tag:blogger.com,1999:blog-90474351262352349672024-02-19T22:00:23.974+09:00arylworks.netPCゲーム 「クフメイル」「ラヌアルピニ」など。Unknownnoreply@blogger.comBlogger200125tag:blogger.com,1999:blog-9047435126235234967.post-56208338746088630272017-05-27T00:08:00.002+09:002017-05-27T00:09:34.330+09:00クフメイルの身長今日はなんとなくクフメイルの身長について書きます。<br />
<br />
キャラクター紹介のページでクフメイルはとても身長が高いとか書いていた気がするのですが、実際どれくらいなんだろう。数値としてあげたことはないけどおおむねどんなものか。9周年のときに描いたイラストを見てみると。<br />
<br />
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<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEheA6po3oM07doSTSMbk43FI0umbRRnjnWsG-DBpVmohQ60_tCXPB7vGscJlT2hQm31Uiumw0WrezUUPsoxo7MLE9VQPpYZP7FzGkQ1XschYbkUd8-ESVwEMio-T4YAo7lFntG4y4RbDeg7/s1600/top_img9.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" data-original-height="170" data-original-width="905" height="60" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEheA6po3oM07doSTSMbk43FI0umbRRnjnWsG-DBpVmohQ60_tCXPB7vGscJlT2hQm31Uiumw0WrezUUPsoxo7MLE9VQPpYZP7FzGkQ1XschYbkUd8-ESVwEMio-T4YAo7lFntG4y4RbDeg7/s320/top_img9.jpg" width="320" /></a></div>
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<br /></div>
<br />
うん、ほかキャラより高いですね。<br />
<br />
ではクフメイルの身長は、<br />
<br />
<br />
<a name='more'></a><br />
<br />
180cm台。<br />
<br />
180cm台後半。<br />
<br />
188cmくらい。<br />
<br />
です。高いですね。うん。これなら高い戸棚も楽々。<br />
<br />
<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEjlADexwWjd5bAAL33rQYYOtCNjyddI7J79-arAMSseyz1Z0ljo5up0zDeCetOYAFIh_EfU5WKL5GGDvA5xMQWOEqcIG-MJx_gO7UQstYaJTqglkRO53iOcB9DCuXA5hafi9OKnI4ksgI-Z/s1600/kf_img4.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em; text-align: center;"><img border="0" data-original-height="188" data-original-width="250" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEjlADexwWjd5bAAL33rQYYOtCNjyddI7J79-arAMSseyz1Z0ljo5up0zDeCetOYAFIh_EfU5WKL5GGDvA5xMQWOEqcIG-MJx_gO7UQstYaJTqglkRO53iOcB9DCuXA5hafi9OKnI4ksgI-Z/s1600/kf_img4.jpg" /></a><br />
<br />
ケランジェロとの身長差も歴然。Unknownnoreply@blogger.com2tag:blogger.com,1999:blog-9047435126235234967.post-37421030911658242352017-04-15T21:21:00.001+09:002017-04-15T21:28:00.031+09:00オムタルヴィとクフメイルを振り返るSophiahill 4のオムタルヴィ、<br />
<br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEib9RJy0YX_8sBdVskrYnHEwxpj7dGWr0LiUw33OtKRCauIyAHZIabo4OW-RIN-1CPTLqHzQDo1IkenBpi6K8bNrV9BXB9SSVajwKwmMtiMy8Ur8BnkQ14wPpMot0yTeARVwdcJ4FDd1sdF/s1600/softbn_om.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" height="74" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEib9RJy0YX_8sBdVskrYnHEwxpj7dGWr0LiUw33OtKRCauIyAHZIabo4OW-RIN-1CPTLqHzQDo1IkenBpi6K8bNrV9BXB9SSVajwKwmMtiMy8Ur8BnkQ14wPpMot0yTeARVwdcJ4FDd1sdF/s320/softbn_om.jpg" width="320" /></a></div>
<br />
そしてSophiahill 別編3のクフメイル。<br />
<br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEhXfDvAFHWirQSrsa9rJmh_7xebhUurKCdKFmcKXkIE24FxE69_UmSJ6SCutfphkTNrx2F0FuwH0FkHHt8vDjfi-X1wyjHdkeAu5DCQJlOPXyH5da6OukHxxvuarEWZSvT68SBjbqsRtMSj/s1600/softbn_kfm3.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" height="74" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEhXfDvAFHWirQSrsa9rJmh_7xebhUurKCdKFmcKXkIE24FxE69_UmSJ6SCutfphkTNrx2F0FuwH0FkHHt8vDjfi-X1wyjHdkeAu5DCQJlOPXyH5da6OukHxxvuarEWZSvT68SBjbqsRtMSj/s320/softbn_kfm3.jpg" width="320" /></a></div>
<br />
<br />
今日はこれら二つをセットで取り上げて記事にしてみることにしました。<br />
なぜセットかは後ほど。<br />
<br />
ちなみに過去の振り返りは以下のリンクにあります。<br />
<br />
・<a href="http://www.arylworks.net/2017/03/blog-post_4.html">リカモーネ</a><br />
・<a href="http://www.arylworks.net/2017/03/blog-post_77.html">ラヌアルピニ</a><br />
・<a href="http://www.arylworks.net/2017/03/blog-post_25.html">サフィポッド</a><br />
<br />
では振り返ってみる。<br />
<br />
<br />
<a name='more'></a><br />
<br />
オムタルヴィではあるひとつのものがこのゲームの全てになっています。本当にすべて。すべてというのはプレイしてくれた方に見てほしいもの、感じてほしいものであったり、逆に作り手としてものすごく苦労したこと、がんばったこと、見せたかったこと、やり遂げて満足したこと、何から何までゲーム内のあるひとつのコンテンツにすべては集約されています。それはきっとプレイしてくれた方も同じ感想を持つのかなって自分では思っています。それは何か。<br />
<br />
シナリオです。<br />
<br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEggaUHOwu7nnn8bdwylwRuQIMTn8U8PKjzRMeHliF0JnpQsGshCLNG9Htm462eN76RnMJbUovLwtYXPVBwSkDf0N8U7Dl-ZMygV4GqenfAMb1vnOm5zqau8zCO7jBgLh-ERzxD1-UTQY6wu/s1600/%25E7%2584%25A12.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" height="240" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEggaUHOwu7nnn8bdwylwRuQIMTn8U8PKjzRMeHliF0JnpQsGshCLNG9Htm462eN76RnMJbUovLwtYXPVBwSkDf0N8U7Dl-ZMygV4GqenfAMb1vnOm5zqau8zCO7jBgLh-ERzxD1-UTQY6wu/s320/%25E7%2584%25A12.jpg" width="320" /></a></div>
<br />
<br />
オムタルヴィはゲームというよりシナリオ部分を強調したものでそれだけでもむしろよかったと自分でも思っているところです。ほかのゲーム部分、それは例えば町の人との会話であったり、アイテムを拾ったり、戦闘をしたりといった部分。全くなくすことは自分のRPGとしての作品として違うかなと思うのでしなかったんだけど、戦闘部分はなるべくスムースに進行できるように。複雑なものはカット。シンプル。簡単。(たぶん)<br />
<br />
このシナリオ作成は本当に苦労しました。今回のシナリオはいつもの自分だけじゃなくて、黒衣都も参加してくれて。一緒に考えてくれました。遠距離のため専用サイトを作ってそこで記事投稿したり。そのサイトだけで十分オムタルヴィのすべてのコンテンツ、といってもいいんじゃないかと思えるくらいの情報量に。<br />
<br />
メイン部分をまず自分が考えて、黒衣都がそれを見て細かい部分を付け加えてくれる、1書いたら3くらいにして返してくれた。セリフの言い回しや小さいやりとりなんかはほとんど黒衣都のアイデアだったりする。<br />
<br />
そんな物語をどんなふうに展開して終結させていくかは本当に二人で沢山考えた。何度も何度も。シナリオでこんなに悩んだのはオムタルヴィだけ。他ゲームでこんなにシナリオ重視したのはなかったです。ものすごく苦労して入力が終わったときは精魂尽きていました(笑)<br />
<br />
そして立ち絵。1キャラの個数が多くてとてつもない苦労をさせたと思います。ただただ黒衣都に感謝。<br />
<br />
ここからはクフメイル。<br />
<br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEgE2_eOfsVUqV0FChgfw8gPBPJrVvLqF6DksMCYSgq5D6AhfilIIMaY1PAhXnE1gWdAU241aRuci2jH8NwmY69dgwoMdWF0RE8wscYhcKITN0JhIyQ7oWZMBMumCEv8Y9g37mp3ra1ojII5/s1600/%25E7%2584%25A122.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" height="240" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEgE2_eOfsVUqV0FChgfw8gPBPJrVvLqF6DksMCYSgq5D6AhfilIIMaY1PAhXnE1gWdAU241aRuci2jH8NwmY69dgwoMdWF0RE8wscYhcKITN0JhIyQ7oWZMBMumCEv8Y9g37mp3ra1ojII5/s320/%25E7%2584%25A122.jpg" width="320" /></a></div>
<br />
<br />
オムタルヴィを作っていた時期、気分転換に作ったのがクフメイル。シーズン1から2にかけての流れなんかはオムタルヴィとセットで作っていたため、話がちょっと近い部分がある。クアテュのことだったりゼノのことだったり。<br />
<br />
サフィポッド、リカモーネ、ラヌアルピニ、オムタルヴィの4つに比べて作っていたときの記憶が今一番残っていないのがクフメイル。他のゲームは作っていた時期にそれぞれの思い出があったんだけど。なわけでクフメイルの振り返りを個別に記事にするほど中身がなさそうだったからオムタルヴィとセットにしました。<br />
<br />
振り返ってみてクフメイルに関して覚えているのは<br />
<br />
・種類とやりこみ要素だけはすごくしたい。<br />
・ミニゲームも入れたい。<br />
<br />
この2つ。シナリオメインのオムタルヴィとは正反対のもの。苦労したのは薬と服とお菓子の数。その名前や種類、ステータスをひたすらに考えたのが苦労したといえば苦労しました。作っていて楽しかったのはトール館の中庭でのデート(笑)Unknownnoreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-9047435126235234967.post-40584444922380513342017-03-25T17:08:00.003+09:002017-03-30T23:00:28.267+09:00サフィポッドを振り返るサフィポッドとはRPG、Sophiahillの2ではあるがもともとの2であった「ケランジェロ洋服店」のシナリオや顔グラなどを全体的に大幅に修正、追加したもの。ケランジェロが出てくるケランジェロシリーズとしては最初の作品。時間軸としてはリカモーネ、ラヌアルピニの前。作ったRPGの中で最初から最後までちゃんと作ったのはこれが初めてだった気がする。最も力を入れた作品の一つ。<br />
<br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEin_HinHi0gI_0EhfhGfjK60wMemppXsCO5pCdb5XWzHz25G82XAYC_ni5dNDyLIRRh8KhAX2RDyWy2Ti3FyhyphenhyphenC2TaE-S7gVsG7fP17UdkE1F-ASqVxRVxDXPEQ81QlIAAALLIcLm9uwiQh/s1600/top_img4.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" height="96" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEin_HinHi0gI_0EhfhGfjK60wMemppXsCO5pCdb5XWzHz25G82XAYC_ni5dNDyLIRRh8KhAX2RDyWy2Ti3FyhyphenhyphenC2TaE-S7gVsG7fP17UdkE1F-ASqVxRVxDXPEQ81QlIAAALLIcLm9uwiQh/s320/top_img4.jpg" width="320" /></a></div>
<br />
今回は<a href="http://www.arylworks.net/2017/03/blog-post_4.html">リカモーネ</a>、<a href="http://www.arylworks.net/2017/03/blog-post_77.html">ラヌアルピニ</a>に続いてサフィポッドを振り返ってみる。<br />
<br />
<a name='more'></a><br />
とその前に。サフィポッドの前身でもあったケランジェロ洋服店というゲーム。これを振り返る。<br />
<br />
ケランジェロ洋服店はサフィポッドとして完成する前のゲームで。当時サイトでは一番人気のあったゲームだったと思う。そのタイトルからちょっとだけ珍しいものだったからだったのかな、と。久々にそれを触ってみるとサフィポッドとはところどころ異なる部分があったことを思い出した。<br />
<br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEiVm2TR3531B81mjZKJCtDym7oiV7oxg4ul5mqEqhUnaQc-c2wCVLGYMlxWZdF97yZq7RCq1foyS8Fb_C1pGMi8dfk5gG2-H7fA5Qo-PakZgISPIB6PXcVj6NYI-ckIEKe0DAd8FqwyEblH/s1600/il_g_tramp.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" height="320" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEiVm2TR3531B81mjZKJCtDym7oiV7oxg4ul5mqEqhUnaQc-c2wCVLGYMlxWZdF97yZq7RCq1foyS8Fb_C1pGMi8dfk5gG2-H7fA5Qo-PakZgISPIB6PXcVj6NYI-ckIEKe0DAd8FqwyEblH/s320/il_g_tramp.jpg" width="319" /></a></div>
<br />
<br />
<b>・BGM</b><br />
<br />
BGMは自作した曲を使っていた。そのとき曲を作ることもすごく楽しく思えて、覚えたばかりの曲作りソフトを触りながら戦闘やフィールド、町などの曲を作った。実際に流れるその低すぎるクオリティの曲に今ではおもしろみを感じる。<br />
<br />
<b>・やたらとひっかかるあたり判定</b><br />
<b><br /></b>
RPGのあたり判定の作りが甘すぎて町や外を歩いているとやたらとひっかかる。ひっかかってそのまま動けなくなってはまってしまうという恐ろしい仕様。それをそのまま公開していて、設定も用意していた。ひっかかりやすいけど早く動ける or 遅いけどひっかかりにくく歩く といったユーザーからすれば意味わかんない設定。すごいね。<br />
<br />
ここからはサフィポッドで修正(変更)する前の部分を見てみる。<br />
<br />
<b>・マップ</b><br />
<br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEiKFUZLFMMMG36s5GB_8-civ-WJZg348TJZRvjhEJJlTo6IbEepJ_p2TdbjQsILTNfOXfHJq20TbRzzQq4qfCu6tw13Hmzner3aVY8FSxIV3ikvk1jGfD1Bef8NwNFijCoCvo7AbjC5Ok7F/s1600/2.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" height="240" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEiKFUZLFMMMG36s5GB_8-civ-WJZg348TJZRvjhEJJlTo6IbEepJ_p2TdbjQsILTNfOXfHJq20TbRzzQq4qfCu6tw13Hmzner3aVY8FSxIV3ikvk1jGfD1Bef8NwNFijCoCvo7AbjC5Ok7F/s320/2.jpg" width="320" /></a></div>
<br />
マップが違う。 基本的な町や洞窟などの位置は同じなんだけど全体が見渡せるものだった。あとちょっと違う。いろいろ。追加されたり。<br />
<br />
<b>・戦闘画面と敵</b><br />
<br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEh_UK0zsAoNDOGVSf_t1-2TpZZR5d5ueGB8WOHInEWS5xh121G2z78XaRfI2a4UGa1SGO4nmCIErQ69HzjgLarBurX763gQmvujn121DdXRgToTAyLPl-YcqB42Du6Fa5hvz1O54Cg-mYDo/s1600/3.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" height="240" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEh_UK0zsAoNDOGVSf_t1-2TpZZR5d5ueGB8WOHInEWS5xh121G2z78XaRfI2a4UGa1SGO4nmCIErQ69HzjgLarBurX763gQmvujn121DdXRgToTAyLPl-YcqB42Du6Fa5hvz1O54Cg-mYDo/s320/3.jpg" width="320" /></a></div>
<br />
上にキャラクターのステータスが表示されるタイプではなくて、右に表示させていた。リカモーネと同じ仕様。この仕様だと敵が数体しか表示できなかったため、サフィポッドでは上に表示させて敵をたくさん表示できるように変更した。敵のグラフィックはサフィポッドではオムタルヴィでも描いてくれた黒衣都が描いてくれたけど、ケランジェロ洋服店では敵も自分で描いていた。すっごく適当な絵。<br />
<br />
<b> ・オープニングイラスト</b><br />
<b><br /></b>
<br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEhNfH_d-1B_SyQXK4EGsdD_xVlzwXfelTexKnhgGzRw-KcBzh4W6pGQrDi5NOHboWd6eWlhy7WH5ezNB4UtSTdWWhjOgxK_NRNXvzEiNfGc0K8PHB4mew-wI7YqJKIIYFMGaGxBxXKxZFbO/s1600/6.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" height="240" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEhNfH_d-1B_SyQXK4EGsdD_xVlzwXfelTexKnhgGzRw-KcBzh4W6pGQrDi5NOHboWd6eWlhy7WH5ezNB4UtSTdWWhjOgxK_NRNXvzEiNfGc0K8PHB4mew-wI7YqJKIIYFMGaGxBxXKxZFbO/s320/6.jpg" width="320" /></a></div>
<br />
そこにはケミュンテ教団と呼ばれる恐ろしい宗教団体がいた。<br />
<br />
<br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEhpE_tZ_7Hgt1UY7vcsL_JUSLnbGoNnD-EtEBMMI19Jr1mFDAfELn72wsoyxOVkAJYAgeXVxlqWXhxIMt6x77OR6_TlXDEYMcrggITho1yXwbVEBcrYWE_ParRDuY7SB6-edcvF-cUL_hsy/s1600/7.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" height="240" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEhpE_tZ_7Hgt1UY7vcsL_JUSLnbGoNnD-EtEBMMI19Jr1mFDAfELn72wsoyxOVkAJYAgeXVxlqWXhxIMt6x77OR6_TlXDEYMcrggITho1yXwbVEBcrYWE_ParRDuY7SB6-edcvF-cUL_hsy/s320/7.jpg" width="320" /></a></div>
<br />
彼らはケミュンテ教団と激しく戦った。<br />
そして世界に平和が訪れた。<br />
<br />
といったオープニングイラストを黒衣都が描いてくれて。それを大きく表示させていた。ケランジェロ洋服店ではどちらかというとSophiahill 1 の後のストーリー、という部分を強調したオープニングだったように思える。そのためメインテーマが母との関係になったサフィポッドではオープニング部分は大きく変わった。<br />
<br />
<b>・顔グラフィック</b><br />
<b><br /></b>
<br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEj4waCDRJQ7O59KNXzB07S1FYcVrHfvtAmRugHcUq8XMuLHKMSck0GlCUjN7xS7gEn9ZU6WH-zFqFAOx7qH-l8-CDxX2uPRIAbB05njVjpYAf8Q5PpqzY7QYjK_c0_BcdUQ-0xkXL9FgaLb/s1600/4.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" height="240" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEj4waCDRJQ7O59KNXzB07S1FYcVrHfvtAmRugHcUq8XMuLHKMSck0GlCUjN7xS7gEn9ZU6WH-zFqFAOx7qH-l8-CDxX2uPRIAbB05njVjpYAf8Q5PpqzY7QYjK_c0_BcdUQ-0xkXL9FgaLb/s320/4.jpg" width="320" /></a></div>
<br />
基本的に全員変更された。ケランジェロ洋服店では手書きしたものをスキャンして描いたキャラクター絵なので自分本来のタッチに近いといえば近い(サフィポッドではPCにマウスで直接描いたため)。<br />
<br />
<b>・メニュー画面</b><br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<br /></div>
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEh9nZsGpPvHrFK7PN3DNwzd6RKsnuE5ZVp76ZGVkZ9NP9iMeLuQ0487japHyyn15O9FOdl1Ct-UD_X_oR5gIVmCxHlVyoynQtrGiGXfCkgqmqacHaDqVO07HW_f0osMhfRwt2jr8dKkgR5y/s1600/5.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" height="240" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEh9nZsGpPvHrFK7PN3DNwzd6RKsnuE5ZVp76ZGVkZ9NP9iMeLuQ0487japHyyn15O9FOdl1Ct-UD_X_oR5gIVmCxHlVyoynQtrGiGXfCkgqmqacHaDqVO07HW_f0osMhfRwt2jr8dKkgR5y/s320/5.jpg" width="320" /></a></div>
<br />
こちらもちょろちょろ変更されている。イメージで習得した知識が当時はレシピという表記だったり。<br />
<br />
<b>・NPCの顔</b><br />
<b><br /></b>
<br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEg6cg6R05yEXtnSUGRMPoUCopghYPQUn-5Nhheqlvgd1Y633I-cyGSszpn_Mnm0adxnuzthGrLCKFNWOI7DQg97zU4UPGvgyX3hsQz8JFis6-VgccSaz343lCu8XaQ9Lc2OC9GIm9YT_Zdx/s1600/1.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" height="240" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEg6cg6R05yEXtnSUGRMPoUCopghYPQUn-5Nhheqlvgd1Y633I-cyGSszpn_Mnm0adxnuzthGrLCKFNWOI7DQg97zU4UPGvgyX3hsQz8JFis6-VgccSaz343lCu8XaQ9Lc2OC9GIm9YT_Zdx/s320/1.jpg" width="320" /></a></div>
<br />
シャムやヘンタ、ティナファとかその他いろんなキャラの顔も描いていた。サフィポッドでは仲間になるキャラクターだけ絵がある。<br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<br /></div>
とまあそんなケランジェロ洋服店は最初、クール2のネイミアが仲間になってクェアラーレたちを追いかけ、トロンの森の右端にある洞窟へいこう、というところでエンディングになっていた。ずいぶん短い話だった。<br />
<br />
それから追加して追加してクール6くらいまで進み、雪だるまのコムムたちとの話あたりまで制作は進むもそこで終わっていた。途中で終わった作品。<br />
<br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEhQL6b189wqoEDvz6Yf9L9L4NLFq04bbJUYn1rVl_sellTWOZxVhn5MnwdkTqrgBX8udYM8Hx_nz6q5g8krMtFMW-6cV-JVQxuTegUxdSjZZfI8058U4akCruIlSsopl_j_DPiKsKIf90tL/s1600/il_a_kera50000hit.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" height="271" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEhQL6b189wqoEDvz6Yf9L9L4NLFq04bbJUYn1rVl_sellTWOZxVhn5MnwdkTqrgBX8udYM8Hx_nz6q5g8krMtFMW-6cV-JVQxuTegUxdSjZZfI8058U4akCruIlSsopl_j_DPiKsKIf90tL/s320/il_a_kera50000hit.jpg" width="320" /></a></div>
<br />
<br />
人気投票やらサイトイラストを描いてもらったりやらでいろいろサイト内では盛り上がりを一番見せた記憶もある思い出深いゲームだったので、いつかちゃんと作りたいという気持ちもありながらそのまま放置される。<br />
<br />
そして数年たってサイト内アンケートだったか、でサフィポッドとしてケランジェロ洋服店を作りなおすことになり。<br />
<br />
というわけでここからはサフィポッドを振り返る。<br />
<br />
<b>・ベミルサフィ編</b><br />
<br />
まずは一番大好きなベミルサフィ編。<br />
<br />
<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEher4qjqTbC3U5JTMbkkwV0lDXRvJX5R5MlpYUG2H77UtGcdaLBC_PRQbx2yDmHLdq1B8OeHO2vjdZiRNWm3dPcuYAZW1JSYdcfuYQnP_1tkKM7xRtty-sQiS40esQlP0KTSAxioYmjIivk/s1600/9.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em; text-align: center;"><img border="0" height="240" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEher4qjqTbC3U5JTMbkkwV0lDXRvJX5R5MlpYUG2H77UtGcdaLBC_PRQbx2yDmHLdq1B8OeHO2vjdZiRNWm3dPcuYAZW1JSYdcfuYQnP_1tkKM7xRtty-sQiS40esQlP0KTSAxioYmjIivk/s320/9.jpg" width="320" /></a><br />
<br />
サフィポッドが完成してしばらくバージョンアップを繰り返したあたりで追加されたシナリオ。当然ケランジェロ洋服店には入っていない、サブイベント的な位置にあるニルネリラがいないとすすめることができない場所。<br />
<br />
黒衣都に丸投げした敵グラフィックを唯一自分で描いた場所。エノシャの顔も他キャラとタッチが変わっているのは描いた時期が異なるためで、クフメイルのネイミアやエスカルなんかを描いていた時期の絵になる。<br />
<br />
<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEgNvoxpekl7EE7rcf4-XGo5bGpSd2m8MzOQz4UFUNKD_5kx1aGbY_wHfzzku4SIIJ7xgDVvcvjGd8AFdB8g3IgBeVfUHQs67LyzfkKs7-sCZrSqGmsEfqJWKowN9RHqp3rBmonZl_wPIPHd/s1600/10.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em; text-align: center;"><img border="0" height="240" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEgNvoxpekl7EE7rcf4-XGo5bGpSd2m8MzOQz4UFUNKD_5kx1aGbY_wHfzzku4SIIJ7xgDVvcvjGd8AFdB8g3IgBeVfUHQs67LyzfkKs7-sCZrSqGmsEfqJWKowN9RHqp3rBmonZl_wPIPHd/s320/10.jpg" width="320" /></a><br />
<br />
ユヒス所長と対峙するエノシャの感情の表現、このシーンが実は全シナリオの中で作者一番のお気に入り。<br />
<br />
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<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEg2HCt9widQon1qMcVhpJOB8j7d2-mJC7TNlXoXsd6W1O-590ohwhyphenhyphenpVOgG00S_c4N20dIiL4SmOzUu-f3SCdkEEMtMFZ3h3VCTjX3YJgmmpFDkwZrdmCpwdl33gljAomGBFwTVW_o4olNE/s1600/bemir_img.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" height="320" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEg2HCt9widQon1qMcVhpJOB8j7d2-mJC7TNlXoXsd6W1O-590ohwhyphenhyphenpVOgG00S_c4N20dIiL4SmOzUu-f3SCdkEEMtMFZ3h3VCTjX3YJgmmpFDkwZrdmCpwdl33gljAomGBFwTVW_o4olNE/s320/bemir_img.jpg" width="274" /></a></div>
<br />
ここだけでひとつのゲームにしようと思ったくらい結構気合いの入れた話が頭の中ではあった。でも実際やろうとすると時間もアイデアも行き詰まり状態だったため、サフィポッドの一部のイベントとして収まってしまった。このベミルサフィ編を追加したかったのは他作品との関連、ニルネリラやクアテュのことをもう少し掘り下げてゲーム内で表現したかったため。今までその部分が何もなかったのでこれは足りないと思い。後からでもサフィポッドに追加できてよかった。<br />
<br />
<b>・スノール</b><br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<br /></div>
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<br /></div>
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<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEidrKjIWgRo_VTgYeZKRQsUPSh2HYM1VAQuhR2wo8zZj7WNRsR9yQpf88Kt8xnp4rSl_M-l6Jlte4TB2aynSqWWrgCiXOC2K6ItkxoFZ7DsQO91kWylXXIEQW6QeTdko44qCbVKrR2eh91l/s1600/11.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" height="240" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEidrKjIWgRo_VTgYeZKRQsUPSh2HYM1VAQuhR2wo8zZj7WNRsR9yQpf88Kt8xnp4rSl_M-l6Jlte4TB2aynSqWWrgCiXOC2K6ItkxoFZ7DsQO91kWylXXIEQW6QeTdko44qCbVKrR2eh91l/s320/11.jpg" width="320" /></a></div>
<br />
RPGとしては3番目くらいに制作した「あるゆきだるまの物語」とそれを作り直した「スノールの風土病」というゲームの世界と登場人物が登場するのがクール7のスノール地域。ケランジェロ洋服店ではクール6には出ていた気がします。<br />
<br />
クール5までのラヌウェットの舞台が後半に登場するサイリーンの舞台では見た目的に真っ白に変化するがいい気分転換になったと思ってる。トーマ、カノ、ゆきだるまのコムム、やくそうを作るフィルンなど、あるゆきだるまの物語そのままに登場。この人たちは以前は風土病に悩まされ苦労していたんだけどコムムが解決してくれてカノも目が見える状態に。<br />
<br />
サフィポッドではまた風土病の問題が生じて皇子ウェイザが病に伏せるけどカノたちは仲間になって元気に活躍してくれます。カノは仲間にならないというパターンもたしかあったような気がするけど詳しく覚えていない。選択肢による好感度によって仲間にならないというキャラクターが他にもいるため、カノもそうだった気がする。<br />
<br />
<b>・サフィネラーテュ</b><br />
<br />
炎の穴120を作った後、サイリーン国にいくことになる。ケランジェロ洋服店ではそのまま特にストーリーなどなくサイリーンの町へいき、ウェイザのもとへといくことになるのだけど。サフィポッドではクール5の段階で何か大きな変化、たとえばそこまでを前編として、炎の穴を突破すると後編となる、ような雰囲気を醸し出しくなった。そこで登場したのがケランジェロだった。<br />
<br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEgGXYEfR-R9qdBNfVEInc0MK_ZlCPLQUMvGBiOekb7IWWvyipT5Vs1sJM9Iw5nd2EbNHzea27_01cqWcFI4ulBNYHtnIUN3FasmzJUrTjuJS1QrU-07fCen-u-mf40vY6GI5sUVy5iZC_M_/s1600/13.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" height="240" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEgGXYEfR-R9qdBNfVEInc0MK_ZlCPLQUMvGBiOekb7IWWvyipT5Vs1sJM9Iw5nd2EbNHzea27_01cqWcFI4ulBNYHtnIUN3FasmzJUrTjuJS1QrU-07fCen-u-mf40vY6GI5sUVy5iZC_M_/s320/13.jpg" width="320" /></a></div>
<br />
クール5の時点での炎の穴の一番奥である120に到達し、さらに奥に進むと行き止まり、ケランジェロがいる。そこで大きな変化があるように。<br />
<br />
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<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEihEuPl4MzvMvKYkq63fi5wqKS4S7s8Bj-YOMODbTyHgKndOXaqqD68OMdk7XMl2GJ56BLHZ0zRgfxeTKyOOJMXV5uyb1qo0vKBkIZifN8RzkDD8ZuwM4NlzUkqiuKHBNpEYdtCiyVtQK7A/s1600/14.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" height="240" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEihEuPl4MzvMvKYkq63fi5wqKS4S7s8Bj-YOMODbTyHgKndOXaqqD68OMdk7XMl2GJ56BLHZ0zRgfxeTKyOOJMXV5uyb1qo0vKBkIZifN8RzkDD8ZuwM4NlzUkqiuKHBNpEYdtCiyVtQK7A/s320/14.jpg" width="320" /></a></div>
<br />
サフィポッドの影響でコーラがサフィネラーテュになる。ここを作っているときのわくわく度は一番高かった。ただの猫のようなモンストゥだったコーラを別の姿にするというのはもともと考えていたことではなかった。そうしようと考えたのはサフィポッドのクール5あたりを作っていた本当ギリギリのところ。ケランジェロ洋服店から大きく変わっていった山場となったため作っていてわくわくした。<br />
<br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEi4jexMIPQ132pUtmS609w7XAl5mWfKT-fBgN8CAqDfGNPdnb3YHu-Hxk9qwmnymS7VyG-DuiKdJp8Z_Brbpv_s8EyzzVrjD0lw2ZKlngDXizD3F5kqUXOq3nSHEbgV-oo-GgCS3yPn2Lkh/s1600/15.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" height="240" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEi4jexMIPQ132pUtmS609w7XAl5mWfKT-fBgN8CAqDfGNPdnb3YHu-Hxk9qwmnymS7VyG-DuiKdJp8Z_Brbpv_s8EyzzVrjD0lw2ZKlngDXizD3F5kqUXOq3nSHEbgV-oo-GgCS3yPn2Lkh/s320/15.jpg" width="320" /></a></div>
<br />
サイリーンの雰囲気もケランジェロ洋服店とはまた大きく変わった。町や洞窟などの配置もラヌウェットとは異なり似たような場所ではなくなる。<br />
<br />
サフィネラーテュとなったコーラのお話はサフィポッドのシナリオの軸となり後半を進んでいく。自分でも想定していなかったけどそこからうまく話をまとめていくとココリとラオヌの話につながる。<br />
<br />
特にベロックとココリとコーラの関係について。ケランジェロからココリを守ると約束したベロックとしては、石になったままのケランジェロであるほうがもしかしたら楽だったのかもしれない。ケランジェロが石に、コーラがサフィネラーテュとなったことで、ケランジェロに対する考えがそれぞれ表に出てきた。ので、オープニングからずっと問題となっていた親子の関係に大きな影響を与えた展開となった。<br />
<br />
<b>・コーラの名前</b><br />
<br />
ところでコーラの名前。まるであるジュースのような名前。のちの作品であるクフメイルにも登場するコーラはその際はクフメイルという名前になっている。それについてはサフィポッドでは関係ないのでクフメイルを振り返ることがあれば振り返るかも。あまり大きな意味はないです。<br />
<br />
<br />
<b>・レベル上げポイント</b><br />
<br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEgtH0CwuQomW3bUwTbv0p-YdoQupysgNsZ3hlouTw-w9_ZYx8mZNxa2lH2LlA-fgZX52Kw-mXQcHrDBmj-hWlcNsgbNmU4dmx4LWIRhISseQ-dVEmbTFefB1l_ufPcDAoAXx9Ro4jcWfvOx/s1600/16.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" height="240" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEgtH0CwuQomW3bUwTbv0p-YdoQupysgNsZ3hlouTw-w9_ZYx8mZNxa2lH2LlA-fgZX52Kw-mXQcHrDBmj-hWlcNsgbNmU4dmx4LWIRhISseQ-dVEmbTFefB1l_ufPcDAoAXx9Ro4jcWfvOx/s320/16.jpg" width="320" /></a></div>
<br />
RPGでは獲得できる経験値量の変化というのは大抵流れが決まっていて。序盤は少しでゲームが進むにつれて増えていく。同じ場所、同じ敵では成長するにつれてレベルが上がりにくくなる。それはもちろんプレイヤーが強くなるからで。ずーっと上がりまくりではとても簡単なものとなってしまうから。という大抵のゲームではそうであろう経験値のバランスというのは相場が決まっているのかも。<br />
<br />
そんな中、後半になると敵が強くなってきてレベル上げが難しくなり。どこかレベル上げをしやすい場所がないだろうかと思うのはRPGをやっていて思うものでした。大体のゲームではどこか一か所くらいは経験値を獲得しやすい場所があったもので。そういうのはやっぱり追加したかった。<br />
<br />
それがあの場所になりました。気づく人もいれば気づかない人もいる。そんな場所だからこそ、経験値が獲得しやすくお金やアイテムも取得しやすいボーナスポイント。そういうのあるとわくわくしました。<br />
<br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEhffLJZGm6BnRPZoYYftrjVuIPDUaSHn3MaEvkdrxV6otlpsRJJ8yHh1c6RF1dzHqSVcMQO-hCVNhjXpDKeRjbra_fyeNUTxbXV29lLtIGQyrH_mUb8ohQuCmNh2rqdb8YkpWKVSyVRtx3u/s1600/il_g_yuma.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" height="320" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEhffLJZGm6BnRPZoYYftrjVuIPDUaSHn3MaEvkdrxV6otlpsRJJ8yHh1c6RF1dzHqSVcMQO-hCVNhjXpDKeRjbra_fyeNUTxbXV29lLtIGQyrH_mUb8ohQuCmNh2rqdb8YkpWKVSyVRtx3u/s320/il_g_yuma.jpg" width="235" /></a></div>
<br />
<br />
<b>・イラスト</b><br />
<br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEjmJXaIM4XD5IOGN04-Tl-5gmFKvQs0oGgQmxwtUNKL3gzXW9RPkdQLO-Qpv3fDwtdPmM_L0m_ko5h-62EGUCURCF8NlrWoMx_5eymxkCWfsVQ5VtCjE9sSAIVjqEOHux7jzHEOKv69v6Lk/s1600/ninki2009.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" height="192" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEjmJXaIM4XD5IOGN04-Tl-5gmFKvQs0oGgQmxwtUNKL3gzXW9RPkdQLO-Qpv3fDwtdPmM_L0m_ko5h-62EGUCURCF8NlrWoMx_5eymxkCWfsVQ5VtCjE9sSAIVjqEOHux7jzHEOKv69v6Lk/s320/ninki2009.jpg" width="320" /></a></div>
<br />
ケランジェロ洋服店時代からサフィポッド時代まで。このページのところどころにも挿絵にしているけど、登場するキャラクターを描いてくれた方も何人かいて。自分でも黒衣都と描いたりしたり。他のゲームに比べてイラストとして描いたことも結構多かった。<br />
<br />
イラストがうまいか下手かっていうのは見る人にとってはとても大事なことなんだと思うけど、描く側としては何より描いてて楽しいと思えることが大事な気が今ではしている。いいわけ。<br />
<br />
<b>・攻略サイト</b><br />
<br />
二つ目の攻略サイトである有里様制作の<a href="http://blog.livedoor.jp/arkeydear/archives/51893813.html">Last Arkeydear</a>(サフィポッド)。<br />
<br />
サフィポッドの項目を見てみると、シナリオを順番に攻略している<b>シナリオ攻略</b>、クール別サブイベントを網羅した<b>サフィ資料攻略</b>、エンディングを終えてからと通常部分とはちょっと離れた魂の塔について書かれている<b>その後</b>、アイテムやサフィ石片など様々なデータベースである<b>収集に関して</b>、さらに小ネタや特別な情報を持つ<b>その他</b>など、非常に情報が充実しています。<br />
<br />
ユーザーとしてでの目線と作者による目線というのは大きく異なる部分があるのは承知の上、個人的に目がいくのはやはりシナリオ攻略の部分。全てシナリオ攻略は完成しているのですが、その中でも特にクール1~2までの間(現時点)は集中してゲーム進行を完膚なきまで叩きのめされるほどすべて書き込まれていることに驚く。それはいったいどういうことかというとゲームの中での物語の展開を大まかに書いているだけではありません。要所要所ではセリフをしっかりと記録。選択肢におけるその後の展開もしっかりと。アイテム取得のタイミング、いやすべてがひとつの小説を読んでいるかのよう。これでサフィポッド小説化決定。ゲームをプレイしなくても攻略サイトLast Arkeydearを読むだけで十分なほど。すごい、いい意味でおそろしい。マニアの本気を見せていただけるとはうかがっていましたが、まさかここまでとは思いもしなかった。脱帽です。<br />
<br />
フリーゲームが星の数ほどある中で自分の作品の中のひとつであるサフィポッドを取り上げてくれて、しかもゲームのすべてといっても過言ではない、ありとあらゆる情報を文字にしてサイトに上げてくださった。並大抵の努力、時間、エネルギーではここまで作り上げることはできないと思います。作者よりも大きな時間を費やしてくださったことでしょう。感謝と尊敬の念をもってこれからも拝見していきます。ありがとうございます。<br />
<br />
<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEgIMnZ6g_Z-xvfO5YZWl9Hsu1ij94Se72ymkMnrUHVCKNEHnjGJ6Dv-qJXY5jjkI8duJ9d2evOPhLkghzEjsT8F6p8weSHpXyvqapXPFW-JoUVu4-xc-GSVVFnEW5FgvAZyl91iXIy8eVO_/s1600/il_a_kazoku.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em; text-align: center;"><img border="0" height="231" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEgIMnZ6g_Z-xvfO5YZWl9Hsu1ij94Se72ymkMnrUHVCKNEHnjGJ6Dv-qJXY5jjkI8duJ9d2evOPhLkghzEjsT8F6p8weSHpXyvqapXPFW-JoUVu4-xc-GSVVFnEW5FgvAZyl91iXIy8eVO_/s320/il_a_kazoku.jpg" width="320" /></a><br />
<br />
とまあこんなにすごい記事を見ているとやはり作者としては制作意欲をかきたてられ、色々追加したくなってしまう。魂の塔とか。200で終わらずもっと進める予定もあったし。トロン森の南の宝石闇の敵を倒してもらえる石もそれ以上の強敵がいなければ使うべき場所が・・。さらなる強敵を要するわけで。とか。しかしながらいまさら追加すると攻略サイト様側としては非常に面倒なことになりかねないので簡単に追加変更というのはしかねるべきであり。このあたりはよく考えないといけないのです。<br />
<br />
・・・追加編集中。Unknownnoreply@blogger.com2tag:blogger.com,1999:blog-9047435126235234967.post-27471003753606576972017-03-18T18:23:00.002+09:002017-03-19T17:00:17.817+09:00ラヌアルピニを振り返るラヌアルピニとは、Sophiahillの別編2、サフィポッドとクフメイルの間くらいの時間軸にあるADVのこと。RPGしか作ってこなかった自分としては初のADV。<br />
<br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEhPvGUEC1ji3QHnNII6PO88-gguU5zgblvW3c1mvN0_k05BpZ2CLYJI3DjgGcs0rfjjXheUt4e1KhTdWWC99u9AWxSCK1Cyg5mExcD82bGCVQLteAXHf_n8Yn9CxIXevqaHQf3TLbiWTIsT/s1600/ca_img_il.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" height="286" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEhPvGUEC1ji3QHnNII6PO88-gguU5zgblvW3c1mvN0_k05BpZ2CLYJI3DjgGcs0rfjjXheUt4e1KhTdWWC99u9AWxSCK1Cyg5mExcD82bGCVQLteAXHf_n8Yn9CxIXevqaHQf3TLbiWTIsT/s320/ca_img_il.jpg" width="320" /></a></div>
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<br /></div>
<br />
前回の<a href="http://www.arylworks.net/2017/03/blog-post_4.html">リカモーネ</a>に続き、今日はラヌアルピニについて振り返ってみる。<br />
<br />
<a name='more'></a><br />
サフィポッドの前身であるケランジェロ洋服店を作っていたとき。サフィポッドにも出てくるココリがお店で洋服を作るシーンがある。サブイベントでも何度かお店の奥で服を作る場面があった。<br />
<br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEjkGLI3pn60jCQXkS-uXKsSZ3mtjYy-w_EL9bpWv5wrluGBF20lZ3MY3Ez7i0VrTSJGIgLMT0IkJ854C2wjtrQRwtvGrqHfVxLN8QJ5sJ-tJuyYMXdJfrvCsg9Ll4-rw1kGGqNB4HxIkiUN/s1600/%25E7%2584%25A1%25E9%25A1%258C.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" height="243" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEjkGLI3pn60jCQXkS-uXKsSZ3mtjYy-w_EL9bpWv5wrluGBF20lZ3MY3Ez7i0VrTSJGIgLMT0IkJ854C2wjtrQRwtvGrqHfVxLN8QJ5sJ-tJuyYMXdJfrvCsg9Ll4-rw1kGGqNB4HxIkiUN/s320/%25E7%2584%25A1%25E9%25A1%258C.jpg" width="320" /></a></div>
<br />
<br />
そこだけの部分をゲームにしてみたいなという気持ちが当時あった。ケランジェロを公開していたころなので、確か大学時代か。<br />
<br />
しかし卒業してからなかなかゲームを作る機会に恵まれず。その案はそのまま消えた。<br />
<br />
そして数年してから一時期、在宅ワークをする関係でゲームを作るタイミングができた。あの頃考えていたココリが服を作るゲーム、「ココリ工房」を作ろう、と。<br />
<br />
最初はサフィポッドのような上記の画面のRPGの状態で洋服を作るシステムを組もうと思ったけど、どうせならまったく別のシステムにしようと思って作ったのがラヌアルピニのシステム部分や画面など。あんな形になっていった。<br />
<br />
システムを作っていくうちに、確か最初に作ったのが会話のメッセージ部分とメインメニューのアイコンとかクリック判定など。その辺を作るなかで、またココリを使うにもリカモーネのストーリー上出せないと思いべつのキャラクターを登場させることにした。<br />
<br />
それが<br />
<br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEgEwJOEMELxcrH4VWyFl1vxtwQzrIDj4Zfl9hmmiKrRKHsT5W_yBJpF8YuuJ8Wpigy7MS9GQkOHa0Oy1-uk9e6jF6GMmoAS4vb1qnlU2aKnuakfA4yL24oIXlHN1MbkwAK9Kakz6VGpmTcW/s1600/ca_cha_qua.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEgEwJOEMELxcrH4VWyFl1vxtwQzrIDj4Zfl9hmmiKrRKHsT5W_yBJpF8YuuJ8Wpigy7MS9GQkOHa0Oy1-uk9e6jF6GMmoAS4vb1qnlU2aKnuakfA4yL24oIXlHN1MbkwAK9Kakz6VGpmTcW/s1600/ca_cha_qua.jpg" /></a></div>
<br />
これ。最初は名前は決めずにいた。プレイヤーの方がつけてもらえれば。と思い。<br />
<br />
その後、クアテュ。にした。ほかのキャラクターとの関連付けとかでココリの姉妹にしようということになり。ちなみに顔グラフィックも初期とは異なる。途中のバージョンアップでこの形のに描きなおした。<br />
<br />
そのほか、当時掲示板で書き込んでくれたいた知人のみなさまを登場させることに。<br />
<br />
メイイン、イハ、フルフル、クロイツ、この4名は知人です。そこから顔を描いてとかしてキャラの中身を作っていく。<br />
<br />
今回は焼き直しのRPGじゃなくてADVのシステムを1から作っていく中ですべて苦労したけど、RPGとは違った作り方が楽しかったのを覚えている。<br />
<br />
一番苦労したのはシステムではなくてイベントだった<br />
<br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEgavhTxAh6FzLmpGJ08ToDUFyALYnYbgtWSU1M3aXfOMpqOfLv-OWlH5ya5LLzKU2_V3syoVkgTjPYXJ6Ofv_R8JTJFo6bTFy5tJG72GCPKeoQFJxg157akx5lgehdomFqOW38ulSRouDH2/s1600/%25E7%2584%25A1%25E9%25A1%258C2.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" height="238" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEgavhTxAh6FzLmpGJ08ToDUFyALYnYbgtWSU1M3aXfOMpqOfLv-OWlH5ya5LLzKU2_V3syoVkgTjPYXJ6Ofv_R8JTJFo6bTFy5tJG72GCPKeoQFJxg157akx5lgehdomFqOW38ulSRouDH2/s320/%25E7%2584%25A1%25E9%25A1%258C2.jpg" width="320" /></a></div>
<br />
イベントとイベントの関係。このイベントをしたら次のイベント、このイベントをしなかったらほかのイベントが起きない、というごくごく普通のフラグなんだけど、まあこれをとにかくたくさんいれたかったので関係性がごちゃごちゃして自分でも混乱した。エクセルで矢印をひっぱりまくって。<br />
<br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEg44BrPZVffFb0jGpiPgjzZKcqrsbhEezo2bpKJqRSxzLgd4aDioOfwLqe5OTuZ1HA_bh5noG_KfqhnwsShwR4xTpuzSgCV1gx64haMJf6jaGdCe33B6JS1MES_-70myCxOhJzdnvKJdfe4/s1600/%25E7%2584%25A1%25E9%25A1%258C3.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" height="320" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEg44BrPZVffFb0jGpiPgjzZKcqrsbhEezo2bpKJqRSxzLgd4aDioOfwLqe5OTuZ1HA_bh5noG_KfqhnwsShwR4xTpuzSgCV1gx64haMJf6jaGdCe33B6JS1MES_-70myCxOhJzdnvKJdfe4/s320/%25E7%2584%25A1%25E9%25A1%258C3.jpg" width="265" /></a></div>
<br />
こんな感じでもうすべての出来事がすべてにかかわってく感じ。プレイしてるとそんなには感じないけど。<br />
<br />
服をつくるところはシミュレーションっぽいけど、町のひととのやりとりを中心になるべくストーリー性のあるものを目指した結果、こんがらがりまくった制作の日々。<br />
<br />
完成したときはほかの作品に比べてこれで終わった、っていう気持ちが強かった作品。クフメイルはシーズンが追加されていったしね。ラヌアルピニにもシーズン2はあるけど、あくまでおまけみたいなものだし。<br />
<br />
手探りのADVだったことやバランスの悪さなど、当初評価が一番低かった作品でもあったけど、その後のアップデートでいくらか取り戻せたんじゃないかと思える成長を感じる作品のひとつ。<br />
<br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEjclu6nq_2yQewmzkc9-Us5D6QDrGIARcHUZs5-QZ7sfjW-BcZdR7LzSE7KD7mYqFpz0nU394RfdSqBmIod6bYyNocVJwuLLL_ywDhWP23kHSuzLzY8NC0yfYkx5faZqt2HE8nk0GmfAd0i/s1600/ca_il3_img4.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" height="200" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEjclu6nq_2yQewmzkc9-Us5D6QDrGIARcHUZs5-QZ7sfjW-BcZdR7LzSE7KD7mYqFpz0nU394RfdSqBmIod6bYyNocVJwuLLL_ywDhWP23kHSuzLzY8NC0yfYkx5faZqt2HE8nk0GmfAd0i/s320/ca_il3_img4.jpg" width="320" /></a></div>
<br />
<br />
これからプレイしてくれる人がいるかどうかは分かりませんが、現在も公開している数少ないゲームのうちのひとつです。ぜひ。Unknownnoreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-9047435126235234967.post-5846028874186223532017-03-04T19:29:00.003+09:002017-03-28T22:10:02.981+09:00リカモーネを振り返るリカモーネについて振り返ってみる。<br />
<br />
リカモーネとはSophiahillの世界観をもとに作ったゲーム。<br />
時間軸的にはサフィポッドとラヌアルピニ~クフメイルあたりの間のSophiahillの3。<br />
チャプターは7までの途中までしか作っていない未完成の作品。<br />
今は公開終了しているゲーム。<br />
<br />
<br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEjAZ9aEuJF-FUxUDCzgyvYjJmAF4Xjm8mRBcfKa9oYNPeeE_P6nD3UnBwjetkpvC5V0_b_t8hfS9ekc9WWWlyb7g5scNrmj9tGaGXGywrJLgSxtttxXgvthTEyZiG13XJMvVTgEz0WV6CDi/s1600/il_a_reca.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" height="320" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEjAZ9aEuJF-FUxUDCzgyvYjJmAF4Xjm8mRBcfKa9oYNPeeE_P6nD3UnBwjetkpvC5V0_b_t8hfS9ekc9WWWlyb7g5scNrmj9tGaGXGywrJLgSxtttxXgvthTEyZiG13XJMvVTgEz0WV6CDi/s320/il_a_reca.jpg" width="274" /></a></div>
<br />
今日はそれを振り返ってみる。<br />
<br />
<a name='more'></a><br />
その前になんで振り返ってみようと思ったかといえば<br />
<br />
公式攻略サイト<br />
<br />
<a href="http://blog.livedoor.jp/arkeydear/">Last Arkeydear</a><br />
http://blog.livedoor.jp/arkeydear/<br />
<br />
有里さんが作ったリカモーネのページを見ていたからでした。<br />
ふと見るとリカモーネの記事が最後のチャプター7まで公開されていたのでひととおり読んでいました。おそらくリカモーネの記事はこれで完成したかと思います。<br />
<br />
<br />
いやいやそれにしてもなんという中身のある記事なんだろう。レビューしてくれたVector様の記事も当時すごくうれしかったんですが、これだけストーリー的に突っ込んでくれる有里さんのページ、作者的には100倍嬉しいものです。<br />
<br />
何がどう深いかは読んでいただければわかります。ゲームは今は公開していないのでたとえばリカモーネをプレイしていなくていったいどんな内容なのかとふと思ったとき、有里さんのぺージをぜひ、一読してみてください。すべてがわかります。<br />
<br />
・ゲームの流れを順に紹介してくれている<br />
・ストーリーも細部まで順序よく紹介<br />
・時折スクリーンショットも<br />
・もちろん攻略情報、ドロップ情報も完備<br />
<br />
これらの情報があるため読んでる気分はまさにプレイしているかのよう。<br />
正直、自分もリカモーネの内容を今いえるかといえばざっくりとしか言えなかった。けど、ページを読んだおかげで隅々の記憶が徐々によみがえってきました。<br />
お話を読んでいるかのようなページ構成で楽しかったです。おもしろかった。感動しました。すべて記事どおりの解釈で合っています。「老人引きこもり事件」と「リラピン誘拐事件」もぴったり(笑)<br />
<br />
ここからはリカモーネを振り返ってみる。<br />
<br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEgNlVtk6kPBXX3BePtt2UHzIvmyvmHMn7l971pOEPbxtp-iHDBz6Drm7QP7WDifFXo3cAape53sBAFaHdZGTouawV7v0VHGzzzS0nB4_0tw9WkIkXkX8JuaHlJojJPOiYU1JH9-V_GMiggT/s1600/sfi_reca.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEgNlVtk6kPBXX3BePtt2UHzIvmyvmHMn7l971pOEPbxtp-iHDBz6Drm7QP7WDifFXo3cAape53sBAFaHdZGTouawV7v0VHGzzzS0nB4_0tw9WkIkXkX8JuaHlJojJPOiYU1JH9-V_GMiggT/s1600/sfi_reca.jpg" /></a></div>
<br />
<br />
公開しているラヌアルピニ、クフメイル、サフィポッド、オムタルヴィなどは自分の頭の引き出しの中にあるものから作り出したものです。<br />
<br />
でもリカモーネだけは違って。<br />
<br />
自分自身のリアルなところから生み出したものでした。どことどこがリアルとかは省きます。ただ、つらかった。それを吐き出したかった。なんとなく覚えています。<br />
<br />
リカモーネを作った当時、作者はディルオとランダーを混ぜ合わせたような状況でした。詳しくは省きますが、当時は様々な人間関係、環境、状況に追い込まれ追い込まれ追い込まれていました。ギリギリ、一歩手前でした。リカモーネのテーマ、それはこの記事にも載せているイラストのコピーです。信じることと裏切られること。そして描きたかったものは、作者自分自身だったのかもしれません。<br />
<br />
敵のグラフィックを親友の黒衣都(オムタルヴィのグラフィッカー)が全力で描いてくれた。人生の相談にも当時のってくれた。それも思い出深い。<br />
<br />
あれから10年くらいたち。<br />
<br />
そうですね、こうして有里さんのフォローアップしたページを読んでリカモーネを振り返ってみるとなんだかとても名作に思えてくる不思議!Unknownnoreply@blogger.com2tag:blogger.com,1999:blog-9047435126235234967.post-38260576451671914612017-02-26T01:05:00.001+09:002017-02-26T23:16:04.830+09:00Last Arkeydear 様有里様(<a accesskey="1" href="http://blog.livedoor.jp/arkeydear/">Last Arkeydear</a>)によるarylworks.netのゲーム攻略ページ<br />
<br />
<a href="http://blog.livedoor.jp/arkeydear/archives/cat_50035037.html">アリルワークス カテゴリ</a><br />
http://blog.livedoor.jp/arkeydear/archives/cat_50035037.html<br />
<br />
<a href="http://blog.livedoor.jp/arkeydear/archives/52092941.html">リカモーネ</a><br />
http://blog.livedoor.jp/arkeydear/archives/52092941.html <br />
<br />
<a href="http://blog.livedoor.jp/arkeydear/archives/51893813.html">サフィポッド</a><br />
http://blog.livedoor.jp/arkeydear/archives/51893813.html<br />
<br />
<a href="http://blog.livedoor.jp/arkeydear/archives/52025471.html">ラヌアルピニ</a><br />
http://blog.livedoor.jp/arkeydear/archives/52025471.html<br />
<br />
<a href="http://blog.livedoor.jp/arkeydear/archives/52025700.html">クフメイル</a><br />
http://blog.livedoor.jp/arkeydear/archives/52025700.html<br />
<br />
<a href="http://blog.livedoor.jp/arkeydear/archives/52028240.html">オムタルヴィ</a><br />
http://blog.livedoor.jp/arkeydear/archives/52028240.html<br />
<ul>
<li>概略</li>
</ul>
時々、ゲームのレビューサイトではありがたいことに自分のゲームを記事として扱ってくれることがあります。しかしそんなレビューサイトの記事とは比較にならない膨大なデータ、テキスト量を扱ってくれてくださっている方がいました。つい昨日、たまたま足を運ぶことになった有里様のサイトです。<br />
<br />
<a name='more'></a><br /><br />
上記に記載したリンクに足を運べば個々のゲームにどれだけの労力を費やしてくださったかを知ることができます。arylworks.netのゲームの中身全てを網羅しています。データだけでなくストーリーについても。もはや神、という表現では表現しきれません。ただただ嬉しく、ここまで記録していただけたことに恐縮している次第です。<br />
<br />
<ul>
<li><a href="http://blog.livedoor.jp/arkeydear/archives/52092941.html">リカモーネ</a></li>
</ul>
まさかの配布終了したリカモーネ。それを配布終了前にUSBに保存しておいたものから発掘、プレイしてくださっています。何よりストーリー展開、ほかのゲームにおけるシナリオとの関係まで、ストーリーをぐっと掘り下げて調べてくださっていたのはこの方が最初で最後だと思います。というかここまで書いてくださった方は初めて見ました。作者としてはとてもうれしかったです。<br />
<br />
<ul>
<li>
<a href="http://blog.livedoor.jp/arkeydear/archives/51893813.html">サフィポッド</a></li>
</ul>
データはもちろん、魂の塔の攻略まで。コンテストマスターユラも解決。隅から隅までパーフェクトに攻略です。なによりサフィポッドの特徴として面倒で見逃がしがちなサブイベント関連の攻略も網羅、徹底解説。<br />
<br />
<ul>
<li><a href="http://blog.livedoor.jp/arkeydear/archives/52025700.html">クフメイル</a></li>
</ul>
クフメイルの特徴のひとつにパッシブやパリスといった達成状況によって個別にもらえる報酬があるのですがそれらの記録を完備。シーズンごとに攻略されているので安心。シーズン3は記録まとめ中ですが、2まではパーフェクトクリア間違いなしです。<br />
<br />
<ul>
<li>
<a href="http://blog.livedoor.jp/arkeydear/archives/52025471.html">ラヌアルピニ</a></li>
</ul>
シナリオ攻略はもとより、なによりシーズン2も。こまかなやり方もこれを見れば安心。ちょっとしたこまかい小ネタがプレイヤーの大きなヘルプに。<br />
<br />
<ul>
<li><a href="http://blog.livedoor.jp/arkeydear/archives/52028240.html">オムタルヴィ</a></li>
</ul>
シナリオ重視のオムタルヴィ。それでいてアイテムやサフィ石片など、要所要所をばっちりここまで集めて記録されるとは、と衝撃的な瞬間でした。<br />
<br />
<ul>
<li>さいごに</li>
</ul>
とにかくここまで自分のゲームについて記録してくださって嬉しく思います。作者冥利につきます。本当にありがとうございます。<br />
<br />
かつてサフィポッドの前身であるケランジェロ洋服店を公開していたときにまるた様が運営していた(現在もあります)攻略サイトが唯一のものでした。あれから十数年。公式攻略サイト第二弾として認定(何様)<br />
<br />
<span style="color: red;"><b>公式攻略サイト</b></span><br />
<br />
<b><a href="http://www.geocities.jp/a_rear_base/">MM</a></b><br />
<b>http://www.geocities.jp/a_rear_base/</b><br />
<b><br /></b>
<b><a accesskey="1" href="http://blog.livedoor.jp/arkeydear/">Last Arkeydear</a></b><br />
<b>http://blog.livedoor.jp/arkeydear/ </b>Unknownnoreply@blogger.com2tag:blogger.com,1999:blog-9047435126235234967.post-54151634270577491382017-02-19T23:00:00.000+09:002017-02-19T23:06:58.352+09:00クフメイルの紹介<br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<br /></div>
<br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEgziZjEUeGI97xa8TXZ66Zd4xj_xB1vNtE21ade9wXJIqlD_9PAOLHpO-FAcGWbpaSg2zFiwJdQ696xSvQC6QaObYQzhdRqVntxGLpkegvAWqqrta2rx3eLugUjZ6BOJ8j9wvRfkRBsvyV_/s1600/kf_img.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" height="200" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEgziZjEUeGI97xa8TXZ66Zd4xj_xB1vNtE21ade9wXJIqlD_9PAOLHpO-FAcGWbpaSg2zFiwJdQ696xSvQC6QaObYQzhdRqVntxGLpkegvAWqqrta2rx3eLugUjZ6BOJ8j9wvRfkRBsvyV_/s320/kf_img.jpg" width="320" /></a></div>
<br />
<br />
<b>ゲーム内容</b><br />
<br />
世界には100種類の未知の薬をひとつにするとあらゆる病を治せる「100の治療薬」になるというのです。それを作りましょうというお話です。<br />
<br />
<b>システム</b><br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEh-I2f91pCCTH_uZn0vRiAtqXFnLcxPQBv0CISyq9pzsCKE-WrLymKjt8TqZQCZeb2gMoA9co6iJcRXNyF3WMlSA6Rk2mMIecVT9osHIu-zS1Iulgc88aSHO8l-2RqhIhlGC5xIt5enScXk/s1600/kfm_ss01.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEh-I2f91pCCTH_uZn0vRiAtqXFnLcxPQBv0CISyq9pzsCKE-WrLymKjt8TqZQCZeb2gMoA9co6iJcRXNyF3WMlSA6Rk2mMIecVT9osHIu-zS1Iulgc88aSHO8l-2RqhIhlGC5xIt5enScXk/s1600/kfm_ss01.jpg" /></a></div>
<b>1 調合をしましょう<br />
</b><br />
<br />
成分を購入した後は自分で成分を選んで調合します。<br />
1度成功するとその薬はノートに記録されるので以降はノートから調合できます。<br />
<br />
<b>2 ピン猫に掃除と探索をお願いしましょう</b><br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEhNbXcXWhZMUxEkuOFPT_2kjZFgBj4Gjc-UdufT37AOf30WwZ5VtUQ5Xuz95to5-k8vSrPEMXJYsto2okphq6b6cOQJKet9yDQ23sgbhjE2IlqsS5IWXt-Ju5C2B807f9e0B52Y34KLrV0W/s1600/kfm_ss02.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEhNbXcXWhZMUxEkuOFPT_2kjZFgBj4Gjc-UdufT37AOf30WwZ5VtUQ5Xuz95to5-k8vSrPEMXJYsto2okphq6b6cOQJKet9yDQ23sgbhjE2IlqsS5IWXt-Ju5C2B807f9e0B52Y34KLrV0W/s1600/kfm_ss02.jpg" /></a></div>
<br />
ピン猫は探索して成分を集めてきてくれます。<br />
探索で行ける場所はピン猫のレベルが上がると増えます。 <br />
またお店の集客率に影響する汚れからお店を守ってくれます。<br />
<br />
<b>3 お店の整備と改修をしましょう</b><br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEiBfHkTx0SBaWj2UjOsMtegfgItoOn07fNN4DFoy0sgzmUdc3SzyfJRwdr-qi553ZRzj9mOusjWEiOxnZXAC6W4qiaLd6-cw0GbcsL4Qdfi8bHlTb3VHc-bIR1zrBZbMPwCHovQ1P6eVEIC/s1600/kfm_ss03.jpg" imageanchor="1" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEiBfHkTx0SBaWj2UjOsMtegfgItoOn07fNN4DFoy0sgzmUdc3SzyfJRwdr-qi553ZRzj9mOusjWEiOxnZXAC6W4qiaLd6-cw0GbcsL4Qdfi8bHlTb3VHc-bIR1zrBZbMPwCHovQ1P6eVEIC/s1600/kfm_ss03.jpg" /></a></div>
<br />
成分や作った薬、お店に並べる棚のスペースを町の大工さんにお願いします。<br />
スペースが増えると経費がかかるようになるので、整備も忘れずに。<br />
<br />
<b>その他</b><br />
<br />
ヘルプがゲーム内メニューにあるので初めての方は一度お読み下さい。<br />
ゲーム内ステータスは直接マウスカーソルを重ねることでステータスの説明を表示できます。<br />
<ul>
</ul>
Unknownnoreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-9047435126235234967.post-9828794522940458712017-02-19T22:49:00.003+09:002017-03-04T19:50:57.272+09:00ミドとピンの工場復興発端物語 3<br /><br /><br /><br /> 第四章 奇禍術?<br /><br /><br /><br /><br /><br />「奇禍術? なんだミそれ?」<br /><br />「奇禍術ってのは、僕たち縫いぐるみ特有の術らしいんだピン。んでもって、何が起こるか分<br /><br />からないって術なんだピン」<br /> ・・・<br />「らしいってなんだミ? 自信がねえってことかミ?」<br /><br />「そうだと思うってことだピン」<br /><br />「思う? 思うってどういう 」<br /><br />「うるせーピン! 黙って聞けピン! ったく、このくそミドは……」<br /><br />「ま、いいミ。でもそんなわけの分からない術で、その工場の戦乱を食い止めたってことなの<br /><br />かミ?」<br /><br />「んん……。まあ、少しだけ違うけど。ま、そういうことだピン。僕が教えてもらったのは、<br /><br />その下級レベルの術なんだけどな、ピン」<br /><br />「なんだ、所詮ザコかミ」<br /><br />「やっかましーピン! おめーにそんなこと言われたくねーピン」<br /><br /> ピンは再度ミドを踏みつぶした。ミドは倒れながらばたばたともがくが、ピンの足元には及<br /><br />ばない。<br /><br />「ふふふ。分かってないようなら体で教えてやるピン。……むむむむ」<br /><br /> ピンは真剣な表情で何かを唱え始めた。ミドにはピンが何を言っているのか分からなかった<br /><br />が、とりあえず待ってやった。<br /><br />「ダイン!」<br /><br /> 大声を出したと同時に、風が止まる。空気の流れが完全に制止し、空を舞う雲も止まってし<br /><br />まった。<br /><br /> ミドは何がなんだかわけがわからず、だが、とにかく動けなくなったことは自分でもすぐに<br /><br />理解できた。<br /><br />(な、なんだミ う、うごけねえミ。なんで?)<br /><br /> 考えながらピンを見る。<br /><br /> 広い草原の中で、ピンだけが普通に笑みを浮かばせて行動する。見下すピンを、ミドは頭に<br /><br />きて仕方がなかった。<br /><br />(こんのくそピン! いつも俺を下っ端のように見やがって! いつか後悔させてやるミ!)<br /><br />「分かったかピン? 今回はこんな感じだけど。まあいろいろとあるピン。………はっ!」<br /><br /> 瞬間、また元に戻る。<br /><br /> 雲はゆっくりと流れ始める。ミドもまた、起き上がる。<br /><br />(あー、まいったミ。ん? ちょっと待てよ?)<br /><br />「ってことは、俺もその技が使えるのかミ?」<br /><br />「知らねえピン。おめーじゃたぶん、駄目だなピン」<br /><br />「な、何?」<br /><br /> ピンのきつい言動で、ショッキング状態。<br /><br />「……くそ。まあそれは、我慢してやるミ」<br /><br />「いや、べつに我慢なんかしなくて、どんどんかかってこいピン。こっちはいっこうに構わね<br /><br />えピン」<br /><br />(くそっ。このくそピンのやろー! 生意気な奴極まりねーミ)<br /><br /> ミドは、やったところで勝機がないことが分かったので、仕方なく立った。<br /><br />「ところで 」<br /><br />「ところでじゃねーピン。話逸らすんじゃねーピン。かかってきやがれピン」<br /><br />「……くっミ」<br /><br />(くそピン! ちくしょー……)<br /><br /> ミドは耳をピンと立て、怒声を上げようとしたが、とりあえず今は抑えた。<br /><br />「で、何が言いたいんだピン?」<br /><br />「ふう、えと、その、なんだ? ブ……ブネ……、なんだっけ?」<br /><br />「ブネルーさんだピン。ったく毎回聞きまくりやがって。……まあいいピン。教えてやるから<br /><br />心して聞けピン」<br /><br />「こんの……」<br /><br />(ま、いいミ)<br /><br /> 疲れで喋る気にもならなくなり、ミドは空を見上げた。<br /><br /> ピンの右手は淡く光っている。先程の術のせいで……、いや、それもあるだろうが、それだ<br /><br />けではないようだ。<br /><br /> 工場改革の発端、カンドゥの腕輪がピンの腕にはまつわりつくようにかかっている。それの<br /><br />影響があってのものだろう。<br /><br />「っとその前に、お前は俺が工場を破壊したことを知ってるミ。でも、なんでそんな正確なと<br /><br />こまで知ってるんだミ? 例えば俺が焼却炉に液体を 」<br /><br />「っだから、さっき、それはブネルーさんから聞いたって言ったじゃーかピン! だから奇禍<br /><br />術の話をしたんだろーが! ったくほっんと頭わりーな。脳みそ入ってんのかピン? あ、縫<br /><br />いぐるみだから入ってるわけないか」<br /><br />「そんなことまでよく知ってるな。そのブネルーってやつ」<br /><br />「猫の話を聞けピン!」<br /><br />「うげべっ」<br /><br /> ミドを超後ろ回し蹴りで攻撃! ……ダウン。<br /><br /> ピンはすっきりし、大きく息を吸った。<br /><br />「このくそミドが。寝ながら聞いてろピン! 詳しく言うから、質問すんじゃねーぞピン!」<br /><br /><br /><br /> <br /><br /><br /><br />「隊長! もう駄目です! 味方は僕ら三人しかいないし!」<br /><br /> 森の中、ピンを含む残りの三人は敵側に囲まれた。<br /><br /> 周囲から、じわじわと、笑みの表情で迫ってくる敵に、恐怖を覚えながらその男 アテ<br /><br />リセはびくついているのであった。<br /><br /> 艶のあった顔の皮膚も今は、血、傷や泥で混同し、相当に汚れてしまっている。美しかった<br /><br />金髪も、今は見る影もない。<br /><br />「くっそ! もう終わりなのかピン 」<br /><br />「……うぅ」<br /><br /> ピンは乱れた毛を気にせず辺りを見渡した。<br /><br /> もう既に逃げる道は埋め尽くされ、逃げるのはまず無理だ。かと言って戦ったところで勝て<br /><br />るような人数ではない。<br /><br /> ピンたちは途方に暮れた。<br /><br />(人の言葉で、万事休すってやつかピン……。…… )<br /><br /> シャンッ<br /><br />「おわっ 」<br /><br /> 刹那、ピンたち三人だけがその場所から姿を消した。……というか、空間の狭間に飲み込ま<br /><br />れた、そういった感じだ。<br /><br />「な、なんだ 」<br /><br />「やつら、どこ行きやがったんだ 」<br /><br />「……つうか、消えたぞ!」<br /><br /> 敵側の連中の、ピンたちの近くにいた者たちは、異変に戦く。<br /><br />「どうした?」<br /><br /> 次いで、後ろから近寄る者に告げ、一応指導者であるクラークにも告げる。<br /><br /> ザワザワと、森の中が賑やかになっていく。<br /><br />「どうする、クラーク殿?」<br /><br />「こう伝えてくれ! 奴らは消えたとはいえ、近くにいるはずだ! 残らず殺せと」<br /><br />「O・K」<br /><br /><br /><br /> ゴーゴー<br /><br /> 崖の上から、凄い音を立てながら流れる滝の音……。空が煙りだらけだが美しく見える。<br /><br /> 広大な森の中の端の方で、比較的明るい。人の気配は全くなく、とてもリグとは思えないほ<br /><br />ど澄んだところだ。<br /><br /> 一般的に景色が素晴らしいと言われているような観光地など、相手ではないと言っても過言<br /><br />ではないだろう。それほど美しい。<br /><br />「…… どこだピン 」<br /><br />「な、なんだ ……やつら、消えたのか 」<br /><br />「……い、いや、俺たちが違う場所に来たんだ!」<br /><br /> 三人は驚愕の声を発し、周囲を見渡す。ちょうど滝の下の岩陰にいることが分かる。<br /><br /> 少し歩くとすぐ森があり、その奥の方からたくさんの声が聞こえてくることから、さっきい<br /><br />た場所からはあまり離れていないことが悟れる。<br /><br /> だが、信じられない現象に、ピンは絶句したままであった。<br /><br />「……どうなってるんだ?」<br /><br /> アテリセと、体中、敵の返り血で一杯のライシャルはぼーっとしている。<br /><br /> 三人は、これからどうすればいいのか何も思いつかず、そのまま時を過ごしていた。<br /><br /><br /><br /> 多少、風が揺れ動き、木々が揺れ始める。<br /><br />「少し寒いですね、隊長。……けど、これからどうすればいいんでしょう。……ん、なんだ、<br /><br />あれ?」<br /><br /> 胸を腕でぎゅっと締め付けながら、横になっていたアテリセの視線を釘付けにしたものは、<br /><br />斜め四五度くらいの角度で、彼から一直線の空に浮かんでいるものであった。<br /><br /> 遠くであったため、具体的に何かは把握することはできなかったが。<br /><br />「隊長、なんかいますよ! ほらっ! あそこに!」<br /><br />「どこピン 」<br /><br /> が、指示する方向には、雲ひとつな青空である。<br /><br />「いや、遅れてすまない」<br /><br />「どわぁ 」<br /><br />「わっ 」<br /><br /> 突然の声に驚いたふたりであったが、シャルは相変わらず平然としている。<br /><br /> 声の主は、ピンのそばにいて、こちらを凝視してくる。<br /><br />「だ、だれだあんた 」<br /><br />「何ものだピン?」<br /><br /> そいつは、全身青い毛に覆われた人間の大人の半分の大きさで、……どうやらピンと同じに<br /><br />猫のようだ。<br /><br /> だが雰囲気でいうのなら、ピンとは多少異なっているようで、知的に溢れているのがよく分<br /><br />かる。<br /><br /> 全身青、全てが青い毛だ。……青い?<br /><br /> アテリセは多少……どころか相当に疑問が残るものであった。<br /><br /> 非常に珍しい……というか、普通いない。……むろんそれはピンもそうだが。<br /><br />(……?)<br /><br /> ピンにはなんとなく分かった。こいつが縫いぐるみだということが。<br /><br />「えと、自己紹介から始めよう。私の名はブネルー。そのピンと同じような縫いぐるみだ」<br /><br />「!」<br /><br />「先程はすまない。驚いたとは思うが、私が転移させてもらったのだ」<br /><br />「ど、どうやって あんなこと、普通できるような 」<br /><br />「まずは、紹介してほしい」<br /><br />「? まあいいでしょう。僕の名前はアテリセ。元工場の従業員。で、こっちがライシャル。<br /><br />僕の仲間だ。そしてこちらがピンク色の猫さんで、僕たちの隊長、ピンさん。これでいいのか<br /><br />な」<br /><br />「ああ。まあ初めから知ってはいたが」<br /><br />「……だったら聞くなよ」<br /><br /> アテリセは多少怒り気味に少し息を荒くしていく。<br /><br /> ブネルーは再び笑みを浮かべた。<br /><br />「それで、どうやって僕たちに転移とやらをしたか教えてほしいんだ」<br /><br />「それはいえん」<br /><br />「なんでだ?」<br /><br />「わけあり」<br /><br />「頼むから教えてほしい。僕もやってみたいんだ」<br /><br />「駄目♪ カッカッカ」<br /><br />「……このやろ……」<br /><br />(………)<br /><br /> アテリセはブネルーの逆側を向いて、いじけはじめた。<br /><br /> ピンとシャルは非常に興味があり、その青い猫の縫いぐるみ ブネルーをじっと見た。<br /><br />「いろいろと聞きたいことがあるピン。なんで僕の名前を 」<br /><br />「その前に言いたいことがあるのだ。お前たち三人に……そこまで重大とは言えないが、……<br /><br />いや、重大とも言えるか。……うむむ、そんなたいしたことでもないぞ? いや、やっぱり大<br /><br />切だってわけでもない……とも言える。……だがそういったことにはな 」<br /><br />「だあ! うるさい! 何を言ってるのか全く分からないぞ! それで、結局は何が言いたい<br /><br />んだ?」<br /><br />「だから、あまりことを大きくしないでほしい! って、さっきから何度もお願いしているだ<br /><br />ろう! なぜ猫の話を聞かんのだ!」<br /><br />「何も聞いてねーよ、馬鹿!」<br /><br /> 普段から温厚のアテリセも、今は怒りを露にしている。どうやらこういった猫が苦手なよう<br /><br />だ。とりあえず疲れたようで黙ることにした。<br /><br /> ピンは彼を一旦見て、少しにやけてしまった(意味もなく)。<br /><br />「それで、お前らで後はなんとかしてくれってことだ。それだけなのだ」<br /><br />「え? クラークたちのことピンか?」<br /><br />「そう。そういった名前だったな、あの男は」<br /><br />「け、けど、せっかく出てこれたんだから、なんとかしてくれるのかな、ってちょっと期待し<br /><br />てたんだけどピン……。ねえ、アテリセ」<br /><br />「そうですよ。隊長!」<br /><br />「そうだよね」<br /><br /><br /><br /> ブネルーの招待により、ピンたちは大きな滝の裏側へと濡れながらも入ってきた。<br /><br /> 中は洞窟のような構造で、ピンの好奇心を思い切りそそる場所であった。<br /><br /> ……とはいっても、特に目立ったものはなかった。<br /><br /> 奥には、それなりに住んでいけるようなものがある。具体的に言うと、十分な食糧があって<br /><br />寒気のために、暖房となるようなものもある。<br /><br /> 天井には電球がついており、光っている。どこから電力が送られてくるのか、理解できなか<br /><br />ったが、あえてピンは言わないでおくことにした。<br /><br />「何かの縁だ。とりあえず今は、いろいろと手助けをしてやろう」<br /><br />「そうか。ありがとう。これから大変だから」<br /><br />「うん」<br /><br />「だピン」<br /><br />「もっと礼を言え。俺の機嫌を取りたいのならな。ハッハッハ」<br /><br />「………」<br /><br /> 三人はとりあえず黙っていた。<br /><br /> その後アテリセとシャルはほとんど何も食べていないこともあって、置いてあった食糧を全<br /><br />て食べ尽くした。<br /><br /> そのままふたりとも、背中合わせに寝付いた。そのふたりを見ながら、ピンはそのまま立ち<br /><br />尽くす。<br /><br />「ピンよ、話がある。いろいろと、重要なことでもある……? いや、そうでもないか。いや、<br />そういうわけでもないかも分からないが……。だがやはり大したこと 」<br /><br />「もうそれはいいから。それより話があるんでしょ?」<br /><br />「ああ、そうだ。ちょっとこっちでその重要で、……いや、実は重要ではないような、そうで<br /><br />もないよう気もしないでもないような 」<br /><br />「しつこいピン」<br /><br /> ブネルーは突き当たりの壁にある隠し扉を開け、地下への階段を降りた。<br /><br /> ピンも後についていく。<br /><br />(ん? 地下へ行くってことは、何かくれるのかピン?)<br /><br /> その期待も悉く打ち破られ、一室にはひとつの古いテーブル、それを挟んで椅子がふたつ。<br /><br />天井には地上にあったものと同様の電球がある。それだけの部屋であった。<br /><br /> ブネルーはその椅子に腰を掛け……ると、座高が低すぎて相手側から全くブネルーの顔は見<br /><br />えなくなってしまった。<br /><br /> 結果、椅子に座って、テーブルの台の下で顔を見合わしているだけであった。<br /><br /> 突如、ブネルーが真剣な表情になって、椅子から飛び降りた。<br /><br /> ピンは何かと思い、見ていたら、今度はいきなり笑みを浮かべた。<br /><br />「……今のは、ほんのジョークだ。気にするな」<br /><br />「………」<br /><br />(なにがジョークなんだ?)<br /><br /> 結果、テーブルの上にふたりは座って向かい合った。<br /><br />「それで、重大な話があるって言ったけど、何か忘れちまったから、また今度な」<br /><br />「へ?」<br /><br /> 意表を突かれた言動に、ピンは思わず絶句した。<br /><br /> とりあえず、聞く。<br /><br />「あの、……じゃあ質問してもいいかピン?」<br /><br />「おう」<br /><br /> やる気のなさそうな声で、寝ながらブネルーは返事する。<br /><br />「えと、まずはなんで僕の名前を知っていたんだピン?」<br /><br />「教えない」<br /><br />「………」<br /><br />(五秒前、「おう」って言ったくせに……。なんかずれてるピン。この猫……)<br /><br />「まあいいから教えてくださいよ。ねえ、ブネルーさん」<br /><br /> 少し戸惑っているようで、ブネルーは静止した。<br /><br />(おっ? 少し考えてくれてるのかピン?)<br /><br /> 数秒経ったが、まだだ。<br /><br />(遅すぎるピン)<br /><br />「ねえ、ブネルーさん。……って、寝てるピーン!」<br /><br />「あ、ああ。ジョークジョーク。気にするな」<br /><br />(……するって)<br /><br /> ピンは疲れて寝っころがった。<br /><br />「本当に教えてくれピン。クラークの奴らもそろそろ襲ってくるかも分からないし……」<br /><br />「そうだな。いつまえもふざけてるわけにはいかんか……。じゃあ、真面目に話そう」<br /><br /> ブネルーはいつになく真剣な表情で口を開く。<br /><br />「まず、だ。お前の行動だけというわけではないが、主に私はお前を昔から見ている。何故か<br /><br />? とかそういったことは聞かないでくれ。かなり……でもないが、けっこう前からお前のこ<br /><br />とをよく知っていて、カンドゥという男に、あの例の薬を渡した」<br /><br />「え? じゃあ、それって僕にかけた液のことかピン?」<br /><br />「そうである」<br /><br />「ブネルーさんからもらったってことだったのか」<br /><br />「そうだ。誰だってそうだが、初めて私が姿を現した時は驚いていたがな。とりあえず、わけ<br /><br />は全て置いておいて、カンドゥがお前とミドにあの液をかけた。そのミドが、工場の破壊へと<br /><br />導いたのは、まだ知らなかったよな?」<br /><br />「 」<br /><br />(どこに行ったのかと思ったら、あの野郎、やっぱり!)<br /><br /><br /><br /> ブネルーはその場の状況を詳しく説明し、大体ピンは飲み込んだ。<br /><br />「なるほどピン。工場が爆発した時のことは分かったピン。僕の名前知ってるってことも含め<br /><br />て。でも、なんでさっきは助けてくれたんだピン?」<br /><br />「それは当たり前だろ。カンドゥに渡したあの液体が無意味になってしまうからな」<br /><br />「………」<br /><br />「それとあの転移の術は、……技ではない。術と呼べ。技と呼ぶんじゃねー 」<br /><br />(……呼んでないって)<br /><br />「で、あれは私たちにしか使えん」<br /><br />「え? ……ってことは、僕にも使えるってこと?」<br /><br />「素質があればの話だが。ちなみにこれからお前に術を教えてやる。喜びまくれ!」<br /><br />「……?」<br /><br />「覚える者によっては習得する時間が異なるが、どちらにせよかなりの時は要する。が、それ<br /><br />さえ覚えれば、あんな奴らにはたやすく勝てるであろう」<br /><br />「……ほ、本当かピン?」<br /><br />「ああ」<br /><br />「……でもその前に、ブネルーさんが倒してくれれば 」<br /><br />「私には無理なのだ」<br /><br />「なんで?」<br /><br />「教えん」<br /><br />「………」<br /><br /> 仕方なく術のことに専念することにした。<br /><br />「それと、今言ったことの全て、なるべく他言するな」<br /><br />「……分かったピン」<br /><br />「アテリセとやらにもだぞ」<br /><br />「……うん」<br /><br />「じゃあさっそく始めるとするか。それでいいか?」<br /><br />「大ジョブピン」<br /><br /> ふたりはテーブルから降り、地上へと戻った。<br /><br /> ……階段の途中、ブネルーが突如後ろを向き、ピンに語る。<br /><br />「重大な話ってのを思い出した! さっき話した工場のことだった」<br /><br />「うん、分かってるピン」<br /><br />「ジョークだジョーク」<br /><br />(……何が?)<br /><br /> とりあえず上へと出る。<br /><br /> 扉を開けると、アテリセとシャルが寝ている。<br /><br /> ブネルーは気付かれぬようピンに注意し、外へと向かった。<br /><br />「ふたりは?」<br /><br />「寝せとけ」<br /><br /> 滝を抜け、外に出ると、森の逆側の方向へと行き、岩の陰でブネルーは立ち止まった。<br /><br /> そして振り返る。<br /><br />「まず……」<br /><br />「ゴクッ……」<br /><br /><br /><br /> キーキーキー<br /><br /> 虫の鳴き声が聞こえる。それと滝の流れる音。それ以外はやけに静かである。滝の外は、既<br /><br />に暗くなっているようだ。<br /><br /> そこで静かに目を覚ます。<br /><br />「……ん? あれ、隊長?」<br /><br />「すーすー」<br /><br /> シャルはまだ眠っているようだ。アテリセは辺りを見渡した。<br /><br /> 天井にある異様に明るい電球のおかげで、暗さに困ることは幾分ないが、何か物足りない気<br /><br />がする。<br /><br />「……寝てたのか。……夜?」<br /><br /> 彼はそのままゆっくりと立ち上がり、大きく伸びをした。頭を掻いて、欠伸をする。<br /><br /> いまいち状況が把握できず、しばらくぼーっとしながら考えた。<br /><br />「……んーと、どうしたんだっけ。えーと、あのブネルーっていう生意気な猫の家で、そこで<br /><br />ご飯を食べて……あ、なんかそこからの記憶があやふやだ」<br /><br />「んん? アテリセ?」<br /><br />「お、シャル。起きたんだ」<br /><br /> シャルも眠そうにしながら、彼の方へと顔を向けた。<br /><br />「隊長がいないんだ。あのブネルーとかいう猫も」<br /><br />「……ふーん」<br /><br /> 興味のなさそうな返事をして、壁側に背中をくっつけて座る。<br /><br /> アテリセも隣に座った。<br /><br /> 静かな夜だ。あまりにも静かすぎて狂ってしまうほどに。<br /><br /> 上 天井を見上げながらアテリセは口を開いた。<br /><br />「なあシャル。僕たち、なんでこんな目にあったんだろうな」<br /><br />「俺にも分からないよ。……でも、ここを乗り越えないと、なんにも始まらない」<br /><br />「ああ。……関係ないけど、隊長に僕たち、ついてきただろ? それは、まあいいんだ。でも<br /><br />隊長、なんでまだ工場の改革にこだわるんだろう。べつに他にもいろいろとあると思うんだ。<br /><br />もう自由なんだしさ」<br /><br />「さあ。でも俺はそれでもいいと思うよ。隊長の強さ、そして勇気。並大抵のものじゃないよ」<br />「まあね。だからついてきたんだけど。それに性格いいしな。僕たちに」<br /><br />「……うん」<br /><br /> シャルはしばらく黙り込んだ。その様子を見ながら、アテリセは続ける。<br /><br />「まあ、僕もあの工場で働くのって、うざいなって思ってたから。でもこんなことになるなん<br /><br />て、思ってもみなかったよな。みんな死んじゃったし。あのクラークの野郎のせいだよ! 絶<br /><br />対に許さねえ!」<br /><br />「………」<br /><br /> いつになく意気込むアテリセに、シャルはおろおろとしていた。<br /><br />「でもさ、これからどうする? 奴らから逃げられないよ、たぶん。街へは森を通らなくちゃ<br /><br />いけないし」<br /><br />「うん。とりあえずピン隊長を待つしかないよ。もう帰ってくるだろうし」<br /><br />「ま、そうだけどな。隊長、あのブネルーの野郎に騙されなきゃいいけどな」<br /><br /> ふたりはそのまま、なぜか暖かい洞窟の中で肩を寄せ、眠りについた。<br /><br /> 本当に静かな夜だ。<br /><br /> 外は煙に満ちているが、星が美しく見える。<br /><br /><br /><br /> ドゴーン!<br /><br /> 翌朝、巨大な爆発音!<br /><br />「な、なんだ 」<br /><br />「ん?」<br /><br /> ふたりは跳び起きた。次いで辺りを見渡す。<br /><br /> ゴトッゴトッ<br /><br /> 洞窟内が崩れる!<br /><br />「なんなんだ、いきなり 」<br /><br />「……?」<br /><br /> しばらくすると、それは次第におさまった。<br /><br />「……敵か? ここが見つかったのかも」<br /><br />「……そうかもしれない」<br /><br />「でも、でもピン隊長は? あのブネルーってやつは?」<br /><br /> 慌てて滝の外へと歩きはじめた。<br /><br /> っとその時!<br /><br />「わっ 」<br /><br />「どわぁ」<br /><br />「 」<br /><br /> いきなり、目の前からピンク色の手に覆われ、アテリセは驚いた。<br /><br /> が、即座に冷静になって目の前のものを見る。<br /><br />「隊長じゃないですか! 今までどこに行ってたんです すでに敵に見つかって攻撃されて<br /><br />るんですよ!」<br /><br />「え? もうかピン 」<br /><br />「さっき爆発音が聞こえたし、ここも少し崩壊してしまいましたよ!」<br /><br />「あ、それは僕だピン」<br /><br />「え?」<br /><br /> ピンの得意げに言う返事に、アテリセとシャルは驚愕した。<br /><br /><br /><br />「そうなんだピン。ブネルーさんが教えてくれたんだピン」<br /><br />「なぁるほど。しかし凄い音でしたよ。もの凄い破壊力じゃないっすか」<br /><br />「もち!」<br /><br /> ピンは笑顔で応える。<br /><br /> ふたりは、少し自分たちもやってみたいといった顔でピンの話を聞いた。<br /><br />「そう」<br /><br />「?」<br /><br /> そこへ突如、空からブネルーが現れ、ゆっくりと地へ降下。<br /><br />「……あんたか」<br /><br /> アテリセは、あまりブネルーのことを好いていないので後ろを向いた。<br /><br />「この……、ピン。素晴らしい素質の持ち主だ。たった一晩でこうまで成長するとは……。信<br /><br />じられない」<br /><br />「そんなに凄いのか、隊長は?」<br /><br />「ああ、かなりな」<br /><br />「えへへピン」<br /><br /> ふたりは驚きで一杯であった。<br /><br />(隊長ってやっぱり、レベルの高い猫さんだったんだな)<br /><br />「……だが、もう少しコントロールをな。下手すると自分まで危険な目に合うから」<br /><br />「……げっ」<br /><br />「………」<br /><br /> ブネルーは笑顔で地につくが、ピンたちは少し焦った顔だ。<br /><br /> ふとピンが思い出したように言い出す。<br /><br />「今までごめんピン。けど、これで奴らも倒せるからピン」<br /><br />「なに?」<br /><br />「え?」<br /><br /> 再び、ふたりの顔は、驚きで一杯の表情で埋まり出す。<br /><br />「うん! 心配しなくても大丈夫だってブネルーさんが……ねえ?」<br /><br />「……んなこた言ってないが」<br /><br />「え? 言ったじゃないですかピン。教えてくれてる時に」<br /><br />「いや、気のせいだろ」<br /><br />「………」<br /><br /> ピンは立ち止まったままどうすればいいのかを考えながらも分からず、とりあえず黙った。<br /><br />「けど、そこまで凄いのなら、こりゃ期待できますね」<br /><br /> アテリセがフォローするつもりで言ったが、本心でもそう思っていた。シャルも同様にそん<br /><br />な感じだ。<br /><br />「……まあ、そうピン。だから森に入って奴らに僕の術の実験台になってもらって、ついでに<br /><br />倒されてもらうんだピン。でも、いつにしようかピン」<br /><br />「そうですね。どうしましょう」<br /><br />「……うーん」<br /><br /> しばらく考え込む間があったが、ブネルーが言い出す。<br /><br />「今夜がいいだろう。いや、明日の朝早くだな。そろそろこっちの方にもやつらの手が伸びて<br /><br />くるだろうから、たらたらしているわけにもいかないだろう。だが、そうは言っても急いで、<br /><br />ミスするわけにもいかないからな」<br /><br />「そうだな。明日の朝早くですね。隊長」<br /><br />「O・Kピン」<br /><br />「でも、それまで何をしてるんですか? まだ朝ですよ」<br /><br /> シャルの言葉で、そういえばって気のしたピンであった。<br /><br />「体力など回復して、万全な状態にしておくがいいだろう。いくらピンの術が強くても、万が<br /><br />一ってこともあるから」<br /><br />「分かったピン」<br /><br /> 三人はそのまま残り、ブネルーは滝の外へと向かう。<br /><br />「あ、ブネルーさん。ここには何か武器とかはないのかピン?」<br /><br />「ない」<br /><br />「そーですか」<br /><br /> ピンの問いにあっさりと答え、そのまま去ってしまった。<br /><br /> ピンはずっと眠っていなかったため、ふたりに関係なく、すぐ横になり、ゆっくりと眠りに<br /><br />ついた。<br /><br />「隊長……」<br /><br />「なんだピン? 眠いのかピン?」<br /><br />「あの、明日は絶対に勝ちましょう」<br /><br />「もち……。すー、すぅ」<br /><br /> 彼はやる気だ。シャルにも十分に伝わっていた。<br /><br />「シャル。せっかく運よく生き残ったんだ。隊長と一緒にやつらをぶっつぶして、皆のかたき<br /><br />をとろう」<br /><br />「もちろん!」<br /><br /> そして、そのまま何もせず、一日を過ごしたのであった。<br /><br /><br /><br />「くそう。どこに隠れやがったんだ、あの三人!」<br /><br /> クラークは仲間とともに、捜索をしていた。<br /><br /> 一日中捜していたが、ずっと見つからないこともあり、全員が疲労の限界に達していた。<br /><br /> そこにひとり、近づく者がいた。<br /><br />「クラーク殿。もういいでしょう。いませんよ。それに何もずっと食べていないし、このまま<br /><br />では 」<br /><br />「もう少しだ。全体を隅から隅まで捜すんだ! そうみんなに伝えてくれ」<br /><br />「………」<br /><br /> 夜中まで、結局全員、ピンたちの捜索は続いた。<br /><br /> もうすぐ夜明けだ。クラークはひとり、離れて行動した。<br /><br /> 森の端の方まで来た。<br /><br />「ん? あんな滝、あったか?」<br /><br /> ……そして仲間を集めた。<br /><br /><br /><br /> ドゴーン!<br /><br />「な、なんだ?」<br /><br />「なんか、昨日と同じじゃないか?」<br /><br /> ふたりはとっさに起きて立ち上がる。<br /><br />「また隊長か?」<br /><br />「僕はここにいるピン」<br /><br />「ってことは?」<br /><br />「そうピン。やつらがとーとーやってきたってことだピン」<br /><br />「………」<br /><br />「これからが勝負だピン。皆、準備はいいかピン?」<br /><br />「おう!」<br /><br />「やりましょう!」<br /><br /> 三人は爆撃による洞窟の破壊などものともせず、外へと向かった。<br /><br />「おいこらぁ! くそピン! やっと見つけたぜ! そこにいるんだろう! 分かってんだ。<br /><br />隠れてないで出てきやがれ! そうすれば命の保障はしてやる!」<br /><br /> 叫ぶクラークの汚らわしい声を嫌でも聞こえてしまうことに、ピンたちはまいった。<br /><br />「あいつ情けねーピン。分かってるぞって、こっちの姿見えないくせして、もし僕たちがいな<br /><br />かったら、どうするつもりだったんだろピン。恥ずかしい奴ピン」<br /><br />「全くですよ、隊長」<br /><br /> 三人は気にせず滝の外へと出る。<br /><br /> っと、アテリセが気付いた。<br /><br />「あれ、隊長?」<br /><br />「なんだピン?」<br /><br />「そーいえば、あのブネルーっていう猫はどこ行ったんですか?」<br /><br />「ああ、もう洞窟が壊れかけてたからって他の地に住むって言ってたピン」<br /><br />「そうですか。じゃあ、ここはめちゃくちゃにしてでも心おきなく戦えるってことですね」<br /><br />「ま、そういうことピン。アテリセ、シャル。やってやろーピン」<br /><br />「おう!」<br /><br /> ドガーン!<br /><br /> ボガーン!<br /><br />「うわぁ! なんだ 」<br /><br />「敵の砲撃だピン!」<br /><br /> 洞窟の外側の岩が崩れ始める。ピンたちは慌てる。<br /><br />「どうしたぁ! 早く出て来やがれ! このくそ野郎どもが!」<br /><br /> クラークの声が、時折ピキッとくるピンだったが気にしなかった。<br /><br />「ピンさん! 何止まってんですか! 早くしないとここもやばいですよ! 急いでその術っ<br /><br />てうヤツを使ってください!」<br /><br />「あ、ごめんピン。つい忘れてたピン」<br /><br /> 焦るアテリセに言われ、即座に何かを唱え始めるピンだった。<br /><br /> それをじっと待つふたりは焦ることで頭が一杯だ。<br /><br /> バーンッ<br /><br />「うわ!」<br /><br /> どんどん飛んでくる。次いで滝の水しぶきが飛ぶ。<br /><br />「まだですか、隊長! 早く! マジでやばい 」<br /><br />「黙っててくれピン! 集中できねーピン! 急いでって、そんなこたぁ分かってるピン!」<br /><br />「すみません……」<br /><br /> アテリセが焦って仕方のないことは、ピンには分かっていたが、やはりうざかった。<br /><br /> シャルは外の様子をこっそりと覗く。クラークが中心にたって、ニヤニヤとしながらこちら<br /><br />を見ている。<br /><br />(頭にくる奴だ)<br /><br /> そう思いながら、ピンの術を待った。<br /><br /> そしてとうとう、ピンの集中力は完全なものとなって、閉じていた瞳を開けた!<br /><br /> 刹那!<br /><br />「ダイン!」<br /><br /> 叫んだ!<br /><br /> 瞬間、周りにいた人間全てが消えたようにアテリセには見えた。シャルとアテリセとピンだ<br /><br />けがその場に残り、周囲は急に静まり返った。<br /><br />「……? どうなったんだ?」<br /><br />「分からない」<br /><br /> 様々な武器が、さきほど人のいたところに落ちている。……が、人は何人たりとも見当たら<br /><br />ない。<br /><br />「隊長。何やったんですか? 何か凄まじいことやったような気がするんですが。あのブネル<br /><br />ーって猫がやったのと同じ術……ですか?」<br /><br />「いや、違うピン。自分でも信じられないけど、全員、次元の狭間に送り込んだ……ピン。も<br /><br />うこの世界に戻ってくることは、……百パーセント無理だピン……」<br /><br />「え?」<br /><br /> アテリセとシャルはふたり、驚いてしばらく硬直していたが、ゆっくりと顔を見合わせて笑<br /><br />顔になる。<br /><br />「す、すごいじゃないですか! ってことは、僕たちの勝利ってことですよね」<br /><br />「……まあ、そういうことだ……ピン。なんかあっさりしてたけど」<br /><br />「いやぁったあぁ! けどほんとにやけにあっさりとした勝利ですね。今までの緊張はどこに<br /><br />行ったんだって感じで。ま、いっか」<br /><br />「そうだよ。俺たちの勝ちだ」<br /><br /> ふたりは喜んで、手をガッチリと合わせる。<br /><br /> 自分で何をやったのか理解できなく黙っていたピン。次第に気持ち悪いほどの笑みが浮かん<br /><br />でくる。<br /><br />「もしかして、……僕って凄い、ってヤツ? こんなことができるなんて」<br /><br />「え? 分かってやったんじゃないんですか?」<br /><br />「いや。この術って終わってみないと結果が分からないんだピン。だから、ブネルーさんがあ<br /><br />んなふうに言ってたんだピン」<br /><br />「じゃ、じゃあ、一歩間違えれば終わり?」<br /><br />「うん。そーピン」<br /><br /> ふたりは目を大きく開いて顔を合わせる。<br /><br />「あ、でもとにかく奴らはぶっ倒したんだしピン。よかったピン」<br /><br />「ええ、まあそれはそうです……」<br /><br />「……運良くてよかった」<br /><br />「あ、それからあいつらに同情なんか、する必要はないピン。僕たちの仲間だって何人も殺さ<br /><br />れたんだから」<br /><br />「もちろんそうですよ。いや、しかし、まさか勝てるなんて……。しかもこうもあっさり。な<br /><br />あ、シャル?」<br /><br />「うん。俺もそうは思ってなかったから。これで本当の自由なんだね」<br /><br /> シャルも普段とは違った、いい表情をしている。<br /><br />「じゃあ、どうしようか」<br /><br />「とりあえず、こんなところは出ましょう。ガタが来てるし」<br /><br />「そうだね。それからのことは、また後で考えればいいし」<br /><br />「でも。……本当しつこいけど、本当に良かった。……本当に」<br /><br /> アテリセはかなりの喜びを感じているようで、ピンもそんな彼を見て嬉しくなる。<br /><br /> そして三人は洞窟を抜けて再び森へと戻った。<br /><br /> 先程までは爆音やらなんやらで騒がしかったここも、今では静けさを取り戻している。<br /><br /> ……というのは、ちょっとした見せかけかもしれない。<br /><br /><br /><br /> ゴトッ<br /><br />「……なんだ? どうしたのだ? あれ? みんなは? ピンのくそやろうどもはどこへ行っ<br /><br />たんだ? 何がなんだかわけがわかんねえぜ」<br /><br /> 岩の下になって蠢いている男がいる。<br /><br /> ……クラークだ。<br /><br /> ひとり戸惑う彼の声だけが静かな森を響かせる。<br /><br />「ったく、どうなっちまったんだよ、一体。みんな消えちまったしよ。……ん? あれはくそ<br /><br />ピンじゃないのか?」<br /><br />「!?」<br /><br /> でかい、汚いクラークの声にピンは気付いた。<br /><br /> 既に森に入っていて、クラークとの距離は十メートルとない。<br /><br /> 三人とクラークとの間には、しばらくの硬直状態が続いた。<br /><br />「……なんできさまがこんなとこにいるんだ?」<br /><br /> アテリセの声は、……かなりの怒りがこもっているように、ピンには思えた。<br /><br />「術があいつを拒んだのかもしんないピン。……なぜかは分からないけど」<br /><br />「……そうですか」<br /><br /> クラークはひとり、どうすればいいのか分からずに汗を流しながら辺りを見渡して叫んだ。<br /><br />「だ、誰か! 誰かいないのか こ、こいつらを殺せ! 早く!」<br /><br /> ……しかし、周囲はし~んとして誰も現れる気配は全くない。<br /><br /> 彼は指揮を取っていただけだったので、武器などは全く所有しておらず、ビクビクしている<br /><br />だけであった。<br /><br /> アテリセは殺気立ってきた。<br /><br />「……待ってたといわんばかりのシチュエーションだぜ! 隊長、こいつは僕に任してくださ<br /><br />い!」<br /><br />「任せるって、……べつに結構だけどピン」<br /><br />「そうですか。どれだけこれを夢みてたことだか……。みんなと、……そして、そして……!」<br />「………」<br /><br /> そう言うと、アテリセは即座にクラークの懐に向かって走りだした。<br /><br />(これでやっと……やっとだ!)<br /><br />「ま、待て! 待ってくれ! 金ならいくらでも……ぐわっ!」<br /><br /> 思い切り吹っ飛ぶ。<br /><br /> アテリセは顔面を大振りで殴り付けた。そのまま倒れるクラークに乗り掛かり、顔を殴りつ<br /><br />ける。<br /><br />「貴様……。自分がしたことが分かってのか? しかもその上、金で、か? ……いいかげん<br /><br />にしやがれぇ 」<br /><br />「うぎゃあぁ!」<br /><br /> そのままクラークは彼に殴りつけられ、大量の血を流していった。<br /><br /> ピンとシャルはつい立ち止まってしまう。が、すぐに我に返り、ピンは駆けつけてアテリセ<br /><br />に向かって叫んだ。<br /><br />「ちょっと、それはけっこうやりすぎだピン! その辺で……。せめて殺すなら一撃で……っ<br /><br />てわけにもいかないけど……」<br /><br /> ガンッ、ドゴッ、バチィ<br /><br /> アテリセには周囲の声が全く届いていない。それほど怒りで我を失っているのだろう。<br /><br /> ……その中で、ピンとシャルは、……彼を見ていることしかできなかった。 <br /> <br /><br /><br /><br /><br /> 閑話<br /><br /><br /><br /><br /><br /> 驚くミドを尻目に、ピンは上を向いて気分に浸る。<br /><br />「………」<br /><br />「驚いた? すっげーだろピン! おめーなんか相手じゃねーんだピン! 分かったかあ、こ<br /><br />んのくそミド!」<br /><br /> ……が、ミドは黙ったままピンの言葉を聞き流す。<br /><br />「……? そこまでおおげさなリアクションしなくてもいいだろピン」<br /><br />「……うんミ」<br /><br /> ようやく口を開いたミドだが、それでもいまだに動かない。<br /><br />「……でも、ミ。それって自分もかなりやばいんだろミ?」<br /><br />「ま、そうだピン」<br /><br />「よくもまあ、そんなことやる勇気あったなミ」<br /><br />「ふっピン。その程度のことをする度胸がなきゃ、この世の中生きていけねーピン」<br /><br />「ケッ、知ったようなこと言いやがって!」<br /><br />「黙れピン!」<br /><br /> ドガッ<br /><br /> しつこくピンは蹴り続ける。ようやくミドの元に表情が見られるようになり、ピンは少し嬉<br /><br />しい感じが……<br /><br />(するわけねーピン!)<br /><br /> ってな感じだ。<br /><br />「しかし、凄いなミ。そんな大人数を一発で消し去るなんてミ」<br /><br />「そりゃ僕もびっくりしたけど。そこがブネルーさんの桁外れの力ってやつピン。もっとも僕<br /><br />の力がめっちゃくちゃに、……それはもう並じゃない能力だったってこともあっての術だった<br /><br />からだけど」<br /><br />「また調子に乗り始めやがったミ。何かってーとこの猫はこうなん 」<br /><br />「うっせーピン! てめーも他の奴のこと言える身じゃねーだろピン!」<br /><br /> そのまま再び蹴り倒す。が、ミドはもう馴れたせいか、あまりこたえていない。<br /><br />「ふっ、もう効かねーミ」<br /><br />「 じゃあ術しかねーってやつかピン」<br /><br />「い、いや、それはやめろミ。さすがにやばいミ」<br /><br /> ミドの決死の阻止により、なんとかピンは行動をやめた。<br /><br /> そのまま少しの間、時を過ごす。思い出したようにミドの方を振り向く。<br /><br />「……そういえば、あんときに……」<br /><br />「あんとき……って、なんだミ?」<br /><br />「あの、お前が樽の上でなんかやってた時……」<br /><br />「ああ、酒場のことかミ?」<br /><br />「そうだピン。あれって結局何やってたんだピン?」<br /><br />「気付かなかったのかミ?」<br /><br />「僕、お前がいるってことだけで夢中になって、何やってるのかまでは分からなかったピン。<br /><br />教えろピン!」<br /><br />「やミ」<br /><br />「殺すぞ 」<br /><br />「はいミ」<br /><br /> ピンの剣呑のこもった声による脅しに恐ろしく、ミドは即答。<br /><br />「あれは、たいしたことじゃないけど。商売っていえるかどうか分からないけど、……まあそ<br /><br />んなとこミ」<br /><br /> それは聞くと、ピンの表情は崩れかかる。<br /><br />(ったくこのくそミドは、僕がいろいろ大変な目にあってた時に、そんなことやってたのかピ<br /><br />ン! 許ねーピン!)<br /><br /> とりあえずそのまま話させる。<br /><br />「何をやってたのかって言うと、俺の体を売ってたんだミ」<br /><br />「へ 」<br /><br /> さらに怒っているのか笑っているのか、よく分からない奇妙な表情になり、ピンは後ずさっ<br /><br />た。<br /><br />(な、何考えてやがんだ こいつの体を? 買うやつがいるんだろうかピン。一体このくそ<br /><br />ミドの頭ん中はどうなってんだピン?)<br /><br />「……で、具体的に……その、求めた奴っていうのは、いたのかピン?」<br /><br />「ふふふ。大儲けだミ」<br /><br />「な、何 」<br /><br />「ってのは嘘だミ~♪」<br /><br />(こんのくそミド!)<br /><br /> 急に笑ってたミドの顔が変わり、下を向き始める。<br /><br />「もー全然! 見るだけで金払おうとする奴なんてひとりもいなかったミ」<br /><br />(まあそうだろうけどピン)<br /><br />「んで、ピンが来るまで工場が爆発してからなんとか生き残って、それからずっと一睡もしな<br /><br />いであの街ででかい声出して……てなもんで。今思うと、ほんと俺って馬鹿だよな」<br /><br />(確かに馬鹿だ)<br /><br /> ミドはしゅんとしたまま目を瞑る。<br /><br /> ピンは蹲るミドを呆れながら引っぱたいた。<br /><br /> パァン<br /><br />「な、何すんだミ 今度は何も言ってねぇミ!」<br /><br />「いや、なんとなくそんな気分がしたからピン。カッカッカ!」<br /><br />「くっ、そりゃねーミ! しかも笑いやがって」<br /><br /> 攻撃されても反抗しないところが、ミドのかわいいところである。<br /><br />「……けどミ、人間も一文無しの縫いぐるみに少しくらい金よこしたっていいと思うんだけど<br /><br />ミ」<br /><br />(ま、こんなやつに金渡す人間なんてそうそういないだろうけどピン。僕もやるつもりないし)<br /> そう言うとミドは、ピンに長ったらしい話を聞いたり、やられたり、焦ったりのいろいろと<br /><br />疲労がたまって、少し……いや、かなり間、眠りについた。<br /><br /> ピンもその真似……というわけでもないが、話し疲れて眠った。<br /><br /><br /><br /> 異常な程澄んでいる空気、広大な草原を緩やかな風が吹く中、半分に開いた両目に真っ青な<br /><br />空が映る。<br /><br />「ミミミィ……。眠ってたのかミ? ふあああ」<br /><br /> 目を完全に開けて、ミドは周りの様子を窺った。<br /><br /> 隣 三メートル程離れてはいるが、ピンが逆を向いて眠っている。こちらからでは表情<br /><br />を見分けることはできない。<br /><br />「……ミミ。逃げるチャンスだミ。ったく、うざってぇ奴だったミ。……ん? な、な、な、<br /><br />なんかいやがるミ 気持ち悪いーミ! 上ってきやがるミ 」<br /><br /> 草の根本からは一匹の黒い虫がミドの濃い緑色の毛に向かい、くっつく。そのまま上る。<br /><br />「うぎゃうぎゃうぎゃあ 気持ち悪いミ! ピン! 頼みたくねーけど、ここは、お前に頼<br /><br />むしかねーミ! ミ、うぎゃ、助けてくれミ!」<br /><br /> その騒がしい汚らわしい叫び声により、ピンは起こされた。<br /><br />「……むに、ピン?」<br /><br /> 目覚めたが、何がどうなっているのか分からず、とりあえず耳を澄ました。<br /><br />「うぎゃ、助けてミミ」<br /><br />(うるせえなピン。何者だピン? ったくここのねむいのに。ん?)<br /><br /> 声で思わずはっきりとしてきて、ピンの顔には笑みが浮かぶ。<br /><br />(ミドがやられてんのかピン? かっかっかピン。助けてやんねーピン。やられろピン)<br /><br /> じっと寝たふりをしたまま、助けを求めるミドを楽しむピンであった。<br /><br /><br /><br /> ……しばらくの混戦は続き、ミドは決死の、全身震わせ攻撃によりなんとかその虫を吹っ飛<br /><br />ばした。<br /><br />「……はあ、はあ。アブねえミ。危うく死ぬとこだったミ。なんなんだミ、こいつは」<br /><br /> 荒れた息が治まるのを待つ。<br /><br /> ……とりあえず一息。<br /><br />「ふう、なんとか助かったミ。しかし、このピンの野郎、ぜッてー起きてるはずなのに、助け<br /><br />てくれねーのかミ? 気にくわねー野郎だミ! まあ、前からだけど」<br /><br /> そう言って、ミドは即座に防御体制になった。<br /><br />(くそミド……。言いたい放題いいやがって。まあ、いいけど)<br /><br /> 少しピキッとくるピンであったが、ここは抑えておいた。<br /><br />「ん?」<br /><br /> ミドは目を半分閉じていたが、開ける。<br /><br /> ピンの攻撃がないと分かるとニヤッとして体勢を崩す。<br /><br />「よし、寝てやがるミ。っが、俺に対して普段は思いっきり世話(殴ったりしてるだけだけど)<br />してるくせに、肝心の時に助けねーなんて! 寝てたって無理に起きるのが義理ってもんだミ<br /><br />!」<br /><br />(むちゃくちゃ言ってやがるピン……)<br /><br />「いつもいつもいつもいつもいつもいつもいつもいつもいつも! ってあまり長い付き合いじ<br /><br />ゃないけどミ……」<br /><br /> 一息おいてミドは空を見上げて口を開いた。<br /><br /> ……そして、<br /><br />「いつかぜってー俺様がこんなくそ猫ぶっ殺してやるミー 」<br /><br /> ほっとして少し疲れが出てきてミドは休んだ。少し間を開けて笑顔になる。<br /><br />「ふーっ。すっきりしたミ! こんな充実感あふれた日は生まれてから、たぶん初めてだミ!<br /><br />いや~、いつもやられてる分気持ちいいミ!」<br /><br />「いいてえことはそれだけかピン? えぇ、ミドクン?」<br /><br />「え?」<br /><br /> ゆっくりと振り返ってみると、その方向には目の据わったピンが無表情でこちらを見ている。<br /> ……ミドは硬直した。<br /><br />「え? ……へへ、あは、なんのことかミ? あ、……ぇ…………わあああああ 」<br /><br /><br /><br /> ……そしてその後、ミドがどうなったかと言うと、<br /><br /> ……言うまでもないだろう。 <br /><br /><br /><br /><br /> エピローグ<br /><br /><br /><br /><br /><br /> 少し荒々しい風、……だがそれがサッと横を通り過ぎると同時にぼーっとしていたピンは口<br /><br />を開く。<br /><br />「じゃあ、行くかピン」<br /><br />「……その前にあれはねぇと思うんだけどミ」<br /><br /> 言い返したミドだが、全身焦げ、緑の毛が真っ黒になっている。<br /><br />「少しは悪かったとか思ったりしねーのかミ?」<br /><br />「自業自得だピン。特にお前のような奴はさっきくらいじゃないと」<br /><br />「あー、そうですかミ」<br /><br /> ミドは横目で言うとそのまま上を見る。<br /><br /> ふっと気付く。<br /><br />「……行くってどこにミ?」<br /><br /> ピンはそれを聞くと同時に、焦げたミドを掴み、投げ飛ばした。<br /><br />「あけぇ 」<br /><br /> ドンッ<br /><br /> 着地! 響きのある音で、ピンはこれは効いただろと思い、そこを見つめていたら、やはり<br /><br />的中! 体が少しへこんでいる。<br /><br />「いたた……。これは痛すぎミ! 何すんだミ!」<br /><br />「あのなあ、くそミド。なんでさっきからわざわざ長ったらしい奇禍術の話なぁんかしたと思<br /><br />ってんだ 」<br /><br />「……忘れたミ。分からん」<br /><br /> ドガッ<br /><br />「ミミー!」<br /><br /> ミドは叫ぶ。<br /><br /> 術の話をする前に、ピンはブネルーのいる所に術を教えてもらいに行くと言い、ミドを脅し、<br />共に行くことになったところをミドが術のことを聞いてこうなったわけだが、ピンはミドの記<br /><br />憶力のなさにひとりで驚いた。<br /><br /> 再び、ピンが説明する。<br /><br />「ったく、ほんっとお前が頭わりいな どうなってんだ? おめーの中は」<br /><br />「けへっ」<br /><br />「けへっじゃねーピン。褒めてねえよ。分かる?」<br /><br />「いや」<br /><br />「……もういいピン」<br /><br /> 顔に手を当てながら、ピンは溜め息をついた。<br /><br /> 続ける。<br /><br />「えーと、それでもう一回言うけど、ブネルーさんのいるアノイシュックっていう、これもま<br /><br />た辺境の地で、なんかいつでも真っ暗らしいピン。新居みたいピン。ずっと北にあって、かな<br /><br />り遠いけど、全部話したはずだけど、覚えてねーのかピン?」<br /><br />「ないミ」<br /><br />「あ、そう」<br /><br /> なんかむしゃくしゃしてきたので、とりあえず一発。<br /><br /> バッキィ<br /><br />「で!?」<br /><br /> ミドはしゅんとしながらピンの方を向いて、また思い出すように言う。<br /><br />「? でもなんで俺までそんなわけのわからねー所まで行かなきゃなんねーんだミ?」<br /><br />「さっきお前も行くって言ったじゃねーかピン」<br /><br />「言ってねーミ!」<br /><br />「脅したら?」<br /><br />「……言ったかも」<br /><br /> 仕方なく諦め、行くことにしたが、まだ納得しない。<br /><br />「ちくしょうミ。で、そこはこっからどのくらいの距離だミ?」<br /><br />「そうだな。お前を追いかけてきたここ一年の距離の、二倍くらい」<br /><br />「ぶっ! 二倍 ふ、ふざけんじゃねーミ! んなことやってられっか!」<br /><br />「じゃあ死にたい?」<br /><br />「いえ」<br /><br />(なんでこいつはすぐに俺のことを脅迫すんだミ?)<br /><br />「で、会ってどうすんだミ?」<br /><br />「それもさっき言っただろうがピン。みっつあるピン」<br /><br />「みっつ?」<br /><br />「術を強力なものとして教えてもらうのと、工場の建て直しはどうすればいいのかってのと、<br /><br />あと、シャルさんをあの街に置き去りにしちまったからそのことも」<br /><br />「うわ! ひっでーミ」<br /><br />「確かに悪かったけど……。けど、お前にそこまで言われたかねーピン」<br /><br />「いや、でも術なんかまた覚えたら、手に負えなくなるミ! わりいことは言わねーからやめ<br /><br />ろミ」<br /><br />「いや、やるピン」<br /><br />「……くそ。……しかし工場工場って、そんなに拘る必要なんてねーと思うんだがミ」<br /><br />「そういうわけにもいかねーピン。僕にはお前と違って他人との約束は破らねえ主義なんだピ<br /><br />ン。だから工場のことは必ず実行させなきゃなんねーってやつなんだピン」<br /><br />「分かったけど……。「お前と違って」ってのは気にくわねーミ」<br /><br />「実際にそうだろうがピン」<br /><br />(くっそう。このピンの野郎! 気にいらねえ)<br /><br /> 焦げた毛を気にしながらミドはこんなことを考えていた。<br /><br />「でもピンさんよ」<br /><br />「なんだピン?」<br /><br />「行く理由とかは分かったけど、なんで俺まで? 何か意味があんのかミ?」<br /><br />「ねーけど来いピン」<br /><br />(いいかげんな奴だミ)<br /><br />「あの、ちょっと聞いていいかミ?」<br /><br />「ん?」<br /><br />「他人のこと考えたことあるかミ?」<br /><br />「あるピン。それを言いたいのは僕の方だピン。で、お前は?」<br /><br />「ねーミ」<br /><br />「あ、そう」<br /><br />(ったく何が言いてえんだピン? このくそミドは)<br /><br /> 思いながら、くだらない話をしているのに気付いて、声を上げた。<br /><br />「あー、もう、うざってーピン。話は全部したから行くぞ!」<br /><br />「やミ」<br /><br />「死ぬ?」<br /><br />「いえ……」<br /><br />「じゃあ行くぞ!」<br /><br />(くっそ!)<br /><br />「あ、そうだミ! ピンさんよ」<br /><br />「ん? まだ何かあんのかピン?」<br /><br />「俺……」<br /><br />「ん?」<br /><br />「やっぱ逃げるミ!」<br /><br />「殺す!」<br /><br />「ミミミー!!」<br /><br /> ミドはそう言うと全速力で逃げた。……殺されるのを覚悟しながら。<br /><br /> そうそうピンの話に付き合ってられっか! そんな想いがミドの小さな思考をよぎる。<br /><br /> 不意を突かれたピンだったが、即、追いかけ、周りの草原を騒ぎ立てる。<br /><br /><br /><br /> 美しく、そして静かな大草原。<br /><br /> そんな中、再びあの声が響くのだ。<br /><br />「待っちやがれピーン 」 <br /> Unknownnoreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-9047435126235234967.post-18585520124037377512017-02-19T22:48:00.005+09:002017-03-04T19:50:57.265+09:00ミドとピンの工場復興発端物語 2<br /><br /><br /><br /> 第二章 悪夢の戦乱<br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /> ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆<br /><br /><br /><br /> 工場爆破時、ピンはなんとかファルを連れて上手く抜け出した。ある程度落ち着いた時点で、<br />ファルに経緯を話したピンだったが、初めは気まずかった。<br /><br /> 彼はしばらく悔やんで近くにある岩に八つ当たりをして、俯いていた。が、直後、何かを決<br /><br />心したようにファルはピンの話を詳しく聞いた。<br /><br /> 酷い損害だった。もう再建は厳しい。新しく建てるしかないだろう。ところどころ被害の少<br /><br />ない箇所があって、まだ幸いだったとはいえ、作業員の九割以上が爆破に巻き込まれ死んでい<br /><br />ったのだ。これはなんとも言えないだろう。<br /><br /> 全隊長も失い、何日か経ったある夜の日、とりあえず残った者全員が集まって話し合ってい<br /><br />た。具体的な数を言えば、……およそ八百人。もちろんピンも含む。十人くらいずつ分かれて<br /><br />地面に座っている。<br /><br />「……どうする?」<br /><br />「ど、どうするったってよ」<br /><br />「……さあ」<br /><br />「どうしようもねえよな」<br /><br />「ああ……」<br /><br /> こんな会話が全体から聞こえてくる。小石やゴミなんかが散らばって、それらが風に乗って<br /><br />作業員にぶつかって喚く者も少なくない。<br /><br />「ちくしょう。こんなとこいたくねえよ」<br /><br />「じゃあ、どこ行きゃいいんだよ」<br /><br />「そうだよな。周りが全部でっかい海だってのによ。ここは」<br /><br />「……くそう」<br /><br /> 不安と不満とさまざまな出来事の中、気の狂う者も現れている。<br /><br /> その中でひとり、冷静さを保っている男が突如立ち上がった。<br /><br />「みんな 」<br /><br /> 叫んで男は辺りを見渡した。<br /><br /> だが耳を貸す者などいない。<br /><br />「ちょっとみんな! 俺の話を聞いてくれ!」<br /><br />「ああ 」<br /><br />「ぬぁんだてめぇは 」<br /><br />「ぶっ殺されてぇのか 」<br /><br />「くぉら!」<br /><br />(………)<br /><br /> その男は辺りの罵声に後ずさった。<br /><br /> 脆弱そうな体つきで、そういうのに慣れていないように思える。他の作業員と変わりのない、<br />ごく平凡な男だ。眼鏡を掛けている。スポーツ刈りで、年は三十くらいだ。けっこうごつい。<br /><br />「話だけは聞いてやる」<br /><br /> 聞く耳のある者も幾人かいて、男は少し気が楽になった。<br /><br />「ええ、あの……。とりあえず私の名前はクラーク・エルトツォーネ。クラークと呼んでくだ<br /><br /> 」<br /><br />「誰もてめえの名前なんて聞いてねえよ!」<br /><br />「そのとおりだぁ!」<br /><br />(………)<br /><br /> その男 クラークは再び陰気な表情になった。<br /><br />「すみません。ただ、私が言いたいのは、皆が信頼できるような人をひとりだけ決めて、その<br /><br />人を昔みたいに『隊長』として新しい工場を建てていく……。もちろん前みたいなつまらない<br /><br />工場じゃなく、もっと自由で気ままな楽しい工場に 」<br /><br />「ふざけんな! なぁんでまた工場になるんだよ!」<br /><br />「でもよ、工場は置いておいたとしても、隊長を決めるのはいいんじゃないのか?」<br /><br />「まずそのくらいはしといた方が、これからが楽になりそうだしな」<br /><br />「ああ、俺もそう思う」<br /><br /> いつの間にか周りの雰囲気がクラークの方へと向けられていた。普通ひとりくらい反抗者が<br /><br />いてもおかしくないのだが、なぜか誰もいなかった。<br /><br /> 聞いていた者たちは遠くに座っている仲間にそのことを伝えていった。<br /><br /> ピンたちを見る従業員の目は、別段驚きを見せない。ただ普通の猫と思っているのか、それ<br /><br />ともそんなことを気にしている暇がないのか、どちらにせよ今の彼らにはそんなことはどうで<br /><br />もよかった。<br /><br />「んで、どうすんだよ」<br /><br /> クラークのそばにいた男が聞いた。<br /><br /> すでに遠くにいる者たちも全員集まっていた。<br /><br />「みなさん。話を聞いたと思います。指導者を決めたいと思うんですけど、誰か自分がなって<br /><br />皆を仕切っていこうと思う方はいませんか?」<br /><br />「おい……どうする?」<br /><br />「やってみれば?」<br /><br />「お前がやれよ」<br /><br /> とかなんとか嫌気のさす話が聞こえなくもなかったが、けっこうな希望者で一割を超えた。<br /><br /> ファルは、ピンに声を上げている。<br /><br />「ピン! 君はカンドゥのために新たな工場を建てるんだろ? ちょうど奴が恨んでた隊長ど<br /><br />もも死んだことだし、今がチャンスだぜ。俺もやってみたいけど、カンドゥが頼んだのはピン<br /><br />だからな。君がやった方が様に合うと思うんだ」<br /><br /> ファルはなんとしてもピンにやってもらいたいようだ。顔に現れている。ピンは少し迷った。<br />(でもなあ。どうせ僕なんかはただの猫の縫いぐるみだし。無理だピン……。でも、でもなあ<br /><br />……)<br /><br /> 顔のやや上を手でかきながら考え込んでいる。<br /><br /> クラークが集団から抜け出した。彼も一応希望者の中のひとりのようだ。<br /><br />「ではみなさん。希望者の方だけこちらに集まってください。その他の方はそのままで」<br /><br /> ざわざわと彼の方へと従業員が動いていく。<br /><br /> しばらく移動する音が響いていたが、次第に消えた。<br /><br /> ピンは行こうか行くまいか、本当に迷った。<br /><br />(……むむ)<br /><br />「決めたピン! 任しとけピン! 僕が隊長になって必ずカンドゥさんの夢を実現させてやる<br /><br />ピン!」<br /><br />「 その意気だぜ、ピン! 行ってこい! でも、ピンって縫いぐるみだよな」<br /><br />「そうだ、……と思うピン。でもなんで?」<br /><br />「いや、ただ人間の言葉がいやにうまいなって思ってさ」<br /><br />「んなこたどーでもいいピン。行ってくるピン」<br /><br />「そだな。絶対なってこい」<br /><br />「おーピン!」<br /><br /> ピンは暗い森の中へと入っていった。<br /><br /> ファルたち、希望しなかった者たちのいる所は何もないといっていいほどの所だ。少しゴミ<br /><br />関係のものがあるが、とにかくそこは夜なので暗い。ってのは当たり前だが、何か異様に暗い<br /><br />のだ。森の中はさらに暗い。<br /><br /> 一応、全員ローソクに火を灯しているが、あまり前は見えていない。……そんな状態である。<br /> ピンが行った時には、既に百五十人くらいいて、いろいろともめていた。<br /><br />「お前にゃ、無理! 俺に任せておいた方が身のためだぜ!」<br /><br />「うるせえ! ここは俺しかいねえだろ!」<br /><br />「なに言ってやがんだ! ここは俺だよ!」<br /><br /> ほとんどがそんな感じで、一歩も相手に譲らない。クラークはひとり、真ん中で冷静になっ<br /><br />ていたが叫んだ。<br /><br />「ちょっと、静かにしてください! そんなことでいいと思ってんですか 信頼ですよ、し・<br />ん・ら・い!」<br /><br /> その言葉に、周りの男たちは以外にも素直で、すぐに落ち着いていった。風の音だけが鳴り<br /><br />響くようになった。<br /><br /> 風が吹くのに木々の揺れる音がないのが、また不思議にピンは思えた。<br /><br />「よーし。それでいいんです! でもぉ、どうしよっかなぁ。『くじ』にしようと思っちゃっ<br /><br />たりしたりして。でも、それじゃあ運だから、これからが不安だし……。う~ん」<br /><br /> 彼は自分で言い出したとは言え、結局何も考えていなかったのである。<br /><br />(ここでなんとかしないと、な。こいつらに殺されるかも分からない)<br /><br /> 少し焦り気味で、そわそわとしている。<br /><br /> っと、<br /><br />「おい! んーと、確かおめえ、クラークだったっけか」<br /><br /> やたらでかい、多少危なそうな男が前に出た。<br /><br /> クラークが答える。<br /><br />「はい。そうですけど」<br /><br />「おめえさ、言うだけ言っといて、何も考えてなかったんじゃねーだろーな!」<br /><br /> ……と同時に大男につく者もでてきた。<br /><br /> クラークは押され気味である。ピンはどうすればいいか分からなく、そいつらを見ていたの<br /><br />だが、とにかく何か口にしようと思い、叫んでみた。<br /><br />「僕も隊長、やりたいんだけど……」<br /><br />「ん?」<br /><br /> その大きな声で、百五十人の者が振り向く。<br /><br />「どっから聞こえてきたんだ?」<br /><br />「さあ……」<br /><br />「どこだろ?」<br /><br /> 皆、気付いていないようだ。<br /><br /> ピンの大きさは、人の足元にも及ばないので、普通気付かないであろう。<br /><br />「こ・こ・だ・ピン!」<br /><br /> 多少怒りを込めて言ったので、全員がそちらに注目する。<br /><br /> ……つまりピンク色の猫を。<br /><br />「お、おい! マジかよ! 猫が喋りやがった」<br /><br />「げっ!」<br /><br />「気持ち悪りい!」<br /><br /> 全員後ずさってそわそわしている。その仕草にピンは無性に頭に来て、尻尾を激しく地に叩<br /><br />きつけた。<br /><br />「んなこたどーでもいーんだピン! それよりも僕もなりたいって言ってんだピン!」<br /><br />「……まあ、確かに猫が喋るのがおかしいと言うのは、……間違いかもしんねえけど、でも、<br /><br />人間の言葉をもろ、なあ?」<br /><br />「ああ」<br /><br /> クラークは迷った。他の男たちも気味悪く思い、相手にしない。<br /><br />「うっせーピン! なんで猫が言葉を使っちゃいけねーんだピン! ふざけんじゃねーピン!<br /><br />猫をなめんじゃねーぞ! しまいにゃぶっ殺したろかこら!」<br /><br /> ピンは腹が立って、頭が何も考えられない状態に陥った。そのままふいをついてクラークに<br /><br />正面から飛び掛かる。<br /><br />「ぐあああ!」<br /><br /> いきなりのことだったのでクラークは避ける術もなく左腕を強烈なまでに爪で引き裂かれた。<br /> その瞬間、ピンは我に返った。<br /><br />( しまった! 昔、こんなことがあったような気がするピン……。ふう、危うく殺すとこ<br /><br />ろだったピン)<br /><br /> そのまま飛び掛かると、同じ速度でクラークの体を足で強く跳んで地に下りる。<br /><br /> その様子をじっと見つめながらクラークは切り裂かれた左腕を押さえ、息を乱している。<br /><br /> 周りの男たちは驚きと恐怖のあまり、その場を少し離れる。<br /><br />「ふぅ……。危ねえ猫だな。すまない。もうそんなことは言わないよ。べつにあんたが猫だか<br /><br />らって、何もしなけしゃ害があるわけでもねえしな。……というわけで、皆さんも分かってや<br /><br />ってください。じゃないと危険です。ふう……いてて」<br /><br /> クラークは意味もなく夜空を見上げた。ただなんとなく。<br /><br />(くぉんのくそ猫! 大事な左腕をこんなにも酷い姿にしやがって! しかもめちゃくちゃに<br /><br />いてえ! 骨までいったかもしんねえ。……この借り、ぜってー返してやるぜ!)<br /><br /> 周囲の男たちも仕方なく同意した。<br /><br />「そーだな」<br /><br />「ああ。べつに猫だからなんだってんだ」<br /><br />「変わりはねーもんな」<br /><br /> まだあやふやな箇所はあったが、男たちはとりあえずピンも候補に入れた。<br /><br /> 森の中では……、ローソクの火など、正直なところあまり意味をなさない。周囲が見えない<br /><br />のだ。が、そこをなんとかたき火も併用して凌いでいる。虫がうるさく飛んでいるので、とて<br /><br />もいい気分にはなれない。<br /><br /> 他の人間達はほとんどが地面に横になり、疲れ果てて眠っている。森の外の方が、なぜか虫<br /><br />が多量にいて、嫌がるのが普通ではあるが、この際仕方がなかった。<br /><br /> ファルはピンが戻るのを、寝るのを我慢して待っている。<br /><br />「……くそぉ。どうすりゃいいんだよ。分かんねえ」<br /><br />「だから、多数決とってそれで終わりゃいいじゃねえか」<br /><br />「んな面倒くせえことやってられっか」<br /><br />「じゃあどうすんだよ、ってさっきから聞いてんじゃねーか!」<br /><br />「うっせーよ! 同じ会話何十回も繰り返してんじゃねー!」<br /><br /> ごちゃごちゃした統一心のなさに、ピンは呆れていた。もともと班がばらばらだったので、<br /><br />合う者がでてくる可能性も多くはないのだが、この話し合いでどうにかならないかとピンは考<br /><br />えていた。<br /><br />(ったく。なんなんだ、こいつらは! 本当にやってけるんだろうかピン)<br /><br /> ピンはカンドゥの言ったことを思い出した。<br /><br /> とりあえずここをなんとかしないと、これから先が思いやられる。<br /><br /> ピンはピンなりに方法を考え、考え考え尽くした。<br /><br /> ファルはとうとう横になってしまった。頭を手で支え、そこら辺のおやじが寝っころがって<br /><br />TVでも見るような格好だ。彼はまだ工場での煙による調子の悪さが、顔に現れていた。<br /><br /> ピンは、もうどうすればいいのか分からなくなり、ファルに聞きに戻った。<br /><br />「ねえ、ファルさん。どーすりゃいいか教えてくれピン」<br /><br />「………」<br /><br /> 彼は既に眠っていた。疲れ果てているのがピンにはすぐに分かる。<br /><br /> やむなくピンは時を待った。男たちが騒いでいるのがここでもよく聞こえた。<br /><br /> 全員といっていいほどの人間が寝ている。ここは本当に静かだ。その静けさを壊したのが、<br /><br />隊長希望者たちである。ほんっとうるさく騒いでいる。とはいっても楽しんでいるわけではな<br /><br />く、いざこざによるものだが。<br /><br />「あんだと てめえ、俺のやり方が気にくわねえってのか?」<br /><br />「あったりめーだろ! そんなもん誰も賛成しねえのが、まだわかんねえのか! もすこし頭<br /><br />使えよ、このクズ!」<br /><br /> 体格に恵まれた男。彼はもうひとりの相手の言動に限界を越えた怒りを覚え、……その相手<br /><br />の襟首を掴んだ。相手は極普通の背丈で、なにからなにまで平凡な男。その男は抵抗しようと<br /><br />するが、大男には及ばない。<br /><br />「殺されてえのか、ああ 」<br /><br /> 大男は右手で思い切り相手の顔面を殴りつけた。<br /><br /> ガゴッ<br /><br /> 数メートル吹っ飛んだ!<br /><br /> 鼻から血が出ている。が、あまりこたえた様子はなく、逆に火を付けた。<br /><br />「な、何しやがんだてめえ! でけーからって調子に乗ってんじゃねーぞ! ぶっ殺す。覚悟<br /><br />しやがれ!」<br /><br /> 立ち上がって大男に後ろ回し蹴りをくらわせる。が、それを左でガードすると、大男は右手<br /><br />で裏拳 <br /><br /> 再び吹っ飛ぶ!<br /><br />「あめーよ、クソガキ!」<br /><br /> 静かな夜に雑音。周りの者たちはどうしようかとわなわなして、ざわめいている。止める者<br /><br />はいない。<br /><br /> クラークは少し離れた所で頭を抱えている。<br /><br /> ……正直臆病者である。<br /><br />「うるせーぞ、著者! 殺すぞ!」<br /><br /> とかなんとか言っておきながら逃げている。やっぱり雑魚だ。<br /><br /> そんな中で、ピンだけがファルの所にいた。ピンはファルを起こそうとしているのだ。<br /><br />「ファルさん! ファルさん! 起きてくれピン。けんかピン。やっばいピン」<br /><br />「んん……。なんだ?」<br /><br /> 彼は眠そうだったが無理に起きた。声が聞こえる。その声の方、つまり森の中の男たちが争<br /><br />っているのを見て、いきなり立ち上がり、叫び出した。<br /><br />「げっ、けんかかよ! 俺、そういう関係のは苦手なんだよな」<br /><br /> そして続けた。<br /><br />「頼む。すまねえが、ピン。お前がなんとかしてくれねえか? わりいな」<br /><br /> 彼は蹴る殴るといった類いのものが嫌いで、さらに離れたところに行って木の木陰からちら<br /><br />ちらりと見ていた。<br /><br /> さっきのファルの叫びで寝ていた一部の者たちが起きた。<br /><br />「なんだなんだ?」<br /><br />「ふああ……」<br /><br /> でも結局そのまま寝た。<br /><br /> だんだんと争いはエスカレートしていく。<br /><br />「ぶっ殺してやる!」<br /><br /> 大男に向かって、平凡男は懐から銃を取り出して構えた。<br /><br /> さすがにそういうのに慣れていないようで大男は戸惑った。<br /><br />「お、おう、ちょっと待て! それはやめような。あぶねーぜ!」<br /><br /> 周りの男たちはいまだにおどおどしている。<br /><br />「どうしよう」<br /><br />「俺に聞くなって」<br /><br />「でもまじでやりそうだぜ」<br /><br /> 誰も止めようとしない。<br /><br /> ピンが走ってきて、そいつらに向かった。<br /><br />「何やってんだピン! 止めろよ。ったくこのクズどもは! 僕っきゃねーのかピン。……っ<br /><br />たくもー」<br /><br /> ピンは叫びながら銃を持った男に飛び掛かった。<br /><br /> バウン!<br /><br />「うっ」<br /><br /> ピンを弾丸が貫いた。<br /><br /> が、気にせずにピンは銃をたたき落とし、腕を裂いた。<br /><br />「うぎゃあ! すまねー! もうやめてくれ!」<br /><br />「それでよし!」<br /><br /> ピンは満足してその場から離れた。<br /><br /> ちょうど胴の真ん中に穴があいたが、べつに痛くもないし、すぐに治癒されるのでどうとも<br /><br />なかった。周りの男たちが再び騒ぎ出す。<br /><br />「すげえな、あの猫! さっきもそうだったけど」<br /><br />「勇気あるよな!」<br /><br />「しかも銃向けられてたんだぜ!」<br /><br /> またざわざわとなってくる。そこにさっき銃を持っていた男が来た。<br /><br />「……いてて。だが、すまなかった。撃たれたのに大丈夫なのか? お前……」<br /><br />「へへ。どってことないピン。気にしなくてもいいピン。それよりもあんなことすんなピン!」<br />「分かったよ。でもお前の爪はめちゃくちゃ痛えな」<br /><br />「もち」<br /><br /> ピンは少し得意げになっている。周囲の者たちはピンのことで話題が一杯である。<br /><br /> そこに今度は大男が前に出てきた。<br /><br /> ピンはなんだと思いながら見た。<br /><br />「助かったぜ。サンキュー、ピンクのチビ猫よ。おかげで命拾いしたぜ」<br /><br /> 大男は近くにあった大石に座り、額に流れ出る汗を手でふき取った。<br /><br /> 寝ている男たちも次々に起きてきて皆、集まってきた。<br /><br /> ファルもとりあえず安心してピンのところへ戻った。<br /><br />「しかし、ピン。お前って凄いんだな。初めて知ったよ」<br /><br />「へへ」<br /><br /> ピンは気分が良くなって尾をピンと立てている。<br /><br /> 大男はピンの近くに寄って、ここにいる全員の者たちに大声で言った。<br /><br />「なあ、みんな。この猫を俺たちの新しい指導者にしたいと思うんだ! なんかうまくやって<br /><br />けそうな気がする。今のが一例だ。強いし、こりゃいけると思うぜ!」<br /><br />「そうだ! 俺もそう思ってたんだ!」<br /><br />「O・Kじゃん!」<br /><br /> 賛成者が増える。ピンにはさらに喜びの笑みが浮かんでいた。<br /><br />「やったピン!」<br /><br />「やったな」<br /><br /> ファルもともに喜んだ。<br /><br />「じゃあ、みんな。このチビ猫が今から俺たちの指導者だ。不満のある奴はいるか? いるな<br /><br />ら出てこい!」<br /><br /> 静かになった。反対者は誰もいないみたいだ。<br /><br />「よーし。じゃあ、今からこのチビ猫が俺達の新しい指 」<br /><br />「ちょっと待てぃ! はあ……はあ」<br /><br />「ん? お前は確かクラークだったっけか。なんで息切れしてんだ?」<br /><br />「ふふふ。それは極秘事項だ」<br /><br /> 実はこのクラーク、さっきの喧嘩の時、森の奥に逃げ込んでそのまま迷い込んでしまったの<br /><br />だ。んでもって今、急いで戻ってきてこの有り様。<br /><br /> 自分から勝手に逃げておいて……。全く本当にこれ以上、上がいないと言えるほど馬鹿な男<br /><br />である。<br /><br />「やかましい、著者! んなこたどーでもいいだろうが! 少しは黙っとれ!」<br /><br />「なんだ、そういうことか。本当、あほだな、お前」<br /><br />「ハハハハ」<br /><br /> 周囲の男たちはクラークを囲んで笑い出した。<br /><br />「っちくしょう! っとまあそれはそれで置いておいて。本当にこの猫でいいのか? さっき<br /><br />のはたまたまだろ? 本当にいきなり決めちまっていいのか?」<br /><br /> クラークはさっきのも含めてかなりの不満があるらしく……おそらく初めの左手を裂かれた<br /><br />ところからか、顔を真っ赤にして大男の目の前に立ち塞がる。<br /><br />「なんでだよ。お前も見ただろ? あんなの運とかでやれるようなもんじゃねーぞ」<br /><br />「そうだよ」<br /><br />「そのとおり」<br /><br />「おー!」<br /><br /> 周りから大男に反対する声はなかったが、クラークはそれでもやめなかった。<br /><br />「じゃあ、もう一回聞いてみれば分かる。みんな、本当にこの猫でいいのか?」<br /><br /> ざわざわしてきた。<br /><br /> クラークには妙な自信があり、笑みが残っている。<br /><br />「なんか妙な展開だな」<br /><br /> ファルには、さっきの喜び笑みが失せていて、少し不安な様子であった。ピンも少し焦って<br /><br />いたが、すぐに元の顔に戻った。<br /><br />「大丈夫ピン。それにたいしたことしてないのにこんなに早く指導者になれるなんて思ってな<br /><br />かったから、べつに構わないピン。でも、最終的にはなりたいけど」<br /><br /> 風がやみはじめた。従業員全員がその場にまとまったようであった。そこでクラークが自信<br /><br />に満ちあふれた声で言った。<br /><br />「ではみなさん。ここではっきりしましょ。ピンという単なる猫ごときがここで指導者になっ<br /><br />ていいのでしょうか。こんなくそ猫が! こんなむかつくクソ猫が! 本当にこんなクソ猫が<br /><br />! マジでこんなクソ猫が本当に 」<br /><br /> バキッ<br /><br />「しつけーよ! 余計なことは言わんでもいい」<br /><br />「じゃ、じゃあ真面目に。ピンが我々の指導者でいいかどうかを決めたいと思います。ピンが<br /><br />相応しいと思う方はピン側に。反対の者は、私の方に移動をお願いします」<br /><br /> ざわざわと移動が始まる。<br /><br />「なれるかなピン」<br /><br /> ピンはやはり相当なりたかったようである。<br /><br /> 次第に移動が終わる。ピン側についた大男が叫んだ。<br /><br />「ちと待ちやがれ! なんでおめーらの方が圧倒的に多いんだよ 」<br /><br /> ピン側についてたのは、ちょうど隊長希望者たちだけであった。それ以上でも以下でもない。<br />ただしクラークを除いては。希望しなかった者たちの全員がクラーク側についている。<br /><br />(くやしいピン!)<br /><br /> ピンはけっこう悔しがっていた。ファルもピンと同様だ。<br /><br />「っと、まあこんなもんでしょ。大男、ピンとやらが指導者となる権利はない。分かったか!<br /><br />カッカッカ!」<br /><br /> クラークの見下した言葉遣いに大男は頭にきていた。目も口も鼻も手も……、体のあらゆる<br /><br />部分がピンたちを見下し、勝ち誇った面になっている。<br /><br /> っと、クラークの周囲の男たちの中から、かすかだが少々声が大男には聞こえた。<br /><br />「起きたらよ、いきなりあの小せぇ猫が指導者だって周りの奴らが叫んでるから仕方なく合わ<br /><br />せてたけどよ……。いくらなんでも猫ってわけにゃいかねーよな」<br /><br />「だよな。勝手に決めんなよな。これからの人生が決まるって言っても過言じゃねーんだから<br /><br />な」<br /><br />(そーか。あの時、他のやつら、そういえば全員寝てたりしてたから見てなかったのか。……<br /><br />むむ。もしあの時居合わせてたら、絶対ピンになってたはずなんだが。あのクラークの野郎、<br /><br />余計なこと言いやがって!)<br /><br /> 大男は俯いていた。そんな彼を見て、ピンはとりあえず上を見上げた。真っ暗だ。<br /><br />「べつに僕のために悩まなくてもいいピン。ちょっと困るピン」<br /><br />「いや、そういうわけにはいかないぜ! なんせあんたは俺の命の恩人だからな」<br /><br />「そんなおおげさな……」<br /><br /> ピンは両手であたふたとする。ファルはその場にいたが、何もすることがなくただ見ていた。<br />周りは少し騒がしい。<br /><br />「……けど、まあ君の場合は、僕が助けたってこともあるけど、他のみんなまでなんでそんな<br /><br />に僕にこだわるんだろピン……」<br /><br />「チビ猫……あんたには何か引かれるんだ。たぶん、俺もそうだが、他の……こいつらもそう<br /><br />感じたからだろう」<br /><br />「そ! この大男の言うとおりなんだ。何か、……何か君にはあるんだ。猫が好きってことも<br /><br />あるんだけどね」<br /><br />「もう……いままでなりたかったなんて気が、君を見て失せちまったんだ。そんな感じさ」<br /><br />「お前のような、強くて正義感の強い奴を反対するあいつらなんて、どうでもいいぜ。お前は<br /><br />俺たち百五十人の隊長だ! いいだろ、みんな?」<br /><br />「おーう」<br /><br />「ああ!」<br /><br /> ピン側の男たちがピンの周りを囲うように集まる。ちょうど百五十。もちろんファルもこち<br /><br />ら側だ。<br /><br />「人望が厚いってのは、いいことだぜ、チビ猫さん!」<br /><br />「めちゃくちゃうれしーピン!」<br /><br />(でもなんかできすぎてるよーな気がしてならないピン。この……僕に付いてる黄色い液体の<br /><br />せいなんだろうかピン……。ま、いいか)<br /><br /> ピンは喜びを尾の先端の毛を逆立てることによって表した。<br /><br /> そこの向こう側……ここから約二十メートルくらい離れた木々の下にいる六百ないし七百人<br /><br />の男たちの一番前に立っている男 クラークが息を大きく吸った。<br /><br />「ピン側の男ども、よく聞け! 俺達とお前たち、分かれて行動するのもいいが、その人数で<br /><br />は何かと困るだろう。そこで、だ。勝負をしようと思う。先に相手側の親玉 ようするに<br /><br />こっちは俺で、お前らはピンだが、それを九死に追いやった方の側の勝ちとする。何をやるに<br /><br />も自由だ。できるだけ死傷者を出したくないんでなあ……。もちろん降参してもよし。負けた<br /><br />側は勝った側に忠実に従う。それがルールだ。やってみる気はないか?」<br /><br /> 今までそのことについて、ピンたちが盛り上がっている時に、話し合っていたらしい。<br /><br />「やめた方がいいですよ。勝てるわけがない」<br /><br />「……でも、百五十人じゃろくなことができない」<br /><br />「そのとおりなんだピン。でも、もし勝てばやってのけるのは確かなんだピン」<br /><br /> しばらく迷っていたピンたちであったが、ファルが突如言い出した。<br /><br />「やろうぜ、みんな! 何かしないと事は始まらねえ! 負けるだろうけど、勝てるかもしれ<br /><br />ない。どっちにしろやってみなけりゃ分からないよ」<br /><br />「そーだな。みんな、奴らを負かしてやろうぜ! 人数では圧倒的に不利だが、頭を使えばい<br /><br />けるかもしれない」<br /><br />「そうだな」<br /><br />「でも、命を粗末にするもんじゃないぜ!」<br /><br />「やってみなきゃ分かんねえって」<br /><br /> そんな感じで話は二時間進む。<br /><br /> 向こう側は気が立ってきた。<br /><br />「おい! 長すぎるぞ! やるのかやんねえのかだけだろうが! 早くしねえか!」<br /><br />「おっせえぞ!」<br /><br />「ぎゃーー!」<br /><br /> やっとピンたちがまとまった。<br /><br />「決まりだピン。おーい、クラーク! 受けてたってやるピン! 言っとくけど、遊びじゃね<br /><br />ーピン! マジでやるからざけてっと死ぬピン! 覚悟しやがれ! オッケー?」<br /><br />「いいだろう。こちらもそのつもりだ」<br /><br />(なんとかして負かして仲間にしてやるピン。もしなんなくてもべつに構わないけど、とりあ<br /><br />えず負かす!)<br /><br /> 気合を入れて顔をパンパンと叩く。百五十人の仲間に言い聞かす。<br /><br />「ではさっそく。みんながそこまで僕にこだわるというのは、……つまりはあいつらに敵対し<br /><br />ていることになるピン。従ってやつらは、多分殺す気でかかってくる。こちらもそれ相応の対<br /><br />処をしなければ、全滅するかも分からないピン。一番の目的は、あのクラーク。みんなも顔は<br /><br />分かってるよねピン。それを狙うということ。そこんところをよく分かっておいてほしいピン。<br />もちろん自分の身を守るということも忘れずに。じゃあ、みんな。勝って豊かになるんだピン<br /><br />!」<br /><br />「おーー!」<br /><br /> すでに団結していた。<br /><br />「おい、ピン! 時刻は明日の、ああ、もう今、夜中の三時か、……つうことで今日の昼、正<br /><br />午ちょうどに開始だ。それまでにせいぜい準備しとけよ。カッカッカ! もう勝負は見えてる<br /><br />けどな」<br /><br /> クラークは最初に姿を皆の前に現した時に比べて、相当本性を現している。よくいるんだな、<br />こういうの。初めは猫かぶってて後から本性出して裏切ったりする卑劣な奴。本当、頭にくる<br /><br />最低な奴の見本だわ、こりゃ。<br /><br />「うっせーぞ、著者 黙っとれ!」<br /><br /> 彼らは工場の跡地へと歩いていった。<br /><br />「なんでわざわざ戻るんだピン? 何もないのにピン……」<br /><br />「まだ残ってるんですよ。作業道具が……。少しだけだけど、武器になるようなものや食糧な<br /><br />んかが。俺たちも取りにいった方が……。でもまさかこんなことになろうとは」<br /><br />「……仕方ないピン。でもとりあえずそれらを取りに行こうピン。けど、もとは一緒に働いて<br /><br />た仲間なのに、いきなりこんな方向になっていいのかピン?」<br /><br /> 全員顔を見合わせた。<br /><br /> ファルはなぜ見合わせているのか分からずにただ見ていた。ちなみにファルは後ろの方にい<br /><br />る。<br /><br />「ははは ぜんっぜん構いません。あいつらは前々から気に食わないやつらばかりですんで」<br />「そーいうことっす。偶然かもしれませんが、あいつらはみんな僕達と仲の悪いやつらだから。<br />とにかく気にせずいきましょう」<br /><br />「やってやるぜ」<br /><br /> 皆やる気で、ピンは内心安堵していた。もしひとりでも向こうの人達とやりあいたくない人<br /><br />がいたら、ピンとしてもやりづらかったからだ。<br /><br /> これはいけると思い、ピンの希望もだんだんと成功への道が開けてきた。だが、勢力を考え<br /><br />ると、戸惑うところもある。<br /><br /> とりあえず、ピンたちも工場の跡地へと向かった。今まで話していたところは何かの廃墟で<br /><br />あった。周りは森に囲まれている何もない所。<br /><br /> そこから工場の跡地はけっこうな距離がある。道とは言えないような土の道でつながってい<br /><br />る。<br /><br /> そんな廃墟には何か化け物が現れそうな感じが漂っている。風が、ビューッとそんな感じで。<br /> とにかく、薄気味悪い所。ピンたちはそこを抜けて工場へと戻る……。<br /><br /> 途中、三列くらいになって順に進む。ピンが先頭に歩く。ファルは最後尾だ。<br /><br />「これからよろしくお願いします、ピンさん。最善を尽くしますので。ちなみに、僕はアテリ<br /><br />セって言います」<br /><br /> 工場に武器が残っていると言い出した男が、そうピンに言った。<br /><br />「俺、フィン」<br /><br />「シフゥグだ」<br /><br />「ラニ。よろしく頼む」<br /><br />「俺はシメケル。やってるぜ」<br /><br />「俺は……」<br /><br />「………」<br /><br /> 次々と仲間の紹介が前に出てくる。ピンは顔と名前を覚えきれなく、頭が混乱してきて、ぶ<br /><br />っ切れた。<br /><br />「だああ! もういいピン! 名前は後でいいから、今はとりあえず倒すことを考えるんだピ<br /><br />ン!」<br /><br /> 前に出て来た作業員たちは元の列に戻った。ピンは頭を抱えながら突如立ち止まって後ろを<br /><br />振り向いた。後ろの男は多少驚いたが、ピンがしばらく止まったままなので、何かと思い顔を<br /><br />上げた。<br /><br />「どうしたんですか?」<br /><br /> ピンは止まったままだ。後ろにいる男たちは驚いて前を見ている。<br /><br />「しまったピーン!」<br /><br />「どわっ!」<br /><br /> びびり、下がったその後ろの男も少し驚いて、そのまた後ろの男も、そしてそのまた……。<br /><br />「だからどうしたんですか?」<br /><br />「え? い、いや、べつにしまったって言ったからってやばいわけじゃないんだけどピン。た<br /><br />だ……」<br /><br />「?」<br /><br /> 少し赤面している。もじもじしながら何故か手もみして、後ろにいる男たちに聞こえるくら<br /><br />いの声で叫んだ。<br /><br />「んっと、……こ、この部隊の名前を決めたいんだピン だめかな?」<br /><br />「へ?」<br /><br /> 作業員たちは、馬鹿にしたような、あきれたような顔をしている。<br /><br />「べつに顔を赤くするほど恥ずかしがんなくてもいいですよ。なんとなくその気持ち分かりま<br /><br />すし」<br /><br /> 後ろの男がとっさにフォロー。ピンはとりあえず立ち直る。<br /><br />「こ、これから、というか正午から始まるのは恐らく戦争に引けをとらないものになるような<br /><br />感じが、直感でするんだピン。よってこの、今いる百五十人はひとつの部隊となるってことに<br /><br />したいんだピン。おもしろそうだし。ってことだから、みんなこの部隊の名前を考えてくれピ<br /><br />ン」<br /><br />「まっ、いいんじゃないですか? あの、それとピンさん。言いにくいんですが、僕がピンさ<br /><br />んの後ろに並んだっていうのも何かの縁ですので、僕を『副』に任命してくれません?」<br /><br /> 男は小声で聞いた。ピンは考える間もなく、<br /><br />「おっけーピン!」<br /><br /> 応えた。男の顔が歪んでくる。喜びを我慢しているのが即、分かる。<br /><br />「隊長の名により、今から私が副隊長だ。そこんとこよろしく!」<br /><br />「えー 」<br /><br />「なんでだよ!」<br /><br />「……さあ」<br /><br /> 不満の声もあったが、次第にそういった声もなくなり、男は副隊長となった。<br /><br />「それとピンさん、さっきも言いましたが、『副』ということで改めて。僕の名前はアテリセ<br /><br />です。今後ともよろしく」<br /><br />「分かったピーン!」<br /><br /> 男 アテリセはなんとなく気分が上々だった。<br /><br />「じゃあ、皆さん、とりあえず部隊の名前を考えよう! 思いついた者は前まで出てきてくれ」<br />「そういうことピン!」<br /><br />(自分の部隊があるなんて目茶苦茶かっこいーピン! これも全て命を吹き込んでくれたカン<br /><br />ドゥさんのおかげだピン!)<br /><br /> ピンは再び空を見上げた。まだ夜中。煙が多くてまともな空は見えない。<br /><br /> 作業員たちはけっこうそういうのが好きな者が多く、以外にも乗り気だ。<br /><br />「ふむむ……」<br /><br />「……ん」<br /><br /> ほぼ全員が考えている。中には話し合っている者もいる。<br /><br /> ピンはそう思いながらどんな名になるのか、凄い期待を胸に寄せていた。<br /><br /> 考えながら歩いているうちに、工場の爆破後の破片やらが飛び散っている所にたどり着いて<br /><br />いた。<br /><br />「ここピン?」<br /><br /> 後ろの男 アテリセに静かに聞いたが、彼はずっと部隊のことを考えていて、聞こえな<br /><br />かった。<br /><br />「ここにあんのかピン?」<br /><br />「え? あ、ああ、もう少し先です」<br /><br /> 彼は気付いて返答し、再び考える。ふと思いついたようにピンに振り向きさせ、<br /><br />「『P・U』ってのはどうですか? ピンさんの『P』と、U・U・U工場の『U』を取って」<br />「おお! なかなかいいピン! それでいこうピン」<br /><br /> ピンは名前よりも武器のことを考えていて、それどころではなく、とりあえず適当に答えた、<br />といったところである。<br /><br /> アテリセは振り返り。後ろの男たちに向かって大声で叫んだ。<br /><br />「みんな! この部隊の名が決定した。名は、『P・U部隊』だ! ピンさんの『P』と、U・<br />U・Uの『U』で、『P・U』だ! よろしく!」<br /><br />「O・K!」<br /><br />「なんだよ! せっかく考えてたのによ」<br /><br />「しかし、どれもすぐに決まっちまうな。この部隊って」<br /><br />「でも、よく考えるとかっくいーな!」<br /><br />「あ、俺もそう思う」<br /><br />「おう!」<br /><br /> 大体がよかったようだ。ファルも遠くから笑みを浮かべているのがピンには軽く見ることが<br /><br />できた。<br /><br />(P・U部隊、そん中で僕は副隊長。なんかいい響きだ!)<br /><br /> アテリセはピンみたいに赤面し、俯いている。その後ろの男が「なんだ?」といった感じで<br /><br />彼の顔を覗くが、アテリセは全く気付いていない。<br /><br /> 後ろの男たちは無駄話をしていて、ピンはそれを見てにやけた。<br /><br />(笑いながら話してるピン。仲のいいことは素晴らしいピン! カンドゥさんも……。一緒に<br /><br />できればよかったのに……)<br /><br /> 彼らはニヤニヤしながら話す。程度を越していて気味が悪い。ファルも前の男と話している<br /><br />が、ところどころで悲しい表情を見せるのがピンには分かった。<br /><br />(どうしたんだピン……)<br /><br /> ピンは思いながら歩く。<br /><br /> 廃墟からはけっこうな距離。工場から抜け出してきた時も、時間がそれなりにかかったが、<br /><br />今回は暗闇で歩きにくく、余計に時間がかかるように思える。<br /><br />「ここピン?」<br /><br />「そーです。ですが、やつらがいない……。来るとしたらここのはずなんですが……」<br /><br />「そう言われてみると……」<br /><br /> ピンの部隊 P・U部隊は最後尾のファルが着くのをまってから、まとまってしばらく<br /><br />辺りを見回した。確かにアテリセの言うとおり、残り物は幾つかあるが、奴らの姿が見当たら<br /><br />ない。<br /><br />(どこ行ったんだピン……。何か企んでいることは確かだピン)<br /><br /> そんな思いがピンの頭の中を過る。<br /><br /> 次第に明るくなってきた。暗さが弱まってくる。……夜明けだ。<br /><br />「昼まではまだ時間があるピン。奴ら、何考えてるのか全く分からないピン。十分注意しなが<br /><br />ら、とりあえずそこら辺の使えるものは全て持ってきてくれピン!」<br /><br /> 周囲の男たちに張りのある声で言った。と同時に彼らのやる気も万全で目をきりっとし、そ<br /><br />して、<br /><br />「おー」<br /> マ ジ<br /> やる気だ。本気で。男たちはアテリセを中心に急いで拾っている。建物は崩れているので、<br /><br />いろいろと探しやすい。<br /><br /> ところどころで壁が残っていて、奥に入っても、その透き間から空気が入り、とても気持ち<br /><br />いい。気候はナイスだ。<br /><br /> 銃やナイフ、鎖や鉄パイプ、刀や食糧、わけの分からないもの、工場で使うようなものでは<br /><br />ないものがたくさんある。かなりの収穫を彼らは得た。<br /><br /> ピンはその場をじっと見た。<br /><br />(たくさん武器なんかが取れるの十分いいピン。でもアテリセが言うにはあいつらもここに来<br /><br />てるはずなんだピン。ならなんでこんなに残ってんだピン? 向こうはこっちの何倍も人数が<br /><br />いるからこんなことがあるはずなんてないピン。何かあるピン)<br /><br /> 深刻な顔つきで考える。ピンはできるだけ争いなんかしたくなかった。ただカンドゥのため<br /><br />に実行しなわかればならなかった。<br /><br /> っと、そこにファルがひとりで現れた。<br /><br />「なあ、ピン! いきなりこんなことになっちまったけど、……大丈夫か?」<br /><br /> 彼はかなり不安だった。ただ一言、指導者になりたいと申し出ただけでこんなことになるな<br /><br />んて、普通の出来事じゃあない。彼はピンを真面目に見る。<br /><br />「なんとかなるピン、いや、なんとかするピン。こんなとこでへこたれてたら工場改革どころ<br /><br />じゃねーピン!」<br /><br />「よし! そのくらいの気だったら大丈夫だな。俺が心配するまでもねえな」<br /><br /> 彼はピンの強さに安心感を憶え、ピンのそばにあった大きな石の上に座った。<br /><br /> P・U部隊の隊員が武器や食糧を探して取ってくるのを二人は見ていた。<br /><br />「なあ、ピン。俺さ、カンドゥが俺を助けるために死んだってお前に聞かされた時から思って<br /><br />たんだ。……本当に死ぬべきだったのは、俺じゃないかって。奴には本当に悪いことをしたと<br /><br />思っている。助けてもらっといてのこのこ生きてるようじゃ、あいつになんか悪くて……」<br /><br />「そんなことないピン。……でもファルさんがそう思うのなら、少しでもカンドゥさんのため<br /><br />に僕と頑張ってほしいピン。ファルさんまで死んだら、カンドゥさんは余計に悲しむピン」<br /><br />「ああ。……そうだよな」<br /><br /> ファルはまた悲しげな表情になった。ピンはどうしようかともじもじしながら、何かフォロ<br /><br />ーする言葉を考えていた。<br /><br /> その時、ちょっと思いついた。<br /><br />「ねえ、ファルさん。 カンドゥさんってどんな人だったんですか?」<br /><br />「ああ、少なくとも悪い奴じゃあなかったな。なんかわかんねえけど、人と話すのを拒むんだ<br /><br />よな。まあ、俺は興味があったから、俺からどんどん話しかけてやったけど。そしたら、けっ<br /><br />こう元気付いてきてさ、もう少しで、他の仲間ともやってけると思ったんだけどな。仕事も結<br /><br />構しっかりやってたけど、まさか改革を考えていたとはね……。そこまでは俺も知らなかった<br /><br />よ」<br /><br />「ふーん」<br /><br /> ファルは立ち上がって溜め息をついた。煙の中のことを思い出す。<br /><br /> っとふと、<br /><br />「ピン。そういえばあの爆発ってなんだったんだ?」<br /><br />「う~ん。僕には分かんないピン。ただカンドゥさんは、ファルさんにも話した、僕を造った<br /><br />液がどうだとか……。それが分かれば、何もかも分かると思うんだけどピン……」<br /><br />「……そうか」<br /><br /> いつの間にか夜は明け、すっかり明るくなっている。すがすがしい朝である。意心地は最悪<br /><br />だが。<br /><br />「ファル なんでお前だけそんなとこにいんだよ! ひとりでサボってじゃね-ぞ! ピン<br /><br />さんの機嫌とりなんかしやがって!」<br /><br />「ああ、忘れてた! すまねえ!」<br /><br /> ファルの仲間のようだ。剣を片手に怒っている。<br /><br />「じゃ」<br /><br /> 彼も使用可能な道具を集めにいった。<br /><br /> ピンはひとりで、道につっ立っている。<br /><br />(……しかし、みんなよくこうまでやってくれるよなピン。なんでだろう。まあ、やってくれ<br /><br />る分にゃ文句は全くないんだけど。ほんとなんでだ?)<br /><br /> しばらく周りの様子をピンは見ていた。風が吹いて短い桃色の手を揺らす。ピンはその気持<br /><br />ちよさに浸っていた。<br /><br />(今までのことが嘘のように気持ちいいピン)<br /><br /> 白い煙で青空を覆われているがそれなりにいい眺めだ。ピンはまた上を向きながら、考えて<br /><br />いた。<br /><br />(そういえば、意識がある時から今まで、こんなふうに安らいだことなんてなかったピン。…<br /><br />…こんな気分のいい中でみんなと力を合わせて工場を造っていく。カンドゥさんの気持ちも分<br /><br />からなくもないピン。特にいつもひとりだったカンドゥさんにとっては……。よっぽどの夢だ<br /><br />ったんだろうな)<br /><br /> 思い浸っていたピンの目前には、いつの間にか山のような武器が積まれていた。<br /><br /> ガチャ!<br /><br /> ドスッ <br /><br /> その後もピンの前では、騒がしい音がやむのに時間がかかった。<br /><br />「もっと取ってきますんで」<br /><br />「期待してください」<br /><br />「これだけあればね……」<br /><br />「絶対勝ちましょう」<br /><br /> 持ってくる度に必ず何か言葉を残し、そして集めに行く。<br /><br /> 既にピンの目前の道具は、全員使っても余りが出るくらいの量になっていた。それをピンは<br /><br />ボーッと見つめる。っと気付いた。<br /><br />( そ、そういえばミドの野郎はどこに行ったんだ みんながこんな中、苦労してるって<br /><br />のに。あいつ、カンドゥさんと一緒に来ないどころか焼却炉に居たままで、……ピン? もし<br /><br />や!)<br /><br /> っとピンが俯き、手を額につけて考えていたその時!<br /><br /> ドゥオーン!<br /><br />「うぎゃああ!」<br /><br />「ぎゃー!」<br /><br />「ぐはぁ!」<br /><br /> ものすごい音と同じにピンのところまで激しい爆風がきた。<br /><br /> ピンの目は遠くの方に釘付けにされた。<br /><br /> ふたり燃えて、死にかけている。他の男たちは駆けよっておろおろしているが、ピンは冷静<br /><br />心を保った。<br /><br />「昼にはちょっとばかりはえぇが、そろそろ始めさせてもらうぜ! くそピンよ! おめぇを<br /><br />殺さねえと、気がすまねえんでな。ゲームなんて終わりだ。たった百五十人。んなもんいらね<br /><br />え。ぶち殺させてもらう」<br /> ・・ ・・<br /> 反対側の、一応指導者、クラーク。あくまで、一応なだけに、言葉遣いがなっていない。所<br /> ・・<br />詮、一応なので見るからに脆弱な体つきだ。<br /> ・・<br />「やっかましい,くそ著者! 一応は余計だ! いいかげん黙りやがれ!」<br /> ・・<br /> やはり、一応。言ってることが間抜けだ。<br /><br />「こんのやろう! ぶち殺すぞ、クズ著者!」<br /><br /> ……とまあ、アホな男は置いておいてそいつは大きな岩に乗ってでかい声、恥をさらしなが<br /><br />らもピンたちの視線をこちらに向けた。周りから見たら本当恥ずかしい男この上なしだ……。<br /><br />「おいおい、頼むからもうやめてくれよ、著者さんよ……。なあ、まるで俺が馬鹿みたいに聞<br /><br />こえるじゃねーか!」<br /><br /> そのとおり <br /><br />「ぐはあ!」<br /><br /> そしてそいつは、少しショックを受けたようであったのだ。<br /><br /> 森を挟んでピンたちは向こうにいる。そいつからは丸見えで、……とにかくピンたちは危険<br /><br />極まらない。<br /><br />「おい。……もしかしてっていうか、絶対だな……。ピンたちのこと贔屓してるだろ」<br /><br /> 当たり前♪<br /><br />「うおぁ! 目茶苦茶傷付いたぜ! 畜生! もうやけだ! 全軍、奴らを抹殺する! 撃て<br /><br />!」<br /><br /> 命令したとたんに深い森から弾が雨のように飛んでくる。<br /><br /> ヒューン……ドボボボッ<br /><br /> もはや防ぎきれない。<br /><br />「うわぁー!」<br /><br />「助け 」<br /><br /> 辺りは燃え盛る人や嘆きなんかで、見れたもんじゃない。<br /><br /> さすがにこの光景に、ピンはうろたえていた。<br /> マ ジ<br />「ま、まずい! 本当でやばい! みんな! ここにある武器や食い物……まずいかもしんな<br /><br />いけど、とにかく適当に取って森ん中に隠れるんだピン! 急げピン! このままじゃ、この<br /><br />ままじゃ全滅しちまうピン!」<br /><br /> ピンは命じ、とりあえず前に積み重なっている中の短刀と小型銃 中に数個弾が入って<br /><br />いるようだ を取った。<br /><br /> 男たち(生き残った者)全員、走ってピンのいるところに向かう。<br /><br /> ……が、それを待ってくれるほど、奴らは甘くなかった。<br /><br />「死ね! 元同志よ」<br /><br /> ドォーン!<br /><br /> ボゴーン!<br /><br /> 遅くなった者たちは次々と倒れていく。<br /><br />「くそ! ……もう駄目だ」<br /><br />「あっちぃよ! ああ!」<br /><br />「おい、ランディ! こんなとこで死ぬんじゃね……え……。ぐは」<br /><br /> 爆撃は続く。……P・U部隊はどんどん倒れていった。<br /><br />「ゴードン! 君だけは……」<br /><br />「ふざけんな! お前も生きんだよ、フォン!」<br /><br />「……な、なんで僕がこんな目に……合わなきゃ……いけ」<br /><br /> 助かる者もいたが、そういう者はほとんど一時的なものだった。<br /><br /> 工場の跡地はもうぐちゃぐちゃに潰されて、火にのまれている。<br /><br /> ピンは森の中に隠れていた。一部……、大半を失ってしまったが、それでもP・U部隊はな<br /><br />んとか勝つ方法を考える。<br /><br />(……そ、そういえば、ファルさんは?)<br /><br />「ピン! お前は無事だったようだな。たいしたもんだぜ」<br /><br />「ファルさん!」<br /><br /> ファルは人の二倍ほどの大きさの大剣を持って、森の奥から元気そうにピンの後ろに現れた。<br />だが、足の先の方が切れているようで、血が少し出ている。<br /><br />「なんとか助かったとはいえ、他の仲間が……。くそっ」<br /><br /> ファルはまた、余計に悲しい顔で辺りを小さく見た。森の外は死骸と火、その二つだけだが、<br />異様な気味悪さを表している。<br /><br />「くっそ! あいつらぜってえ許さねぇ! ぶっ殺す!」<br /><br />「当たり前だ! 俺たちで潰してやるんだ」<br /><br />「いきなり攻撃しやがって! 最低なやつらだぜ。特にあのクラークとかいう奴。見つけたら<br /><br />即殺してやるぜ」<br /><br />「俺もそう思った。許せねえよな、あの野郎。初めは猫かぶって後から本性発揮するような奴<br /><br />なんて、最低なクズだ。特に奴の場合」<br /><br /> ここでもやはり嫌われている。どこでもやっぱりクズなんだと、つくづく思わされたりしま<br /><br />すなあ。<br /><br />「やっかっまっしっい! って言っとろーが、著者 少しはほっといてくれ!」<br /><br /> クラークはまだ岩の上だ。……情けない。<br /><br />「でもどうする? 奴ら全員生きてるぜ。かなうなんてもんじゃねぇ」<br /><br />「……だよな」<br /><br /> ピンを含め十五人。全員不安に満ちた顔で小声で話す。<br /><br />「……そういえば、爆撃の音がなくなったピン。弾がなくなったのかピン……」<br /><br />「いや、そんなことはないでしょう。僕たちが集めてもあれだけ大量に武器が取れたんだから。<br />恐らく全滅したとでも思ったか、もしくは森の中でも戦闘に備えてるか、のどちらかといった<br /><br />ところでしょう」<br /><br />「あっ、アテリセ。生きてたんだピン! よかったピン!」<br /><br />「どうも、おかげさまで。でも、死んでいった仲間に悪いような気もして……。なんだか、こ<br /><br />う……」<br /><br /> 上手く言えないようで、アテリセは混乱していた。ピンの死角となる所に座っていたのだ。<br /><br /> 森のさらに奥から声が聞こえる。ピンだけに分かった。聴覚が大変優れており、並の人間の<br /><br />約二十倍。だからといって近くで聞こえた音のせいで死ぬってことはないのでたいしたもので<br /><br />ある。<br /><br /> ってなわけで、ピンはよーく耳を澄ました。おそらく奴らの声だ。ピンが聞いているのに気<br /><br />付いて、ファルたちも静かにしていた。<br /><br /> 全員誠意を持っていて、勇気もあり、心強いと思いたくもなるのだが、相手の勢力を思うと、<br />アリとゾウだ。だから余計にピンは、相手の行動を知ることに徹した。<br /><br /> ……声が聞こえる。<br /><br />「どうだ! あいつら何もする間もなく死にやがったぜ」<br /><br />「ああ、全滅だぜ!」<br /><br />「はっはっは! こんないい気分の日は久しぶりだ」<br /><br />「暴行なんかするよりずっとおもしれーぜ! ま、あんまり変わらねえけどな」<br /><br /> どうやらこちらにまだ生き残りがいることを知らないようだ。<br /><br />(よし。不幸中の幸いってやつだピン。なんとかできそうだピン)<br /><br /> ピンの不安顔が少しほぐれてきた。<br /><br /> ファルたちは、さすがにピンのようにやつらが何を言っているのか理解できなかったので、<br /><br />ピンの指示を待った。<br /><br /> 森の中は、もう昼だというのに外に比べ、異様に暗い。だが、隠れるのにはもってこいだ。<br /><br />「どうっすか、ピンさん」<br /><br /> ピンは振り向いて笑顔で答えた。<br /><br />「みんな、よく聞いてくれピン。あいつら、こっちが生きてるのを知らないピン。このまま時<br /><br />を待って逃げるのもいいピン。でも、それじゃあみんなの気がおさまらないと思うんだピン。<br /><br />そこんとこがどうか、教えてほしいピン」<br /><br /> 少しざわめき始めた。<br /><br /> が、その数秒後には返答。<br /><br />「むろん、やるに決まってんじゃねえか。このまま黙っていられるか」<br /><br />「そ。他の仲間にも悪いし」<br /><br />「その分、俺たちがやったるんだ」<br /><br />「ぶっつぶしてやろうぜ、隊長!」<br /><br /> 皆、やる気で、力が入っている。さきほどとは大違いだ。<br /><br />「じゃあ、まずはやり方は、こうピン。たぶん、やつらはばらばらで動いているはず。少しず<br /><br />つ後ろから奇襲をかけて殺していけば、少し、少しだけど減ってくピン。それでやるしかない<br /><br />と思うんだピン。まともにやりあって勝てる相手じゃないピン」<br /><br />「なーる。これはいけそうですね」<br /><br />「よし、やったるぜ」<br /><br />「お前そのセリフばっか」<br /><br />「うるせぇ」<br /><br />「とにかく仇をとってやろうぜ」<br /><br />「おう」<br /><br /> アテリセもファルも全員希望を持ち始めた。ピンも少しニヤついていたが、いきなり真顔に<br /><br />なった。周りも合わせる。<br /><br />「ちょっと静かにしてくれピン」<br /><br /> 遠くからまた奴らの声が聞こえる。<br /><br /> っと、今度は指導者、クラークの声。<br /><br />「みんな、あいつらは我々が全滅させた。なんだか分からないが、とてもいい気分だ。とりあ<br /><br />えず今日は祝おうじゃないか」<br /><br />「おう」<br /><br /> ……再びピンはニヤけた。<br /><br />「みんな、やつらは今日は宴会らしい。ここを思い切りつぶすんだピン。またとないチャンス<br /><br />だピン」<br /><br />「そうっすね」<br /><br />「よっしゃあ!」<br /><br />「ん? でも……」<br /><br /> ファルが少し拒むように言う。ピンは振り向いてファルを見た。<br /><br />「どうしたんだピン?」<br /><br />「だってよ、集まっちまうじゃん。一部ずつ、じゃねえと人数が足りなすぎると思うんだが」<br /><br /> が、ピンには余裕があるようだ。<br /><br />「宴会だピン。たぶんこの付近でやるのは間違いないピン。……となると、円になってやる可<br /><br />能性も高いから……。後ろから一人ずつ引っ張り出して倒してけばいいんだピン」<br /><br /> ピンは笑顔だ。怪しいほどの笑顔。……が、ファルはまだ納得がいかず、<br /><br />「でも、そんなことしたらすぐに分かっちまうんじゃねえのか?」<br /><br /> 言った。<br /><br />「それはたぶん大丈夫だピン。おそらく宴会をやるのは夜。そう簡単には悟られないピン。し<br /><br />かもやるのがこの森だったらなおさらだピン。分かりづらい」<br /><br />「なるほどね」<br /><br /> ピンはファルの理解に喜んで、剣を手ですりすりしながら息を吹きかけている。殺すのが楽<br /><br />しみ、というか、仕事を成し遂げるあの快感、って感じの顔だ。<br /><br />「でも、そう、うまくいくもんでしょうか」<br /><br />「大丈夫ピン」<br /><br /> あまり説得力のない答えなので、アテリセは不安だったが、残りの男たちは意外にピンの言<br /><br />葉に安心感を覚えている。<br /><br /> まだ昼になりかけだが、彼らは横になって眠そうにしている。昨日の工場を脱出した時から<br /><br />ずっと寝ていない。ファル以外は……。<br /><br /> そんな中で、ピンは短剣に、より磨きをかけている(つもり)。銃に弾が入っているのを確<br /><br />認し、そばの石に座った。<br /><br />「じゃあ、みんな。夕方になったら起こすから、それまではしっかりと眠ってくれピン。眠く<br /><br />て戦ってもどうしようもないピン。絶対勝つピン!」<br /><br />「おう……」<br /><br /> アテリセは、大きな木に手をついて考えているようだ。他の男たちはいろいろな格好で寝る。<br />ファルはそう眠くもないので、大剣を意味もなくじっと見つめている。<br /><br />(くっくっくっ。なんかかっけえよな。様になってるぜ)<br /><br />「?」<br /><br /> ピンには、変態そのものにしか見えなかったが、あえてそれは言わないでおいた。そして、<br /><br />自然と石に座りこんだ。<br /><br />(……ミドはどうしたんだろう。やっぱりあいつの仕業なんだろうかピン。……まあいいや。<br /><br />それは今度考えることにして。……とりあえずここを乗り切らないと、カンドゥさんに申し訳<br /><br />ないし、他のみんなが死んでしまったことに意味がなくなってしまうピン。僕が……、僕がし<br /><br />っかりしなきゃなんないんだピン)<br /><br /> 真剣になって考えていた。ファルはそんなピンを離れた所から見て、ピンの言った言葉を思<br /><br />い出した。<br /><br />(……そういえば、あいつこんなこと言ってたよな。『カンドゥさんはそう言ったピン。工場<br /><br />の改革が目標だって。僕はそれを手伝うために、つくったらしいんだピン。正直いって、うれ<br /><br />しかったピン。生命を持ったことによっていろいろ見れたし。ファルさんのことも言ってたピ<br /><br />ン。あいつは僕にとってたったひとりの仲間だって。だからさ、僕と一緒に工場を……。それ<br /><br />がカンドゥさんの夢なんだピン!』……それだけピンはマジなんだろうな。よし、俺も奴のた<br /><br />めにもこれからやるっきゃねえ!)<br /><br /> ファルは、そう思いながら辺りを見渡した。<br /><br /> 石に頭を乗せて枕代わりにして寝ている男、虫が顔の上に乗っている者もいれば、鼻水の垂<br /><br />れている者もいる。<br /><br /> っと、木の陰に立ってこちらの様子を後ろ向きに窺っている者がいた。<br /><br />「誰……だ?」<br /><br />「……それは僕のことかな」<br /><br /> 大型銃を二丁、腰にかけて腕を組み、こちらを向いた者は、アテリセだった。<br /><br />「……なんだ、あんたか」<br /><br /> ファルは少し緊張感に襲われたが、ほっとして大剣を地に落として再び静かに腰を下ろした。<br />「眠れないのか?」<br /><br />「……まあね」<br /><br /> アテリセはさっきから考え事をしているようで、顔がかなり渋い。ファルには、そんな彼が<br /><br />なんとなく、何かを決意しているようにも思えた。<br /><br />「何を考えてるんだ? できることなら力になってやるぜ」<br /><br />「君には関係ないことだよ」<br /><br />「……そっか?」<br /><br /> 少しだけファルはムっとしたが、ここは我慢した。<br /><br />「ま、人にはそれぞれ悩みのひとつやふたつはあるからな。……悪かった」<br /><br />「……いや、いいんだ」<br /><br /> アテリセは逆側を向いた。木を見ているのかどうかは分からないが、ファルはとりあえず黙<br /><br />った。<br /><br /> 彼は少し退屈だったので、ピンに近寄った。<br /><br />「なあ、ピン。……なんだ、寝てんのか。……縫いぐるみも寝るんだな」<br /><br /> ピンは剣を頭の上に乗せて、石に足を乗せて眠っていた。怪しい寝方だったので、ファルは<br /><br />石と剣をどかしてやった。<br /><br />「むにゃあ」<br /><br />(それにしても不思議だよな。縫いぐるみが動くなんて。カンドゥは一体なんの液をかけたん<br /><br />だろうか。んん……。俺も眠くなってきた)<br /><br /> ファルはどこまで意識があったか分からず、いつの間にか眠っていた。<br /><br /> 向こうからは騒ぎ声が聞こえる。鳥の声も聞こえたが、それらで打ち消され、本当に不機嫌<br /><br />になる。そんな中で、アテリセは一人、静かに立っていた。<br /><br /> 少しずつ日は沈む。森の中からでもそれは分かる。空がオレンジっぽくなってくる。<br /><br /><br /><br />「ぐわっはっはっは!」<br /><br />「おう! 飲め飲め」<br /><br />「かっかっか」<br /><br />「ぎゃはは」<br /><br /> ピクッ<br /><br /> ピンは起こされた。<br /><br /> 向こうから騒ぎ声やらなんやらでやかましいことにピンはピキピキくる。もっとも普通の人<br /><br />間では聞こえない位に遠い場所からの音だが。<br /><br /> ピンは周囲を見渡した。全員寝ている。<br /><br />「………。奴らの声だピン。さっそく祝福ってやつかピン。まったく……。もとはともに働い<br /><br />てた仲間だってのに。殺して本当に宴会なんてやるとは、許せんピン! ……ん?」<br /><br /> ピンは木の陰の男に気付いた。銃を持った男 アテリセがただ単に立っている。彼はこ<br /><br />ちらに気が付いていないようだ。<br /><br /> 近づいてみると、じっと遠くの男たちの声の聞こえる方を凝視している。<br /><br />「どうしたんだピン? 何か、あったのかピン?」<br /><br /> 驚いたようにアテリセは振り向いたが、驚きを無理に笑顔に変えて呟いた。<br /><br />「なんだ、隊長か」<br /><br />「……むむ、そんな呼び方されても、……嬉しいけど。でもどうしたんだピン? 寝てないよ<br /><br />うだけど」<br /><br /> 再びアテリセは考え込んで俯いた。<br /><br /> 二人の間にはしばらくの間があったが、ようやくアテリセが口を開いた。<br /><br />「隊長、僕、絶対にあいつらを……いや、あいつをぶっつぶします 」<br /><br />「え?」<br /><br /> ピンは突然のことで何がなんだか分からず、とりあえず押し黙った。<br /><br /> アテリセは怒りに満ちているようで、口元がガチガチしていた。<br /><br />「な、何かあったのかピン? いつもの君じゃないような気がするんだピン」<br /><br /> アテリセは一呼吸おいて口を動かした。<br /><br />「実は隊長、あの野郎、クラークって奴は、初めっから分かってたんです!」<br /><br />「へ? 何を」<br /><br />「……んん、分かってたって言うと、少し違うんだけど、あの工場は大抵の従業員は知らない<br /><br />んですが、実は裏にそれぞれの隊長の、さらに『長』がいたんです。その中でも最高峰に当た<br /><br />る男が、クラークを次期後継者にするって、決めてたんです。……だから、隊長に頭がきて、<br /><br />反対するって行動に出たんです」<br /><br />「ふーん」<br /><br /> ピンはあまり動じてなかったが、アテリセは更に続けた。<br /><br />「……それは僕にも分かりますよ。……ですが、奴はそうなるために、……というか、裏の幹<br /><br />部どもの機嫌を取るために、僕の……僕の姉さんを殺しやがったんです 」<br /><br />「………」<br /><br /> アテリセの言葉には力が入っていた。ピンは衝撃的に聞いていた。<br /><br />「その女の人は、……あの工場で働いてたのかピン?」<br /><br />「……いえ。そうではないです。あの工場……というかもうなくなったけど。僕が働いている<br /><br />のを時々心配になって見にきてくれたんです。そこを奴は、……クラークは見てたようで、目<br /><br />障りだからって……。くそ! 僕には姉さんしかいなかったんだ。……たったひとりの。姉さ<br /><br />んは優しかった。僕は、姉さんが大好きだったんだ。……だからこそ、奴を許さない。姉さん<br /><br />が殺されたのを知った日から、僕は決意してた。あのクラークをぶちのめす、って。たまたま<br /><br />奴が敵側についててよかったですよ。心残りなく殺せる。その前にたどりつけるか分からない<br /><br />けど。僕は死ぬ前にあいつを殺さないと気がすまない」<br /><br /> 年は二十ほどの男、全身の筋肉の発達には目をみはるものがある。おそらく工場に入ってか<br /><br />らついたものであろうその肉体は、傷だらけであった。他人と変わらない汚れた緑色の服を着<br /><br />た、金髪の男。その男は今、怒りでいっぱいなのがピンには分かった。<br /><br />「あ、ピンさん、いや、隊長、すみません。つい頭にきて……」<br /><br />「いや、構わないでくれピン。それよりも君の気持ちが少しは分かったつもりピン。野郎を一<br /><br />緒にぶちのめそう!」<br /><br />「 ありがとう、隊長。全力を出し切りましょう!」<br /><br /> アテリセはピンの応えに満足し、少し気が楽になったようで、そのままゆっくりと腰を下ろ<br /><br />し、大きく息を吸った。<br /><br /> そんなアテリセを見ながら、ピンはとことん思った。<br /><br />(いろいろあったんだなピン。あの工場も)<br /><br /> アテリセガ疲れて寝付くのを見届けて、辺りに注意をそらした。声や焚き火の音もする。<br /><br /> ジュー<br /><br /> 焚き火の音とはいえ、肉を焼いているような音。本当に焼いているかもしれなかったが。<br /><br /> アテリセが眠りについてからしばらく経ち、ピンはかなり薄暗くなってきているのに気付い<br /><br />た。<br /><br />(そろそろだなピン)<br /><br /> やる気に満ち溢れた表情で、体をくねくねさせた。<br /><br />「みんな、起きてくれピン。アテリセには悪いけど……。そろそろ決行したいと思うピン!」<br /><br /> ピンの声で全員むくむくと起き出した。……起きない者もいたが。<br /><br />「うわあ……」<br /><br />「ねみぃ……」<br /><br />「けど、やんなきゃな」<br /><br /> 眠そうだが、気合が入っているのは確実であった。<br /><br /> ピンはとりあえず短刀を右手に握り締め、銃を左手に持つ。<br /><br /> ファルだけがいまだに眠っている。<br /><br />「起きてくれピン」<br /><br />「……むに。昨日はペンが死んだんでか。……けへ 」<br /><br />「は?」<br /><br /> ファルは寝ぼけて、目がイッている。ピンは尾で顔を引っぱたいて起こした。<br /><br /> その様子を横目で見ながら微笑を浮かべるアテリセは、二丁の銃を右手に持ち、左手で弾を<br /><br />入れている。余りは胸ポケットにしまった。他の男たちも準備をしている。<br /><br /> 既に森の中は暗さに満ち始める。ピンたちはそれぞれ木の枝に火をつけて、持ちながら話を<br /><br />している。<br /><br /> 何か明かりがなければ何もできないくらい真っ暗だ。星の光も全く届かない……この森は。<br /><br /> ピンは目を光らせて十五人の男たちをまとめ、中心に立った。みな、真剣な眼差しをしてい<br /><br />る。<br /><br />「準備はいいかピン?」<br /><br />「もち!」<br /><br />「O・Kだぜ!」<br /><br />「やる気も抜群!」<br /><br />「ぶち殺してやろうぜ」<br /><br /> 全員大声で返事。ファルはまだ少し眠気が残っていたが、きちんと準備はできていた。そし<br /><br />て、ピンは静かに息を吸い、尾を思い切り振った。<br /><br />「みんな! P・U部隊、これからやつらの陣に突入するピン!」<br /><br />「おう!」<br /><br />「おっと、あまり大きな声は出さないようにピン。しぃー……」<br /><br /> 注意しながらピンは先頭に立って、辺りを見渡す。続いてアテリセがつき、再びファルが最<br /><br />後尾についた。<br /><br /> 一列になって森をかきわけ、奴らに向かう。<br /><br /> 木々には、虫やら、毒を持った蛇なんかが出て、かなり危険だ。<br /><br /> ……が、そんなことは構わず、ピンは進んだ。……自分は特別だということを忘れて。<br /><br />「うぎゃあ なんだこの虫は!」<br /><br />「いで! 刺された!」<br /><br />「気持ち悪ぃ!」<br /><br />(こりゃ、まいったピン。戦う前にこんなことで大丈夫なのかピン……。ま、いっか。とりあ<br /><br />えず進むピン)<br /><br /> 気にせずに進むピン。列は少し崩れたりもしたが、なんとか持ちこたえる。<br /><br />「しかし、きついな、この森は。初めて来るからな」<br /><br />「まあ、そう言わないでくれピン。みんなそれは同じなんだから」<br /><br /> ピンの後ろの後ろ、つまりアテリセの後ろの男が弱音を吐いた。<br /><br />「我慢だよ。ファイトだ。もう少しだからさ」<br /><br /> アテリセだった。彼は後ろの男にいろいろと話しかけてやっている。<br /><br />(アテリセはとってもいい奴だピン。仇を取れたらいいのにピン……)<br /><br /> いつの間にかいろいろと考える猫になっていた、ピンは。<br /><br /> 次第に人の耳にも聞こえるくらいに近づいてきた。ピンの後ろが少しざわめき出した。<br /><br />「静かにしてくれピン。うろたえてちゃ駄目ピン」<br /><br /> 普段より気合が入っている。自分も危険だということを考えていたのだろう。縫いぐるみだ<br /><br />から死することはないとは、言い切れないもの。<br /><br /> ピンたちは十分に注意して歩み進んだ。危ない森を。<br /><br /> 声が聞こえる……。<br /><br />「おい、お前。踊れや」<br /><br /> やはり焚き火があり、すっかり真っ暗な夜のはずが、妙に明るい。<br /><br /> 一応向こう側の指導者、クラーク。彼が隣の男にそう命じた。全く、随分と偉くなったもの<br /><br />だ、こんな脆弱男が……。<br /><br />「しつけえぞ、著者 黙れ! ……はあ、はあ……」<br /><br /> いきなり疲れている。情けない男だ。<br /><br /> とまあ、そんなわけでピンたちは奴らがいるすぐそばの木の陰に隠れていた。<br /><br />「やっぱり、円になってるピン」<br /><br />「ええ」<br /><br /> 奴らは焚き火を囲んで円になっている。人数が相当なもので、そこらの打ち上げに比べ、規<br /><br />模が違う。<br /><br /> その範囲だけ、木や草が刈り取られている。おそらく奴らがやったのだろう。<br /><br /> ちょうど円の周りは、木々で埋もれていて、すぐ後ろにいてもまず分からないだろう。その<br /><br />くらい覆われている。<br /><br /> ピンは絶好の機会だと思い、P・U部隊に指示した。<br /><br />「みんな、今から攻撃に入るピン。って、格好いいこと言ってるけど……。とりあえず、そこ<br /><br />の手拍子してるハゲをこっちに引っ張り出し…… 」<br /><br />「俺のことか、それは? いくらピンでもそれだけは許せんぜ」<br /><br /> ファルが突然ピンの両腕を掴んだ。けっこう怒っているようだ。<br /><br />「ノー 違うピン! あいつのことだピン! 手拍子してる奴、って言っただろピン!」<br /><br />「……そっか。すまんな」<br /><br />「で、そのハゲをこっちの森の方へ引っ張り出すんだピン!」<br /><br />「O・K」<br /><br /> なんかいけそうな気がする ピンにはそう思えた。<br /><br />「えーと、じゃあ僕が奴の、いや、んーと。じゃ、アテリセとそこの君が二人で片方ずつ、奴<br /><br />の腕を思いきり引っ張ってこっちに持ってきてくれピン。その後は僕らでめった打ちにするピ<br /><br />ン」<br /><br />「分かりました。ラニ、君と僕だ。張り切っていくぞ」<br /><br />「分かってるって」<br /><br /> ラニと呼ばれた男、何も持っていないが腕には自信があるようで、証拠に上腕二頭筋がもの<br /><br />凄く膨らんでいる。二人以外は、少しその場を下がった。<br /><br />「じゃあ、頑張ってくれピン」<br /><br />「はい」<br /><br />「おう」<br /><br /> ふたりは木々の陰、ハゲ男のすぐ後ろに立った。<br /><br /> 奴らには見えていない。<br /><br />「じゃあ、せーの、で」<br /><br />「分かった」<br /><br /> 息はバッチリ、ということを確信し、アテリセは構えた。既に二丁の銃はピンに預けていて、<br />両腕は空いている。<br /><br />(少し緊張してきた)<br /><br /> アテリセは自分の胸の鼓動がうるさく聞こえて、苛立ちを感じていた。ラニを見て、異様な<br /><br />ほど落ち着いているのにはさすがに驚いた。ラニは実戦が多かったらしく、余裕だ。<br /><br />「じゃ、いくぞ」<br /><br />「おう」<br /><br />「……せえの」<br /><br /> ふたりは木の陰からハゲ男の腕を掴み、ピンたちの方まで引きずり出した。<br /><br />「な、なんだ 」<br /><br /> 男はでかい声を出した。<br /><br />「やっちまえピン!」<br /><br />「おお!」<br /><br /> 全員で切りかかった。<br /><br /> っとその時、でかい声 <br /><br />「はっはっは! かかったな、ピンのくそやろう! お前らの負けだ! ハッハッハ 」<br /><br /> その声の主は、奴らの中の、一応指導者クラーク。声は、焚き火のさらに奥から聞こえる。<br /><br /> ピンたちは驚き、そっちの方へ視線を向け、注意深く目を凝らす。<br /><br />「な、何 」<br /><br />「そ、そんな馬鹿な」<br /><br />「なんでだ……」<br /><br /> それら驚きの声を断ち切るように再び大声を上げた。<br /><br />「お前らが生きてこの森の中に入ったことくらい、あの高い岩の上からは丸見えだったのよ!<br /><br />カッカッカ。この宴会も全て芝居よ! なかなかたいしたもんだろ? 森の中じゃ、戦い辛い<br /><br />んでな……。お前らをおびきだして袋にするつもりだったのさ。ったく、そんなことも分から<br /><br />ずにのこのこと……。かわいいやつらよ。ハッハッハ! 見物だぜ、こりゃ」<br /><br /> 森の中を掠れ声が響く。ピンは汗と恐怖でいっぱいになった。ファルも同様に凄い顔だ。<br /><br />「こ、これはもう、終わりか……」<br /><br />「もう……駄目だ」<br /><br /> 全員が諦めかけている。その中心で、……ハゲ男はくたばっていたが。<br /><br />「全軍に告ぐ やつらはすぐそこだ! 八つ裂きにしろ!」<br /><br />「うおぁぁ 」<br /><br />「突撃!」<br /><br /> クラークは命令し、こっちにゆっくりと近づいてくる。手下どもはナイフやら剣やら、各々<br /><br />いろんな武器を手にさげ、ピンたちに向かってくる!<br /><br /> P・U部隊は力が抜けて、腰を下ろす者も出てきた。<br /><br />「諦めるなピン! 最後の最後まで戦い抜くんだピン!」<br /><br /> ピンはいつでも冷静だ。その言葉に響きがあり、やる気が出てきた。<br /><br />「そうだよな。そのためにこんなことしてんだから」<br /><br />「そーゆーこと!」<br /><br />「死んでった仲間に悪いしよ。少しでも仇を取ろう! これが俺らの目標だぜ!」<br /><br />「隊長、俺たちはやるぜ!」<br /><br />「その意気だピン!」<br /><br /> ピンの言葉で、十五人全員が立ち直ってくれた。<br /><br /> っと、<br /><br /> ズバァ<br /><br />「ぐふぁあ! ファル、助け……」<br /><br />「キャス! ちくしょう 貴様ら、全員ぶっ殺す!」<br /><br /> ひとり、鉄の斧で左肩を心臓まで裂かれた。ファルは大剣を持って切りかかる!<br /><br />「死ねや!」<br /><br /> ジュバー<br /><br />「うおあぁ……」<br /><br /> ひとり、奴らの中の男が死んだ。<br /><br /> ピンたちはじっと見つめたままだ。ファルは振り返り、叫ぶ!<br /><br />「みんな、何やってんだ! 戦えよ! お前ら、こいつらに仲間殺されて今まで何も思わなか<br /><br />ったのか 」<br /><br /> ズザア <br /><br />「うがあぁ!」<br /><br />「ファル!」<br /><br />「早くしろ……。ピンも……」<br /><br /> ファルは腹を小型ナイフで刺されたが、すぐに反撃した。<br /><br />「そ、そうだよな。やるっきゃねえんだ!」<br /><br />「うぉあ!」<br /><br /> 他の男たちもどんどん敵側に攻撃していく。ピンは銃を構えた。<br /><br />「ぶちのめすピン!」<br /><br /> ドン、ドン、ドン……ドン!<br /><br />「うおあ……」<br /><br />「 ………」<br /><br />「かは」<br /><br /> 連続して撃ち殺す。アテリセもピンと並んで撃ちまくる。敵も次々と死んでいくが、量が多<br /><br />すぎだ。<br /><br />「……もちこたえてくれピン もう少し、もう少し……」<br /><br /> ドン……ドン!<br /><br />「ぐお!」<br /><br /> 銃のせいで、森が少しずつ燃え始めた。向こうは砲弾もある。<br /><br /> ヒューン……<br /><br /> ドグォーン!<br /><br />「うわぁぁ」<br /><br /> またひとり。<br /><br /> ブジャアァ<br /><br />「ぐえ! 隊長……、後はたの……」<br /><br /> 血が滴る。P・U部隊は次々と人数を減らしていった。<br /><br />「くそぉ! ふざけんじゃねーピン!」<br /><br /> ダダダダッダ<br /><br /> 連射し、即、敵を減らす。弾は多数用意したのでその心配はないが、圧倒的に数が多すぎる。<br />「じへぇ ピン……! たす……」<br /><br />「ファルさぁーん 」<br /><br /> ファルは頭を、真上から剣でバッサリ裂かれ、とうとう倒れた。そして数秒後には、死んだ。<br />ピンはそこをじっと見ていた。<br /><br /> ズバァーン!<br /><br />「くふぉ」<br /><br />「待て、死ぬな! ぐあぁ!」<br /><br /> 他の者たちも傷付いた。<br /><br /> 手榴弾を投げてくる者もいて、目茶苦茶な状態。<br /><br /> 向こう側の死亡者も少なくなかった。森の焼ける箇所も増えていく。<br /> マ ジ<br />(こ、このままじゃ、本当で全滅しちまうピン!)<br /><br /> 思ったがどうしようもなかった。額を汗だらけに、尾をブルブルと震わせている。<br /><br /> 工場跡へと、森の被害は激しくなっていく。全体が火にのまれかける。<br /><br /> 既にピンは冷静心を失っていた。<br /><br /> ボァーン!<br /><br /> ドガーン<br /><br /> ドドドドッ<br /><br /> だが、爆撃は止まらない。<br /><br /> 何の術もなく、おろおろするピンは、死ぬ気で叫んだ……。<br /><br />「ちっくしょぉー 」<br /><br /><br /><br /> ……火、人の叫び声、爆撃や助けを求める声が静まり返ったのは、それから三日後のことで<br /><br />あった。 <br /> <br /><br /><br /><br /><br /> 第三章 一時の休息には…<br /><br /><br /><br /><br /><br />「まぁ、そんなわけで激しい戦乱の後、僕らは勝ったんだピン」<br /><br />「へ? 負けたように聞こえたんだけどミ」<br /><br />「負けてたらここにいねーピン」<br /><br />「いない方が良かっ……げぇ!」<br /><br />「何が言いたいのかなピン?」<br /><br />「い……いや、なんでもねーピン。それよりよく切り抜けたなミ。おめーのような下等生物が<br /><br />……ぐふぁ!」<br /><br />「てめーに言われる筋合いはねーピン!」<br /><br /> ピンはとりあえずミドの耳を捕まえて、引いた。<br /><br />「いってぇ、やめろミ」<br /><br /> ピンは少しやり過ぎたような気がして、少々やめてやった。<br /><br /> ミドは安らぎを手に入れ、ピンから一歩下がって、呼吸を慣らし、座った。……足はないが。<br />「けど、その話によると俺がやったって分かってなかったような気がするんだけどミ」<br /><br />「……まぁ、それは後で言うピン」<br /><br /><br /><br /> <br /><br /><br /><br /> P・U部隊とP・U反対派の戦争らしき戦争が終わってから早一年、P・Uはとりあえずそ<br /><br />の地を去った。<br /><br /> 工場跡地、森は全て焼かれ、何もない。空気は汚れていて、風もなければ水もない。<br /><br /> ……最低な地となった。<br /><br />「ふぅ……、ここまで来ると、さすがにあの腐った臭いは消えるピン」<br /><br /> P・Uは元工場の周りの、ものすごい広範囲に広がっている、焼け焦げた森を抜けた。<br /><br /> いつまでも続いていそうな一本の砂の道を歩き続ける。先には何も見えない。<br /><br /> 道の横には、両側とも広い砂地。<br /><br /> さらにその砂地の向こう側には広大な海が見える。綺麗で澄んでいる海だ。<br /><br /> 森を越えたここは、くらべもんにならないほど、美しさに満ちる。<br /><br />「なかなかいい眺めでしょう」<br /><br /> 金髪の、筋肉の豊富な男、U・U・U工場の服を来た、手ぶら、さっきまでは何かを持って<br /><br />いたような跡が残っている。<br /><br />「僕はこの工場に来る前は、向こうにいたんです。ちょうど二年前くらいかな。ライシャルと<br /><br />二人で来させられたんですよ。な、シャル?」<br /><br />「……うん」<br /><br /> この男も、アテリセたちと同じ服装で、少しおとなしい彼はライシャル、仲間には一般的に<br /><br />シャルと呼ばれている。<br /><br />「こんなとこ早く抜け出してもよかったんですけど、まああえて。他のみんなは大抵ここが島<br /><br />だと思っていたようで、逃げようなんて考えていなかったようです。まあ、知っていたところ<br /><br />で逃げようとしてもどうにもならないですけど。……? ピンさん? やっぱりまだ元気ない<br /><br />ですね。早く立ち直った方がいいですよ」<br /><br />「でも、生き残ったのは僕たちあわせて三人。……他のみんなが……、……寂しいピン」<br /><br />「仕方ないですよ。それでも勝っただけマシじゃないですか」<br /><br /> ピンを挟んでふたり。アテリセとライシャルが歩く。<br /><br /> 道は一本道。彼らを阻むものは何もない。<br /><br /> 工場にいた時よりも比較的涼しい風が吹く。<br /><br /> ピンは気持ちいい気分だったが、死んでしまった者たちのことを考えると、……少しだけ心<br /><br />が重くなってくる。<br /><br />(ファルさんも死んじゃったピン。これからどうすればいいっていうんだピン。このふたりと<br /><br />……)<br /><br />「っと気合いを取り直して……。隊長、これからどうするつもりなんですか? このままずー<br /><br />ーーーっと歩けば、大きな街がありますけど」<br /><br /> 彼は自分が少し知っているので、なんかいい気分。<br /><br /> 鼻を擦りながらピンを見る。<br /><br /> ピンは眉を上げた。<br /><br />「何もすることないし……、そこに行くしかないピン。工場について何か分かるかもしんない<br /><br />し……」<br /><br />「そっすね。けっこう距離ありますけど、そんなことはどってことないっす」<br /><br />「……アテリセ、君、仲間が死んだのに、よくそんなに明るくなれるねピン」<br /><br />「終わったことは仕方がない。大切なのはこれからってヤツです。それに……」<br /><br />「……あ、なるほどねピン」<br /><br /> アテリセは妙に気の晴れた顔と素振りである。<br /><br /> シャルには理解できなかったようだが……。<br /><br /> ピンはそんな彼を見て言った。<br /><br />(おねーさんのかたきがとれて、スッとしてるんだろうな)<br /><br /> ついでにライシャルも見たが、アテリセとは正反対の表情で、今にもナイフかなんかで手首<br /><br />を切って大量の血を流しながら地獄にでも落ちたいって感じだ。<br /><br />「……そんな、そこまで言わなくても」<br /><br /> ピンは明るさを取り戻して笑顔になった。<br /><br />「じゃあ、とりあえずこれからが肝心だピン! 張り切っていこー」<br /><br />「はいっ!」<br /><br />「そうですね……」<br /><br /> ピンたちは歩く。<br /><br /> 砂漠のようなところ、だが涼しい風が青い空のもとを吹き抜ける中、海の見える地を。<br /><br /><br /><br /> 一本道を数時間歩いて、そして日が沈む頃、やっとのことで街にたどり着いた。<br /><br />「へぇー。ここが街ってとこかピン。でっかいピン」<br /><br />「? 初めてなんですか?」<br /><br />「そうピン。まだ生まれたばかりだから。しっかしおもしろいところだピン。いろいろあって」<br /> 高い壁があったが、それは周りの侵入者などから守るためであろう。<br /><br /> 門には二人の門番が武装していたが、ピンのような物体は初めてみる、という口実で、珍し<br /><br />がって特別にも中に入れてもらった。<br /><br /> かなり大きな街だ。<br /><br /> 他世界に行っても、これだけの街はそうは見つからない。<br /><br /> 村や道端にただ建っているような通常の家々の四、五倍は軽くありそうな建造物が、三軒ず<br /><br />つ、区画に立てられており、そのほとんどが店のようである。<br /><br /> 住居はもっと奥の方にある。<br /><br /> ピンには初めてみるものばかりで、田舎者のように辺りを見渡している。そこをふたりは後<br /><br />ろからいろいろと説明をしてまわる。<br /><br /> ピンは好奇心を丸出しにして飛びつく。そんなこんなでピンたちは街巡りをしていた。<br /><br />「そういえばピンさん。べつにこれからは工場にこだわらなくてもいいじゃないですか? 他<br /><br />にもいろいろとあると思うんですが」<br /><br />「いや、カンドゥさんと約束したんだピン。なんとしても工場を建てるんだって。どうするか<br /><br />分からないけど。だからこそここに来たんだピン」<br /><br />「そこまで言うんなら、僕はいっこうに構いませんけど。今まではピンさんのおかげですし。<br /><br />ついていきますよ」<br /><br />「ありがとピン」<br /><br /> 一画にピンたちは止まった。<br /><br /> っと、アテリセが思い出すように顔を上げた。<br /><br />「ところで隊長。あの工場が突然爆発した理由って知ってます?」<br /><br />「え? ……もう必要ないと思うけど。一応、何ピン?」<br /><br />「まあ、あくまでこれは噂なんで……。でもその噂を聞いているのも少数でして。とは言って<br /><br />も、僕たち以外は皆死んでしまったから、知っているのは僕一人? だよな」<br /><br /> アテリセはひとりで言ってひとりで納得していたが、即真面目になり、<br /><br />「実はですね 」<br /><br /> ダダダダダッ<br /><br /> 突如銃声が鳴り響き、アテリセは途中で言葉を失った。<br /><br /> 三人は、大通りに急いで出た。<br /><br /> 市民は騒ぎながら逃げていく。その中には既に撃たれて死にかけている者もいる。<br /><br />「なんだ?」<br /><br /> 大通りのちょうど真ん中、黒いマスクを被った三人組が、銃を構えている。<br /><br /> その中のひとりの腕の中には黒い大きなバッグがひとつ。ジッパーが少し開いており、中に<br /><br />は何束もの紙が入っている。<br /><br /> ピンは人並みはずれた視覚でそれを捕らえた。<br /><br />「えーと、奴らが持っている鞄の中には、……なんかたくさん紙が入ってるピン。あれが『金』<br />ってやつかピン?」<br /><br />「何? 本当ですか? ってことは、強盗なんかだな」<br /><br /> アテリセはとりあえず辺りを見渡した。<br /><br /> 大通りには十人ほどの人が倒れている。他の人々はほとんどが逃げ隠れたようだ。<br /><br /> 三人の男は、ただ立ち止まっている。<br /><br />(何やってんだ? 普通ならすぐに逃げるはずなのに)<br /><br /> 三人組は周囲をキョロキョロと見ながら動かない。<br /><br /> タッタッタッ<br /><br /> 大通りの先から、三人組を挟み、奥からも大勢の警官隊が盾と銃をそれぞれが持って走って<br /><br />くる。<br /><br /> 奴ら三人組はうろたえているのだ。<br /><br />「やべえぜ。どうします、兄貴?」<br /><br />「とりあえず逃げるっきゃねーだろーが、このクズ!」<br /><br />「……とにかく急がんと」<br /><br /> 三人組は近づいてくる鶏冠の群れに銃を向けながら、視線を周囲に向ける。<br /><br /> っと、ちょうどアテリセの目と合った。<br /><br />「よし! 向こうの変な二人のそばの路地を通るぞ」<br /><br />「え? あんな狭いとこをっすか?」<br /><br />「ぐだぐだ言ってねーで急ぐぞ」<br /><br />「ふう」<br /><br /> 三人組は慌てた顔でこちらに向かってきた。<br /><br />「な! なんかやばいピン! こっちくるピン。とにかく逃げるピン!」<br /><br />「おう、隊長!」<br /><br />「……」<br /><br /> ピンは路地の方を向いて、走り出した。二人も続く。<br /><br /> 三人組はそれを追いかけるように向かってくる。<br /><br />「待ちなさい! 君たちは既に我々に包囲されている!」<br /><br /> 警官隊の声。と同時に走って近づいてくる足音。<br /> ・・<br />「こ、これはけっこうやばいっすよ! 隊長、俺たちもせいにされてるみたいで!」<br /><br />「んなこた分かってるピン! とにかく逃げるんだピン!」<br /><br /> 走りながら話すおかげで、余計にアテリセとシャルは疲れが増した。が、ピンには影響無し。<br />シャルは無言で走る。<br /><br /> 小さな路地を三人は走る。その後ろに三人組、さらにその後ろからは警官隊がギャーギャー<br /><br />騒いで押し寄せる。<br /><br /> ピンたちと三人組との差は次第に狭まり、手を伸ばせば届きそうになったところで、三人組<br /><br />の親玉が真っ赤な顔で鬼のような声で叫んだ!<br /><br />「そこのガキども、どけい!」<br /><br /> そしてそいつは持っていた銃を走りながら構え、<br /><br /> ……撃つ!<br /><br /> ドキューン!<br /><br />「うぉわあ!」<br /><br />「 アテリセ! 大丈夫かピン 」<br /><br /> アテリセの頭のちょうどど真ん中に弾丸は命中!<br /><br /> シャルは隣で走っていたアテリセの頭からあふれ出る血と、だんだんと動きの鈍くなってい<br /><br />く彼の体を見て、絶叫した。<br /><br />「アテリセ--!」<br /><br />「止まっちゃだめピン! 殺されるぞ! そこの脇道に入るんだピン!」<br /><br /> ついにアテリセは倒れ、三人組は気にもかけず、彼を踏みつぶしていく。<br /><br />「た、たちょ……。今、さき、すみま……せぐあ……。はあ………か。……くほおあーー!」<br /><br /> アテリセは苦しみを我慢し、最後に叫んだ。<br /><br /> ピンには、走りながらだったがその声がかすかに聞こえていた。<br /><br /> やむなくシャルとピンは、離れた脇道にそれて、なんとか振り切った。三人組と警官隊はそ<br /><br />のまま走っていってしまった。<br /><br />「……ちくしょう!」<br /><br />「………」<br /><br /> シャルは、脇道を少し進んだところのパン屋のような建物の横の花檀の前で、屈んで泣きま<br /><br />くっていた。<br /><br /> ピンは立ちすくみ、何も言うことができなかった。<br /><br />「……シャル」<br /><br />「……くそぉ! 隊長! アテリセをここまで連れてきましょう! そのくらいはしてやらな<br /><br />いと 」<br /><br />「駄目だピン! 今行っても警官たちで……。しかも僕たちが犯人にされちまうピン!」<br /><br />「じゃあ! ……ちくしょう……」<br /><br /> いつも無口で静かなシャルが、今回は取り乱している。<br /><br /> ピンは仕方なく時を待った。<br /><br />(なんで……? なんでいつもこうなるんだ……ピン? ただ、工場の再建の参考に、ってこ<br /><br />の街に来ただけなのに)<br /><br /><br /><br /> 近くから、正確に言えば近くの店から変な声が聞こえる。<br /><br />(なんだピン?)<br /><br />「……なんと世にも不思議! 怪しい縫いぐるみが話すんだミ! 触れてみたい 」<br /><br />「ん? どこかで……」<br /><br /> どこかで聞いたことのあるようなその口調に、ピンは起こされた。<br /><br /> 二人はいつの間にか、店のそばで眠ってしまっていたようだ。<br /><br /> 隣でシャルが、疲労と悲しみが重なり、眠っているのを、ピンはあえて起こさないようにし<br /><br />て起き上がった。<br /><br /> さきほどの声を抜かしては、とても静かな夜の街だ。すっかり暗くなってしまい、人通りも<br /><br />かなり少ない。<br /><br />「……もう騒ぎは済んだみたいだピン」<br /><br /> さっき走ってきた路地に出てみた。なぜか余計に薄暗く感じられる。<br /><br />「……?」<br /><br /> その道を、元来た方向に走った。<br /><br /> 途中、かなりの血がコンクリートに染み込んでいる。既に乾いてはいるが。<br /><br />「……アテリセの血……。でもアテリセは?」<br /><br /> ピンはしばらくの間、周囲を見渡してみたが、警官隊が運んでしまったのかアテリセの姿は<br /><br />なかった。<br /><br /> 諦めてシャルの元へと戻った。<br /><br />「……アテリセ」<br /><br /> 笑顔で寝言を言っている彼を、ピンは気の毒に思った。<br /><br />「この街の、なんか参考になるものを探さないと! 来た意味がまったくないピン! 探すっ<br /><br />きゃねーピン! ……?」<br /><br /> ピンの視線は、パン屋のようなものの建物の二軒先にある大きな店に釘付け……とまではい<br /><br />かないが、そのくらいの間止まった。<br /><br />(さっきの声も、確かあの店の中からだピン。なんの店だピン?)<br /><br /><br /><br /> 「にゃー」<br /><br /> 猫の泣き声……。かなり近くだ。<br /><br />「……ん? なんだ?」<br /><br /> シャルは目を覚ました。<br /><br /> 顔の上には、茶色の猫の顔がある。<br /><br />「どわっ 」<br /><br /> 突然大きな声を張り上げて跳び起きた彼に驚いた猫は、光が多量に漏れている店に走りだし<br /><br />た。<br /><br /> 何かその猫に感じたものがあり、シャルはついていくことにした。<br /><br />「……そういえば、アテリセは、……死んだんだよな。くそっ。……ん? ピン隊長はどこに<br /><br />行ったんだ?」<br /><br /> シャルは周辺を見渡し、円を描くように歩きはじめた。<br /><br /> 既に閉まっている店が多く、この辺で開いている店といったら、パン屋の二軒先のあの店だ<br /><br />けだ。<br /><br />「まいったな。これからどうすればいいんだ? あれ? 隊長じゃないのか、あれは?」<br /><br /> シャルは、その店の出口で中を凝視して硬直しているピンの姿を発見した。<br /><br /> ピンは立ち止まったままだ。シャルは何かと思い、近寄って店の中を覗いてみるが、別段変<br /><br />わったものはないようだ。<br /><br /> 正面にいきなりカウンター。その向こうにはきちっと身なりのいい男がグラスをふいている。<br />台を挟んで、何人か飲んでいる。酒場だ。<br /><br />(なんだ? 初めてきたもんだから、驚いているのだろうか)<br /><br /> そう思いながら、気休めのつもりでピンの背中を触った。<br /><br />「まーまー、驚かなくたって大丈夫ですよ。どこにでもある酒場……ん?」<br /><br />「見つけたピン……。あいつ、こんなところにいやがったピン!」<br /><br />「え?」<br /><br /> ピンの視線は、正面よりも多少右側にずれており、たかっている客のほうだった。<br /><br /> 普通に見ただけでは分かりにくいが、……だがよーく見てみると、客の透き間には大きな樽。<br /> その上には緑色の怪しい物体。緑色の毛を全身に覆わせた野球の球くらいの大きさで、そん<br /><br />な形だ。耳を二つ立て、小さな丸い尾を携えて、さらには黄色いリボンを付けた手足のない物<br /><br />体。生物ではない。<br /><br /> ……その物体は……<br /><br />「さあさあ皆さん! こんな喋る縫いぐるみなんて、この世の中どこへ行ってもございません<br /><br />! ちなみに僕の名前は『ミド』。見たい人、触れたい人、話がしたい人、殺したい人……。<br /><br />そんなことを望む人は、おひとり……ん? なんだミ?」<br /><br /> その物体 ミドは周囲にいる客の透き間から、桃色の小さな猫が、今にも襲いかかって<br /><br />きそうな気配で、こちらを向いているのに気付いた。<br /><br />「……あれは確か……。あんときの猫。ピンだったっけかミ」<br /><br /> ミドはしばらくピンを見ていたが、なんだか殺されそうな気がしてきた。<br /><br /> ピンを見ていたシャルは、ようやくミドリ色の毛の物体に気付いた。<br /><br />「……な、なんだあれ?」<br /><br />(ふっ。やっと見っけたピン。カンドゥさんのかたき! ぶっつぶぅす!)<br /><br />「ピーーーーーーン!」<br /><br /> 声とともに、樽の上のミドに向かって跳んだ!<br /><br /> 周りにいる客は驚いて避ける。飲んでいる客も、ピンたちの間をかなり空けている。<br /><br />「ゲッ! なんだミ 」<br /><br /> ミドは樽から素早く降りてピンの方を振り返った。<br /><br /> ガゴーン!<br /><br /> 樽に突っ込んだ穴からは紫色の液体が流れはじめる。ワインかなんかであろう。<br /><br /> ミドの毛の中にその液体が染み込み、たちまちミドは紫と化す。<br /><br />「いざこざは外でやってくれ!」<br /><br /> 主人は叫ぶが、ピンは聞いていない。<br /><br /> 客のほとんどが出て行ってしまい、店はいつの間にか静かになっていた。<br /><br />「な、何すんだミ! ってまた 」<br /><br /> ピンはミドにすかさず襲いかかる!<br /><br />「っと、俺が何したんだミ! やめろミ!」<br /><br /> 高速で店の外へと向かう! 外は既に真っ暗だ。さらに静かすぎて不気味でもある。<br /><br />「おいおい隊長! どうしたんですか。その緑色のはなんなんですか? なんか変な動きして<br /><br />ますよ!」<br /><br />「変は余計だミ!」<br /><br />「ぶっ!」<br /><br /> ミドはついでにシャルの顔を突き飛ばして逃げる。<br /><br /> シャルはうろたえ出口で焦る!<br /><br /> ついで、主人は頭を抱えている。<br /><br />「待っちやがれピン!」<br /><br /> 静かな夜に、騒ぎ声。<br /><br />「ま、待ってくれミ!」<br /><br />「お前が待ちやがれピン!」<br /><br /> ミドは店から一直線の大通りに出て、街の北の方へと向かって走った。<br /><br /> 真っ暗で何もないってくらいだが、気にせずに走る。<br /><br /> 時々、つまづくがそんなことはおかまいなしに走る。<br /><br /> ピンがその後を追う。酒場からはどんどんと離れていく。<br /><br />「おーい! ピーン隊長! 俺はどーすりゃいーんですかぁ 」<br /><br /> シャルは立ちすくんだままピンたちの方を向いていた。<br /><br /> ピンはシャルを置いたまま、とりあえずミドを追った。<br /><br /><br /><br /> 何日も、何日も……<br /><br /><br /><br /> <br /><br /><br /><br />「何日も、何日もって、……まあその言い方はべつにいいけど。けど何がおもしろくて一年も<br /><br />てめーなんかを追いかけなきゃなんねーんだピン! とっととつかまりゃよかったのによピン<br /><br />!」<br /><br />「……じゃあ追わなきゃよかったじゃねーかミ」<br /><br /> ドガッ<br /><br />「いで! しかし、俺がいない間にいろんなことがあったんだなミ」<br /><br />「ああ、そうだピン。お前のせいでとことん体力を消費しちまったピン。ま、けどとりあえず<br /><br />そこんところの復讐したことだし……」<br /><br /> ピンはとりあえず話し疲れて溜め息をついた。特に意味はなかったのだが、復讐を終えた一<br /><br />息って感じだ。<br /><br /> ミドはそんな中、風に吹かれながら静かに空を見上げていた。 <br /> Unknownnoreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-9047435126235234967.post-33202521122920199182017-02-19T22:48:00.001+09:002017-03-04T19:50:57.269+09:00ミドとピンの工場復興発端物語 1<br /><br /><br /><br /> プロローグ<br /><br /><br /><br /><br /><br /> ウイーン、ガチャッ……ゴトン<br /><br /> 機械の鳴り響く音……。広い煙だらけの工場の中で、いろいろな音が混じり鳴っている。<br /><br />「そこそこ違う! 向こう側」<br /><br /> 大型トラック二千台分も軽く入るこの工場は、機械だけではなくガスや車の音、人の声や騒<br /><br />音などが聞こえ、何もしらずに入った人間などはとりあえず全壊したくなる程、凄い騒がしさ<br /><br />に満ちている。しかも臭いがきつすぎる。いろいろ腐ったものを……例えば、死体とか納豆だ<br /><br />とか、そんなものを混ぜたような臭いだ。<br /><br />「カンドゥ!」<br /><br />「は、はい」<br /><br />「何度言ったら分かるんだ。壊れるって言っとるだろうが! 貴様……、俺をなめとんのか?」<br />「いえ、決してそんなことは……」<br /><br /> 罵声が響く。彼は言われるがままにことを進めた。年の頃十七程で、長身長髪の男である。<br /><br />緑色の汚れた軍服を着ている。右腕にはブレスレットのようなものをつけており、それは今に<br /><br />も破裂しそうなほど光沢に満ち溢れていた。<br /><br />「しかし大変だよな、いったいいつまでこんなことやらされてんだろ」<br /><br /> 突然声がしたので振り返ってみると、全身怪しい黄色の服に覆われている男がいた。年はカ<br /><br />ンドゥと同じくらいで体格はしっかりとしている。頭は丸めていて、それ意外は特徴のない男<br /><br />だ。<br /><br />「なんだ、ファルか」<br /><br /> ぼそっと言うと、彼は再び作業に取り掛かる。他人とはあまり話そうとしない。<br /><br />「なんだはねぇだろ。……しかし相変わらず無愛想だな」<br /><br />「ほっといてくれ」<br /><br /> カンドゥは嫌気がさしたようにわざと見せ、今いる一室 とは言ってもかなり大きいが、<br />その端にある木製のドアを開け、中に入って行った。工場……とは言っても、ここは普通のそ<br /><br />れとは違いほとんど家のような所だ。作業をしている時も、それほど家に在宅しているのと変<br /><br />わった感じはしない。ファルもカンドゥを追うように歩いて行く。顔についていた汗が飛び散<br /><br />り、辺りの機器につく。この男は異様に汗が出る体質なのだ。彼はドアを閉め、さり気なく立っ<br />ている椅子に座った。大きく古そうなテーブルに、それを挟んで椅子が二つずつ、計四つの椅<br /><br />子が並んでいる。他には物といった物はなく、人もいない。たいして小さな部屋ではないが大<br /><br />きくもない。いわゆる休憩所のような所だ。彼が入った時にはすでにカンドゥの姿はなかった。<br />「どこ行きやがったんだ……? あいつ」<br /><br /> 少し戸惑いながら窓を見る。比較的小さな窓だ。窓の外は白い煙で見通し辛い。テーブルに<br /><br />置いてあった葉巻を吸いながら、彼は付近にあった鼻紙を手に取った。<br /><br />「……しかしなぁ、早くこんな所抜け出してぇよ」<br /><br /> ファルは常に思う。こんな……いや、この工場に来た時からそうだった。どんなに働いても、<br />給金が入るわけでもない。ただ単に働かされるここにいては、誰だってそう思うに違いない。<br /><br />ここ『リグ』は、どんな時でも煙を吹いている。外の様子は全く見えない。外から中の状況が<br /><br />どうなっているのか全く分からない。とりあえず、他の世界とは違った辺境の都市……と言う<br /><br />ことができる。朝には極早く起こされ、夜遅くまで働かされる。当然、この中からは病人がで<br /><br />てくるが、そういう者も構わずに働かされる。死んだら死んだで放りっぱなし。だから工場は<br /><br />腐った臭いでいっぱいになるのだ。強盗、殺人、窃盗、暴行なんかを起こした人間がここに連<br /><br />れられてくる。彼らもその中の一部であった。結局、カンドゥは何日か姿を見せなかった。<br /><br /> 数日後、ファルは作業を中止し休憩所へ向かった。いつものように椅子に座って葉巻を吸う。<br />(それにしてもどこに行ったんだ、あいつ。金を早く返してほしいんだがな)<br /><br /> しばらく窓の外を見つめていたファルは、椅子から立って葉巻を捨てた。<br /><br /> ドゴォーン <br /><br />「うおぁ、な、なんだ 」<br /><br /> 急にとてつもなく大きな音が鳴って、近くからはざわめき声が聞こえた。ファルは突然の音<br /><br />に驚いて、窓を開けて外を見たが、煙だけで何も見えず……どころか、さらに外から煙が中に<br /><br />入ってきた。<br /><br />「ぐわっ! なんだ この煙りはいつものとは違う……。く、苦しい!」<br /><br /> ファルは目を閉じ、顔の周りを両手で振り回した。息苦しさに耐えられなくなり、窓の外に<br /><br />向かって叫んだ。<br /><br />「だ、誰か助けてくれ!」<br /><br /> 窓枠に右手をかけて、叫び続けた。何度も、何度も、真っ暗な煙の中で。<br /><br />「ウワァオーン、ウワァオーン。緊急事態発生。緊急事態発生。作業に取り掛かっている作業<br /><br />員は、ただちに撤退してください。繰り返します。作業を……」<br /><br /> 警報がやまずに鳴っている。ファルは頭が混乱してきて全く聞き取れなかった。とにかく叫<br /><br />ぶファルは胸が苦しくなって……、ついには倒れた。<br /><br />「カ……カンドゥ……」<br /><br /> 辺りは既に暗闇の中の海。大抵の人間の目ではもう何も見えない。いわば、盲目状態。工場<br /><br />はいつの間にか巨大な炎にのまれていた。火は、煙が何らかの形で発生したものだろう。今に<br /><br />も爆発しそうな感じである。<br /><br /> チリチリ……<br /><br /> 工場の地下にある巨大な焼却炉。やはりここも暗闇ではある。が、焼却炉の炎により、多少<br /><br />は明るい。中で何かが燃えている。それに引き寄せられるように周りからは怪しげな黄色い液<br /><br />体が流れてくる。油のごとくぬめった液体。その変な液体は焼却炉の中のものへと向かい、ど<br /><br />んどん近寄る。そして……<br /><br /> ピリッ<br /><br /> 触れたっ <br /><br /> ヴァグゥオァーン <br /><br />「うぉああー 」<br /><br /> ……そして数年の時が過ぎ…… <br /> <br /><br /><br /><br /><br /><br /> 第一章 全ての始まり<br /><br /><br /><br /><br /><br />「ミー、助けてくれミ 」<br /><br /> 美しい静かな大草原。緑で埋もれていて、環境破壊に繋がるものが全くない大自然。<br /><br /> 真っ青な空に、真っ白な雲。こんなところに来たら、どんな心の腐った者でも心が休まる。<br /><br /> ……そこにひとり、騒いでいる者がいた。<br /><br />「たーすけーてくれミー!」<br /><br /> 相変わらず叫んでいる。誰かここにいたら、即殺していただろう。<br /><br /> その物体は走り続けている。体全体が緑の毛で覆われていて、……どうやら人間ではないよ<br /><br />うだが、動物でもない。この世にこんなものが存在するとは思えないような生物である。<br /><br /> ……いや、生物とは見た感じでは違っているが、とにかくその、生物としておこう。<br /><br /> その生物は、人の手で持てるくらいの大きさで、なんと丸い。球のような形で、耳がふたつ、<br />真上にピンと立っている。そして目が二つ。小さな丸い尾が生えて、まあ胴体を抜かしては普<br /><br />通の生き物なんだが、手足がない。それとどう見ても呼吸しているようには見えない。<br /><br /> 付け加えて、目の下に黄色い目立つリボンを付けている。チャームポイントにはなっている<br /><br />が、特に意味はないようだ。<br /><br /> 足がないので、走れるとは思えないのだが、とにかく草をかきわけて突き進んでいる。<br /><br /> 繰り返すが、生物ではない。それは常に走り続ける。砂漠のような、限りない大草原を。<br /><br /> 足による走行ではないので、横から見れば、平行に動いているオモチャに見える。<br /><br /> 周囲から見れば、ただ楽しんで走っているように見えるのだが、そうではないようだ。<br /><br /> それを追いかける者が、かなり後ろの方にいた。<br /><br />「待てピーン!」<br /><br /> 今度は猫みたいだ? いや、これも猫のようだが、やはり緑色の物体と同様に生物ではない。<br />しかも猫の格好をしているとはいえ、毛色がピンク色である。普通、こんな猫を見たら驚く。<br /><br /> あとは特に猫と変わった点はなく、大きさも普通の猫とたいして変わらないのだが、なんか<br /><br />やはり違うのだ。<br /><br /> とにかくそれは美しい大草原の中で、前の物体を追いかける。<br /><br /> 風がなびく。と同時に草原が揺れる。空は常に青さを保つ。<br /> ・・・<br /> 何の変化もなく、落ち着いたここに、少し変化が現れた。いや、ここにというのは少し違う<br /><br />が。<br /><br /> 前の物体と後ろの物体の距離の差が縮まってきている。両方とも人並みはずれた速さだった<br /><br />が、後ろはさらにペースを上げた。<br /><br />「げっ! やばいミ!」<br /><br /> 前の物体がかなりの焦りを見せている。<br /><br /> ……関係ないが、この物体は語尾に『ミ』と付けるのが癖らしい。<br /><br />「もう少しだピーン! 待ちやがれ、ミド!」<br /><br /> 後ろの物体はやっとのことで追いつきそうなので、顔がニヤけている。<br /><br /> 前の物体 後ろの物体に『ミド』と呼ばれた物体は、表情……というか、胴全体をひき<br /><br />つらせながら、必死に逃げまとう。<br /><br /> ガシッ!<br /><br /> とうとう捕まった。後ろにいた物体は満足感に満ち溢れながら押さえ込んだ。空はやっぱり<br /><br />真っ青だ。<br /><br />「や、やめろミ!」<br /><br /> 緑色の毛の物体 ミドは抵抗するが、手足がないので、ほとんど効果を猫に与えること<br /><br />ができない。<br /><br />「おい、くそピン! あとで覚えとけミ!」<br /><br /> 猫の名はピン。その言葉で、満足感のあったピンの顔が急に赤くなった。<br /><br />「許さんピン! 死ねピン! くそミドが!」<br /><br /> 突然そんなことを言って、ピンはミドを殴りはじめた。その殴り方があまりにもひどすぎる<br /><br />ので、どう表現していいか分からない。それほど凄まじかった。<br /><br />「ぐぎえぇ、死ぬミ!」<br /><br /> ミドは死んだ、といっても変わらないくらいの体になって叫んだ。<br /><br /> 体中あざだらけで、内出血はもちろんのこと、血のような緑色の液体が体毛からわき出て、<br /><br />腫れていくのが分かる。<br /><br /> 液体が出てきたり、腫れ上がる……ということから、生物に近いという感じがしてくるが、<br /><br />生物ではない。<br /><br /> ボコボコにされているのにも関わらず、ミドは笑いながら言った。<br /><br />「ザコ!」<br /><br /> ピンは余計に頭に来て、ミドが死にそうな体になっているのも気にせず、再び殺すつもりで<br /><br />殴りかかった。<br /><br /> ドム、ズコォ、バキィ、ドカァ、ガン!<br /><br /> そんな鈍い音が静かな草原に響き渡る……ので、静かでもないが。<br /><br />「やめろミ。なんでそんなことする権利が貴様にあんだミ!」<br /><br />「は? じゃあ、なんで、今まで長いこと僕から逃げてきたんだピン?」<br /><br /> ピンは、ミドの球形の胴を持ち上げて振り落とす体制だ。ミドは恐ろしくなって即答した。<br /><br />「い、いやぁ。ただお前がすごい形相で、いきなり追いかけてくるからつい 」<br /><br />「笑顔で『つい』じゃねぇピン!」<br /><br /> ピンはミドを振り落とした。ミドは、動物とか、人で言った場合即死状態まで追い込まれた。<br /> 生物ではないので、死ぬことはないが。ミドはもう体がぐちゃぐちゃにとろけている。<br /><br /> ピンはミドの答えでさらに怒った目付きでミドの目の前に立ち塞がった。<br /><br />「じゃあ、なんで僕が追いかけてきたのか知らなかったってことかピン?」<br /><br />「……まあ、そういうことだミ」<br /><br /> ミドは起き上がって再び逃げようとしたが、ピンが後ろから蹴りを入れたので阻止された。<br /><br />「いつまで攻撃してくんだミ!」<br /><br /> と言いながら後ろに振り返ったらピンの裏拳が待っていた。<br /><br /> グォン!<br /><br /> 鈍い音でもろにくらう。ミドは、一時立っているのがやっとで、ふらふらしていたが、つい<br /><br />に仰向けになってバタンと倒れた。<br /><br /> 風で揺れていた草のおかげでほんの少しだけショックが和らいだものの、それでもかなりの<br /><br />衝撃だった。<br /><br />「ミィ……ミィ」<br /><br /> だが意識だけはあるようだ。生物だったらとっくに死んでいただろう。<br /><br /> そこをさらにピンは踏みつけて、勝ち誇った顔で言った。<br /> マ ジ<br />「ったく、本当で知らないのかピン……。仕方がないから教えてやるピン。……いわゆる復讐<br /><br />だピン、今のが」<br /><br />「ふ、復讐?」<br /><br /> 死にそうな面でミドは聞く。<br /><br />「そうだピン。よく聞けピン。全てじゃないけど、大半は脳みそ腐ったお前がいけないんだピ<br /><br />ン!」<br /><br /> ピンはミドを常に踏み続けていたが、真面目な顔をしてミドに言いつけた。ミドも目と耳だ<br /><br />けはなんとかピンに向けている。<br /><br /> 空は青さを保っているが、風がやんだ。まるでピンの話を聞くように制止している。草原全<br /><br />体もそんな感じである。<br /><br />「今から二年ほど前……」<br /><br /><br /><br /> ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆<br /><br /><br /><br /> 焼却炉の火がもの凄い。近くに寄っただけでも皮膚が溶けそうだ。彼はその一室を通り過ぎ<br /><br />た。<br /><br /> 胸の高鳴りと、高温の影響で、体と頭が少しイカれてきた。<br /><br />(よし、誰もいないな……。もう少しだが、ちょっと熱すぎる。少し苦しい。早く抜けよう)<br /><br /> 火の明かりと、周りの少数の電灯の明るさだけなので、かなり暗い。彼はその通路を走った。<br /> 年齢は十七ほどで、長い髪をなびかせて走る。その走行の仕方には、何かつっかるものがあ<br /><br />ったが、障害のせいだろう。比較的長身の彼は、右腕に激しく光るブレスレットをつけている。<br />何か秘密のありそうな物だ。周囲からの圧力をかけられているようで、オドオドしながら走る。<br />「やべっ」<br /><br /> 彼はとっさに、たまたまあった用具入れに隠れた。透き間から様子を見る。従業員がふたり、<br />向こうから話しながらこちらに来る。<br /><br /> ふたりとも、彼 カンドゥに似たような服装で、やはり汚れている。<br /><br />「ったくよう、いつまでやらされてんだろうな。こんな仕事」<br /><br />「まあ、そう言うな。これでも飯食わせてもらってるだけ、犯罪とかやってた頃に比べりゃ楽<br /><br />なもんだぜ」<br /><br />(前のヤツ、いいこと言うじゃん)<br /><br /> カンドゥは思いながら、ふたりが通り過ぎるのを待った。天井にとりつけてある電灯が少な<br /><br />く、外部からの光のもれが少ないので、ほとんど周りが見えない。<br /><br /> 五メートルくらいおきに左右にドアが並んでいる。どのドアも鉄筋でできていて、中央のや<br /><br />や上には小さなガラス窓らしきものがついている。中は真っ暗でどれも何も見えない。が、中<br /><br />に人がいないのは気配で分かる。とにかく長い一本道だ。<br /><br />(しかし、薄気味悪いところだよな。早く取って帰ろう)<br /><br /> カンドゥは不気味な顔で進んだ。手にはフィルムケースのようなものが握られており、その<br /><br />中には黄色い半透明の液体が半分くらい入っている。<br /><br /> おそらく、それが『用』なのであろう。<br /><br />(ファルには一週間も会ってないから、心配してるだろうな。言っておけばよかったかも。た<br /><br />ぶん同意してくれるとは思ったけど。とりあえず終わってから言おう。まあ、それはとりあえ<br /><br />ず終わるまで。見つかる前にやらないと)<br /><br /> ちなみにカンドゥはとてつもなく考えることが好きな、普通の善人だ。だが付き合いがあま<br /><br />りよくなく、というか、自分から好き好んで接待を拒むところが、多少もったいない。<br /><br /> 何も音はなく、人の気配も一切ない。彼の足音だけが通路を賑やかにしていった。<br /><br />「ここだ!」<br /><br /> ガチャッ<br /><br /> 一番奥の突き当たりの一室のドアノブにカンドゥは手を取った。他の部屋よりかなり大きめ<br /><br />の部屋だ。天井には幾つか蛍光灯があるが、そのうちふたつの蛍光灯がついていた。<br /><br /> ウィー<br /><br /> ベルトコンベアの動く音。誰もいないこの部屋の中で、それが異様なほど鳴り響く。その上<br /><br />には、大量の縫いぐるみが並んでいる。多種多様の縫いぐるみだが、全て完成されているとこ<br /><br />ろから察して、箱詰めをするようなところであろう。<br /><br />(僕なんか、縫いぐるみの中に詰める綿集めだもんな。こっちの方がよっぽど楽でおもしろそ<br /><br />うなんだけど。とまあ、とりあえずいいのを探そう。んー)<br /><br /> カンドゥは長いコンべアの前でしばらくの間、見ていた。いろんな種類の縫いぐるみが流れ<br /><br />てくる。大抵は、世間でよく知られているようなものが多いが、カンドゥはそういうものに目<br /><br />を向けているのではなかった。<br /><br />「まあ、なんでもいいんだけど。なんかいいの、ないかなあ。……お? これなんかいい感じ<br /><br />がするぞ」<br /><br /> カンドゥの表情が明るくなる。目についたものは、猫の縫いぐるみ。子猫ほどの大きさで、<br /><br />桃色の毛で大きい尾を持ち、……が、毛が乱れていて目が少し変な位置にあり、不良品のよう<br /><br />で、普通ならこんなものを選ぶ人はいないと思われるのだが、彼はそれに、何かこう、不思議<br /><br />な魅力を感じさせられた。<br /><br />(よし、これに決めた)<br /><br /> カンドゥはそう思うと、縫いぐるみを手に取った。そして後ろに振り返り、戻ろうとした、<br /><br /> その時、<br /><br />「おい、貴様! そこで何をしている! ここは立ち入り禁止区域だぞ! ったく、いつまで<br /><br />世話やかせるつもりだ、カンドゥ君よぉ!」<br /><br />「た、隊長 」<br /><br /> カンドゥは驚いて後ずさった。そこには、ひとりの正装をした男が腕を組んで立っていた。<br /><br /> 周りには七、八人の警備隊員らが、銃……とは少し違った感じの機械を持って出口を塞いで<br /><br />いる。<br /><br /> この工場では、幾つかのパートに分かれて作業をしているのだが、その『班』ごとの責任者<br /><br />を、隊長と呼ぶ。総責任者やらなんやらは存在せず、その責任者同士が、それに当たっていて、<br />全員が平等、それがここの考え方なのだが、時々崩れることもある。ちなみに工場に来る者は、<br />全てが男である。<br /><br />「……カンドゥ、私は君の所属する班の隊長だが、私は君が来た時から気に入らなかった。い<br /><br />つもいつもいつもいつもいつもいつも取り返しのつかないことばかりしおって!」<br /><br />「それはあんたが起こしたことでしょうが。僕はただ、それを他の班の隊長さんに、さりげな<br /><br />く教えてあげただけだ」<br /><br />「やかましい。とにかくいつも周りの班に馬鹿にされる俺の気持ちも考えろ! それからいつ<br /><br />も他の隊長んとこに告げ口する時、その髪、靡かせやがって! 俺はな、女みてえな長髪野郎<br /><br />は大っ嫌いなんだよ! このオカマ変人野郎!」<br /><br />「髪伸ばして、なんでオカマ扱いされにゃならんのだ! 寝る時、クマの縫いぐるみの顔をな<br /><br />めまわしてるあんたの方がよっぽど変人だわ」<br /><br />「きっさまぁ、言ってはならんことを~! っていうか、その前になんでそのことを知っとる<br /><br />んだ! 許さん! この場で射殺してくれるわ!」<br /><br /> ふたりの甲高い声で、通路は思いきり響く。カンドゥは少し後退して構えた。<br /><br />「お前ら、こういう礼儀知らずの馬鹿な男には、制裁を加えねばならん! 俺が許すから、構<br /><br />わずに撃ち殺せ!」<br /><br /> 隊長は顔を真っ赤にしながら大声を張り上げた。警備隊員たちは少し戸惑いながらうろつい<br /><br />ていたが、ひとり、前に出た。<br /><br />「いえ、ですがそこまでしなくても」<br /><br />「うるさい! 構わんから撃て!」<br /><br /> 全員、やむなく構えた。<br /><br />(これでようやく奴を消すことができる。やっとだ)<br /><br />「フッ」<br /><br />「『フッ』じゃねえよ」<br /><br /> 隊長は喜びに溢れた顔でひとり、一階へと向かった。<br /><br />「……悪いけど、警備員の皆さん。僕はなんでこんなところに来たんだと思う?」<br /><br /> カンドゥは自信に溢れた声でそう言うと、右手に持っていたケースの蓋を開け、さっきとっ<br /><br />た猫の縫いぐるみの上の方から、ゆっくりと中の液体をかけはじめた。<br /><br /> ジュワワ……<br /><br /> 酸系の液体のようではあるが、縫いぐるみには特に影響はなく、ただ流れて染み込んでいく<br /><br />だけだった。<br /><br />「何やってんだ、あのガキ?」<br /><br />「俺に聞くな」<br /><br />「だが、撃つのはちょっとな……」<br /><br /> 警備隊員たちが戸惑っているのを見て、カンドゥは胸中でニヤけた。<br /><br />(奴ら、驚いてるぞ。でも、本当にできんのかな)<br /><br /> カンドゥはとりあえず液体をかけながらじっと見ていた。<br /><br /> やがて、ケースの液体が切れ、『縫いぐるみに染み込んだ』のと、『下に流れ落ちた』の、<br /><br />ふたつに分かれた。<br /><br />(………)<br /><br /> しばらく音を立てていたが、次第に落ち着いてきた。……そしてその縫いぐるみは、静かに<br /><br />動き出す。<br /><br />「ゲッ! 縫いぐるみが動いてやがる! なんなんだよ、ありゃ」<br /><br />「だから俺に聞くなっての」<br /><br />「でも、怪しいぜ。撃ち殺すべきか……」<br /><br /> 全員驚いて、乱れている。縫いぐるみはカンドゥの手から降りた。<br /><br />「っと。……ん? なんだ……? どこだ、ここは。なんなんだ、俺は」<br /><br /> その縫いぐるみは辺りを見渡した。<br /><br /> 真っ暗な通路。そして八人の警備隊員。カンドゥ。<br /><br /> ピンッときて、その縫いぐるみは直感的にカンドゥに聞いた。<br /><br />「なあ、お前。俺って、何?」<br /><br />(……まさか、こんなことが本当にできるなんて。……なんか信じられない)<br /><br /> カンドゥは少し戸惑ったが、とりあえず縫いぐるみに顔を近づけた。<br /><br />「んーとな。ちょっと時間がないから、詳しいことは後で教える。君の名前は、……ええと、<br /><br />毛色が桃色だから、ピンクだ。単純すぎるけど、とにかくピンク。僕はカンドゥだ。でもって<br /><br />そっちの方々が敵。奴らを倒さなければならない。……分かった?」<br /><br />「……まあ、少しな。俺がピンで、お前がカンド。でもって奴らが敵。殺せばいいんだろ、カ<br /><br />ンド?」<br /><br />「……んん、名前が少し違ってるけど、まあそんなとこだ」<br /><br />「おう。でも、いまだに分からないことが多い。後でじっくり教えてくれ。いきなり会ったば<br /><br />かりで悪いが」<br /><br />「いや、いいよ」<br /><br /> そして縫いぐるみの名前は、ピンクとなった。まだあまり意識がはっきりとしていなかった<br /><br />が、しばらくすると目を大きく広げて立った。<br /><br /> 警備隊員たちも正気に戻り、構える。<br /><br />「やむをえん! 撃つぞ!」<br /><br /> ピュン!<br /><br />「どわっ! あ、危ねぇ! ピンク、気を付けてくれ! 悪いが僕は下がってる。しっかりな」<br />「分かった。なんとかする!」<br /><br /> そう言うと、ピンクは『敵』に襲いかかった。<br /><br /> ガリッ<br /><br />「うぎゃあ!」<br /><br /> ピンクの爪によるひとかきによって、警備隊員のひとりの顔から、すさまじい量の血が流れ<br /><br />出た。<br /><br /> ピンクはそのまま男が倒れるのを確認して、次の警備隊員に跳びかかる!<br /><br /> ガンッ<br /><br />「うおぅ!」<br /><br /> またもや、一撃! カンドゥは内心、確信した。<br /><br />(ここまでとは思ってもみなかった! あいつ、すごいものくれたな。だが、とりあえずこれ<br /><br />でこの腐った工場をつぶして、新しい工場を立てることができるかもしれない!)<br /><br /> っと、少し思っていたらいつの間にか残りひとりとなっていた。他の七人は全員倒れている。 ・・・<br />ほぼ即死であろう。真っ暗な地下通路で、ここまでひとりで複数の人間を相手にする者など、<br /><br />そうはいない。……まあ、ピンクは人ではないが。<br /><br /> そして最後の『敵』に向かってピンクが襲いかかろうとした時!<br /><br />「ちょ、ちょっと待ってくれ! 俺はこいつらとは違う! ただ、ただ命令されてやっただけ<br /><br />だ。せめて命だけは! なあ、見逃してくれよ! 頼む!」<br /><br /> 最後の警備隊員は、ピンクとカンドゥに向かって 主にピンクだが、額に汗を流しなが<br /><br />ら両手を合わせ、跪いて頼み続ける。<br /><br /> ピンクは跳びかかる寸前のところで止まり、振り返って聞いた。<br /><br />「どうする、カンド?」<br /><br /> カンドゥは迷っている暇などない。隊長が異変に気づいてすぐにやってくるに違いない!<br /><br /> カンドゥは即座に答えた。<br /><br />「僕は鬼じゃない。いいよ、ピンク。許してあげよう。僕にはやることがあるんだ。それにと<br /><br />りあえず、今は上に出ないとやばいからな。……まあ、でも計画の邪魔をするんだったら、結<br /><br />果は変わらないんだけどね。ま、とにかく行かないと!」<br /><br />「……分かった」<br /><br /> ピンクはカンドゥのもとへと戻った。<br /><br /> ふたりは警備隊員を残して、焼却炉の方へと向かった。<br /><br />「くっ!」<br /><br /> 警備隊員はひとり、立ち尽くしていた……。<br /><br />(ちくちょう! こんだけ仲間殺しておきながら言いたい放題言いやがって! ぜってぇ許さ<br /><br />ねぇ!)<br /><br /> 思うと男は無性に腹が立ってきた。そしてふたりを追う!<br /><br />「死にやがれ、このクズども! 調子に乗ってんじゃねえぞ!」<br /><br /> ピュン<br /><br />「ぐっ!」<br /><br /> 警備隊員が後ろからピンクの腹を狙って撃った。<br /><br /> ……が、縫いぐるみのピンクには全く効果がなかった。……いや、逆に怒らせてしまったよ<br /><br />うだ。<br /><br />「おい、ピンク! 大丈夫か!」<br /><br /> カンドゥは心配したが、その必要はなかった。<br /><br />「……許せん。殺してやる!」<br /><br /> ピンクはすかさず驚く警備隊員に跳びかかった。<br /><br />「うぎゃああ 」<br /><br /> 地下全体に悲鳴が響く。<br /><br /> ……殴り、かじり、爪で目をえぐり、首を引きちぎり、悲惨な姿にした。<br /><br /> ピンクは怒りに満ちていて、とにかく裂いた。ハマリにハマっている。<br /><br /> カンドゥはその悲惨な光景を見て。慌てた。<br /><br />「ピンク! もういい! やめろ……、やめてくれ! 僕の言うことが分からないのか お<br /><br />い、ピンク!」<br /><br /> だが、ピンクはもはや聞く耳もたない。……というか、混乱していて周囲の声が聞こえてい<br /><br />ない。<br /><br /> 血が流れる……。カンドゥは唖然と立ち尽くしていた。<br /><br /> 男の体は、既に跡形もなく、血まみれのドロドロで言いようがない。<br /><br />(……まさか、こんなことになるとは。強すぎるってのも難点だ。なんとかしないとな。……<br /><br />そういえば、あいつ、あんなこと言ってたな。確か、あの液体で生命を宿した縫いぐるみは大<br /><br />抵の場合、野性的本能丸だしだって。んでもってそういう奴らは一度火にあぶれば、まともに<br /><br />従ってくれる。……そういや、すぐ近くに焼却炉があるじゃないか。よぅし、急いでピンクを)<br /> カンドゥは急いで長い通路を焼却炉に向かって走りだした。火の明かりが見えてくる。<br /><br />(いや、しかしなんですぐに気が付かなかったんだろ。重要なことなのに。まあ、とにかく今<br /><br />はダッシュだ)<br /><br /> 巨大な焼却炉の周りは異様に熱い。<br /><br />(早くピンクを止めないと)<br /><br /> が、カンドゥは突如動きを止めた。<br /><br />「しまった! ピンク持ってくんの忘れてた」<br /><br /> カンドゥは急いで、流れる汗を気にせずピンクの所に戻った。まだ男を引きちぎっている。<br /><br /> 血が通路全体まで流れてきている。けっこうな距離があるのだが。<br /><br /> ピンクの腹に突き刺さった妙なものと、体の透き間からは血のようなものが出ている。ただ<br /><br />し、黄色だったが。カンドゥはピンクに近づいて叫んだ。<br /><br />「ピンク! こっちに来い!」<br /><br /> ピンクにはやはり聞こえていない。危険だったが、カンドゥはピンクを左手に持って焼却炉<br /><br />に向かった。ピンクはまだ荒れている。<br /><br />「ぐお!」<br /><br /> カンドゥの左手からは血が流れている。ピンクに思い切り噛み付かれた。ひどい出血だ。骨<br /><br />がボロボロに砕けている。これ以上ダラダラしていると、ピンクが何をするか分からないので、<br />カンドゥは走った。ピンクはまだ噛み続けている。<br /><br />「ここだぁ! 焼けろ」<br /><br /> カンドゥは巨大な焼却炉に噛み付いているピンクを振り放して投げ入れた。<br /><br />「キェーー!」<br /><br /> ピンク色の縫いぐるみは焼かれた。体の中から毛穴を通して怪しい液体が流れてくる。と、<br /><br />同時に動きが鈍くなってきている。<br /><br />(それにしても強い。あんなひどい物ができるなんて思わなかった。工場を潰すといってもそ<br /><br />の後、僕も殺されたら意味がないからな。まあ、火であぶれば、危ない奴はおとなしくなるっ<br /><br />てあいつは言ってたけど。とにかく、今のままじゃ手に追えない。いてぇ。腕がひどい。潰す<br /><br />前に、ドクターに見てもらった方がいいな)<br /><br /> カンドゥの左腕は目茶苦茶だ。間接のところから骨がもろに見えている。<br /><br /> 焼却炉の周りに熱さで、激痛がカンドゥを襲う。<br /><br />「キュー」<br /><br /> 猫の縫いぐるみ ピンクは体から変な音を立てて潰れている。<br /><br />(このくらい燃やせばいいんだろうか? 上げてみるか)<br /><br /> カンドゥは、近くに立て掛けてあった鉄の棒を右腕で持った。<br /><br />(あちち)<br /><br /> 我慢しながら、火に近づいてピンクを引き上げた。<br /><br /> ジュワワ<br /><br /> ピンク色の縫いぐるみは、激しい音を立てて上昇する、白っぽい煙が発生させていた。<br /><br /> カンドゥはピンクを地に落として、ジッと見つめていた。<br /><br /> 火で焼かれていたわりにはなんの外傷もなく、焦げ臭い匂いも特にしない。はっきり言って<br /><br />以前となんら変化はない。カンドゥがかけた液のせいだろう。<br /><br /> ピンク色の猫はボーッとして辺りを見回す。何が何だかわけの分からない、といった表情で<br /><br />ある。<br /><br />(なおったのか?)<br /><br /> そしてカンドゥの目は、ピンク色の猫の目と合う。<br /><br />「……ん? なんだ、君は? それにここ、やけに熱い。なんだか、よく分からない……」<br /><br />(んん。いまいちはっきりしないな。……よし、とりあえず)<br /><br />「んとなあ、ここは焼却炉っていって、物を焼くとこ。だから熱いんだ」<br /><br />「ふーん。分かった。でも、なんでこんなとこにいるんだ?」<br /><br />(お、なんとなくよくなったような気がする。前のような恐ろしい気がしない。本当になると<br /><br />はね)<br /><br /> カンドゥは崩れた笑みで縫いぐるみを見た。腕の痛みは多少忘れているようだ。<br /><br />「僕の名前は、カンドゥ。一応、人間。君は縫いぐるみで、んーと、まあ詳しいことは後で言<br /><br />うよ。で、名前は、ピンク……はもうやめた方がいいな」<br /><br />「は?」<br /><br />「ああ、聞きながしてくれればいいよ。んー、どうしよっかな。……よし、狂暴さが抜けたっ<br /><br />てことで、語尾をとって、『ピン』にしよう」<br /><br />「……なんか、今、無理やりつけられたような気がするんだけど」<br /><br />「まあいいから。とにかくそんなわけで君の名前はピンだ」<br /><br />「……分かった。僕はピンだね」<br /><br /> ピンは熱さでまだ意識がはっきりとしていなかったが、名前だけは一応覚えた。<br /><br /> 熱さのせいで、まだピンには近づけないが、とにかくカンドゥは満足した。<br /><br />「ピン。君にはこれからいろいろと手伝ってもらいたいことがあるんだけど、やってくれるよ<br /><br />な。って、べつに脅迫してるわけじゃないんだけど」<br /><br />「いきなりそんなこと言われても困るんだけど……。まあいいよ。ピン、やることがないから、<br />そうするピン」<br /><br />「おっ、そうか! 助かるよ。それと語尾に『ピン』って付けるのもなかなかだ。とりあえず<br /><br />ここを出よう」<br /><br /> カンドゥはニヤけた顔で歩き出した。ピンは不思議に思ったが、とにかく後を付けていった。<br /> 先程の警備隊員の悲鳴が響き渡っていたのにも関わらず、人っ子ひとり出てこない。そんな<br /><br />通路に血が滴る。電灯の少なさのせいでほとんど分からないが。<br /><br /> 常に静けさを保つこの通路と焼却炉から、ふたりはゆっくりと抜け出していった。<br /><br /><br /><br /> ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆<br /><br /><br /><br />「で、その後、彼と僕は仕事場に戻ったんだけど、やっぱただで済むわけがなかったんだピン」<br />「なんかあったのかミ?」<br /><br />「ピン……。カンドゥさんところの隊長の野郎が、百人くらい仲間連れて、僕達ふたりをメッ<br /><br />タメタにしたんだピン」<br /><br /> ピンは思い出していたら腹が無性に立って、ミドに八つ当たりしている。ミドは何もできず<br /><br />にうごめいている。<br /><br />「ふ、ふっざけんじゃねーミ! べつに俺は何もしてねぇじゃねーかミ! ぬぁにが俺のせい<br /><br />なんだミ! 関係ねーじゃねぇかミ! 第一、俺が登場してねぇ ぶはっ」<br /><br /> ミドはピンの足をはねのけて怒り狂ったが、ピンに潰されて動けなくなった。とにかく相当<br /><br />怒っているのが鋭い目付きで分かる。<br /><br />「うっせーピン! こっからが重要なんだからいちいち叫ぶなピン! こんのクソミドが!」<br /><br /> ピンは再び思い出しながら蹴った。<br /><br /> 草原が揺れはじめる。風がピンたちを吹く。空は、広い雲に覆われているとはいえ、真っ青<br /><br />だ。ピンは風に当たって気を晴らした。<br /><br />「僕はカンドゥさんにつくってもらったんだけど、お前もそうだったってこと、知ってんのか<br /><br />?」<br /><br />「え? そう……なのかミ? 俺もあいつにつくられたのかミ。はじめてあいつを見た時から、<br />なんか変な気分だったのはそのためかミ! 野郎……、なんか変な気分を味わわせやがって!<br /><br />許せねぇ奴だミ!」<br /><br />「そーゆーこと言ってんじゃなくてだなぁ。とにかくカンドゥさんがお前をつくったんだピン。<br />分かった?」<br /><br />「でも、だからって俺は何もしてねぇミ! してねぇったらしてねぇミ!」<br /><br />「だからぁ、あの後お前がやらかしたことは何か、って言うとな……」<br /><br /><br /><br /> ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆<br /><br /><br /><br /> 実際に狙われたのはカンドゥだけだったが、ピンも共犯ということで共に罰せられた。<br /><br /> 幸運なことに半殺しで済んだのだが、それでも激痛を免れることはできなかった。<br /><br /> 焼却炉からしばらく歩くと着く、縫いぐるみ製作最終作業場……。<br /><br /> ゴトン<br /><br /> 通路を真っすぐに行ったところにある大きな、部屋とも言えるところ。その一室の中から奇<br /><br />妙な音がした。何かが落ちた音である。<br /><br /> 長く、蛇のようにクネクネと曲がっているベルトコンベアの上から、縫いぐるみがひとつ、<br /><br />落ちた。<br /><br /> 緑色の毛で覆われている。いかにも怪しい物体だ。耳があって、目もついている。が、手足<br /><br />がなく、黄色い小さなリボンがついているその縫いぐるみは、製作上ミスがあったようで、な<br /><br />んだか全体的に不自然な格好をしている。<br /><br /> 恐らく、いや、百パーセント販売したところで売れそうにないだろうその縫いぐるみを見て、<br />一瞬で判断する。<br /><br />「なんだこりゃ?」<br /><br /> そんな感じの売れそうにない、おそらくこの世でたったひとつの縫いぐるみ。<br /><br /> それは真っ暗な通路に続く出口へと向かって転がった。止まったのは、ちょうど開いている<br /><br />ドアの近く。まだカンドゥとピン(主にピンだが)に殺された警備隊員の遺体がそのまま残っ<br /><br />ている。周りには、大勢のハエがたかっている。<br /><br /> トロ……<br /><br /> 境目には怪しげな液体が流れている。半透明の黄色い液体である。暗くて近づかないと理解<br /><br />しにくいが、確かに黄色い。<br /><br /> それは少しずつ、少しずつ落ちた縫いぐるみに近づく。<br /><br /> 縫いぐるみも近づく。なんか偶然とは思えないような出来事で、意図的のような感じである。<br />互いに引き寄せ合って……そして、<br /><br /> 触れた <br /><br /> ……ド、ドドドド<br /><br /> 縫いぐるみに液体が染み込んだ。<br /><br /> ザワザワ……<br /><br /> 緑の毛が逆立って、静かにそれは動き出した。<br /><br />「……?」<br /><br /> まだ意識がはっきりとしていない。ピンと同様の感じである。<br /><br /> 全身には、まだ液体がゲル状にまとわりついて、床にも垂れている。<br /><br />「なんだ?」<br /><br /> それは辺りを見回す。警備隊員の死骸の他には何もない真っ暗な通路だ。その一本道の先に<br /><br />ある焼却炉に、その縫いぐるみの目は奪われた。<br /><br />(向こうの方から、何かが俺を呼んでる)<br /><br /> 縫いぐるみは思いながら、その方向へと進みだした。キョロキョロと歩きながら、ところど<br /><br />ころにある小さな部屋に時々入りそうになりながら、あえてそれを拒み、とにかく焼却炉に向<br /><br />かう。<br /><br />(だが、一体俺は何者なんだ? ここもなんだかいまいち分からない。誰か教えてくれる奴は<br /><br />いないのか?)<br /><br /> 焼却炉の火の明かりが見えてきた。そしてその炉が見えそうになった時、<br /><br />「 な、なんだピン、お前は! もしや縫いぐるみかピン! カンドゥさん! ちょっと来<br /><br />てよ。何か変なのがいる!」<br /><br /> ボロボロになった姿で、ピンは緑色の物体を見て叫んだ。<br /><br /> ピンの毛は暴行による毛抜きで、全身がチリチリになっている。<br /><br /> そこに彼も駆けつけた。<br /><br />「なんだって っていうことは、僕の他にもあの液体を持ってる奴がいたってことか。……<br /><br />いや、そんなはずは……」<br /><br /> 彼 カンドゥは自問しながらその縫いぐるみを見た。<br /><br /> カンドゥの左腕は途中からなくなっており、骨が見える。ピンの攻撃の後に、従業員たちに<br /><br />やられたからであろう。右腕も傷だらけ。全身に傷を負っている。<br /><br /> ピンは生物ではないので、見た目はひどいが実際には何の支障もない。まあ、精神的には痛<br /><br />かったのかもしれないが。<br /><br /> とにかくそんな状態でふたりはここにやってきた。<br /><br /> 緑色の物体は、何を話しているのか興味深く、こちらを見つめている。<br /><br />「ん?」<br /><br /> ピンは焼却炉のそばにいるその緑色の縫いぐるみに近づいて、よく見てみた。全身が液体で、<br />ドロドロに汚れている。ピンは鼻を鳴らして即座に感じとった。<br /><br />「これって、僕についてたのと同じじゃないかな」<br /><br />「そりゃそうだろ。縫いぐるみが動いてるんだから。その種の液体を掛ければ、誰だって強い<br /><br />縫いぐるみをつくれる。うまくやれば頭のいいのだって。……しかし誰だろうな。僕以外は持<br /><br />ってる奴なんていないはずなのに……」<br /><br />「いや、だから僕が言ってるのは、これ、カンドゥさんが僕にかけたのと、全く同じだってこ<br /><br />となんだピン」<br /><br />「なんだって? 本当か?」<br /><br /> カンドゥは再び驚いた顔つきでピンに向かった。<br /><br />「うん。でも、一体なんでピン?」<br /><br /> その縫いぐるみは、話の内容がわけの分からないものだったので、気にしなくなった。<br /><br /> そのまま炉に近づき、そして入る。<br /><br />「なんだ? 自分から入ってったぞ! ……まあ縫いぐるみならそっちの方が助かるけど。ま<br /><br />たピンのような出来事が起こると大変だからな」<br /><br />「え、なんのことピン?」<br /><br />「いやいや、なんでもないよ」<br /><br /> ピンはきょとんとしてカンドゥを見たが、カンドゥは知らんふりをした。緑の縫いぐるみは、<br />火の中っで叫んでいる。<br /><br />「ギャゴエー!」<br /><br />「き、気持ち悪いピン! ねえ、カンドゥさん。そう思いません?」<br /><br />「ああ。まあな」<br /><br />(ピン……、お前もたいして変わんなかったよ)<br /><br /> カンドゥはピンの問いに少し戸惑ったが答えた。<br /><br />(だが、本当になんでか分からない。仕事に疲れたからたまたま来てみたら、いきなりあの怪<br /><br />しい縫いぐるみがいるんだもんな。しかも一人出に焼却炉に入っちまうし。たぶん、野性さを<br /><br />なくすためだろうけど。けど自分から行くってところが、またよく分からない)<br /><br /> カンドゥは腕組みをしながら……というわけには左腕がないのでいかなかったが、そんな形<br /><br />で見ていた。<br /><br /> ジュワワ<br /><br /> 中でもがいている。カンドゥは見ていたが、ふと思いついた。<br /><br />(誰がつくったとか、何でかなんてことは、もうどうでもいいや。あいつを仲間にできれば、<br /><br />儲けもんじゃないか。よぉし、やったるぜ!)<br /><br /> カンドゥはしばらく深刻な顔で見ていたが、急に満足感溢れる表情になった。っと、カンド<br /><br />ゥはピンと取った時と同じ棒を壁から取って炉を覗いた。<br /><br />「……たぶん、これだけ燃えれば大丈夫だろう……と思うんだけど」<br /><br /> 少し迷ったが決めて、燃え盛る縫いぐるみを引っかけて取り出す。ピンも近寄ってきた。<br /><br /> そのままカンドゥは棒を下ろして床に縫いぐるみを置く。<br /><br />「大丈夫かピン?」<br /><br />「……なんかあったかいぞ。…… なんだ、お前ら!」<br /><br /> その物体も、ピンが出てきた時と同じような感じである。目を丸くして、こちらを見ている。<br /> カンドゥはその縫いぐるみの目線の高さにできるだけ近くなるよう屈んだ。<br /><br />「じゃあ、君の名前は? 普通は自分から名乗るもんだ」<br /><br />「何? ……そういえば、俺ってなんだ? 何がなんだかさっぱり」<br /><br /> 縫いぐるみは困っていた。カンドゥは少しニヤけて、<br /><br />「じゃあ教えてやろう。まず、君は僕たちの仲間だ」<br /><br /> 言った。<br /><br />「仲間? 本当か?」<br /><br />「おう。んでもって、僕はカンドゥ。こっちが猫のピン。覚えておいてくれ」<br /><br />「……ああ、分かった。で、俺は何?」<br /><br /> 緑色の物体が聞いてから、少し間があった。カンドゥはピンを見て、思いついた。<br /><br />「よし、君の名前は緑色だから、『ミドリ』にしたいんだけど、ピンと同じにした方がいいか<br /><br />ら、『ミド』だ! 分かった?」<br /><br />「……なんか今、無理やり付けなかったか、カンドゥ?」<br /><br />「いや、そんなことはない」<br /><br />(なんだか、ピンの時とたいして変わらないな)<br /><br /> カンドゥは内心おもしろがっていたが、ミドが不満そうにこちらを見ていたので、対応した。<br />「いや、まあそんなわけで、そういうことだから。……て、何言ってんだか分からなくなっち<br /><br />まったけど、とにかくそういうことだ。とりあえず理解してくれ」<br /><br />「……まあ、いいや。分かった。俺はミドだな?」<br /><br /> ミドは名前以外に特に不満はなかったので、とりあえずカンドゥに近づいた。そこへ黙って<br /><br />いたピンが来て、説得力のある(とピンがそう思っているだけだが)話し方で言った。<br /><br />「それで、僕達はカンドゥさんの言うように、この工場を潰して、新しいのを建てるんだピン。<br />具体的にどうするかは知らないんだけど。詳しいことは後で教えてもらうんだピン。ってわけ<br /><br />だから、君と僕は手伝うんだピン」<br /><br />「ちょっと待ってくれ。ふたつ聞きたいことがある」<br /><br />「なんだピン? 言ってみろピン」<br /><br /> ピンとミドは深刻な顔つきで対峙した。カンドゥはおもしろがって脇で見ている。少し、焼<br /><br />却炉の近くだったので熱かったが。<br /><br />「ひとつ目、なんでそんなことを俺が手伝わなければならない? そんな義理は、少し名前を<br /><br />教えてもらったこと以外にはないぞ」<br /><br />「うるさいピン! お前になくても、僕にはつくってもらったっていう義理が、カンドゥさん<br /><br />にあるんだピン。ってなわけだから、お前も手伝えピン」<br /><br />「ちょ、ちょっと待て。そんな理由で手伝えるわけがねぇだろうが。手伝ってもらいたかった<br /><br />ら、俺様を倒してからにしろ」<br /><br />「そうか。そこまで言うのならそうしてやるピン。お前も縫いぐるみだからそれなりに強いん<br /><br />だろうけど……。本気でやってやるピン! おとなしく始末されろ!」<br /><br /> ピンは調子に乗っているミドに襲いかかった。ミドは笑っている。余裕のようだ。<br /><br />「何 」<br /><br /> ピンは少し恐れたが、後戻りはできないので突っ込んだ。<br /><br /> ドグォ <br /><br />「……ん? 倒したのか、ピン?」<br /><br /> ミドはピンの一撃で、気絶しかけている。ピンは、ミドのあまりの弱さに驚いてポカンとし<br /><br />ていた。<br /><br />(あれえ? 僕と同じ縫いぐるみなのに、なんでこんなに弱いんだピン?)<br /><br />「ぐはぁ。や、やるなあ、ピンよ。俺をここまで追い詰めたのは、お前が初めて……ぐぉ」<br /><br />「何、わけの分からないこと言ってんだピン! こんのザァコ」<br /><br /> ピンは倒れているミドへと跳んで、足で踏み付けた。ミドは死にかけた状態だ。<br /><br /> ピンは怪しげな笑みを見せる。カンドゥは熱さでまいっていた。<br /><br />「ま、こういうことだピン。おとなしく手伝えピン! まあ、弱いお前が来ても、あまり力に<br /><br />はならないと思うけど」<br /><br />「ぐっ! 仕方ない。やってやるよ。いたたた……。っんとにマジでやってくるからな。ちく<br /><br />しょう……」<br /><br /> ミドは目を瞑って言う。ピンは少し調子に乗っている。<br /><br />「で、ふたつ目はなんだピン?」<br /><br />「そうだ。その語尾の『ピン』って、お前の名前だろ? あほらしくない?」<br /><br />「うっせーピン! カンドゥさんが気に入ってくれたんだピン! 馬鹿にするとは許せんピン<br /><br />! ぶち殺してやる」<br /><br />「わっ、待ってくれ。分かった……。俺も真似すりゃいいんだろ?」<br /><br />「……まあ、そういうことだピン」<br /><br /> カンドゥはふたりの会話を聞いて、熱さを紛らわした。<br /><br />(ったく、なんの話をしているのやら。語尾なんてどうでもいいのにね。まあ、ピンの『~ピ<br /><br />ン』はけっこう気に入ってるけど。……しかし熱いな。早く戻りたいんだが)<br /><br /> ミドはそんなカンドゥを気にせず考えた。<br /><br />「ってことは、俺はミドだから、『~ミド』って言えばいいんだな?」<br /><br />「おうピン!」<br /><br />「分かったミド。これからはそうするミド。……なんかさあ、『~ピン』と違ってしっくりこ<br /><br />ないんだよな。……『ド』は抜かした方がいいかも。よし、『ミ』だけにするミ~! お、い<br /><br />いね。どうだいミ?」<br /><br />「もう、なんでもいいピン。それでいけば? でも手伝えピン」<br /><br />「分かってるミ! 本当にいいミ~」<br /><br />「………」<br /><br /> ピンは呆れて見ながら聞き流した。で、カンドゥの方を向いて言う。<br /><br />「ミドもこれで仲間だピン! よかったピーン、ねぇカンドゥさん」<br /><br />「どうでもいいから、早くここ、出ない? よく熱くないな」<br /><br /> カンドゥは顔を真っ赤にして言った。ぐだぐだになって地上の方へゆっくりと向かう。<br /><br />「待ってくれピーン」<br /><br />「待ってくれミー! 本当、最高! 『ミ』って♪」<br /><br />「………」<br /><br /> ピンとミドは、カンドゥの後についた。<br /><br /> 焼却炉の火が、なぜか弱まってきている、年中使われているこの焼却炉は、そんなことは起<br /><br />こらないはずなのだが。<br /><br /> ……おそらくあの液体が影響を及ぼしたのだろう。だが三人は、……まぁ、ふたりは『人』<br /><br />ではないのだが、とにかくそんなことはどうでもよかった。<br /><br />「げ、やばい!」<br /><br />「何がピン?」<br /><br />「やばい、ってなわけでもないんだけど。最近、ファルに会ってなかった。早く行った方がい<br /><br />いな。あいつ、心配症だし」<br /><br />「ファルって、誰ピン?」<br /><br />「いや、……誰って聞かれてもな。まあ、仕事仲間ってヤツだよ」<br /><br />「ふーん」<br /><br /> カンドゥはあまり仲間との関係が良好で……とは言えないが、そういうことについて考える<br /><br />のが、一種の趣味であった。思い出しているうちに、異様な表情になっていく。ピンは気持ち<br /><br />悪くなりながらも見ていた。<br /><br />「……んで、なんの仕事なんだピン?」<br /><br /> カンドゥは正気に戻って、ピンたちの方に向き直った。顔中汗だくである。<br /><br />「その前に上に戻ろう。死にそうなんだ。よくこの熱さに耐えられるな。本当は用がすんだら<br /><br />すぐに戻るのが、ここの規則なんだぞ。それからファルにも伝えたいしな」<br /><br /> ミドはカンドゥの言葉を聞いていて、また疑問が沸いた。<br /><br />「おい、ピン! 俺って、なんでこんなところにいるんだミ?」<br /><br />「さあ。僕はカンドゥさんにつくってもらったらしいんだけど、それ以外は知らないな。気が<br /><br />ついたら、ここにいたんだピン。詳しいことは後で聞くピン」<br /><br /> ミドはいまいち納得がいかずに、ぶつぶつ言っている。ピンはカンドゥの足元に走った。<br /><br />(なんなんだミ? なんで、俺って俺なんだミ? 気が付いたら勝手にこんな展開になっちま<br /><br />ったけど、いきなりすぎて全く何がなんだか分からねーミ)<br /><br /> 床に音を響かせ、跳ぶ。とにかく全てが気に入らなくなったようだ。<br /><br />「ミド、何やってんだ! 来ないとまたぶっつぶすピン!」<br /><br />「わ、分かってるミ!」<br /><br /> だが、まだしつこくミドは文句を言っている。ピンたちは少し待ったが、遅さに切れた。<br /><br />「ったく、この熱いのに。先に行くから、ついてこいよ」<br /><br /> カンドゥは叫んで上への階段を上りはじめた。<br /><br /> グツグツ<br /><br /> ミドは焼却炉から離れたところにいた。離れたとはいっても、並の人間ならばけっこう暑苦<br /><br />しい。そこで立ち尽くしている。<br /><br />(……??? ……? よく考えたら、なんであんな奴らの言うことなんてきかなきゃなんね<br /><br />ーんだミ? あの猫、まぐれで勝っただけなのにいい気になりやがって、許せんミ! でもま<br /><br />あ、あの男は俺の名前を親切に教えてくれて……いや、かってにつけたのかもしんねーミ。で<br /><br />も、とりあえず、『ミド』と『~ミ』だけは覚えといても損はないからな、それはいいとして。<br />でも、なんか変だミ。うまく歩けねーし。形が悪い気がしてならねーミ。なんかものたりねー<br /><br />ミ。もしかして、奴らのせいなのか? あー、もう、そんなことはどうでもいいミ。これから<br /><br />どーしよっかミ)<br /><br /> ミドはそんなことを考えながら歩きまわった。焼却炉の前に戻り、はじめて気が付いたとこ<br /><br />ろ 縫いぐるみ製作最終作業場のドアの前まで来たいた。<br /><br />(うむむ。やっぱりあの人間に従うしかねーのかミ? ……ん?)<br /><br /> ミドはドアの下にちょっとしたものを発見した。<br /><br />「なんだミ、これは……?」<br /><br /> 部屋のドアを少し出た辺りに、怪しげな液体。さらにいまだに残っている死体。ともにミド<br /><br />の好奇心をそそるものだ。<br /><br /> ミドはジロジロと周りを見ながら歩きまわっていた。<br /><br />「むむむ……、この液は、俺についているのと同じだミ。俺は知ってるミ。この液で俺が生ま<br /><br />れたんだろ? それと、こっちのはなんだミ? 肉かミ? なんか、赤い粘った液体だけど、<br /><br />気持ち悪いミ……」<br /><br /> おもしろがっていたが気持ち悪さに死体を蹴飛ばした。蹴って、だが肉とはべつに、血には<br /><br />興味があり、目を向けさせられた。<br /><br />「この液はおもしれーミ。なんかちょっと変な感じがして。黄色いのとこれを混ぜたら、どう<br /><br />なるのかミ? とりあえずやってみるミ!」<br /><br /> ミドは黄色い液体を部屋から遠ざける、というか死体に向けて流した。部屋から焼却炉に向<br /><br />かってはやや傾いてるので、混じるのに適している。<br /><br /> ただ、液を垂らして待つだけでは厳しいものがあるので、何かものを使って押し流せば、意<br /><br />外と簡単だった。……次第に混ざる。<br /><br /> ジュー<br /><br /> 蒸発しているのだろうか、煙が発生している。ジッと見つめているミドには、そんなふうに<br /><br />見えた。<br /><br />「うわぉう。おっもしれーミ! もっとしっかり混ざれミ!」<br /><br /><br /><br />「それにしても遅いな、ミドのヤツ。何してんだろ」<br /><br /> カンドゥは、やや斜め上を見ながら独白した。仲間の心配というよりは、自分の目的につい<br /><br />ての不安感を抱いている、といった感じである。<br /><br />「ひとりでも多いと、かなり助かると思うんだけど。まあ、あいつはどうか分からないけど」<br /><br /> ピンに話しかけているつもりなのだが、ピンにはあまり興味がないせいか、周りの人達に注<br /><br />目している。<br /><br /> 特に目だったものなどはないが、ピンにとっては、はじめて見るものが多すぎた。<br /><br /> そんなピンは、あまり、働くカンドゥの手伝いには向いていなかった。<br /><br />「カンドゥさん、僕達がやってることって、他の人達と比べて、情けないような気がするんだ<br /><br />けど。ただ、布を切って向こうの人に渡すだけなんて」<br /><br />「んなこと言わないでくれ。命令なんだから仕方ないだ。それに、うちの作業は地味だけど、<br /><br />……その言葉どおり地味なんだ。けど、重要だよ。疲れるしな。まあ、もう少しの辛抱だよ。<br /><br />機会があったら、こんな仕事もやらなくて済むようになるんだからな。っちゅうことだ」<br /><br />「……うん」<br /><br /> ピンは言われるままにした。近くにある大きな段ボール箱に同様の布がたくさんある。その<br /><br />ほとんどが埃塗れである。<br /><br /> 布を手に取った。<br /><br />「ところで、工場を潰すって、具体的にどうするんだピン? そろそろ教えてほしいピン」<br /><br />「ああ。他の奴らには言うなよ。この工場の人間どもを全員ぶっころすんだよ、グッチョグチ<br /><br />ョにな」<br /><br />「えぇ こ、こ、殺すてかき 」<br /><br />「声がでかいって! 静かにしてくれ」<br /><br /> 近くにいた従業員たちがこちらを見た。ピンの声が大きすぎたようだ。しかもピンク色の猫<br /><br />がいたので、そっちも併せて驚いた。どちらかというと、声よりもピンの方を見入る者の方が<br /><br />多かったが。<br /><br /> 少し間をおいたら、再び作業にとりかかった。ピンが、本物の猫でないことは、距離があっ<br /><br />て分からなかったようだ。ふたりはホッとした。<br /><br />「危ない危ない……。バレたら、拷問だったところだ」<br /><br />「……ごめんピン」<br /><br /> 皮肉気に言うカンドゥだったが、それはそれで嬉しかったのかもしれない。彼には、話し合<br /><br />う仲間がいない。<br /><br />「けどさ、殺すっていうのは、嘘だよ」<br /><br />「なぁんだピン」<br /><br /> ピンはがっかりした。実はけっこう期待していた。<br /><br />「嘘っていうのは、全員っていうことだけどな。隊長のような奴らは、やむなく殺すけど。気<br /><br />が合いそうな奴は生かす」<br /><br />「……けっこうひどいピン」<br /><br />「まあな。でも下っ端の奴らは、みんな、僕と同じ考えのはずなんだ。たぶん、殺すことには<br /><br />ならないと思う」<br /><br />「ふーん」<br /><br /> ピンはあまり動揺しない感じであったが、溜め息をついた。<br /><br /> カンドゥは続ける。<br /><br />「それから、僕達は、自由で新しいU・U・U工場を建てるんだ」<br /><br /> ピンは目を丸くして聞いた。なんだそれ、といった感じの眼差しである。<br /><br />「この工場の名前だよ。なんでU・U・Uなのかは分かんないけど。なんか略してんのかな。<br /><br />まあ、そんなことはどうでもいいけど。ってなわけで、工場を立て直す……ってことだ」<br /><br />「……でもさ、べつにそんなことしなくてもこのままでいいと思うんだけどピン。なんで立て<br /><br />直すんだピン?」<br /><br /> カンドゥは突如深刻な表情になった。思い出すように話そうとするカンドゥ。ピンも真面目<br /><br />になって聞いた。<br /><br />「この工場って、悪人が集まるところなんだ。簡単に言うと、僕もその一人だ」<br /><br />「え?」<br /><br />「って言っても、たいしたことしてないんだけどな。教えてほしいか?」<br /><br />「ほしいピン」<br /><br />「実はな、昔、路上で二十歳前後と思われるカッコイイ男が歩いてたんだ。なんだか知らない<br /><br />けど、なんか気に入らなかったから、ナイフで突き刺したんだ。そしたらいきなり捕まってさ。<br />な、たいしたことないだろ?」<br /><br />「……十分たいしたことだと思うけど」<br /><br /> ピンは、カンドゥに対するいいイメージが崩れたことを実感した。<br /><br /> カンドゥは分からずに、手を顎に当てている。<br /><br />「とまあ、そういうことでさ、そういう工場なんだ。だからしごかれるだろ? でも、それが<br /><br />凄いんだ。並じゃないんだよ。言葉に表せないくらい。ピンも拷問受けただろ? あれが毎日<br /><br />ってくらいだよ。だから、絶対ぶっつぶすって、前から決めてたんだ。だから、これからが大<br /><br />変だけど、ピンも手伝ってくれるよな」<br /><br />「まあ、生みの親だっていうカンドゥさんの頼みなら……」<br /><br />「ん? なんか不満があるのか?」<br /><br />「いや、べつにないんだけど」<br /><br /> ピンは戸惑いながら布を微塵切りにしている。それをカンドゥが右手で阻止しながら注意す<br /><br />る。<br /><br />「カンドゥさん」<br /><br />「ん?」<br /><br />「そろそろ詳しく教えてほしいピン。あの液のこと……」<br /><br />「そうだな」<br /><br /> 言って、カンドゥはピンが切り裂いた布をゴミ箱の中に投げ入れた。<br /><br />「まず君は縫いぐるみだ。初めはただの。今は生命を宿す僕の縫いぐるみ……と思う。僕は工<br /><br />場に来てから、何年か経つんだけど、いつか忘れたなぁ、確かそんな前じゃなかったと思うけ<br /><br />ど、二週間くらい前かな、ある者からあの液をもらったんだ」<br /><br />「ある者……?」<br /><br />「話すと長くなるから、そいつのことは今度な。で、その液は『キニメチェル』っていうんだ<br /><br />けど、意味は分からない。古代のなんとかがなんとか……って教えてもらったけど、そんなこ<br /><br />とはどうでもいいよな。で、その液を縫いぐるみにかけると、命を宿すという……」<br /><br />「……それで今、僕は生きているってことかピン?」<br /><br />「……そんなとこだな」<br /><br />「でも、なんで縫いぐるみの僕にしたんだピン?」<br /><br />「縫いぐるみじゃなきゃいけなかったし、それに何かこう、見た時にひかれるものがあってね」<br />「ふーん」<br /><br /> ピンはある程度理解して、納得したようだった。表面には出さなかったものの、ミドと同様<br /><br />に頭が混乱していたのだ。そして、まだ疑問はあった。<br /><br />「じゃあ、ミドも?」<br /><br />「分からない。ピンについた液が、ミドにも流れていったのかもな」<br /><br />「なるほど……」<br /><br /> ピンは内容をほぼのみこんで、再び布を微塵切りにしはじめた。カンドゥがまた、右手で阻<br /><br />止する。<br /><br />「ってことさ。工場を潰すのは、ファルにも手伝ってもらうつもりなんだ。やってくれると思<br /><br />うんだけど……」<br /><br />「ああ、カンドゥさんの仲間のひとりだったっけピン」<br /><br />「そう。ハゲで、体格がしっかりしてて、その代わりに、人一倍優しくて、心配症な、いざっ<br /><br />て時には頼りになる、いい奴なんだ」<br /><br />「ふーん」<br /><br />「また『ふーん』か。ピンの口癖だな、こりゃ」<br /><br />「悪かったなピン」<br /><br /> ピンには馬鹿にしているようにしか思えなく、眉間に皺を寄せている。カンドゥは思い出す<br /><br />たびに顔がニヤける。それが彼の癖だ。<br /><br /> カンドゥほど考えることが異常に好きで、そのたびに気を失って変な顔になる男は、まずい<br /><br />ないだろう。おもしろくもないのに顔が崩れるのは、よく分からない少しずれた男だ。<br /><br /> っと、突然真面目な顔で床に座った。<br /><br />「僕って、人と話すのが苦手で、接待とか、付き合いとかが、いつもうまくいかないんだ。だ<br /><br />から、自分からそういうのを避けてきたけど、ファルとだけは、一緒にやっていきたいと思っ<br /><br />てるんだ。僕が、そんなふうに人と付き合いたいなんて思ってるの奴は、そういるもんじゃな<br /><br />いんだぜ。まあ、ピンは例外だけどさ。だから、ピン、君からもファルを説得してくれ」<br /><br />「説得って、まだ話してなかったのかピン?」<br /><br />「まぁね。教える前に、生きた縫いぐるみを見せて、一緒にやろうって言いたかったから」<br /><br />「分かったピン。そこまで思ってるのなら、やってやるピン! 僕の力を最大限に使ってやる<br /><br />ピン! 共に頑張ろうピン!」<br /><br />「おう!」<br /><br /> ふたりはガッチリと手を握りあった。……というか、ピンの手は小さすぎたので、カンドゥ<br /><br />がピンの手を掴みとったといった感じだ。<br /><br /> カンドゥの左腕は、ない。出血が完全に止まってはいるが、ピンにとっては実に痛々しい。<br /><br />まあ、カンドゥは別段気にしているようではないが。<br /><br />「今からそのことをファルに伝えようと思うんだ。一緒に来てくれ」<br /><br />「O・Kピン! でも、ミドはどうするんだピン?」<br /><br />「さぁな。でもたぶん、後から来てくれるだろ。弱いとはいっても、一応縫いぐるみなんだし」<br /> ふたりは布切りの作業を中断して、辺りの様子を見渡した。ファルとカンドゥは同じ班なの<br /><br />で、そう遠くにはいないはずだ。<br /><br />「……おかしいな。いつもはこの辺にいるはずなんだけど。休憩室かなぁ。あいつ、いつもあ<br /><br />そこにいるからな」<br /><br />「じゃあ、行ってみるピン!」<br /><br /> しばらく辺りを見て、休憩室に向かうカンドゥは、胸を熱くしている。<br /><br />「おぉ! やる気が沸いてきたぜ! わくわくしてきた」<br /><br /> ピンはそんなカンドゥを見て、悪い気はしなかった。<br /><br />(よっぽど工場を潰して新しいのを建てたいんだなピン。頑張ってくれピン!)<br /><br /> 思ってカンドゥについた。<br /><br /> 相変わらずうるさい騒音の中、ふたりはせっせと働く他の従業員たちを見ながら歩く。すご<br /><br />い人数である。だが、辺りは見渡せる。少し違った世界。歩くふたりを気にしているほど、周<br /><br />りの従業員たちに暇はない。<br /><br /> 休憩室に入る時間帯は班ごとに決まっており、時間外に一歩でも足を踏み入れると、これも<br /><br />また拷問の始まり。大体、皆、見向きもせずに、入っても、大抵の場合は分からないので、カ<br /><br />ンドゥとファルは頻繁に入っていた。他の従業員たちもそうだったが、仕事をやる時はやる。<br /><br />けじめだけはついている。そうでないと、まずいのだ。見つかったり、作業が遅れているのが<br /><br />分かると、拷問を受けることになる。当然のことだが、ここはそれがひどすぎる。まあ、そん<br /><br />な感じで彼らは生きてきた。その中でもカンドゥは、周りの者たちに比べて何倍も罰を受けて<br /><br />きた。<br /><br /> 自由のなさすぎに、カンドゥの怒りは頂点にきていたのだ。他の従業員たちもそう思ってい<br /><br />ると耳にした彼は、仲間として、工場を新しくしようと考えているようだ。<br /><br /> カンドゥには夢がある。こんな苦しい生活を送っていてもおもしろくない。新しい工場を建<br /><br />て、楽しみながら働く、そんな大きな夢だ。<br /><br /> 今まで耐えてきたが、そろそろそれを決行する時がきたようだ。<br /><br /><br /><br />「キャッキャッ」<br /><br /> 静かな、暗い通路に、ミドの甲高い声が響く。<br /><br /> 七、八人の死体の血と、その液体とが、完全に混ざるのにはけっこうな時間がかかる。混ざ<br /><br />るのを喜んでみているミドには、時間なんて関係なかったが。<br /><br /> ……そして、ついに液体と血が完全に混ざった。<br /><br /> ドゥゴォーン <br /><br /> 激しい爆発音が鳴り、辺りの壁が崩れた。四方十メートルくらいの範囲で。<br /><br /> 混ざった液体付近から、大量の、やや黒っぽい煙が出て、途端に満ちた。二、三分ほどで工<br /><br />場全体に広がるだろう。<br /><br />「うわぁおう、おっもしれーミ」<br /><br /> ミドは崩れてくる岩を気にせずにうかれていた。<br /><br /> ミドの周りを、煙が囲う。そしてその直後、通路全体に光が灯った。どこから出てくるのか<br /><br />分からないが、少なくとも、電灯かなんかではないようだ。床から光が漏れてくる。<br /><br /> 煙は異様にすごい量だが、ミドは余計に(なぜか)喜んだ。はしゃぐ。<br /><br />「ミーミー。あんな奴らと一緒に、工場改革だかなんだか知らんがやってるより、こっちの方<br /><br />が百倍おもしれーミ! なんか、未知に対する願望、って感じで最高だミ!」<br /><br /> ミドはうかれて、混ざってジュージュー蒸発している、いかにも危なそうな液体を焼却炉に<br /><br />向けて押し流しはじめた。光の強さが炉に向かう。どうやら、光は液体によるものらしい。<br /><br /> しばらく流して、焼却炉の一室まで、ミドは胴を床に擦りつけてきた。<br /><br />「お? あそこに流しこんだら、もっと、とてつもなくおもしろそうな気がするミ! カッカ<br /><br />ッカ! めっちゃおもしれーミ! なんだか知んねーけど、本当にハマッちまったミ! 笑い<br /><br />が止まんねーミ!」<br /><br /> ミドは狂いはじめて、大口を開けながら大きく跳ねている。どんどん体を滑らせて、液を炉<br /><br />に向けて流す。<br /><br /> ここの焼却炉は少し特別製で、床からものを焼くような感じで、……要するに、地下への階<br /><br />段、のような感じに造られているのだ。そのせいで、そのまま流していけば、炉にそのまま流<br /><br />れることになる。<br /><br />「流れろミー!」<br /><br /><br /><br />「おっ! やっぱりここにいたか!」<br /><br />「え? なんで見えもしないのに分かるんだピン?」<br /><br /> 休憩室のドアのすぐそばまで来た。<br /><br /> いつもの白い煙であふれてもわもわしている。中の様子を知ることのできる唯一の窓は、扉<br /><br />とは反対側についているので、ここからでは、中を識別することは不可能のはずなのだが、カ<br /><br />ンドゥには分かった。<br /><br />「ファルの葉巻の臭いだよ。あいつのは特別でね。いつも休憩室に置いてあるんだけど、他の<br /><br />従業員じゃあないと思う。こういうこと言うもんじゃないんだろうけど、あいつのことは僕が<br /><br />この工場の中で、一番知ってるつもりなんだ」<br /><br />「ふーん。ファルって人のことは、なんでも知ってるってわけね」<br /><br />「ああ。それだけが自慢さ」<br /><br /> カンドゥは本当に自慢げに言い、再び顔を歪ませた。<br /><br /> カンドゥはピンのことと、工場を新しくするということをファルに伝えたいという気持ちで<br /><br />いっぱいだった。<br /><br />(あいつにピンのことを教えたら、めちゃくちゃ驚くだろうな)<br /><br /> カンドゥはそう思いながらドアを開けた。<br /><br />「ファ 」<br /><br /> ドゥゴォーン <br /><br /> 遠くからものすごい爆発音。併せて灰色っぽい煙が押し寄せてきた。こちらに近づいてくる。<br />次第に工場全体に広がった。ドアの開いたところから煙が休憩室へと入っていく。辺りは何も<br /><br />見えない状態だった。<br /><br />「な、なんなんだ、この煙は く、苦しいぞ!」<br /><br />「だ、大丈夫かピン 僕はなんともないんだけど」<br /><br /> ピンには特に影響はないようだが、カンドゥにはおおげさすぎるってほどに苦しいようだ。<br /><br /> だが、カンドゥはそんなことよりもファルの方が心配だった。<br /><br />「ファ……ルを助けん……と。ぐふぁ!」<br /><br /> カンドゥは血を吐きながらも気にせず、休憩室へと入った。ピンもついていく。重症のよう<br /><br />だ。<br /><br />「無理しない方がいいピン 工場からも逃げた方がいいような気がするピン! なんか、本<br /><br />当にヤバそうだよ! カンドゥさん! 工場を立て直すんだろ、こんなところで 」<br /><br />「それよりファルが心配なんだ。あいつは、僕に前から話しかけてくれる、唯一の仲間なんだ。<br />たったひとりの仲間をこんなとこで失って、たまるか!」<br /><br />「カンドゥさん……」<br /><br /> 奥に進む。中もひどい煙だ。その中にひとり、叫ぶ者がいた。<br /><br />「助けてくれ」<br /><br />「ファルか? 待ってろ」<br /><br /> カンドゥは煙の中に倒れているファルを、屈んでかかえた。<br /><br />「ウワァオーン、ウワァオーン…………」<br /><br /> 警報が鳴りはじめた。ピンは慌てて、オロオロしている。<br /><br />「カンドゥさん! 本気でヤバイピン。早くしないと!」<br /><br /> だが、それを無視するようにカンドゥは叫び続けた。<br /><br />「おい、ファル! 大丈夫か! ファル、ファル!」<br /><br /> が、返事はない。ピンはその様子を冷静に判断する。<br /><br />「カンドゥさん。まだ、その人、生きてるピン! だから、早く出ましょう」<br /><br />「……うあぁ……くっ」<br /><br /> カンドゥは苦しまぎれにファルを抱えて、休憩室を出た。<br /><br />「でもどうやって……。うう、この工場には出口というものがない。……そうだ! ピン、君<br /><br />はすごいパワーを持ってる。それで壁をぶち壊して、ファルを連れて逃げてくれ! ひとりく<br /><br />らいなら、君の力で担げるだろう。……そ、それから他の従業員たちも逃がしてくれ……。任<br /><br />せるよ」<br /><br />「え? じゃあ、カンドゥさんは?」<br /><br />「僕も逃げたいけど……。無理のようだ。いいんだよ、ピン。工場のことは君に任せる。ファ<br /><br />ルに、僕の言ったことを全て、伝えてほしいんだ。たぶん、分かってくれると思う。知り合っ<br /><br />てから間もない君に、僕がこんなこと頼める義理はないんだけど、頼む! ファルと再建して<br /><br />くれ」<br /><br />「な、何言ってんだピン! あんなに工場建てるって、楽しみにしてたのに……」<br /><br />「いいんだ、ピン。この煙、いつものとは違う。何か嫌な予感がするんだ。おそらく、あの液<br /><br />によるものだと思う。もしそうだとしたら、……もう手には負えない。……はあ……はあ。そ<br /><br />の前にこれを……」<br /><br /> カンドゥは、いまだに光るブレスレットを右腕からうまく外して、ピンに手渡した。<br /><br />「……これは?」<br /><br />「何かの役に立つと思う。多分、この工場も……終わりだ。爆発する。早く行ってくれ。頼む<br /><br />……な」<br /><br /> 意識が薄れて言葉が連続しない。<br /><br /> ピンはしばらくカンドゥを見ていたが、彼の目に、やむをえず従った。そしてファルを背中<br /><br />に乗せて走っていく。<br /><br />(ピン、……悪いな)<br /><br /><br /><br /> 彼には悔いはなかった。ピンが絶対に夢を成し遂げてくれると信じていたから……。<br /><br /><br /><br /> 焼却炉、また叫ぶ者がいる。<br /><br />「ミーミー! なーがれーろミー! 流れろミー! ケヘッ」<br /><br /> 緑色の縫いぐるみ、ミドだ。<br /><br /> チリチリ<br /><br /> ミドは液を炉に流し込んだ。<br /><br /> そして……<br /><br /> ピリッ <br /><br /> 触れた <br /><br /> ヴァグォァーン <br /><br />「ミーーーー 」<br /><br />「うぉああー!」<br /><br /> ……カンドゥは死んだ。<br /><br /><br /><br /> ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆<br /><br /><br /><br /> ヒュー<br /><br /> 風が揺れ動く。<br /><br />「ってなわけで、てめぇがいけねえんだピン! ちったぁ身に染みて分かっただろーが! 思<br /><br />い出すたびに泣きたくなっちまうんだピン! ピーン!」<br /><br /> ピンは思い出し泣きした。風がピンの泣き声で余計ざわざわしてきた。<br /><br /> と同時に、広大な草原が、広々とした雲が、揺れ動く。<br /><br />「あー、分かったミ。全ては俺があの液を流したのがいけなかったんだろ? 分かった分かっ<br /><br />た分かりましたよミ」<br /><br />「くぉんのクソミド! てめー、全っ然反省してねぇな! おめーもカンドゥさんにつくられ<br /><br />た身だろーが! 少しはいたわれ!」<br /><br /> ピンは頭にきて、ミドを全体重で潰した。ミドは、無意味な抵抗をする。<br /><br />「いってぇミ! やめろミ! もう十分復讐しただろ! いいかげん、足をどけてくれミ!」<br /><br />「待てピン! まだ終わってねーんだピン! あの後が本気で大変だったんだピン! お前も<br /><br />一応関わってんだからなピン! 話してやるから、もっと身に染みろ 」<br /><br /> ピンは止めずにミドを踏み潰す。もがくが、相変わらず意味がない。ミドは仕方なく抵抗を<br /><br />諦めた。<br /><br /> ……そんな二匹を、風は吹きながら、鑑賞しているのであった。 <br /> Unknownnoreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-9047435126235234967.post-4228164845518825622017-02-19T22:47:00.001+09:002017-03-04T19:51:16.637+09:00明日に向かって 第5話<br /><br /> ……先輩が死んでしまった。<br /><br /> 明るくて、その明るさが逆に過剰すぎて困ることもしばしばあったが、……それでも俺の一<br /> ひと<br />番信頼のおける、そして心の支えだった女。<br /><br /> ……その先輩が、さっきのくだらないとしか言いようのない騒動のおかげで、……死んでし<br /><br />まった。<br /><br />「うぅ……」<br /><br /> 無性に、誰に対するものではなく、何に対するものでもなく、とにかく悔しさと悲しさでい<br /><br />っぱいだった。<br /><br /> 無意識に俺は泣いていた。<br /><br /> …先輩が死んだのは、俺のせいだ。あの時、俺が止めてさえいれば!<br /> うごめ<br /> そのことだけが、真っ暗な闇の中で複雑に蠢いていた。<br /><br /> …なんだか、疲れたよ。<br /><br /> 先輩のこと、それを考えると疲労を感じる。<br /><br /> ともかく、俺は自分のことを考えた。<br /><br /> そういえば、世界は真っ暗だ。何も見えやしない。何も聞こえやしない。<br /><br /> ただ顔の上に何かが乗り掛かっているような、重みのある感触を感じるだけだった。<br /><br />「んん……」<br /><br /> 声は出る。だが、真っ暗だ。<br /><br />「俺も、死んだのか?」<br /><br /> 自問したが、そうではないことがすぐに分かった。<br /><br /> それは、ゆっくりと瞼に力を入れることによって明らかとなったからだ。<br /><br /> 真っ暗な世界。……それはただ単に、目を瞑っていただけのこと。<br /><br /> ようするに俺は眠っていただけのようだ。<br /><br />「……なんだ?」<br /><br /> 俺は、目を開けた。<br /><br /> しばらく眠っていたせいもあってか……いや、実際にどれくらいの時間、眠っていたのかは<br /><br />分からないが、とにかく最初に視界の中に映ったものは、肌色っぽい、酷くブレたものであっ<br /><br />た。<br /><br /> その肌色のものが俺の顔の上に乗っていることは、顔にのしかかる重みからすぐに分かった<br /><br />んだが、その不可解なものが何であるかまでは俺には理解できなかった。<br /><br /> それが何にしろ、俺は起き上がろうとしたが、体中が重く、そして響くような痛みを感じて<br /><br />動かない。<br /><br />「いつつ……」<br /><br /> 痛みをこらえながら俺は顔を上げた。<br /><br /> ゴンッ<br /><br />「いて!」<br /><br />「きゃっ」<br /><br /> 顔を上げた拍子に、何か、……さっきから気になっていた肌色のものにぶつかり、俺は痛打<br /><br />して再び地に頭を落とした。<br /><br /> いや、それはそれとして、『きゃっ』という声に俺は気を引かれた。<br /><br /> もう一度、今度はしっかりと目を見開いて、俺は腰を起こした。<br /><br /> この時やっと気付いたんだが、俺はどうやらベッドに寝かされていたようだ。新鮮な感じの<br /><br />ベッドで、眠っていて気になってしまうほどふかふかしていた。<br /><br /> 加えて部屋には見覚えがあった。<br /><br /> 上を見上げると、ところどころに亀裂の入った天井。<br /><br /> 周囲を見ると、一台のテーブルと、それを挟んで三つの木製の椅子がある。<br /><br />「ここは、……彼女の部屋?」<br /><br /> 誰に問うでもなく、俺はそう呟いていた。<br /><br /> …なんで俺は『彼女』の家のベッドで眠ってるんだ?<br /><br /> 不可解な状況にそんなことを考え、自然に俺は視線をゆっくりと下げていった。<br /><br /> 部屋の床に比べて五十センチ高くなっているベッドから、俺の視線は、人をとらえた。<br /><br />「!?」<br /><br /> ベッドのすぐ横に、倒れて頭を両手で押さえながら下を向いている女性。おそらくさっき、<br /><br />俺の頭とぶつかった時に声を出した人物。<br /><br />「先輩っ!」<br /><br /> 『唐突な出会い』とも言える出来事に、俺はベッドの上から大声を発した。<br /><br /> そう、先輩がいた!<br /><br /> 俺はその時、何も口にはすることができなくなり、ただ絶句した。<br /><br /> 服装、顔、髪、容姿、どれにおいても、頭を痛そうにしているのを除けばまぎれもなく先輩<br /><br />であった。<br /><br /> …夢、……なのか?<br /><br /> そう思いながらも、俺は驚愕に目を大きく自分でも分かるほど見開いて、ベッドから勢いよ<br /><br />く降りた。<br /><br />「いで!」<br /><br /> 床に落ちた軽い衝撃が、全身を響かせる。痛みは骨の髄まで伝わってきたが、今の俺にはそ<br /><br />んな痛みは気にならなかった。<br /><br /> いまだに頭を、……正確に言えば額に近い部分を摩っている先輩のそばに、俺は近寄った。<br /><br />「先輩っ、先輩なんですね!」<br /><br /> 自分でも情けないほど裏返った声を出していた。<br /><br /> そんなどうでもいいことが心地よく感じられ、俺は先輩が顔を上げるのを待った。<br /><br />「……よかった。本当によかった」<br /><br />「さっきから何言ってんのよ」<br /><br /> 俺の心底安堵した声を聞くと、先輩はゆっくりと顔を上げた。<br /><br /> そばにいる俺の顔を見つめてくる。<br /><br /> …やっぱり先輩だ!<br /><br /> その表情には困惑と疲労と、そして微かな微笑みが含まれていた。<br /><br /> その表情で、俺はつい涙が出てしまった。<br /><br />「せ、せんぱい。死んだかと思ってた……」<br /><br />「勝手に人を殺さないでよね」<br /><br /> 先輩は苦笑して、摩っていた手を放すと、静かに立ち上がった。<br /><br />「まったく、泣かないでよ」<br /><br /> 俺は床に腰を下ろしたまま、先輩の方をずっと見つめていた。<br /><br />「さ、ぼけろん」<br /><br />「あ、はい!」<br /><br /> 差しのべられた手を取って、俺はゆっくりと立ち上がった。<br /><br />「ゆ、夢じゃないんですね!」<br /><br />「当たり前でしょうーが」<br /><br /> …先輩、生きてたんだな! 夢じゃないんだ、よかった!<br /><br /> 俺は胸中で何度もその言葉を繰り返して、先輩の顔を見ていた。<br /><br /> 奴に撃たれたはずの先輩。それなのに元気そうにしている先輩。<br /><br /> そんな先輩には疑問を感じたが、今はそんなことどうでもよかった。<br /><br /> 俺の視線に、どうしてか先輩は赤面して顔をそらしてしまった。<br /><br />「と、とにかくさ。ぼけろん、体、痛くない?」<br /><br /> その問いは、先輩の『らしさ』があって、答えるのに不思議と喜びを感じた。<br /><br />「ええ、全然!」<br /><br /> 軽い気持ちでそう答えた。<br /><br /> 正直なところ、さっきからどこか痛むのだが、たいして気になるものでもないだろう。<br /><br />「俺は大丈夫ですけど、先輩は?」<br /><br /> 俺は、とりあえず落ち着きを取り戻し、そう聞いた。<br /><br /> 少なくとも俺には、自分のことよりも撃たれしまった先輩の方が気になっていた。<br /><br /> 奴に撃たれた先輩。<br /><br /> 銃で撃たれたからといって必ずしも死ぬとは限らない。当たり所が良ければ、さほど心配し<br /><br />なくてもいいことくらい、俺にだって分かっている。<br /><br /> だが、先輩の場合は心配だった。撃たれた直後、死んだように動かなかったのだから。<br /><br /> とにかくそんなわけで、今こうして元気な笑顔でいられる先輩のことが、気になってもおか<br /><br />しくはないだろう。<br /><br /> 先輩は俺の問いに、しばらく黙り込んで俯いた。<br /><br />「う~ん」<br /><br />「え?」<br /><br /> とりあえず落ち着くのを待ってから、……そんな仕草で先輩は微笑した。<br /><br /> 続いて俺の顔を見る。<br /><br />「まぁ、大丈夫、……なのかな、これって」<br /><br />「?」<br /><br /> そう言って、先輩は白いシャツの襟首のボタンをふたつほどはずした。<br /><br /> シャツの透き間からは、胸元を隠すように巻かれている包帯の姿が、痛々しく覗かれた。<br /><br /> …胸を撃たれていたのか。<br /><br /> 心臓に命中しなくてよかった、などと思いながら、俺は先輩の顔を覗いた。<br /><br />「けど、今はもう激しく動かなきゃ、痛みも感じないからね。あたしは大丈夫だよ」<br /><br />「そうですか。けど手当ての方は、先輩、自分でやったんですか?」<br /><br />「まさか。『彼女』が助けてくれたんだよ。手当てとか、全部ね。ぼけろんも彼女が応急処置<br /><br />してくれたから、助かったの」<br /><br />「彼女が?」<br /><br />「そ」<br /><br /> 先輩の話を聞いて、俺はしばらく考え込んだ。<br /><br /> …彼女、そんなことできるのか?<br /><br /> 俺は部屋を見渡して彼女を探しながら聞いた。<br /><br />「彼女、そんなことできるんですか?」<br /><br />「できるみたいだよ。小さい頃から医療関係のこと、勉強してたって言ってた」<br /><br />「そうなんですか。で、彼女は今どこに?」<br /><br />「気分転換に、お花見てくるって」<br /><br />「後でお礼言いにいかないと」<br /><br />「だね」<br /><br /> そこまで言って、俺はふいに『奴』のことを思い出した。<br /><br /> テーブルのそばにある椅子に座った先輩を見て、俺は問うた。<br /><br />「そうだ、奴は、奴はどうしたんですか!?」<br /><br /> 先輩は多少困惑したような表情で、頬を掻いた。<br /><br />「……ぼけろんのおかげで、そこに寝てるよ」<br /><br />「え?」<br /><br /> 『そこ』と言われ、俺は先輩が視線で示した方向を見た。<br /><br /> 俺の座っているベッドから少し離れたところに、もうひとつベッドがある。<br /><br /> …さっき、あんなところにベッド、あったっけ?<br /><br /> 部屋を数回見渡していたのにも関わらず、ベッドがあることに気付かなかった。<br /><br /> とにかくそのベッドには人が眠っていた。<br /><br /> 顔中包帯だらけである。どういった怪我をしたらそんなふうになるのか。<br /><br /> 『火傷か?』疑問に思いながら、俺はそのベッドに眠っている人間を見ていた。<br /><br />「………」<br /><br /> 顔こそ見えないものの、『それ』は奴だと、俺には直感的に判断できた。先輩もそう言って<br /><br />いことだし。<br /><br /> だが、俺はそんなことよりも気になることがあった。<br /><br /> 銃口をすでに俺の方を向けていた奴に跳びかかった俺。<br /><br /> あんな至近距離だったんだ。はずれるわけがない。<br /><br /> ましてや、奴は、おそらく『その世界』のプロだ。<br /><br /> それなのに、俺はこうして無事な姿でしっかりと生きている。それどころか、奴はベッドで<br /><br />重傷を負っている。<br /><br /> ……記憶がない。意識を失う前のことが思い出せない。俺は結局何をしたのか、まるっきり<br /><br />憶えていなかった。<br /><br />「先輩。俺、奴に何を……? いや、その前にどうして俺、生きてるのか……、憶えてないん<br /><br />です」<br /><br /> 嘆息して、俺は問うような口調で呟いた。<br /><br />「……ぼけろんねぇ、弾、三発も受けたんだって。そう彼女が言ってた」<br /><br />「さ、三発!?」<br /><br />「うん。それでも奴を、倒したんだって」<br /><br />「………」<br /><br /> 俺は、自分でもそのことが信じられなかった。<br /><br /> 弾を三発も受けて、……どこをどう撃たれたかは俺自身、分からないが、それでも奴を倒し<br /><br />たという事実に驚いた。<br /><br /> だが同時に、なんとなく満足感のようなものを感じた。<br /><br /> それはそれとして、とにかく俺にはその時の記憶はないが、奴を俺の手で倒したというのは、<br />事実らしい。<br /><br />「まあ、とにかく」<br /><br /> 奴の方をじっと見ていた俺に、先輩は切り替えるように言い出した。<br /><br />「ぼけろんも無事だったんだし、よかったよね。あたしもスッキリしたし」<br /><br />「え、スッキリ?」<br /><br /> 俺も先輩も、なんにしろ無事だったからよかったとは言えるが、『スッキリ』とはなんなん<br /><br />だろうと思い、俺は先輩に問い返した。<br /><br />「なんでですか?」<br /><br />「い、いや。まぁとにかくそういうコトっ」<br /><br />「……そうですか?」<br /><br /> 焦ったように舌を出す先輩に、俺はとりあえず同意しておいた。<br /><br /> っと、それを隠すように先輩は両手をポンッと合わせて、<br /><br />「彼女、ちょっと心配だから見にいってくるね。さっきの出来事がショックで、心の中、不安<br /><br />定だと思うから」<br /><br />「あ、はい」<br /><br /> そこまで言うと、先輩は椅子から降りて大きく伸びをした。<br /><br />「あとそれからね、トラック、道に停めたままだったでしょ? そこまで送ってくれる当てが<br /><br />できたから、そのことは心配しないで」<br /><br />「あ、そうですか。助かりましたね」<br /><br /> トラックのことを聞いて、俺はほっと安心した。<br /><br /> ラヌウェットからあそこまで歩いていくのかと思っていたので、先輩の言葉はかなりの支え<br /><br />となってくれる。<br /><br /> 安堵した俺の顔を見て、先輩は小走りで玄関まで行った。振り返って俺の顔を再び見る。<br /><br />「それからね、ぼけろん」<br /><br />「はい?」<br /><br /> 先輩はそう言うと、微笑して小さく俯いた。<br /><br /> 何かと思いそのまま待っていると、先輩は気まずそうに顔を少しだけ上げた。<br /><br />「彼女から聞いたんだけど……」<br /><br />「はい」<br /><br />「ありがとっ」<br /><br />「は?」<br /><br /> 『は?』と俺が声にした時にはもうすでに先輩の姿はなかった。<br /><br /> 玄関の扉は開いたままになっており、先輩は気が動転していたのか、とにかく焦っていたよ<br /><br />うな感じは見受けられた。<br /><br /> …どうしたんだ、先輩?<br /><br /> 俺は静かにベッドの上で、大窓から、外の景色を眺めていた。<br /><br /><br /><br /> 静まり返った部屋には、俺と、奴の二人だけ。<br /><br /> 他は、動かないテーブルや、木製の古びた椅子。テーブルの上に置いてある、昨日は火のつ<br /><br />いていた蝋燭。<br /><br /> …結局、さっきの『騒動』とも言える出来事は、何も生み出さなかったんだな。<br /><br /> 意味もなく、だが何かを考えていたかった。<br /><br /> 人を傷つけること。<br /><br /> そんなことをしたところでどうにもならないというのが、今の俺の中で、初めてやって、初<br /><br />めて分かった。<br /><br /> いや、むろんそうとは限らないであろう。人それぞれの想いがあって、他人を傷つける。<br /><br /> 復讐や、民を救うためにそうせざるをえないことだって、たくさんあるはずだ。<br /><br /> けれど、少なくとも今の俺たちがやったことは、そうとしか言いようがなかった。<br /><br /> そういった複雑なことを思い浮かべて、俺はとりあえず枕元に腰をおろしていた。<br /><br /> 「オレは……」<br /><br /> 窓の外の景色を見ている俺に、語りかけるような声音でその声は聞こえてきた。<br /><br /> 酷く沈んでいる、絶望をそのままの形で表現したような感情が表れている。<br /><br /> 体は動かさないで、俺は声の主へと顔を向けた。<br /><br />「……何が言いたいんだ?」<br /><br /> 俺は小声でそう、問うではなく声にしていた。<br /><br /> さきほどの声は、言うまでもないが奴のものである。<br /><br /> こちらはむかずに、天井を見上げている。目を瞑ったままの状態で口を開いた。<br /><br />「オレはさっき、……お前とやりあって、……一年前を思い出した……」<br /><br />「俺はあんたの話など聞きたくない」<br /><br /> ひとり呟く奴の方から視線をそらして、俺は吐き捨てた。<br /><br /> たとえ今、俺や彼女、先輩が無事だとしても、俺は奴のやった行為を許すつもりはなかった。<br /> もうこれ以上、奴の話など聞きたくない。<br /><br /> が、俺の方は向かずに、奴はただ天井を見つめながら、続けた。<br /><br />「ただ、言わせてほしい。いいわけにすぎんとは思うが、オレも、あの時、……一年前、あん<br /><br />な仕事はしたくなかったんだ」<br /><br />「何をいまさら……」<br /><br /> 包帯のおかげで奴の表情こそ見えないものの、奴の真意には、何かこう、複雑なものが含ん<br /><br />だような、いい表せない何かがあった。<br /><br /> 俺は奴が憎い。その気持ちは今でも変わらない。<br /><br /> だが、今の奴は何かが違う。<br /><br /> 何もないこの部屋、静寂のみの世界に響き渡る奴の言葉が、哀しみのようなものを俺に伝え<br /><br />てくる。<br /><br />「………」<br /><br /> 奴の話など聞きたくはない。だが、今の俺は体中が痛み、先輩が戻ってくるまではとりあえ<br /><br />ずこの場にいなくてはならない。<br /><br /> 奴の話を聞きたいにしろ聞きたくないにしろ、俺には奴の話し声が勝手聞こえてしまうだろ<br /><br />う。<br /><br /> 奴の言い分、俺は聞いてみることにした。<br /><br /><br /><br /><br /><br /> 「ハァハァ、ドキドキしやがる!」<br /><br /> オレの動悸はますます激しくなっていった。<br /><br /> お前は、知っているのだろうか。いや、あの時のことを憶えているのだろうか。<br /><br /> 一年前、オレは、『あのビル』の一階-管理室で、お前とあの娘を捉えた。<br /><br /> クウォーラル社長からの『この任務に成功すれば、昇進できる』という、うまい話につい乗<br /><br />せられて、オレはあの娘を追い詰めるという仕事を引き受けた。<br /><br /> だが、人殺しだけはしたくなかった。むろん銃を使って人に傷を負わせることも、だ。<br /><br /> 仮に追い詰めたとして、適当に形だけをつくってそれを報告しようと、そう思っていた。<br /><br /> だが、社長が直々に見ているとなると、そうはいかない。<br /><br /> オレが任務を決行しようとした前日、社長は不敵な笑みを浮かべながら、オレの前に姿を現<br /><br />した。<br /><br />「今度の仕事、私はヘリでじっくりと見物させてもらう」<br /><br /> その言葉を聞いた時はまさかと思い、気にも止めていなかった。<br /><br /> そして、オレは実際にお前とあの娘を管理室へと追い詰めた。<br /><br /> その時、<br /><br /> ブロロロロ<br /><br /> ヘリの音が、ビルの外から聞こえてきたんだ。<br /><br /> まさかと思い、オレは何気なく管理室の窓から覗いてみると、……やはりクウォーラル社の<br /><br />ヘリが飛んでいた。<br /><br /> 実際に社長がそのヘリに乗っていたかまでは分からない。<br /><br /> だが、仮に乗っていたとするのならば、このまま形だけで終わらせるのはまずい。<br /><br /> もし、オレがこの時仕事を全とうしなかったとするのなら、社長に首にされるどころか、死<br /><br />に追いやられていた。それほど重大な仕事だと、オレは警告された。<br /><br /> オレは、考えに考えた。その場にいる周りの空気をすべて飲み込むように、オレは大気と混<br /><br />じりあうような感覚を覚えるほど、オレは『考え』を求めた。<br /><br />「………」<br /><br /> 時間がなかった。このままいると、お前たちにも逃げられてしまう。そうなったらオレの夢<br /><br />は塵と化し、そして命さえも奪われる。<br /><br /> だが、『実行』するのはオレとしては、絶対に嫌だった。<br /><br /> どうしようもない憤りを感じながら、オレはあの場で、短いあの時間、悩みに悩んだ。<br /><br />「……くそっ!」<br /><br /> 結局、……オレはあの場で、お前が先に逃げるよう促し、逃げようとしたあの娘を撃ってし<br /><br />まった。<br /><br /> 銃を使ったのは、あの時が初めてだった。常時、持ってはいたものの、人を撃つことに使っ<br /><br />たのは。<br /><br /> そしてオレは逃げたお前を追い、湖で行き詰まったお前を、撃ち殺した。<br /><br /><br /><br /><br /><br /> 『撃ち殺した』。奴は最後に小さくそう言うと、しばらく黙り込んだ。<br /><br /> ……撃ち殺した……撃ち殺した……撃ち殺した。<br /><br /> その言葉が俺の脳裏に焼き付いて離れない。殺した。……殺された。<br /><br /> …そう、俺は殺されたんだ。<br /><br /> 十分に理解していたことだったが、いまだに何か嫌なものを感じさせられた。<br /><br /> ビルの管理室から逃げる時、彼女は撃たれたのを夢でもみた覚えがある。<br /><br /> 奴が言っていること、嘘ではないだろう。<br /><br /> だがそうなると、ビルから逃げた後、彼女と一緒に洞窟の中に隠れていた夢は、あれはなん<br /><br />だったんだろうか。<br /><br /> 昨夜の彼女との語らいを、俺は思い出した。<br /><br /> 洞窟での出来事は、まさに昨夜の状況と一致していたとも思える。<br /><br /> やはり、夢の中でみた洞窟での出来事は、未来を予期していたのだろう。<br /><br /> なんにしろ奴の話を聞いて、俺は『知りえなかった過去』を知ることができた。<br /><br /> 奴の方を見ていると、再び口を開けようとした。<br /><br />「オレが殺したお前の死体。《クウォーラル》に帰ってから社長に聞いた話によると、死体は<br /><br />どこかの小さな村に送られたらしいな。その後のことは知らなかったが、まさか生き返ってオ<br /><br />レの前にやってくるとは思わなかった」<br /><br /> そこまで聞いて、俺はふと一年前のことを思い出した。<br /><br /> 記憶にはっきりと残っていること。それは今ではほとんどないが、先輩が村のことや、仕事<br /><br />の説明をしてくれたのを、憶えている。<br /><br /> そして、『俺は村に働きに来ている』と、記憶のなくなっていた俺に、村長と先輩がそう教<br /><br />えてくれたような気がする。俺はそれを、素直に聞き入れていたのだ。<br /><br /> …なんだか懐かしいな。<br /><br /> 特別に何か面白いことがあるわけでもない。何しろ初めて食料の調達をした時は、死ぬほど<br /><br />辛かった。<br /><br /> それでも和やかな空気が漂っていた。いや、今もあの村はそうだ。<br /><br />「お前たちを撃ってから……」<br /><br /> 奴が再び語り始めた。<br /><br />「それからだった。……人を撃つのが楽しく思えてきちまったのは。今思うと、……悲しいこ<br /><br />とかもな」<br /><br /> そこまで言うと、奴は今まで瞑っていた目を開け、顔は上を向いたまま目線だけを俺の方に<br /><br />向けた。<br /><br />「さっきのお前とのやり合いで、俺はなんだか目が覚めたような……、そんな気がする。俺も<br /><br />あの時、仕事のためとはいえ、銃を使ったことを後悔している。……今頃言ってももう遅いが、<br />……本当にすまない」<br /><br />「………」<br /><br /> 俺は何も言えなかった。言いたいことはたくさんある。奴に対しての怒りは、こんなもので<br /><br />済むものじゃない、ってくらいにだ。<br /><br /> ……何より先輩を撃ったのだけは、……絶対に許せなかった。<br /><br />「………」<br /><br /> だが、それでも俺は何も言えなかった。<br /><br /> なぜだろう。奴のことが、妙に淋しく思えてしまった。<br /><br /> 今の奴は、単に嘘を述べていただけかもしれない。けど、俺にはそうは思えなかった。<br /><br /> 奴の声。伝わってくるその感情。俺には他人事のようには思えなかった。<br /><br />「……そうか」<br /><br /> それだけを言った。他に見当たるいい応えがなかった。<br /><br /> 俺の声を聞いて、いっそうの哀しい感情を露にして、奴は警告するような目でこちらを見つ<br /><br />めた。<br /><br />「それから、もうひとつある」<br /><br />「なんだ?」<br /><br /> そして、深刻な声音で、<br /><br />「クウォーラル社長には気を付けろ」<br /><br /> 言った。<br /><br />「どういうことだ?」<br /><br />「………」<br /><br /> それきり奴は黙ってしまった。<br /><br /> …どういうことだ?<br /><br /> 奴に聞いたのと同じ言葉で、俺は考えた。<br /><br /> クウォーラル社長。つまり彼女の父であり、奴に命令を下した張本人。加えて村に唐突に現<br /><br />れた中年の太った男。<br /><br /> そこまで思い出すと、俺はクウォーラル社長の言っていた言葉について考えた。<br /><br /> …そういえば、あの男が言っていた『三日後には、君には村を出ていってもらう』という日、<br />それは今日じゃないのか?<br /><br /> そのことを考えると、奴の言っていることが、やはり嘘とは言えないような気がする。<br /><br /> …村を出る? ……俺がか。<br /><br /> そういえば、なんで俺は、村を出ろなどと言われなくてはならないのか。<br /><br /> まあいい。そこのところは村に帰って、クウォーラル社長とやらに聞いてみれば分かること<br /><br />だ。<br /><br /> だがその真相がなんにしても、先輩にそのことを告げておいた方がいいだろう。<br /><br /> 先輩にはこの間、話しておいたが、おそらく忘れているだろうから。<br /><br /> とりあえず俺は先輩が戻ってくるのを待ちきれず、呼びに行くことにした。<br /><br /> ベッドから降りる。<br /><br />「うっ」<br /><br /> さっき先輩と頭をぶつけて降りた時は耐えられたのに、床に足がついた瞬間、全身に雷が落<br /><br />ちたような、ついこの間、起こっていた『痛み』に似た痛みがした。<br /><br /> 呻いて、俺は我慢しながら痛みが消えるのを待った。<br /><br /> その様子を見てか、奴が苦笑していた。<br /><br />「あまり無理はするなよ。銃弾を受けたんだからな」<br /><br />「あ、ああ」<br /><br /> そういえば、俺は奴の銃で撃たれていたのだ。<br /><br /> 座っている時には何も感じていなかったため忘れていた。<br /><br /> 彼女の手当てがどれほどの効果を俺にもたらしたのかは分からないが、俺は思った。いや、<br /><br />思わざるを得なかった。<br /><br /> …よく無事だな、俺って。<br /><br /> 俺は立ったまま窓の外を眺めた。開いたその窓からは心地よい風が吹き込んでくる。<br /><br /> その風を顔に受けて、俺は普段からやる大きな伸びをした。<br /><br />「あぁ」<br /><br /> 同時に大きく溜め息をついて、俺は首を左右に曲げて、玄関の方を向いた。<br /><br />「お前が『先輩』とか呼んでいた女……」<br /><br />「え?」<br /><br /> 肩越しに見ると、奴が無理して腰を起こしていた。<br /><br />「感謝した方がいい。自分も撃たれて決して楽ではない状態なのに、お前のことをずっと看て<br /><br />いた。羨ましい限りだ」<br /><br />「先輩が?」<br /><br />「そうだ」<br /><br /> それを聞いて、なぜ俺の目が覚めた時に目の前に肌色のもの-つまり先輩の顔があったのか<br /><br />が分かった。<br /><br /> 疲労とともに俺の世話をしていたから、ベッドのそばの椅子に座ったまま、顔を俺の上に倒<br /><br />して眠ってしまっていたのだろう。<br /><br /> …先輩、なんでこんなにも俺の面倒ばかりを?<br /><br /> その素朴とも言える疑問が、俺の頭の中をよぎった。<br /><br /> でも、とにかく先輩にはいつもお世話になっている。<br /><br /> そのことを考え、俺は先輩には、これから手助けをしようと、心に決めた。<br /><br /> 無意識に俺は笑みを浮かべていた。それを見て、奴は今度は不機嫌そうな顔で続けた。<br /><br />「まあな、お前にとってはいいことだろうな。だが、お前の看病の前に……」<br /><br />「え?」<br /><br /> 思い出すのも嫌そうに、奴は息を呑んで呟いた。<br /><br />「オレはベッドに入ってから、ぶちのめされてな。まあ、それだけするほど、オレが悪かった<br /><br />のは分かってはいたが……、この顔…、実は半分以上、あの女のせいでできたものなんだ。今<br /><br />も痛んで仕方がない……」<br /><br />「は、……はは」<br /><br /> 俺は苦笑しながら、奴の言ったことに恐怖を感じていた。<br /><br /> 奴の顔、包帯が巻かれて表面がどうなっているのかまでは、分からない。<br /> おうとつ<br /> だが、凹凸の激しさから、奴の言っている『先輩にやられたという怪我』の生々しい恐ろし<br /><br />さが理解できてしまう。<br /><br />「ゴクッ」<br /><br /> 強烈な音を立てて、俺は出てきた唾を飲み込んだ。<br /><br /> …先輩、『スッキリした』って、こういうことか?<br /><br /> 内心、今までのどんな話よりも、このことが一番驚かされた。<br /><br /><br /> 3<br /><br /><br /> 「奴、もう彼女には手を出さないって、言ってた。一年前、彼女と俺を撃ってからの奴は、<br /><br />狂ってた。……けど、今の奴は、もう大丈夫だと思います」<br /><br />「そっか。じゃあ、これからは彼女も静かに暮らせるね」<br /><br />「ええ」<br /><br /><br /><br /> 先輩と俺は、トラックに乗っている。<br /><br /> もちろんシモンさんのトラックだ。道端に置いたままのシモンさんのトラックのところまで、<br />ラヌウェットに住んでいる彼女の知り合いの人に車に乗せてもらい、かつトラックの修理をし<br /><br />てもらった。<br /><br /> 結局、本日の食料の調達はできなかったが、とにかく予想以上に早く村へ帰れそうだ。<br /><br /> いつも通っている果てしない一本道。そこで、俺と先輩は高速の風を楽しんでいた。<br /><br /> 日が高い。ちょうど真昼であろう。冬だというのに日が強烈に当たっていた。<br /><br />「しかし、散々な日々だね。いろいろとさ」<br /><br /> 運転している俺の方を向いてか、先輩はそう俺に同意を求めてきた。<br /><br /> 前方を見ているためあまり先輩の表情を悟れないが、何かをやっとやり終えた、そんな充実<br /><br />感のあるような眼差しを俺に向けてきたような気がする。<br /><br />「そうですね」<br /><br /> 先輩の言っていることは、俺も同じように思っていた。<br /><br /> ここのところ、本当に忙しく感じられた。<br /><br /> 特に現実に残るようなことは何もしていないというのに、俺はほっとしていた。<br /><br />「ぼけろんさぁ。この五日間くらい、大変だったよね」<br /><br />「ええ。精神的に」<br /><br />「けど、よく頑張ったって、あたしは思ってる。記憶のこととか、ぼけろんの過去のこととか、<br />そういったことを突然聞かされても、ぼけろんはちゃんと呑み込んでくれた。落ち込んだりし<br /><br />てもおかしくないに……。あたし、見直したよ」<br /><br />「そ、そうですかっ?」<br /><br /> 先輩の正直に言ってくれた言葉に、俺は気まずくなってしまい、まともな応えができなかっ<br /><br />た。<br /><br /> だが、これだけは言える。<br /><br /> …先輩には、感謝しなくちゃな。<br /><br /> 本当にいろいろと迷惑をかけたり、お世話になった。<br /><br /> それは、べつにここ最近に始まることではないが、ここ数日は特に、感謝、だ。<br /><br /> 今はもうあまり憶えていないが、村にやってきた時のこと。……いや、記憶がなく生き返っ<br /><br />た俺に、何気なく、違和感のない振る舞いをしてくれた時のこと。<br /><br /> 痛みを生じて、それと夢についての関係のことを相談した時に、しっかりと聞いてくれたこ<br /><br />と。<br /><br /> それから今まで、俺の過去に関係した人たちと出会ったことに、付き合ってくれたこと。<br /><br /> そして、何よりも心の中が不安定だった俺のことを考えてくれた、先輩の思いやり。<br /><br /> 先輩のそういったいいところを、俺はよく知ることができた。<br /><br /> ここ数日間の、俺にとってはとても荒々しい日々。<br /><br /> それを、開いた窓から吹き込んでくる気持ちいいが強い風を受けて、……俺は頭の中で思い<br /><br />出し、そして振り返っていた。<br /><br />「先輩」<br /><br />「なに?」<br /><br /> 感慨にふけり、俺は先輩に言いたいことを思いついた。<br /><br /> 俺の小さな呼び声に、先輩は素早く反応する。<br /><br />「ここんところいろいろあって、……特に夢をみてからの俺は、自分で言うのもなんだけど、<br /><br />おかしかった。……そんな俺を、先輩は助けてくれた」<br /><br />「何言ってんのよ、ぼけろん ……照れるよ」<br /><br />「だから、とにかく、俺、先輩にはお礼がしたいんです」<br /><br /> 俺は区切り区切りにそう言った。<br /><br /> それを聞くと、先輩はきょとんとして目を瞬かせた。<br /><br />「あぁ、そういうコト? べつにいいよ。そんなことしなくてもさ。ただ……」<br /><br /> そこまで言うと、先輩は大きく息を吸ってこちらを見た。<br /><br />「たださ、ぼけろんがまたいつもみたいに、笑顔で生活できれば、あたしはそれでいいの」<br /><br />「先輩……」<br /><br /> 俺は、先輩のその言葉が何よりも嬉しかった。<br /><br />「先輩、ありがとう」<br /><br />「……はは、構わないよ」<br /><br /> 何気ない会話をしながら、俺と先輩は、一日ぶりに村への道を味わっていた。<br /><br />「でもさ、もう少し、ラヌウェット、見てまわりたかったよね」<br /><br />「そうですね。今回はなんだか急いでて……」<br /><br />「今度はさ、ゆっくり休暇でもとって行こうよ。彼女も喜んでくれるかもしれないし」<br /><br />「そうしましょうか?」<br /><br /> そして俺たちは村へと戻った。何も知らずに……<br /><br /><br /><br /> 村の門が見えた頃に、様々な声が聞こえてきた。<br /><br />「帰ってくんなよ! でてけー!」<br /><br />「殺し屋ー!」<br /><br />「オメーのこといいやつだと思っていたオレがバカだったぜ!」<br /><br />「あんたなんか死んじゃえー!」<br /><br /> ある種の、『異変』とも言える出来事だった。<br /><br /> 門の前まで来ると、その非難の叫びは大きさを増していた。<br /><br /> 俺と先輩はとりあえずトラックから降りて、村全体を見渡した。<br /><br /> 俺の知っている限り、おそらく村人全員が俺たちを村の広場で待ち伏せていたかのように、<br /><br />取り囲んだ。<br /><br /> その全員が俺たちに向かって『人殺しー』と叫んでいる。<br /><br />「これは一体……!?」<br /><br />「どういうことなの?」<br /><br /> 俺と先輩は、ただその場に立ち尽くしていた。<br /><br /> 彼らにどういうことかと聞いても、誰も耳を貸してくれる者はいない。<br /><br /> 彼らの酷い言葉に、先輩は耳を押さえていた。<br /><br />「みんな……」<br /><br /> 今にも襲いかかってくるような勢いだった。とにかく俺は、考えた。<br /><br /> 理解できない状況下、ただひとつ分かり得ることは……、<br /><br /> …俺たちは……いや、先輩は分からないが少なくとも俺は、村全体から非難されている。<br /><br /> …だが、なぜだ?<br /><br />「ぼけろん、あたしたち、何か悪いことした?」<br /><br />「……いえ、分かりません」<br /><br /> 先輩の問いには、そう応えることしかできなかった。<br /><br /> …本当に分からない。<br /><br /> が、俺は奴の言ったことを思い出した。<br /><br /> 『社長には気を付けろ』。<br /><br /> 村に今いるはずのクウォーラル社長が何かを起こした可能性が、この場合高かった。<br /><br />「お前ら、ちょっと来い」<br /><br /> 案の定、ちょうどその時だった。<br /><br /> 俺たちの後ろから、以前会ったことのある黒服の長身ふたりが現れた。<br /><br /> その男ふたりに、俺と先輩は、村長の住んでいた赤い屋根の家まで強引に連れていかれた。<br /><br /><br /><br /> 「来たか」<br /><br /> クウォーラル社長に会って、彼が初めて言った言葉はそれだった。<br /><br /> 酷く冷淡な、そして何かを追い求めて堕落していく、そんな未来が浮かんでしまうような声<br /><br />音だった。<br /><br /> 先日、俺を呼び出した太った男。《クウォーラル》の社長であり、彼女の父親でもある男。<br /><br /> ……そして、彼女を殺すよう『奴』に命令し、そのボディガードとなった俺は死んだ。<br /><br /> すなわち全ての元凶となる男。<br /> ・・<br /> それは、小屋の中央にある、ここには似合わない『豪華』と言っても過言ではない椅子に座<br /><br />って、小屋の出口までやってきた俺と先輩の方を向いて、葉巻を吸った。<br /><br /> 小屋の中の状況は、前に来た時とたいして変わっておらず、汚れている空間にクウォーラル<br /><br />社長が椅子に座り、その両側にしっかりと、男ふたりがついている。……そんな感じであった。<br />「……もしかして、あのデブがぼけろんの言ってた男?」<br /><br />「……そうです」<br /><br /> 小声で問うてくる先輩に、俺も、クウォーラル社長には聞こえないように小声で返した。<br /><br /> その様子を見て不機嫌になったのか、クウォーラル社長は顔全体に皺を寄せた。<br /><br />「ちょっとした噂を立てさせてもらった」<br /><br />「……どういうことですか?」<br /><br /> クウォーラル社長に、俺は静かに問い返した。<br /><br />「面倒だから率直に言う。君たちの村長のことだ。彼はついこの間、死んだ。いや、殺された。<br />実は我が社のある人物がそれを実行したんだが、その犯人ともいえる人物を……」<br /><br />「え?」<br /><br /> クウォーラル社長はそう言うと、俺の方を指差して続けた。<br /><br />「君に仕立てあげた」<br /><br />「なんですって!?」<br /><br /> ……という驚愕の声は、先輩のものだ。<br /><br /> 俺も内心、驚いてはいたが、奴の話を聞いた限りでは、……まあそんなところだとは思って<br /><br />いた。<br /><br /> …だが一体、なにが目的で?<br /><br /> その理由が、俺には理解できなかった。今頃そんなことをして、一体どうなるというんだろ<br /><br />うか。<br /><br /> その疑問は、先輩が聞いてくれた。<br /><br />「どうしてそんなことするの!? ぼけろんは何もして……」<br /><br />「邪魔なんでね」<br /><br /> 自分の問いを遮るように言うクウォーラル社長に、先輩は頭にきたようで、眉間に皺を寄せ<br /><br />た。<br /><br />「邪魔って……。どういうわけか知らないけど、ただそれだけの理由で-」<br /><br />「理由は簡単だ。私は、この村を求めている。だからそれには、その青年が邪魔なんだ」<br /><br />「何よそれ! 理由になってない-」<br /><br />「ちょっと待ちたまえ」<br /><br /> 息を乱す先輩を、クウォーラル社長は再び遮った。不敵な笑みを浮かべながら。<br /><br /> 先輩の様子を見て、今度は俺の方に視線を変えると、クウォーラル社長は続けた。<br /><br />「そんなことをぐだぐだと言っている暇は、ないのではないのかな? 私の目的は、あくまで<br /><br />君を村から追放するだけのことだ。できないことではないだろう。村人が本当に騒ぎ出して、<br /><br />君を殺しにくることも、おおいに有り得る」<br /><br />「俺が、村を……?」<br /><br />「……そう。早く村を出ていった方が身のためだと、私は思うぞ」<br /><br />「……このぉ!」<br /><br />「………」<br /><br /> 先輩は怒りを押さえて拳をきつく握っていた。<br /><br /> そんな先輩を見ながら、俺はしばらく考えた。<br /><br /> クウォーラル社長は、何を考えて俺を村から追放しようとしているのか。<br /><br /> 過去のことがあるからであろうか。<br /><br /> クウォーラル社長は、村を自分のものにしようとしているのだろうか。<br /><br /> かつて俺を殺したことのあるクウォーラル社。そのことが知られたくないから、俺を追放し<br /><br />ようとしているのだろうか。<br /><br /> その真相は分からない。だが、どちらにせよ俺は村長のことの方が頭にあった。<br /><br /> 村人たちが束になって俺をあんなふうにみるのも、分からなくはない。<br /><br /> 今は死んでしまったあの村長は、家族のように村人たちと接していた。小さな子供たちから、<br />お年よりまで。<br /><br /> 俺にもすごく優しくしてくれた。今思うと、俺が初めて村長に会った時、村長は何も言わず<br /><br />に俺という人間に接してくれた。<br /><br /> あの頃は、俺は自分が何者であるかを知らなかったため何も考えていなかったが、死んで、<br /><br />そして唐突に村にやってきて生き返った俺に、あんなにも普通に接してくれる人は、まずいな<br /><br />いと、今ではそう思える。<br /><br /> そんな心暖かい村長の突然死。<br /><br /> 村人たちはその死に対して、怒りや、悲しみ、様々な感情が込み上げてきたはずだ。<br /><br /> その感情をどこにもぶつけることができなかった彼らに、『俺』という、村長を殺した人間<br /><br />がいることを知った今、彼らの思いが一気に爆発してきても、おかしくはない。<br /><br /> 村人たちの村長を想う心。俺は知っている。<br /><br /> それゆえ、俺は……、決めた。<br /><br /> …仕方、ないよな。<br /><br /> そう思いながら、何か言うことを期待しているクウォーラル社長の顔を見た。<br /><br />「ぼけろん!!」<br /><br />「え?」<br /><br /> いきなり、すぐ右隣でとてつもなく大声で叫んだ先輩に、俺は顔をしかめた。<br /><br />「な、なんですかいきなり?」<br /><br />「村の人達に言おうよ! 『ぼけろんが村長を殺した』なんて、単なる噂話だ、って。本当に<br /><br />やった人は、『奴』だ、って」<br /><br /> 先輩の必死の提案……、俺も初めに考えたことではあった。<br /><br /> 俺は、先輩の心遣いが嬉しかった。<br /><br /> だが、一度火のついてしまった人間を、……それも同じ心を持っている大勢の集団にそんな<br /><br />ことを言ったら、逆に反感をかうだけである。<br /><br /> 昔、よくそういった経験をしたのを、なぜか記憶がないのに、憶えている。<br /><br /> 俺はそれをふまえながら、先輩に言った。<br /><br />「いえ、もう無理です。余計に危険なことになることは、目に見えています。証拠がありませ<br /><br />んしね」<br /><br />「よく分かっておるな」<br /><br /> 俺の話に、クウォーラル社長は感嘆した。<br /><br /> それは気にせず、俺は続けた。<br /><br />「べつにいいよ。それにもう決めました。俺が村を出ればいいだけのことです」<br /><br />「そんなっ!」<br /><br /> 俺は決意した。先輩が俺のためにそう言ってくれるのは嬉しかったが、もう決めたことだ。<br /><br /> 社長には、彼女のこととか、奴のこととか、いろいろと言いたいことがあったが、何より、<br /><br />もうこれ以上荒れたことをしたくない。<br /><br /> 平凡な生活。それが俺の一番望む生活。<br /><br /> それゆえ、もう過去に関わった人達とは、争いを起こしたくはなかった。<br /><br /> 俺はそう思って、クウォーラル社長に言った。<br /><br />「じゃあ、クウォーラルの社長。あなたにいまさらどうこう言ったところで仕方のないことだ。<br />全ては過ぎたことだから。俺、あなたの言うとおりに、村を出ます」<br /><br />「妥当な判断だな」<br /><br /> 村を出る。今までの中で、一番大きなイベントかもしれない。<br /><br /> そんな余計なことを考えていると、先輩が口元を震わせながら言ってきた。<br /><br />「ぼけろん、待って。あたしも行くから!」<br /><br /> そう言う先輩を見て、クウォーラル社長が引き止めるように言う。<br /><br />「待て。お前さんは必要ない。村を出るのは、その青年だけでいいんだ」<br /><br /> が、先輩はクウォーラル社長の言うことなど無視して、小屋を出ようとした俺の右腕を掴ん<br /><br />だ。<br /><br />「ぼけろん、一緒に村、出ようね」<br /><br /> 俺は肩越しに先輩を見て、大きく息を吸った。<br /><br />「先輩はいいですよ。村に残ってください」<br /><br />「え……? 何言ってんの!? あたしも行く!」<br /><br />「………」<br /><br /> 俺にとっては、先輩のその心強い言葉、何よりも嬉しい。<br /><br /> だが俺は、先輩が俺のことを気遣ってそう言ってくれることを、知っている。<br /><br /> おそらく、村を出たその後の俺のことが心配なんだろう。<br /><br /> ……だが俺はもう、先輩には迷惑をかけたくない。<br /><br /> その想いが強く伝わるよう、俺は先輩の方を振り返って、言い聞かせた。<br /><br />「先輩、ありがとう。俺、先輩がそう言ってくれることが、一番うれしいです。……うれしい<br /><br />けど、俺、もう先輩には迷惑をかけたくないんだ。先輩が俺のことを心配して言ってくれてい<br /><br />ること、十分に分かっています。その想いだけで、十分だよ」<br /><br />「ううん! 心配……、それもある。……それもあるけど、そんなんじゃないっ! 今は……」<br />「いえ、分かってますよ。先輩のことだから。……けど俺、ひとりで大丈夫だから。だから…<br /><br />…」<br /><br /> そこまで言って、俺は言葉を切った。<br /><br /> そして、クウォーラル社長が、静かに、何も言わずにこちらを見ているのを見て、俺は口を<br /><br />開けた。<br /><br />「だから、むしろ俺と一緒に来るなんて……いや、俺と一緒に村を出るなんて、やめてくださ<br /><br />いっ!」<br /><br />「ぼけろん、本気で言ってるの? 嘘……でしょ?」<br /><br />「じゃあ、先輩!」<br /><br /> 俺の腕を握ったままの先輩の手を振りほどき、俺は走って小屋を出た。<br /><br /> 背中越しに先輩の声が聞こえたが、俺は無視した。<br /><br /> …俺は、馬鹿なんだろうな。<br /><br /> 走りながら、俺は先輩の言ってくれた言葉を思い出していた。<br /><br /> 本当は、俺だって先輩と一緒にいたい。たとえ、どんなことになっても、だ。<br /><br /> 『一緒に村を出よう』……そう言ってくれた先輩の言葉に、本当はあまえたい。<br /><br /> だが、……だがそれでは俺は、駄目なような気がした。いつまでも先輩の優しい人柄に、ず<br /><br />っとすがりついているようなことでは。<br /><br /> それに、俺のために先輩の人生を変えるようなことは、したくなかった。<br /><br /> 俺自信、しっかりしなくてはならないんだと思う。<br /><br /> とにかく俺は、悲しい感情を必死に外に出さないようこらえながら、男子寮の俺の部屋へと<br /><br />向かった。<br /><br /> 村人たちの、嘆き悲しむ声や怒りを露にした激しい感情、それらが村の空気を覆っている。<br /><br /> 村長への想い、それが薄れていくのはいつだろうか。<br /><br /> 俺への怒りが残ってほしいとは、さすがに思ってはいない。しかし、村長のことは、……死<br /><br />んだ人のことは忘れないでほしい。<br /><br /> 自分が村を出ていくことに対して、俺は不満を抱えているのかもしれない。<br /><br /> 自分でもそこのところは分からないが、なぜか俺はそんなことを考えていた。<br /><br /> 村人たち全員に語りかけるように。 <br /> <br /><br /><br /><br /><br /><br /> エピローグ<br /><br /><br /><br /><br /><br /> 「さてと」<br /><br /> 何かから逃れたくて呟いた言葉だったのか、もしくは一段落ついての言葉だったのか、それ<br /><br />は俺にも分からなかった。分からずに、すなわち無意識のうちにそう呟いていた。<br /><br /> 心残りがない、……そう言えば嘘になることくらい、自分でも分かっている。<br /><br /> それでも俺は、こうせざるを得ない。<br /><br /> 村を出る。言葉だけでは、何も語ることはできない。そして、誰にも分からないような、強<br /><br />く、そして深い想いが、この村にはあった。<br /><br /> 今の俺には、村のことなどたった一年間の記憶しかない。<br /><br /> それでも名残惜しいのは、なぜなのか。そのことが不思議と疑問じみていて、俺には他人事<br /><br />のようには思えなかった。<br /><br /> 考えたところで、答えが出るわけでもない。<br /><br /> 俺は複雑な気持ちで、鞄のジッパーを閉じた。<br /><br />「ふぅ」<br /><br /> 部屋の整理を全て終えた。<br /><br /> 元々、俺はきれい好きであったため、さほど汚れていたわけでもないのだが、今、こうして<br /><br />片付いた部屋を一瞥してみると、整理した充実感のようなものが感じられた。<br /><br /> 村で着る作業服は返しておいた。私服や、日常で必要な物は全て鞄に入れた。<br /><br /> 俺の使っている大型の黒い鞄。正確に言うのならば、リュックサックなのかもしれないが、<br /><br />とにかくそれは、俺が村に死体となってやって来た時、一緒に持っていた物だったらしい。む<br /><br />ろんその時の俺は、『死体となって』とは聞かされていなかったが。<br /><br /> とにかく俺は、その鞄に必要な物を全て詰めて、背中に背負った。<br /><br /> 213号室、俺の部屋。思えば、しっかりとした記憶の出発点はここだった。<br /><br /> その記憶の中に不審な点があることに薄々、本能的に気付いたのは、つい最近。<br /><br /> そう、あの夢をみた時から始まった、俺と先輩の旅ともいえる事件からだ。<br /><br /> 俺は、部屋の壁を見やった。<br /><br /> 木造部屋の窓。二階の俺のこの部屋から見える外の景色は、格別にいい。<br /><br /> 僚友の部屋に幾つか入ってみたが、その中でも俺の『窓』は最高だった。<br /><br /> 気分が悪い時、心の寄り所が欲しかった時、いつも俺の心を和ませてくれる……、そんな窓。<br /> その窓から、今度は視線を下の方へと移した。<br /><br /> 床の隅にへばりついている、黒い怪しげな小さな模様。<br /><br /> 正直言って、これは正体不明だ。<br /><br /> 初めてこの存在に気付いたのは、確かこの部屋に初めてやって来た二日後のこと。<br /><br /> その時は、虫が潰れてこんなふうになってんのかな、そう思っていたが、結局なんなのか、<br /><br />今でも分からない。<br /><br /> ここ一年、記憶に残るような想い出なんかはなかった。だが、一日一日が貴重なもののよう<br /><br />に思える。<br /><br /> 『村を出る』という、そんな唐突な状況になったためか、なんとなくそんなふうに思ってし<br /><br />まった。<br /><br />「213号室……」<br /><br /> 独りごちて、外への扉を開けた。<br /><br /> 扉は開けたまま、俺は部屋の中を見やる。大きく息を吸って、目を閉じた。<br /><br />「お別れだな」<br /><br /> そして扉を閉めた。<br /><br /> 鍵を閉めて、古びた階段を降りた。<br /><br /> 寮管理室-男子寮の一階にあるんだが-そこまで行って、鍵を渡し、寮を出る。<br /><br /> 男子寮の入り口から正面には、ちょうど村の広場がある。まだそこに残っている村人たちで、<br />俺の姿を見つけた人は、遠くから村長のことを俺にぶつけてきた。<br /><br />「………」<br /><br /> 俺は、ただそういった人たちを黙って見ていた。<br /><br /> 村長のことだから、俺は我慢するしかない。村人が怒る理由も分かるから。<br /><br /> 村としては、悪い所ではなかったのは……確かだ。みんな、本当はいい人ばかりだったし、<br /><br />村全体の雰囲気も好きだったから。<br /><br />「しかしなぁ……」<br /><br /> 小声で呟いて、俺は村の門へと、つまり村の出口へと向かった。<br /><br />「……なんだか本当に突然起きて、突然過ぎてくな」<br /><br /> 本当に信じられないくらいだった。一週間も前は、ただ平然と何も知らずに生活していて、<br /><br />こんなことになるなんて、思ってもみなかった。<br /><br /> それが今は、俺個人のことだが、自分のことを見つめ直したような、何か新しいものを得て、<br />旅立っていくような、そんな想いでいっぱいで、……成長したような気がする。<br /><br />「まぁ、いいか」<br /><br /> とにかく今の俺は村を追放されて、どこかへ行く単なるひとりの流浪人にすぎない。<br /><br /> なんにしろ、ここ最近の精神的にも体力的にも大変だった日々は、終わった。<br /><br /> これからは、ただどこかでひとり、ひっそりと暮らす。<br /><br /> そんな生活が一番いいのかもしれない。<br /><br /> ある意味、クウォーラル社長は俺の人生を切り開いてくれた、……そんな人物なのかもしれ<br /><br />ない。<br /><br /> 俺は村の外へと向かった。<br /><br />「せーんぱーい!」<br /><br />「ん?」<br /><br /> 村の中央広場、そこをもう少しで抜けそうなところで、後ろから声が聞こえた。<br /><br /> 何かと思い、振り向いてみると、<br /><br />「な、なんで、お前……」<br /><br /> 俺の職場の後輩。<br /><br /> いつもトラックで食料を運んできた時に、それを食堂の方へと運んでくれる、俺の仕事仲間<br /><br />だ。<br /><br /> 後輩は息を乱しながら、俺のすぐそばまで走ってきた。<br /><br />「はぁ……はぁ……」<br /><br /> その後輩の顔、なんだか久しぶりに見たような気がする。<br /><br /> 後輩は目を大きくして大声で聞いてきた。<br /><br />「先輩っ、本当に行っちゃうんですか!?」<br /><br />「あ、ああ。べつにたいしたことじゃないよ」<br /><br />「また戻ってきてください。僕、信じてますから。先輩が人殺しなんかする人じゃないって」<br /><br /> 俺は、その後輩の言ってくれた言葉がとても嬉しかった。<br /><br />「ありがとな」<br /><br /> それだけ言って、俺との別れに大声で泣き叫ぶ後輩を肩越しに見やり、俺は再び歩を進めた。<br />「………」<br /><br /> 門まで来た。<br /><br /> 『門』とは言っても、実際に門構えのようなものが建てられているわけではなく、ただ単に<br /><br />境目に緑があるだけだ。<br /><br /> その何気ない植林、美しいのは前々から感じてはいたが、今の俺にはなぜか余計に美しく見<br /><br />えた。俺のこれからの『旅』とも言える出発を、見守ってくれているかのように。<br /><br /> とにかく俺はそこまで来ると、村の方を振り返り、村全体を一瞥した。<br /><br /> 冬の空気が、涼しくも寒くも感じられる。<br /><br />「………」<br /><br /> 俺はその新鮮な空気を感じて、しばらく晴天の空を見上げていた。<br /><br />「……行くか!」<br /><br /> 村を出て行く。<br /><br /> ……そう思うと悲しいが、他の地、すなわちまだ行ったことのない地へ行ってみる、……そ<br /><br />んな気持ちでいれば、不思議と楽観して出ていくことができそうな気がした。<br /><br /> 俺は、村から後ろを振り返った。<br /><br /> 村からは、まずはずっと一本道。<br /><br /> そしてその向こうには、彼女の住む、ラヌウェットがある。<br /><br /> 広大な空が、それを覆っている。<br /><br /> それら全てを感じながら、俺は歩き始めた。<br /><br />「いつもは……」<br /><br /> その中でも、俺は何か物足りなさを感じて、そう呟いていた。<br /><br /> そう、いつもはトラックに乗って食料調達をこなしていた毎日。<br /><br /> ちょうど村を出たすぐのこの辺り。普段はあの声が聞こえてくるんだ。<br /><br /><br /><br /> 「ぼっけろーん!」<br /><br /> という甲高い声が。<br /><br /> …え? 今なんて!?<br /><br /> 俺は突然背後から聞こえた声に、驚愕した。<br /><br /> その驚きを顔には出さなかったものの、喜びと悲しみが重なったような感情は隠せずに、勢<br /><br />いよく後ろを振り返った。<br /><br /> 村の方に人影が、あった。それは俺の方に走ってくる。<br /><br /> 俺は立ち止まってそれが追いついてくるのを、待った。無意識に、待っていた。<br /><br />「なんで……?」<br /><br /> 自問していると、それは俺の目の前まで来て、止まった。<br /><br />「はぁ……はぁ……」<br /><br /> 息切れしているそれを、俺はじっと見つめていた。<br /><br /> 複雑な気持ちで何を言ってくるのか待っていると、ひととおり息が回復したのか、それは元<br /><br />気よく俺の顔を見て、言った。<br /><br />「さて、行こっか!」<br /><br />「先輩」<br /><br /> それ-先輩は、笑顔で大きく伸びをした。<br /><br /> 背中には大きなリュックサック。両手にも大きめのバッグ。<br /><br /> 重たそうなその様子は、先輩には似合っていた。<br /><br /> よくドラマなんかであるシーン。旅立つ主人公を、もしくはその仲間にギリギリのところで<br /><br />追いつく。<br /><br /> ……そんな空間を、俺は先輩との間で感じた。<br /><br /> そういったものに憧れてはいたものの、そして実際に先輩が俺を追いかけてきてくれたこと<br /><br />が嬉しかったものの、……もう決めていたことを変えるつもりはなかった。<br /><br /> 俺はそのことを、微笑んでいる先輩に告げた。<br /><br />「先輩、帰ってください。村を出るのは、俺だけでいいって、クウォーラル社長も言ってたで<br /><br />しょう? お願いだよ、先輩。俺のことなど構わな-」<br /><br />「ねぇぼけろん!」<br /><br /> 俺の話を遮り、先輩は大きく息を吸った。そしてしばらく俯いて、今度は奇妙な笑みを浮か<br /><br />べると、俺の右肩に手を掛けた。<br /><br />「あたしとの約束、忘れたんじゃないでしょうね?」<br /><br />「へ?」<br /><br /> 目線は俺の高さよりは低いものの、先輩の人間的な大きさを感じながら、俺はその『約束』<br /><br />というものを頭の中に思い浮かべた。<br /><br /> …約束?<br /><br /> 思い出せずにいると、先輩は怒ったような表情をして、俺につかみ掛かった。<br /><br />「もう! 『なんでもいうこと聞く』ってヤツよ!」<br /><br />「あ……」<br /><br /> それを聞いて、俺は、ふと脳裏を駆け巡る記憶を感じた。<br /><br /> ラヌウェットへ向かっている途中、元総長の家から彼女の家へ向かう地底で、俺と先輩はそ<br /><br />んな約束をしたことを思い出した。<br /><br /> …しかし、先輩、よくそんなこと憶えてるな。<br /><br /> 俺はとっくに忘れていたせいか、そんなふうに思ってしまった。<br /><br />「そういえばその約束、まだでしたね」<br /><br /> 何にその約束を使うのか、俺はそれを考えながらそう応えた。<br /><br />「でしょ? だったら、ぼけろんと一緒に村を出るのも、あたしの勝手。あんたはあたしのい<br /><br />うこと聞かなきゃなんないの!」<br /><br />「!」<br /><br /> …なるほど、そういうことか。<br /><br /> そう思いながら、俺はとりあえず頷いた。<br /><br />「ま、もちろんこれで『約束』、使い切ったわけじゃないけどね」<br /><br />「え? ってことは、この他にも?」<br /><br />「当ったり前でしょ」<br /><br />「うっ」<br /><br /> 先輩のその言葉に、俺は絶句した。<br /><br /> とにかくそんなわけで結局、なんだかんだ言っても、先輩は俺と一緒に村を出ることになっ<br /><br />た。<br /><br /> それに、何より先輩が自分から村を出ると言っているんだ。俺が引き止める理由なんて、な<br /><br />いのかもしれない。<br /><br /> そして、本当はそれが俺の望みであるから。<br /><br />「じゃあ、先輩。行きましょう!」<br /><br />「そうだね。あ、その前に、これ渡しておくね」<br /><br /> そう言うと、先輩は胸元からふたつのペンダントを取り出した。<br /><br />「これは……?」<br /><br />「彼女のいる家で、作ったんだ。あたしとお揃いのペンダント。ぼけろんも付けてよ」<br /><br />「ああ、はい」<br /><br /> 俺は、ふたつのうちひとつを先輩から手渡しで受け取ると、それを頭から掛けた。<br /><br /> それを見てから、先輩も残りのひとつを自分の首に掛ける。<br /><br />「へへ、似合ってる?」<br /><br />「ええ、かなりね」<br /><br />「ぼけろんも似合ってるよ 」<br /><br />「ありがとう、先輩」<br /><br /> 笑顔の先輩に、笑顔で俺はそう言った。<br /><br /><br /><br /> 先輩との、新しい生活が始まる。<br /><br /> 俺はすぐそばにいる先輩を見て、そう思った。同時に新しい生活というものに、期待を膨ら<br /><br />ませた。<br /><br /> 先輩にはいろいろと世話になって、……だからこそ、村を出ると言ってくれた先輩には、こ<br /><br />れから俺は尽くさなければならない。<br /><br /> そんな固い決意をし始めたのは、つい最近のこと。<br /><br /> 歩きながら、俺は光輝く広大な空を見上げた。眩しく俺たちを照らし続ける。<br /><br /> 彼女と俺が、逃げる夢。あの夢から始まり、唐突に村を出ることにはなった。<br /><br /> だが、あの夢のおかげで、俺は様々なものを得ることができた。<br /><br /> 自分の過去。その過去に関連していた人達に出会った。<br /><br /> 元総長、彼女、奴やクウォーラル社長。<br /><br /> そういった人達に会って、俺は自分という人間を見つめ直した。<br /><br /> そして、いつもそばにいてくれた先輩。<br /><br /> 俺が相談を持ちかけた時からの先輩……いや、痛みで倒れた時からの先輩は、いつも俺のこ<br /><br />とを気遣ってくれた。<br /><br /> そして、村を出ることになった俺を心配して……いや、それだけではなくついて来てくれた。<br /> そんな先輩との絆が、昔に比べて深くなった気がする、……そう思えることが、何より俺に<br /><br />は嬉しく、そしてそれは、俺が存在しているという実感のようなものにつながる。<br /><br /> こうして今の俺がいるのは、あの夢のおかげなのかもしれない。<br /><br /> ……もしあの夢がなかったら、俺はどう生きていたんだろうか。<br /><br /> 過去のことなどは言うまでもなく、先輩に相談などすることもなく、何も知らずに人生を歩<br /><br />んでいたかもしれない。<br /><br /> ここ一週間、短いが、俺にとってはものすごく長く感じられた日々。<br /><br /> 夢のおかげで人生が変わったと実感する、そんなおおげさな感覚を覚えたのは、それほど毎<br /><br />日のありふれた生活からの凄まじい変貌を、俺は味わったからだと思う。<br /><br /> 自分の過去を知った時からの俺。<br /><br /> 自分で言うのもなんだが、本当に今までとはものの見方が変わったような、他人には分から<br /><br />ないものを感じていたんだ。<br /><br /> 俺は一本の果てしない道の中でひとり、そんな想いにふけっていた。<br /><br />「……けど」<br /><br /> 過去は過去。いずれも過ぎ去っことなのだ。今の俺には関係のないこと。<br /><br /> もちろん、こういった『俺』という人間に結びついたのは事実だが。<br /><br /> が、そんなことは、今はどうでもいい。<br /><br /> これから、……つまり村を出た俺がどうするか、それが大切なんだ。<br /><br /> ひとりじゃない。先輩がいる。何も心配することはない。<br /><br /> 寒いが、日照りによって暖められた空気。<br /><br /> ちょうど涼しくなった風。<br /><br /> それらが、俺と先輩を吹き抜けて、頬を撫でていく。<br /><br /> 『明日』という日に向かって……。<br /><br /><br /><br /><br /><br /> 「ところでぼけろん」<br /><br />「はい?」<br /><br /> 先輩は遠くを見つめて胸を膨らませている俺に、爽やかな、そして苦笑を含んだ声で、そう<br /><br />言った。<br /><br /> 何気なく、俺は先輩の方を見る。<br /><br />「ぼけろんのコトだからこそ聞こうと思うんだけど。格好つけて『村を出る!』とか言ってお<br /><br />いて、どこか行く当てあんの?」<br /><br />「……ないです」<br /><br />「やっぱりね 」 <br /> Unknownnoreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-9047435126235234967.post-43974893086425094172017-02-19T22:46:00.000+09:002017-03-04T19:51:16.641+09:00明日に向かって 第4話「それって、誰のことですか?」<br /><br /> 元総長は複雑な表情だった。<br /><br />「やっぱりな……。そのことも忘れてしまったのか」<br /><br />「え?」<br /><br /> 俺の記憶は、何もないのだ。ここ一年の村での生活以外のことなど、何も憶えていない。<br /><br /> 元総長のその言い草は、俺にはなにかこたえてしまった。<br /><br />「一年前、お前が死んだ理由とも言える仕事があった。ある女性を、ラヌウェットまで護衛す<br /><br />るという仕事だ」<br /><br />「え?」<br /><br /> 俺は自然と夢のことを思い出していた。<br /><br /> そう、俺は初日の夢で言っていた。『もう少しでラヌウェットだ』と。『彼女』をラヌウェ<br /><br />ットまで送ることが、俺の仕事だったのだ。今の元総長の言葉が、それを確信のものへと導い<br /><br />た。<br /><br /> そして俺はそれで死んだのだ。先輩もそんなことを言っていたような気がしていたし、それ<br /><br />に、俺自信もそうだと思った。<br /><br />「あの仕事は、私がお前に依頼したものだった。今思うと、私のせいでお前が、死んでしまっ<br /><br />たのかもしれない。すまないと思っている」<br /><br /> 元総長は悲しげにそう言った。<br /><br /> だが、俺は、元総長にとってそれが今言いたいことではないことに気付いた。それに、俺は<br /><br />過去に死んだことに対して、誰にも恨みのようなものを抱いてはいないため、元総長にそのこ<br /><br />とを問い詰めるつもりはなかった。<br /><br /> 元総長は、俺の予想どおりに口を開いた。<br /><br />「だが、今言いたいのは、だ。一年前、その護衛でお前は死んだ。それで、お前が護衛した女<br /><br />性がどうなったのか、ってことを言いたいんだ」<br /><br />「え、今、ですかっ!?」<br /><br /> 元総長の言葉に、俺は絶句した。絶句する意味はなかったのかもしれない。が、俺は衝撃の<br /><br />ようなものを感じずにはいられなかった。<br /><br /> 今、元総長が言ったのは、『彼女』のことであろう。そのことが、俺にいろいろなものを思<br /><br />い浮かばせた。<br /><br /> 夢の中にいた彼女。初日の夢で消えていってしまった彼女。<br /><br /> 昨日の夢では出てこなかった彼女、……ようするに、殺されたんだと俺は確信していた。<br /><br /> そのことと、今までの自分のことでいっぱいだったため、俺は彼女のことは忘れていた。こ<br /><br />うして元総長の話に出てくるなどとは、まるっきり考えていなかった。<br /><br /> だが、元総長の言葉を聞いた今、俺の中で熱く燃えていくものがあった。それは、複雑な感<br /><br />情だ。<br /><br /> 元総長の言った言葉。俺は繰り返してみた。<br /><br /> 彼の言い方を普通に読み取るのならば、彼女は今……<br /><br /> 俺は先輩を起こしに行きかけたところでテーブルの前まで戻った。<br /><br />「ってことは総長さん、彼女は今、生きているってことですか!?」<br /><br />「ああ。そういうことだ。なんだ、知ってるんじゃないか」<br /><br /> 元総長の言葉が、俺にはなんともいえなく嬉しかった。<br /><br /> 夢に出てきた彼女。それは、単なる夢の中のひとりの女性に過ぎない。<br /><br /> だが夢をみた俺には、こう、グッとくるものがあったのだ。<br /><br /> それに、過去の俺を知っている人たち-とは言っても、俺の知っている中では今のところ元<br /><br />総長だけだが-のひとりだ。余計に会いたい。そして、話がしたい。<br /><br /> そういった新鮮な思いを抱いた俺に、元総長は今度は笑顔になって言った。<br /><br />「今、彼女はラヌウェットにいるはずだ。しばらくは会っていないが、静かに暮らしていると<br /><br />思う」<br /><br />「そうですかっ」<br /><br /> 俺は、元総長の言葉に至福を感じた。<br /><br /> それとともに、今まで毎日ラヌウェットへ行っていたというのに、そんなことを全然知らな<br /><br />かったことが、信じられない気がした。<br /><br /> …彼女は、生きていたんだっ。<br /><br /> 俺は、心の中でそう思った。だがそれとともに、新たに気になることがあった。<br /><br /> 夢の中の彼女。少なくとも俺には、彼女は死んだ……いや、撃たれた気がしていた。そして、<br />消えていったのだ。<br /><br /> 俺は、笑顔の元総長に問うた。<br /><br />「でも総長さん。彼女は俺が死んだ時に、どうしてたんでしょうか。彼女も、俺と同じ目に合<br /><br />ったんじゃないですか?」<br /><br /> 元総長は苦い顔をして、先輩が眠っている部屋とは別の扉へと向かった。<br /><br /> 中へ入って、しばらくしてコーヒーを汲んだカップを片手に戻ってくる。<br /><br /> 一口の飲むと、テーブルにカップを置く。<br /><br />「ああ、確かにな。護衛のお前が死んで、何もできないあの娘が無事に逃げられるわけがない。<br />実際に危なかったんだ。彼女、何発も弾丸を受けて、意識不明の状態だった」<br /><br />「……やはり」<br /><br /> 彼女が意識不明だったという状態を、俺は夢の中ではみていないが、ともかく元総長がそう<br /><br />いったことを言うのは予測できた。<br /><br /> だが、それでいて今は元気にしているという彼女。俺は余計に会いたくなる。<br /><br /> 元総長はコーヒーカップを手にとった。<br /><br />「その意識不明だった彼女と、死んだお前。そこに私たち《キルド》はやってきた。その辺り<br /><br />から《クウォーラル》との全面的な争いが始まった。私が意識不明の彼女を発見した時、死ん<br /><br />だお前の姿はなかった。彼女と一緒に撃たれたんだとは思ったんだが、よくは分からない。そ<br /><br />れから、私は彼女をラヌウェットの病院へと送り、なんとか彼女は命は取り留めたってことだ。<br />そのおかげなんだよ。この足は」<br /><br />「え?」<br /><br /> 元総長が話してくれたことで、なんとなく過去、死んだ時の様子が分かったような気がする。<br />そして、元総長が最後に言った言葉と同時に、俺は彼の示す足へと視線を移動させた。<br /><br /> 包帯だらけの両足。見るからに痛々しい。そして、この様子からしてもう使えない足なんだ<br /><br />と、俺は悟った。<br /><br />「これは……?」<br /><br /> 俺の問いに、元総長は苦笑いを含んだ声音で、呟いた。<br /><br />「その時に、あの娘を助けるために《クウォーラル》のやつらから受けたものだ。でも……」<br /><br /> 昔のことを忘れたいのか、元総長はコーヒーを、熱いのだろう一気に飲んで、口を唸らせて<br /><br />いた。<br /><br />「私も、なんであの時、傷を受けるのを覚悟であの娘を助けようなんて思ったのか、分からな<br /><br />いんだ。……まあ、今となってはそれもいい想い出に……、ならないよな」<br /><br />「そうだったんですか」<br /><br /> 俺は、なんて言ったらいいのか分からなかった。元総長の、足を失った悔やみが、その時の<br /><br />俺には、足を失ったことがないのに分かるような気がした。<br /><br /> だが、彼女を助けたことを後悔したように言う元総長だが、内心ではそれはそれでよかった<br /><br />んだと、そう思っているように思えた。<br /><br /> 俺は、元総長の顔を窺いながら言った。<br /><br />「けど、それなら彼女は喜んだでしょう。もし、俺がそんな境遇に置かれていたら、嬉しいし」<br />「……まあ、な。とりあえず、私が話せることは、ここまでだ」<br /><br /> 元総長は切り替えて言った。<br /><br />「ラヌウェットへ行くのなら、寄ってやるといい。たぶん喜ぶと思うぞ」<br /><br />「はい。先輩にも話して、今日寄ろうと思います」<br /><br />「ああ、そうするといい。……しかし、その言葉遣いは昔のお前では考えられないな」<br /><br />「え? じゃあ、俺、どんなヤツだったんですか?」<br /><br />「まぁ、彼女に聞いてみるといい」<br /><br />「……そうすることにします」<br /><br /> 元総長は、苦笑していた。<br /><br /> 俺の過去がどういったものだったのか、元総長にはいろいろと教えてもらった。<br /><br /> だが、俺の内面的なことは全くと言っていいほど教えてもらっていない。というより、元総<br /><br />長は触れようとしていない感じだった。<br /><br /> それならばあえて聞くことはない。<br /><br />「じゃあ、先輩起こして行きますんで」<br /><br />「ああ。なんだか久しぶりに話せてよかったよ」<br /><br /> 元総長の笑顔が、俺には嬉しかった。<br /><br /> 今の俺にとって、元総長は知り合いではない。過去に、俺が彼の仕事の依頼を受けたという<br /><br />関係だということでしか、今のところつながりはない。<br /><br /> それなのに、今の俺は心が和んでいた。<br /><br />「まあ、いっか」<br /><br /> いろいろと知れた。<br /><br /> 何よりも『彼女』のことを知れたのが、……しかも生きてラヌウェットにいる、そして実際<br /><br />に会えるということが、俺の感情を高ぶらせる。<br /><br /> 必要以上に晴れやかな胸にそういったことを刻んで、俺は隣の部屋へと戻った。大きくいつ<br /><br />もの伸びをして、歩いていく。<br /><br />「?」<br /><br /> 隣の部屋の扉を開けて、一番初めに気付いたことは、先輩がベッドの上で壁に耳を当ててい<br /><br />たことだった。<br /><br /> 壁……というのは、元総長と俺が話をしていた部屋の側の壁だ。ようするに、聞き耳を立て<br /><br />ていた、ということだろう。<br /><br /> 先輩がにやけて俺の方に顔を向けて、『ははっ……』と笑うのを聞きながら、俺はとりあえ<br /><br />ず聞いた。<br /><br />「先輩、何やってんですか」<br /><br />「へへっ……」<br /><br /> 苦笑して、そして焦ったような表情も加えて、先輩はセミロングの髪を無作為にいじった。<br /><br />「ごめん! えと、話、聞いてた」<br /><br /> そこまで言うと、両手を合わせて俺に謝る格好をした。<br /><br /> さっきまで眠っていたベッドに戻って、俺は腰をかけて先輩の方を向いた。<br /><br />「いや、何言ってんですか。全然構いませんよ。って言うか、先輩にも話さないとな、って思<br /><br />ってところだから。先輩とは今回のこと、一緒に考えていくんでしょ?」<br /><br />「そ、そうだね。なんだ、ぼけろん怒っちゃうかと思った。けど、……ほんと、勝手に聞いち<br /><br />ゃって、ごめんね」<br /><br />「いえいえ、いいって」<br /><br /> 先輩がこんなふうに謝るのは、めったにないことだった。<br /><br /> そのせいか、俺は何か優越感のようなものを感じていた。<br /><br />「けどさ、その……」<br /><br /> さっきまでの笑顔を、気のせいくらいに歪ませて、先輩は言った。<br /><br />「彼女って人、本当は生きていたみたいだね。話によると」<br /><br />「ええ。そうなんですよ。ほんとよかった。いろいろ話が聞けそうですよ。余計にラヌウェッ<br /><br />トへ行くのが、価値あり、っていうか、楽しみですね」<br /><br />「……う~ん。まぁ、ねぇ……」<br /><br />「?」<br /><br /> 小声で俺の言葉に頷いて、先輩はベッドから立ち上がった。元総長のいる隣の部屋へと歩い<br /><br />ていく。<br /><br />「あ~、とにかくよかったよな」<br /><br /> 何度も何度もしつこく伸びをして、俺は先輩の後を追った。<br /><br /><br /><br />「行くのか……」<br /><br /> その声音には、俺たちに対する問いと、単なる呟きのようなものと、両方含まれていた。<br /><br /> 小声のそれは、何か深い悲しみが含まれたような、そして様々な意味が込められているよう<br /><br />な気がした。<br /><br /> 元総長のその言葉を、俺と先輩は彼の方を向いて聞いた。<br /><br /> テーブルのすぐそばで車椅子に乗っている元総長に、俺と先輩は並んで礼を言った。<br /><br />「ええ、俺たち、もう行きます。いろいろお世話になりました。けど、ここからラヌウェット<br /><br />までは、どのように行けばいいんでしょうか?」<br /><br />「ああ、地上と同じだよ。この地底は、地上の一本道に沿って掘られてるからな。まっすぐ行<br /><br />けば、いつの間にか着いてるよ」<br /><br />「あ、やっぱりそうですか。なんとなく俺もそう思いました」<br /><br />「とは言っても、やっぱり距離はあるけどな。掘るのに苦労したぜ。全部、私ひとりで掘った<br /><br />んだからな」<br /><br />「よくやりますよ」<br /><br />「まぁな。とにかくラヌウェットへ行ったら、あの娘によろしく言っておいてくれ。彼女は、<br /><br />……着いたらどこにいるか、すぐに分かるはず。真っすぐに突き進め。彼女の顔は、分かるん<br /><br />だろ?」<br /><br />「ええ。まあ、あやふやですが一応は」<br /><br />「十分だ。けど、彼女の方はお前が生き返ったことを知らんだろうから、驚くだろうがな」<br /><br />「……やっぱり、知らないんですか?」<br /><br />「ああ。まあ、お前が生き返ったことは私も最近知ったばかりだしな。一般の民に知れ渡る可<br /><br />能性は、低いと思うんだ」<br /><br />「そうですか」<br /><br /> 元総長のその話が、少し痛かった。<br /><br /> 彼女に会えたとしても、彼女が俺のことを忘れていたとしたら、どうにもならない。……い<br /><br />や、その前に俺自信も、彼女のことは知らないのだ。<br /><br /> そこの部分で、会えた時に戸惑いが生じるだろうが、とにかく会えばなんとかなるだろう、<br /><br />俺はそう思っていた。<br /><br />「それから彼女に会ったら、お前の父のことを聞いてみろ。私よりも、ある意味では詳しいは<br /><br />ずだ」<br /><br />「え? なんで……だ?」<br /><br />「まあ、そこのところも彼女が教えてくれるだろう」<br /><br /> 俺の父のこと。俺は全く知らない。<br /><br /> だが、彼女が父のことを知っているのなら、その時に教えてもらえばいい。<br /><br /> そして、そういった話が聞けることが、俺にさらなる期待を膨らませた。<br /><br />「まあ、くれぐれも《クウォーラル》のやつらには気を付けろ」<br /><br />「はい。いろいろとありがとう、総長さん」<br /><br />「フフ。もう私は総長ではないのだぞ」<br /><br />「いえ、そう呼ばせてください」<br /><br />「まあ、いいけどな。またいつか、来てくれ。田圃に落ちてな」<br /><br />「はは」<br /><br /> 元総長の笑いながらの言葉に、俺は笑顔で返した。<br /><br /> 初めて照れた元総長の新鮮な表情が、何より暖かかった。<br /><br />「じゃあっ!」<br /><br />「ああ」<br /><br /> 手を振って、俺と先輩は部屋を出た。<br /><br /><br /> 3<br /><br /><br /> 「しかし総長さんも、よくこんなところで生活してますよね」<br /><br />「そーだね」<br /><br /> ……この、俺と先輩のいつもの日常極まりない、そして和やかな極自然な会話がようやくに<br /><br />して出たのは、今から三十分ほど前のことだった。<br /><br /><br /><br /> -さっきから、先輩はずっと黙りっぱなしだ。<br /><br /> …どうしたんだろうか。<br /><br /> 俺には先輩の心境が気になって仕方がなかった。<br /><br /> いつからだったか。確か、先輩の笑顔の言葉、ベッドで『話を聞いてた』、とかいう辺りだ<br /><br />った気がする。その辺から、先輩は何も話してくれない。<br /><br /> ところで、元総長が言っていたように、ここは地底だった。<br /><br /> 俺と先輩の寝ていたベッドのある家。それは、元総長の言うとおり、本当に一軒家のような<br /><br />建物だった。<br /><br /> 王都ラヌウェットの近郊にあるレヴィンと呼ばれる古代遺跡を奥に残した、カーム洞窟と呼<br /><br />ばれる古代の洞窟がある。<br /><br /> その内部は至って古く、そして、いつ崩壊してもおかしくないほど破損が激しい。<br /><br /> まさにここはそれだった。<br /><br />「……こんなところが、今まで仕事をしていた一本道沿いの田圃の下にあったなんて」<br /><br />「………」<br /><br /> 俺は何度も感嘆の声を発していた。<br /><br /> それほどすごかったんだ。神秘的なものを醸し出している地面と頭上。何より人工的に掘っ<br /><br />た、というのが信じられない。加えて、元総長がひとりで掘ったなどとは……。<br /><br /> 初めてみる人間の域を超越した光景に、俺は唖然としていた。<br /><br /> 頭上は、二十メートルはある。相当な高さだ。<br /><br /> しかもそこから俺たちは落ちてきたというんだ。よく怪我ひとつなしで済んだものだ。<br /><br /> 今、歩いている周囲の状況を簡単に表現するとすると……、ここから頭上までの高さが相当<br /><br />なものなのでそれは除くとして、光があまり通らないところから考ると、『トンネル』といっ<br /><br />たところであろう。ちょっと言い換えてみると、洞窟。鍾乳石とも言える。<br /><br /> 一番の魅力は、壁の美しい色と、声が甲高く響くことだ。<br /><br /> そんなトンネルのようなところを、俺と先輩は、ラヌウェットに向かって歩いていた。<br /><br /> だが、気になることがふたつ。<br /><br /> ひとつは、足元でうろちょろしているウジムシのような生物。<br /><br /> とにかく気持ちが悪い。虫の嫌いな俺にとっては、天敵ともいえる形であった。<br /><br /> そしてもうひとつが、先輩だ。<br /><br /> 俺が話しかけても、何も応えてくれない。まだそれはいいとしても、五分おきくらいに蹴っ<br /><br />てくるんだ。<br /><br /> それについて何か言っても、無視したまま蹴るだけだ。抵抗したいが、そうすると後にどう<br /><br />なって返ってくるか知れたもんじゃないため、俺はやられるがままになっていた。<br /><br /> とにかく見るからに機嫌の悪そうな先輩が、俺には気になって仕方がなかったし、そして普<br /><br />段の先輩に戻ってほしかった。<br /><br />「先輩、いいかげん機嫌直してくださいよ」<br /><br />「……うるさい」<br /><br /> ずっとこんな調子だ。<br /><br /> そこで俺は考えた。……というかくだらない提案をした。<br /><br />「そうだ、先輩。俺さ、何かひとつ、先輩のいうことを聞いてあげますから、機嫌、直してく<br /><br />ださいよ」<br /><br /> そこまでして機嫌をとろうとするようなヤツにろくなヤツはいないと、俺は思っている。<br /><br /> だが、先輩といつも一緒にいる俺にとっては、そうでもして先輩が元に戻ってほしかったん<br /><br />だ。<br /><br /> 笑顔で新鮮じゃなきゃ、先輩じゃない。俺は勝手にそういった先輩のイメージをつくりあげ<br /><br />ていた。<br /><br /> っと、今まで常に眉間に皺を寄せていた先輩の表情が柔らかくなった。<br /><br />「……なんでも、いいの?」<br /><br />「はい。なんでも聞きますよ。どんなことでもね。ひとつだけ」<br /><br /> 俺の言葉に、先輩はとうとう崩れた顔になった。<br /><br />「ほ~。本当に? 知らないよ? もう言ったんだからね。嘘とは言わせないからっ」<br /><br />「え? いや、『死ね』とか、そうゆうのはナシですよ。できる範囲内の中での話ですから」<br /><br />「ああ、それは分かってる♪ ふふふ」<br /><br />「……なんかその笑い方、怖いです」<br /><br /> 先輩のその微笑みは、俺を恐怖させるには十分なものであった。<br /><br /><br /><br /> -で、結局、そのなんでも聞くという約束は、村に帰ってから果たすことになった。<br /><br /> その話からの先輩。笑い続けていることが俺には恐怖以外のなんでもなく、……やはり機嫌<br /><br />のためにそこまではしなかった方がよかったかなと、今頃になって俺は後悔していた。<br /><br /><br /> 4<br /><br /><br /> 「なんだ、ここは? 初めて来たよ」<br /><br /> 俺は口を開いたままに、そう大声にも近い声で口にした。<br /><br /> ようやくラヌウェットに着いた。ちょうど真っ昼間……いや、正確に言えば、夕方に近い昼<br /><br />間、といったところだろうか。<br /><br /> 地底を歩きに歩いて、何時間歩いていただろうか。十時間ではきかなかったような気がする<br /><br />が、あまり正確な時間は分からない。<br /><br /> 地底は、ラヌウェットに近づくに連れて、だんだんと地面が高くなっていた。出口の辺りで<br /><br />は、地上と同じ高さにまでなっており、元総長が掘っていったという話の信頼性が増したよう<br /><br />に俺には思えた。<br /><br /> 地底の出口は、初々しい茂みに隠れていた。そこを抜ければ、もうラヌウェットに入ってい<br /><br />る。元総長がひっそりと暮らせている理由が、なんとなく出口で分かったような気がする。<br /><br /> 茂みは、地上のラヌウェットからは見つけにくくなっていた。探索でもしない限り、地底の<br /><br />出入り口を見つけるのは困難のような気がする。言い換えれば、地底からラヌウェットへの出<br /><br />口を通る時は、茂みだらけでかなり苦労するということだ。実際に大変だったし。<br /><br /> そして、その森と言っても過言ではない茂みを抜けると、正面は一面が広場になっていた。<br /><br /> 全体が整備されており、本当に広い。子供から大人まで、何も目立った設備はないのだが、<br /><br />美しい環境と、休むという意味では、ゆっくりと過ごせるようになっていた。<br /><br /> そして、目の前に広がる大きな広場の中央には、これもまた美しい巨大な噴水があった。周<br /><br />りもまた整備されており、たまった水の周りには、花が咲いている。<br /><br />「きれいだ……」<br /><br /> ラヌウェットに毎日来ている俺。<br /><br /> だが、いつもはあまり滞在しない俺。初めてみるこの光景にそういった自然な感想をもたら<br /><br />しても、おかしくはないだろう。<br /><br /> 俺は、森のような茂みを背中越しに、ずっと先に見える巨大な噴水と、それを取り巻く大き<br /><br />な広場を一瞥して、心から感動していた。<br /><br />「……ってゆーか、これって、すっごくきれいすぎない? うわぁ……、こうゆーきれいなト<br /><br />コって、あたし大好きなんだっ」<br /><br /> 隣で俺と同じように広場を眺めている先輩は、感動していた。瞳が輝いている。<br /><br /> 先輩の言うように、実際に口にできないほど、この環境は素晴らしく思えた。<br /><br /> と、心を和ませているのもいいのだが、とりあえずこのままじっと茂みのそばにいても仕方<br /><br />がない。<br /><br /> 俺の目的は、彼女に会うことなんだ。<br /><br />「ええーと」<br /><br /> 意味のない言葉を口にして、俺は元総長の言っていたことを思い出そうとした。<br /><br /> 元総長の言った言葉。それは確か、『地底を出たら、まっすぐ』だった気がする。<br /><br /> …おおざっぱだよな。<br /><br /> 今になってそう思いながら、俺はとりあえず元総長の言っていたように、真っすぐの方向を<br /><br />見た。<br /><br /> 巨大な噴水だ。<br /><br /> 周囲には花の咲いている巨大な噴水が、ここから真っすぐの方向には、ある。<br /><br />「……ってことは、とにかくあの噴水を越えて、だな」<br /><br />「……は?」<br /><br /> 考えをまとめて、その結論のみを口にしたので先輩がきょとんとしてそう言った。<br /><br />「いや、元総長の言ってたことですよ。彼女にはまっすぐに行けば、会えるって」<br /><br />「ああ、そのコトね」<br /><br /> 納得した先輩は、俺から噴水へと顔を向けた。<br /><br />「そうだね、とりあえず真っすぐ行ってみよっか」<br /><br />「ええ」<br /><br /> 地底の長時間の徒歩も、今となってはあまり気にならなくなった。<br /><br /> この広場を歩くことが、喜びになってくれる。<br /><br />「あ、そうだぼけろん」<br /><br />「はい?」<br /><br />「どうせだからさ、今日はラヌウェットに泊まってかない?」<br /><br />「ええっ?」<br /><br /> 先輩の突然の提案に、俺は絶句した。<br /><br /> いや、絶句するようなことを言われたわけではないのだが、考えてもみなかったことなのだ。<br />「だってさ。トラック故障しちゃって、時間なくなっちゃったから何もしてないじゃん。あ、<br /><br />じゃあ明日はすぐに帰るってコトでどうかな」<br /><br />「いや、俺はいいんですけど、仕事の方が気になって……」<br /><br /> 今日は初めての休暇だ。だから、俺は仕事を休んでまでこうしてラヌウェットに来てもよか<br /><br />ったとは思っている。<br /><br /> だが、二日連続となると、何かと気が引けるのだ。それに、休暇は一日だけだと言ってしま<br /><br />っし。明日、俺はすでに村にいることになっているのだ。<br /><br />「明日、俺は仕事やることになってるんですよ。俺がいなかったら、まずいじゃないですか」<br /><br />「いいよいいよ。大丈夫でしょ。ぼけろんが今日、村に帰らなかったことを知れば、他の村の<br /><br />人がなんとかやってくれるだろうし」<br /><br />「まあ、そうですけど……」<br /><br />「じゃ、決まりだね」<br /><br /> …ふう。<br /><br /> 心の中だけで、俺は大きく溜め息をついた。<br /><br /> 納得のいかないところもあったが、俺自信、本当のことを言えば、日帰りは避けたかった。<br /><br /> ……というのは、初めはそんなつもりはなかったのだが、トラックの故障が計算外だったか<br /><br />ら、予定が狂ってしまったのだ。<br /><br /> それゆえ、俺も先輩にはあまり乗り気ではない様子を見せてはいたが、少し嬉しかった。<br /><br />「まあ、それでも気になるとは思うから、明日はあたしも一緒に謝ってあげるからさ」<br /><br />「あ、そうですか? すみません」<br /><br /> 先輩の細かい気遣いで、俺は多少安堵した。<br /><br /> とにかくそんなわけで、俺と先輩は今日はラヌウェットに泊まることにした。<br /><br /> 茂みから出て、しばらく歩きながら、俺たちは周囲を見渡していた。<br /><br /> 広場は、本当に美しい。だが、なんにもない。いや、なんにもないからこそ自然な美しさが<br /><br />醸し出されているのかもしれない。<br /><br /> 一番近くに視界に入る建物でも、相当に小さかった。<br /><br /> ようするに、それだけ周りには建造物がないのだ。<br /><br /> だが、俺は何もない方が好きだ。<br /><br /> だんだんと巨大な噴水へ近づいていく。<br /><br />「ぼけろん。今、『彼女』に会いたい?」<br /><br /> 隣で歩いている先輩が、そう聞いてきた。<br /><br /> 俺には地底の徒歩の疲労が忘れられていたが、先輩はそうではなかったらしい。疲れている<br /><br />のが分かる。<br /><br /> そんな先輩を勇気付けるようなつもりで、俺は明るく言った。<br /><br />「ええ。そりゃもちろんですよ。いろいろ話したいですしね」<br /><br />「そっか。まあ、それはそれでいいんだけど。本当にこっちでいいのかなぁ……」<br /><br />「……確かに」<br /><br /> 茂みから数分ほど歩いて、ようやく噴水までたどり着いた。<br /><br /> 目の前に大きく広がる噴水を見上げて、俺は新鮮な水しぶきを久しぶりに見た感じがした。<br /><br /> 直径十メートル程の円の石垣に囲まれたその噴水と、たまっている水。それらを見ている人<br /><br />達は、小さな子供たちと、その親だった。<br /><br /> 俺はそんな自然な風景に見取られながら、先輩の疑問に真剣になっていった。<br /><br />「そうですよね。茂みからは真っすぐに来たんだし。けど、真っすぐって言われてもこの噴水<br /><br />から見える景色は、何もないんだけどな。もっと歩くのかな」<br /><br />「そうだと思うけどね」<br /><br /> 先輩と同時に溜め息をついて、俺は噴水の周りの石垣の上に座った。<br /><br /> 水が満杯に入っているため、服に水がつくかつかないかという瀬戸際だったが、今の俺には<br /><br />そんなことはどうでもよかった。<br /><br /> 隣に先輩が座るのを何気なく見て、俺はもと来た道を眺めた。<br /><br /> 遠くの方に茂みがある。<br /><br /> そして、逆の方向を向いてみる。……ようするに茂みから真っすぐに行った方向なんだが、<br /><br />何も見えない。それだけ広場が広いのだ。<br /><br />「あ~あ。本当に彼女、あっちの方にいるのかな」<br /><br />「さあ……ね。とにかく行かないと始まらないでしょ。行こ?」<br /><br />「はい」<br /><br /> とにかく歩かなければ始まらない。俺たちは石垣から立ち上がって、茂みから真っすぐの方<br /><br />向を向いた。<br /><br />「あとどれくらい歩けば着くんでしょうかね」<br /><br /> その時だっ。<br /><br /> 俺のその一言と同時に、俺はふいに後ろを振り向いた。<br /><br /> 噴水の石垣の周囲には、黄色い花-何の花かは分からないが-が、周囲一メートルの範囲で<br /><br />咲いている。その花は、種類はその黄色いものだけだったが、全てが様々な光を帯びていて、<br /><br />俺にはとても新鮮に感じられ、目を釘付けにされるくらい美しかった。<br /><br />「いや……」<br /><br /> 俺は無意識にそう呟いていた。<br /><br /> そう、『いや』だった。<br /><br /> 花。それは美しい。<br /><br /> だが、俺が言いたいのは、そんなことじゃない。<br /><br />「………」<br /><br /> 俺は、時間が止まったかのように思えた。<br /><br /> 黄色い花がある。<br /><br /> 問題はその花の、そば、だ<br /><br /> 黄色い花を、中腰になって優しく手入れをしている女性がいる。<br /><br /> 村に住んでいる女性たち-今の先輩は除く-の普段着と、あまり変わらない服装。<br /><br /> そんな女性が、振り向いた俺の目を、強烈なまでに捕らえた。<br /><br /> 引き付けられていく俺。その自然な心の動きに身を任せ、俺はじっとその女性を見つめてい<br /><br />た。<br /><br />「ぼけろん?」<br /><br /> 俺が立ち止まったことに気付かなく少し先まで歩いていた先輩が、一旦俺のところまで戻っ<br /><br />てそう聞いてきた。<br /><br />「………」<br /><br /> 俺は何も言えないほど、体全身が熱くなり、そして唇を震わせていた。<br /><br /> そんな俺の視線を追って、先輩が、今度は多少複雑な表情を携えて聞いた。<br /><br />「夢の中の『彼女』って、もしかしてあの人?」<br /><br /> 先輩の声が、遠かった。<br /><br /> 俺は、黙っていた。<br /><br /> はっきりとは分からない。顔がこちらを向いていないため確認ができないし、夢の中でみた<br /><br />彼女とは、外見が多少変わっていたから。髪は、夢で見た時よりも、かなり長い。<br /><br /> だが、感じるものがあった。<br /><br /> とにかく俺は直感に頼り、その女性のそばへと近寄った。<br /><br />「ぼけろん……」<br /><br /> 立ち止まって俺のことを見守っているのか、先輩の声が聞こえた。<br /><br /> その女性は、花の手入れを続けていた。<br /><br /> 俺は、ふとその女性を見つめながら、考えてみた。<br /><br /> 目の前にいる女性が仮に『彼女』だとして-というか、彼女じゃなかったらどうしようもな<br /><br />いのだが-、俺は彼女に会って、どうしようというのか。<br /><br /> 元総長は俺に、会っていけと言っていた。そう言った理由は、俺が彼女と一年前の知り合い<br /><br />だったからであろうせっかく生き返ったのだから会った方がいい、そういう意味だと思う。<br /><br /> だから俺は会いにきたんだろうか。元総長に言われたからなのだろうか。<br /><br />「……いや」<br /><br /> 俺はそう呟いた。<br /><br /> 元総長に言われたから、……それもあるだろうが、それだけではないと思う。<br /><br /> 夢で彼女をみてから、ずっと気になっていたんだ。俺は彼女に会ってみたい、と。<br /><br /> 正直に今、俺は自分の心の中で、彼女に会って、そして話がしてみたいと、そう思っている<br /><br />んだ。<br /><br /> 俺は、屈んでいるその女性の後ろまで来て、とりあえず立ち止まった。<br /><br /> そこで、また考えた。<br /><br /> …こういう時って、どう話しかけたらいいんだ?<br /><br /> 全然分からなかった。<br /><br /> 俺は、彼女とは一年前の顔見知りだったはずだ。だが、それがなんだと言うのであろうか。<br /><br /> 俺は、よくよく考えると彼女の名前すら知らないし-元総長に聞けば良かったと思っている<br /><br />-、突然話しかけても、彼女は分からないかもしれない。<br /><br /> 何より、俺はこういうのが苦手だったし、上がってしまう。<br /><br />「えーと」<br /><br /> とにかく焦ったが、立ち止まっていても始まらない。<br /><br /> 俺は彼女の顔の高さと同じくらいまで屈んで、横から声をかけた。<br /><br />「あの、すみません」<br /><br /> 何から話せばいいのかを考えながら、俺はその女性がこちらを向くのを待った。<br /><br /> 手に持った花を見つめていた顔を上げて、ゆっくりと俺の方を向いた。<br /><br />「はい、なんですか?」<br /><br /> 俺の目を見た。<br /><br /> 俺はそこで確信した。<br /><br /> その女性の表情。無表情ではあったものの、雰囲気からとれる胸から熱くなっていくような<br /><br />想い。<br /> ひと<br /> …そうだ、この女だ!<br /><br /> 振り向いたその女性に、俺の体は次第に音を立てて高鳴るのが分かる。<br /><br /> 理屈じゃなかった。そういう問題ではないんだ。<br /><br /> 俺の体が、脳に伝えるんだ。<br /><br /> 『彼女』だ、と。<br /><br /> 俺は振り向きざまに笑顔になった彼女を見て、喜びのようなものを感じとり、同時に体が硬<br /><br />直していくのを感じた。<br /><br /> 緊張にも近いものも感じる。そのせいか、俺は何も言えなかった。<br /><br /> まるで、恋愛物語の主人公になっているような気分だ。<br /><br /> 夢の中でみた彼女が、こうして目の前にいるのが嬉しいのか、それとも一年前の俺が彼女を<br /><br />見て、無意識に反応しているのか、ともかく俺の全ての神経は鋭く彼女を見つめていた。<br /><br /> 目と目が合わさったまま、俺はただ『彼女』を感じとっていた。<br /><br /> 彼女がようやく口元を柔らかくして、言った。<br /><br />「あの、わたし……ですか?」<br /><br />「え?」<br /><br /> 俺は問い返していた。<br /><br /> そうだ。俺は自分から話しかけていたのだ。そのことをまるっきり忘れていた。<br /><br /> だが、優しく微笑みかけてくる彼女に、俺は何も答えられなく、ただただ考えていた。<br /><br /> 説明のしようがなかった。<br /><br />「ああ、あの、そうです」<br /><br /> …どうやって話せばいいんだ?<br /><br /> 一年前のことから、話していけばいいのだろうか。<br /><br /> とにかく俺は怪訝な表情に近くなっていった彼女の顔を見やり、とりあえず今考えたことを<br /><br />言うことにした。<br /><br />「あの、俺……、いや、その前に、突然話しかけて驚いたのかもしれないんですけど……」<br /><br />「ええ」<br /><br />「ちょっと聞いてほしいんです。ちょうど一年前のことです」<br /><br />「……え?」<br /><br /> 俺はその時、彼女の表情が一瞬だけ変貌したことに気付いた。<br /><br /> いや、一瞬だけではない。そのままの驚愕を保ち、俺の目を見ているのが分かる。<br /><br /> そのまま一年前の出来事を、夢でみた限りのことを話そうとした俺。だが、その前に彼女が<br /><br />それを遮った。<br /><br />「あ……」<br /><br /> 彼女は小声で叫んだ。だんだんと目が大きく開き、そして今までの笑顔が消えていく。<br /><br /> 俺は彼女の表情に期待を膨らませた。<br /><br />「あの、もしかして……!」<br /><br />「俺のこと、憶えてるんですね?」<br /><br /> 彼女の言葉に問い返す俺の言葉。それを聞いた次の瞬間っ、<br /><br /> ドサッ<br /><br /> 彼女の手の中にあった幾つかの黄色い花が、地面へと落ちていった。<br /><br /> 彼女はそれに気付かず、突然立ち上がって口をポカンと開けた。<br /><br /> 彼女が俺のことに気付いてくれたのが嬉しかったが、そこまで驚愕するとは思わなかったの<br /><br />で俺は多少戸惑ったが、立ち上がって俺を見ている彼女に合わせて立った。<br /><br /> 幾らか低い彼女の目を見る。さっきまでの平然とした顔が、驚きと焦りのようなもので一杯<br /><br />になっているような気がした。<br /><br /> 彼女は開いたままの口を、少しずつ動かした。<br /><br />「あ……あの、もしかして、わたしの護衛さん!?」<br /><br />「え?」<br /><br /> 彼女の言った言葉の意味が、一瞬分からなかった。<br /><br /> …護衛?<br /><br /> 俺はそこで少しの間考えた。<br /><br /> 先輩も教えてくれたが、夢のことを考えると、一年前、俺は彼女とラヌウェットへ向かって<br /><br />いた。そんな俺たちを狙ってきたのが、『奴』だ。<br /><br /> そして、元総長が教えてくれた言葉を思い出して、俺は彼女の護衛だったことを認識した。<br /><br /> 俺は、頷いた。<br /><br />「ええ、そうです」<br /><br /> 正直なところは、俺は記憶がないから分からない。だが、おそらく間違ってはいない。<br /><br /> 俺の返事を聞いた彼女。<br /><br /> …え?<br /><br /> 俺は、ただ驚いていた。<br /><br /> 彼女が苦し紛れに言葉にしていく。<br /><br />「……だ、だって……だって………死んだって聞いてたから……」<br /><br /> 涙ぐんでいた。いや、もうすでに涙していた。<br /><br /> …どうして泣くんだ。<br /><br /> その疑問ばかりが俺を襲う。<br /><br /> 左手で涙を拭いながら、彼女は俯いた。<br /><br />「……いや、俺は……」<br /><br /> 泣いている彼女に、何も言えなかった。<br /><br /> 彼女はやはり、俺は死んだと思っていたようだ。元総長の言うとおりだった。<br /><br /> 泣いている彼女。それは、俺の一年前の死に対してのものなのだと、確信はないがそう思う。<br /> とにかく、俺は彼女の涙を止めたいがべく、口にした。<br /><br />「俺、死んではいなかったんだ。なんとか、生きてたんだよ」<br /><br /> 俺は、本当のことが言えなかった。死んで、そして記憶を失ったかわりに生き返ることがで<br /><br />きたことという事実は、俺が生きていたことに安堵している彼女には、余計に混乱のものとし<br /><br />て感じさせてしまう。<br /><br /> 俺の言葉の後、しばらくの沈黙があったかと思うと、彼女は俺のそばに寄った。<br /><br /> そして、小声で囁いた。<br /><br />「よかっ……よかった。本当によかった。……だって、あれっきり、ずっとずっと姿、見せて<br /><br />くれなくて……」<br /><br />「!」<br /><br /> 俺は声にならない声を出していた。<br /><br /> 泣きながら抱き着いてきた彼女。そんな彼女の表情は、安らぎを感じているそのものであっ<br /><br />た。<br /><br /> 体全身を俺にすり寄せてくる彼女に、俺はただ立ち尽くしていた。彼女の体からは、今まで<br /><br />の切ない想いが感じられ、そしてそれと同時に、俺は熱くなっていた。<br /><br /> 噴水のそばで、周りの子供たちは俺たちに気付かずに遊んでいる。その大人たちもまた、子<br /><br />供のことで目が離せない状態だった。<br /><br /> そばで噴水の新しい水の音を聞きながら、俺は、彼女をそばに感じて、空を見上げていた。<br /><br />「ぼけろん……」<br /><br /> 顔だけ振り向いて、今まで何も喋らずに俺と彼女を見つめていた先輩の声を聞き取る。そん<br /><br />な先輩の表情には、俺は暖かみを感じた。<br /><br /> 今の俺は、夢の中での彼女しか知らない。過去の俺は、どういうふうに彼女と接していたの<br /><br />か分からない。<br /><br /> だが、俺は彼女に合えた喜びを深く感じ、そして泣いている彼女が落ち着くのを、静かに待<br /><br />っていた。<br /><br /><br /> 5<br /><br /><br /> 「ここに住んでるの」<br /><br /> そう言うと、彼女は笑顔で扉を開けた。<br /><br />「……とは言っても、一日のほとんどはあそこにいるんですけどね。どうぞ入ってください」<br /><br />「ありがとう」<br /><br />「失礼します」<br /><br /> 俺と先輩は、彼女の言うとおりに中へと入った。<br /><br /> 噴水のある広場から、それほど歩かなかった。大体、三十分くらい。<br /><br /> 俺は彼女と歩いている時、元総長の言っていた意味が分かったような気がした。<br /><br /> 『地底から真っすぐ』というのは、彼女の住む家ではなくそのままの意味だったのだ。つま<br /><br />り元総長は、いつも彼女がどこにいるのか知っていたのだ。<br /><br /> とにかく広場からしばらく歩いていき、木々のある、人の手が加えられていないところに出<br /><br />た。それから、林が周りにそびえたつ道を歩いてきたら、ここに出た。<br /><br /> 周囲に木々。空からは日の光が直接当たってくる。寒い冬の今、それがちょうどよく温度を<br /><br />調節してくれた。<br /><br /> だがそれと同時に、ラヌウェットの家らしくもないと、俺には思えた。<br /><br /> 場所も、村とたいして変わらないような自然なところだし。<br /><br /> まあそんなところにある古びた家に、彼女は俺たちを案内した。<br /><br /> 一階建ての、小さな家だ。木造のその家のつくりは、最近建てられたものではないのが一見<br /><br />して分かる。<br /><br /> 彼女のその家以外は、木々と整備されていない道のみ。人気のないこの場所には、とてつも<br /><br />ない静けさが感じられた。<br /><br />「……けど、いいところだ」<br /><br /> 俺はそう思った。心からそう思った。<br /><br /> 賑やかなのが嫌いなわけではない。だが、こうやって静かな自然に囲まれて生きるのも、悪<br /><br />くはないと、俺は思う。<br /><br /> そんな無意識に感じたことを、無意識に言葉にして、俺と先輩は彼女の後に続いた。<br /><br /> 俺のことは知っている彼女、一応、ここまで来るときに、先輩とは自己紹介をしあっていた。<br />「ちょっと汚いところなんですけど……」<br /><br />「いや、全然構わないですよ」<br /><br /> 彼女は家の中に入るなり、部屋を掃除し始めた。<br /><br /> 入ってすぐの部屋には、扉が他にふたつあった。どちらも開いている。<br /><br /> 俺は彼女の言われたとおりに遠慮はせずに、奥へと進んだ。扉の中の様子を窺って、……彼<br /><br />女の家は三部屋で構成されていることが分かった。<br /><br /> とりあえず、玄関に隣接している部屋の、彼女の用意してくれた椅子に、俺は礼を言いなが<br /><br />ら座った。<br /><br /> それほど大きくもないこの部屋の壁には大窓がついており、俺は椅子に座ったままその窓の<br /><br />外を眺めていた。<br /><br /> 隣の部屋を片付けているのだろう彼女に、俺は聞こえるように言った。<br /><br />「本当にすみません。会ったばかりなのに……」<br /><br /> すると、彼女の大声が返ってきた。<br /><br />「いえ、いいんです! それどころか、……うれしいの。寂しかったし」<br /><br />「………」<br /><br /> 俺はしばらく黙った。扉からうっすらと見える彼女の笑顔を見て、俺は複雑な想いに駆られ<br /><br />た。<br /><br /> 掃除をしている彼女の方を見ていると、ひととおり納得のいく片付けができたのか、彼女は<br /><br />立ち上がって戻ってきた。<br /><br />「今、お茶入れますね」<br /><br />「ありがとう」<br /><br /> 俺の返事を聞いてから、彼女は今度はもうひとつの部屋へと歩いていった。<br /><br /> そんな彼女を見ながらの俺の心は、なんだかとても和んでいた。<br /> ひと<br />「彼女……、いい女だ」<br /><br />「………」<br /><br />「先輩?」<br /><br /> 俺の座っている椅子のそばにある、同様のもうひとつの椅子。そこに座っている先輩の方を<br /><br />俺は向いた。<br /><br /> 大窓を見つめている先輩。何か想いにふけっているのか、先輩は外の景色を見ているのでは<br /><br />なく、どこか遠くの方を見ているような、そんな感じがした。<br /><br /> そこまで先輩の今の心境を考えていると、先輩が今まで閉じていた口を唐突に開いた。<br /><br />「ぼけろんって……」<br /><br />「え?」<br /><br /> 問い返した俺の方を見ると、先輩は溜め息をついた。<br /><br />「冷たいね」<br /><br />「え?」<br /><br /> 二度、俺は問い返していた。<br /><br /> 先輩の言った言葉の意味が、俺には分からなかった。<br /><br /> …冷たい? 俺が?<br /><br /> その疑問の答えがまるっきり出てこなく、俺は再び大窓の方を見つめている先輩に問うた。<br /><br />「あの、何がですか?」<br /><br />「………」<br /><br /> 無表情しか返ってこなかった。<br /><br />「……?」<br /><br /> …俺、何かしたのか?<br /><br /> 先輩の、俺に言ったその言葉と、黙り込む仕草。<br /><br /> ただ何気なく言った言葉なのかもしれいが、俺の心には深く突き刺さった。<br /><br /> 少なくとも、ラヌウェットに向かっていた途中までは、先輩は至っていつもの先輩だった。<br /><br /> 地底で機嫌が悪くなったが、それはもう解決したはずだ。<br /><br />「………」<br /><br /> 今日だけのことじゃないのかもしれない。<br /><br /> 今までの先輩に対する態度を思い出しながら、俺は先輩をずっと見つめた。<br /><br /> っとその時!<br /><br />「帰ってください!」<br /><br /> 彼女の声が、隣の部屋から響いてきた。<br /><br /> いや、彼女の声はその時だけではなかった。先輩と話そうとしていた時から、何か聞こえて<br /><br />はいた。<br /><br /> …俺たちに言ったのか?<br /><br /> そんな不安のようなものを感じながら、俺は彼女のいる部屋へと向かった。<br /><br />「どうしたのかな」<br /><br /> 何も話さなかった先輩も、それが今は嘘のように興味を露にして、俺の後を追ってきた。<br /><br /> 声が、聞こえた。<br /><br />「まあ、いいじゃないか」<br /><br />「!!」<br /><br /> …な、なんだ!?<br /><br /> 低い男の声。それは彼女のすぐそばから聞こえてきた。<br /><br /> 部屋には裏口があって、そこから声が聞こえてきたようだ。<br /><br /> そして、俺は驚愕して後ずさった。<br /><br />「あ……あ……」<br /><br />「ぼけろん?」<br /><br /> 裏口には、さきほどの声の主と思しき男がいる。<br /><br /> 俺はそれを見ていると、何も言えなかった。<br /><br /> 体が、熱かった。その男を見たその瞬間が、俺を次元の狭間へと陥れるような感覚さえ覚え<br /><br />させる。<br /><br /> …なんだ、この熱く燃えてくるものは?<br /><br /> 俺は、明らかに男に何かを感じとりながら、現状を見ていた。<br /><br /> 怪訝な面持ちで絶句した俺の顔を見て、先輩は何度か『どうしたの?』と聞いてきたが、俺<br /><br />が何も言えないでいると、とりあえず彼女のそばに寄っていった。<br /><br />「あの、どうしたの? 知ってる人?」<br /><br /> 先輩の問いかけに、彼女は静かに頷いた。そして、先輩に男のことを話そうとする。<br /><br />「何!?」<br /><br /> だが、最初に声に出したのは、男だった。<br /><br /> 目を見開き、そして俺と同じような表情で驚愕を制御できない、そしてうろたえている男。<br /><br /> サングラスを掛けてはいるが、俺はその男の目の動きは見ることができた。<br /><br /> 男は正装をしていて、そしてその似合わぬ格好に合わせるようにして片手に持っている花束<br /><br />を、バサッと落とした。<br /><br /> 若干眉を動かし、男は叫んだ。<br /><br />「お、お前は!」<br /><br /> 恐れていたものを見てしまった、そんな声音と表情。<br /><br /> 男は、そう叫んだと同時に、指を突き上げた。<br /><br /> その矢先にあるものは……<br /><br />「俺……?」<br /><br /> 俺だった。俺は男に問い返したつもりでそう呟いたわけではないのだが、ともかく男は俺の<br /><br />言葉に、無意識だろう焦って何度も頷いた。<br /><br /> 男は恐怖に煽られた表情を極限まで悪化させ、そしてゆっくりと後ずさっていった。<br /><br /> 何か言おうとする男。だが、彼女がそれを防ぐようにして叫んだ。<br /><br />「あなたにはもう関係ないでしょ! 帰って!」<br /><br /> 彼女の声は鋭く、さっきまでの笑顔は、……もう失せていた。<br /><br /> …本気だ。<br /><br /> 俺は、彼女の表情に後押されて、ただ黙って見ているしかなかった。<br /><br /> しかし、彼女がそこまで毛嫌うこの男は、一体何者なんだろうか。俺は彼女と男を見ながら、<br />考えていた。<br /><br /> 男が俺を指さしながら『お前は!』と言ったことから考えると、男は俺のことを知っている<br /><br />ことになる。おそらく一年前の、俺の過去に関係する人間なんだろうと思う。<br /><br /> だが、俺には分からなかった。<br /><br />「………いや」<br /><br /> 俺は、独り言を言うような感じで、考えを否定した。<br /><br /> 俺は、男を知らない。だが、さっき何かを感じたのは間違いない。俺の記憶は知らないでい<br /><br />ても、俺の体がそれを身に染みて知っているような感じがする。<br /><br /> そう考えているうちに、男の表情が変わっていることに気付いた。<br /><br /> さっきまでの恐怖に満ちた死人のような顔はどこへ行ったのか、何か自信を身に付けたよう<br /><br />な表情で、微笑みさえ浮かべている。<br /><br /> 呆然と見ている俺の方を向いて、男は口は開いた。<br /><br />「そうか。ククク。まあいいだろう。明日も来る。決めるとするか、オレとお前の……」<br /><br /> そう言って、男は後ろを振り返った。<br /><br /> 男の最後の言葉、俺に言っているのだろうが、後半は何を言っているのか聞き取れなかった。<br />いや、それ以前に何を言っているのか分からない。<br /><br /> 俺に奇妙な印象を残して、男は裏口から-<br /><br /> バタンッ<br /><br /> -出ていった。<br /><br /> 先輩が、キョロキョロと俺と男のいなくなった跡を交互に見ているのが分かる。<br /><br />「……なんだったんだ?」<br /><br /> 男のことが気になりながら、その場に俺たちは沈黙を漂わせていた。<br /><br /> 立ち尽くしていた彼女、最初に口を開いたのは彼女だった。<br /><br />「あの、気にしないで。いつものことだから」<br /><br /> 精神的な疲れを感じているのだろう、彼女は苦い顔でそう言った。<br /><br />「いつものコトなの?」<br /><br />「はい」<br /><br /> 先輩の問いにも、彼女は嫌々のように答えていた。<br /><br /> …いつもあの男が?<br /><br /> 俺は、ふいにそんな疑問を感じていた。<br /><br />「……なんだか、疲れたよね」<br /><br /> 俺は溜め息をついて、そう口にしていた。<br /><br /> 男と口論していた時の彼女、それは俺たちに見せる彼女の顔、声、雰囲気、いずれにおいて<br /><br />もまるっきり違っていた。別人のようにも思えたくらいだ。<br /><br /> 俺は、彼女と男の関係を考えながら、ともかく彼女には余計な質問は避けるよう努力した。<br /><br /> 先輩と俺の、男と自分に対する目を感じてか、彼女は急に表情を変えた。<br /><br />「あ、そんなことよりも、お茶をどうぞ。わたしのはオリジナルで、すっごくおいしいんです<br /><br />よ」<br /><br />「そうだね、もらうよ」<br /><br />「ありがとね」<br /><br /> 裏口のあるこの部屋。奴が入ってくるこの部屋。<br /><br /> 彼女が避けるようにして隣の部屋へ向かうのを見て、俺たちも後に続いた。<br /><br /><br /><br /> 丸いテーブルの周りに、俺と先輩と彼女は等間隔開けて椅子に座った。<br /><br /> 彼女のお茶は、村でいつも飲んでいたお茶に比べると、格段に味が薄かった。<br /><br />「けっこういけますよ」<br /><br /> 俺の感想に、彼女が微笑む。<br /><br /> 薄い味。だが、その味の薄さと比例するように香ばしい匂いが充満して、そして舌に残る微<br /><br />妙なざらざらとした感覚が、俺に感動にも近い感情を与えた。<br /><br />「そーだ!」<br /><br />「え?」<br /><br /> お茶を飲み終わった先輩が、突然何かを思い出したように俺の方を向いた。<br /><br /> 先輩の思いつきには怖いものがあるので、俺は警戒しながらも先輩の口元を見ていた。<br /><br />「ねえ、今日はここに泊めさせてもらおうよ」<br /><br />「え?」<br /><br /> 急な提案に、俺は戸惑った。<br /><br /> ラヌウェットに着いた時、先輩の提案で、今日は一日、泊まることにはなった。だが、それ<br /><br />は一般の宿の予定だったため、彼女の家に泊まることなど考えてもいなかったんだ。<br /><br /> だからといって、それが嫌だというわけではない。<br /><br />「いや、それは勝手じゃないですか?」<br /><br /> だが、彼女のことを何も考えずに言い出した先輩には、俺は否定したかった……<br /><br /> のだが……、<br /><br />「え、泊まっていってくれるんですか!?」<br /><br />「は?」<br /><br /> 俺の言葉を遮るように、彼女が甲高い声でそう言った。<br /><br /> 俺の考えとは裏腹に、彼女はむしろ喜んでくれている。それは上辺だけではなく、本心から<br /><br />のようだ。<br /><br />「うん。できたら、あたしたちそうしたいからさ。じゃあ、いいってコト?」<br /><br />「ええ。わぁぁ、うれしいなぁ。もちろん大歓迎です! わたし、いつもひとりだったから、<br /><br />なおさらうれしいっ♪」<br /><br />「………」<br /><br /> 俺はひとり、ふたりして盛り上がっている先輩と彼女を見ながら、お茶を飲んでいた。<br /><br />「じゃあ決まりだね。ぼけろん、今日はここに泊まろう」<br /><br />「はい」<br /><br /> とりあえず返事した。<br /><br /> 先輩が、泊まりたいと言う。彼女は、それを拒まずにむしろ喜んでくれている。<br /><br /> それならば、俺が拒否する理由はない。俺自信、彼女の家に泊まれるのは、内心では嬉しか<br /><br />った。<br /><br /> だが、何か引っ掛かるものがあった。<br /><br />「ねえ。あなた、いつもあの噴水のお花のところに行ってるの?」<br /><br />「ええ」<br /><br /> とにかく、俺の心のどこかに引っ掛かるものがあったとしても、今日一日、彼女の家に泊め<br /><br />させてもらえることになったんだ。それでいいではないか。<br /><br /> 楽しそうに話す先輩と彼女を見て、俺は続けてお茶を飲んだ。<br /><br />「あそこの花は特種なの。季節に関係なくいつも咲いてるから。けど、春になるとすごいんで<br /><br />すよ」<br /><br />「え? どうすごいの?」<br /><br />「ふふ、それは内緒。実際に見た方がいいと思うから。あ、じゃあ、春になったら一緒に見ま<br /><br />せん?<br /><br />「あ~、いいね、それ」<br /><br /> …やっぱり女同士の方が、気が合うんだろうな。<br /><br /> 皮肉じみた考えをしてはいたが、それはそれで、俺にとっては先輩と彼女の話を聞いている<br /><br />だけでも、そのままの意味で楽しかったから、見ていて悪い気分ではない。<br /><br /> そのまましばらくふたりで話している先輩と彼女を見て、俺は、ふと夢のことを思い出した。<br /> いや、夢全体のことではなく、夢の中に出てきた『彼女』を、だ。<br /><br /> 実際にすぐ近くにいる彼女と、夢の中に出てきた彼女。その間に違いがあるというのなら、<br /><br />それは表情の違いだろう。<br /><br /> いや、そんなことよりも、俺は実際に夢にいた彼女と出会えて、心から、……なんていうの<br /><br />だろうか、喜び、感動、……口にはできないがとにかく心が和んでくるような、そんな複雑だ<br /><br />がいいものを感じていた。<br /><br /> 先輩と楽しそうに話している時の彼女。<br /><br /> その彼女を見ていて、俺は、ずっと前から、そう、一年の間ずっと心の中で欠けていたもの<br /><br />が埋まったような、そんな気持ちがしていた。 <br /> <br /><br /><br /><br /><br /><br /> 第五章 夢というのは<br /><br /><br /> 1<br /><br /><br /> 「……し」<br /><br /> …?<br /><br />「……も……し……」<br /><br /> 声が聞こえる。<br /><br /> …なんだ?<br /><br />「ねーえ」<br /><br /> その声は立て続けに聞こえてきた。<br /><br /> …俺を呼んでいるのか?<br /><br />「起ーきーて」<br /><br />「ん?」<br /><br /> …俺は何をしているんだ?<br /><br /><br /><br /> 連続して呼ぶ声に、俺ははっと目を覚ました。<br /><br /> 目の前には金髪の少女。髪は後ろで束ねている。<br /><br /> 顔が、周りに光がないせいか、やけに暗く見える。<br /><br />「ゴメンなさい。突然起こして。……でもちょっとお話がしたくて」<br /><br />「……あ、……ああ」<br /><br /> 暗いが隣の部屋にはライトがついていて、光がこちらの部屋に少しだけ射し込んでくる。<br /><br /> ……そうだ、俺は確かベッドで眠っていたんだ。……いや、それは違うな。ソファーで眠っ<br /><br />ていたんだ。<br /><br /> ……いつの間に眠ってしまったんだろうか。<br /><br /> どちらにせよ、眠った時間なんてどうでもよかった。<br /><br /> 彼女は小声で俺を呼んだ。俺は『今』を意識しながら腰を起こす。<br /><br /> 部屋は薄暗かった。ベッドがひとつある。俺の眠っていたソファーは、そのベッドのすぐそ<br /><br />ばにあった。ちなみにベッドの上には、先輩が穏やかに眠っている。<br /><br /> そして俺は、隣で眠っていたはずの彼女に起こされたのだ。<br /><br /> 立ち上がって、俺は隣の部屋に戻った彼女の後を追った。<br /><br /> 隣の部屋の中央にあるテーブルの上には、灯火がある。それのおかげで、部屋全体が赤っぽ<br /><br />く、……なんとなく見通しがきく。ちょうどトンネルのライトのような色光だ。<br /><br /> 彼女はテーブルの向かい側にある椅子に座って、俺に座るよう言ってきた。<br /><br /> テーブルを挟むように俺は椅子に座って、彼女と向かい合った。<br /><br /> 多少、頬を赤く染めて彼女は話をきりだした。<br /><br />「まだ真夜中なんで、……本当は起こしたくなかったんですけど、二人で話したかったんで、<br /><br />……どうしても」<br /><br />「……いや、べつにそのことはいいよ。それで何ですか、話って?」<br /><br /> 彼女の話を聞くことに俺は依存はないし、逆に興味がある。<br /><br /> 起こされたことについては、何も思っていないことを彼女に告げた。<br /><br /> 同時に俺が大きく伸びをすると、彼女は笑顔で口を開けた。<br /><br />「たいしたことじゃないの。ただ、あの時みたいにお話ができればなって、思ったから……」<br /><br />「……あの時?」<br /><br />「わたしと旅をしていた時のことですよ」<br /><br /> ……それを聞いて、俺は考えざるをえなかった。<br /><br /> よくよく考えてみると、彼女は俺が一度死んだことを知らない。……となると記憶を失った<br /><br />ことなどは知るはずもない。<br /><br /> 彼女は、俺とのラヌウェットへの旅のことを話そうとしているのだろう。<br /><br /> 記憶を失った俺。そのことは彼女を驚かすことになるかもしれない。<br /><br /> ……が、俺は彼女に全てを話すことにした。<br /><br /><br /><br /> 全ての話、……むろん『全て』というのは俺の過去のこと全般、加えて俺が憶えていること<br /><br />についてのことではあるが、話を聞くと、……やはり彼女は俯いてしまった。<br /><br /> が、俺に負担をかけないつもりか、<br /><br />「そういうことだったんですか。……まさかそんなことが……、ってわたしも思いますけど…<br /><br />…。信じられない。……でも、そんなことはどうでもいいじゃないですか。少なくともわたし<br /><br />はうれしいです。あなたは今、こうしてわたしのところに来てくれた。それだけで十分うれし<br /><br />い」<br /><br /> 笑顔でそう言った。<br /><br /> ……俺はしばらく黙って天井を見上げた。いやに真っ暗だ。<br /><br /> 天井は木製で、ところどころに亀裂が走っている。<br /><br />「でもやっぱり、記憶がなくなっちゃったっていうのは、……少し寂しい」<br /><br />「……」<br /><br />「……あ、すみません。勝手なことばかり言って。けど、必ず思い出せますよ。力になれるか<br /><br />分かりませんけど、わたしもお手伝いするから。一緒に旅をしていた時のこと、思い出してほ<br /><br />しいし」<br /><br />「ありがとう。そう言ってくれるとすごくうれしいよ」<br /><br /> 俺は出来る限り、俺のことを心配してくれている彼女に応えるようそう言った。<br /><br /> が、同時に彼女の俺に対する暖かな言葉に、ある種の疑問も感じられた。<br /><br /> その疑問を、俺は彼女に直接ぶつけてみることにした。<br /><br />「けどその様子からすると、……そんなによかったんですか? 俺との旅って」<br /><br />「うん、そうなの! わたしにとってはですけどね。……うーん。じゃあ、本当はこのことを<br /><br />話したかったんじゃないんですけど、話しますね。あなたとわたしの出会いとか、いろいろな<br /><br />コト」<br /><br /> そう言うと、彼女は灯火を見つめた。その様子を見て、俺はじっくりと耳を傾けた。<br /><br /><br /><br /><br /><br /> ……初めて会った時、わたしはあなたの中に何かを感じた。<br /><br /> わたしは、……《クウォーラル》っていう会社があるんだけど、そこの社長の娘だったの。<br /><br /> でもわたしは、パパがいつも汚いことばかりしているのを知ってたから……、ある日、嫌に<br /><br />なって会社を抜け出した。<br /><br /> その時は感情だけで行動してたから、その後どうしたらいいか、なんて考えてもいなかった。<br /> それから数日後、……パパは何もかもが自分の思いどおりにならないと気が済まない人で、<br /><br />わたしが逃げたことがものすごく気に触れたみたいで、……《クウォーラル》の名に傷が付く、<br />って言ってわたしを『殺せ』って、幹部の人に命令したの。<br /><br /><br /><br /><br /><br /> …なんだって?<br /><br /> 俺は心底彼女の話に驚いた。信じられずに彼女に問うた。<br /><br />「実の父親なのに?」<br /><br />「…うん」<br /><br /> 他人の目だから言えるのかもしれないが、……それは酷い、そう思った。<br /><br /> 何より彼女の心が傷付いたんじゃないだろうか。<br /><br /> そしてよく考えてみると、《クウォーラル》の社長という彼女の父親。その人は俺の村にい<br /><br />て、かつ俺に『村を出ろ』と言った、あの太った男のはずなのである。<br /><br /> 考えにふけっている俺の様子をちらっと見て、彼女は話を続けた。<br /><br /><br /><br /><br /><br /> ……わたしをパパが狙っているという話を、家出した私がなんで知ったのかというと……<br /><br /> わたしはひとりで何もできなかったから、しばらくの間、道端でただうろつくっていう生活<br /><br />をしてた。そこまでするほど、わたしはパパが嫌いだった。<br /><br /> そしてある日、突然一人の男の人が来て、……その人は服装からすぐに《クウォーラル》の<br /><br />人だって分かった。<br /><br /> わたし、その人に頭に銃を突きつけられて、その人から『わたしを殺せ』っていうパパの命<br /><br />令の話を聞いた。<br /><br /> 怖くて思いきり叫んだの。<br /><br /> そうしたら《キルド》っていう会社に所属してる人が、たまたま近くにいたみたいで、わた<br /><br />しの声に気付いて駆けつけてくれたの。<br /><br /> その人のおかげでわたしは助かったの。<br /><br /> ……だけど、その代わりにその人は撃たれて、……死んでしまった。<br /><br /> ごめんなさい。その人があなたの、……お父さんなの。<br /><br /><br /><br /><br /><br /> ……彼女の話を聞いて、俺は更に驚愕した。<br /><br />「それが、……俺の父さん!?」<br /><br />「ええ。わたしのせいであの人、……本当にごめんなさい」<br /><br /> 彼女は詫びるように小さく言った。べつに俺はそのことを気にするつもりはなかったのだが、<br />驚きで何も言えなかった。<br /><br /> …そうだったのか。<br /><br /> 今まで親というものを、何も知らずに生きてきたこともあってか、何か不思議な、そして熱<br /><br />いものを俺は感じた。<br /><br /> 俺の父さんは、彼女を護るために死んだ。ただ普通に、悲しいものも感じなかったと言えば<br /><br />嘘になるが、……その事実は、正直なところ俺にはうれしく感じられた。<br /><br /> 人を、……誰かのために命をかける。……そんな外から見れば単なる馬鹿な考え方に、俺は<br /><br />密かに憧れていたのだ。<br /><br /> 俺は素直な気持ちで彼女に言った。<br /><br />「でも、もう仕方ないよ。その代わりに、あなたはこうして生きてるんだ。父さんのこと、俺、<br />全くってほど知らないけど、あなたのために死んだんじゃなかったとしても、その分、護られ<br /><br />たあなたが幸せに生きてるなら、父さんは、少なくとも苦は残らなかったと思う。人を助けて<br /><br />嫌な思いをする人なんて、いませんよ」<br /><br />「そう……かな」<br /><br />「そう。これからが大切なんだよ。どう生きるか、ってことが」<br /><br />「……うん。わたし、あなたのお父さんの分も生きる」<br /><br />「そう言ってくれると、俺も安心するよ」<br /><br /> 彼女は俺の言葉で元気付いてくれたようだ。内心、俺もほっとした。<br /><br /><br /><br /><br /><br /> でも、……それでもやっぱりショックだった。<br /><br /> もちろんあなたのお父さんのこともそうなんだけど、……パパがそんなことに動いていたな<br /><br />んて、いくら嫌いなパパでもそこまでする人だとは思ってもみなかった。<br /><br /> わたしが襲われて、あなたのお父さんが助けてくれたところに、ちょうど《キルドカンパニ<br /><br />ー》の総長さんが来たの。<br /><br /> わたしが自分の経緯を総長さんに話したら、分かってくれたの。<br /><br /> 《キルド》は《クウォーラル》と対立してたみたいだから、最初はわたしも自分のことを話<br /><br />すことに抵抗があったんだけど、その時は本当に心の中が不安定だったから、どうでもいいっ<br /><br />て思いだった。<br /><br /> でもやっぱり普通、わたしの場合、人質とかにされると思いません? なんせ《キルド》に<br /><br />とっては敵となる《クウォーラル》の社長の娘なんですから。<br /><br /> それでも総長さんはわたしを護る、って約束してくれた。何か裏があるかも……、そんなふ<br /><br />うに思ったりもしたんだけど、本心からみたいだった。<br /><br /> そこからが全ての始まり。<br /><br /> 《キルド》の支社まで連れられて、総長さんが提案した。<br /><br />「ここよりラヌウェット本社の方が安全なんでな。今からそちらの方へ移動してもらいたいん<br /><br />だが、どうだろうか」<br /><br />「ええ。じゃあ、そうさせてもらいます」<br /><br /> わたしは総長さんの言うことに従うことにした。その時のわたしには行く当てもなかったし、<br />少なくともひとりでいるよりは安全だと思ったし、それに淋しさからも解放されると思ったか<br /><br />ら。<br /><br /> けど、やっぱり不安だった。突然ラヌウェットに行くなんて、考えてもいなかったから。<br /><br /><br /><br /> 総長さんはその後、付け加えるように言った。<br /><br />「一人、護衛をつける。……ちなみにその男はさっきお前を助けた男の息子だ」<br /><br />「!」<br /><br /> わたしは驚いた。……同時に、総長さんはわたしに何がしたいのか、その疑問で頭がいっぱ<br /><br />いだった。<br /><br /> ……まるで嫌がらせでもするように、複雑なめぐりあわせをさせようとする行為に、わたし<br /><br />は信用を失いかけた。<br /><br />「…まぁ、そのことはあまり気にする必要はない。本人も気にしていないしな。それで、……<br /><br />まぁ、時々ドジることもあるだろうが、……一応は我が社の中でも優秀な人間だ。大丈夫だと<br /><br />は思う。くれぐれも《クウォーラル》には気を付けろ」<br /><br />「は、……はい」<br /><br /> それでも、わたしは従った。<br /><br />「今から話してくるから、少し待っててくれ」<br /><br /> ……護衛。ついさっきわたしのせいで死んだ男の人の息子さん。<br /><br /> …気まずいな。<br /><br /> そんなふうに思ったけど、お父さんのおかげでわたしは助かったから、やっぱりそのお礼は<br /><br />言わなくちゃいけないと思って、わたしは待った。<br /><br /> でも、そんなあやふやな気持ちは、一度に吹き飛んだの。<br /><br /> 総長さんが呼んだ護衛の人が来た。もちろんその護衛というのは、あなたのこと。<br /><br /> あなたはわたしに会うなり、明るい声で自己紹介を簡潔にしたの。<br /><br />「や、こんにちは。俺が今から君の護衛を務めさせてもらう者です。……さっきは大変なこと<br /><br />があったけど……。あ、もし俺の父のことを考えてるなら、俺には気を遣わなくていいから。<br /><br />君も大変だったんだ。とにかく明るくいこう。明るくね。そうじゃないと、何も始まらないか<br /><br />らさ!」<br /><br /> あなたはそんなふうに明るく言って、わたしの心を見透かしているような感じで元気付けて<br /><br />くれた。<br /><br /> ……正直なところ、それでもわたしは何か後ろめたいものがあった。<br /><br /> 心の奥ではわたしのことを恨んでいるんだろうな、って。<br /><br /> けど、あなたは違った。<br /><br /> ……あなたは、初めて会ったわたしにいろいろな話をしてくれて、その言葉には、……何か<br /><br />不思議な安心感を感じることができたの。<br /><br /> わたしは、あなたとラヌウェットへ行くのが楽しみになるくらい、胸の中が熱くなっていっ<br /><br />た。<br /><br /> ……わたしはあなたの中に何かを感じた。<br /><br /><br /><br /> それから旅が始まった。どれくらいの旅だったかな。<br /><br /> 長かったけど、……短かった。<br /><br /> その間にはいろんなことがあって、……大変だったけど、わたしは楽しかったなぁ<br /><br /><br /><br /><br /><br /> 彼女はそう言って、しばらく遠くの方を見つめるような眼差しで灯火を見ていた。<br /><br /> …旅か。あんまり覚えてないな。……とはいっても夢でみた範囲での話だけど。<br /><br /> 俺がそう思っていると、彼女が俺の方を向いた。<br /><br />「なんとなくでいいから、……憶えていること、ありません?」<br /><br /> その問いにはあまり答えたくなかった。彼女はあまりにも俺との旅に想いがあるようだから、<br />それを壊すようなことは言いたくなかった。<br /><br /> 俺は呟くように言った。<br /><br />「旅を始めた時のことと、ところどころの道程なら少しだけ」<br /><br />「あ、本当ですか!? じゃあ、これ、憶えてます?」<br /><br /> そう言うと、彼女は深呼吸をして口を開ける。<br /><br />「旅の途中、夜のことだったんだけど……、あなたとわたしは約束したの。憶えてる?」<br /><br />「?」<br /><br /> ……約束? ……彼女ともそんなことをしていたのか…?<br /><br /> 夢の中ではそんなことをしていただろうか。<br /> <br /> そういった話をしたような気も、しないではないが……。<br /><br /> 最大限思い出そうとするが、……結局そういう約束をした記憶は出てこなかった。<br /><br /> 仕方なく俺は言った。<br /><br />「ごめん。……それはちょっと分からないんだ」<br /><br />「……そうですか。でも仕方ないですよね。じゃあ、話しますから思い出して下さいね」<br /><br /> そう言って、彼女は再び灯火を見つめた。<br /><br /><br /><br /><br /><br /> ……少しだけ、……最初は少しだけ遊び気分で聞いたんだけど、<br /><br />「ねぇ」<br /><br />「ん?」<br /><br />「ラヌウェットに着いたら、あなたはどうするの?」<br /><br />「そうだな……。この任務が終わったら、どこか静かなところでひっそりと暮らそうと思って<br /><br />る」<br /><br /> あなたのその言い方は、まるでずっと前から休息とは無縁だったかのように、『休みたい』<br /><br />と言っているようだった。<br /><br /> そこで、……半分怖かったけどわたしは聞いてみた。<br /><br />「ラヌウェットで、……その、……一緒に暮らさない?」<br /><br />「はぁ?」<br /><br />「あ、いや、……その、べつにいいんだけど……」<br /><br /> わたしの話のせいで、その場に沈黙が漂った。<br /><br /> ……しばらくしてあなたが口を開けた。<br /><br />「いいよ」<br /><br />「え?」<br /><br /> その返事で、わたしは胸が高鳴るのを抑えられないほどドキドキしていた。<br /><br /> そう言ってくれるとは思ってもみなかったから、……すごくビックリした。<br /><br />「どうせ何もないから、……一緒に住むのも、いいかもね」<br /><br />「ほ、本当に!?」<br /><br />「ああ、本当さ」<br /><br /> ……その時のあなたはフザけて言っていたのかもしれないけど、……わたしは本気だった。<br /><br /><br /><br /><br /><br /> …そ、そんなっ!<br /><br /> 俺は彼女の話が信じられず、胸中でそう叫んだ。<br /><br />「ちょっと待って」<br /><br />「え?」<br /><br /> たまらず彼女の話に割り込んだ。その声で彼女は驚いたようで、目を大きく開いた。<br /><br />「そんなこと、俺、本当に言ったの!?」<br /><br />「うん。大切な想い出だからはっきりと憶えてるの」<br /><br />「うーん…」<br /><br /> …俺って、そういうことをそんなにハッキリと言えるヤツだったのか?<br /><br /> 自問しながら戸惑ってしまった。自分で言うのもなんだが、俺は弱きな人間だと分かってい<br /><br />る。だから余計に、その事実は信じられなかった。<br /><br /> 彼女はそんな俺を見ながら小さく笑った。<br /><br />「だからね、昼間、あなたが来てくれた時は、会えた喜びと、その約束のことを思い出したの」<br />「そう……なんです……か」<br /><br /> 彼女は言い切ると、しばらくの沈黙をつくった。<br /><br /> その間、俺はひとりで考えていた。<br /><br /> 俺のこと。《キルド》の元総長のこと。俺と彼女との関係。<br /><br /> 全てを忘れていた俺にとってはなんとも言いがたいが、自分のことが少しつかめた。<br /><br /> ……そんな気がする。<br /><br /> そして、先輩。<br /><br /> そういえば先輩も言っていたが、俺がみた夢と俺の過去は、一致している。<br /><br /> それはそれでいい。<br /><br /> ……だが、違うところもある。《キルド》の総長や彼女、……つまり昔の俺をよく知ってい<br /><br />る人達の話からすると、そういうふうに言える。<br /><br /> というのは、一番初めにみた夢だ。消えていった彼女のことが、俺にはどうしても忘れられ<br /><br />ないのだ。<br /><br /> 元総長に助けられて、無事に今、ちゃんとした生活をしている彼女が、俺は気になっていた。<br />……そこの部分はどう考えればいいんだろうか。初日の夢の中とは異なった真実。どういうこ<br /><br />となんだろうか。<br /><br /> 考え事をまとめているうちに、俺は彼女に確認したいことを思いついた。<br /><br />「さっきも言ったけど、俺は一度、死んでます。俺は死んだけど、あなたは生きている。元総<br /><br />長の話によると、あなたは殺されかけたって聞いたんだ。そこのところを詳しく教えてくれま<br /><br />せんか?」<br /><br />「え、ええ。……これも言っておいた方がいいですね。……わたし、あなたより先に怪我をし<br /><br />たんです。それも重体だったみたいで、その時のことはあまり憶えてないんだけど。だからと<br /><br />にかく、あなたが何者かに殺された時には、すでに意識がなかったんです」<br /><br />「………」<br /><br />「それで、えーと、昨日の昼、あなた達がわたしの家に来た時、男が来ましたよね。その時も<br /><br />言いましたが、あれはいつものことなんです。が、それはそれとしてあの男が、わたしを撃っ<br /><br />たんです」<br /><br />「え? ……それって、どういうことですか?」<br /><br />「《クウォーラル》は、本当はいまだにわたしのことを狙っているはずなんです。そのわたし<br /><br />がなぜ、こんなふうに平穏に暮らせているのかというと、わたしはすでに死んだと思われてい<br /><br />るからなの。でも、わたしは生きている」<br /><br /> そこで彼女は一旦言葉を切った。一息ついて再び話し始める。<br /><br />「あの男、最低な男ですよ! 今、わたしは一人で静かに暮らしているし、これからもそうし<br /><br />ていきたいのに……、『生きていることがバレたくなかったら、俺と……」<br /><br />「?」<br /><br />「結婚しろ!』って」<br /><br />「え? でもそいつ、あなたを撃った男なんですよね。なんで……」<br /><br />「そう。今になって気が変わったのか……、そこのところはわたしも分かりませんが……。も<br /><br />うイヤなの。毎日毎日しつこく来て……。耐えられないくらいです」<br /><br /> そう言う彼女の顔には疲労感が感じられた。俺はどう言えば分からず、ただあいづちした。<br /><br />「そうだったんですか」<br /><br />「あ、それとあの男、あなたにとっても敵だったんです。わたし達が旅をしている時、幾度か<br /><br />《クウォーラル》の追っ手が来たんです。その指揮を取っていたのが、あの男です」<br /><br /> それを聞いて俺は思い出した。初めてみた夢の中で、自分が『奴』と呼んでいた男に追われ<br /><br />ているシーン。三日目の夢で、その男に撃たれるシーン。<br /><br /> 俺は彼女に確認した。<br /><br />「それって……もしかして、こんなことありませんでした? 場所は断定できないけど、とに<br /><br />かく田圃のある場所からビルの一室まで走って、俺とあなたがほっとしているところにその男<br /><br />が現れた、っていう……」<br /><br />「そう、そうです! その直後にわたしは撃たれてしまうんですけど……。憶えてるんですか<br /><br />!?」<br /><br />「ええ、そこの部分だけだけど。……とすると、やっぱり俺を殺した男っていうのは……」<br /><br />「え?……あなたを撃ったのも、あの男なの!?」<br /><br />「おそらく。……いや、確実にあいつだ。だから俺は昨日、あいつに会った時、何かを感じた<br /><br />んだ」<br /><br />「し、信じられない……」<br /><br /> 俺の話を聞いて、彼女の表情は一変した。<br /><br /> 俺を殺したのは、やっぱり『奴』だ。<br /><br />「じゃあ、あの男のせいであなたは記憶を……。許せない! あの男、クズ以下よ!」<br /><br /> 彼女は吐き捨てるようにそう叫んだ。正直に俺はうれしかった。彼女が俺のことを考えてそ<br /><br />う言ってくれたのが、とても心の支えになる。<br /><br /> だがそれはさておき、『奴』、俺自身、許せない。俺を殺したことは、言うまでもない。<br /><br /> それよりも彼女を狙い、危険な目に遭わせ、それでいて、……もちろんこれは俺だって分か<br /><br />っているわけではないんだが、彼女の気持ちを考えずにしつこく結婚を迫る。<br /><br /> しかも、それは《クウォーラル》に、『彼女が生きていること』を告げるという脅迫をして、<br />だ。<br /><br /> 俺は形だけいい格好をとってそんなふうに思っているのではない。心の底から『奴』に対す<br /><br />る怒りを感じているんだ。<br /><br /> …まてよ?<br /><br /> 俺はふと思い出した。<br /><br />「そういえばあの男、明日も来る、って言ってたような……」<br /><br /> そう言うと、彼女は暗い顔をした。<br /><br />「ええ、たぶん来ると思う……」<br /><br />「しかも『俺とお前のどっちが……』って言ってた。どういう意味なんだろう。たぶん『お前』<br />って、俺のことを言ってるんだと思うけど」<br /><br />「それはたぶんそうだと思う。けど……」<br /><br /> 彼女は少しの間、俯いた。<br /><br /><br /><br /> 部屋は薄暗く、……いい雰囲気が出ていた。俺はこういった和やかな空気がすごく好きだか<br /><br />ら、尚更そう思える。<br /><br /> 俯いていた彼女が顔を上げて、気まずそうに口を開けた。<br /><br />「あの……」<br /><br />「?」<br /><br /> 俺は黙って彼女の話を聞き入ることにした。<br /><br />「今頃になって言うのもなんですけど……」<br /><br /> …なんだ?<br /><br /> もごもごした口調で言う彼女に、俺は軽くはにかんだ。<br /><br /> …彼女は続けた。<br /><br />「あの、せっかく……、やっと会えたんだし、ここで、……一緒に暮らしませんか?」<br /><br />「……え?」<br /><br /> 唐突な話に俺は言葉が詰まった。<br /><br /> …どうしようか。<br /><br /> 迷うように思ったりもしたが、俺は拒否することにした。<br /><br />「いや、ごめん。駄目なんだ……」<br /><br /> なぜ拒否したのか。……俺には分からなかった。<br /><br /> 彼女は俺と共に生活することを望んでいる。俺にとっても別に悪いことではない。<br /><br /> 今まで平穏な生活をしてきたのだから、彼女に応えるのもいいのではないか、……そう思え<br /><br />る。<br /><br /> ……でも、まだ俺にはやることがあるような気がした。体が自然にそう言っている。<br /><br />「そう……ですよね。ゴメンなさい。いきなりそんなこと言って」<br /><br /> 彼女は悲しそうにそう呟いた。<br /><br /> 俺は、ただその様子を見ているだけだった。<br /><br /><br /><br /> 彼女は、……小さく呟いた。<br /><br />「……やっぱり……」<br /><br />「え?」<br /><br /> 静かな言葉だった。だが何か深い意味のありそうなその言葉……。<br /><br /> …『やっぱり』……か。<br /><br />「!?」<br /><br /> 俺はその時、彼女の言った言葉に、ピンッと来るものを感じた。<br /><br /> 『やっぱり』……という言葉は、彼女から今、初めて聞いた言葉ではないような気がしたの<br /><br />だ。<br /><br /> ……そう、俺は夢の中で彼女がその言葉を言ったのを憶えていたんだ。あれは確か一番最初<br /><br />にみた夢である。<br /><br /> ……あの時は、彼女はその言葉を言った後、……消えてしまった。<br /><br /> 俺にはそこで、ひとつの考えが浮かんでしまった。<br /><br /> あの時の洞窟の夢は、未来を映し出していたんじゃないのか。……そう思ったら、俺は急に<br /><br />焦ってしまった。<br /><br /> 次いで彼女に大声を出した。<br /><br />「ちょっと待つんだっ」<br /><br />「え?」<br /><br /> その大声に彼女は相当の驚きを見せて、ビクッと体を震わせた。<br /><br /> 俺には、……たとえそれが夢のことでも彼女がこのまま消え去ってしまうような気がしてな<br /><br />らなかった。<br /><br /> そのまま彼女を説得するように俺は続けた。<br /><br />「俺は、……あなたと今は住めないけど、俺、実は毎日ここの近くまで来てるんですよ。ひと<br /><br />りで寂しいんだったら、俺、毎日寄りますよ」<br /><br />「……え? ……じゃあ、これからも会えるの?」<br /><br />「あなたがよければ、俺はいつでもここに来るから」<br /><br /> 彼女は俺の言葉に、少し笑顔を浮かべてくれた。<br /><br />「それに……、俺はあなたのボディーガードだったんだ。記憶があった頃の俺は、それを果た<br /><br />すことができなかった。……だから今は、そのくらいしないと気が済まないんですよ。特にあ<br /><br />なたにつきまとっている『奴』とも、決着をつけたい……」<br /><br />「……うぅ……」<br /><br /> 彼女の表情が崩れていった。<br /><br /> 瞳からこぼれ落ちる涙は、少なくとも俺には悲しんで流したものではないように思えた。<br /><br /> 彼女は、……もう大丈夫のようだ。<br /><br /> 夢の中では、ただ黙って彼女を見過ごしていた俺。だが、今の俺の言葉は、涙を流しながら<br /><br />の彼女に、笑顔を与えた。<br /><br /> 俺の心配は、綺麗に去ってくれたようだ。<br /><br /> だがそうは言ったものの、俺は正直なところ、彼女の役に立てるようなことができるとは思<br /><br />っていない。それでも彼女には何かしてあげたかった。<br /><br /> だがひとつだけ、彼女のためになることができるかもしれない。<br /><br /> いや、それができなかったとしても、俺は自分のために……いや、今までの過去の忌ま忌ま<br /><br />しいあやふやな感情を断ち切るために、……『奴』と決着をつけるつもりだ。<br /><br /> むろんそれは、『奴』を殺す、……ということに限るわけではない。<br /><br /> いや、これからの『奴』の行動次第では、そうせざるをえなくなるかもしれない。<br /><br /> ただ俺は、『奴』に今までのことを俺達に……いや、彼女にだけでいいから詫びて欲しいん<br /><br />だ。<br /><br /> 俺はそんなくだらないかもしれない決意を、……密かに固めていた。<br /><br /><br /><br /> 光は光を取り戻し、気分だけか明るくなった気がする。<br /><br /> ちょうどそういった灯火の切ないが心は暖まる光に身を任せていた時、彼女が満足気な表情<br /><br />で口を開けた。<br /><br />「あの、夜遅いから、もう寝ましょう。けど、最後にちょっと聞いてもいいですか?」<br /><br />「あ? いいですよ」<br /><br />「あの人のことなんですけど……」<br /><br /> 彼女は、隣の部屋で眠っている先輩を、壁を通して指で示しながら聞いてきた。<br /><br />「どういう人なんですか?」<br /><br />「あぁ、さっき話した説明だけじゃ、物足りなかったかな」<br /><br /> 彼女の家に来る途中の説明だけじゃ、彼女にはあまり先輩のことを分かってもらえなかった<br /><br />ようだ。<br /><br /> その質問で、彼女が先輩に対して興味を持っていることを知った。<br /><br /> 俺は彼女に、先輩に対して俺が思っていることを話すことにした。<br /><br />「まぁ、さっきも言ったけど、彼女は俺の先輩で、特に一定した仕事はしてない。それで性格<br /><br />はというと、一言で言えば『明るい』。その『明るい』というのが、ちょっと通り越してて強<br /><br />引なところがあるんだけどね。それに加えて少し問題のある人。……まぁ、そんなとこかな」<br /><br /> 彼女は俺の話に、不思議な笑顔を見せると『う~ん』と一言、言葉に出した。<br /><br />「ふーん。……でもそんな人と一緒にお仕事を?」<br /><br /> 彼女は俺の話を聞いた限りでは、あまり先輩に対して好感を持っていないようだ。<br /><br /> 俺は続けた。<br /><br />「そう。とはいっても、先輩はただ俺についてくるだけなんだけどね。……でも、先輩には、<br /><br />俺、いろいろと世話になったし。ちょっとひねくれた人なんだ。……だけど、本当は違うんだ。<br />っていうのは、表面には出さないんだけど、それでも俺には分かるんだ。先輩、本当はすご優<br /><br />しい心を持った人なんだ。それはもちろん、俺に対してだけじゃない。村での先輩を見ていれ<br /><br />ば分かるんだ。いつもは凶暴なところがあっても、いざっていう時には心強い。最近、そのこ<br /><br />とがよく分かったんだ。とにかくそんなこともあって、俺にとってはすごく誇り高い先輩、か<br /><br />な。尊敬もしてるよ」<br /><br />「はあ」<br /><br /> 俺はそこまで話して、ハッと我に返った。<br /><br />「あ、すみません。なんか俺、勝手に喋りまくって……」<br /><br />「い、いえ! そんなコトないです。いろいろ知れましたし。それよりも、あなたが彼女のこ<br /><br />とを想うのは、そのくらいですか?」<br /><br />「え? いや、それで十分だと思うんだけど」<br /><br />「そうですか」<br /><br /> 俺の返事に彼女は笑顔で返した。<br /><br /> しばらくの語らいにより、結構な時間が経ってしまった。べつに明日の朝が忙しいわけでは<br /><br />ないが、そろそろ俺達は休むことにした。<br /><br /><br /><br /> 彼女は『ふーっ』と大きく溜め息をつくと、瞬きをした。<br /><br /> 俺はそんな彼女を見て、何か分からない不思議な親近感を感じていた。<br /><br /> それはまるで、生まれてから今までずっと一緒にいたような、そんな感じだった。<br /><br />「今日は、こんな真夜中なのに、付き合ってくれてありがとう」<br /><br />「全然だよ。俺も、あなたと話せて楽しかった」<br /><br />「そう言ってくれるとわたしもうれしいです」<br /><br /> 彼女の言葉を聞いて、俺は椅子から立ち上がった。大きく伸びをする。その心地良さは誰に<br /><br />話しても分かるまい。<br /><br /> 俺に続いて彼女も立つ。俺は隣の部屋に戻って、さきほどまで眠っていたソファーに座った。<br /> 彼女は、俺のその様子を部屋の境目で立って見ていた。<br /><br /> 俺は彼女に向かって手を上げた。<br /><br />「じゃあ、今日はもう遅いから」<br /><br />「そうですね。また明日」<br /><br />「おやすみ」<br /><br />「おやすみなさい」<br /><br /> 俺が手を振ると、彼女も笑顔で手を振って返した。そのまま彼女は部屋の電気を消して、向<br /><br />こうの部屋に戻っていった。<br /><br /> そして俺は横になり、静かな眠りについた。<br /><br /><br /> 2<br /><br /><br /> …やけにいい匂いがするな。<br /><br /> 俺の鼻を、とてもいい匂いがくすぐる。そのせいもあってか、俺は目を覚ました。<br /><br />「うぅ~」<br /><br /> 俺は情けない声を出すと、ゆっくりと体を起こした。<br /><br /> 昨日はあまり気付かなかったんだが、俺の眠っていたソファーは、今感じた限りでは相当高<br /><br />級そうな雰囲気を醸し出していた。<br /><br />「あ、ぼけろん起きた?」<br /><br /> その様子を見て、先輩が軽やかな声で俺に言った。<br /><br /> 先輩は、何かベッドの上で作業をしている。……いや、作業とまではいかないが、とりあえ<br /><br />ず何かしているのが俺には分かった。<br /><br />「今ねぇ、彼女がおいしい料理作ってるから。名前はなんて言ったかなぁ、それは忘れちゃっ<br /><br />たけど、とにかく『期待してて』だってさ」<br /><br />「あ、分かりました」<br /><br /> どうやらこのいい匂いはその料理のためらしい。<br /><br />「う~」<br /><br /> 思いきり伸びをして、俺はソファーから降りた。<br /><br /> 気持ちの良い爽やかな朝だ。<br /><br /> 窓の外を見てみると、数羽の小鳥が空を飛んでいる。それに併せて美しい光が反射してこの<br /><br />部屋に射し込んできた。<br /><br /> …こんな心地よい朝は何年ぶりだろうか。<br /><br /> 俺はそんな感傷のようなものを感じた。<br /><br /> ここ数日の朝は、なんだか忙しかったり、あやふやな気分で過ごしていたため、俺には今日<br /><br />のような朝が妙に素晴らしく感じられたのだ。<br /><br />「もうすぐできますからね」<br /><br /> 彼女の声が、隣の部屋にある台所の方から聞こえた。<br /><br /> 俺は、今は彼女の料理よりも先輩が何をしているのかという疑問の方が興味があり、先輩の<br /><br />そばに近寄った。<br /><br />「先輩、何してんですか?」<br /><br />「ふふ、内緒♪」<br /><br />「は、はあ」<br /><br /> 先輩は俺の方を向いて、笑顔で言った。<br /><br /> ちょうどその時気付いたんだが、先輩……、昨日と比べてなぜか機嫌がいいみたいだ。さっ<br /><br />きから笑顔を絶やさない。<br /><br /> それはそれとして、俺は隣の部屋へと歩いた。<br /><br /> 昨日の夜、彼女と話している時に座っていた椅子、そのままの状態で残っている。<br /><br /> 多少古びたテーブルや部屋全体の様子も、当たり前だが何も変化はない。<br /><br /> 俺は、そんなどうでもいいようなことに気を取られながら、昨日の夜中に座った椅子に腰を<br /><br />掛けた。<br /><br /> テーブルのそばにある台所で、鼻歌を唄いながら料理をしている彼女を見上げた。<br /><br />「朝から料理まで作ってくれて、ありがとう」<br /><br />「いえ、好きでやってることだから。それより、何か嫌いな食べ物ってあります?」<br /><br /> 料理をしながら、彼女はこちらを見ずに聞いてきた。<br /><br />「自慢じゃないけど、全くないです」<br /><br />「あー良かったぁ♪ ちょっとした物が入ってるの。ダメかなぁって思ったんだけど、……そ<br /><br />れなら大丈夫ですね」<br /><br />「はい」<br /><br /> 彼女は満足気に言った。<br /><br /> …ちょっとした物?<br /><br /> 大きく返事はしたものの、その言葉が少し気にかかってもいた。<br /><br /> トントントン<br /><br /> 近くでこんな音がしている。扉を叩く音ではない。包丁がまな板に当たっている音だ。<br /><br /> 椅子に座って、俺はその音を聞きながら窓の外を見ていた。<br /><br /> 外の景色を見ながら、ふと感慨にふけった。<br /><br /> 大窓から見える景色は、美しかった。<br /><br /> 家のすぐそばには木々が多く立っていて、その枝には様々な小鳥たちがとまりに来ていた。<br /><br /> …朝か。<br /><br /> そこで俺は、ふと疑問に思うことがあった。<br /><br /> 『今、何時だ?』<br /><br /> 正直なところ、今日の食料調達を済ますことはできないつもりではいた。<br /><br /> トラックの準備は全くできていないし、昼までに村に着く自信もない。<br /><br /> だからべつにそのことはいいんだ。<br /><br /> それよりも気になること。<br /><br /> それは、俺は毎日同じ時間に起きる。たとえ目覚まし時計がなくても、だ。<br /><br /> 俺は今さっき起きた。時計は見てないが、今日もおなじ時間に起きたはずである。<br /><br /> ……いつも俺がトラックに乗る時にやっと起きてくる先輩が、なぜ、俺より早く起きている<br /><br />んだろうか。<br /><br /> さっきの先輩の様子からすると、ずっと前から起きていたように思える。加えていつもは眠<br /><br />そうにしているのに、今日はそれが嘘のように目が覚めており、機嫌がいいようだ。<br /><br /> 俺の起きる時刻というものは、早い。自信があるくらいだ。<br /><br /> それゆえ先輩が起きていることが、信じられなかった。<br /><br /> それは無論、『彼女』も同じこと。<br /><br /> …何かあるな。<br /><br /> 俺の予想というものは多くの場合がはずれるんだが、今回は直感的にそう思ったため、その<br /><br />可能性は高い。……と思う。<br /><br /> まあ、結局はそんなこと、どうでもいいことなんだが。<br /><br />「ぼけろん、どうしたの?」<br /><br />「何か不満でも?」<br /><br /> 唐突に二人の声が聞こえた。<br /><br />「え?」<br /><br /> 『朝』の二人のことを考えていたため、俺は自分の世界に入り込んでしまっていた。<br /><br /> 俯いていた顔を上げてみると、いつの間にかテーブルの上には朝食の準備がしてあって、先<br /><br />輩も彼女も座っている。<br /><br /> 二人は俺の顔を見つめていた。<br /><br /> そんな二人を交互に見返して、俺は苦笑した。<br /><br />「い、いや、なんでもないよ」<br /><br /> 苦笑いを含んだ俺の言葉に、二人とも大きく溜め息をついた。<br /><br />「ならいいんだけどね」<br /><br />「今日の料理は時間がかかるんで滅多に作らないんだけど、わたしの自慢だったの。……けど<br /><br />よかった。食欲なくしちゃったのかなぁ、って思っちゃって。お口に合うかどうか分かりませ<br /><br />んが、どうぞ食べてください」<br /><br /> 彼女の声に我に返って、俺は大きく頷いた。<br /><br /> そんな俺を見ると、先輩と彼女はゆっくりと食べ始める。<br /><br /> 二人の食べ具合を見て、俺もスプーンを持った。<br /><br /> 目の前に置いてあるのはスープ系統の料理である。三人分用意されていて、先輩はそのスー<br /><br />プから手をつけ始めていた。<br /><br /> 俺もそのスープの入っているお皿を手に取り、静かにスプーンで掬って口の中に流し込んだ。<br />「どうですか?」<br /><br /> そんな俺の様子をまじまじと見ながら、彼女は笑顔で問うてくる。<br /><br /> 彼女を横目で見て、俺は味を確認した。<br /><br /> …ふ~ん。<br /><br /> …う、うまい!<br /><br /> その一言が、俺の思考を埋めて尽くしていった。そんな感想を、俺は大声で言う。<br /><br />「これはうまい! こんなの飲んだの、久しぶりです」<br /><br />「ほ、本当ですか!?」<br /><br /> 俺の正直な感想に彼女は喜んでくれているようで、両手を合わせた。<br /><br /> 黄色い半透明のスープ、それは口で言うだけではなく、本当に旨かった。<br /><br /> その思いだけで、俺はとにかく夢中にそのスープを飲んでいった。<br /><br />「実はねぇ……」<br /><br /> しばらく飲んでいると、彼女がそう口を開けた。<br /><br /> 話の続きを待っていると、彼女は手を先輩の方に向けて、<br /><br />「彼女にも手伝ってもらったんです。半分くらい。特に味付けを」<br /><br /> 微笑してそう言った。<br /><br />「へー」<br /><br /> 先輩が手伝ったと聞いて、俺はつい顔をほころばせてしまった。<br /><br /> 内心驚いて先輩の方を見た。多少赤面してこちらを俯き加減に見ている。<br /><br /> …先輩って、料理作れるのか。知らなかった。<br /><br /> 今までそんな一面を見たことがなかったので、先輩の以外なところを知った気がする。<br /><br /> …けどすごく旨い!<br /><br />「へへっ。けど、ぼけろんのその反応は信じてないな?」<br /><br /> 俺の驚愕の表情を見てか、先輩は疑いの目を俺に向けた。<br /><br /> だが、それはそれとして先輩の料理は本当に旨かった。<br /><br />「いや、そうじゃないですよ。ただ先輩がこんな旨い料理を作れるなんて、なんかちょっと以<br /><br />外だったけど、うれしいなって。これだったら村の定食より先輩の料理を食べていた方がずっ<br /><br />といいですね」<br /><br />「ぼけろん、いいコト言うじゃん」<br /><br /> 先輩は俺の話に微かな喜びを見せると、余計に笑顔を浮かべた。<br /><br /> 俺と先輩の様子を見て、彼女は快く微笑していた。<br /><br />「…いいなぁ」<br /><br /> その後しばらくの間、俺たち三人は朝食を食べるのに集中していた。<br /><br /><br /><br /> …しかし、最近疲れることばかりだな。<br /><br /> ここ数日のことを考えると、普段は食料調達だけをやっていた俺にとっては、なんだかとて<br /><br />も忙しく感じられる。<br /><br /> 朝食を食べ終わると、彼女は大きく息を吸って俺と先輩に問うてきた。<br /><br />「あの、これからどうするんですか?」<br /><br /> 彼女の問いは、今後のことを考えていなかった俺達……いや、俺にはあまりにも唐突なもの<br /><br />であった。<br /><br /> …そうだよな。<br /><br /> 彼女の言葉は、再び俺を思考させた。<br /><br /> 夢のこと。村にいたおかしな太った男とその側近ふたり。<br /><br /> 昨日、俺と先輩に突然襲いかかってきた集団。そしてその理由。俺の過去のこと。<br /><br /> 『奴』。……そして『彼女』。<br /><br /> 元総長に会って、ラヌウェットまで、……正確に言えば彼女の家まで来て、いろいろと分か<br /><br />った。<br /><br /> 俺自信のことや、彼女や先輩。総長や村長のような俺の周りにいる人達のことを、ここ数日<br /><br />で深く知ることができた。<br /><br /> ……ラヌウェットに来た当初の目的。それは、村にいた彼女の父が、俺に言った言葉の意味<br /><br />を知るためだった。<br /><br /> 今、はっきりとそれが分かったわけではない。だが、その代わりに元気な姿の『彼女』に会<br /><br />うことができた。<br /><br /> …もう十分だ。<br /><br /> 彼女のその問いに俺は答えようとしたが、それには先輩が先に答えた。<br /><br />「そろそろ戻るわ。これ以上ここにいると、ぼけろんの仕事、まずいしね 」<br /><br />「そうですか。あの、また来てくださいね」<br /><br />「うん。せっかく知り合えたんだしね。また一緒に料理作ろーね」<br /><br />「ハイ!」<br /><br /> 彼女は最後に微笑んだ。先輩もそうだ。<br /><br /> 笑顔で話している二人に、俺は素直に気分がよかった。<br /><br />「じゃあ、今日はありがとう」<br /><br /> 彼女にそう言って、俺と先輩は玄関口へと向かった。<br /><br /> 扉を開けて、心地よい気持ちで外に出る。彼女はそれを外まで見送る。<br /><br /> 俺は空を見上げた。爽やかな空の色と、涼しく吹き抜ける風が何とも言えない。<br /><br /><br /><br /> ……だが、俺はその時まで『あれ』を忘れていたのだ。<br /><br />「お早い出発ですな」<br /><br />「!?」<br /><br /> 唐突に男の声がした。<br /><br /> 空を見上げていた顔を下げてみると、正面には正装をした男がいる。夢ではなかったものの、<br />今は頬に一本の傷を負っているオールバックの男。<br /><br /> そして彼女を意識不明の状態まで陥れ、俺を殺した男。<br /><br /> …そう、『奴』だ!<br /><br /> ……不敵な笑みを浮かべながら、奴は腕を摩っている。それはおそらく『作業』の余興とし<br /><br />てやるものであろう、なんとなくその仕草には見覚えがあった。<br /><br /> …なんでそんなこと、憶えてるんだろうな。<br /><br /> 俺は奴を見据えた。<br /><br /> まるで……いや、百パーセント俺達を待ち伏せていたかのように、家のすぐ前に立っている。<br />改めて奴の顔を見て、そう認識した。<br /><br /> 頬に垂れていく汗を感じて、奴が口を開けるのを見た。<br /><br />「昨日も言っておいたが、来てやったぞ。というより、オレのことなんて忘れていたかな? <br /><br />……まぁどちらでもいいが」<br /><br />「………」<br /><br />「………」<br /><br /> 彼女が俺の少し後ろであたふたしているのが分かる。<br /><br /> 俺と先輩は、奴の言葉を黙って聞いた。<br /><br /> 後ろを軽く振り返って、不安気な顔をしている彼女を無意識に見て、俺は奴と対峙する。<br /><br /> すぐ隣で俺と同じような格好で奴を見ている先輩……。ちょっとだけ、気のせいか怖い感じ<br /><br />がした。<br /><br /> 俺は今までのことを、……俺や彼女がされたことを思い出して、とにかくいろいろと言いた<br /><br />いことが頭の中に浮かび上がってくるのを感じた。<br /><br /> いろいろ。……本当にいろいろなこと。<br /><br /> たとえ記憶のない俺でも、不思議と奴に対する危機感のようなものが、胸の奥を熱く燃やす。<br /> それらが複雑に絡み合って、……どう言ったらいいのか頭が混乱して口にすることはできな<br /><br />かった。<br /><br /> …だがじわじわと、自然に俺の体は胸から熱くなっていく。<br /><br />「お前は、オレのことを憶えているか?」<br /><br /> 奴の何気ない問いに、俺は少しの時間、間を開けて言った。<br /><br />「憶えてはいない。だが、感じる」<br /><br /> 奴に聞こえたかどうか、分からない。それほど小さな声だった。<br /><br /> だが、そんなことはどうでもいい。俺は……<br /><br /> 奴は続けてきた。<br /><br />「面倒なことは言わない。オレはもう、お前には興味がない」<br /><br /> そこまで言うと、奴は急に目を大きく開いて叫んだ!<br /><br />「だがな! これ以上、オレと彼女の前には現れるな! オレたちの邪魔をされては困るんだ<br /><br />よ!」<br /><br />「な、何言ってるの!? わたしはあなたのことなんて、何とも想ってないわ!」<br /><br /> 奴の言葉に、彼女が凄まじい形相で叫んだ。<br /><br /> それはあまり気にせず、奴は手を額に当てて再び俺の方を向いた。<br /><br />「彼女はあんなふうに言ってはいるがな。……まぁいい。とにかく、だ! 今日のところは見<br /><br />逃してやる。だが、またもしオレたちの前に現れたら、再び、消す!」<br /><br />「……そうか」<br /><br /> 俺は奴の警告とも言える話の内容に、あいまいな返事を出した。<br /><br /> 奴の言ったこと。……おそらく本気であろう。<br /><br /> 表情と、かつて俺を殺した経験のある奴の過去を考えれば、その判断は間違ってはいない。<br /><br /> まだ続けて話そうとする奴の言葉に、正直なところ興味はあった。<br /><br /> 俺は今、奴に何をすべきかを考えながら、奴の話を聞いた。<br /><br />「まぁ、お前は昔オレに殺されたことだし、それにこの間のお前の村の村長のこともあるだろ<br /><br />うから、……もうオレたちの邪魔をするとは思わないけどな。ま、念を押しておいてやったの<br /><br />さ」<br /><br />「……え?」<br /><br />「どういうこと?」<br /><br /> 奴の話の一部分に、俺と先輩は驚愕した。<br /><br /> 『お前の村の村長のこともある』。……その言葉だけが脳裏に焼き付いた。<br /><br /> …村長は寿命、もしくは病気じゃなかったのか?<br /><br /> 俺は村長が死んだと聞いた時から、そう思っていた。<br /><br /> だが、その考えは今、奴の声を聞いた瞬間、変わっていった。<br /><br /> 心の中であやふやに蠢いていた奴への想いが、……むろんそれは嫌な意味での想いではある<br /><br />が、それがしっかりとある決心へと固まっていくのを感じた。<br /><br /> 先輩は奴をさっきから立ち尽くして見つめてはいたものの、震えていく全身と感情を、必死<br /><br />でこらえているように見えた。<br /><br /> 俺と先輩の、新たなる真実を知って驚いた顔をじっと眺めると、奴は嘲笑して大声を発した。<br />「ハハハハッ! その表情からすると、お前らの村長はただわけもなく死んだと思っていたよ<br /><br />うだな。」<br /><br />「じゃ、じゃあやっぱり!」<br /><br />「フフッ、馬鹿どもがっ。そのとーりだ! 俺がクウォーラル社長の命令で、村長を殺したの<br /><br />さ! ま、なぜ社長がお前らの村長を狙ったのかまでは知らんがな」<br /><br />「あんたという奴は……!」<br /><br /> 今までに人に対する怒りを覚えた記憶など、幾度とない。<br /><br /> 俺は、奴に本当の怒りを感じ始めた。<br /><br />「……っだ」<br /><br />「え?」<br /><br /> 唐突に先輩が息をグッと飲み込んだような声を発した。<br /><br /> 俺と同様に先輩も、村長を殺したという奴に対する怒りを感じているのだとは思うが、酷く<br /><br />掠れた声だった。<br /><br /> 呆けた声で呟いた俺は、すぐ右にいる先輩の目を見て、……思わず絶句した。<br /><br />「せ、せんぱい……」<br /><br /> かつて見たことのない光景。<br /><br /> 俯いた先輩の瞳には、溢れるほどの涙がこぼれ落ちそうだ。<br /><br /> …先輩が涙を見せるなんて<br /><br /> 初めてのことに俺はそんなふうに思いながらも、先輩と奴を交互に見やる。<br /><br /> 奴を凝視したまま、先輩は俯いていた顔を勢いよく上げた。<br /><br />「あんたが……、あんたが!!」<br /><br />「先輩……」<br /><br /> 加えて今まで見せたことのない怒りを露にして、先輩はそう吐き捨てた。<br /><br /> 続けて今度は小声で……、<br /><br />「あたしたちの大切な……」<br /><br /> そう自分に言い聞かせるような感じで、呟いた。<br /><br /> 最後までは聞き取れなかったがとにかく、俺は先輩の怒りが自分のことのように思えて、余<br /><br />計に奴が許せなくなった。<br /><br />「許せんようだな。……ククク」<br /><br /> なおもこちらをあざけ笑う奴の声を聞いて、先輩は深呼吸をした。<br /><br /> ……いや、そうしたように見えた。<br /><br />「あんただけは……」<br /><br /> 冷静にそう言うと、先輩は次の瞬間、<br /><br />「あんただけは許さない!!」<br /><br /> 思いきり叫んで奴に向かって跳び出した。<br /><br />「先輩!」<br /><br /> その瞬間的な行動を、俺はただ呆然と見ていた。<br /><br /><br /><br /> その後の出来事が、……すぐには理解できなかった。<br /><br /><br /><br /> ドゥン!<br /><br />「うっ!!」<br /><br /> …え?<br /><br /> 奴に大きな踏み足で向かった先輩。<br /><br /> 奴はとっさに胸元から小型銃を取り出し、即座に先輩を撃ち放った!<br /><br /> 具体的にどこをどう撃ったかは、俺の目にははっきりと映らなかったため判断できない。<br /><br /> とにかく甲高い銃声音が鳴った後、先輩は走った格好から銃弾の反動で少し後ろに飛ばされ、<br />仰向けに倒れた。<br /><br /> 俺は、……何もできなかった。いや、何もしようとしなかった。<br /><br /> ただ、目の前で起こったことを否定したいという気持ちだけが先走り、数秒時間が止まった<br /><br />ように感じられた。<br /><br /> …先輩、待てよ。……嘘だろ?<br /><br /> なんとか我に返ると、俺は足をふらつかせて、倒れて動かなくなった先輩のそばまで寄った。<br /> 恐怖と焦りが込み上げる中、目を閉じたままの先輩を抱き起こした。<br /><br /> まるで死人を扱っているような気分の悪さが、……生ぬるかった。<br /><br />「先輩、先輩っ!」<br /><br />「カッカッカ」<br /><br /> 俺の呼びかけに、ただ返ってくるのは奴の嘲笑だけ。<br /><br /> しばらく先輩を揺らせて、俺は叫び続けた……。<br /><br /> 体が、……熱くなる。<br /><br /> 『奴』のこと。夢の中で、彼女が奴に撃たれた時のこと。<br /><br /> その夢と今の先輩の状態を無意識に重ね合わせたこと。<br /><br /> それら全てが、俺の脳裏と体全身を熱く燃やして……いや、焼き尽くしていくのを感じた。<br /><br />「逃げて!」<br /><br /> 背中越しに彼女の声が聞こえる。不安と恐怖に覆われたその声は、人間の本能としての危機<br /><br />感を感じさせるような、骨まで響く声だった。<br /><br /> だが、俺には彼女の声が聞こえてはいたものの、そうするつもりはなかった。<br /><br /> 俺の全身が無意識に奴に引きつけられる。『強引』にも近いようなその動き、俺は自然にそ<br /><br />の動作に従った。<br /><br />「そうか。お前もやはり馬鹿だということか」<br /><br />「………」<br /><br /> 奴の目と声を感じて、俺は奴に全てを向けた。<br /><br /> 頭の中にいろいろなものが浮かぶ。だが、実際に何を考えているのか、自分でも分からない。<br /> ……ただ<br /><br /> ただひとつだけ、はっきりと感情というものを感じさせるのが、ある。<br /><br /> 怒り。<br /><br /> 俺は奴の目を凝視して、小声で言った。<br /><br />「……あんた、先輩を撃ったな」<br /><br />「見れば分かるようなことを言うな」<br /><br /> 俺は動かなくなった先輩をゆっくりと地に横たえると、静かに立ち上がった。<br /><br /> そして一歩、奴に近づく。<br /><br />「人を……いや、村長や先輩を死に追いやって、何も感じないのか?」<br /><br />「自分の目的のために害となすものは、自らの手で排除する。当たり前のことだ。殺人とて、<br /><br />その中のひとつにすぎない」<br /><br /> また一歩、近づく。<br /><br /> 俺との距離が縮まるにつれ、奴はそれまで下げていた銃口を、俺に向けていった。<br /><br />「あんたは、先輩を撃った」<br /><br />「くどいぞ。女なら他にもいる。もっといい女、がな! カカカッ」<br /><br />「……きさま……」<br /><br /> その時、俺は心の中でつっかかっていたものが消えるのを感じた。<br /><br /> 俺を殺したこと……とか、昔のことはどうでもいい。いや、もうどうでもよかった。<br /><br /> ……だが、だが先輩を撃ったことだけは許さない!<br /><br /> 今まで、記憶をなくした俺に、手助けと、心の支えとなってくれた先輩を殺したことだけは、<br />許せない!<br /><br />「………」<br /><br /> 先輩との一年間の出来事が、頭の中に蘇ってきた。それを思い出すと無性に感情が高ぶる。<br /><br />「先輩……」<br /><br />「もう諦めろ。オレには抵抗をしない方が無難だぞ」<br /><br /> …先輩。<br /><br /> 奴の顔をもう一度しっかりと見て、俺は大きく一歩出た。<br /><br />「きさまは……」<br /><br />「ほう、来るか」<br /><br /> 俺は奴が銃を持っているのにも関わらず、走りだしていた。<br /><br /> …先輩。仇を……うちます!<br /><br /> 涙をこらえ、俺は大声で叫んだ!<br /><br />「きさまを、殺す!」 <br /> Unknownnoreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-9047435126235234967.post-37608647705572068772017-02-19T22:45:00.001+09:002017-03-04T19:51:16.634+09:00明日に向かって 第3話「簡単に言うとね。その夢って、ぼけろんが記憶を失う前の出来事なんだ。つまり、ぼけろん<br /><br />の過去にあった出来事……」<br /><br />「え!?」<br /><br /> 記憶喪失と夢との関わりがあるという推測。……それは確信へと変わり、そして俺は、頭の<br /><br />隅でそういった予想はしていたものの、過去と言う言葉を聞いた瞬間、おかしくなった気がし<br /><br />た。頭の中が、ゴチャゴチャになったような、そんな感覚だ。<br /><br /> …あの夢が、俺の過去?<br /><br /> 考える暇を与えず、先輩は続ける。<br /><br />「具体的にいつのことか、っていうと、この村に来る少し前の出来事なんだ。つまり、一年と<br /><br />少し前。……ぼけろん、信じられる?」<br /><br />「あれが、俺の過去?」<br /><br />「そう」<br /><br /> 俺は、先輩の話をよく考えてみた。<br /><br /> 一年前、村にやってきた時の記憶までしか、俺は過去を逆上れない。<br /><br /> そのことを痛々しく思いながら、俺はここ三日間の夢を精一杯思い出していた。幸いにも、<br /><br />夢ははっきりと憶えている。<br /><br /> まず、最初にみた夢……。<br /><br /> 俺が『彼女』と呼んでいた少女-とはいっても俺と年は大差なく感じられた-と、『奴』と<br /><br />いう、いかにも悪人そうな男から逃げようとした夢だ。<br /><br /> 次に昨日みた夢……。これはおそらく、最初にみた夢の前の出来事だと俺には思えた。夢が<br /><br />つながっているのを記憶している。<br /><br /> そして、今日。彼女はいなくて、俺は湖まで奴に追い込まれ、最後に……撃たれた。<br /><br />「え?」<br /><br /> 俺はそこまで考えて、一瞬悪寒が走るのを感じた。<br /><br /> …撃たれた?<br /><br /> 夢での最後。俺は奴に撃たれたような……いや、本当に撃たれたのかは、俺は途中で目を覚<br /><br />ましてしまったため分からないが、……撃たれたと考えると、おかしな気持ちになっていった。<br /> それよりも、俺はちょっと複雑だった。<br /><br /> 夢の中にいた俺は、『彼女』や『奴』のことをよく知っていた。先輩の話からするのなら、<br /><br />それは俺の過去に出て来た人達だからだろうが、今の俺には、そういった人達のことを、まるっ<br />きり知らない。<br /><br /> 自分の過去をこうして考えていくと、それがなぜか妙に複雑だった。<br /><br /> まぁ、とにかく先輩の話によると、俺のみた夢は、俺が村にやってくる前のこと。つまり過<br /><br />去のことらしい。<br /><br />「俺の過去か……」<br /><br />「うん」<br /><br /> …え?<br /><br /> 俺は突然、そこで一番の疑問を感じた。それは、普通ならすぐに気付くような、そして矛盾<br /><br />を携えたような疑問だ。<br /><br /> さっきは言いそびれて、今になって再び、そしてようやく思いついた疑問を、俺は、今はも<br /><br />う哀しげな表情のなくなった先輩を見て、問うた。<br /><br />「先輩、なんで先輩がそんなことを知ってるんですか?」<br /><br />「あ、そのことも話さなくちゃね」<br /><br /> 俺の疑問を軽く受け取ると、先輩は大きく伸びをした。<br /><br /> 疑問で胸がいっぱいの俺に、先輩は笑顔になって問うてきた。<br /><br />「ねぇぼけろん。一年前のこと、憶えてる?」<br /><br />「一年前ですか?」<br /><br />「そう」<br /><br /> なんだか妙に楽しそうに、先輩は頷いた。<br /><br /> 一年前、俺はこの村にやってきた。<br /><br />「………」<br /><br /> いや、今、過去を失ったという事実を踏まえてこうして先輩と考えてみると、…それは違う<br /><br />ことに気付いた。<br /><br /> 俺は精一杯考えてみた。<br /><br /> 一年前、一年前……。<br /><br /> 俺は精一杯考えてみた。が、先輩と村長と三人で話していたところが、一番の古い記憶でし<br /><br />かなかった。<br /><br /> それからは、先輩と仕事を一緒にやったり、いろいろ教えてもらったりしていたのを記憶し<br /><br />ている。<br /><br /> そうすると、なんで今まで俺は村にやってきたと思っていたんだろう。<br /><br /> 少なくとも、今の記憶の中では、俺は初めから村にいた。<br /><br />「どう、ぼけろん?」<br /><br /> 先輩が聞いてくる。<br /><br /> 俺は、新たに加わった疑問はとりあえずおいておくことにして、先輩の問いに答えた。<br /><br />「先輩に仕事、教えてもらったのを憶えてますよ。あの時は、すごく優しい人だな、って思っ<br /><br />たりしてたから、けっこう記憶に残ってるんですよ」<br /><br />「何? 今は優しくないってコト?」<br /><br />「いえいえ」<br /><br />「あはは、いいよ別に。けど嬉しいな。研修の時のこと、憶えててくれるなんて。普通そんな<br /><br />記憶のいいヤツいないからね。けっこうぼけろん、いいヤツじゃん」<br /><br /> 先輩の、だんだんと甲高くなっていく声を耳にしながら、俺は苦笑した。<br /><br />「けど、その時の出来事が一番古い記憶なんですよ。そう考えると、俺は昔から村に住んでい<br /><br />たんですね。だからついさっきまで、俺っていうのはてっきり、村にやってきた異邦人かなん<br /><br />かかとばかり思ってたんですよ。でもなんか今、こうしてよくよく考えてみると、それは違っ<br /><br />たみたいですね」<br /><br />「ううん、それは違うよぼけろん。一年前、確かに、ぼけろんが村にやってきたっていうのは、<br />事実だよ」<br /><br />「え? じゃあ、俺の記憶がないのは、村にやってくるもっと前からのことなのか? でも、<br /><br />そうだとすると、記憶はもっと前から失っていたのに、なんで俺は、『村にやってきた』とい<br /><br />うことを知っていたんだ?」<br /><br /> 自問していくうちに、俺はわけが分からなくなっていった。自分で何を言っているのかも分<br /><br />からなくなっていく。<br /><br /> そんな俺を見かねたのか、先輩はテーブルに乗り出すようにして、俺に顔を近づけた。<br /><br />「ぼけろんがね、初めて村にやってきた時のコト、教えてあげるね」<br /><br /> 先輩のその話。俺にはすごく興味があり、先輩の目を見入っていった。<br /><br />「一年前ね、ぼけろんが初めて村にやってきた時のことはね、けっこう印象深いんだ」<br /><br />「へぇ」<br /><br />「あの時もね、あたしはいつもみたいに広場で村の子供たちの世話をしてたんだよねー」<br /><br /> 先輩のどんどん楽しそうになっていく話し方に、俺もどんどん引き付けられいく。<br /><br />「その日に、俺がやってきたんですか?」<br /><br />「うん」<br /><br /> 一息入れて、先輩は目を瞑った。<br /><br />「あの日……」<br /><br /> それを冒頭に、先輩は食堂全体に語りかけるように、やや上向きに話し始めた。<br /><br /><br /><br /><br /><br /> そう、あの日はちょうど、サリナさんの結婚式の日でもあったの。<br /><br /> 式が終わったのは昼頃。<br /><br /> ……どうでもいいけどこの村って、イベント、午前中に終わるのがほとんどだよね。<br /><br /> で、それから昼食を食べ終えて、広場で子供たちと遊んでいると……、<br /><br />「おーいっ!」<br /><br />「ん?」<br /><br /> 突然声がしたから振り返ってみると、村長がこっちに向かって走ってきていた。<br /><br />「ちょっと来てくれないか」<br /><br />「あ、はい、いいですけど」<br /><br /> あたしのところに来るなりいきなりそう言って、村の門まで一緒に来るよう言われた。<br /><br /> 子供たちはラミィおばさんに任せることにして、あたしは村長についていくことにした。<br /><br />「うわぁ、なんですか、これ?」<br /><br /> あたしがそれを見た時の第一印象。それは恐怖のようなものだった。<br /><br /> 村の門を少し出たところに、見たこともない、村にあるトラックなど比べものにならないほ<br /><br />どの大きさを持った、そして何か威圧感のある異形なトラックが停まっていた。<br /><br /> あたしはそのトラックに、嫌なものを感じた。<br /><br /><br /><br /><br /><br /> 嫌なものを感じた……。そこまで言って、先輩は俯いた。<br /><br /> 『嫌なもの』。それを思い出しているのだろうか。<br /><br /> 俺は気になって、俯いている先輩に問うた。<br /><br />「で、結局、その嫌なものを感じた、っていう予感のようなものは、当たってたんですか?」<br /><br />「あ、うん、いや、それは最初だけで、べつにそのトラックはなんでもなかったんだけどね」<br /><br />「そうですか」<br /><br /> なんとなく俺には、先輩が何かを隠しているような、そんな感じがした。<br /><br /> ともかく、先輩は続ける。<br /><br /><br /><br /><br /><br /> でね、そのトラックの中に乗っていたのが、ぼけろん。<br /><br /> トラック、巨大なわりには、中には荷ひとつ入ってなかった。<br /><br /> 中は真っ暗なところで、……その中央に、ぼけろんは死んだように寝てた。<br /><br /> あのときは、なんか変な服着てたな。まるで異世界の人のような格好。<br /><br /><br /><br /><br /><br /> 「それが、俺ですか?」<br /><br />「そう」<br /><br />「先輩との出会いは、俺は最初、寝てたのか。なんか格好悪いな」<br /><br /> 俺は先輩の話に出てくる俺に対して、少しだけ恥ずかしさを感じていた。<br /><br /> 先輩は、さきほどトラックの話をし始めてから、なんだか暗い雰囲気を漂わせている。<br /><br /> 記憶喪失だという話をした時、哀しい表情をしていて、ようやくもとの先輩に戻ったと思っ<br /><br />ていたが、再び、だ。<br /><br /> 先輩は俺の顔は見ず、俯いたまま言った。<br /><br />「初めてみた時はびっくりしたよ。だって……」<br /><br /> そう言って、また黙ってしまう。<br /><br />「だって、なんですか?」<br /><br />「……ううん、いいんだ」<br /><br />「?」<br /><br /> また何かを隠しているような感じを、俺は覚えた。<br /><br /><br /><br /><br /><br /> 「君に任せるよ」<br /><br />「え?」<br /><br /> 村長が、ぼけろんのことについて、そう言った。<br /><br /> あたしは、村長の唐突な話の切り出しに、一瞬戸惑って、何のことか、なんとなく分かって<br /><br />はいたけど、一応聞いてみた。<br /><br />「あの、何をですか?」<br /><br />「彼の保護だよ」<br /><br />「……保護、ですか」<br /><br /> 村長は、気まずそうにそう言った。おそらく、あたしにそのことを頼むのが、気が引けたん<br /><br />だと思う。<br /><br />「君ならこういうのには慣れているとは思うし、……どうだろうか」<br /><br />「……分かりました」<br /><br /> 村長は、強要しようとしていたわけじゃないんだけど、あたしは引き受けた。<br /><br /> っていうのは、なんかこういうシチュエーション、憧れだったし、何より人の世話するの、<br /><br />好きだったから。<br /><br /> しばらくしてから、村長は真剣な表情になって言った。<br /><br />「さっき君に話したこと。最終的には話すことになるだろうが、すぐ言うのは、控えた方がい<br /><br />いかもしれない。その理由は、君にも分かるだろう」<br /><br />「……ショックを受けるかもしれないから、ですか?」<br /><br />「そうだ。だから、まずは村に慣れさせること。後は君に任せるよ」<br /><br /><br /><br /><br /><br /> 村長の声の部分は、先輩が真似して話してくれたんだが、かなり緊迫感のあるものだった。<br /><br /> 『さっき君に話したこと』。先輩による村長の話した言葉。その内容は、俺にはなんとなく<br /><br />分かっていた。<br /><br /> ずっと俯いている先輩の顔が、さっきにも増して深刻なものとなっているように思える。<br /><br />「先輩、その村長が話した内容というのは、俺の記憶喪失のことですか?」<br /><br />「うん、そうなんだ。それをさっき話したんだけど、ごめんね、ぼけろん。村長の言ったとお<br /><br />りに、ぼけろんショック受けっちゃったみたいで……」<br /><br /> 俺のことを気遣ってようやく話してくれた先輩。記憶喪失のことを話してくれた時、先輩が<br /><br />謝った理由が、なんとなく分かった気がする。<br /><br /> そして、俺はそんな先輩を責めるつもりはなかったし、そんな理由もなかった。<br /><br />「何言ってんですか、先輩。先輩は俺のことを考えてくれたんだ。先輩が謝る必要なんてない<br /><br />し、むしろ俺がお礼を言いたいくらいです」<br /><br />「そ、そう? ありがと、ぼけろん。そう言ってくれると、あたしも嬉しいよ」<br /><br /> 俺について、先輩と村長が話したその内容。それは、確かに俺をショックさせたが、今はも<br /><br />う大丈夫だ。<br /><br /> 先輩はその先のことも続ける。<br /><br />「その後、ぼけろんは医務室に運ばれた。あ、医務室って、ぼけろんがさっき寝てたところな<br /><br />んだけど、……それで……」<br /><br />「?」<br /><br /> そして先輩は再び悩む仕草-それはただ単に格好だけではない-をして、顔をしかめた。<br /><br /> 先輩の、さっきから隠すようにしているその動作が、俺には何か嫌なものを感じさせた。<br /><br />「先輩、隠し事はやめましょうよ。先輩がそんなふうにして話すのを拒むのが、俺には一番辛<br /><br />いです」<br /><br /> 俺は先輩にやや強い口調で言った。<br /><br /> 人には話したくないことのひとつやふたつはある。今の先輩は、まさにそれを言わないでお<br /><br />こうとしている状態だ。それならば、あえて聞くのは失礼に値する。<br /><br /> そんなことは分かっているのだが、先輩が話そうとしないその内容は、俺についてのことで<br /><br />ある。俺に気を遣って話そうとしないのが、俺にはすぐに分かった。<br /><br /> それゆえ、俺は先輩にはもう黙ってほしくない。<br /><br />「でもね……」<br /><br /> 拒む先輩を、俺は遮る。<br /><br />「いえ、先輩。俺、全てを知っておきたいんだ。初めて知った記憶喪失のこと。それは、確か<br /><br />に俺にとっては衝撃的なことだったけど、それでも、この機会に自分のことを知れたことは、<br /><br />よかったと思ってるし、……だから、もしまだ、俺の過去に何かあるとするのなら、今のうち<br /><br />に全てを教えてください」<br /><br /> それでも、しばらく何も言わない先輩ではあったが、<br /><br />「………そうだね」<br /><br /> 理解してくれたようで、先輩は微笑して顔を上げた。<br /><br />「ぼけろんは……」<br /><br />「ええ」<br /><br />「さっきは、トラックの中で寝てたって言ったんだけど……」<br /><br /> そして、先輩は俺の様子を窺いながら、口をもごもごさせて言った。<br /><br />「……本当は死んでたんだ」<br /><br />「は?」<br /><br /> 先輩の言葉に、俺は一瞬絶句した。<br /><br /> …死んでいた?<br /><br /> さすがにそれは信じられず、俺は戸惑っている先輩に問うた。<br /><br />「先輩、それは嘘でしょ?」<br /><br /> 俺の問いに、先輩は真剣な表情で小さく頷いた。<br /><br />「ううん。これも事実なんだ」<br /><br /> 先輩のその表情。そして記憶を失ったという事実。それを踏まえた先輩の今の言葉。<br /><br /> ……それらを考えると、俺が死んだという先輩の話は、……おそらく嘘ではないだろう。<br /><br /> が、俺はもう一度、問うた。<br /><br />「本当,ですか?」<br /><br />「うん……」<br /><br /> 先輩の頷き方が、妙に真実味があり、俺を震わせる。<br /><br /> だが、先輩の言った事実は、普通ならば考えられないことだ。<br /><br /> …人が……、俺が死んだんだ。ならば、今、ここにいるのは?<br /><br />「ちょっと待ってくださいよ、先輩。だとしたら、今、ここにいる『俺』は、一体何者なんで<br /><br />すか?」<br /><br /> もっともな質問を、俺は口にした。<br /><br /> そう。たとえ記憶がなくて過去のことを知らない俺でも、死んでいるという過去があるとい<br /><br />うのは、さすがにおかしく思えた。<br /><br /> …死んだというのならば、俺はなんなんだ?<br /><br /> 今度はその疑問が、俺の思考を埋め尽くす。<br /><br /> 記憶を失い、そして死んで、……だが今、実際にここには存在している『俺』という人間を<br /><br />考えると、常人ではないようにさえ思えてきた。<br /><br /> 再び狂いかけている俺をフォローするように、先輩は少し明るい顔で言った。<br /><br />「うん、ぼけろんはぼけろんだよ」<br /><br />「だったら、俺、死んでないじゃないですか」<br /><br />「生き返ったんだよね」<br /><br />「!?」<br /><br /> 『生き返った』……というその一言。それが俺の脳の中でまとまっていったのは、いつのこ<br /><br />とであろうか。それだけしばらくの時間がかかった。<br /><br /> この自然界の中で、生存している生物の営み。生物としての意義。それを崩すようなその言<br /><br />葉。俺には疑いしか残らなかった。<br /><br /> というより、『そんなことができるのか』という疑問の方が、正直なところ大きかった。<br /><br /> だが、生き返ったという先輩の話。それもおそらく、死んだという事実と同じに本当のこと<br /><br />であろう。<br /><br />「先輩、生き返る……なんて、本当なんですか? でも、どうやってやるんですか。そんなこ<br /><br />と、普通じゃありませんよ」<br /><br /> 俺の疑問に二度ほど頷いて、先輩は真顔になって、再びテーブルに身を乗り出した。<br /><br />「うん、できたんだ。あの頃は。記憶を消す代償にね」<br /><br />「記憶を消す……代わりに?」<br /><br /> そこで、俺の記憶というものがどうしてなくなったのか、俺にはなんとなく分かったような<br /><br />気がした。<br /><br />「俺の記憶がないのは、そのためですか?」<br /><br />「うん。まあ、あたしがやったわけじゃないから、詳しくは分からないんだけどね。とにかく<br /><br />そんなふうに教えてもらった。」<br /><br />「……そんなことができるなんて」<br /><br /> 先輩の言っていることは正しいのだろうが、なんとも信じがたい事実だ。<br /><br /> 人の生を、記憶をなくすことによって元に戻せるなど……。どういった理屈でそういったこ<br /><br />とができるのか。<br /><br /> 俺には疑問疑問疑問だったが、今はそのことはどうでもよかった。<br /><br /> ただ、俺は記憶を失って、そしてそのおかげで生き返った。俺の、そういった今まで知るす<br /><br />べもなかった過去の出来事。それで俺の頭の中はいっぱいだった。<br /><br />「けど、今はもうできない。その手術をできる医者がいなくなっちゃったから」<br /><br />「手術……ですか」<br /><br /> 俺は自分の体を、見てみた。いつもと比べて、特に外見は何も変わることはない。<br /><br /> だが、先輩の話を聞いたことを踏まえてよくよく上から眺めてみると、……なぜか違和感を<br /><br />感じた。<br /><br /> 自分の体をまじまじと見ている俺を見て、先輩が聞いてくる。<br /><br />「……って、そんなこと話しても、信じられないよね」<br /><br />「そりゃそうですよ。一回死んで、生き返って、記憶を調整されてたなんて……」<br /><br /> 実際に信じ難かった。次々と発覚する、俺の過去。普通の人間に言われたところで、俺は信<br /><br />じてはいなかったであろう。<br /><br />「けど、先輩の話には、なんか真実味があって、それにこんな時に嘘をつく人じゃありません<br /><br />からね、先輩は。だから信じれます」<br /><br />「ぼけろん、信じてくれるんだ……」<br /><br />「ええ」<br /><br /> 先輩の表情には、安堵と、喜びに似たものが感じられた。<br /><br />「で、もう少し詳しく話すと……」<br /><br /> いい表情を変えないまま、先輩は話し始めた。<br /><br />「死んだぼけろんがトラックに乗って運ばれてきた翌日、手術が行われたの」<br /><br /> そこまで聞いた時、俺はふいに疑問が浮かぶのを感じた。<br /><br /> 『手術』。ただ一息で言えるその言葉。だが、そんな簡単な表現で終えられるようなもので<br /><br />はない、手術というのは。<br /><br /> ましてや生き返すのならば。<br /><br /> とするのならば……、<br /><br /> 俺は先輩の話を遮り、問うた。<br /><br />「ちょっと待ってください、先輩」<br /><br />「へ?」<br /><br />「手術って、俺を生き返らせる手術ですよね、記憶を消して」<br /><br />「うん、そうだけど」<br /><br />「それって、そんな簡単なもんなんですか? 生き返らすんですよね。だったら、そんな誰で<br /><br />も受けられるような手術じゃないんじゃないんですか?」<br /><br />「うん、そうだよ。費用はものすごくかかるし、それに、誰にでも受けられるわけでもない。<br /><br />ものすごく人種差別のような気があたしにはするんだけど、限られた人だけしか受けられない<br /><br />の」<br /><br /> 先輩の説明に、俺の疑問は余計に高まった。<br /><br />「だったら、なんで俺なんかが、そんなすごい手術を受けられたんだろう……。そう思いませ<br /><br />ん?」<br /><br />「……そ、そうだね。けど、どうしてなのかは、あたしにも分かんないや」<br /><br />「………?」<br /><br /> 先輩のよそよそしい態度が、妙に気に掛かった。<br /><br />「ま、それはそれでいいじゃん。生き返ったんだからさ。話、続けるね」<br /><br />「あ、はい」<br /><br /> 先輩のぎこちないその様子。俺はとりあえず気になりながらも口にはせず、話を聞き入るこ<br /><br />とにした。<br /><br /> 俺から窓の外へと視線の向きを変え、先輩は思い出していった。<br /><br /><br /><br /><br /><br /> 手術はもちろんこの村でやったんだけど、他の大陸からやってきた医師も、数人いた。<br /><br /> その医師たちが手術をやることになった医務館の手術室。……それは、妙に異様な雰囲気を<br /><br />醸し出していたのを憶えている。<br /><br /> あたしは怖かったから、手術室の前で待ってたんだけどね。<br /><br /> …本当に生き返るのかな。<br /><br /> 生き返るのかどうか。あたしはそれだけを考えていた。<br /><br /> 方法も、生き返る理屈も、ただ記憶を消すことによって生き返ることができるって聞いてい<br /><br />ただけで他には何も教えてもらわなかったから、不安だった。<br /><br />「本当に生き返るのだろうか……」<br /><br />「ええ……」<br /><br /> 村長も疑い混じりにそう呟いていた。あたしはただ頷くだけ。<br /><br /> 何時間の手術だったかな。早朝に始まったのにも関わらず、夜中に手術が終わったような気<br /><br />がする。あまり憶えてないんだけどね。<br /><br /> ガチャ<br /><br /> 手術室の扉が開いて、中からは大勢の医師の人達が出て来た。<br /><br /> みんな、疲労と、そして手術を成し遂げたという満足感のようなものを感じていたように見<br /><br />えた。<br /><br /> そして最後に出て来たのが、……ぼけろんだった。<br /><br /><br /><br /><br /><br /> 先輩の、昔のことを語るときの顔。まるでそれは、俺が他人ではなかったかのように思える<br /><br />くらい、人情味があった。<br /><br /> そこまで話し、先輩は窓から俺の方へ顔を向けて言った。<br /><br />「んんー、憶えてないかな。手術室から出て来た後、村長とあたしが手厚く出迎えたのを。手<br /><br />術が終わってからのことだから、記憶、あるはずなんだけど」<br /><br />「手厚く、出迎えたんですか……?」<br /><br /> 手術が終わって、その手術室から出て来たところなど、俺には記憶がなかった。<br /><br /> それでも、期待した表情の先輩にそのことを言うのがなんとも辛かったので、俺はなんとか<br /><br />その時のことを思い出そうとした。<br /><br /> …村長と、先輩が?<br /><br /> 自問しつつ、考える。……が、やはり駄目だった。<br /><br />「すみません。そこまでは憶えてないんで……」<br /><br />「いや、いいんだけどさ」<br /><br /> 明るく言う先輩ではあるが、俺には、先輩の今の明るさは表面だけのものだと、なんとなく<br /><br />分かった。<br /><br /> 切り替えるように、先輩は一息ついた。<br /><br />「まぁ、そんなとこだね。ぼけろんが来た時のことは。それからは憶えてるんでしょ? あた<br /><br />しが仕事を教えたりする時のことは」<br /><br />「ええ。優しかった先輩のことですから、忘れるはずがありませんよ」<br /><br />「また言うか……。ま、いいけどね。あ、そうそう、それからね、これはあたしの勝手な推測<br /><br />だけど……」<br /><br />「え、なんですか?」<br /><br /> 先輩は、俺が昔のことを理解したのを見計らった後、しばらく間を空けて、自慢っぽく言っ<br /><br />た。<br /><br />「ぼけろんのいつもの痛みっていうのは、……たぶん、その時の手術のせいだと思う」<br /><br />「え? 手術の?」<br /><br />「そう」<br /><br /> 先輩の言っていることが、俺には全く分からなかった。いつそんなことを悟ったんだろうか。<br />俺は先輩に対してそういった疑問を持ち、だが先輩のその話には興味があった。<br /><br />「それって、どういうことですか? 手術の痛みが、今頃になってやってくる、そういうこと<br /><br />なんですか?」<br /><br />「まぁ、そんなとこかな」<br /><br /> 先輩の答えに、俺はしばらく考えた。<br /><br /> ここ三日間に起きた痛み……。それはいずれも激しいものであった。雷が落とされたような、<br />激しい痛み。<br /><br /> そして、具体的に痛んだ部分は、頭である。<br /><br /> そう考えると、記憶を消す手術を行ったために、俺の頭は痛くなった。……確かにそう言え<br /><br />ば、そう言えるかもしれない。<br /><br /> だが、今までこういったことは……、むろんこういったことというのは頭が痛くなったこと<br /><br />ではあるが、一度となかった。<br /><br /> 疑問に思っている俺に、先輩はその答えを言うような感じで口を開いた。<br /><br />「一年前にやった手術っていうのは、記憶を消すものだったでしょ?」<br /><br />「ええ、まあ、そうらしいですね」<br /><br />「……ということは、その『手術の跡』が、今まで残っていたとして、その『手術の跡』って<br /><br />いうのは、ぼけろんには記憶を取り戻してほしくないと思っているはずなんだ」<br /><br />「……思っている……ですか」<br /><br />「うん。ところが、それに対抗するように、『夢』が突如現れた。『手術の跡』にとっては、<br /><br />もう天敵としか言いようがない敵キャラだね」<br /><br />「え、なんでですか?」<br /><br />「だって、『夢』は、ぼけろんの過去を、せっかく記憶を失ったぼけろんに教えようとするが<br /><br />ごとく現れたんだよ。そうすると、ぼけろんは過去のことを思い出してしまうでしょ。だから、<br />せっかく記憶を消した『手術の跡』にとっては、『夢』は気にいらない存在なんだよね」<br /><br />「んん……まぁ、そうなのかな」<br /><br />「そこで、かつて過去を消したことのある『手術の跡』が、過去を思い出させようとする『夢』<br />と戦ったんだ。そのぶつかり合いに生じたのがあの痛みなんだと、あたしはそう思うんだよね<br /><br />……。……どうかな、この推理?」<br /><br />「………」<br /><br /> 先輩は楽しげに自分の考えを述べていった。……まぁそれはそれでいいんだが、俺には正直<br /><br />なところ、先輩が何を言っているのか理解できていなかった。<br /><br />「ああ……なるほど…ね。さすが先輩、なんとなく分かった気がしますよ」<br /><br />「……あ、ほんと? やっぱりそう思うでしょ。あたしの推測は正しいんだね」<br /><br />「……え、ええ」<br /><br /> 先輩の話している内容。それが頭の悪い俺には分からないが、一応先輩の話には肯定してお<br /><br />いた。<br /><br />「それからもうひとつ」<br /><br /> さらなる明るさを見い出していく先輩は、続ける。<br /><br />「ぼけろんには、もうあの痛みはやってこないと思うな」<br /><br />「え?」<br /><br /> さすがにその内容には俺は理解しかねるが、理解しておきたかった。<br /><br />「なぜですか?」<br /><br />「たぶんだけどね。ぼけろんは、もうひととおり過去の夢をみてしまっている。だから、もう<br /><br />これ以上痛みが生じる意味が、『手術の跡』にはないと思うんだよね」<br /><br /> その先輩の話には、矛盾が生じる。<br /><br />「けど先輩。なんで先輩がそう言うのか分からないけど、今朝みた夢で『ひととおり』夢をみ<br /><br />たと言えるとしても、今日、俺、二回も痛みで気を失ったんですよ。先輩の話のままには言え<br /><br />ないと思うんですが」<br /><br />「……まぁ、ね。けど、あたしにはそう思えるんだよね」<br /><br />「……はぁ」<br /><br /> 俺は先輩の言葉に納得していなかったが、なんとなく説得力のある先輩のその言い草。それ<br /><br />を考えると、痛みのことなどこれ以上考えていたところでどうにもならないので、俺は一応流<br /><br />しておくことした。<br /><br />「それから、今朝でぼけろんが夢をもうひととおりみたって言ったのはね、理由ありだからさ。<br />ぼけろんの過去は、今朝の夢でもうおしまい。ぼけろん、夢の中で、湖にいるところを『奴』<br /><br />に撃たれたって言ったでしょ。その時に、ぼけろんは死んだんだよね」<br /><br />「え? じゃあやっぱり俺は、今朝の夢で、奴に撃たれて死んでいたのか」<br /><br /> 今朝の夢で、俺は奴に撃たれた感じはしていたが、まさかあれが俺の最後だったなんて……。<br />そう考えると俺は複雑な気分であった。<br /><br /> 奴に撃たれたのが、俺の最後。<br /><br />「じゃあ、俺は湖で奴に撃たれて、それから村にトラックで運ばれてきたってことなんですか<br /><br />?」<br /><br />「ううん……。ハッキリとは分からないけど、村長がそう言ってからそうだと思う。それと、<br /><br />殺したのが『奴』かどうかは、あたしには分からない。けどさ、なんとなくはつかめたでしょ<br /><br />?」<br /><br />「ええ。……でも、ちょっと複雑ですよ。夢の中で撃たれたのが俺の過去だったなんて、加え<br /><br />て俺は昔死んだっていうのが、余計に、なんだか頭を混乱させるような気がします」<br /><br />「うん、そうだよね。あたしは死んだことないから、ぼけろんの気持ちなんて分かるわけがな<br /><br />いけど、大変なんだってことは、なんとなく分かる」<br /><br />「ええ」<br /><br /> 感情のこもった、そして暖かみのある先輩のその言葉。俺には嬉しいような、なんとも言え<br /><br />な気がした。<br /><br /> 過去がどうだったのか。それが俺にはなんとなく分かったような気がしないでもないような、<br />複雑な気分ではあったが、逆に余計に疑問も浮かんできた。<br /><br /> 俺は、『奴』に殺された。いや、先輩が言うには、俺を殺したのは『奴』かどうかは断定で<br /><br />きないらしい。だが、俺が殺された過去は、過去を意味している夢と、そしてそれを裏付ける<br /><br />ように説明してくれた先輩の話によれば、事実らしい。<br /><br /> そして、俺は村へと運ばれた。村で生き返るための手術を行い、そしてその代償として記憶<br /><br />を失った。<br /><br /> なぜ俺なんかが生き返させてもらえたのかは、先輩の言うようにそれはどうでもいい。<br /><br /> そういった俺の過去の事実については、俺自信、理解したつもりではある。<br /><br />「けど、先輩」<br /><br /> 俺は、明るく甲高く喋っていた先輩に、静かな声音で、呟く感じで言う。<br /><br /> 俺にはそういった事実のおかげで、どんどんと膨れていく疑問があったんだ。<br /><br />「俺は奴に殺された。それで、村に来て、生き返った。そのことはもういいんですけど、よく<br /><br />分かりません。俺って、結局何者だったんですか? 殺されるようなことをしてた、ヤバイ人<br /><br />間だったんでしょうか。それに、先輩がそのことを知っている理由も、ハッキリをは俺には分<br /><br />からない……」<br /><br /> 今までの疑問を、まとめて欲しい気分だった。<br /><br /> 第一に、先輩がなぜ俺の過去のことを知っているのか。<br /><br /> 第二に、夢で起こった出来事をしていた過去の俺が、どういう理由で奴に追われていたのか。<br />そのことは全てが分からなかった。<br /><br /> 間をおかずに、先輩は語ってくれた。<br /><br />「うーんとね、ぼけろん。あたしがぼけろんの記憶とか、いろんなことを知っていたのは、ぼ<br /><br />けろんがトラックに運ばれてきた時に、村長がぼけろんのことを話してくれたからなんだ。村<br /><br />長がそのことをあたしにだけ話してくれたのは、あたしがぼけろんの保護をすることになった<br /><br />から。けど、さっきも言ったよーな気がするんだけどなぁ?」<br /><br />「そ、そういえば話してくれたような気も……」<br /><br /> 先輩が苦笑いを含んだ疑問に、俺は苦しく応えた。<br /><br />「で、まあとにかく。……だから、ぼけろんの過去のことを、……つまり、奴に撃たれたり、<br /><br />生き返ったりしたことを知っている人は、あたしと村長だけだった」<br /><br />「……とすると、村長が死んだ今は、俺の過去を知っていたのは先輩だけ、ってことですか?」<br />「うん。ぼけろんの手術をした医師の人たちはそのことを知っているとは思うけど。みんなラ<br /><br />ヌウェット大陸から出て行っちゃったからね。まあ、そういうことかな」<br /><br />「じゃあ、村長から俺のことについて、何か他に聞いてませんか?」<br /><br />「ううん、全然。ぼけろんが話してくれた夢のコト、つまりさっき話した過去のことしか、あ<br /><br />たしは聞いてないんだ。だから、『奴』っていう男に追われていた理由とか、『彼女』ってい<br /><br />う人のこととかは、全く分からないんだよね。村長は死んじゃったから、もう何も分からない。<br />あたしには知るよしもないし。だから、これ以上、詳しく知りたいというのなら、ぼけろん自<br /><br />信が思い出すしかないよね」<br /><br />「……そ、そうですか。いや、そこまで知れただけでも、十分ですよ」<br /><br /> 先輩の苦笑しながらの言葉に、俺は苦笑で返した。<br /><br /> 先輩が俺の過去のことを知った理由。それは村長から話を聞いただけのこと。<br /><br /> なんとなく気になっていたことが分かって、俺は安心した。<br /><br /> だがそうすると、先輩にそのことを話した村長は俺のことをもっと深く知っていた可能性が<br /><br />高いことになる……。<br /><br /> いや、村長も、先輩のように誰かから聞いただけなのかもしれない。そこのところはよくは<br /><br />分からないが、……まぁ、今の俺には、どういう理由で俺の過去を知っていたのか、なんてこ<br /><br />とはどうでもいいのかもしれない。<br /><br /> そう、どうでもいいのだ。<br /><br /> 俺が今、気に掛かる問題というのは、俺は一体、何をしていたのかということだ。<br /><br /> 平和な環境の中、村で平凡な生活をしている俺。べつに今更そんなことを知ったところで、<br /><br />どうにもならない。……言い換えれば、昔の記憶など、無くしておいたほうがいいのかもしれ<br /><br />ないのだ。<br /><br /> が、俺はどうしても知っておきたかった。<br /><br /> 自分がどういった人間だったのか。記憶がなくなり、死んだところを生き返らせてもらった<br /><br />ことを知った今、過去のことを知らずにこれから村で生活していくことは、苦難にも思える。<br /><br />「……俺の過去……。気になるな……」<br /><br /> 無意識にそう呟いていた。<br /><br /> そう、もっと言えば、俺の過去がどんなものだったのかを知らないまま、これから村で平穏<br /><br />に暮らしていけるような、そんな気はしないんだ。<br /><br />「……ん?」<br /><br /> 『村で平穏』。俺はそこまで考えていくと、ふと脳裏にあった、嫌な……というより、関わ<br /><br />りたくない記憶が蘇ってくるのを感じた。<br /><br /> 昨日の出来事のことだ。見知らぬ長身の男二人と太った男が、突然俺を呼び出してきた出来<br /><br />事。そして、妙なことを言われたこと。<br /><br />「先輩」<br /><br /> 俺は、……もしかしたら彼らは俺の過去に関係のある人達ではないか、……太った男に言わ<br /><br />れた言葉を思い出して、そんな確信のない推測をしていた。<br /><br />「何?」<br /><br /> 俺の呼びかけに、先輩が応える。<br /><br />「何か思い出したことでもあるの?」<br /><br />「いや、そうじゃないんですけど。昨日、食堂で夕食を食べている時だったんですが、俺、変<br /><br />な二人組の男に、呼ばれたんですよ」<br /><br />「二人組に、呼ばれた……?」<br /><br /> 『は?』と疑問調に眉を吊り上げて、先輩は問い返してきた。それだけでは、特に当てはな<br /><br />いようで、先輩はしばらく黙り込む。<br /><br /> 俺は続けた。<br /><br />「ええ。それで、小屋に……。あ、先輩。村の広場に隣接している森、知ってますよね」<br /><br />「ああ、あの森ね」<br /><br />「その奥に、……おかしな、赤い屋根のいかにも最近建てられたような小屋があるんですけど、<br />先輩、知ってました?」<br /><br />「ああ、それって、村長がいつもいた小屋のことじゃない? あたし、しょっちゅう行ってた<br /><br />けど」<br /><br /> 簡単に受け流す先輩の話に、俺は驚愕した。<br /><br />「え、そうなんですか? そんなの、俺、全然知らなかった……」<br /><br />「ははは、なんだぼけろん。一年もいるのに知らなかったのか」<br /><br /> 馬鹿にするような先輩の哄笑を耳にしながら、俺はただ黙っていた。<br /><br /> そういえば、村長とはよく会ってはいたがどこに住んでいるのかまでは知らなかった。そん<br /><br />なことを知る必要はなかったし、知ろうとも思わなかったから。<br /><br /> 俺は初めて知ったそのことに、新鮮さと、先輩に対する恥ずかしさのようなものを感じてい<br /><br />た。<br /><br /> ともかく、それが村長の家であろうと、先輩にそのことを話そうと思っていたわけではない<br /><br />のだ。<br /><br />「けど、まぁそのことはいいんですよ。で、とにかくその小屋まで、俺、二人組に連れられて<br /><br />きて、中に入るよう言われたたから、入ってみたんです」<br /><br />「小屋の中に?」<br /><br />「ええ。それで、中で待っていたのが、変な太った男だったんですよ。先輩、太った男のこと、<br />知ってます?」<br /><br />「う~ん。そんな『太った男』って突然言われてもねぇ……」<br /><br /> 俺の説明が漠然としすぎているのは、自分でも分かってはいた。が、そうとしか言いようが<br /><br />なかったんだ。<br /><br /> 先輩はしばらく、俺のあやふやな話を真面目に聞いてくれて、『う~ん』と頭を悩ませてい<br /><br />た。<br /><br /> すると、ふっと顔を上げた。<br /><br />「……あのね。その太った男のことは分からないけどね、あの小屋に入っていい人は、限られ<br /><br />てるんだよね。基本的に、村長に招かれた客だけ。それも村長が滞在している時だけなんだよ<br /><br />ね。だから村長が死んだ今、小屋に入っていい人っていうのは、いないはず……いや、ちょっ<br /><br />と待って。もしかして、その太った人って管理人かなんかじゃない?」<br /><br />「あ、なるほど。そういう見方もあるな、確かに」<br /><br /> 先輩の言っていることは、もっともであった。<br /><br /> 小屋を管理している人ならば、村長が死んで誰もいなくなった小屋にいても、おかしくはな<br /><br />いはず。<br /><br />「……いや、けど……」<br /><br /> 俺は先輩の話を否定する記憶があった。<br /><br /> あの小屋にいた太った男。それが、仮に管理人だとしても、……俺に対するあの対応と、側<br /><br />近にいた男二人のことを考えると、何かおかしいような気がする。<br /><br /> 俺の疑問を不可思議に思っている先輩に、言う。<br /><br />「けど先輩。管理人なんかが、社長椅子のようなものに座って、俺を、二人のいかにもヤバそ<br /><br />うな男に連れてこさせて、それで組織がらみの脅迫みたいなことを言ってくると思います?」<br /><br />「ぼけろん、脅迫されたの?」<br /><br />「ええ。似たようなことを」<br /><br />「……う~ん。確かにそれは管理人なんかじゃないかもね。ぼけろん、そういうことは早めに<br /><br />言ってよね。あたしとあんたの仲でしょ。なんかあったらすぐ言うのが、鉄則だよ」<br /><br />「ああ、はい。分かりました」<br /><br /> 苦い顔をしている先輩に、俺は『ははっ』と笑った。<br /><br /> 同時に、小屋にいた太った男の言っていた言葉、俺はそれを思い出していった。<br /><br /> それを見計らって、先輩は聞いてくる。<br /><br />「で、どんなこと言われたの?」<br /><br />「特に気になるのが、初めにその人と会った時、いきなり『君が例の…』って言われたんです<br /><br />よ。俺はあんな人、知らないのに」<br /><br />「『君が例の…』?」<br /><br />「ええ。それだけじゃなくて、『三日後までには、村を出ていってもらう』……言葉は違って<br /><br />たかもしれないけど、内容はこんなことを言われました。昨日言われたから、三日後ってこと<br /><br />は、明後日、ってことですけどね。もう、わけが分かんないですよ」<br /><br /> テーブルに肘をつけて、先輩は深刻に考えてくれる。<br /><br />「……どういうことかな、って言うか、そいつら何者なの? 村の人じゃないよね、そいつら」<br />「ええ。感じからして、そうでした」<br /><br />「それに、明後日までに村を出ろ、って意味が分からない……。明後日って、何かあったっけ<br /><br />?」<br /><br />「いえ、べつに何もないですよね」<br /><br />「うん……。気になるな」<br /><br /> 昨日、かれらにそのことを言われた時、その時ももちろん、俺は何がなんだか分からなく、<br /><br />考え込んだものだ。<br /><br /> だがそれでも、なんとか忘れることはできた。<br /><br /> しかし今は、先輩と話して、そしてそのことを深く考えていったせいでか、俺は余計に気に<br /><br />なって仕方がなくなってしまった。<br /><br /> 先輩、……やはりかれらに何の検討もないようで、首を傾げたままだった。<br /><br /> 俺たちふたりは、しばらく食堂の静まり返った空間で、そのことで頭を悩ませていた。いや、<br />俺たちと言うのは、俺の勝手な言い分なのかもしれない。<br /><br /> もともとは、俺の問題なのである。そのことに、先輩は自分から首を突っ込んでくれた。む<br /><br />ろん、それが他人にとっては余計なお世話だという場合は多々あるが、俺にとっては先輩のそ<br /><br />ういったおせっかいなところが、今は心強いことこの上なかった。<br /><br /> そんな先輩……、窓の外の景色を眺めながら考えているそんな先輩を、俺はじっと見つめた<br /><br />まま、ただ何気なくそんなふうに思っていた。<br /><br /> 数十秒経って……、先輩がこちらを向いた。<br /><br />「たぶん……」<br /><br />「え?」<br /><br /> 何かを悟ったようなその先輩の口調に、俺は情けない声を出す。<br /> ・・<br />「その太った人たちも、ぼけろんの夢に……いや、夢って言うのはやめよう。ぼけろんの過去<br /><br />に関係しているんだと、……あたしはそう思うな」<br /><br />「まさかそんな。……だって、仮に関係した人だったとしても、一年間も何もなかったんだ。<br /><br />今頃になって、やってくるとは思えない……」<br /><br /> そうなんだ。過去、一年前に、俺は誰かに撃たれた。それはおそらく『奴』と思われるんだ<br /><br />が。<br /><br /> それはそれとして、たとえ俺を撃った人間が、昨日の太った男と関係していたとしても、一<br /><br />年間も何もなかったんだ。そして、俺は一年前に殺されたのだ。今、こうして俺に何か仕掛け<br /><br />てくるのは、無意味のような気がするし、おかしいのではないかと、俺には思えた。<br /><br /> そんな俺を、先輩は否定する。<br /><br />「けど、分かんないよ? 村長に聞いたところによると、ぼけろんは狙われてた。まぁ、その<br /><br />理由は分からないけど。で、結局、最後はぼけろん、死んじゃうでしょ?」<br /><br />「……え、ええ。まぁ」<br /><br /> 『死んじゃうでしょ』と、そう言われると、俺はなんだか複雑だった。<br /><br /> そんな俺に気付いたのか、先輩は『あっ』と言って、俺の肩に手を掛けた。<br /><br />「あ、ぼけろん、ゴメン。言っちゃいけない言い方だった」<br /><br />「いや、いいですよ」<br /><br /> 先輩は乗り出した体を戻して、椅子に座った。<br /><br />「で、ね。今はとりあえず殺したのが『奴』だとする。『奴』は、ぼけろんを狙ってた。そう<br /><br />すると、ぼけろんが死ねば、その目的も達することができる。じゃあ、ぼけろんが生き返った<br /><br />としたら?」<br /><br /> 先輩のその言い方は、何か怖いものを感じた。<br /><br /> 先輩に言われたことを、まとめてみる。<br /><br /> 奴は俺を狙っていた。その目的は、一年前、達せられたはずである。<br /><br /> だが、俺は生き返った。奴は再び俺を狙ってくる。……先輩はそう言いたいのだろう。<br /><br /> 先輩に、俺は考えたことを言った。<br /><br />「……つまり、先輩。太った男は、『奴』と関係がある、ってことですか?」<br /><br /> その問いに、先輩は深く頷いた。<br /><br />「そういうこと。……って、言い切れるわけじゃないんだけどね。けど、考えられなくもない<br /><br />でしょ? それと、一年間、何も手を打ってこなかったのは、ぼけろんが生き返ったことを知<br /><br />らなかったからじゃないかな。だから、今頃になってやってきた」<br /><br />「……ってことは、俺はまた、命を奪われることになるんですか……?」<br /><br /> あまり考えたくないことだが、先輩の言っていることが事実である可能性があるというのな<br /><br />ら、その可能性もあるということだ。<br /><br />「いや、それは分からない。ぼけろんが言われたのは、ただ、『村を出ろ』ってことだけだっ<br /><br />たんでしょ? 一年経った今は、命をとる必要がなくなったのかもしれない。それでもぼけろ<br /><br />んは村を出なくちゃ、彼らにとっては具合が悪いのかも」<br /><br />「……なんだか、よく分からないことだらけだ。けど、とにかく、ひとつだけは分かりました<br /><br />よ」<br /><br />「え、何を?」<br /><br /> 先輩の問いに、俺はしばらく沈黙した。<br /><br /> ……そう、ひとつ言えること。それは、過去、一年前、俺が命を狙われたことと、そして一<br /><br />年経った今、こうして俺を狙ったきた彼らのことを考えれば、それは誰にでも考えられること<br /><br />だと、俺は思う。<br /><br /> 俺は、真剣な顔で先輩に言った。<br /><br />「つまり、先輩。俺は、そこまで重要な人物だったと、……そういうことなんですね」<br /><br /> 先輩の右目の瞼が半分閉じていったのが、俺には見えた。<br /><br />「さ、さぁね。それは分かんないけど……」<br /><br /> 先輩のその言い方は、まさに俺を馬鹿にしているものであった。<br /><br /> だが、命を狙われるほどの俺。たとえ過去のことだとしても、俺がそんな立場に立つなど、<br /><br />考えられないことであった。<br /><br /> いや、そんなことは今はどうでもいい。これからどうすればいいのか。それが重要なことで<br /><br />ある。<br /><br />「先輩、俺は、どうすればいいんでしょう。このまま、何もしないで村に残っていても、大丈<br /><br />夫でしょうか。それとも、やはり念のため、自分から村を出ていった方がいいんでしょうか」<br /><br />「………」<br /><br /> やっと出てきた相談らしい相談に、先輩はさらに深刻な表情でうなり声を微かに発した。<br /><br /> いろいろと疑問はあり、太った男に言われたことに素直に従わねばならない……、そんな気<br /><br />がする。このまま、平穏に明後日という日が過ぎるような、そんな気は、……残念なことに俺<br /><br />にはしなかった。<br /><br /> だが、村を出ることは、俺にとってはとても嫌なことだった。<br /><br /> 今までは意識してはいなかったものの、こうして記憶を失ったことを考えると、それは余計<br /><br />に言えることである。<br /><br /> 村に来てからの記憶しかないのである。その村から出ていくということは、……それは、あ<br /><br />る意味ではいい経験となるのかもしれない。例えば、気分を変えるとか、自分の人生に見切り<br /><br />をつけるとか……、そういった感じで。<br /><br /> だが、今の俺にはそんな気はない。できることなら、平穏に村で過ごしていたい。<br /><br /> もちろん、太った男に言われたことを間に受けず、そして実際に明後日が過ぎていき、何も<br /><br />起きない可能性もあるにはあるが、……おそらくそうはいかないであろう。<br /><br /> 深く考え込む俺。それは、今までの中でも、有数の考える『時』だったであろう俺はそう思<br /><br />う。<br /><br /> それほど、今回の、問題とも言える出来事が、俺には苦だった。<br /><br />「ちょっと待ってよ、ぼけろん」<br /><br />「え?」<br /><br /> 先輩が、俺の思考を遮ってそう言った。<br /><br /> 何を思いついたのか。そう思いながら、顎に手を当てている先輩に目を集中する。<br /><br />「ぼけろんが話してくれた『夢』のこと。ぼけろん、会話まであたしに全て話してくれたじゃ<br /><br />ん」<br /><br />「ええ、憶えてることは全て……。まあ、憶えてることは全て、って言っても、まるっきり夢<br /><br />はみたままのことを憶えてますからね。完璧なまま、話したつもりです」<br /><br />「うん。でさ、ぼけろん、初日の夢で、『彼女』に言ったよね。『ラヌウェットへはもう少し<br /><br />で着く』って。……まぁ、どう言ったかまでは、憶えてないけど。とにかくそんなこと言った<br /><br />でしょ?」<br /><br />「ああ、確かにそう言ってました、俺。……なんか、夢では自分で言ってたのに、今考えてみ<br /><br />ると変な気分ですね」<br /><br /> そこまで言うと、先輩は急にハイテンションになってつかみ掛かる勢いで言ってきた。<br /><br />「そう、それを言いたいんだよ、ぼけろん! 夢と過去は、同じでしょ? とすると、ぼけろ<br /><br />んは彼女と一緒に、ラヌウェットへ向かっていたんだ」<br /><br />「まあ、そういうことですけど。それが何かあるんですか?」<br /><br />「で、まぁ聞いてよ。夢からすると、ぼけろんが殺されたのは、ラヌウェットへ向かっている<br /><br />途中だった、ってコトになる」<br /><br />「ええ、そういうことです。理由はどうあれ」<br /><br />「そう。けどさ、夢の会話から考えると、ぼけろんは、彼女をラヌウェットへ送っていたよう<br /><br />な感じ、しない?」<br /><br />「……まあ、そんな気もします」<br /><br />「そうすると……」<br /><br /> そこまで言うと、先輩は目を光らせて-いや、実際には光らせてはいなかったのだが、俺に<br /><br />はそう見えた-、一呼吸おいた。<br /><br />「ラヌウェットには、何かがあると、思うんだよね」<br /><br />「は?」<br /><br /> 唐突に意味の分からないことを言う先輩に、俺は顔をしかめた。<br /><br />「なんで、ですか?」<br /><br />「だってさ……いや、なんとなくね。いや、その前に聞いておきたいんだけど。ぼけろんさ、<br /><br />さっき言ってた太った男の言うことなんて、聞きたくないよね」<br /><br />「ええ、それはそうですよ。いきなりあんなこと言われたんですから。村は出たくないです。<br /><br />けど、何か嫌な予感はしてます」<br /><br />「じゃあ決まりだね」<br /><br />「は?」<br /><br /> 先輩の勝手に決めゆくその発言。根拠がよく分からないのだが、とにかく俺は先輩の相変わ<br /><br />らず明るい顔を見ていた。<br /><br />「ぼけろん。明日、ラヌウェットで、ちょっとぶらぶらしてみない?」<br /><br />「なぜですか?」<br /><br />「太った男のこと、分かるかもしれない。それに、ぼけろんが過去に向かってて、そのせいで<br /><br />死んだ所だもん。その話を聞いておいて、ただいつものように仕事だけしてくるのなんて、な<br /><br />んだかもったいないじゃない」<br /><br />「あぁ、そういうことですか。そうですね。そういうことなら、たまにはいいかも」<br /><br /> 俺は、先輩の提案を受け入れることにした。<br /><br /> そう。ラヌウェットへは、毎日行っている。それは全て、仕事のためである。<br /><br /> だが、あくまで仕事のため。そのせいか、毎日行っているラヌウェットのことを、俺たちは<br /><br />あまり知らないでいた。<br /><br /> いつも市場にしか用がないため、そして急いで帰ってこないと村には迷惑をかけてしまうた<br /><br />め、街の構図なんかは全くと言っていいほど分からない。<br /><br /> 太った男のことが分かるかもしれない。……先輩がそう言ったことを考えずにいても、たま<br /><br />にはみてまわるのもいいかもしれないと、俺にはそう思える。<br /><br />「明日、ですか?」<br /><br /> 俺は、先輩の提案に依存はなかったが、いきなりのことなので多少ためらうものがあったん<br /><br />だ。<br /><br />「もち。だって太った男が言っていたのは、明後日でしょ? だから、何か起こる前に行った<br /><br />方がいいと思うんだ。べつにいいでしょ? 明日でも」<br /><br />「ええ、べつに俺はいいですけどね。じゃあ、俺、あとで管理長にそのこと、言っておきます<br /><br />よ」<br /><br />「あ、そん時はあたしも付き添うね」<br /><br />「あ、はい」<br /><br /> 先輩の言っている『太った男のことを調べる』について、俺は期待はしていなかった。それ<br /><br />は、誰もがそう思うことであろう。<br /><br /> 全く見知らぬ男なのである。<br /><br /> 仮に、ラヌウェットで太った男たちについて知れたとしても、その後、俺はどうすればいい<br /><br />のか、先輩はそこまで考えているのであろうか。<br /><br /> いや、その前に太った男たちが、昔……、つまり一年前の俺に関係しているとは限らないの<br /><br />だ。そんな確証もない彼らのことを知るためにラヌウェットへ行ったところで、何かを得るこ<br /><br />とはできないのではないかと、俺は思った。<br /><br /> 太った男の言ったことは、確かにとても気になる。<br /><br /> だが先輩の言うように、そこまでして太った男たちのことを考えても、仕方ないのではない<br /><br />か。どうせ俺たちには、何もできないのだから。<br /><br /> 俺は、そんな弱きな考えでありながら、先輩に言った。<br /><br />「じゃあ先輩。明日はなるべく早く行きましょうよ。せっかくなんだから、朝から時間を使っ<br /><br />た方がいいと思うし」<br /><br />「そうだね。どのくらい早く出る?」<br /><br />「二時間」<br /><br />「えっ?」<br /><br /> 『二時間』。その言葉を聞いた時の先輩の表情は、とても印象深かった。<br /><br /> 朝は無理して俺に付き添う先輩。いつもよりも格段に早い、二時間という睡眠の短縮を、先<br /><br />輩は可能にすることができるか、俺は少し楽しみであった。<br /><br /> 絶句して口を開けたままの先輩に、俺は笑みを浮かべる。<br /><br />「いや、やっぱり無理ですよね。先輩には……」<br /><br />「いや」<br /><br /> そこで、先輩は崩れかけた顔をきちっと戻し、否定した。<br /><br />「大丈夫に決まってんじゃん。特別な日くらい、あたしにだって起きれる」<br /><br /> そうくるとは思っていなかった俺は、感心してしまった。<br /><br />「……あぁ、そうですよね。じゃあ、明日はいつもより二時間早く、ってことで」<br /><br />「おう」<br /><br /> 最後に先輩は、大きく返事した。<br /><br /> 明日は『太った男』を知るため、ラヌウェットを見てまわる。結局何も得ることはできない<br /><br />と思っているのは、今でも変わっていない。<br /><br /> だが、先輩と、そういう観光気分でラヌウェットへ行くことについては、俺はむしろ賛成で<br /><br />あった。<br /><br /> そうだ、そういう気分で行けば、消極的な考えをしなくて済む。<br /><br /> 先輩と疲れる話をして、……もちろん疲れる理由というのは先輩にあるわけではなく、俺の<br /><br />知らなかった過去を知ったことと、そしてそれについて考えていったことに原因があるのだが、<br />そんな疲労した自分から逃げたく、俺は窓の外を見てみた。<br /><br />「……ふぅ」<br /><br /> 思わず溜め息をついた。<br /><br /> それとともに、俺は心の中に突っ掛かっていたものが消えたことを、深く感じとった。<br /><br /> …なんか、まだ気になることはあるけど、すっきりした気分だな。<br /><br /> そう、今の俺はすっきりしていた。<br /><br /> その理由も、今ではなんとなく分かっている。<br /><br /> 先輩から、『相談に乗ってあげる』……と、そんなことを言われた時からが、全ての知識の<br /><br />初まりだったような、……そんな気がする。<br /><br /> 先輩に話して、俺は他人には知るすべもないこんなにもいろいろな知識……いや、知ってい<br /><br />て当たり前の、過去をいう現実を知ることができた。<br /><br /> それも、普通の人間が味わうような、……そんな生易しいものでは済まされない波乱の過去。<br /> そんな過去を今まで全く知らなかった俺。ショックがないと言えば、嘘になる。<br /><br /> だが、それでも知らないよりは、……自分というものを今までより深く知ることができたし、<br />それに新しいものを見つけたような、そんな気もする。だからよかったと思っている。<br /><br /> そして……<br /><br /> 俺は、ふと食堂の中の方に目をやった。<br /><br /> 食堂にやってきた村人たちが、次々に定食やらなんやらを受け取って、席についていく。<br /><br /> 先輩と俺は、今まで気つかなかったが長かった語らいを終え、夕食を食べることにした。<br /><br /> 窓から見える空模様が、……普段よりも繊細に描かれているように思える。<br /><br /> それは、……おそらく俺の今の想いを表しているように、様々な絵柄で、一見みたところで<br /><br />は逆に何の変哲もないようにも見えるが、だが気持ちよく晴れ晴れとしている、そんなふうに<br /><br />俺には見えた。<br /><br /> その夕暮れを何気なく見て、お茶を取りに行っていた先輩が戻ってくると、顔をそちらへと<br /><br />向ける。<br /><br />「今日も、お茶ですか」<br /><br />「そ」<br /><br /> それだけ言って、お茶を飲み始める先輩を、俺はまじまじと眺めた。<br /><br /> しばらくして、先輩は俺の視線に気付くと、『ん?』と顔を上げた。<br /><br />「どしたの?」<br /><br />「先輩、ありがとう」<br /><br />「は?」<br /><br /> 何のことだか全く分からない……。そう言いたげに先輩は片方の眉を上げる。<br /><br />「俺、先輩に迷惑をかけてばっかりで……。それに昨日なんか、先輩が話を聞いてくれようと<br /><br />していたのに、最初の俺は、逆に反感さえ感じてしまった。……それなのに、先輩は今日、い<br /><br />ろいろと話を聞いてくれたし、いろいろ教えてくれた。だから……、とにかく、ありがとう」<br /><br />「はは、とーぜんのコトしたまででしょ。そんな改めなくってもいいぜ! まっ、そこがぼけ<br /><br />ろんらしいっていえば、ぼけろんらしいんだけどね」<br /><br /> 先輩には、本当に感謝していることが伝わってほしかった。だが、それを先輩は笑って返し<br /><br />てくれる。そんな先輩らしさが、俺の一番好きなところだ。<br /><br />「過去、俺は死んだり、生き返ったりしている。記憶がないし、なんだか危なそうな連中には<br /><br />変なこと言われたりしてる……。けど、もう俺、狂いはしない自信がでてきた。……そんな感<br /><br />じがします」<br /><br />「そっか。あたしもさ、ちょっと安心してる。ぼけろん、おかしかったし、……けど、そう言<br /><br />ってくれると、あたしもほっとするよ」<br /><br />「ええ。それに先輩の言ってたように、頭痛、気のせいかもしれないけど、本当に起こりそう<br /><br />な気もしないし」<br /><br /> 俺は、三日間続いていた痛みが、言葉だけではなくこれ以上もう起きないような気がしてい<br /><br />た。<br /><br /> 夢をみてから、おかしかった俺。<br /><br /> 記憶を失っていたことなど、全く知らなかった俺。一度死んで、生き返ったという非現実的<br /><br />な過去のある俺。<br /><br /> さすがにこれには驚かされずにはいられなかったが、今思うと、先輩に教えてもらったこと、<br />それが返って俺のためになったのだと、そう思える。<br /><br /> 知らない方が幸せなことだってある。本当ならば、俺の過去の出来事も、その部類に入るよ<br /><br />うな気さえする。<br /><br /> だからこそ、そのことは先輩も考えてくれていたんだと思う。<br /><br /> だがあえて、それを俺に話してくれた。その時の俺の衝撃は、先輩も知っている。<br /><br /> 話している時の先輩の表情を、俺は思い出してみた。哀しそうな、そんな表情だ。<br /><br /> それは、俺のこと想ってのものだったような、……今ではそんなふうに思える。むろん、そ<br /><br />れは俺の勝手な妄想なのかもしれないが、……それでもいい。<br /><br /> 俺のことを考えてくれた先輩。気を遣ってくれた先輩。……そんな先輩の良いところを、俺<br /><br />は今まで以上に知れた気がする。<br /><br /> 俺はそのことを胸に深く突き刺して、先輩の方を見つめていた。<br /><br />「あ、ぼけろん。お茶、おかわり持ってきて」<br /><br />「はいっ」<br /><br /> 普段より甲高い俺の声。それを発した時の俺は、なんがか気分がよかった。<br /><br /> セルフサービスのお茶。受け取り場まで来て、俺は先輩の方を向いた。ここから先輩のいる<br /><br />テーブルまでは、かなり距離がある。そのあいだには、幾つかのテーブルがあり、夕食を食べ<br /><br />に来ている人も、少なくはない。<br /><br /> 先輩が、俺の視線に気付いたのか笑顔で手を振っている。<br /><br /> 周りの村人達が、俺たちの方を訝しげな目で交互に見てきた。<br /><br /> だが、俺は快く笑顔で先輩に手を振った。 <br /> <br /><br /><br /><br /><br /> 第四章 走り抜けて知るもの<br /><br /><br /> 1<br /><br /><br /> 冬、真っ只中である。そんなことは一週間も前から分かっている。だが……<br /><br /> …この暑さは、一体なんなんだ!?<br /><br /> 俺は嘆息まじりにそう呟いた。怒りを込めて、そして苛立ちすら含めて……。<br /><br /> まぁ、車内ということもあるからなのかもしれないが、この暑さは尋常ではない。<br /><br /> しかも、まだ朝は早いのである。早朝のすがすがしい心地よさというものが、まるで感じら<br /><br />れない。<br /><br /> とにかく、俺はトラックの運転席で、そういった苦痛ともいえる重大な悩みを抱えて、汗を<br /><br />かきまくっていた。<br /><br /> 村全体。全ての建物の外は、無人状態である。日はほとんど昇っていないため、周囲を見渡<br /><br />すのにも限界があるが、ある程度は見えている。それでも村人の姿を全く見ることができない<br /><br />のは、おそらく今日は起きる時間が早すぎたためであろう。<br /><br /> そんなトラックの外の状態を、俺は眺めていた。<br /><br /> トラックの外は、風が吹いているように思えるが、……とにかく中は暑かった。<br /><br />「しかし遅いな……」<br /><br /> 俺は腕時計を見て、独りごちた。<br /><br /> 先輩が来るのを俺は待っている。約束した時間よりも、すでに三十分が過ぎている。普通の<br /><br />待ち合わせだとするのならば、この時間はたいして長いとは俺は思わないが、今回のそれは、<br /><br />ちょっとばかり違うのだ。<br /><br /> そして何より、先輩から言い出したのだ。俺の方が待ち時間が長いというのは、なんとも苛<br /><br />立つ原因となってしまう。<br /><br /> そう、今日はいつも仕事で行っているラヌウェットへ、普段とは違った意味で向かうのであ<br /><br />る。<br /><br />「はぁ」<br /><br /> ガチャ<br /><br />「ん?」<br /><br /> 溜め息をついた瞬間、助手席の扉が開いた。その開いた扉から現れたのは言うまでもなく、<br /><br />「ゴメンゴメン。ちょっと遅れちゃった」<br /><br />「まったく、ちょっとどころじゃないですよ」<br /><br /> 先輩だった。<br /><br /> 苦笑している先輩に、俺は意地悪く言った。<br /><br /> やはりこの時間帯は、先輩には早すぎたのだ。無理して俺の時間に合わせなくてもよかった<br /><br />というのに。<br /><br /> いつもより『二時間早く』……。それを先輩が嫌だと言っていたら、俺は変えたつもりだっ<br /><br />たし。<br /><br />「ったく。だから先輩には無理だったんですよ」<br /><br />「いやいや、そんなコトないさ。ただ、ちょっとね」<br /><br />「ふぅ。 ……ま、いいですけどね。とりあえず出しますよ」<br /><br />「うん、行こう!」<br /><br /> いつもの作業服。いつもの笑顔、……いつもと変わらない先輩。<br /><br /> だが、俺は、先輩の髪形がいつもよりもきちんと決まっていることに、気付いていた。<br /><br /><br /><br /> 村からは、けっこうな距離までやってきた。<br /><br /> この走行中の時間、普段は眠りについているはずの先輩。さらに、朝、起きるのが普段より<br /><br />二時間も早かったというのに、起きている。それも、目をしっかりと見開いて。<br /><br /> まあ、それは今日はいつもと違う日だからではあろうが。<br /><br /> 助手席の、……つまり先輩の方の窓から強烈な風が吹いてくる中、俺はそちらは見ずに、と<br /><br />りあえず起きている先輩に、何気なく言った。<br /><br />「しかしなんですね……。こうやって、いつも先輩とは出掛けてますけど、今日みたいにちょ<br /><br />っと違った、ある意味、観光のために行くような、そんな事前の気持ちでいるのって、なんか<br /><br />いいですね」<br /><br /> 俺の話に、こちらを向いたのかどうかは分からないが、先輩は『う~ん』と唸った。<br /><br />「何言ってるのか分かんないけど、言いたいことは分かるよ。まぁね、確かにあたしも、今日<br /><br />はなんてゆーか、楽しみだし」<br /><br />「楽しみ、ですか?」<br /><br />「いやいや、嘘嘘。ぼけろんのために行くんだもんね。……けど正直なところは、楽しみなん<br /><br />だ」<br /><br />「いや、先輩が楽しみに思っていてくれるなら、俺はいいんですけど」<br /><br /> 俺はそこまで言って、微かに笑う先輩の声を聞くと、欠伸をした。<br /><br /> さすがに朝の得意な俺でも、普段でも早い朝からさらに二時間も早く起きるとなると、かな<br /><br />りこたえる。<br /><br /> 眠気が漂うのを紛らわすためか、俺は、無意識にフロントガラスに映る前方の景色から、視<br /><br />線を様々な箇所へと動かしていた。<br /><br /> 右の窓から見える相変わらずの殺風景が……いや、殺風景とまではいかないが退屈をしかね<br /><br />ない景色が、俺を酔わす。<br /><br />「ねぇ、ラヌウェットってさぁ、どんな街なのかな」<br /><br /> 複雑な表情を浮かべていたのだろう-また、実際に顔を見たわけではないのだが-先輩の声<br /><br />には困惑のようなものが感じられた。<br /><br />「いや、どんな街って言われてもですね……、なんとも言えませんよ」<br /><br />「あたしさ、いつもトラックの中で寝てるだけでしょ? だから、あまり町並みの風景とか、<br /><br />知らないんだよね」<br /><br /> そう、先輩はラヌウェットに着いても、トラックの中にいるままなのだ。それは眠っている<br /><br />からであって、俺が起こしていればおそらく出てきてはいるんだろうが。<br /><br />「そういえばそうでしたね。けど俺だって、仕事してすぐ戻っちゃうから、ほとんど知らない<br /><br />んですよね」<br /><br />「そうだったね。まっ、いっか。着けば分かることだしね」<br /><br />「ええ」<br /><br /> 着けば分かる。それはもっともな意見である。<br /><br /> とにかくそんなことを考えていても何も始まらない。俺はトラックをとばした。<br /><br /><br /><br /><br /><br /> ブォォー……プシュー……<br /><br />「え?」<br /><br /> それは俺の意表を突いて起こった。<br /><br /> 言い換えれば、……いや、言い換えなくとも普段の俺では考えられないことである。いや、<br /><br />考えられないこともないのだが、まさかこんな日に起きるとは思ってもみなかった。<br /><br />「……マズイな」<br /><br /> 俺は嘆息して顔をしかめた。<br /><br /> いつものようにボーッとしながら、広大な空の下にあるこの長い一本道をトラックで走って<br /><br />きたのだが、突然車体がガタガタと来たのである。<br /><br /> だんだんとそれは音を増していき、そしてトラックの速度もだんだんと落ちていった。<br /><br /> 俺は、速度を上げるよういろいろと試したのだが、……結局は何にもならなかった。<br /><br /> ……率直に言えば、故障した。<br /><br /> どこがどう故障したのかは、ただ仕事のため運転をしている俺には何も分からない。だが故<br /><br />障したという事実は、……本当であろう素人の俺でも分かる。<br /><br /> 普段から気を配ることはなかった。それは、ここ一年、全くこんな状況に追い込まれたこと<br /><br />がなかったからだが、……まさかこんな時に起きるとは……。<br /><br /> 加えて、村とラヌウェットを結ぶ一本道の距離は長いため、トラックはいつも整備師がしっ<br /><br />かりとチェックしているはずだというのに。<br /><br /> 俺はどうしうようもない絶望感を覚えた。<br /><br />「あ~あぁ」<br /><br /> しかし、そんな感傷のようなものを感じている暇があるのなら、次のことを考えねばならな<br /><br />い。舌打ちして、俺はどうするかを頭の中でまとめていった。<br /><br /> まず、この一本道のことだ。そう、まさに一本道である。他には何もない。近くに人の家な<br /><br />どあるわけもない。そんな山奥のような環境なのである。<br /><br /> 村からラヌウェットまでをつなぐ唯一の糸。そう、唯一でしかない。それがこの一本道であ<br /><br />る。<br /><br />「……はぁ」<br /><br /> 俺は、今、分かることを考えた。<br /><br /> 村から、トラックが故障したこの場所まで、村からラヌウェットまでの距離を一とするのな<br /><br />ら、だいたい十分の九トラックで走ってきた。<br /><br /> とするのなら、ラヌウェットまではここから十分の一の距離を歩かなくてはならないという<br /><br />ことだ。そして、そこまで行かなくては人と出会うことは不可能だということでもある。<br /><br /> いつもトラックで走っている距離の十分の一。十分の一というと楽そうにも思えるが、それ<br /><br />が徒歩となるとどんなに大変な距離かを、俺は知っている。<br /><br /> 誰か助けを呼ぶにも十分の一。修理をするにも必要なのが、十分の一。<br /><br /> ……とにかく必要なのが、十分の一。<br /><br />「……いったい、何時間かかるんだ?」<br /><br /> トラックの故障。それは、俺の仕事に限りなく多大な影響を及ぼすのを、今、改めて知るこ<br /><br />とができた。<br /><br />「まいった……」<br /><br /> 俺は溜め息を何度も何度もついて、助手席に座ってさっきまでは起きていたのに今では静か<br /><br />な寝息を立てている先輩の方をちらっと横目で見て、もう一度、今度は特大の溜め息をついた。<br /> とりあえず故障したことを先輩に伝えなければならない。<br /><br /> 先輩の肩に手をおいて、緩やかにゆらす。<br /><br />「先輩、ちょっと起きてください」<br /><br />「んん……、着いたの?」<br /><br /> 睡眠の後、特に起こされた場合の先輩は機嫌が悪い。据わっている目を見て、俺は気まずく<br /><br />先輩に言った。<br /><br />「いえ、まだラヌウェットに着いたわけじゃないんですが、……なんだか、トラック、故障し<br /><br />ちゃったみたいで」<br /><br />「は?」<br /><br /> トラックの故障の話を聞くと、先輩は何がなんだか分からないという様子で、一旦伸びをし<br /><br />て、俺の方に体を向けた。<br /><br /> しばらく頭の中で整理しているようにも見える。そんな先輩は首を左右に二回程曲げて、口<br /><br />を開けた。<br /><br />「故障?」<br /><br />「ええ、故障です。トラックは、少なくとも今はもう使えません。でもって、ここからラヌウ<br /><br />ェットまで、あと十分の一です」<br /><br />「十分の一……? 何が?」<br /><br />「距離」<br /><br />「はぁ!?」<br /><br /> 先輩も、距離を十分の一という分数で表すと、すぐに理解する。<br /><br /> 驚愕して、そして怒りを込めた表情になった先輩は、『信じらんねえ』とでも言いたげに俺<br /><br />を凝視した。<br /><br /> 俺はその間にも、考えていた。<br /><br /> どうするべきか。……もなにも通信手段が何もない。そしてここの辺りを通る人などは極少<br /><br />数。加えてこんな朝早くから車をとばしている人など、旅行か何かを目的にした以外は、まず<br /><br />いないため、それを待つのには可能性が低すぎる。歩くしかないのだ。<br /><br /> 先輩は絶句したままの状態でしばらく止まっていたが、ふと表情を取り戻した。<br /><br />「ちょっと待って。それ、本当?」<br /><br />「はい、確かめました。素人の目で、ですが」<br /><br />「じゃあ、動かないの?」<br /><br />「ええ」<br /><br />「ってコトはよーするに、……歩くって、コト?」<br /><br />「はい、そうですね。つまりは、歩くってことです」<br /><br />「……それなのになんであんた、そんなに明るい表情してんの?」<br /><br />「そうですか? 俺、そんな顔してるつもりはないですけど」<br /><br />「ま、いいや……」<br /><br /> 先輩は眉間に皺を寄せた。口元が震えて曲がっており、『はは……』と何度も笑っていた。<br /><br /> 俺も先輩の気持ちは分かるが、とにかく歩くしかないのだ。<br /><br />「先輩、降りましょうか。誰か呼ばないと、どうしようもないし」<br /><br />「だね……」<br /><br /> 諦めを含んだ、そんな声音。俺もそんな声を出しているのだろう。なんのやる気も起きなか<br /><br />った。<br /><br /> ガチャ<br /><br /> ドアを開けて、外へ出る。それに合わせて、先輩もトラックから降りた。<br /><br />「おぉ……」<br /><br /> 俺は、新鮮な空気と涼しい風を受けて、そんな声を出していた。<br /><br /> トラックの中のあの暑苦しい空気は、……やはりトラックの中だけのものであった。<br /><br /> 外へ出て、気温の明らかなギャップを感じて、俺はようやく解放された気分を味わい、何度<br /><br />も深呼吸をした。<br /><br />「さてと、どうしましょうか」<br /><br /> 俺と先輩は、トラックから少し離れた場所まで来て、空を見上げた。<br /><br />「……って言ってもね。歩くしかないんでしょ。今の時間じゃ、誰も通ってくれないだろうし」<br />「ええ……」<br /><br /> 空を見上げた顔を下げて、先輩と顔を見合わせると、余計に空しさが増してきた。<br /><br /> そのまましばらく外の空気を味わい、俺たちはただ立ち尽くした。<br /><br />「このトラック、どうしましょうか」<br /><br /> 数分休んで、トラックの後ろへと戻り、俺は先輩に言った。<br /><br />「どうするも何もねぇ……。押してこうよ。ラヌウェットまで」<br /><br />「へ?」<br /><br /> トラックの重さと、俺と先輩の二人だけというこの状況を考えると、先輩の言うことには、<br /><br />俺は賛成できなかった。<br /><br /> 髪をかきあげている先輩。<br /><br />「いや、ここに停めておいてラヌウェットの人達に直しにもらいに行った方が、いいんじゃな<br /><br />いですか?」<br /><br />「けど、ここに停めておくわけにもいかないでしょ。もし傷つけられたら、ぼけろんはどうな<br /><br />ると思う?」<br /><br />「あ……」<br /><br /> 先輩の脅迫じみたその言葉に、俺は絶句した。<br /><br /> トラックは、俺のものではない。仕事のため必要上借りているだけなのだ。今日は特別に貸<br /><br />してもらっただけのこと。<br /><br /> トラックの持ち主、先輩よりも俺が恐れているシモンさんに、傷ついたトラックを持って帰<br /><br />ったとしたら……。<br /><br />「やっぱり先輩、トラック、押していきましょうか」<br /><br />「はは、何を脅えているのやら」<br /><br /> 笑って言う先輩に、俺は何も言えなかった。<br /><br /> 仕方なく、俺と先輩はふたりだけでトラックを後ろから押していくことにした。<br /><br /> 巨大なトラック……。まぁ、巨大とは言っても普通のトラックだってこのくらいが当たり前<br /><br />なのかもしれないが、人ふたりがそれを押して行くとなると、やはり俺は気が引けた。<br /><br /> だが、そんな感情は、トラックを押し始めるとあっさりとどこかへ行ってしまった。<br /><br />「トラックって、こんなに軽いものなんでしょうか」<br /><br />「さあ……ね」<br /><br /> 先輩とふたりだけで、……あくまでゆっくりとしか動かないが、それでもしっかりと進んで<br /><br />いる。そして、歩きよりも確実に遅いのだが、実際に動いているトラックの後ろ姿を見ると、<br /><br />俺と先輩だけでこんなものを押せるとは、信じられなかった。<br /><br /><br /><br /> 三十分ほど経った。<br /><br /> その時間、ずっとトラックを押し続けて来たのだが、ラヌウェットまでの距離はまだまだあ<br /><br />る。<br /><br /> だが、さすがにトラックを押しての三十分の歩きとなると、それはもうかなり辛かった。<br /><br /> 俺は、そんな体力の低下を紛らわせるように、すぐ隣で俺と同じようにトラックを押しなが<br /><br />ら歩いている先輩の顔を見た。<br /><br />「ところで先輩」<br /><br />「……なぁに?」<br /><br /> 先輩も、やはり俺を同じように疲れているようだ。言葉に生気がない。<br /><br />「こんなんじゃラヌウェットを見てまわるなんて、……それどころの問題じゃなくなってしま<br /><br />いましたね」<br /><br />「そういやそうだよね。……この調子じゃ、ラヌウェットに着くのは、夕方近くになっちゃう<br /><br />だろうし」<br /><br />「ええ……」<br /><br />「はぁ……」<br /><br /> 少なくとも、今日中にじっくりとラヌウェットを見ていくようなことは、できないであろう。<br />俺はそう思う。<br /><br />「ま、頑張りましょうよ」<br /><br />「はい、そうですね」<br /><br /> 先輩の勇気付け言葉に、俺は苦笑しながら応えた。<br /><br /> トラックの故障。そのせいで今、こうしてトラックを押している。<br /><br /> もし、先輩がいなかったら、俺はひとりで押していたことになる。<br /><br /> 今日は仕事ではないが、普段どおりに仕事をするためにラヌウェットへ行っていたとしても、<br />トラックが故障するのには、変わりはない。<br /><br />「今日、仕事にしなくてよかった」<br /><br />「そうだね」<br /><br /> そして、先輩が俺についてきていなかったらと思うと、トラックを押す力が二倍必要だ。<br /><br /> …不幸中の幸いってヤツか。<br /><br /> 俺は安堵して呟いた。<br /><br />「先輩がいて、助かりました。たまには役に立つヤツもいるって、先輩のコトですね」<br /><br />「あ~、どういう意味、それ?」<br /><br />「いえいえ」<br /><br /> 眩しい光の中、冬の寒さが嘘のように、俺の額からは多量の汗が出ている。<br /><br />「はぁ……」<br /><br /> 溜め息をついて、俺はこれからの道程を長く感じて、頬を流れる汗を片手で拭いた。<br /><br /> その時だった!<br /><br /> ブロロロロ……<br /><br />「え……?」<br /><br /> 妙な音に、俺は拍子抜けした声を発していた。<br /><br /> …ブロロ? 何の音だ?<br /><br /> 自問したところで答えが出てくるわけでもないのだが、聞き覚えのある音に、俺は無意識に<br /><br />いつぞやの記憶を探り出していた。<br /><br /> ブロロロロロロ……<br /><br />「な、何この音?」<br /><br /> 先輩が俺の方を向いてそう言った。<br /><br /> 音が次第にその大きさを増していくのが分かる。<br /><br />「これって……」<br /><br /> 自然に俺は口にしていた。<br /><br /> どこからか聞こえてくる音。だが、どこにもそれの元となるようなものが周囲に見当たらな<br /><br />いこと。<br /><br /> 俺は、しばらく考え込んだ。<br /><br /> どこかで、聞いたことのある音なんだ。記憶の奥底に眠っているような、そしてそれは俺自<br /><br />信に関係していること。<br /><br /> …そうだ、これは確か……。<br /><br /> 俺はそこまで考えて、一旦先輩の顔を見た。キョロキョロとしている先輩の顔には、なんら<br /><br />かの不安のようなものが感じられる。<br /><br />「先輩、これは……」<br /><br /> そして、俺は空を見上げた。<br /><br />「やっぱりそうだっ!」<br /><br /> ブロロロッ<br /><br /> 聞き覚えのある音。それは記憶の中にあったのかもしれない。だが、確信して言えることと<br /><br />いうのは、夢の中に出て来たからである。<br /><br /> あれは二日目の夢だ。俺と彼女が逃げていたのは、ヘリの中に乗っていたやつらが追ってき<br /><br />たからであった。<br /><br /> そう。そのヘリと似たような感じの形。そして近づいてくる時の音。<br /><br />「先輩。ヘリです!」<br /><br />「え、どこどこ!?」<br /><br /> 上空には見たことのあるヘリが一体、飛んでいる。俺は先輩にそのことをとっさに告げた。<br /><br /> 俺の声を聞いて、空をくるくると見回していた先輩だったが、すぐに気付いたようで上空の<br /><br />一点で視線が止まったのが分かる。<br /><br /> ヘリはゆっくりと……いや、危険を回避するためにやむなくゆっくりとこちらに近づいてき<br /><br />ているのが分かる。できるだけ早く……、そういった感じが俺にはした。<br /><br /> 先輩がそんなヘリをじっと見つめたまま、唖然としていた。ヘリを見ることなど、今まで機<br /><br />会がなかったからであろうが、その見方にはちょっとした恥ずかしさのようなものが写ってい<br /><br />た。<br /><br /> そんな先輩を尻目に、俺もヘリが地上に降りてくるのをただ見つめていた。<br /><br /> 体が妙にすくんでいるのだ。<br /><br /> …何か嫌な予感がする。<br /><br /> そして、ここからすぐに逃げた方がいいような気さえ、俺にはした。だが、俺はヘリの中か<br /><br />らどんなヤツが出てくるのか気になっていたため、すぐには動けなかった。<br /><br /> そうしている間に、だんだんと地上に近づいてきている。<br /><br />「なんなんだろう……」<br /><br /> 先輩の声がし終わったすぐ後、ヘリは地上から十メートル程の高さまで降り、静止した。<br /><br /> その直後!<br /><br /> ガー<br /><br /> 空中でヘリの扉が開いた。<br /><br />「へ?」<br /><br /> 間の抜けた先輩の声。内心は俺もそんな気持ちだった。<br /><br /> …このシチュエーションは……。<br /><br /> 俺が考える隙もなく……いや、俺が考えるようとするのを遮るように、ヘリの開いた扉から<br /><br />何人もの人間が飛び降りてきた。<br /><br />「うわっ、あんなところから飛び降りて大丈夫なのかな?」<br /><br />「さあ……」<br /><br /> 俺はあやふやに先輩に答えておいた。先輩の質問に付き合っているような余裕は俺にはなか<br /><br />った。<br /><br /> さっきから胸騒ぎがしてたまらないんだ。<br /><br /> タッ<br /><br /> 数人の黒ずくめの人間が降りてきて、綺麗に着地した。彼らを運ぶのが目的だったのか、ヘ<br /><br />リはそのまま去っていってしまった。<br /><br /> その光景に、俺は思わず後ずさった。<br /><br />「な、なんなんだ?」<br /><br />「ね、なんなんだろ」<br /><br /> ヘリが去った後、地上に残った人数は、俺と先輩を抜かして五人。<br /><br /> 五人ともが黒い。ストッキングのようなものを全身に覆っており、表情や性別などは悟れな<br /><br />い。まるでどこかの宗教に属している集団のようにも見える。<br /><br /> 彼ら五人は、トラックに背を向けて立ち止まっている俺と先輩を、静かに見据えた。<br /><br />「ぼけろん、知ってる人達? ……なわきゃないと思うけど」<br /><br />「ええ、まさしく知りません」<br /><br /> 不安そうに横目で俺を見て言う先輩に、俺は汗を流しながら答えた。<br /><br />「けど……」<br /><br /> 何か嫌な予感がするのはさっきからなんだが、それが余計に膨れ上がっていくのが分かるん<br /><br />だ。<br /><br /> 俺のそんな感覚を理解したのか、先輩も同様の表情をしている。<br /><br />「ぼけろん……、なんかヤバイ雰囲気だね」<br /><br />「ええ」<br /><br /> 俺と先輩は、背にあるトラックからじわじわとずれていき、後ろにトラックがなくなったの<br /><br />を確認して、一歩後退した。<br /><br /> 同時に五人が一歩、前進した。<br /><br /> 表情を悟れないのが、余計に恐怖をひきたてる。<br /><br /> 彼らが何者なのか。そんなことは分からない。それは先輩も同様のこと。聞けば分かるんだ<br /><br />ろうが、この状況ではそうする気にもなれない。<br /><br /> 俺は、先輩の右手を握った。<br /><br />「先輩、逃げましょう」<br /><br />「やっぱり? あの人たちの格好を見たら、ま、こうなるだろうとは思ったけどね……」<br /><br /> 予期していたように小声で呟き、嘆息して先輩は深呼吸をする。<br /><br /> 先輩のその様子を真似して、俺は息を大きく吸った。<br /><br />「よしっ!」<br /><br />「行こう!」<br /><br /> 声を合わせて、俺と先輩は振り返って思い切り足を踏み出した。それから全速力で走りだす。<br />むろんトラックは置いたまま、ラヌウェット方面へ。<br /><br /> 繋いだ手は一旦放して、俺たちは横に並んで走った。スピードは大体同じだったため、ちょ<br /><br />うどそうなる。<br /><br /> タタタタッ<br /><br />「げっ、やっぱり追いかけてきてる!」<br /><br />「なんでなの!? ってゆーかあいつら何者なんだ?」<br /><br /> 先輩の疑問はもっともだ。だが、そんなことを考えている余裕はない。<br /><br /> 五人は、案の定、俺たちの後ろから、これもまた全速力で追いかけてきている。<br /><br /> 俺たちを狙っているのか。それとも俺を狙っているのか。もしくは先輩を……、そんなこと<br /><br />は何も分からないが、とにかく今は逃げるしかなかった。<br /><br /> 全員がナイフを片手に、走ってくるのだ。<br /><br />「あいつら、あたしたちを殺す気!?」<br /><br />「さあ、そんなこと、分かりませんよっ」<br /><br /> とにかく、先に走りだしておいて正解だったというわけだ。<br /><br /> 彼らは無言で十メートルほど後ろから走ってくるのが、振り向いて分かった。<br /><br /><br /><br />「先輩、体力は大丈夫ですかっ?」<br /><br />「…はぁ……なんとか……はぁ」<br /><br /> 激しい息切れをしているところから、先輩はそろそろバテがきているのが分かる。それは俺<br /><br />も同じだった。俺自信も、声を出すことすらきつかった。<br /><br />「くそっ、このままじゃ追いつかれる!」<br /><br /> 追いつかれたらどうなるのか。俺はそれをなんとなく考えてしまった。<br /><br /> 五人いる。それが男であろうと女であろうと、全員がナイフ持ちで追いかけてくるところを<br /><br />考えると、まずただでは済まない気がする。……というのが、当たり前の発想だろう。少なく<br /><br />とも何も起きないはずはない。<br /><br /> …いや、そんな当たり前のことはどうでもいいんだ!<br /><br /> 俺は余計な思考のせいで苦しさが倍増した。<br /><br /> ならば、もっとまともなことを考えよう。<br /><br />「……ちょっと待てよ……」<br /><br /> 俺はふと思った。<br /><br /> 俺たちは逃げている。だが、このままいくといずれは追いつかれる。なんせ一本道なのであ<br /><br />る。あと何時間もこの道を走らなければ、ラヌウェットへ着くことはできない。<br /><br /> 横で走っていて目が閉じかけている先輩を見て、俺は悟った。<br /><br /> 相手は五人。俺たちは何も武器を持っていない。戦ったところで勝つことなどできないのは<br /><br />目に見えている。<br /><br /> だが逃げようにも隠れる場所がない。このまま一本道を走れば、いずれは捕まる。先輩の体<br /><br />力を考えれば、その結果は明らかだ。<br /><br /> むろん、彼らはナイフを持っているだけで、べつに危害を加えようというわけではないのな<br /><br />ら、話は別だが。だが、そんなことはありえないだろう。確認していてその場で殺されたら、<br /><br />もともこうもない。<br /><br /> とするのなら、どこかに隠れるしかない。<br /><br />「……でも、この辺に隠れる場所なんて……」<br /><br />「何……言ってんのよ、さっきから……はぁ……」<br /><br /> 無理にこちらを見てそう言う先輩の声は、俺の耳には入っていなかった。<br /><br />「……ん?」<br /><br /> その時、俺はこの一本道の両側に目がいった。<br /><br /> …こんなところに、田圃なんてあっただろうか?<br /><br /> 普段トラックで通る時には気付かなかった。<br /><br /> 無意識に一本道の両側に広がる広大な景色を、俺は見ていた。<br /><br /> 今走っている一本道の両側には、高低差はあるものの一面に美しいとも言える田圃が広がっ<br /><br />ている。<br /><br /> まだ稲は植えたてなのか、一本道より数メートル低くなっている両側の土地は、自然の土で<br /><br />いっぱいになっていた。<br /><br /> 俺は、この景色を一度、見たことがあるような気がした。<br /><br /> そう、夢の中で、田圃から逃げるシーンを憶えていたのだ。<br /><br /> 俺は全身が呼びかけるその誘いに、応えるよう先輩に言った。<br /><br />「先輩、田圃に飛び込むんです!」<br /><br />「はっ? ……なんでよ……?」<br /><br /> なぜなのか。確かに俺も分かっていなかった。だが、脳裏の底から蘇るように熱く伝えてく<br /><br />るものが、そう言っている。<br /><br /> ともかく田圃に飛び込めば、逃げられるのか、それとも隠れられるのか、それは分からない<br /><br />がなんとかなるような気がしたのだ。<br /><br /> 俺は極度に疲労を携えている先輩の手をグイッと引っ張り、一本道の端まで走った。<br /><br />「ちょっ、ちょっとぉ!」<br /><br /> 俺は先輩の手を掴んだまま、田圃の中へと飛び込んだ!<br /><br />「おわわぁぁ!」<br /><br />「きゃぁぁ!」<br /><br /> 絶叫しながら、田圃よりも高い位置にある一本道。そこにいた時に思っていたよりも、かな<br /><br />りの高低差があることに今気付いた。<br /><br /> バシャーン!<br /><br />「うがっ」<br /><br />「いたっ」<br /><br /> 田圃の中へ強烈に入った。激痛が至るところに響いてくるが、今の俺にはあまり気にならな<br /><br />かった。<br /><br /> 跳びはねた泥を拭いながら先輩の顔を見やると、それはもう酷い泥だらけの顔だった。<br /><br />「もうっ、いきなりなんてことすんのよ!」<br /><br />「いや、すみません!」<br /><br /> さきほどまでの息切れはもう忘れたのか、大声でどなる先輩。地面に腰を強打したらしい。<br /><br />「大丈夫ですか?」<br /><br />「んなわけないでしょ! ったく、どれだけ高さがあったと思ってんのよっ」<br /><br /> 先輩の怒声を聞きながら、俺は自分自身に問い詰めた。<br /><br /> …ここから、どうすればいいんだ?<br /><br /> 『田圃に入れ』と告げるがごとく熱くなった自分の体。<br /><br /> だが、田圃に入ったからといって何か助かる手段でも見つかるというのであろうか。<br /><br /> 疑問だらけの毎日が嫌になってくる。ともかく田圃のどろどろの土に落ちた時に……いや、<br /><br />降りた(つもり)時にできた膝の擦り傷を摩る。<br /><br /> その時だった!<br /><br /> ズルッ<br /><br />「うあっ!?」<br /><br /> 突然体が滑ると思ったら、足から土の中に飲み込まれ始めた。<br /><br />「ど、どうなってんだ!?」<br /><br />「ちょっとなんなのよこれ!」<br /><br /> 叫んだところでどうにもならない。腕に力を入れようとするが、それよりも強力な力が土の<br /><br />下から襲ってくる。<br /><br /> そして数秒もしない間に、田圃にとうとう下半身を飲み込まれたっ!<br /><br /> 次第に土が顔まで近づいてくる。<br /><br />「くそっ、息ができな……!」<br /><br />「ぼけろんっ、……うあ…」<br /><br /> 唐突に起こったその現象。理解できずに、どんどんと吸い込まれる。<br /><br /> 土の中に顔が飲まれてからは、俺は意識がなくなっていた。<br /><br /><br /> 2<br /><br /><br /> やはり正面には、天井があった。<br /><br />「……なんでいつも俺は、意識を失って目が覚めると天井が視界に入ってるんだろうな」<br /><br /> どうでもいい、だが確かに言えていることを口にしながら、俺は静かに呼吸した。<br /><br /> 気が付くと、俺はいつものようにベッドで眠っていた。だが俺の部屋のベッドではない。そ<br /><br />して村の医務室のベッドでもない。初めてのベッドだ。そして天井も初めてのタイプだ。<br /><br />「……えーと、俺、どうしたんだっけ」<br /><br /> 最近、俺はいつもこんな考えを強いられる。が、それはそれでそうしないと何も分からない<br /><br />ので、無理にでもする。<br /><br /> …えーとたしか……。<br /><br /> そうだった。俺と先輩はラヌウェットへ行く途中、トラックが故障したため歩いていた。そ<br /><br />こへヘリが飛んで来た。乗っていた妙な連中に追いかけられて、田圃に飛び込んだ。それから、<br />その田圃の土に飲み込まれていった。<br /><br /> …飲み込まれる?<br /><br />「……そんなことがあるんだろうか」<br /><br /> 今頃になってようやくその常識はずれの現象に対する疑問を、俺は見い出した。<br /><br /> そしてそこまで考えていくと、ふと忘れているものを思いつく。<br /><br />「先輩は!?」<br /><br /> ハッと思い、腰を起こして俺は周囲を見回した。<br /><br /> 先輩はどうしているのか。<br /><br /> その答えはあっさりと見つかり、俺はホッとして溜め息をついた。<br /><br />「すぐそこじゃないか……」<br /><br /> 俺の眠っていたベッドのすぐ横にはもうひとつベッドがあり、先輩はそこで安らかに眠って<br /><br />いた。<br /><br /> 掛け布団が首の部分までしっかりと被さっている。<br /><br />「……俺もそうだったっけ?」<br /><br /> 自分の起きた時の状況を思い出しながら、これもまたどうでもいいことを口にして、俺はと<br /><br />りあえず周囲を見渡した。<br /><br /> 俺と先輩のいるこの場所は、……部屋だ。まあベッドや天井があるんだから、当たり前とは<br /><br />言えなくもないが。<br /><br /> そしてこの部屋。あともうひとつベッドが入れば、ちょうど埋まるくらいの広さだ。だから<br /><br />それほど大きい部屋ではない。ついでに言えば、この部屋の広さは、俺の部屋と同じだという<br /><br />ことが言える。<br /><br /> この部屋は、ベッドの他には何も置いていない。寝室といったところであろうか。だがそれ<br /><br />にしては何もなさすぎる。<br /><br /> 部屋の隅には木製の扉があった。部屋も全て木製。<br /><br /> ひととおり見渡して、俺はしばらく考え込んだ。<br /><br />「……こういう時って、どうすればいいんだろう」<br /><br /> 見知らぬ部屋に知らないうちに眠っていたというこの状況。俺はこういったことを体験した<br /><br />回数が少ないため、戸惑った。<br /><br /> だが、ともかく何かをしないと始まらない。<br /><br />「……とするのなら、まずはここがどこかを知っておいた方がいいな」<br /><br /> 俺は出口へと足を進めた。<br /><br /> さっき追いかけてきた五人のこともあるが、とにかくここがどこなのかを知るのが先決。そ<br /><br />れには、先輩はとりあえず起こさない方がいいであろう。いきなりパニックになると困るので、<br />俺が状況を把握してから伝えるのがベターだと思う。<br /><br /> ガチャ<br /><br /> 扉を開いて奥へと入ってみると、これもまた同じような部屋。だがベッドはなく、こざっぱ<br /><br />りとしている。<br /><br /> 中央にはあまり大きくはないテーブルがひとつと、その周りを囲んで椅子がふたつ。このテ<br /><br />ーブルと椅子だけが、この部屋を成り立たせていた。<br /><br /> 全てが木製である。散らかっていないことを考えると、俺にとってはいい部屋とも言えるが、<br />古びたテーブルや椅子を思うと、少し気が引ける。<br /><br /> その部屋にとりあえず入ってから、ある程度見渡してみると、もうひとつ扉があった。<br /><br />「……ここは、民家なのか?」<br /><br /> 肝心の『どこ?』というのが分からず、俺はさらにもうひとつの扉へと向かった。<br /><br /> その扉は開いており、……だが中が暗い。<br /><br /> 確認のため近づいてみると……<br /><br />「おおっ、気が付いたか」<br /><br />「うわっ」<br /><br /> 奥から突然男が現れて、俺は後退した。<br /><br />「まぁ、そう驚くなよな。座ってくれ」<br /><br />「ああ……はい」<br /><br /> いきなりそう言われたが、俺はとりあえず従っておいた。<br /><br /> 中年の男だ。ラヌウェット大陸では珍しい純粋な黒髪だ。短くさっぱりとしている。が、そ<br /><br />の分髭が濃いのが印象的だった。<br /><br /> そして、車椅子に乗っていた。包帯まみれの足は、俺には恐怖にも近いものを感じさせる。<br /><br /> だがそれよりも、俺はどこか目の前にいる男に何かを感じた。<br /><br /> 中年の、俺と向き合うように車椅子に乗った男は、『へへっ』と不敵な笑みを浮かべた。<br /><br />「体、痛まないか?」<br /><br />「ええ、なんとか大丈夫ですが……」<br /><br /> 男の問いには気を遣わずに答えた。実際、なんともなかった。<br /><br /> 俺は問うた。<br /><br />「あの、俺たちをここに運んだのは、あなたですか?」<br /><br />「ああ」<br /><br /> 男は息を吐いて簡単にそう言った。<br /><br /> 無愛想でありながら微笑みを絶やさない男を尻目に、俺が、今座っている汚れた椅子を気に<br /><br />していると、男が言ってきた。<br /><br />「もうひとりのお嬢ちゃんの方は?」<br /><br />「え? ああ、先輩ならまだ眠ってます」<br /><br />「そうか。まあいいが」<br /><br /> 男はまた笑った。<br /><br />「しかし、本当に生き返ったとはなぁ」<br /><br />「え、生き返った?」<br /><br /> 唐突に言った男の言葉に、俺は一瞬戸惑った。<br /><br /> 和やかな雰囲気を保っていた男に、いきなりそんなことを言われて、俺はつい動きが止まっ<br /><br />てしまった。<br /><br /> 『生き返った』。それは、確かに俺に言えていることではある。俺がそのことを知ったのは、<br />昨日であった。<br /><br /> 今、男が言ったことは、明らかにそれを指している。<br /><br />「あの、俺のこと、知ってるんですかっ?」<br /><br />「ああ、まあな」<br /><br /> 男の間に受けない返事に、俺はただ驚いていた。<br /><br /> 俺の過去を知っている人物。少なくとも夢の中では、この男は出てきていない。だが、生き<br /><br />返ったことを知っているのは、俺の過去に関係している人だけだ。<br /><br /> 俺は、なんとなく男に近親感を覚えた。<br /><br />「じゃあ、あなたは一体何者なんですか? 俺とは、どういった関係の人なんですか?」<br /><br />「まあ待てよ」<br /><br /> 立て続けに問う俺。<br /><br /> 初めて会ったとも言えるその男。だが、俺のことを知ってそう言うその男には、俺はどうし<br /><br />ても聞きたかった。<br /><br /> 男はしばらく黙り込んで……だが微笑みは絶やさずに、そして何度か自分で納得したように<br /><br />頷いて言った。<br /><br />「……お前のその様子からすると、記憶を失ったってのも、本当のようだな」<br /><br /> 男の、何もかも知っているような言葉に、俺はおかしな意味ではなく引かれていった。<br /><br />「ええ。そうです。けど、どうしてあなたがそのことを知っているんですか?」<br /><br />「そう焦るな。ちょっと、話すのにはややこしいことが多くてな、この場合」<br /><br /> とりあえず一息おいた男のままに、俺は黙った。<br /><br />「まずは、私の話を聞いてくれ。記憶を失って、知りたいことがあるんだろう?」<br /><br />「ええ。俺、昔、何をやっていたのか。どうして狙われるようなことをしていたのか。よく分<br /><br />からないから、知りたいんです」<br /><br />「そうか。じゃあ余計に黙って聞いてくれ。いきなり見知らぬ中年男に会って、世間話でも聞<br /><br />かされているような気分でな」<br /><br />「あ、はい」<br /><br /> 俺は男の言うことに、深く頷いた。<br /><br /> 俺にとっては見知らぬ男でしかない。起きたら知らないうちにこんな家にいたことや、そし<br /><br />て突然の知らない男に俺の過去を知っていると言われて、そういった唐突なことに俺はなんだ<br /><br />か状況がよくは分かっていないが、とにかく男の話が今はどうしても聞いてみたかった。<br /><br /> 男は、一体俺にとってはどういった人物なのか。俺を殺したと推測される『奴』の仲間なの<br /><br />か。……まあそれはここまでしてくれることから考えにくいが、……ともかく男の素性を考え<br /><br />ながら、俺は男の話を聞き入ることにした。<br /><br />「お前がどこまで憶えているのかとか、……そういった前置きみたいなのは、全部省こう。今<br /><br />は、とりあえず話させてくれ」<br /><br />「ああ、分かりました」<br /><br />「まず、お前は《キルドカンパニー》という、……まあいろいろやっていたところなんだが、<br /><br />その会社に所属していたことは、知っているのか?」<br /><br />「……キルド……カンパニー?」<br /><br /> 男にそう問われて、俺は黙った。<br /><br /> 聞いたことのない名前だった。加えて、俺がその会社に入っていたことなどは、検討もつか<br /><br />ないことである。<br /><br /> 俺は口を開いた。<br /><br />「いや、それは知らない……」<br /><br />「そうか。ならいい。で、そういうわけだ。お前は《キルド》に所属していた。今はその会社<br /><br />も、潰されたんだがな。まあいい。で、俺はそこの総長に当たった人物だ。ようするに、かつ<br /><br />て俺とお前は上司と部下のような関係だった」<br /><br />「そ、そうなんですか」<br /><br /> 男-総長の言った話の内容が、俺にはすぐに把握できなかった。<br /><br /> しばらく考えている俺を待たずに、総長-いや、正確に言うのなら会社は潰れたというので、<br />元総長か-は続けた。<br /><br />「それで、だ。我が《キルド》を潰したのは、極度に対立していた《クウォーラル》という組<br /><br />織なんだ。……それも、知らないよな」<br /><br />「ああ、はい」<br /><br />「それでな、その《クウォーラル》の幹部に当たる人物なんだが、これが厄介なヤツだった。<br /><br />で、よく聞いてくれ。お前は、その幹部に殺された」<br /><br />「えっ? 俺を殺したのが、その《クウォーラル》の幹部……?」<br /><br />「ああ」<br /><br /> 俺が死んだこと。昨日の夢で殺されたような感じがしたのを、俺は憶えている。仮にそれが<br /><br />本当に俺の最後だったとするのならば、俺は『奴』に殺されたと考えられる。<br /><br /> そして、元総長の言うことが信じれるとするのなら-いや、こんなところで疑っていても仕<br /><br />方がない。それに俺が死んだことを知っているのだ。嘘はついていないだろう-、俺を殺した<br /><br />『奴』は、《クウォーラル》の幹部だということになる。<br /><br /> そこまで考えていくうちに、無意識に身を乗り出している俺は、元総長に出されていたコー<br /><br />ヒーを今になってようやく知って、飲み始める。<br /><br />「それからお前の父も、《クウォーラル》の人間に殺された」<br /><br />「えっ、俺の父?」<br /><br />「ああ」<br /><br /> 再び絶句する俺。それをいまだに笑みを浮かべて見ている元総長。<br /><br /> 先輩に俺の過去を聞かされた時、そういった、俺の血縁関係にある人のことを考えたことは<br /><br />あった。<br /><br /> 元総長の言った言葉を、俺は繰り返し思い浮かべた。<br /><br /> …俺の父は、死んだ?<br /><br /> 元総長は、断定こそできないが嘘は言っていない。<br /><br /> 今こうして、聞かされてみると、なんだか変な気分だった。<br /><br /> 全く知らない父だったためか俺はあまり衝撃は受けなかったものの、心の中に何かが引っ掛<br /><br />かってしまったような、そんな気がした。<br /><br />「俺の父は、どんな人だったんですか?」<br /><br />「いや、お前の父のことは後でいい。とりあえずお前自信のことを考えるべきだと、私は思う<br /><br />んだ」<br /><br />「はあ」<br /><br /> 元総長の、まるで俺のことを他人のように見ていない暖かみのあるその言葉が、なんだか胸<br /><br />に来るものがあった。<br /><br />「とにかく、お前が殺されたのは一年前だった」<br /><br />「ああ、それは俺も知ってますよ」<br /><br />「そう。そして《クウォーラル》のやつらは勢いにのって、お前の後を追うように《キルド》<br /><br />を潰していった。そうすると、《クウォーラル》にとっては、敵がいなくなる。うちの会社は、<br />かなり大きな規模だったからな。そのおかげで俺は今、こうして単に自給自足の腐った生活を<br /><br />しているんだよなぁ…」<br /><br />「はあ、そうだったんですか」<br /><br /> 感慨深げに話す元総長。なぜか俺は好感を抱いていった。<br /><br />「……いや、まあそんなことはどうでもいいんだ。一時、ふたつの戦争規模にも及んだ事件は、<br />《キルド》の退廃によって収まった。だがな、ここからが私が一番話したかったことなんだよ」<br />「ここから?」<br /><br />「ああ。ここ最近、死んだはずのお前が生き返ったという噂が広まった。さすがに私もあまり<br /><br />信じてはいなかったが、お前を助けた時は驚いたよ」<br /><br />「………」<br /><br /> 元総長の話は、核心へと進んでいく。それにつれて、俺は聞き入っていった。<br /><br />「さっき私は、《クウォーラル》は《キルド》を潰した、って言ったよな。『潰す』っていう<br /><br />のは、全てを根絶やしにするということなんだ。だから、《キルド》の関係者がひとりでも生<br /><br />き残っているというのは、やつらにとっては、……まあ邪魔と言うか、都合が悪いというか、<br /><br />……とにかく目障りなんだよな」<br /><br />「はあ。まあ、なんとなくその意味は分かるような気がするけど……」<br /><br />「ってことだよ。さっきお前が襲われたのも、きっと狙われてのことだろ?」<br /><br />「っ! 見てたんですか?」<br /><br />「おう、だから助けてやったんだ」<br /><br />「しかし、どうやって……」<br /><br /> 元総長の言っていること。俺が《キルド》に所属していたこと。《キルド》と《クウォーラ<br /><br />ル》の関係。そういったことは、なんとなく分かった。<br /><br /> だが最後に言ったことが気になった。元総長がこの家まで運んでくれたのは分かる。<br /><br /> だが、俺と先輩は田圃の土の中へと飲まれたはずであった。どこをどう助けたのであろうか。<br /> 俺のそういった困惑にも似た表情を察してか、元総長はさらなる笑みを浮かべた。<br /><br />「そうだよ。お前らは田圃の土に飲まれた。そうだろ?」<br /><br />「そうです。あれからどうしたのか、まるっきり……」<br /><br />「だから、俺が助けたんだよな。……まあ、助けたって言うと、少し違うかもしれないが」<br /><br />「ええ」<br /><br /> 元総長の言っていることが、俺にはよく分からなかった。<br /><br /> それを解説するように語り出す。<br /><br />「田圃の中へと飲まれていったお前らは、どこへたどり着いたと思う?」<br /><br />「へっ?」<br /><br />「へへへ、地底さ。私が掘った、秘密の地底へと、やってきたのさ」<br /><br /> 俺はさらに再び目を見開いて元総長を見つめた。<br /><br /> 地底……。そんなものがあったなんて知らなかった。いや、そんな単語を耳にすることすら、<br />機会がなかったくらいだ。<br /><br />「ここは、その地底だよ。『地底の中の一軒屋』……とでも言うのかな。後で家の外に出て見<br /><br />れば、分かるだろ」<br /><br />「ここが、地底……?」<br /><br />「ああ。上の田圃は、実は単なる見せかけなんだ。まあ普通のやつらは知らないだろうな。そ<br /><br />れに、田圃に興味があって入ってくるようなやつらも、あの一本道沿いじゃ、あまりいないだ<br /><br />ろうからな。お前らは、その珍しい人材の一部ってことだ」<br /><br />「……だから、死ななかったのか……」<br /><br />「田圃の土の厚さは、大体五メートルくらい。重力で人間は落ちて行くから、窒息する前に通<br /><br />り抜けてここに落ちてくるって感じかな」<br /><br />「……なるほど。でも、田圃の土ってやつが、この地底へと落ちてくることはないんですか?<br /><br />だって、浮いてることになりますよ、土は」<br /><br />「へへ……」<br /><br /> 俺の問いに、元総長は笑いながら、<br /><br />「それは秘密ってやつだ」<br /><br /> 言った。<br /><br /> 今の元総長の話、通常ならば信じがたいが、実際に体験した感じでは、確かにそうかもしれ<br /><br />ない。<br /><br /> ヘリに乗ってやってきた五人から逃げて、田圃へと飛び込み、そしてここに至る過程がよう<br /><br />やく理解できて、俺は今の俺の状況が掴めた気がした。<br /><br /> 『田圃へ飛び込め』……と、俺の体が伝えてきたことは、……そしてそれに逆らわずにその<br /><br />まま飛び込んだことは、……やはり正しかったのだ。<br /><br /> 五人から逃げられたことと、田圃に入ってからの理解できなかった状況を把握できたことで、<br />俺は安堵した。<br /><br /> 元総長が教えてくれた俺の過去のこと。それら全てを考えていく俺。<br /><br /> 元総長は手を組んで、今度は真剣な表情で言った。<br /><br />「あとな、今、ヘリのやつらから逃げられたとしても、恐らく《クウォーラル》のやつらはま<br /><br />たなんらかのことを仕掛けてくると、私は思うな。そのことをお前に伝えたかったんだ。まあ、<br />さすがにあの戦乱とも言える暴動から一年も経っているから、お前を殺すまではしないかもし<br /><br />れないが、何かしてくるのは確信できる」<br /><br />「なるほど……」<br /><br /> 元総長の話を聞いて、俺は頷いた。<br /><br /> だが、ヘリのやつらは俺を殺すまではしないつもりだったのなら、なんでナイフを持ってい<br /><br />たのだろうか。<br /><br /> 彼らは全員ナイフを持っていたのを、俺は憶えている。<br /><br />「……まてよ?」<br /><br /> ナイフを持った五人のこと。そのことはとりあえずおいておいて、俺の頭はピンと来た。<br /><br />「そういえば……。村にいたのは、……《クウォーラル》のやつらなのかもしれない」<br /><br />「どういうことだ?」<br /><br /> あれは、一昨日のことだった。<br /><br /> 村では見たことのない人達だった。初めてみた印象としては、なんだかヤバそうな……、そ<br /><br />して嫌な感じだった。<br /><br /> 元総長が身を乗り出して俺に近づいたのと同時に、俺は話し始めた。<br /><br />「ええ。俺、ラヌウェットからはけっこう遠い小さな村に住んでるんですよ。で、一昨日なん<br /><br />ですけど、いかにも怪しい二人の正装男と太った男に会ったんですよ」<br /><br />「二人の正装男と、太った男?」<br /><br />「はい。二人の男が、食堂にいた俺を呼んで、そこからが出会いってやつです。俺は初めて会<br /><br />ったのに、彼ら、俺のことを知ってたみたいだったんですよ。で、太った男には、『君が例の<br /><br />……』とか、『明後日には、村を出ろ』……と。言われたのは一昨日だから明日ですね。……<br /><br />で、とにかくそういったことをいきなり言われて……。その時はなんのことだか、分からなか<br /><br />ったんです……いや、今も分からないんだけど。……もしかすると、その《クウォーラル》っ<br /><br />て組織と何か関係があるかもしれない」<br /><br />「……確かに、そうかもしれないな」<br /><br /> 元総長は、身乗りしていた体を戻して、車椅子に深く腰を掛けた。<br /><br /> 胸中で、元総長が何かを知ってはいないかと思いながら、俺は言葉を待った。<br /><br />「総長さん、なんか知ってることとかは、ないんですか?」<br /><br />「……うむ。知ってることは、もうないが……」<br /><br /> 吐息を俺にかけるような勢いで、元総長は顔を上げた。<br /><br />「二人の正装男。そして太った男。……曖昧すぎて断定はできないが、確か《クウォーラル》<br /><br />の社長が、デブだったのを記憶しているんだ。そして側近に男を二人。昔、会食をしたことが<br /><br />あってな。なんとなくそうだった気がする。だから、お前を呼んだそいつらが、《クウォーラ<br /><br />ル》の人間だという可能性はあるな」<br /><br />「やっぱりそうですか」<br /><br /> 断言こそしてないが、俺には元総長の言ったことが、事実のような、そんな気がした。……<br /><br />というよりも、事実であるに違いない。<br /><br /> 元総長は続けた。<br /><br />「それから、お前が言われたその内容……。三日後にどうとか、ってのは私は分からないが、<br /><br />『君が例の……』というのは、おそらくお前が生き返ったという噂によるものじゃないのか?<br /><br />噂を聞いたそいつは、実際にその噂のモトであるお前を見て、『なるほど、こいつがあの生き<br /><br />返った男か』なんて思ったんじゃないだろうか」<br /><br />「そうか」<br /><br /> 太った男の言っていた言葉。元総長の話で、ようやく理解できたような気がする。<br /><br /> 俺は飲み終わったコーヒーカップを指先で弄んで、元総長の話してくれた内容をまとめてい<br /><br />った。<br /><br /> 死んでいた俺が生き返ったという噂が、最近立った。そうすると、《キルド》の人間を毛嫌<br /><br />う《クウォーラル》のやつらは、俺を狙う。まあ、殺すか殺さないか、どうするつもりなのか<br /><br />は今はおいておいて、ヘリに乗っていたやつらはその役割に当たっていたのだ。<br /><br /> 村にいた太った男は、元総長は断言こそしていないが、俺は《クウォーラル》の社長だと思<br /><br />う。そして男二人は、その側近。<br /><br /> 一年前死んだ俺が生き返ったという噂を、太った男が聞いてから俺を呼んだとするのなら、<br /><br />太った男の言った『君が例の……』という根拠や意味は、元総長の話してくれたことを考える<br /><br />とつじつまが合う。<br /><br /> …待てよ?<br /><br /> そこまで考えて、俺はふと疑問を感じた。<br /><br />「ちょっと待てよ? 俺は《キルド》の関係者だから、生き返ったことを知られた今、《クウ<br /><br />ォーラルの連中に狙われてるんですよね」<br /><br />「ああ、そうだ」<br /><br />「とすると、おかしくないですか?」<br /><br />「何がだ?」<br /><br />「あなたが、ですよ。俺のところには《クウォーラル》の連中が来てるってのに、あなたは平<br /><br />然として暮らしてるみたいじゃないですか。《キルド》の総長だったんですよね。なら、俺よ<br /><br />りももっと狙われるはずじゃ?」<br /><br />「…ああ、そういうことか」<br /><br /> 元総長ははにかんで、持っていたカップを置いた。<br /><br />「それは、俺がただ単にこの地底に身を隠しているだけのことだ。ま、自慢はできないけどな」<br />「とすると、ここがバレたら?」<br /><br />「まあ、可能性はあるかな。けど、俺は死んでることになってるから、あまり心配はしてない<br /><br />けどな」<br /><br />「なるほど、俺と同じような感じですね」<br /><br />「まあな。つい昔のお前とは、な」<br /><br /> 元総長は笑いながら包帯の巻かれた足を触った。俺は、自然に目がそこへ行きながらもとり<br /><br />あえず何も問わないで、元総長の言ったことを何度も何度も繰り返し思い出していた。<br /><br /> 先輩ですら教えてくれなかった、……というか知らなかったことが、元総長という、俺の過<br /><br />去を知っている人によっていろいろと知ることができた。<br /><br /> なんとなく、そのことが俺には嬉しく感じられた。深い伸びをしてみる。<br /><br />「大体、分かっただろ?」<br /><br />「ええ」<br /><br /> 元総長は、俺の返事に満足したようだった。<br /><br /> 俺に、《キルド》や《クウォーラル》のことを話すのが、なぜか嬉しいらしい。表情からそ<br /><br />う取れた。<br /><br /> だが、俺は元総長が話してくれた内容だけでは分からないことがたくさんあった。<br /><br /> 夢でみた内容について、深く知りたい。そのことについては触れていない。というより、自<br /><br />分から話してくれていた元総長の話はここまでだと、俺は悟った。<br /><br /> 元総長は、これ以上のことは知らない。俺は聞きたかったことはまだ多々あったのだが、あ<br /><br />えて聞くのはやめておいた。<br /><br /> それは、元総長の生活が、今のままであってほしいという願いからのものだ。なんでそうい<br /><br />った願いからそういう結論が出てくるのかは分からないが、ともかく俺にはそう思えたのだ。<br /><br />「総長さん、いろいろ詳しいことを教えてくれてありがとう。村にいた太った男のこと、大体<br /><br />分かった気がしますよ」<br /><br />「そうか。なら、私としても嬉しい限りだ」<br /><br /> 満足そうな表情だった。<br /><br /> 俺もなんだか気分がよく、気晴らしのつもりか無意識に首を曲げてコキッコキッと鳴らして<br /><br />いた。<br /><br /> ひと呼吸おいて、俺は椅子から立ち上がった。<br /><br />「さてと」<br /><br /> この家まで運んでくれた元総長。それだけではなく、俺の過去や今置かれている状況を話し<br /><br />てくれた。<br /><br /> これ以上ここにいる意味はない。……いや、そういう言い方は元総長には悪いが、俺と先輩<br /><br />は、ラヌウェットへ行くんだ。<br /><br /> 仕事を休んでまでこうして来たんだ。余計な時間はとりたくない。<br /><br /> 椅子をテーブルの下へと移動させて、こちらを見上げている元総長に、俺は笑顔で言った。<br /><br />「総長さん、ありがとう。運んでくれたことはもちろん、話までしてくれて。加えてコーヒー<br /><br />までも」<br /><br />「フフ。まあお前がそれで満足してくれるのなら、私は言うことはないよ」<br /><br />「ええ。じゃあ俺、行かないと。俺、いつもラヌウェットと村をトラックで往復する仕事をや<br /><br />ってるんですよ。で、今日は先輩と仕事休んで、ラヌウェットへ観光みたいな感じで行くんで、<br />せっかくとった休みだからなるべく時間のロスは防ぎたいんで。ところで、俺たち、落ちてか<br /><br />らどのくらい経ちました?」<br /><br />「ああ。んーとな、一時間と経ってないはずだぞ。だから安心しろ。しかしこんなに朝早くか<br /><br />らねぇ。張り切ってるな」<br /><br />「ええ。まあ今日は特別で」<br /><br /> 元総長の言葉に、俺はほっとした。眠った時間というのがとても気になっていたのだ。下手<br /><br />すると何時間も眠って、向こうへ行っても何もできなくなってしまうから。<br /><br />「じゃ、先輩さんとやらを起こしてこい」<br /><br />「ええ」<br /><br /> 俺はとりあえず、飲み終わったコーヒーカップはどこへ持っていったらいいのかを考えなが<br /><br />ら、元総長には聞かず、……やっぱりテーブルに置いた。<br /><br /> 隣の部屋で眠っているはずの先輩を起こしに、俺は向かった。<br /><br />「いや、ちょっと待て。まだ言ってなかったっ」<br /><br />「え?」<br /><br /> 振り返ると、何かを思い出したように元総長が目を大きく開いていた。<br /><br />「お前、ラヌウェットへ行くって言ったよな」<br /><br />「ええ、そうですよ」<br /><br />「しかも、初めてじゃあないんだよな。仕事ってことは」<br /><br />「ええ、毎日行ってますよ」<br /><br /> 元総長は、一旦渋い顔をして、下から見上げるように俺に問うた。<br /><br />「じゃあ、あの娘はどうした?」<br /><br />「は?」<br /><br /> 元総長の声音に、俺は恐怖に近いものを感じさせられた。<br /><br /> …あの娘?<br /><br /> ラヌウェットに俺の知り合いはそうそういない。仕事関係で、ラヌウェットにいる食料業に<br /><br />ついている仲間は何人かはいるが、『娘』というような若い女性の知り合いはいない。……と<br /><br />いうか、女性は、年齢関係なく職場にはいない。まあ村には何人かはいるが。先輩も、そのう<br /><br />ちのひとりと言っても、正確ではないが間違ってもいない。<br /><br /> だが、とにかくラヌウェットにはいない。<br /><br /> 俺は検討がつかず、問い返した。<br /><br /> Unknownnoreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-9047435126235234967.post-25324592145943757762017-02-19T22:44:00.001+09:002017-03-04T19:51:16.630+09:00明日に向かって 第2話<br /><br /><br /><br /> 第二章 崩れていく自分<br /><br /><br /> 1<br /><br /><br /> 真夜中、森の奥深く、俺と彼女はいつものように寝袋に入って、眠りにつこうとしていた。<br /><br /> 夜の森の中は特に、焚き火を起こして獣に襲われないようにしているため、小さな虫がよく<br /><br />飛んでくる。<br /><br /> その虫たちに苛立ちを感じて生活しているのにも、俺たちはここ一カ月ほどの生活で、馴れ<br /><br />が生じていた。<br /><br /> そんな日々ともそろそろお別れになるかもしれない。……というのは、この旅がもうすぐで<br /><br />終わるからだ。<br /><br /> 夜の森、俺は多少寒さを感じながら、辺りを警戒していた。<br /><br />「ねえ」<br /><br />「ん、何だい?」<br /><br /> いつものように夜の見張りをしている俺を、彼女が眠そうになるのを必死でこらえながら、<br /><br />小声でそう呼んだ。<br /><br /> 見張りをしている時、言い換えれば、全身をひとつのものに集中させている時、突然声をか<br /><br />けられると、多少は必然的に驚いてしまう。<br /><br /> 俺は、横になって寝袋に入っている(俺も同じだ)彼女の方を向いた。<br /><br />「たまには、楽しいお話でもしましょ?」<br /><br />「え?」<br /><br />「だってあなた、いつもわたしを護ることしか考えてなくて、そういう話しかしないから……」<br />「……そういえばそうかもな」<br /><br /> 彼女の淋しそうな声に、俺はふと今までの彼女との会話を思い出した。<br /><br /> 確かに、彼女とは『会話』と言えるような話はしていない。<br /><br /> さっきつけたばかりの焚き火の炎をみて、俺はその中に輝きを覚えた。<br /><br />「そうだね。じゃあ、何か話すこと、あるかな」<br /><br /> 俺には彼女と話す話題など、記憶の中には持ち合わせておらず、彼女が話題を切り出すのを<br /><br />待つだけであった。<br /><br /> それに話すといっても、共通の話題なんかない。<br /><br />「あのね、わたし、夢があるの」<br /><br />「へぇ、どんな?」<br /><br /> 彼女はちょっとだけ赤面して、俺の顔をじっと見つめた。<br /><br />「あなたとの旅が始まって、わたしはいろんなことを知った。今まで、見たことのなかった素<br /><br />敵な景色を見ることができた。いろんな人との出会いもあった。そして……」<br /><br />「?」<br /><br />「あなたという人を知ったの」<br /><br />「ああ、俺も君という人を今まで護ってきて、得たものがあったよ」<br /><br /> 彼女はそこでしばらく黙りこんだ。<br /><br /> そして、俺はそんな彼女の鼓動が激しく高鳴っていくのを、音ではなかったが、かすかに聞<br /><br />き取っていた。<br /><br /> 彼女は大きく息を吸った。<br /><br />「ねぇ」<br /><br />「ん?」<br /><br /><br /><br /><br /><br /> 俺は、気が付いたら走っていた。<br /><br />「早く、急ぐんだ!」<br /><br />「待って!」<br /><br /> 極平凡な一本道を、俺たちは全速力で駆けていた。<br /><br /> 広大な空に覆われた大きな一本道。その両側には、これもまた大規模な田圃がある。<br /><br /> 俺たちはとにかく全速力でやつらから逃げていた。<br /><br />「くそっ、このままじゃ追いつかれる!」<br /><br /> 俺は彼女の手を取りながら、そう悟った。<br /><br /> しばらく歩いていて、突然上空にヘリが現れたと思ったら、それにやつらが乗っていたとは、<br />知るよしもなかった。<br /><br /> ようするに、俺たちはずっと以前から、すでにやつらに発見されていたんだ。<br /><br /> とにかくヘリから降りてきたやつらは、人数的にも俺がかなうような相手ではない。今は機<br /><br />会ができるまで逃げ切るしかなかった。<br /><br /> 俺は走りながら彼女に、『これからどうするか』、危険だが分かれて行動した方が無難だと<br /><br />思い、彼女に具体的な指示を出した。<br /><br />「分かった?」<br /><br />「……うん。気を付けて」<br /><br /> 彼女と俺はやつらの目を欺くために、一旦分かれた。<br /><br /><br /><br /><br /><br /> 「はぁはぁ」<br /><br /> 田圃が両側にある……。<br /><br /> そんな景色がだんだんとなくなっていった頃、ようやく彼女に指示しておいたビルにたどり<br /><br />着いた。<br /><br /> 俺は彼女が無事、先に逃げられるようやつらの目を引き付けてやって来たため、俺の方が後<br /><br />のはずだ。つまり、彼女はすでに中にいるはず。<br /><br /> 二十三階建てビルの一階にある管理室。そこに昔、俺は来たことがあったため、彼女にはそ<br /><br />こで待っているよう告げておいた。<br /><br /> 俺は、後ろからやつらが追いかけてきていないか、何度も確認しながらビルの中に入った。<br /><br />「はぁはぁ」<br /><br /> 動悸が激しい。締め付けられるような胸の痛みに耐えながらも、俺は管理室へと向かった。<br /><br /> 暗い小さな一室。電気の付いていない古びた部屋。<br /><br /> 俺は扉を開けた。<br /><br /> ガチャッ<br /><br /> 広くもない部屋の隅で、彼女は小さくうずくまりながらも警戒していた。まるで小動物のよ<br /><br />うに。<br /><br />「あ!」<br /><br /> 俺の姿を見た瞬間、彼女の顔に安堵した表情が窺える。<br /><br />「よし、無事だ」<br /><br /> 俺は彼女の元気そうな顔に、そう言った。<br /><br />「はぁぁ、よかった。もう駄目かと思ってたの。遅いし……。すごく怖かったのよ」<br /><br />「ごめん!」<br /><br /> 一気に緊張のほぐれた彼女は、その場に手をついた。<br /><br />「ふぅ……」<br /><br /> 俺は大きく溜め息をついて、彼女のそばまで寄った。<br /><br /> 顔をほころばせている彼女を見やり、俺は息が回復するのを待つ。<br /><br /> 刹那!<br /><br />「フフフ」<br /><br />「!?」<br /><br /> 突然不気味な笑い声。俺はその声の主を探すがべく、周囲を見渡した。<br /><br /> 驚きと焦りで、頬を流れていく汗が、妙に不快な気分を与えてくる。<br /><br />「ククク、馬鹿どもめが!」<br /><br /> いつの間にか、本当にいつからであろうか、しつこく今まで追いかけてきた、『奴』が、そ<br /><br />こにはいた。<br /><br /> 八畳程の部屋、そこには俺と彼女しかいなかったはずなのに、そして、今まで逃げてきた俺<br /><br />の後ろには、誰も追いかけてきた人影はなかったはずなのに、……そこには不敵に笑う奴がい<br /><br />た。<br /><br /> 屈んでいた彼女は立ち上がり、俺のそばに身を寄せた。<br /><br />「とうとうここまでだな」<br /><br />「くっ」<br /><br /> 奴の言うとおりだ。俺たちにはもう逃げ場がない。<br /><br /> 銃を持っている奴を見て、俺はどうするかを考えた。<br /><br /> 走っている時、たとえ誰もそばに危険な者がいなくても、俺は常に銃を持っていた。<br /><br /> 今も俺は片手に銃を持っている。<br /><br /> …撃ち合うか。<br /><br /> が、彼女の身のことを考えると、そうはいかない。<br /><br /> そこで俺は、ふと右側に扉があることに気付いた。<br /><br /> よく全体の部屋の構図を見てみると、正面にも扉がある。俺が初め入ってきた扉-今は奴が<br /><br />塞いでいる-を考えると、計三つの扉がある。<br /><br /> …となると逃げるのなら、まずはこの扉からだな。<br /><br /> 俺はすぐ右側にある扉を横目で見た。彼女に目だけでそれを教える。<br /><br /> …よし!<br /><br /> 俺は決めて、<br /><br />「ハァ…ハァ」<br /><br /> 今まで息切れのしていたことを忘れていたように、その分激しく息を切らしながら、すぐ右<br /><br />側の鉄筋の扉を開いた。<br /><br /> ダダダダダッ<br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /> 「………」<br /><br /> 目を覚ました俺は、複雑な想いでいっぱいだった。<br /><br /> …なんだったんだ、今の夢は?<br /><br /> いつも通り、爽やかな朝を何の問題も起こさずに、俺の寝起きはベッドの上で始まり、そし<br /><br />てベッドの上で終わった。<br /><br /> すがすがしいはずの朝も、今日に限ってはなんだかじめじめした感じにさえ思える。実際に<br /><br />全身が汗だらけである。<br /><br />「はぁ…はぁ」<br /><br /> 気のせいか……いや、気のせいではなく俺の息は荒々しかった。まるで今まで走っていたか<br /><br />のように。<br /><br /> 俺はしばらくベッドの上で腰を起こしたまま、じっと黙って時が流れるのを待っていた。<br /><br /> 夢……。俺は、ついさっきみた夢がまるで現実のような感覚であるのを覚え、そして夢であ<br /><br />ったことが実際に起こったことのようにも思えた。<br /><br /> 俺は両手を見た。汗が噴き出ている。そして何かを握っていたような……そう、夢の中で銃<br /><br />を握っていたのと同様に、寝起きだというのに力がはっきりと入る。<br /><br /> そして、俺は今朝みた夢と昨日みた夢を、無意識に結び付けていた。<br /><br /> 昨日みた夢は、今日みた夢の続きではないだろうか。勝手にそんな思いが込み上げてきた。<br /><br /> 『彼女』、『奴』。ともに昨日の夢にも出てきた人物だ。背格好、雰囲気、同じだった。<br /><br /> 今日みた夢。最後は小さな部屋で彼女と一緒にいた俺は、奴に追い詰められていた。昨日み<br /><br />た夢は、確かそのシーンから始まった気がする。<br /><br />「……いや、そんなことよりも、なんで俺はこんなにも夢のことが気になってるんだろう。た<br /><br />かが夢なのに」<br /><br /> なぜか……、よくは分からない。<br /><br /> が、俺の体全てが『夢』という、まるで俺自身が実践したかのようなものが、俺をそう感じ<br /><br />させていた。<br /><br /> 夢が気になる。まるで、物語の結末を強引に結び付けさせるために用意したような感情、そ<br /><br />れが俺には感じられる。<br /><br />「………」<br /><br /> しばらく考えていたが、とにかく俺は仕事に行かなくてはならない。<br /><br /> なんとか夢のことは忘れて、俺は急いで作業服に着替えた。部屋を出て、そばにある洗い場<br /><br />で顔を洗う。<br /><br /> 顔を洗い終えて、ひととおり水用事を終えて、俺は洗顔具を部屋まで片付けに行った。<br /><br /> 普段どおり、職場の先輩方に挨拶に行き、俺はシモンさんのトラックが置いてある車庫へと<br /><br />向かった。<br /><br /> トラックに乗って、<br /><br /> ブオォーン<br /><br /> エンジンを掛けた。<br /><br />「……」<br /><br /> いつもなら、この辺りではそろそろ眠気も冷めてきて、明るい気分で仕事をしようと思うは<br /><br />ずなのに、妙に俺の心は沈んでいた。<br /><br /> ……夢が気になって……いや、それだけではないのかもしれないのだが、やる気が起きない。<br />「くそっ、何か気に入らない!」<br /><br /> ダンッ<br /><br /> 俺は、他人から見たら馬鹿だと思われるだろう。それほど夢のことが気になり、思いきりハ<br /><br />ンドルに八つ当たりした。<br /><br /> そんなことをしたところで、この複雑な気持ちは収まらないのだが、そうでもして気を紛ら<br /><br />わせなければ、俺は壊れてしまいそうだった。<br /><br /> 本当に俺は馬鹿だ。なんでこんなに夢のことが気になるんだろうか。しかもそのせいで仕事<br /><br />に身が入らないなんて、甘ったれてる。<br /><br />「……本当に俺、どうしちまったんだろう。なんかおかしいよな」<br /><br /> 俺はトラックに乗ったまま、夢を回想していた。<br /><br /><br /><br /> 「ぼっけろーん!」<br /><br /> 先輩の声が外から聞こえた。俺は窓の外に顔を出し、振り返った。<br /><br /> …先輩。<br /><br /> 走ってきた先輩は、今日は直接助手席の方へ乗り込み、笑顔で俺の方を見た。<br /><br />「おっはよー、ぼけろん! 今日も張り切って行こーぜ!」<br /><br /> …なんでこの人は、いつもこんなに明るくいられるんだろう。<br /><br /> 自分がたまたま今日、沈んだ心でいるせいか、俺は先輩にそんな嫉妬に似たものを感じてい<br /><br />た。<br /><br />「お? 何か今日は元気ないゾ! どうかしたの?」<br /><br />「いえ、べつに」<br /><br />「?」<br /><br /> 俺は先輩とは今日はあまり話す気にはなれず、ぶっきらぼうに呟いた。<br /><br /> 溜め息をした俺を怪訝な面持ちで見ると、先輩は『ふぅ』と呆れたように言い、前を向いた。<br />「ま、いいけどさ。とりあえず車、出してよ」<br /><br />「はい」<br /><br /> 先輩に促され、俺は普段より速度を上げた。<br /><br /><br /><br /> 走行中、俺はやはり馬鹿みたいに夢のことを考えていた。<br /><br /> なぜ考えていたのか。それは彼女のことが気になるからか、それとも奴とあの後どうなった<br /><br />のか、……それら全てが気になったからか、それは俺自身、理解はしていなかった。<br /><br /> 何か不思議なものを感じさせる夢だったのは確かだ。だからこそ、俺はこうして考えている<br /><br />のだろう。<br /><br /> 他人事のようには思えない、そんな夢なんだ。<br /><br />「ねぇ、ぼけろん」<br /><br />「はい?」<br /><br /> 俺は先輩の方は向かずに、そして夢のことで頭がいっぱいだったため、あまり聞く気がない<br /><br />ままいいかげんに返事をした。<br /><br />「あのさ、昨日、教えてくれるって、言ってたよね。夢の話、あれ教えてよ」<br /><br />「!」<br /><br /> 自分でも分からないが、俺は意味もなく先輩の注文に驚愕した……いや、全身を震わせた。<br /><br /> 俺の脳裏に嫌なものが走った。<br /><br /> それは、おそらく本能的に危険を避けるような、そんな感じのもの。昨日、夢のことを先輩<br /><br />に話そうとして、痛みが発した時のことが急に思い出された。<br /><br /> その危険から避けるためなのかもしれない。とにかく俺の体は、俺に、先輩にはそのことを<br /><br />話さないよう告げているような気がした。<br /><br /> そして俺自身、なぜか意味もなく先輩を毛嫌い、話す気になれなかった。そして、話したく<br /><br />なかった。<br /><br />「先輩、そのことは忘れましょう」<br /><br />「は? なんで?」<br /><br />「いいから!」<br /><br /> 俺は先輩に大声で言った。今までしたこともないのに、自分でも驚いたが脅迫でもするよう<br /><br />な声音だった。<br /><br /> 先輩は何も悪いことはしていないのに、俺はひとり苛立って馬鹿みたいだったが、勝手に俺<br /><br />の体が言葉を発しさせた。<br /><br /> 心配そうな顔で、先輩が運転している俺の方を見ているのが分かる。<br /><br />「どうしたの? ぼけろん、なんか今日、おかしいよ」<br /><br />「ほっといてください!」<br /><br /> また俺の体は勝手に怒鳴っていた。<br /><br /> 普段なら、先輩はここで俺を殴るはずだが、今日は何もしてこなかった。<br /><br />「ぼけろん、何かあったでしょ?」<br /><br />「何もありませんよ」<br /><br /> 次第に高まっていく怒りを露にしたような感情を、俺には止められなかった。べつに先輩に<br /><br />対して怒りを感じていたわけではないのに、先輩に、その、どこから生まれてきたのか分から<br /><br />ないような、そして意味のない怒りを、俺はぶつけてしまっていた。<br /><br /> …俺、どうしちまったんだ。<br /><br /> 朝起きてからの俺、変だ。こんな俺、俺じゃない。そんなふうにさえ思える。<br /><br /> 今日になって突然、俺はおかしくなったのだろうか。だとするのならば、……夢のせいだ。<br /><br /> 俺はとにかく自然に熱くなっていく感情を必死にこらえながら、隣で話しかけてくる先輩を<br /><br />無視して、トラックを走らせた。<br /><br /><br /> 2<br /><br /><br /> 「ぼけろん!」<br /><br />「はいっ!?」<br /><br /> 俺は突然の先輩の声に、目を覚まさせられた。眠っていた俺の目の前で、先輩が見下すよう<br /><br />に凝視している……そう、そのままの意味で、俺を睨んでいる。<br /><br /> とりあえず今日の仕事を終え、俺はトラックを車庫へと戻し、昨日のように部屋でひとり、<br /><br />座って眠っていた。……いや、べつに意識して眠ろうと思っていたわけではないが、つい眠く<br /><br />なって眠ってしまった。<br /><br /> その俺がいる部屋に、再び……これもまた昨日のように先輩はやってきたようだ。<br /><br /> 眠気がまだ完全に冷めていない俺のところまで、先輩は勝手に部屋に上がりこみ、ズシズシ<br /><br />とやってきた。<br /><br /> 俺はそんな先輩を座って見上げて、大きく欠伸した。<br /><br />「先輩、今日は何の用ですか?」<br /><br /> 俺の体は、いまだに、そして無意識に先輩を拒絶している。本当になぜなのか、俺にも分か<br /><br />らない。<br /><br />「ぼけろん、話がある」<br /><br />「は?」<br /><br /> 先輩は腰を下ろして、俺の隣に、……更にこれもまた昨日と同じように座った。<br /><br /> っとその時、<br /><br /> パアン!<br /><br />「で!?」<br /><br /> 先輩は俺の意表をついて、思い切り俺の頬を叩いた。その平手打ちは強烈で、俺は少し吹き<br /><br />飛ばされたような感覚さえ覚えた。<br /><br /> 俺は、先輩につかみ掛かるような勢いで先輩を睨んだ。<br /><br />「何するんですか! 俺、今日は何もしてませんよ!」<br /><br />「ねえ、ぼけろん」<br /><br />「……っ」<br /><br /> 先輩の拍子抜けした声に、俺はつい言葉をのんだ。俺の怒りにも似た声を、先輩はまともに<br /><br />取り繕わない。<br /><br /> とりあえず何か言いたそうなので、俺は先輩の言葉を待った。<br /><br />「ぼけろん、あんた、あたしに隠し事してるでしょ」<br /><br />「え?」<br /><br /> どこからそんなものが出てくるのか、俺には分からないが、……おそらくトラックの中や、<br /><br />仕事中の俺の態度が-自分でも分かってはいたが-おかしかったからだろう、先輩の声音には<br /><br />そういったものが感じられた。<br /><br /> 言葉を失う俺に、先輩は哀しそうに続ける。<br /><br />「だって、今日のぼけろん、なんか変だよ」<br /><br />「……いや、そんなことないですよ」<br /><br />「だってさ、なんか違うじゃん。どこが、って言うと、よくは言えないけどさ。いつものぼけ<br /><br />ろんじゃないよ」<br /><br />「………」<br /><br /> 先輩の話を聞いている『今』の俺も、先輩には違って見えたのかもしれない。<br /><br /> ……先輩はじっと俺の顔を見つめていた。<br /><br /> 俺にも、今の俺が、いつもと違った表情をしているような、そんな気はしていた。<br /><br /> 夢が、……夢が胸を熱くするんだ。今も夢のことが頭から離れない。<br /><br />「ぼけろんさ、悩みがあるんでしょ?」<br /><br />「いや、ないですよ」<br /><br /> 先輩は俺の話を信じようとはしない。……いや、そうとは言えないかもしれない。俺はある<br /><br />意味、嘘をついているかもしれないから。<br /><br /> そして先輩はそのことを、……つまり俺が夢で悩んでいることに、気付いているのかもしれ<br /><br />ない。<br /><br />「あたしに話してみてよ」<br /><br /> 本心かどうかは別にして、先輩の心配してくれる態度は嬉しかったが、俺はそれでも夢のこ<br /><br />とを先輩には……いや、先輩だけではなく誰にも話す気にはなれなかった。<br /><br /> 心配してくれる先輩に、俺の気落ちしている原因-俺には本当は、はっきりと分かっている<br /><br />-、つまり夢の話をしてもいいのではないか。そう思うし、そうしたい。<br /><br /> が、俺の体がそれを拒む。<br /><br /> 俺は溜め息をついて、俯いた。<br /><br />「先輩に話すことはないし、悩みも何もないから、気にしないでください」<br /><br /> 俺のその一言が、先輩の心配そうに見つめる顔に変化をもたらした。突然のように、先輩は<br /><br />真顔になり、次いで無表情へと、そして最後には人間の感情をもたないような、……そんな表<br /><br />情になっていった。<br /><br /> そして、先輩は静まり返り、暗く、俯いた。<br /><br />「……先輩?」<br /><br /> その様子が、さすがに俺も気に掛かり、先輩を呼ぶ。<br /><br /> 俺の声の後、先輩は顔を上げ、そして口をゆっくりと開いた。<br /><br />「そっか」<br /><br />「え?」<br /><br /> 先輩の声は、俺には恐ろしく感じられた。<br /><br />「そういうことなんだ」<br /><br />「え?」<br /><br />「あたしには話せないって、……そういうことなんだ」<br /><br /> 俺には、周囲の音という音が聞こえなくなっていた。<br /><br /> 先輩が怒るとこんな状況になるのだが、今の先輩はそれとは違う。……そして、それを通り<br /><br />越しているような、そんな感じだ。<br /><br /> 先輩が次々と俺のことを決め込むのに、俺は無性に頭にきて、<br /><br />「先輩、何を言ってるんですか!?」<br /><br /> 大声で叫んだ。<br /><br />「せっかく心配してるのに……」<br /><br /> が、先輩は俺の声が聞こえていないようで、小さくそう呟いた。<br /><br /> 俺は、とにかく先輩には心配などしなくていいから、普通に接してくれていればいいと思っ<br /><br />ている。だから余計に先輩のそういった言葉が複雑に心を痛ませた。<br /><br />「先輩、俺は大丈夫ですよ」<br /><br />「うそっ! 今までこんなぼけろん、見たことないもん!」<br /><br /> 真剣な顔で言ってくる先輩の目には、実際にはないものの涙が浮かべられているようにさえ<br /><br />見えた。<br /><br /> ……そんなおおげさな。<br /><br /> 俺は先輩の気持ちが分からなかったせいか、そう思った。<br /><br />「先輩、そんなこと言われても、俺……」<br /><br /> その俺を、先輩はもう一度見て、唇を噛んだ。<br /><br />「いい……」<br /><br />「え?」<br /><br />「もういい!」<br /><br /> そう叫ぶと、先輩はいきなり立ち上がり、部屋の出口まで走り、<br /><br /> バタンッ!<br /><br /> 開いていた扉から出て、勢いよく閉めた。<br /><br /> ただ俺は、その様子を呆然と見つめていた。<br /><br />「………」<br /><br /> …なんで先輩は、あんなに思い詰めていたんだろう。たかが俺が何も話さないからって。<br /><br /> 俺には先輩の気持ちが分からなかった。そして、俺は先輩から見て、そんなにいつもの俺と<br /><br />違っていたのだろうか。<br /><br /> そして、先輩はそんな『違う』俺に気付いて、心配してくれていたのか。<br /><br /> 先輩の俺に対する態度……。俺には嬉しかったが、それとともに、少し複雑だった。<br /><br /> 俺は先輩には『何もない』と言っているのに、信じてくれない。俺のことを理解してくれて<br /><br />いる証拠だと考えるのならば、それはいいことである。<br /><br /> が、言い換えれば、俺はそこまで夢に対して思い詰め、そしてそれを外面にまで分かるほど、<br />思い詰めた表情をしていたことになる。もしくは、行動をしていたことになるのだ。<br /><br /> 先輩にはやっぱり正直に話た方が、いいのであろうか。<br /><br /> だが、そうすると再び痛みが襲ってきそうな嫌な予感がするのだ。それゆえさっきからの俺<br /><br />は、無意識に先輩に対して冷たい言葉を発していたのだと思う。<br /><br />「俺が、いけないんだろうな」<br /><br /> 先輩の、心配して見つめる顔が、俺には苦しかった。<br /><br /> 俺は、ふと考えてみた。<br /><br /> 昨日から、なんだか俺の生活が壊れてきているいるような気がするんだ。<br /><br /> そのせいで、俺は夢に対して異様な嫌悪感を抱いていた。<br /><br /> 平穏な生活、それが俺には最高の幸せ。<br /><br /> 先輩との仲も、いざこざなく平穏であることが、俺にとっては最高の幸せ。<br /><br /> 夕食までは時間がある。先輩がいなくなった部屋で、俺は窓の外を見ていた。<br /><br /> …夢か。<br /><br /> 先輩があんな怒り方をしたのは、夢のせいだ、と、俺は決めつけた。……いや、直接夢のせ<br /><br />いだとは言えないが、少なくとも俺がこうなったのは夢のせいだ。……つまりは、間接的に夢<br /><br />のせいになる……と、そう思いたい。<br /><br /> 俺はそのことを考えていくうちに、だんだん夢に腹が立ってきた。<br /><br />「くそっ! 何もかも夢のせいだ!」<br /><br /> そう叫んだ、ちょうどその時、<br /><br /> ズキンッ<br /><br />「うあぁ!」<br /><br /> 実際に、どこが痛むのかは分からない。が、とにかく再びあの忌ま忌ましい痛みが俺に降り<br /><br />かかってきたのは理解できた。<br /><br /> 俺は強烈な痛みに絶叫して、頭を支えながら少しでも気分を安らげるため、その時俯いてし<br /><br />まった顔を上げて、窓の外を無理にでも見た。<br /><br /> 普段は青く、そして初々しい海が、今は痛みのせいかどす黒く見える。<br /><br /> ……そして更に揺れている。いや、俺の視界があやふやになってきたのだ。<br /><br />「うぅ」<br /><br /> 痛みが止まず、俺の意識は昨日のように消えていった。<br /><br /><br /><br /><br /><br /> そして目が覚めたのは、夕食の少し前だった。<br /><br /> …眠っていたのか。<br /><br /> いや、意識を失っていたのだろうが、とにかく俺は床に横になっていた。<br /><br />「ああ……」<br /><br /> 頭を支えてなんとか起き上がると、無意識に俺は窓の外を覗こうとした。<br /><br />「もう暗いな……」<br /><br /> 痛みは収まったものの、まだ痛みではなくどこかズキズキする頭は気にせず、ゆっくりと立<br /><br />ち上がった。だが、すぐに立つことができない。<br /><br />「気分悪い……」<br /><br /> 吐き気がする。が、腹の方はしっかりと食料を欲しているようなので、俺は食堂へと足を運<br /><br />ぶことにした。<br /><br /> さっきの痛み。やっぱり夢のことを考えると生じるようだ。<br /><br />「……くそ、夢め!」<br /><br /> はたから見たら馬鹿みたいな言動を吐きながら、俺は調理場へ行き、調理担当の職員からい<br /><br />つも食べている定食を受け取る。<br /><br /> その後、必需品なのがお茶。食堂隅からセルフサービスのお茶をもらいに行き、いつも座っ<br /><br />ている席に付く。<br /><br /> この瞬間、いつもならば俺の隣に先輩が……<br /><br /> ……来ない。<br /><br /> 『ぼけろーん』という声が聞こえてこないことに、俺は溜め息をついた。日常のひとつであ<br /> ・・<br />るそれがないと、なんだかしっくり来なかった。<br /><br /> おそらく昼間の俺の対応に失望したのか、それとも怒りを感じたのか、それは分からないが、<br />とにかく先輩の姿はどこにも見当たらず、俺は多少の静けさを感じていた。<br /><br />「やっぱり俺がいけなかったのかな」<br /><br /> 先輩がいるとうるさいが、いなきゃいないで何か物足りない。そのせいか、俺には心の中が<br /><br />何かポッカリと空いてしまったような気がした。<br /><br /> …よくよく考えると、俺の空白の時間を埋めてくれるのは、先輩しかいないんだよな。<br /><br /> 先輩がいないことをしみじみと感じ、俺はそんなふうに思っていた。<br /><br /> とにかく先輩がいようといまいと、俺は飯を食べに来たのだ。仲のよい知人がいないかどう<br /><br />か見渡して、<br /><br />「……誰もいないな」<br /><br /> 仕方なくひとりで食をすすめた。<br /><br /> コンコン<br /><br />「?」<br /><br /> 握り拳ひとつくらいの大きさのパンを口の中に入れようとした時、ふいにすぐ右から音がし<br /><br />た。<br /><br /> パンに夢中だった俺は、そのパンしか見ていなかったので、すぐ右に人がいるのに気付かな<br /><br />かったが、とにかくそばには人の気配がある。<br /><br /> 先輩かと思って俺がそちらの方を向くと、<br /><br />「え?」<br /><br /> 情けない声を上げたがともかく、俺のそばにはサングラスをかけた男が二人いる。<br /><br /> 立ったまま-おそらく食事が目当てで、食堂に来たのではないだろう-村では見かけない、<br /><br />いかにも危なそうな二人の男がこちらを見ていた。<br /><br /> 二人とも長身で、正装をしている。<br /><br /> 俺は彼らに嫌な感じ……そして、嫌な印象を受けた。<br /><br /> 俺はその男たちから一度目を離し、手に持っていたパンを一気に口の中に入れ、お茶と一緒<br /><br />に飲み込んだ。<br /><br />「ふう」<br /><br /> 何事もなかったかのような表情で一息つき、俺は立ち上がって彼らと対峙した。<br /><br />「何か用ですか?」<br /><br /> 俺の問いを聞くと、さっきまで黙っていたのが、今度は一瞬だけにやけて、<br /><br />「ちょっと来い」<br /><br /> 片方の男がそう言うと、二人は足早に-それも俺に『来い』と言っておきながら本当に素早<br /><br />く-食堂の外へと行ってしまった。<br /><br /> …なんなんだ、あいつら?<br /><br /> 俺は彼らを見たことがないが、直感的にやばそうな感じがして、ついて行くことにした。<br /><br /> ……というのは、このまま俺が行かないでいると、後でまずいことが起きるような気がした<br /><br />からだ。<br /><br /> 俺は急いで男二人の後を追いかけた。<br /><br /> っと、<br /><br /> ガンッ<br /><br />「いで!?」<br /><br /> 突然、頭上から小石が落ちて来て、俺の頭に見事ヒットした。<br /><br /> 食堂の天上にこんなものがなんであるのか。……俺は疑問に思いながら、とりあえずそのこ<br /><br />とは気にせず走った。<br /><br /><br /> 3<br /><br /><br /> 「なんだここは?」<br /><br /> 村に来て一年も経っているのに、こんな所は初めて来た。<br /><br /> たいして大きくもない村なので、初めてみるその光景は新鮮に感じられた。<br /><br />「そんなことはどうでもいい」<br /><br /> 男二人のうち,背の高い方-両方とも高いのだが-にそう言われ、俺はとりあえず何も言わ<br /><br />ずに黙ることにした。<br /><br /> 村の中央広場から少し歩いたところにある、森と言っても過言ではない、木々に覆われた場<br /><br />所。<br /><br /> 俺はそこに連れられて奥に入って来た。<br /><br /> …村に、なんでこんなジャングルみたいな所があるんだろうか。<br /><br /> その疑問はずっと前からあったが、俺は今はあまり気にしていない。<br /><br /> ともかくその奥へやってくると、ひとつの大きな小屋、……というより家があった。<br /><br /> 外装が整っていたので、最近建てたのか、もしくは修理でもしたのか、そんなふうに俺には<br /><br />思えた。<br /><br /> ついでその家は、この村の中ではおそらく最も立派な家であろう。<br /><br /> ……まぁ立派とは言っても、あくまで俺の村の中でのことであって、ラヌウェットに住む豪<br /><br />族たちに比べれば、たいしたことはないだろうが。<br /><br /> ガチャッ<br /><br /> 先導している男二人が、小屋の扉を開く。<br /><br />「?」<br /><br /> 中に入るよう男たちに促され、俺は中へと入った。<br /><br /> 外から見た感じより、やけに小さな部屋。一部屋だけで成り立っているようだ。<br /><br /> 中に入ると、いきなり中央には太った男が、妙に真新しい椅子に座って俺を待っていた。<br /><br /> こざっぱりとしたこの部屋で、その太った男の姿は合っていなかった。<br /><br /> 俺はとにかく、嫌な予感を感じておきながら男たちについて来て、そしてこの部屋まで案内<br /><br />されたことを、多少後悔していた。<br /><br />「あなたたちは一体……? それに、俺に何か用なんですか?」<br /><br /> 俺は、扉が開いたままのその部屋の玄関口で、立ったままそう聞いた。<br /><br /> 太った男の両脇に男たち二人が並び、そして太った男は口元を歪ませた。<br /><br />「……そうか。君が例の」<br /><br />「え?」<br /><br /> 何を言っているのか、……俺のことを知っているようなその素振り、俺には全く理解できな<br /><br />かった。<br /><br /> とりあえず何が目的なのかを待った。<br /><br />「いやいやすまない。いきなりのご無礼、すまないとは思っている。ただ伝えたいことがひと<br /><br />つだけあってな」<br /><br />「は? どういうことですか?」<br /><br />「まあいい。聞いてくれ」<br /><br /> 太った男はそう言うと、一旦目を閉じて、そして大きく息を吸った。<br /><br />「三日後、それまでに君には村を出ていってもらう」<br /><br />「は? 何を言ってるんですか? というか、そもそもあなたたち、何者なんですか?」<br /><br /> 俺は最もな疑問を、今になってようやくした。<br /><br /> 太った男の言っている意味が、俺には分からなかった。……いや、もちろん村を出るという<br /><br />意味くらいは分かるが、なんでそういうことを他人に言われなければならないのか、そのこと<br /><br />が分からなかった。<br /><br /> だが、それでもひとつだけは理解することができた。<br /><br /> 目の前にいる太った男、そしてその両側にいる二人の長身の男。<br /><br /> 俺は、その光景と、そして理由は分からないが俺をこの村から出て行けという太った男の言<br /><br />い分、そして何かひっかかる妙な雰囲気を彼らから感じられることから、従わなければまずい<br /><br />ことになることを悟った。<br /><br /> だが、その意図がよく分からない。<br /><br />「あんたたち、この村の人間じゃないでしょう?」<br /><br /> 村にはこういった人間がいるのを見たことがない。<br /><br /> 太った男は俺の問いには答えず、『ふぅ』と溜め息をついた。<br /><br />「私が言いたかったのはそれだけだ。もう何も言うことはない。後は君が村を出てくれれば済<br /><br />むだけのこと」<br /><br /> 俺は、温厚だ。……いや、少なくとも先輩といる時の自分の状況を考えれば、俺は普通の人<br /><br />よりは温厚なつもりではある。……自分で言うのもなんではあるが。<br /><br /> だが突然、見知らぬ男に村を出ていけと、脅迫のように言われたことに対しては、さすがに<br /><br />頭に来るものを感じた。<br /><br />「ちょっとなんなんですか? 悪いけど、そんなこと突然言われても、俺は村を出るつもりは<br /><br />ない。っていうか、普通だったら誰も聞くはずのない話を、ここまで静かに聞いていてあげた<br /><br />だけでも感謝してもらいたいですね。そんな見知らぬ人の話を-」<br /><br />「もう話すことはない。連れて行け」<br /><br />「ハッ」<br /><br /> 俺の話を無表情で遮り、太った男は二人の側近に命令する。<br /><br /> 俺はとにかく唐突に過ぎ去った『時間』に戸惑いを隠せず、ただ混乱していた。<br /><br /> 意味が分からずに、俺は二人の男に外に出された。<br /><br /> ガチャ<br /><br /> 扉が閉まる。<br /><br />「……一体、何だったんだ?」<br /><br /> とにかく寒くなってきた夜の道を通り、俺は男子寮へと向かった。<br /><br /><br /><br /> 部屋には電気がひとつ、天井にある。<br /><br />「……」<br /><br /> その電気を見上げながら、俺はベッドの上で横になっていた。<br /><br /> …さっきの男たちは、なんだったんだろうか。<br /><br /> 二人の男たちに素直について行き、自己紹介もされないまま見知らぬ男の話をまじまじと聞<br /><br />いていた自分のことが、なんだか馬鹿らしく感じられた。<br /><br />「……けど」<br /><br /> 彼らは俺のことを知っている。……いや、あの太った男が初めて俺を見た時の言葉から考え<br /><br />ると、俺の顔は知らなかったのかもしれない。だが、少なくとも俺の素性は知っていたようだ。<br />「けど、俺はあんなヤツ初めてみた」<br /><br /> 村にいる人たちは、大抵の人が顔見知りだ。だから彼らはこの村の者ではないと、村に長年<br /><br />住んでいるわけではないが俺でも言い切れる。<br /><br /> まぁ、最近来た人だと考えれば、そうは言い切れないが。<br /><br /> だが、仮にそうだとしても、いい印象は受けられない。<br /><br /> いや、そんなことはどうでも良かった。<br /><br /> 問題なのは、突然俺を呼び出し、そして俺に村から出ろと言ったことだ。<br /><br /> わけが分からない。なんで俺が、『村を出ろ』などと言われなくてはならないのだろうか。<br /><br />俺は平穏に暮らしてきて、ここ一年、問題になるようなことはしてきていない。<br /><br /> ましてやあんな、いかにもヤバそうな人と関わるようなことならば、尚更である。<br /><br />「……俺、何かしたんだろうか」<br /><br /> 俺の疑問は、初めは『彼らが何者なのか』というものから、『村での俺の行動に何かあった<br /><br />のだろうか』に変わっていた。<br /><br /> そしてもうひとつ。太った男が初めに言った言葉……『君が例の』、むしろそっちの方が、<br /><br />村を出ろと言われたことよりも、俺は気に掛かっていた。<br /><br /><br /><br /> 俺はしばらくの間、寝付けなかった。<br /><br />「……どうしたんだ、昨日から。何かおかしいよな」<br /><br /> 毎日が平凡な日々。それを過ごしていた俺にとっては、気に掛かって仕方がなかった。<br /><br /> 昨日から原因不明の痛み-医者の先生は何でもないと言っているのが余計に気に掛かる-が<br /><br />走るわ、村長は亡くなるわ、夢のことで妙に頭がいっぱいで、先輩と初めて喧嘩してしまうわ、<br />突然見知らぬ男におかしなこと言われるわ……。<br /><br /> 二日間の出来事としては、俺にとってはボリュームがありすぎる。<br /><br />「あー、くそっ!」<br /><br /> それらが俺の頭の中で蠢き、考えているうちに苛立ってきた。<br /><br />「くそっ、なんだってんだ。俺、何もしてないのに。なんだかやけにムカツクよ」<br /><br /> そこまで呟いて、俺はふいにむなしくなった。<br /><br />「……先輩」<br /><br /> 無意識に先輩に話しかけるように、そう呟いていた。<br /><br /> だがその先輩も、俺は気を悪くさせてしまった。<br /><br />「………」<br /><br /> 余計に混乱していく頭を抱えて、俺は無性に泣きたくなった。<br /><br /> この気持ちは誰にも分からない。<br /><br /> 村に来てからの俺は、毎日が平和だった。たかが夢、そして、たかが先輩との喧嘩があった<br /><br />だけではないか、と、他人からはそう思われるだろう。<br /><br /> しかし、俺にはそういったことがとても心の中で重荷になってしまう。<br /><br /> 先輩とも、いろいろ口論をしたことはあったが、あんな先輩を見たのは初めてだった。もう、<br />先輩とは話ができないかもしれない…、そんな嫌な気さえする。<br /><br /> そういったことに負ける俺。……自分でも分かっている。弱い人間だ。<br /><br /> いろいろと思いが駆け巡る中で、俺はなんとか狂いそうになる自分を自制し、毛布の中に顔<br /><br />を埋め込んだ。<br /><br />「……もういいや。考えたところでどうにかなる問題じゃないしな」<br /><br /> 気のせいか、楽観的にそう考えていると、次第に眠気が襲ってきたような気がした。<br /><br /> 俺はその眠気に身を任せ、苛立つ自分から逃げ出すべく目をきつく閉じた。<br /><br />「このまま眠ったら……」<br /><br /> 目は閉じたまま、俺はそう呟いていた。<br /><br /> ……そう、『このまま眠ったら……』。その後のことは、なんとなく予想できていた。<br /><br /> 『彼女』や『奴』、そういった人が出てくる夢を、再びみるような、そんな予感を。 <br /> <br /><br /><br /><br /><br /> 第三章 真実を知る時<br /><br /><br /> 1<br /><br /><br /> 「ハァ、ハァ」<br /><br /> ……俺は、一体どうしてこんなところを走っているんだろう。<br /><br /> どれだけ走ったか、分からない。相当な距離を走ってきたような気がする。そう、なぜか俺<br /><br />は走っているのだ。<br /><br /> そして、妙に瞼が重かった。眠いわけではない、ただ、何かに疲れているような気がするん<br /><br />だ。頬が、濡れている。鼻の中も、なんだか詰まっているようだ。<br /><br /> いろいろな疑問が浮き上がってくる中、とにかく俺はひたすらに走り続けた。<br /><br /> 走る前の記憶がない。いや、何か衝撃的なことがあったのは、なんとなくだが覚えているん<br /><br />だが、ハッキリと覚えているようなことはない。<br /><br />「ここは……?」<br /><br /> 平坦な道を走ってきたが、いつの間にか森の奥深くにやってきていたようだ。<br /><br />「……綺麗なところだ」<br /><br /> 俺は立ち止まった。<br /><br /> 森の奥、光が見えてきたと思うと、そこには美しい湖が広がっていた。ちょうどそこのとこ<br /><br />ろは、木々が退けられていた。<br /><br /> 見たこともない、そして不思議な魅力のある湖。<br /><br /> 人工的につくられたようなとても綺麗に整った湖。……だが、それが自然にできたものだと<br /><br />いうことを、俺はなんとなくだが感じていた。<br /><br />「!?」<br /><br /> その美しき湖の向こう側に、……小さな湖なので反対側の岸が見渡せる-だから湖と言える<br /><br />かどうかは定かではない-のだが、そこに、俺と一直線に対峙するように、『奴』の姿があっ<br /><br />た。<br /><br /> 俺はその時、なぜ走っていたのかを思い出した。<br /><br />「ハッハッハ!」<br /><br /> 奴の嘲笑が、湖に反射するように甲高く響いてきた。<br /><br /> 静まり返った森。それに囲まれている湖。朝の空から差し込んでくる爽やかな光。誰もが心<br /><br />を和ませることのできるような場所。<br /><br /> そこが、奴の声によって、台なしにされたような気がした。<br /><br /> 奴はひととおり気の済むまで笑うと、今度は真剣な声音で叫んだ。<br /><br />「安心して死ね。貴様も、今すぐにあの娘のところに連れて行ってやるから」<br /><br />「あの……娘?」<br /><br /> 奴の気迫ある叫び、俺はそれを聞いて、忘れようとしていた、そして思い出したくなかった<br /><br />事実が、脳裏に蘇ってくるのを感じた。<br /><br />「彼女……」<br /><br /> それを必死に堪え、……だが、俺はとにかく熱くなる感情に、目の奥から流れ出てくるもの<br /><br />を遮ることはできなかった。<br /><br /> 俺は、奴から逃げて来た。そうだ、それを隠してはいけない。<br /><br />「……あんたはいつも、俺たちを追いかけてきた」<br /><br /> 俺は、奴に届くかどうか分からないほど、小さな声で言った。<br /><br />「そうだったな」<br /><br /> が、奴には聞こえていたようだ。そして奴は銃を構えた。<br /><br />「だからどうした。そんなことを言ったところで、貴様を助けるつもりはないぞ」<br /><br /> 俺は銃を持っていない。…いや、正確に言うのならば、銃はあるのだが弾が切れている。<br /><br /> だが、俺は今まで逃げてきたことを今頃になって恥じ、そして奴に対する怒りを思い出し、<br /><br />湖の中に足を一歩、踏み入れた。<br /><br /> ……奴が、許せない。<br /><br /> 俺は走った。ビシャビシャと、水音を激しく鳴らして。<br /><br />「馬鹿が、そんな距離から来ても、もう遅いわ!」<br /><br /> 奴はそこまで言うと、銃口を俺に向け、<br /><br /> ……そして、<br /><br />「死ねぇ!」<br /><br /> ドゥンッ!<br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /> 「ぐあぁ!」<br /><br /> という大声で、俺は目を覚ました。<br /><br />「はぁ……はぁ」<br /><br /> 周囲を素早く見渡して、俺は目を大きく見開いた。<br /><br />「………はぁ、また夢か」<br /><br /> 昨日にも増して、大量の汗が俺の全身を覆う。<br /><br /> しばらく息が回復するのを待ち、俺は深呼吸を続けた。<br /><br />「……死ぬかと思った」<br /><br /> 新しい布団が、グショグショになっている。<br /><br /> なんとなく分かってはいたが、本当にまたあの夢をみるとは……いや、毎日同じ夢ではない<br /><br />が、それでも関連したものをみるとは、なんとも言えない気分だった。<br /><br /> しかし、最後の、『奴』に銃で撃たれる時は、本当に死ぬかと思った。<br /><br />「……はぁー」<br /><br /> 大きく溜め息をつき、俺は、夢のことをじっくりと、そしてはっきりと思い出してみた。<br /><br /> 奴に、今日の夢では、俺は撃たれた。そして、今まで一緒にいた『彼女』がいなかった。<br /><br />「………」<br /><br /> ……単なる夢にすぎないのであろうか。<br /><br /> そう思うのが当たり前だ。夢なんてのは、空想のものだと俺は思っているし。<br /><br />「……けど、何か俺に伝えたいって、言ってるような気がするんだよな」<br /><br /> そう、そんな気がするのだ。<br /><br /> 刹那!<br /><br />「!?」<br /><br /> ズキィ!<br /><br />「ぎぁゃ!」<br /><br /> 言葉になっていない声を、俺は発した。<br /><br /> 再び、……またあの激痛が襲ってきたのだ!<br /><br /> ……が、今度は一度や二度ではない。<br /><br /> ズキッズキン!<br /><br />「いってえ!!」<br /><br /> 悶絶して、俺は後頭部を抱えた。<br /><br /> ……あたまが、……頭が響く!<br /><br /> 何も思考できなくなり、ただ俺は絶叫していた。<br /><br />「ぐはぁっぎぁ!」<br /><br /> ただその中で、知ったところでどうにもならないが、解ったことがあった。<br /><br /> ……考えれば、考えるほど、痛みが増す。<br /><br /> 俺はベッドの上で、もがき苦しんだ。<br /><br /><br /><br /><br /><br /> 頭がズキズキする。だが、なんとか意識を保てる程度には回復したようだ。<br /><br />「……ここは?」<br /><br /> 俺の正面には、天井。それも俺の部屋の天井ではない、白く、清潔感の溢れた新しくも思え<br /><br />る天井である。<br /><br /> そしてどこかで見たことのある天井。俺は、天井の方を向いた体はそのままにして、顔だけ<br /><br />を横に向けてみた。<br /><br /> いろいろな器具の置いてある机、それから医薬品のしまってある棚。<br /><br />「ここって……」<br /><br /> 小声でそう呟いて、俺はここがどこなのか、ようやく分かった。<br /><br /> 医務室だ。一昨日来た医務室。その内装は二日しか経っていないが、なんだか少し雰囲気が<br /><br />変わっているように思えた。<br /><br /> …けどなんで、俺、こんな所にいるんだ?<br /><br /> まず最初に頭の中に入り込んできたのは、その疑問だった。<br /><br /> が、体力の低下と、いまだに痛む頭のせいで、そんなことを考える余裕はなかった。<br /><br /> …しかしキツかった。<br /><br /> 今はなんとか大丈夫だが、息が回復していないし、いつ、また痛んでくるか、分かったもの<br /><br />ではないため、俺はかなり不安だった。それだけあの痛みは苦しかった。<br /><br />「はぁ……」<br /><br /> 日に日に痛みは酷くなってきている。この分だと、あと一週間もすればどんな痛みになるの<br /><br />やら。<br /><br />「やっぱりもう一度、先生に診てもらった方がいいのかもしれない」<br /><br /> 気を紛らわせるため、何度か首を左右に振り、俺は溜め息をついた。<br /><br /> 腰を起こして、部屋の中を見渡した。<br /><br />「!?」<br /> ・・<br /> 唐突なものに、俺は一瞬戸惑った。<br /><br /> 今になってようやく気付いた。俺の眠っていたベッドのすぐそばには、顔こそこちらに向け<br /><br />ていないが、先輩が丸椅子に座っている。<br /><br /> 『先輩?』と俺は声には出さなかったが、あくまで大声でそう叫んだ。<br /><br /> 一昨日と同じ状況に、俺はなんだか複雑に嬉しくなっていたが、とにかく先輩が突然そこに<br /><br />いたので、目を見開いているだけであった。<br /><br /> ザザ<br /><br /> 俺の上に乗っていた布団が動いて、俯いていた先輩はそれに気付いた。一旦こちらを向く。<br /><br />「先輩っ」<br /><br /> 思わずそう呼んで、俺は先輩が俺のことを許してくれていたのか、と、そう思ったが、先輩<br /><br />は俺の呼び声と同時に、無表情のまま部屋の外へ、<br /><br />「あ、ちょっと待っ-」<br /><br /> 出て行ってしまった。開いた扉から消えていった先輩の跡をしばらく眺めて、俺はただ呆然<br /><br />としていた。<br /><br />「先輩……」<br /><br /> ……おそらく、……いや、この状況を考えれば百パーセント、ここに俺を運んでくれたのは<br /><br />先輩だ。<br /><br /> 先輩とは、喧嘩とも言える初めてのいざこざを起こしていたのに、しかも本当の怒りのよう<br /><br />なものが感じられたんだ。だからそう簡単に機嫌が直るはずがないのに、先輩のそういった行<br /><br />動が-もちろん、先輩が俺をここまで運んでくれたと断定できるわけではないが-人間的な優<br /><br />しいものを感じて……というか、感心させられて、単純に言うのなら、嬉しかった。<br /><br /> 俺はベッドから降り、ベッドの下のそばにある……と言うより置いてある、緑色のスリッパ<br /><br />を履いた。<br /><br /> おそらくこれも、先輩が用意してくれていたのだろう。<br /><br /> ……そういえば一昨日もスリッパが置いてあったのを覚えている。<br /><br /> ズキズキ……<br /><br />「いってぇ……。まだ痛んでる」<br /><br /> 頭痛がする度に、無意識に窓の外が見たくなる。<br /><br /> 俺は医務室内の大窓に寄って、外の景色を眺めた。<br /><br />「いい景色だな……。けど、俺の部屋の景色に比べたら、たいしたことないか」<br /><br /> 景色で言うのなら、俺の部屋の方が断然素晴らしいが、ここはここで爽やかな風は吹き込ん<br /><br />でくるし、それに気分の安らぎには十分なってくれた。<br /><br /> そのせいで、頭痛も幾分、楽になった気がする。<br /><br /> しばらく外の景色を眺めた後、俺は先輩の座っていた丸椅子に座った。俺には合わない丸椅<br /><br />子でも、さすがにこういう時はそんなに気にならない。<br /><br />「……先輩」<br /><br /> 俺は座ったまま、先輩のことを考えていた。<br /><br /> 先輩が怒った理由。それは、先輩が俺に話をしろと言ったのに対して、俺が何も言わなかっ<br /><br />たことに始まる。<br /><br /> そう考えると、べつに俺は悪いことをしたわけではないように思える。実際に、俺は悪くは<br /><br />ないと思う。<br /><br /> ……ただ、先輩が心配してくれた時に毛嫌うように大声を出し、そして無視したことは、先<br /><br />輩にはショックだったのかもしれない。<br /><br />「……いや、そんなことはどうでもいい。大事なのは……」<br /><br /> 一番大事なのは、……もちろん今までのそういった経過も大事なのかもしれないが、とにか<br /><br />く先輩が俺の体を気遣って、一昨日やついさっき、眠っていた俺のそばにいてくれたこと、そ<br /><br />して、俺が悪かったにしろ悪くなかったにしろ、どちらにせよ心配をして俺の相談に乗ってく<br /><br />れようとしてくれた先輩の心遣い、……そういったことに対する俺の応えなんだ。<br /><br /> 夢のことを、人……つまり先輩に話そうとした時、俺の体は痛み出した。そして、夢のこと<br /><br />を考えようとするだけでも、俺に激痛は襲ってくる。<br /><br /> だから俺は、『夢のこと』と『痛みの発する原因』-自分の中で悟っただけのことだが-を、<br />先輩には話さないでいた。<br /><br /> おおげさな言い方をすれば、俺は『夢』から逃げていた。<br /><br />「先輩は、好きで俺の相談に乗ってくれようとしているんだよな」<br /><br /> 先輩は、……よくよく考えると、いつもそうだ。何かあると、気を遣う。<br /><br /> 俺は決めた。……というより、まずは当たり前のことをすることにした。<br /><br />いつも面倒をみてくれる先輩に、お礼を言う。……それはただ礼だけではなく、先輩が聞こう<br /><br />としていたことを話すのも含めてだ。<br /><br /> 心配して、そして何も言わない俺にここまでしてくれる先輩に、まだ『痛みが原因で、夢の<br /><br />ことを話せなかった』ということを話さないのなら、俺は駄目な人間のような、……そんな気<br /><br />がした。<br /><br />「まぁ、先輩にそのことを話したところで、解決にはならないとは思うけど」<br /><br /> 付け加えて、俺はそうも思っていた。<br /><br /> 俺の夢に興味がある先輩。<br /><br /> よくよく考えてみると、先輩にそのことを話せば済むことなのだ。<br /><br /> が、痛みは襲ってくるだろうから、その覚悟は必要だが。<br /><br />「よし」<br /><br /> 俺は椅子から立ち上がって、伸びをした。<br /><br /> まずは先輩に、機嫌を取り戻してもらわなければならない。<br /><br /> こんな、じめった関係で、先輩と過ごすのは嫌なんだ。<br /><br /> 部屋の外へ出ていってしまった先輩が、どこにいるのか。<br /><br /> ……そして、今何時頃なのかを考えながら、俺は部屋の出口へと向かった。<br /><br /> 先輩は、大抵は俺と一緒にいる。仕事中、つまり昼間は俺の仕事に付き合うため、ずっと一<br /><br />緒である。それから夕食までの間、先輩は俺の部屋に来たり、外で他の女性労働者とおしゃべ<br /><br />りとかをしている。夕食は大抵一緒。<br /><br />「……先輩と一緒にいる時間って、こんなに長かったのか」<br /><br /> 俺は、いつもはあまり意識していなかったためか、そう思えた。一日の大半が、先輩と過ご<br /><br />しているなんて、考えてもみなかった。<br /><br />「それなら、余計に先輩とは仲直りしなきゃな」<br /><br /> そう思って、とりあえず俺は先輩の住む、そして今はそこにいるはずの女子寮の、管理室へ<br /><br />と向かうことにした。<br /><br />「……そういえば、扉、開きっぱなしだな」<br /><br /> 医務室の出口の扉、そこを通ろうとして、俺はふいにそう思った。<br /><br /> どうでもいいことなのかもしれないが、先輩は扉のこととなると、少しうるさい。開いてい<br /><br />るのが嫌いなようで、いつも、俺が扉を開けっ放しにしていると、『閉めてこい』と言う。<br /><br /> それなのに、先輩が自分で開けっ放しにしていると、俺に閉めろと命令する。都合のいい人<br /><br />だ。そう思っても、俺には何も言い返せないのが、悔しくもあり、情けなくもある。<br /><br /> とにかく、先輩が扉を開けっ放しにすることはあまりなく、医務室の扉が開いているのは、<br /><br />おそらく感情が高ぶっていたせいだろうと、俺には思えた。<br /><br /> まあ、扉に関してはそんなことが言える。<br /><br /> とにかく、俺は医務室を出た。<br /><br /> そのまま右側に曲がろうとする。<br /><br /> が、その時、目の前が急に真っ暗になり、<br /><br /> ガンッ<br /><br />「いで!?」<br /><br /> 顔面が何かに当たり、ダメージ的にはたいしたことはないのだが、その突然の出来事に、俺<br /><br />は後ろに倒れ、床に手をついた。<br /><br />「な、なんだ?」<br /><br />「いったぁ……」<br /><br />「せ、先輩!?」<br /><br /> 俺の目の前には、俺と同じように尻餅をついている女性-先輩がいた。<br /><br /> 俺はとっさに、今、ぶつかったのが先輩だと分かると、とりあえず額を摩った。<br /><br />「先輩、まだいたんですか」<br /><br />「……あんたには関係のないことでしょ」<br /><br /> そう言って、先輩は横を向いてしまった。<br /><br /> それを見ながら、俺はさっきまで考えていたことを、うまく頭の中でまとめていった。<br /><br /> 大声を出した先輩。怒っているのだろうが、まだ医務室の外にいたということは、やはり俺<br /><br />のことを心配してくれているのだろうか、……俺はそう思った。<br /><br /> 目を逸らした先輩に少し近寄り、俺は言った。<br /><br />「あの、先輩。やっぱり、怒ってるんですか?」<br /><br />「…………」<br /><br /> 俺の言葉に、先輩は耳を貸してくれない。それどころか、先輩は今度は俺をギロッと睨むと、<br />なんとか立ち上がり、座ったままの俺を無視するように去っていこうとした。<br /><br />「ちょっと先輩、待ってください」<br /><br /> 俺はすかさず立ち上がり、後ろから先輩の左腕を掴んだ。<br /><br />「何すんのよ」<br /><br /> 俺の方を振り返り、先輩はいまだ鋭い目付きで俺を見てくる。<br /><br /> 戸惑いながらも、俺は先輩がしてくれたことを思い出し、なんとか言葉にしていった。<br /><br />「いや、……ただ、俺、先輩にお礼が言いたくて」<br /><br />「は?」<br /><br />「先輩、あのさ、ベッドに運んでくれたのも、もちろん嬉しかったんだけど、それよりももっ<br /><br />と嬉しかったのが、俺のことを心配して好意で相談に乗ってくれようとしたことなんだ。だか<br /><br />ら、そのお礼が言いたくて……」<br /><br />「ふーん……」<br /><br /> 医務室を出たすぐの廊下……。<br /><br /> 俺は、先輩の緊張感あふれる恐怖を、しばらく味わっていた。<br /><br />「じゃあ、つまりこういうこと?」<br /><br />「え?」<br /><br /> 先輩はしばらくの沈黙の後、不敵な笑みを浮かべると、そう言ってきた。<br /><br /> 俺はとりあえずなんのことだか分からずに、聞き返した。<br /><br />「あの、何がですか?」<br /><br />「だから、つまりぼけろんは、あたしに絶対服従ってことでしょ? 何があっても……たとえ<br /><br />死ぬことになっても、ぼけろんはあたしの言うことを聞くって、そう言うことなんだよね?」<br /><br />「……どっからそういう解釈が出てくるのか俺には分かりませんけど……。とにかく、先輩が<br /><br />気にしていた夢の話、やっぱりしますから、先輩、機嫌、直してください」<br /><br />「……ふむぅ」<br /><br /> 先輩の顔が、俺にはいつもの明るいものになってきたような、そんな気がした。<br /><br /> 先輩というのは、単純な人だ。そのため機嫌をとろうと思えば、簡単なことである。<br /><br /> ……けど、思い詰めるようなことがあると、俺には先輩を元の、元気で明るい先輩に戻すよ<br /><br />うなことは簡単にはできない、……そう思っている。<br /><br /> だから俺は、少しほっとしていた。<br /><br /> 昨日、俺のせいだろう初めてみる先輩の、異様とも言える真剣な、そして哀しげのある表情。<br />俺にはそれが、見ていてこれほど嫌なものはないだろうと言えるくらいに、先輩という『人』<br /><br />とはかけ離れていたため、心配で、怖かった。<br /><br />「そうだね。ぼけろんがそう言うなら、あたしの機嫌、直してあげる。……って、ちょっと調<br /><br />子に乗り過ぎかな、あたし」<br /><br />「いや、それが先輩の『らしさ』ですから、俺はそっちの方が好きですよ」<br /><br />「へへっ。なんだかぼけろんの言うことじゃないみたいだなぁ」<br /><br /> 笑顔と明るさで、先輩はそう言った。<br /><br /> とにかくその先輩も、ようやく機嫌を取り戻し、いつもの笑顔を保った『俺の先輩』の顔に<br /><br />なってくれた。<br /><br /> 俺は深く安堵し、今まで先輩の腕を掴んでいた手を離し、先輩との間を空けた。<br /><br />「あ、そうだ。食堂の方に行こっか」<br /><br /> 先輩が、またハイテンションでそう言った。<br /><br />「え? ……ああ、俺の夢の話をする場所ですね」<br /><br /> 俺の言葉を聞くと、先輩は多少困ったような表情をして、俺の耳元に顔を近づけた。そして、<br />周囲には誰もいないというのに、無意味にも小声でヒソヒソ話をしようとする。<br /><br /> だがその後、内容を聞いた時、俺はなんとなくその意味が分かったような、分からないよう<br /><br />な、そんな気がした。<br /><br /> ともかく、先輩は俺の耳元で囁いた。<br /><br />「……そうじゃなくて、食料調達の仕事のコト」<br /><br />「ゲッ!」<br /><br /> 俺は先輩の言葉に絶句し、一歩、後退した。<br /><br /> 食料調達。……それは俺の唯一の仕事。そして、村には大勢の人達がいるというのに、俺の<br /><br />ような、他の人達に比べたらガキのような存在がこの仕事をできるのは、信頼されているため<br /><br />である。<br /><br />「……どうしよう」<br /><br /> 一日の調達をこなさなかったとするのならば、その被害とも言える村人たちへの迷惑は、そ<br /><br />れはもう多大なものだ。……一日一日運んできた食料が、その日の村人たちの食料になるので<br /><br />ある。予備はない。<br /><br /> 俺は、その、普通ならば蓄えくらいはしているのが当たり前だというのに、何も貯蔵してい<br /><br />ない、そしてそうしようとしないこの村の方針が理解できないが、とにかく今言えることは、<br /><br />今日の一日分の村人たちの食料がないということだ。<br /><br /> ……まあ、一日食べないからといって、それで死ぬことにはならないだろうが、村人から反<br /><br />感をかうのは必死である。<br /><br /> もし、その日の仕事ができないと言うのならば、早めに言わないと、俺の代わりに仕事がで<br /><br />きる人が、簡単に見つけることができない。<br /><br /> そのことを、今日は何も職務管理長に伝えていない。とすると、俺は今は一応、仕事につい<br /><br />ている-特にチェックをするわけではないので-ことになる。<br /><br /> 今、何時か、俺は考えながら、恐怖した。ついで、これからの仕事を失う覚悟をしながらも、<br />先輩の顔を見た。<br /><br /> 笑っている。<br /><br />「ははっ、冗談だよ。あたしが管理長には言っておいたから、大丈夫。仕事の方は心配しなく<br /><br />ていいからさ」<br /><br />「あ……そーですか……」<br /><br /> 先輩が唐突に言うので、さりげなく呟いた俺であったが、内心では心底安堵していた。<br /><br /> …よかった。<br /><br />「助かりました、先輩。また、ありがとうです」<br /><br />「へへ、どーいたしまして、ってヤツかな」<br /><br />「けど、先輩。マジでいろいろ感謝してますよ、俺は」<br /><br />「気にしなくていーよ。その分こき使うから」<br /><br />「え? ……やっぱり」<br /><br /> それでも先輩に感謝しながら、俺は無意識に意味もなく頭を掻いた。<br /><br /> 先輩に言うことが、もうひとつあった。<br /><br />「先輩、やっぱり俺をここに運んでくれたのも、先輩なんですか?」<br /><br />「もち!」<br /><br /> 俺の肩を軽く叩いて、先輩はそう言った。<br /><br /> 俺を医務室に運んでくれた人が先輩。初めからなんとなくそうだとは分かってたとはいえ、<br /><br />俺は先輩の行動の意志が、分からなかった。<br /><br />「でも、先輩、なんでそこまでしてくれるんですか? 先輩、俺のこと、怒ってたじゃないで<br /><br />すか。先輩がそこまでする義理は、俺にはありませんよ」<br /><br />「……んん、まぁね」<br /><br /> 途中から、……照れるとよくやるこめかみを掻く動作、それを先輩はやって、俯き加減に俺<br /><br />を見た。<br /><br /> ほんの数秒黙り込むと、先輩は舌を出した。……ちなみに、これも照れた後によくやる動作<br /><br />である。<br /><br />「確かにね、最初はぼけろんのこと、あったまきてたから、助けなくてもいいかな、なんて思<br /><br />ったりもしたんだけどさ。そういうわけのもいかないでしょ。カワイイ後輩が気絶してるって<br /><br />のにさ」<br /><br />「……はあ」<br /><br />「それと、一昨日だったっけ、言ったじゃん。いざ、って時はあたしが付き添うって。ま、そ<br /><br />う思っといてよ」<br /><br />「……はい。ありがとうです」<br /><br /> 先輩の話には、熱意……まではいかないものの、少なくとも建前上そう言っているようには<br /><br />思えなかった。<br /><br /> 正直に嬉しく、俺はまた頭を掻いた。<br /><br />「ま、とにかくさ、こんな所にいても仕方ないでしょ。行こうよ」<br /><br />「そうですね」<br /><br />「それと!」<br /><br />「え?」<br /><br /> 先輩は突然大声を出し、歩こうとした俺を止めた。<br /><br /> 『んんん……』と、言葉のようでそうでないような声を出して、腕を組む。俺はただ何かと<br /><br />思い、呆然と待った。<br /><br />「前から言おうと思ってたんだけどさ、ぼけろん」<br /><br />「はい?」<br /><br />「そろそろさ、その敬語、やめてくんない? もう一年も一緒にいるんだよ。なんか遠いって<br /><br />感じがして、嫌だからさ」<br /><br /> 話の内容に、『…そんなことか』と思いながら、俺は、そんなことでなぜ先輩は眉間に皺を<br /><br />寄せるのかと、疑問を持ちながら、頷いた。<br /><br />「そうですね。俺、ちょっと言葉、真面目すぎたかもしれません。分かりました」<br /><br />「だから、直ってないでしょあんた……」<br /><br />「あ、はい、いや……そのすみません」<br /><br />「………」<br /><br /> 先輩の冷たい視線が痛かったが、俺にとっては、先輩に対しての敬語は当たり前のものなの<br /><br />で、そう簡単には直せそうにはなかった。無理に敬語をやめようとすると、どもってしまう。<br /><br /> そんな俺を見かねたのか、先輩は苦笑して唇をなめた。<br /><br />「ま、少しずつでいいからさ、直してね」<br /><br />「はい」<br /><br /><br /><br /> 突然の出来事が重なった俺。不安定な心は、まだ完全には回復していない。夢や痛みのこと<br /><br />はいまだに気にかかるし、村にいる見知らぬ男たちにおいては、俺は余計に不安を感じる。<br /><br /> しかし、今日、怒っていた先輩が、いつもと同じように接してくれたことで、俺は幾分救わ<br /><br />れた。自分でもそのことが自覚できていた。<br /><br /> 先輩といると、なんでそんなふうに思えてしまうのか、それは俺にはよく分からない。明る<br /><br />いからなのか、それともそういうふうに、周囲に明るい雰囲気を作ってくれるのか、……とに<br /><br />かく先輩はそういう人なのかもしれない。<br /><br /> なんにしろ、先輩だけでも普通に戻ってくれて、俺は安心していた。<br /><br />「よし、じゃあ行こう」<br /><br /> 先輩がそう言って、いまだに立ち尽くした廊下にさよならをするように歩き始めた。<br /><br />「食堂ですか?」<br /><br />「うん、『仕事』じゃない意味でね。おしゃべりはあそこが一番」<br /><br />「俺もそう思いますよ」<br /><br /> 先輩の後を、俺はゆっくりとついて行く。<br /><br /> 誰もいなかった医務室の前の廊下。かなり痛んだタイルが、俺の目には汚れて見える。その<br /><br />廊下を出て、食堂へ行くため俺たちは外に出た。<br /><br /> 前にいる先輩が速度を落とし、俺の横に並んだ。<br /><br />「海側の、窓があるとこ、座ろ?」<br /><br />「あ、やっぱり先輩も、あそこ、好きなんですね。俺も好きなんですよ、あのテーブル」<br /><br />「ふふ、そうでしょ。あそこなら、ぼけろんの話に、いろいろ付け加えができそう…… 」<br /><br />「なんかその言い方、怖いですよ」<br /><br />「あっそ」<br /><br /><br /><br /> 外は、そろそろ夕方に差しかかるのか、青い爽やかな空気が、何かが混ざったようなものを<br /><br />感じさせた。<br /><br /><br /> 2<br /><br /><br /> 「その後-」<br /><br />「ぼけろん……」<br /><br />「はい?」<br /><br /> 俺のすぐ右隣の窓からは、広大な海が見える。が、ここからの景色は、あまりいいとは言え<br /><br />ない。まぁ、それはあくまで俺の部屋から見える景色に比べればの話ではあるが。<br /><br /> 俺の正面には先輩が座っている。テーブルを挟んで、俺は夢の話を先輩にしていた。<br /><br /> 食堂内、俺たちの他にも人がぱらぱらといる。時間帯が時間帯なので、あまり人は集まって<br /><br />いない。<br /><br /> 夢について、俺は先輩に詳しく話していた。<br /><br /> 先輩、けっこう神経質……というか、好奇心があるというのか、うまく言えないが、とにか<br /><br />く詳しく聞いてくるため、俺は本当に詳しく話していた。……詳しすぎるってくらいに。<br /><br /> その夢のことを考えると、襲ってくる痛み。その痛みなんだが、日に日に増してきた。<br /><br /> だがそのうちに、どこが痛いのかがはっきりしてきた。理由は分からないのだが、とにかく<br /><br />激痛がするのは、特に頭である。その頭からくる痛みに続いて、体全身が麻痺していくような<br /><br />……つまり意識が失われていく。<br /><br /> ……確信ではないが、俺は自分の体のことは一番分かっているつもりなので、そう悟ってい<br /><br />た。<br /><br /> 痛みの原因のことを簡単に話し、一昨日みた夢から順に話していったところ、だんだんと先<br /><br />輩の顔が険しくなっていくのに、俺は気付いた。<br /><br /> そして、その先輩の顔はあまり気にしないようにして、俺は、今日の夢……、つまり俺が走<br /><br />っていて湖まで着くと、『奴』と呼ばれる……いや、俺が奴と呼んでいた男に撃たれる夢、そ<br /><br />れを途中まで話していたんだ。<br /><br /> そうしていくうちに、余計に先輩の顔は厳しくなり、今までただ相槌を打っていた先輩が、<br /><br />深く考え込むようにして、俺を呼び止めた。<br /><br /> そして話すのを途中でやめた俺は、先輩が何か言葉にするのを待つ。<br /><br /> 先輩はやや俯いて、再び呼んだ。<br /><br />「……ねぇ、ぼけろん」<br /><br />「あの、何か気が付いたことでもあったんですか?」<br /><br /> その後、しばらく先輩が真剣な表情をしているので、俺はなんとなく気まずく、沈黙を漂わ<br /><br />せるしかなかった。<br /><br /> とにかく苦悩する先輩-実際に苦悩しているのかは分からないが、俺にはそう見えた-を、<br /><br />下から覗くようにして、俺は先輩の様子を窺っていた。<br /><br /> 数十秒たつと、先輩は、のぞき込むようにしている俺の顔に気付いて……だが、一旦見ると、<br />再び俯いた。<br /><br /> 見かねて、俺は吐息をついた。<br /><br />「先輩、どうしたんですか。何もないのなら、夢の続き、話しますよ」<br /><br />「やっぱり、そろそろ言わなくちゃいけないのかな……」<br /><br />「え?」<br /><br /> ようやく口にした先輩の言葉。俺には何か突っ掛かるものが感じられた。<br /><br /> 先輩は、それを言おうか言わまいか、……そういった感じである。<br /><br />「あの、何を言わなくちゃいけないんですか?」<br /><br /> 俺の問いには、先輩は無言。<br /><br /> そして再び黙り込むと、先輩は溜め息をついて、ゆっくりと顔を上げる。<br /><br /> その表情は、……真剣だった。<br /><br />「ぼけろん」<br /><br />「何ですか」<br /><br />「あのね、ちょっとね、今から言うこと、ぼけろんはあまり意識してなかったとは思うんだけ<br /><br />ど、とても重要だから、……よく聞いてね」<br /><br />「あぁ……はい」<br /> ・・<br /> 哀しい表情。先輩が、それを初めて見せたのが昨日だというのなら、こんな真剣な表情は、<br /><br />この時が初めてだった。<br /><br /> …重要……? なんのことだ?<br /><br /> まるで検討のつかないその内容……。<br /><br /> 俺は興味を露にして、先輩の瞳に目がいっていた。<br /><br />「えーと……」<br /><br /> 先輩は視線をやたらと様々な場所へと動かし、そう唸った。<br /><br /> 何か嫌な予感がする。こう……、背中に寒気がするような……、そんな感じ。<br /><br /> そして、先輩は一定していなかった視線を俺の目で止めると、息をのんだ。<br /><br />「あなた、十歳の時、何してた?」<br /><br />「は?」<br /><br /> 唐突で、かつこれまでの真剣な表情はなんだったんだと思わせるような、主旨の分からない<br /><br />……というより主旨のないような質問に、俺は戸惑った。<br /><br />「なんですか、それ?」<br /><br /> 俺は、苦笑にも似た笑いを含んだ声で、先輩の顔を見ながら、そう聞き返した。<br /><br /> ……だが、先輩はいまだに真剣な表情を崩していない。<br /><br /> 俺の問いに答えるではなく、先輩はまた口にした。<br /><br />「いや、べつに十歳じゃなくてもいいんだけど。昔、村に来る前の生活とかさ、子供の頃のこ<br /><br />ととか、何か憶えてることでいいから、教えてよ……」<br /><br /> …なんでそんなことを、こんな時に聞くんだ?<br /><br /> 俺はその疑問で頭をいっぱいにしながらも、……まぁ先輩が知りたいのなら、そう思って口<br /><br />にした。<br /><br />「まぁ、いいですけどね。ちょっとしたことでもいいんですか? どんなことでも?」<br /><br />「うん、なんでもいいよ」<br /><br />「そうですね……、俺の印象深い想い出といったら……」<br /><br /> 先輩に促され、俺は過去のことを思い出した。<br /><br /> 過去、俺が村に来る前のこと。つまりは、一年前からさらに逆上ったことである。<br /><br /> そう、それは……<br /><br />「んーと……」<br /><br /> そう、それは……。<br /><br /> そう、それは……。そう、それは……。<br /><br /> …あれ?<br /><br />「……あれ?」<br /><br /> 疑問に思ったことを、俺はそのまま言葉にしてみた。<br /><br /> ……そう、まさに『あれ?』だった。<br /><br /> 俺の言葉を待つ先輩を尻目に、俺は深く……、そして実に繊細に頭の中で思考をした。<br /><br /> いろいろなことだ。そう、いろいろなこと。<br /><br /> それは一年前、俺が村にやってきて、先輩や村長に会って、村の仲間たちと仕事をしたり、<br /><br />遊んだり、いろんなことだ。<br /><br /> そして、今日に至る。<br /><br />「………」<br /><br /> そして、今日に至る。そう、今日に至るんだ。<br /><br />「だが……」<br /><br /> だが、<br /><br /> …その前は、どうしたんだ?<br /><br /> 急にそんなことが、俺の脳裏に焼き付いた。<br /><br /> …その前が、思い出せない。いや、憶えていないだけか?<br /><br /> 一年以上前の記憶。<br /><br />「あれ、おかしいな…… 」<br /><br /> ……ない。<br /><br /> その時になって、ようやくそのことに気付いた。<br /><br /> よくよく、そこでよーく考えてみた。<br /><br /> 考えていくと、俺の記憶は、村に来てからの出来事しか、ない。<br /><br />「……なんでだ?」<br /><br /> 俺は、認めたくなくてそんなふうに言ったのか、それはよく分からなかった。<br /><br /> とにかく何がなんだか分からない。一年以上前の記憶が、どうしても頭の中に浮かんでこな<br /><br />かった。<br /><br />「………」<br /><br /> 俺はどこか心の中で、……いや、頭の中でかそれは分からないが、どこか、大切な部分が欠<br /><br />けてしまっているような、そんな気がした。<br /><br /> そして、それはもっと前からのもの。そのことにも、やっと気付いた。<br /><br /> 何か不思議な想いだった。<br /><br />「……俺は……?」<br /><br /> 俺は先輩の目を見て、無意識にそう呟いた。<br /><br /> 村に来てからの一年間の出来事。その記憶が、新しくもあり、古くも感じられた。<br /><br /> 先輩はずっと黙ったままである。<br /><br /> 俺に考えさせようとしているのか。そう思うと、余計に俺はひとりで考えてみたくなった。<br /><br />「先輩、俺は……」<br /><br />「………」<br /><br /> 黙ったままの先輩を見て、そして、頭に浮かんでこない過去のことを考えて、俺はある種の<br /><br />疑問……いや、結論を導き出した。<br /><br /> …俺は、記憶がないのか?<br /><br /> 村に来てからの記憶。<br /><br /> ……それは、見たもの、感じたものや聴いたもの、様々ではあるが、俺にはそれしか残って<br /><br />いなかった。<br /><br /> そう考えると、体がすくんでしまう。恐怖と不安が込み上げてくるのを感じる。<br /><br /> それがなぜなのか。人間としての感情、いや、生物としての本能ではあろうが、思い出せな<br /><br />い過去のことを考えると、俺を、そういった嫌な感覚が全身を覆っていくのを感じた。<br /><br /> 急に息が荒くなった自分の体を上から下まで見下ろし、先輩の質問の意味を考えながら、俺<br /><br />は先輩に告げた。<br /><br />「先輩、俺、なんだか何も憶えてない……」<br /><br />「………」<br /><br /> まだ何も言わない先輩を見て、俺はふと、もう一度見つめ直すように考えてみた。<br /><br /> 俺には、村に来てからの記憶しかない。<br /><br /> …とすると……、その前は何なんであろうか。村に来る前は、どうしていたんだ? 子供の<br /><br />頃は、一体何をしていたんだ?<br /><br /> …わ、わからない。<br /><br /> さっきまで冷静に考えていた自分が信じられない。そこまで考えていった俺は、思い出せな<br /><br />いことに、急に苛立ちと恐怖を強烈に感じ始めた。<br /><br /> 過去のことが分からない。<br /><br /> …そもそも俺って、何者なんだろうか。<br /><br /> 過去に何をしていたか。その疑問は、自分自身のものへと変わっていった。<br /><br />「俺は一体……」<br /><br />「ぼけろん……」<br /><br /> 先輩がようやく言葉にした声も、今の俺には気にも止められなかった。<br /><br /> 自分が何者か。思い出せない村以外での俺。そこまで考えていくと、俺はどんどん自分とい<br /><br />う人間が分からなくなってきた。<br /><br /> …そういえば、俺って、親とかっているのか?<br /><br /> 疑問は膨らみ、実際に何も憶えていないためか、どんどん膨張していった。<br /><br />「……俺」<br /><br /> 疑問への苛立ちは極限まで達し、俺は馬鹿みたいに頭を激しく掻いた。<br /><br /> 記憶のないことが気に食わない。俺は無理にでも思い出そうとした。<br /><br />「どう?」<br /><br /> 先輩の声。先輩のその言葉の意味は、多数にとれる。<br /><br /> いや、そんなことよりも何も思い出せない『記憶』が、俺には悔しかった。<br /><br /> …なんで、なんで思い出せないんだ?<br /><br /> その答えが分かっているようで、俺には分からない。<br /><br /> しつこくしつこく、同じ疑問が俺にまとわりつく。<br /><br />「くっそぉ……」<br /><br /> …な、なんで思い出せないんだ!?<br /><br /> 先輩が、心配そうに見つめてくる。それなのに何も言わないでいるせいか、俺を苛立たせた。<br />「ちくしょう」<br /><br /> 自分がおかしくなっていくのに気付いたが、それを制御することができない。<br /><br /> 俺は、先輩と、最大限に思い出そうとしても思い出せない自分の過去を考えていくと、……<br /><br />一瞬、目眩がした。<br /><br />「……あぁ」<br /><br />「ぼけろん」<br /><br /> 先輩の声が再び聞こえるが、素知らぬような声音だった。<br /><br /> 目眩を支えて、何がなんだか分からなくなって、俺は目を瞑った。<br /><br /> ……昔のことが思い出されない。それが、どうしてこんなにも俺をおかしな気分にさせるの<br /><br />か、それを考えていくうちに、俺は苛立っていく。<br /><br /> 落ち着かせるために目を瞑ったが、意味がない。<br /><br /> 思い出すことは無理なのに、俺は何度も記憶をたどってみた。<br /><br /> だが、……思い出せない。<br /><br /> 何度も何度も考え、瞑っていた目を開いたその時!<br /><br /> ズキキキッ!<br /><br />「うわぁぁ!」<br /><br /> あの、忌ま忌ましく、そして死に耐えるような辛い、そして原因の分からない痛みが、再び<br /><br />俺の頭の中に襲い掛かってきた!<br /><br />「うがぁぁ」<br /><br />「ぼけろん、大丈夫!?」<br /><br /> その時の先輩の言葉。さっきまでのどこかに行ってしまったような先輩が、ようやく正気に<br /><br />戻ったような感じが、俺には感じられた。<br /><br /> 絶叫する俺を見て、椅子から立ち上がって寄ってくる先輩の姿が微かだが見える。<br /><br /> 閉じかけた瞼が重くなっていき、俺はさらなる絶叫を上げた。<br /><br />「うぎやぁあ!」<br /><br />「ぼけろん!?」<br /><br /> 激痛は、やはり日毎にその大きさを増している。<br /><br /> 頭を支え、痛みと同時に俺はもう一度考えてみた。<br /><br />「ぼけろん!」<br /><br /> 昔のことを憶えていない。なんで今までそのことに気が付かなかったのか。それが一番の疑<br /><br />問でもあった。<br /><br /> それは、今までそんなこと-つまり昔のこと-を考える必要性のないことと、そして、村で<br /><br />の平凡な生活が、それを思い出させなかったからかもしれない。<br /><br />「大丈夫!?」<br /><br /> 先輩の声が聞こえてくる中、俺はまた意識を失っていった。<br /><br />「ぼけろん、大丈夫!!?」<br /><br /><br /><br /><br /><br /> 「ぼけろん!」<br /><br />「んん……」<br /><br /> 先輩の声……。ずっと聞こえていたような気がするが、俺が意識を取り戻し、そしてはっき<br /><br />りと俺を呼んだその声は、なんだか、なぜか俺には辛かった。<br /><br /> 目を開いて、俺の肩に乗っている先輩の手を握り、大きく呼吸した。<br /><br />「あぁ、よかった」<br /><br /> 顔を上げてみると、俺の顔を見て安堵している先輩がいる。<br /><br />「ええ、なんとか」<br /><br /> 俺は、『大丈夫だ』と言うように、先輩の手をどけた。<br /><br />「………」<br /><br /> 食堂。俺はなんで気を失ったのか、あやふやで思い出しにくかったが、ともかくなんとか意<br /><br />識をはっきりと保ち、正面の椅子へと戻った先輩を見た。<br /><br /> 先輩と話していて、それから過去のことが思い出せなくて、そのことになぜか異様なまでの<br /><br />苛立ちを感じて、俺は再び痛みを負った。<br /><br /> そのことを思い出しながら、さっきまでは俺の顔を見て安堵していた先輩、だが今は不安げ<br /><br />な表情をしている先輩を、見た。<br /><br />「先輩。俺、どのくらい、気、失ってました?」<br /><br />「一分くらい。あたしが起こさなかったら、もっと意識、失ってたかも……」<br /><br />「そうですか……」<br /><br />「また、いつもの痛み……?」<br /><br />「ええ」<br /><br />「………」<br /><br /> そこまで話して、俺はしばらく黙った。そして、何気なく周囲を見てみる。<br /><br /> 食堂……。今、改めてみると、俺と先輩以外、人は誰もいなくなっていた。静寂と和やかな<br /><br />雰囲気が、俺の絶叫で壊されてしまったような、……そんな後ろめたい気と、同時に恥ずかし<br /><br />さを感じた。<br /><br /> …ひとりで苦しんでたんだな。<br /><br /> 情けない……と思いながら、俺はひととおり目覚めたところで、先輩の目を見た。<br /><br />「……何か思い出した?」<br /><br /> 先輩のその質問。……それには、俺は答えられない。<br /><br /> 自分の過去を聞かれて答えられないことが、なんとなく複雑に嫌だった。<br /><br />「すみません。……なんか俺、なんでか、何も憶えてないんですよ。なんで今まで気が付かな<br /><br />かったんだろ……」<br /><br /> 自問気味にそう言って、俺は首を傾げて、流れ出てくる唾液を飲み込んだ。<br /><br />「そう……」<br /><br /> 先輩は、あくまで暗い表情を崩さずにそう言う。俺には、先輩のその表情には何か深い想い<br /><br />があるような気がした。……俺と食堂に来る前とは、まるで別人のように。<br /><br /> 先輩の顔。それを俺は俯き加減に見て、溜め息をついた。<br /><br /> 一年前より前のことが思い出されない。それが悔しいような、そして、……いつから忘れて<br /><br />しまったのか。そこまで意識していなかった自分が、なんだか存在感がなかった。<br /><br /> 考え込む俺に、呼びかけるように先輩は、<br /><br />「ぼけろん……?」<br /><br />「はい?」<br /><br /> 言った。そして気まずそうに頭を掻き、息を吸い、俺の目を見た。<br /><br />「今までずっと黙ってきたんだけど……」<br /><br />「え? 何をですか?」<br /><br /> そして、今まで以上の沈黙をつくりあげる。<br /><br />「あなた……」<br /><br /> 先輩は続けた。<br /><br />「記憶喪失なの」<br /><br />「え?」<br /><br /> 先輩の唐突な話に、俺は一瞬絶句した。が、すぐに立ち直り、問う。<br /><br />「なんて言いました、今?」<br /><br />「記憶……喪失」<br /><br />「………」<br /><br /> 真剣な眼差しの先輩。俺は、そんな先輩の言っていることが理解しがたく、もう一度問うた。<br />「先輩、何を言ってるんですか。そんなこと、あるわけないじゃないですか」<br /><br /> 自分ではそう言ったが、先輩に真剣な表情で記憶喪失だと言われ、……そして、過去のこと<br /><br />を思い出そうとしても、ここ一年間の記憶しかないことを考えると、……内心では先輩の言っ<br /><br />たことを理解していたのかもしれない。<br /><br /> だが、<br /><br />「嘘……ですよね」<br /><br /> こんな時に、なんで先輩はこんな嘘をつくんだろう、そして記憶喪失だなんて、嘘に決まっ<br /><br />ている、……そう信じたかった。<br /><br /> 先輩は、ふざけて嘘や冗談をつくことがよくある。いずれも俺を馬鹿にする時だ。<br /><br /> しかし、今度のそれは、違う。<br /><br /> ……俺が真面目な話をする時はしっかりと聞いてくれる。そのリアクションも真剣にしてく<br /><br />れる。その場その場の切り替えははっきりとしている人だ。<br /><br /> そして何より、俺は過去のことを憶えていないし、その原因は、先輩の今の声と表情をふま<br /><br />えると、記憶喪失という結論は、間違っていはいない。<br /><br /> ……つまり、先輩の言っていることは、事実なのだ。<br /><br />「ぼけろん、ごめんね。本当はもっと早く言うべきだったのかもしれない。でも、そのことを<br /><br />話すと、今の生活が崩れちゃうような気がしたから……。本当にごめん」<br /><br />「………」<br /><br /> 俺は、信じたくなかった。なぜか。それは分からない。<br /><br /> だが、記憶を失ったという事実が、これもまたなぜか分からないのだが無性に俺を不安と淋<br /><br />しさに追い込むのだ。<br /><br />「先輩、俺、記憶なんか失ってませんよね」<br /><br /> しつこく、俺は先輩に同意を求めた。記憶を失ったことが、俺の心の中を壊していってしま<br /><br />いそうな気がしたからだ。<br /><br />「ぼけろん、ごめんね」<br /><br />「先輩……」<br /><br /> その時、俺は自分のことでいっぱいだったため気付かなかった先輩の悲しげな顔と、そして<br /><br />なぜか何度も謝っている『先輩』に気付いた。<br /><br />「先輩? なんで誤るんですか?」<br /><br />「………」<br /><br /> …待てよ?<br /><br /> 何も答えない先輩を見ながら、俺には、ふと新たなる疑問が浮かんだ。いや、正確に言うの<br /><br />ならばさっきからもその疑問は浮かんでいたのだが、その時は真剣には考えていなかったため、<br />改めて疑問を確認した。<br /><br /> 記憶喪失……。俺は、その病気とも言える症状を携えている。そのことを知った今、俺は体<br /><br />の中の全てが、何かもやもやしたものを感じている。心の中は、不安定だ。<br /><br /> だが、その記憶喪失。何かおかしくはないだろうか。<br /><br /> 俺は、その疑問の答えを自分の中で最大限に導き出そうとしながら、……結局答えは見つか<br /><br />らないことを悟ると、先輩に聞くことにした。<br /><br />「先輩。けど何かおかしくありませんか? 俺が記憶喪失になったのは、それは事実だとして<br /><br />も、普通、記憶を失ったら、そのことに気付くか、もしくはおかしいとか思うんじゃないです<br /><br />か? 俺は今まで、何もそんな違和感は感じたことがないのに」<br /><br />「うん、確かにそうね……」<br /><br /> 先輩は、俺の考えに同意した。<br /><br /> 一旦天上を見上げる先輩に、俺も合わせて見上げてみる。べつに何もなく、先輩はただ無意<br /><br />識に見上げただけだと、俺は知った。考えをまとめているような、そんな感じである。<br /><br />「ぼけろんの記憶喪失。そのことをぼけろんが気付かなかったのはね、わけがあるんだ。それ<br /><br />は……」<br /><br /> そこまで言うと、先輩は天上から俺の方へと顔を向ける。<br /><br />「それはね、ぼけろんは、何かのショックとかで記憶をなくしたんじゃなくて……」<br /><br />「え?」<br /><br />「任意に記憶を消されたからなの」<br /><br />「は?」<br /><br /> …消された? だれに? どうして?<br /><br /> 先輩のその話に対する疑問は多数に沸いてきた。<br /><br /> 記憶を消すことなど、できるのだろうか。いや、それ以前に、なんで俺は意図的に記憶を消<br /><br />されたんだ? そして、それがなぜ、俺が、記憶喪失になったことに気付かなかった理由にな<br /><br />るのか。<br /><br /> よく分からないことだらけで、そして、真実味のある先輩の話が、俺の頭を痛めていった。<br /><br />「なんで俺は、記憶を消されたんですか? 俺が今までそのことに気付かなかったことと、ど<br /><br />ういう関係があるんですか? それに、先輩、なんでそんなこと知ってるんですか?」<br /><br /> 先輩が、俺より俺のことを知っている。<br /><br />「先輩、よく分かりませんよ。記憶をなくしたのは、……自分で何も憶えてないから、それは<br /><br />……辛いけどなんとか分かりましたが、……『消された』というのは、なんなんですか?」<br /><br /> 自分でもよく分からない質問を立て続けにしていた。だが、考えれば考えるほど、俺の頭は<br /><br />おかしくなっていった。混乱していく。<br /><br />「ちょっと待てよ? 記憶を失ったのなら、俺がこうして村で生活しているのは、嘘なのか?」<br /> 俺は、黙って俺の問いを聞いている先輩にどんどん言葉をぶつけた。<br /><br /> 記憶を失ったことと、『消された』という単語を思い浮かべると、とてつもなく気味の悪い<br /><br />ものが俺には感じられる。<br /><br /> 頭の中がゴチャゴチャしてきた。<br /><br />「記憶がないなんて、なんか、俺って、俺じゃないような気がしてきた……」<br /><br /> 記憶を失ったことを唐突に知ったことに対する恐怖のような感情を、必死に自制していた俺。<br /> 深く考えていくうちに、それが耐えられなくなってきた。<br /><br /> 次第にそれを、様々な想いを複雑に絡み合わせて、先輩にぶつけていった。<br /><br />「なんか、なんか……よく分からないけど、俺って、存在ないですよ」<br /><br />「……ううん、それは違うよ」<br /><br /> それだけ言うと、先輩はおとなしく俺を見据えた。<br /><br />「ぼけろん、あのね」<br /><br />「俺は村にやってきた。……とするのなら、俺はそれまでは何をやっていたんだ?」<br /><br /> 自分の口調が、だんだんと強めになっていくのが分かる。<br /><br />「俺は………俺は……」<br /><br />「ぼけろん!? ちょっとしっかりしてよ!」<br /><br /> 先輩の声が耳に入るが、俺は『自身』を失っていた。<br /><br /> …どうして記憶がないんだ? どうして消されたんだ? 俺は何者なんだ?<br /><br /> 子供みたいに、疑問ばかりが舞い込んでくる。その疑問を先輩に聞こうと思うが、その前に<br /><br />俺の思考がそれを遮る。<br /><br /> 目の前が真っ暗になって、そしてその暗い世界にただひとり残されたような感覚を覚える。<br /><br /> 頭を支えて、俺はきつく目を閉じた。<br /><br />「ぼけろん?」<br /><br />「……俺は一体、何者なんだ?」<br /><br />「ぼけろん、今は何も考えないで。あせらないで。詳しいことは、後で言うから、今は、とり<br /><br />あえず、記憶は失ってはいてもぼけろんはぼけろんなんだってコト。それだけを考えて」<br /><br /> 先輩の慰めるような声が、俺には余計におせっかいに感じられた。<br /><br /> …なんで記憶を失ったことを知っただけで、こんなにも心が入り乱れるんだ?<br /><br /> そうは思っても、勝手に俺の心は激しく蠢いていた。<br /><br /> 俺は先輩の目を見た。<br /><br />「先輩、記憶がないんですよ! しかも、突然そんなことを……、考えてもみなかったことを<br /><br />知ったんだ……。よくは分からないけど、自分が何者なのか、それが気になるんだ。だからそ<br /><br />んなふうに先輩に言われても、素直に、……そして冷静に事実を受け止められるわけないじゃ<br /><br />ないですか!」<br /><br />「ぼけろん……」<br /><br /> 沈んだ表情の先輩に、俺は馬鹿みたいに大声を出していた。落ち着こうとしても、苛立つ感<br /><br />情が自制できなかった。<br /><br />「待ってよぼけろん。ぼけろんが焦る気持ち、あたしにも分かる。けどさ、これだけは言える<br /><br />んだよ。さっきも言ったけどね、記憶喪失だってことを今知ったからって、これからどうなる<br /><br />のかって、……そんなことないでしょ? ぼけろんは、今まで通りに生活すればいい。……そ<br /><br />うでしょ?」<br /><br />「今まで通り……?」<br /><br />「そう」<br /><br /> ……今まで通り。今まで通り。<br /><br />「今まで、通り……」<br /><br /> 先輩のその言葉が、俺の頭の中を何度も横切っていった。<br /><br /> 今まで通り。……そう、今まで通りに生活する。<br /><br /> …そうだよな。<br /><br /> 俺は、一度大きく頷くと、先輩に微笑を見せた。<br /><br />「そ、そうですよね」<br /><br />「うん」<br /><br /> 『今まで通り』。その言葉が、おかしくなりかけた俺の心を落ち着かせた。<br /><br /> 先輩の、なんとなく説得力のあるその言葉。俺はそれを聞いて、冷静に考えてみた。<br /><br /> 本当にどうかしていた。記憶喪失だということを、記憶を消されたという事実を、今知った<br /><br />からこれからどうなるのか。<br /><br /> ……そう考えると、確かにどうにもならない。<br /><br /> 俺は記憶を失ったことを思い詰め、急に不安が襲ってきたため、自分を見失ったいた。<br /><br /> だが、よくよく考えれば、ただそれだけのこと……いや、それだけのことならばいいが、今<br /><br />の俺にとっては、いつもの生活に支障がでるわけじゃないじゃないか。<br /><br /> それでも何か嫌な気分が残っているのを、否定することはできない。それに何より、いくら<br /><br />記憶がなくなったことを、冷静に見つめることができるとしても、まさか自分がなるとは今ま<br /><br />で考えたこともなかった……いや、それどころか知らないうちにそうなっていたなんて、信じ<br /><br />がたいことである。<br /><br /> とにかく俺は、なんとか先輩の言葉で、自分の過去が思い出せない……ようするに記憶喪失<br /><br />だということを、自分の中で認識して、落ち着きを取り戻した。<br /><br /> 静まり返った食堂。どれだけ俺がうるさい声を上げていたのかを恥ずかしくも理解した。<br /><br />「先輩、そうですよね」<br /><br />「え?」<br /><br />「なんだか、よく分からないけど、とにかく俺、落ち着きました。記憶を失ったっていう事実<br /><br />を知ったのが急だったから、おかしくなったけど、……すみませんでした。先輩に当たったり<br /><br />して……」<br /><br /> 俺が先輩に誤るような口調で言うと、先輩は手のひらを左右に数回振った。<br /><br />「ううん、あたしが意気なりそんな話をしたからいけなかったんだ……。ごめんね、ぼけろん。<br />……けど、安心した。ぼけろんが記憶喪失のこと、なんとか抑えてくれたから……」<br /><br />「ええ……」<br /><br /> 今までの不安な表情からようやく安堵したような表情になって、先輩はいい意味での溜め息<br /><br />をついた。<br /><br /> 記憶を失ったこと。それはもういい。なんとか理解もできたことだし。<br /><br /> ……だが、<br /><br />「けど、先輩。俺って、なんで記憶がなくなったんですか? ……消されたっていうのは、ど<br /><br />ういうことなんですか? 先輩、そのこと、知ってるんですか?」<br /><br /> 俺は、同じ質問は、さっきしていた。<br /><br /> だが、今度のそれは、冷静に物事を考えた後でのものであって、おそらく先輩がさっきずっ<br /><br />と黙っていたのは、俺の落ち着きを取り戻させるためであろう先輩は、今度は一回、深く頷い<br /><br />た。<br /><br />「うん、そのことも話すね。けどその前に、あたしが、ぼけろんが記憶喪失だってことを、今<br /><br />になってようやく話した理由って、なんだか分かった?」<br /><br />「え?」<br /><br /> 唐突とも言える先輩の問い。俺は一瞬、考えた。<br /><br /> そうだ。今の話からすると、先輩はずっと前から、俺が記憶喪失だってことを知っていたこ<br /><br />とになる。それが本当にせよ、そうでないにしても、記憶喪失だということは、俺でさえ知ら<br /><br />なかった。そのことを知っている先輩は、俺よりも俺を知っている。<br /><br /> ようやくそのことを話した理由。そのきっかけは一体何なのか。俺は少しだけ考えた。<br /><br />「その理由っていうのはね」<br /><br /> 俺が答えを見い出す前に、先輩は話し始めた。<br /><br />「あのね、ぼけろん。さっきまで……、ようするにあたしが記憶喪失の話をする前、ぼけろん、<br />夢の話、してくれたよね」<br /><br />「ええ、まぁ。それが何か?」<br /><br />「そう、その夢のことなんだけど……」<br /><br /> 先輩が、慎重に俺に話を切り出そうとしているが分かった。<br /><br /> 加えて、俺はその時、『夢』がなんらかの関係で、記憶喪失と、過去の俺のことに関わって<br /><br />いることを悟った。<br /><br /> 先輩は続けた。<br /><br /> Unknownnoreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-9047435126235234967.post-503527668399450762017-02-19T22:43:00.001+09:002017-03-04T19:51:16.645+09:00明日に向かって 第1話<br /><br /><br /><br /> プロローグ<br /><br /><br /><br /><br /><br /> 「ハァ……ハァ」<br /><br /> 息を切らしながら、すぐ右側の鉄筋の扉を開いた。<br /><br /> ダダダダダッ<br /><br />「くっ!」<br /><br /> 外からは弾丸の嵐。何十人もの人間-『敵』が、外で待ち伏せている。ここから逃げ出すの<br /><br />は、……まず不可能だ。<br /><br /> およそ畳八畳分の小さなコンクリートの一室。正面にはもうひとつ扉があり、おそらくそこ<br /><br />からなら奴らに気付かれずに、外へ逃げる事ができるだろう。<br /><br /> -が、今動くわけにはいかない。<br /><br />「おとなしく銃を捨てろ!」<br /><br /> 長身で正装をした、髪をオールバックにした男-『奴』が、銃を構えてこちらに命令する。<br /><br />「……どうしよう?」<br /><br /> 俺のすぐそばには、『彼女』がいる。金髪のポニーテールで、髪を揺らしながら聞いてくる。<br /> びくびくしながら、彼女は汚れかけた服を俺に密着させた。<br /><br />「君は逃げるんだ。俺が奴の隙を奪うから、その隙に向こうの扉からうまく逃げて!」<br /><br />「……でも!」<br /><br />「いいから!」<br /><br /> 意志のある……だが小声でそう言い、俺は奴と対峙した。<br /><br /> 小型で、そこまでの威力はないものの人ひとりを貫く事くらいはできる銃を一丁、俺は常時<br /><br />持っている。<br /><br /> その銃を手にとり、俺は大きく呼吸した。<br /><br /> …なんとかなるだろう……いや、なんとかする!<br /><br /> 覚悟を決めて、もう一度彼女に言う。<br /><br />「行け……」<br /><br />「……うん」<br /><br /> 頷いて、彼女は俺から離れた。<br /><br />「!?」<br /><br /> 奴は彼女の動きに気をとられ、俺から彼女の方に銃口の向きを変える。<br /><br /> …よし!<br /><br />「バーカッ、アーホッ、死ねぇ! ゲヘヘ!」<br /><br />「な!?」<br /><br /> 奴の注意は、以外と簡単に引く事ができ、俺の『計画』は内心成功だ。<br /><br /> -が、彼女は立ち止まったまま、こちらを向いて躊躇している。<br /><br />「何をしているんだ! 早く行くんだ! 早く!」<br /><br />「……けど!」<br /><br />「いいから急げ!」<br /><br /> そんなやり取りを、奴は呆然と見ているだけであった。<br /><br /> おそらく奴にとっては以外な状況だったのであろうが、その奴の対応が俺たちにとっては助<br /><br />かった事に変わりはない。<br /><br /> ガチャッ<br /><br /> なんとか彼女が外へ出てくれた。開いた出口からは、走る後ろ姿が見える。<br /><br /> …よしっ。<br /><br /> 俺は、奴が再び彼女の方に気がとられたところに、銃を構え、そして-<br /><br /> カチッ<br /><br /> -弾が出ない。奴はその拍子にこちらを向いた。<br /><br /> …な、なんでだ! 弾はちゃんと詰めておいたはず……!? しまったっ、詰めるの、忘れ<br /><br />てた!<br /><br /> 内ポケットの中に素早く手を入れ、底まで探る。三つの弾丸がある。<br /><br /> だが今から詰めている暇などはない!<br /><br />「くそっ!」<br /><br /> 胸中で舌打ちをして、俺は思い切りダッシュで彼女の出て行った扉へと向かう。<br /><br /> 刹那!<br /><br /> ドキューン!<br /><br />「う………!?」<br /><br /> 発砲され、音が響く。<br /><br /> ……が、どこも撃たれた感じはなく、痛くもない。奴との距離は、さほどない。……ミスす<br /><br />るはずもないのだが。<br /><br /> そこで俺は、ふと気付いた。<br /><br /> …もしかして!?<br /><br /> 部屋の窓からは、彼女の姿が小さく見えた。……うずくまっている。<br /><br />「ちくしょぉう!」<br /><br /> 叫んで、やむなく外に出る。奴は、……今度は俺の方に銃口を向けた。<br /><br /> 外にいた『敵』も、とうとう俺に気付いて走ってくる。<br /><br /> …まずい。<br /><br /> やや伏せた状態で、俺は彼女の逃げた方向へと向かった。<br /><br /> …このままでは、殺られる!<br /><br /> その瞬間、…左の横腹辺りに寒気を感じた。<br /><br /> -そして、<br /><br /> ドッ<br /><br />「かはぁ!」<br /><br /> いつの間にか、弾丸が俺の腹にのめり込んでいた。そして、大量の血液が出て-<br /><br />「……?」<br /><br /> -来ない。<br /><br /> 走りながら、横腹を見る。よくよく考えてみると、痛みも感じない。<br /><br /> …確かに撃たれたのに。<br /><br /> とにかく、痛みがないのならそれに越した事はない。<br /><br /> 彼女と落ち合う場所は、事前に決めてある。<br /><br /> 俺は死ぬ気で走り、そして奴らを引き離して彼女の元へと急いだ。<br /><br /><br /><br /><br /><br /> 洞窟、……そこが彼女と待ち合わせた場所。いや、洞窟とはいっても、中には十分な食料が<br /><br />あったし、ローソクも持っていたため、その言い方は間違っていたのかもしれない。<br /><br /> そのため、そんな『家』と大差ない洞窟の中では、一夜を凌ぐのにそれほど困る事はなかっ<br /><br />た。<br /><br /> …そしてむしろ、俺には嬉しかった。<br /><br />「おおっと」<br /><br />「あはは」<br /><br /> 弾丸をポケットから取り損ね、地面に落としてしまった。その時の俺の顔がおかしかったの<br /><br />だろう、彼女は小さく笑った。<br /><br /> これでも真面目に『事』を進めているつもりなのだが、よくどじる俺を、彼女はおかしいと<br /><br />言ってよく笑う。<br /><br /> とはいえそんな彼女の笑う素顔が、俺はとても好きだった。<br /><br /> カチャカチャ<br /><br /> 弾を詰めた。彼女はそれを終わるまでずっと笑顔で見つめている。<br /><br /> 久しぶりに笑顔の絶えない彼女を見て、『何かいい事でもあったんだろうか』そんなふうに<br /><br />俺には思えた。<br /><br /> いつ敵が侵入してきても対応できるよう、準備は万全にしておいた。<br /><br /> 洞窟の入り口から奥までは、一本道。その一本道の幅は、人間の大人が縦に入って三人分ほ<br /><br />ど。その道を二分ほど歩くと、この場所に出る。<br /><br /> 子供が十人は軽く走り回ったり、寝についたりする事のできる広さ。周囲の壁はぬめってい<br /><br />て、アメーバ系の物体がへばり付いているかのようである。<br /><br /> そして中央には木製のテーブル。はっきり言って汚らしい。小さな虫がうろうろと動いてい<br /><br />るし、俺にとっては『クズ』、その一言に終わってしまう。<br /><br /> が、それを除いて考えるのならば、悪い環境ではない。<br /><br /> テーブルの上にはローソクを置いて、その周りには食料を少々用意した。<br /><br /> 俺と彼女は、これもまた古そうな木製の椅子に座り、テーブルを挟んで向かい合った。<br /><br /> 他には人の気配は無い。<br /><br />「ところでさ」<br /><br />「え?」<br /><br />「からだの方は、なんともない?」<br /><br /> 彼女のことを案じて俺が問うと、なぜか彼女は戸惑った様子を見せ、しばらく間を空けた。<br /><br />「……え、いや。うん、なんともないけど。……なんで?」<br /><br />「いや、途中で撃たれたようだったから。本当に大丈夫なのか?」<br /><br />「……うん、気のせいよ。わたしは大丈夫。それよりも、あなたは大丈夫なの?」<br /><br />「ああ、俺は大丈夫だよ。……まぁ、逃げてくる時に、横腹の辺、撃たれた感じはしたけど。<br /><br />けど痛みはないし、気のせいだったようだ。俺のことは心配する必要はないよ」<br /><br />「……そう。……でもよかった。ちょっと心配してたから」<br /><br /> そう言うと、彼女は少し安心したようで、再び笑顔になった。<br /><br /> 彼女、ところどころで気になることは幾つかある。<br /><br /> だが、俺には彼女の笑顔が見れればそれで十分なので、深く追求する事はやめた。<br /><br /> 食事の方を一段落つけて、無意識に彼女の顔を見た。<br /><br />「?」<br /><br /> 彼女の顔……、気のせいか青ざめている。<br /><br /> …本当に大丈夫なんだろうか。<br /><br /> 気になりながらも、あえて聞く事は控え、俺は別の話をする事にした。<br /><br />「分かってるとは思うけど、あと少し行けばラヌウェットに着く。明日にはたどり着けると思<br /><br />う」<br /><br /> 彼女は黙って聞いていた。<br /><br />「でも、自分で言うのもなんだけど、よくここまで、ドジな俺が君の護衛をできたと思うよ」<br /><br /> 今まで幾度と、本当に危ない目に遭ってきた。いつ死んでもおかしくない、そう言っても過<br /><br />言ではないほどに。<br /><br />「そんな俺でも、明日あたりには任務を果たす事ができ-」<br /><br /> ガタンッ<br /><br />「?」<br /><br /> 彼女は途中まで俺の話を静かに聞いていたのだが、<br /><br /> …正直言って、驚いた。<br /><br /> 突然立ち上がり、俺の話を無理やり遮るようにして、俺の左手を小さな両手で握り、そして<br /><br />必要以上に顔を近づけてきた。<br /><br />「ちょっ、ちょっと待って! 何を!?」<br /><br /> 彼女の唐突な動きに、俺は大声を出した。<br /><br /> そして彼女は、俺の、ある種の期待とも言える予想を遥かに裏切った。<br /><br />「……え?」<br /><br /> 俺の呟く声の前に、彼女の表情はゆっくりと哀しげなものへと変わっていった。<br /><br />「うぅ……」<br /><br /> 彼女が、涙した。俺の左手を握ったままのその彼女の姿。俯いて泣き続ける彼女が、俺には<br /><br />理解できなかった。<br /><br /> …俺、何かしただろうか。<br /><br /> その疑問が、俺と彼女の空間に漂っていた。<br /><br /><br /><br /> ローソクの炎が燃え盛る音。それだけが洞窟内を響かせている。<br /><br /> どのくらいの時が経ったであろうか。<br /><br /> はっと気付いた時には、彼女は膝を地面について泣き疲れて、椅子に座っている俺の膝の上<br /><br />に、顔を伏せたままの状態になっていた。<br /><br /> …俺は、ただ彼女が落ち着くのを待っていた。<br /><br />「あのさ、……もしかして、何かあったのか? 言ってくれれば、俺、力になりたいよ」<br /><br /> 一応優しく-心配だったため-俺は彼女に声をかけた。とはいえ、俺にはこういった状況は<br /><br />苦手であるため、彼女の心を和ませる自信はなかった。<br /><br /> 彼女は、黙って顔を伏せているだけで、何も応えてこなかった。<br /><br /><br /><br /> そしてしばらくの時とともに、俺の膝は冷たくなっていく。その濡れた膝を見て、俺は彼女<br /><br />のことが心配でならなかった。<br /><br /> …そんなにまでも哀しい事があったのか?<br /><br /> そしてローソクの炎がもう少しで消えそうになった時、<br /><br />「!?」<br /><br /> 突然、彼女の体が光を帯びた。そして、薄く消え始める。<br /><br /> …な、なんだ?<br /><br />「おいっ、どうしたんだ、このからだ?」<br /><br /> 俺は驚きを隠す事ができず、そのままの疑問を彼女に向けて発した。<br /><br /> そして、不安がる彼女のことを何も考えず、俺は椅子から立ち上がって、つい彼女から離れ<br /><br />てしまった。<br /><br /> 俺のその行動を見て、彼女はさらに哀しい表情を浮かべた。<br /><br />「……やっぱり」<br /><br />「え?」<br /><br /> 小さく、そして震えるような声音で彼女はそう呟いた。<br /><br /> それは俺に対して言った言葉なのか、それともただ単に意味もなく発した言葉なのか、俺に<br /><br />は分からなかった。<br /><br /> とにかく、俺は消えかかる彼女の、まるで夢でも見ているような信じられない光景に絶句し<br /><br />て、ただ彼女に見入っていた。<br /><br /> …一体、どうしたというんだ!? 彼女、何かおかしいぞ!<br /><br /> 多少の恐怖と、そして信じられない出来事が混同し、俺は正常な思考ができなくなった。<br /><br /> その時!<br /><br /> ズキンッ!<br /><br /> …うぐっ。<br /><br /> 突然、体のどこかに痛みが走る。その痛みに、俺は声にならない苦悶の声を発した。もがき<br /><br />ながら、彼女の方を見る。<br /><br /> 彼女を包んでいく光のヴェール。それは次第に激しい光を放つようになり、彼女の顔を覆い<br /><br />隠していく。<br /><br /> 俺は、見えづらくなった彼女の顔を……、そして涙でいっぱいになった彼女の瞳を見た。<br /><br /> 涙を流しながらも、彼女は俺の目をじっと見つめ返してくる。<br /><br /> 彼女の顔、哀しみを含んだ顔。<br /><br />「……」<br /><br /> 俺は黙って見ていた。何も言えなかった。<br /><br /> 無表情。そう、自分はそんな表情をしているのだろうと思いながら、彼女の表情の変貌を見<br /><br />守った。<br /><br /> 光は、強くなっていく。それとともに彼女の姿が……、細い『線』が、消えていく。<br /><br /> その中で、彼女はゆっくりと、そしてくっきりと口を開いた。<br /><br /> 笑っている。いや、微笑だ。新鮮な表情。そして笑顔だった。それはなんの苦もない美しい<br /><br />ものであった。<br /><br /> そしてそれは、俺に向けての最大限の『想い』。…そんな気がした。<br /><br /> そして最後に、彼女は小さく声にした。<br /><br />「ごめんね」<br /><br /> ……と。そして彼女の体は薄くなっていき……。<br /><br /> 俺はその時になって、ようやく体にまとわりついていた縄がほどけたような、そんな感覚を<br /><br />覚え、消えゆく彼女に向かって叫んだ。<br /><br />「待ってくれ! 俺には何がなんだか分からないよ!」<br /><br /> むなしく霧散する俺の声を、自分で聞き取りながら俺は立ち尽くした。<br /><br /> 消えていった彼女。その後を追うように、ローソクの炎の命も絶たれた。<br /><br />「俺は一体……」<br /><br /> 唐突に消えた彼女。その理由。そして彼女の最後に残した笑顔。それだけが俺の心の中には<br /><br />残っていた。<br /><br /><br /><br /> 生まれてから、ずっと今まで一緒にいたような気がする。<br /><br /> 彼女のいない孤独感。それが俺をむなしくさせる。<br /><br />「どうして……」<br /><br /> そう声にした、その時っ!<br /><br /> ズキンッ!<br /><br />「くはぁ!」<br /><br /> 激痛が迸る!<br /><br /> それは、さきほど感じた痛みと同様のものだった。<br /><br /> …な、なんなんだ、この痛みは!?<br /><br /> 自問するが、その答えとなる記憶はない。<br /><br /> 考える俺を容赦なく、激痛は襲ってきた。<br /><br /> ズキンッズキンッ<br /><br />「うぐぐぅ」<br /><br /> …彼女の次は、俺なのか。<br /><br /> よく分からない推測をしながら、俺は耐えきれずに、そして無意識のうちに洞窟の外へと走<br /><br />っていた。<br /><br />「ぐあああーっ!!」<br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /> 激痛に苛まれた俺の叫び。それとともに、視界は変わっていた。<br /><br />「ん?」<br /><br /> …ど、どこだ、ここは? 彼女は?<br /><br /> 小鳥の囀りが、妙に頭に響いた。<br /><br /> …な、なんだ?<br /><br /> 横になっている俺の上には、何かフワフワしたもの-布団が乗っている。<br /><br /> 外を見ると、枯れ果てた木々がたくさん見えた。見覚えのある風景。<br /><br /> 加えて、その枯れている木々が意味するように、俺の周りの空気は、冷たかった。<br /><br /> 俺は感付いた。<br /><br />「……つまり」<br /><br /> 一旦、言葉を切らして、俺は呼吸を整える。<br /><br /> そして、近くにある窓の方を見て、呟いた。<br /><br />「……ゆ…め……だったんだな」<br /><br /> 結論付けして、俺は『ハァー』と、大きく溜め息をついた。<br /><br /><br /><br /> 妙に現実味のある『夢』だった。<br /><br /> …そう、夢とは現実ではありえないものなのに、だ。<br /><br /> 今朝みた『夢』。<br /><br /> そう、『夢』。<br /><br /> 何も知らない俺。<br /><br /> …全ては、唐突にもそこから始まった。 <br /> <br /><br /><br /><br /><br /> 第一章 何か違う…<br /><br /><br /> 1<br /><br /><br /> 冬というのは、正直言って嫌な季節だ。寒いし、肌が乾燥してパサパサになってしまう。<br /><br /> それはそうと、俺はそんな肌寒い冬の中で、『今』を過ごしている。<br /><br /> 俺の部屋は、村に住んでいる仲間達と同じで、四畳半の木製。狭いが、生活をするには十分<br /><br />な広さではある。<br /><br /> 元々は信じられないくらいに汚く、俺は自分で言うのもなんだが清潔なので、とりあえず村<br /><br />に来た時に即座に片付けておいた。<br /><br /> そのせいで、今では何もないが立派な一室だ。ちょっとした自慢でもある。<br /><br /> その整った部屋を大きく見渡して、俺は大きく息を吸った。<br /><br /><br /><br /> 今朝みた夢……、なんだか慌ただしかった夢、そして現実と混同してしまう程、現実味のあ<br /><br />った夢。<br /><br /> その夢のせいか、俺はいやに寝ぼけていた。<br /><br />「夢……か」<br /><br /> 夢の内容がはっきりと頭の中に記憶として残っていて、俺はそれを脳裏に漂わせながらも、<br /><br />服を着替えた。<br /><br /> ちなみに俺は村の寮の一室にいる。部屋から出る時は、必ず作業服を着なければならない。<br /><br />面倒な規則である。とはいえ破った者への罰は、泣き叫びたくなる程恐ろしいので、いまだに<br /><br />私服で外に出ている人間を、俺は見たことがない。<br /><br />「『彼女』……」<br /><br /> 彼女……、一体誰なんだろう。<br /><br /> 夢の中に出てきた、彼女という女性。<br /><br /> ただ夢の中でみただけだというのに、なぜなのか。それは俺には分からない。が、俺は、夢<br /><br />の中に出てきた彼女に、異常な執着をしてしまっている事に気付いた。<br /><br /> …うぅ、眠い。<br /><br />「あれ?」<br /><br /> 夢と現実がゴチャ混ぜになってしまい、俺はおかしくなっていた。<br /><br /> 服の上と下を間違えて着ていた。まるで子供のような…いや、子供でもしないような間違い<br /><br />に、俺は妙に恥ずかしくなった。<br /><br /> …ドジなヤツだ。<br /><br /> 自分でもそう思う。とにかく俺は服の上と下を気直した。<br /><br /> 着替えを終えて、俺は部屋を出る。少し歩くと洗面所があり、俺は毎日そこで洗顔をしてい<br /><br />た。<br /><br /> 今日もその洗面所で、顔を洗う。<br /><br /> 幾つか蛇口がある中で、古ぼけた蛇口から水を流し、使用する。<br /><br /> 隣に仲間が数人いる事に気付いた。<br /><br />「よぅ。毎日疲れるよな。寒いしよ」<br /><br />「まぁね。まったくだ」<br /><br /> 軽く返答をして、一息。持ってきたタオルで顔についた水をふき取り、俺は大きく伸びをし<br /><br />た。<br /><br />「よぅし、今日もやるぜ!」<br /><br /> 気合を入れて、俺は寮の外へと向かった。<br /><br /> -刹那!<br /><br /> ズキン!<br /><br />「なっ-」<br /><br /> いきなり体全体に、雷を落とされたような感じがして、俺は一瞬、動けなくなった!<br /><br />「この痛みのような感覚は、夢で感じたものと同じ……!」<br /><br /> 唐突に生じた、雷を落とされたような痛み。……それは、今朝みた夢の中で感じたものと、<br /><br />まるっきり同じであった。<br /><br /> …夢の、あの時『奴』って男に撃たれたのと、何か関係が……?<br /><br /> 俺は無意識にそういった推測をしていた。<br /><br />「……まさかな」<br /><br /> 原因がなんにしろ、その痛みは相当のものであった。<br /><br /><br /><br /> 昼までには、食料調達を済まさなければならない。隣町のラヌウェットまでは、けっこうな<br /><br />距離である。<br /><br /> …え?<br /><br /> 俺はそこで、ふと疑問が生じるのを感じた。<br /><br /> …ラヌウェット?<br /><br /> 夢の中で、俺は『彼女』とラヌウェットの話をしていたような気がした。<br /><br />「……まぁ、そんな事はよくある事だよな」<br /><br /> 夢の中に都市の名前が出たところで、なんら珍しいわけではない。俺はそう思って気にする<br /><br />のはやめた。<br /><br /> ラヌウェットシティ。それは相当に大きな都市で、人口も、経済的にもトップクラスの街で<br /><br />ある。<br /><br /> ラヌウェット大陸の中でも中心の都市であり、王都ラヌウェットを挟んだ、強大な都市国家<br /><br />でもある、と、そう聞いている。<br /><br /> 加えて、一般的に『ラヌウェット』と言うと、ラヌウェットシティのことを言うため、王都<br /><br />よりもこちらの方が、名が知らされていた。<br /><br /> 最大の大陸、ラヌウェット。他大陸からも様々な人種の人々が行き交うこの大陸。そのほと<br /><br />んどの目的が、ラヌウェットシティ-つまりラヌウェットへの観光、取引などである。<br /><br /> そんな、いつも活気の溢れた街に、俺は毎日足を運んでいる。<br /><br /> いつも自分の住んでいる村と比較してしまい、惨めな気分になる事もしばしばあった。<br /><br /> ……まぁ、今はもう慣れているため、そんな事はどうでもいいとは思っているが。<br /><br /> とにかく、ラヌウェットから、俺の住んでいる何もない村へと食料の調達をするのが、俺の<br /><br />毎日の仕事。<br /><br /> 俺の他にも、いろいろと物品を買いに行く人達もいるようではあるが、あまりよく聞かされ<br /><br />ていない。<br /><br /><br /><br /> 十六歳の冬、この村にやってきた。そして、毎日、村とラヌウェットを行き来してきた。<br /><br /> ……あれからもう一年になる。<br /><br /><br /><br /> 男子寮を出て、職務管理館まで行き、先輩方に挨拶をする。<br /><br /> そして、俺は車庫まで行き、毎日乗っているトラックに乗った。<br /><br /> 一年この仕事をしてきたとはいえ、まだまだ下っ端の俺にとっては、食糧調達という単純で<br /><br />はあるが重要でもある仕事を、かなり誇り高く思っている。<br /><br /> ちなみに俺の乗るトラックは、村一番怖いと噂されるシモンさんからの借り物である。<br /><br /> 俺はキーをポケットから取り出し、<br /><br /> ブルルー<br /><br /> エンジンを掛けた。ゆっくりと進む。<br /><br /> 車庫から出て、村の中央広場まで進み、その辺りからだんだんと速度を上げていくんだ。<br /><br /> が、村の門辺りまで行くと、そうは行かなくなる。<br /><br /> 広場を抜けて、門のそばまでトラックを走らせる。<br /><br /> -この辺りだ。いつもいつもしつこくやってくるのは-<br /><br />「ぼっけろーん!」<br /><br /> …やっぱり。<br /><br /> 俺は嘆息して、ブレーキを踏んだ。エンジンを切って、ドアの窓を開けた。<br /><br /> サイドミラーを覗くと、遥か後ろの方から人が走ってくるのが分かる。<br /><br /> そしてその人影は、俺の座っている運転席の方まで来ると、窓から顔を覗かせた。<br /><br />「ゴメーン。今日も遅れちゃった」<br /><br /> そう言われて、俺は溜め息をついた。<br /><br /> …べつに待ってたわけじゃないんだが。<br /><br /> 俺の仕事の邪魔をしているのにも気に掛けず、助手席の方へとまわっていった。<br /><br />「今日もよろしくね、ぼけろん 」<br /><br />「……はい」<br /><br /><br /><br /> その人は-そう、女だ。<br /><br /> 年齢は、……確か俺より一歳年上と言っていたから、今、十八歳のはずである。<br /><br /> 一つ年上だから、…ようするに先輩だからといって、私用までは言うことを聞くつもりはな<br /><br />いのだが、何かこう、言い表せないものがあり、俺はいつも従わざるをえなくなってしまう。<br /><br /> そういう事もあって、俺にはいつも命令ばかりだ。が、唯一感心できる事があり、それは村<br /><br />の子供たちに対する態度である。<br /><br /> 子供の面倒はよくみてくれていて、時々、俺にもそういった接し方をしてくれないかと、思<br /><br />うこともある。<br /><br /> セミロングの黒髪、やや茶色掛かっいるその髪に、俺は不思議といつも目を引き付けられて<br /><br />いた。<br /><br /> その髪は多少乱れており、おそらく整髪、洗顔を省いて女子寮から出てきたのだろう。<br /><br /> 女性の最も肝心な-と俺は思っているのだが-身だしなみを諦めてまで、俺の仕事に付き合<br /><br />うのには、何かわけがあるんだと俺は思っているんだが、何もたくらんでいる様子はなく、俺<br /><br />はいつも不思議に思っていた。<br /><br /> その人のことを、俺はいつも『先輩』と呼んでいる。<br /><br /> その他にも多くの先輩方がいるんだが、俺にとって、本当の意味で『先輩』と呼べるのは、<br /><br />おそらく彼女だけだと思っている。<br /><br /> ……というのは、この村に来た当時、不安だらけの俺にとっては先輩がとても心強かったか<br /><br />らだ。<br /><br /> いろいろと俺のために時間を作ってくれたし、世話もたくさんやいてくれた。<br /><br /> けどそんな先輩、……今は変わってしまったような気がする。<br /><br /> ……というより、一年前、この村に来た時の先輩は、偽りの人だったのかもしれないが、と<br /><br />にかくそんなふうに俺は思っている。<br /><br /> 先輩、最近は特に俺のところにやってくるんだ。…いや、べつにそれはそれでいいんだが、<br /><br />何か納得のいかない事があると、すぐに俺を殴るし、何か嫌な事をたくらんでいるような、そ<br /><br />んな気がする。<br /><br /> それゆえ、最近の俺は、いつも先輩のことを警戒している。<br /><br />「ねぇ、ぼけろん」<br /><br /> 助手席に座っている先輩が、俺を呼んだ。<br /><br /> そう、どうでもいい事だが、俺は先輩に『ぼけろん』と呼ばれている。もちろんあだ名だが、<br />由来は、おそらく俺が『ドジ』だからであろう先輩はその事を話してくれないが、俺にはなん<br /><br />となく分かっている。<br /><br /> ……そういえば、村に来た初日からそう呼ばれていたような気がする。<br /><br />「こら、ぼけろん! いつまでボケッとしてんのよ!? 急がないと遅れるぞ!」<br /><br />「いで! すみません!」<br /><br /> 顔をひっぱたかれ、俺はエンジンを掛けた。<br /><br /><br /><br /> 「この道が最っ高に気持ちいいんだよね! 今日も飛ばしてよ!」<br /><br />「はい」<br /><br /> 村の門を出ると、いきなり一本道。それがとてつもなく長い。その一本道を抜けると、ラヌ<br /><br />ウェットに着くんだ。<br /><br /> 時速二百キロ位出しても、ラヌウェットまでは軽く三時間はかかってしまう。いつもは時速<br /><br />二百七十キロ位出すが、先輩はそれじゃつまらないと言う。<br /><br /> とにかくラヌウェットまでは相当な距離なのである。そのため、俺は朝、かなり早く起きて<br /><br />いる。…いや、起きなければならない。<br /><br /> それが今は、ちょっとした自慢になっている。一年間もこの仕事をしてきたため、朝、俺は<br /><br />目覚ましなどなくても自然に起きれるまで成長した。そして、朝起きる早さも自慢になってい<br /><br />る。<br /><br /> まあそれはそれとして、シモンさんのトラックだが、時速四百キロまで出す事が可能だ。<br /><br /> 高速の中、靡かされる先輩の髪は、いつものことだが俺を魅惑する。そしてそれは、俺が前<br /><br />方を見ようとするのを妨害するような感じさえする。<br /><br />「でもさぁ、毎日気持ちいい…とはいっても、長時間これじゃあ、疲れるでしょ?」<br /><br />「ええ、まぁそうですけど。けどもう慣れてますからね、どうってことないです」<br /><br />「慣れる…かぁ。そういうもんかな」<br /><br /> 先輩はドアの窓を開け、窓とドアの淵の部分に肘を乗せた。同時に運転席に座っている俺の<br /><br />方にも風が強烈に入ってくる。<br /><br /> その風が、先輩は特に好きなようで、俺は正直に困っている。風が、俺の呼吸を著しく途絶<br /><br />えさせる。<br /><br />「じゃあ、またあたし、寝るから。着いたら起こしてね」<br /><br />「あ、はい。分かりました。けど窓は閉めておいてくださいよ」<br /><br />「ダメ」<br /><br /> そのまま先輩はゆっくりと瞳を閉じた。<br /><br /> 俺の早い朝に無理して合わせているため、トラックの中、走行中眠るのが先輩の日課となっ<br /><br />ていた。<br /><br /> 俺は横目で先輩の様子を見ながら、……減速した。<br /><br /><br /><br /> ブォォーン!<br /><br />「今日は遅かったですね」<br /><br /> 車庫入れの時、俺にとってたったひとりの後輩(食料関係の作業員で、俺より年下は彼しか<br /><br />いないので)が走ってきて、運転席の窓の外に顔を出した。<br /><br />「ああ、ちょっと詰まっちゃってな」<br /><br /> 今日はトラックの中に食料を詰める時間が、いろいろと掛かってしまい、手間をとった。<br /><br /> 後輩は俺がエンジンを切るのと同時に、トラックの後ろへとまわった。そのまま食料を運び<br /><br />出す。<br /><br /> 俺はその後輩の様子を見て、一息ついた。<br /><br />「先輩、着きましたよ」<br /><br />「……」<br /><br /> 助手席で眠っている先輩の肩を揺さぶった。<br /><br /> 激しい揺らしに、先輩は唸り声を上げて目を覚ました。ゆっくりとこちらを向く。<br /><br />「……着いたの?」<br /><br />「はい」<br /><br /> 目を擦って、先輩はトラックから降りた。俺も合わせてドアを開けた。<br /><br />「って、ここ、村じゃない!? またあんた、ラヌウェットで起こさなかったな!?」<br /><br />「え、まぁ……ね。けどいいじゃないですか。向こう行ったって、べつに何かすることがある<br /><br />わけじゃないんだし」<br /><br />「でもダメ! 明日は絶対に起こしてよ!」<br /><br />「はい、分かりました!」<br /><br /> 俺は、先輩がまた『明日』と言って、内心ほっとした。<br /><br /> ラヌウェットに着いても、俺は大抵先輩を起こさない。……いや、大抵どころか毎日起こさ<br /><br />ない。<br /><br /> それには、べつに理由があるわけではないのだが、そして、向こうに着いて先輩を起こして<br /><br />もいいんだが、寝起きの先輩は異様に機嫌が悪く、そして、よく大声で叫ぶのだ。<br /><br /> そのため、俺はラヌウェットで恥をかきたくないし、即興で仕事を終えたいため、先輩を起<br /><br />こさないでいる。<br /><br /> 先輩は一度眠ると、まず、起こすか、もしくは十時間経つか、しないと目を覚まさないため、<br />俺が起こさなければラヌウェットで目を覚まして発狂する事はない。<br /><br /> そこで、俺はいつも先輩に疑問を覚えていた。十時間、そう十時間なんだ。そうすると、朝<br /><br />は目覚ましを鳴らすか、もしくは誰かに起こさなければ、起きる事はできない。<br /><br /> だが、先輩が目覚ましで起きるような人だとは思えない。とするのなら、誰かに起こしても<br /><br />らっているはずだ。<br /><br /> だが、起こしてくれる人などいるのだろうか、こんなに早い時間なのに。<br /><br /> そして、起こされないとするのならば、眠る時刻がすごく気になる。思いっきり早寝という<br /><br />ことになる。<br /><br />「……いや、俺には関係のないことだな」<br /><br /> そうなんだ。全くどうでもいいことなのである。<br /><br /> 気分を切り替えて、俺はトラックの後ろへとまわった。<br /><br /> そんなわけで、俺と後輩は調理場へと食料を運んだ。<br /><br /> 俺がやっている仕事、…『運送業』とでも言うのであろうか。実は、実際に仕事に手をつけ<br /><br />ているのは、俺と後輩の二人しかいないのである。正直に言って、相当きつい。<br /><br /> 他にも働ける人は多くいるというのに、俺たちだけという状況に、俺は一時期頭にきたこと<br /><br />があったが、とにかく平穏な生活のため、仕方なく我慢している。<br /><br /> そして、最近この仕事にやりがいがあるような気もしてきた。先輩も毎日『ごくろうさま』<br /><br />と言ってくれるし。<br /><br /> そんな仕事だが、今日は調理場に運ぶ時刻を少し遅らせてしまった。<br /><br /><br /><br /> 「次からは気を付けろ」<br /><br />「はい。すみませんでした」<br /><br /> 調理場に食料を運び終え、仕事を終えた俺は、職務管理館へと戻った。<br /><br /> 管理長に注意されたが、以外に軽くおさまった。職場の先輩方は、本当は普段から相当に厳<br /><br />しく、もっと言われるはずだったのだが、以外な対応に俺は安堵していた。<br /><br /><br /><br /> 食堂は村に三つ、散って建てられている。村民各々がこの村に来てから、もしくはこの村で<br /><br />生まれてから、どの食堂を利用するか、すぐに決定される。<br /><br /> ひとつの食堂が、かなりの大きさで、食堂ひとつでも村民全員を収容でき、余りが出るほど<br /><br />の広さだ。ちなみに俺が利用しているのは、その中でも最も小さな食堂である。<br /><br /> そんな食料関係の仕事をしている俺だが、仕事はそれしかなく、朝は本当に忙しいが、昼か<br /><br />ら夕食までの間、する事がないのだ。<br /><br /> 仕事が大変ではあるが、一日全体で考えてみると、意外にも暇なのである。仕事を始めてか<br /><br />ら、当初の頃は忙しかったため、ここ三カ月ほど安定した生活になって、ようやくそのことに<br /><br />気付いた。<br /><br /> …普段は何をしていただろうか。<br /><br /> 昼食を終えた俺にとっては、この問題はかなり重要なことである。<br /><br /> …暇だよな。<br /><br /> 普段、あまり意識して行動していないせいか、いつも何をしていたか覚えていない。<br /><br /> ……結局、何もすることがないので、俺は部屋に戻ることにした。<br /><br /> 食堂は別館として成り立っている。そのため、俺が毎日生活をしている男子寮までは、少し<br /><br />だけ歩く。<br /><br />「……はぁ」<br /><br /> 意味もなく溜め息をついて、俺は寮の中へと入った。213号室-俺の部屋だ-に向かう。<br /><br /> 決して広くはない。そして、特別なものが設置されているわけではない。<br /><br /> ……そんな何もない部屋でも、個室をもらった時は、とても嬉しかったのだ。<br /><br /> 村に来るまでの想像としては、仮に部屋を提供されたとしても、村の『部屋』なんて、何人<br /><br />かの共同部屋なんだろう、そんなふうに思っていたため、尚更であった。<br /><br /> ガチャッ<br /><br /> 俺はいつものように何も意識することなく、部屋の鍵を開けて、中へと入った。<br /><br /> 物を置くのを好まない俺は、部屋には必要なものだけしか置いていない。趣味とか、飾り物<br /><br />なんてのは、もってのほかである。<br /><br /> …なんかないかな。<br /><br /> そのため退屈なことこの上ないが、好きでやっているため、べつに依存があるわけではない。<br /> 俺は、部屋の隅-窓側の壁に寄り添うように座った。そのまま、窓の外の景色を見やる。<br /><br /> 二階にしては……いや、二階だからこそかもしれないが、この窓から見える景色は格別に良<br /><br />く、特に俺の部屋から見える海の景色は、とても綺麗だ。<br /><br /> この何もない時間、そして静寂に満ちた、誰にも邪魔をされない時間、……ようするに暇な<br /><br />だけなんだが、この部屋で考えてみると、それがまたなかなかいいのだ。<br /><br /> 何がいいのか、それは答えるような問題ではなく、感覚的にそう思える。<br /><br /> 窓を開けると、外からは爽やかな風が舞い込んでくる。<br /><br /> そして、青い海、青い『絵』が、俺の視界を覆う。<br /><br />「……青い……か」<br /><br /> ……青い。そう、青い。<br /><br /> そこで、俺は唐突に思い出した。<br /><br /> 今朝みた夢。その夢の中で起こった痛み、そして夢が覚めてから起こった痛み。<br /><br /> 今はもう痛みは感じないが、何か引っ掛かるものを、俺は無意識に感じていた。<br /><br /> ……あの痛みは、気のせいなのかな。<br /><br /> そして俺は、同時に夢に出てきた『彼女』のことを考えていた。<br /><br />「彼女……」<br /><br /> そしてそのまま、意識が薄れていくのを感じた。<br /><br /><br /><br /><br /><br /> 何か聞こえる。<br /><br />「おーい!」<br /><br /> ……。<br /><br />「おーい!! 聞こえてんの!?」<br /><br /> ……ん?<br /><br />「そこの青年!」<br /><br /> やたらと煩い声が聞こえてくる。俺は何かと思い、目をゆっくりと開いた。<br /><br /> そして周囲を見渡してみると、部屋の扉が開いており、そこから外に人が立っているのが分<br /><br />かる。<br /><br />「ん、誰だ?」<br /><br /> 寝ぼけていて、俺はそう口にした。<br /><br /> 『人』は怒ったように目を吊り上げた。<br /><br />「誰って何よ。君にとって頼りになりまくりの『先輩』に、決まってるでしょーが!」<br /><br />「あ、先輩」<br /><br /> ……あ、ほんとだ。<br /><br /> 顔をよく見て、俺はその人が先輩だと分かると、大きな欠伸をして立ち上がった。<br /><br /> 何の用事かと思いながら、こちらを見下すように見ている先輩のそばまで寄る。<br /><br />「あれ、先輩。何か用ですか?」<br /><br />「その前にシャキッとして」<br /><br /> 俺のたらたらした様子を見て、先輩はそう言った。とりあえずそれに従いながら、俺は先輩<br /><br />の目を見た。……気のせいか、怪しい色をしている。<br /><br />「で、何か用ですか?」<br /><br />「もう。『何か用ですか?』って言い方はないでしょ。暇だから、遊びに来ただけ」<br /><br />「あぁ、そうですか」<br /><br /> 先輩は気のせいか、少々怒り気味。それはおそらく、俺の寝ぼけている様子が気にくわない<br /><br />からであろう。<br /><br /> 先輩の目を見て、俺ははっきりと目を覚ました。<br /><br /> とにかく立ち話もなんなので、俺は先輩を部屋に入るよう促し、自分も奥へと戻った。さっ<br /><br />きまで座っていた場所に、俺は再び座った。<br /><br />「ったく、つまんないヤツだな。君は」<br /><br /> 俺の横に腰を下ろして、先輩は半眼で言ってきた。<br /><br />「あの先輩、ドア、開きっぱなしなんですけど」<br /><br /> 俺は先輩が開けたままの扉を見て、そう言った。<br /><br />「あ、ほんとだ。閉めてきて」<br /><br />「閉めてきてって、開けてきたのは先輩じゃないですか」<br /><br />「いいから閉めなさい」<br /><br />「はい」<br /><br /> 先輩の表情が変わらぬうちに、俺は自分で閉める事を決意した。<br /><br /> 立ち上がって扉まで行き、<br /><br /> ガチャッ<br /><br /> 扉を閉めた。<br /><br /> 俺は座っている先輩の前まで戻り、上から先輩を見下ろした。<br /><br />「俺のところ来たって、何もないですよ」<br /><br />「いーの、どーせすることないんだし」<br /><br />「そうですか? ならいいんですけどね」<br /><br />「話は変わるけどさ、何かおもしろいこと、ない?」<br /><br />「話、変わってませんよ。だからないって言ってるでしょ」<br /><br />「じゃあ、トークでいいからさ。ほんっと、暇なんだ、今。ってゆーか、いつも暇なんだけど」<br /> そう言って先輩は立ち上がり、まだ立っている俺の両肩に手を置くと、パンパンと叩いた。<br /><br />「まぁまぁ、座ってよ」<br /><br /> 身長的には俺の方が高いのだが、先輩には不思議な威圧感のようなものがあり、俺には先輩<br /><br />がとてつもなく大きく見えてしまう。<br /><br /> そんなわけで、俺と先輩は窓側に背を向けて、壁に寄り掛かり、くだらない話をしばらくし<br /><br />ていた。<br /><br /> とは言っても、毎日顔を合わせているため、たいした話題なんかはない。<br /><br /><br /><br /> 先輩はムッとしたような表情をつくった。<br /><br />「あのさぁ、さっきからあたしばっか喋ってんじゃん。あんたも少しは話してよ」<br /><br /> 話始めてから、俺がずっと聞き手にまわっていることに、先輩は苛立ちを感じているようだ。<br /> 俺は先輩に、さきほど言った事を強調するように言った。<br /><br />「先輩、だから言ったでしょう。つまんないって」<br /><br />「まぁそう言わないでよね。あんたの話が聞きたいの。なんでもいいから話してよ」<br /><br /> 先輩は取り繕って言った。<br /><br /> 先輩はなんの話に興味があるのか、一年間付き合っている俺でも、あまりよく知らない。<br /><br /> そのためしばらくの間、俺はどういった話をするのか、頭の中で考えていると、<br /><br /> ……そうだ。<br /><br /> ふと、今朝みた夢のことを思い出した。<br /><br />「じゃあですね」<br /><br />「うん」<br /><br />「どうでもいいことなのかもしれない、っていうか、どうでもいいことなんですけど」<br /><br />「うんうん」<br /><br /> 先輩は異様な興味を持ったようで、顔を近づけてきた。<br /><br /> 大抵こういう時、俺がおかしなことを言うと、先輩に殴られることは見えに見えている。<br /><br /> そんなくだらない事でも怒る先輩に俺は疲れているのだが、とにかく従うのであった。<br /><br />「今朝みた夢のことなんですけど、いいですか?」<br /><br />「ゆ……め?」<br /><br />「ええ、そうです」<br /><br />「なにそれ。おもしろい?」<br /><br />「いや、それはどうか分かりませんけど。……やっぱりやめておきます」<br /><br />「あ、いいから。とにかく言ってみてよ。暇だから」<br /><br /> 先輩にそう言われて、俺は夢を回想しながら、口を開いた。<br /><br />「えーとですね、その夢は、途中から始まったんですよ」<br /><br />「へ?」<br /><br /> ……え?<br /><br /> 俺は自分で言っておいて、そして先輩に聞き返されて、ふと、変……ではないんだが、そし<br /><br />ておかしな事でもないんだが、……ちょっとした、どうでもいいことかもしれないことに気付<br /><br />いた。<br /><br /> 夢……、それは、俺が『彼女』という少女とともに何かの建物にいて、『奴』という男から<br /><br />逃げることから始まった。……が、<br /><br /> …あの夢は、あの場面から始まったんだろうか。<br /><br /> それは、本当にどうでもいいことだ。単なる夢なんだし。<br /><br /> ……だが、俺には不思議とそのどうでもいいことが、なぜか妙に気になっていた。<br /><br />「ぼけろん、どうしたの?」<br /><br />「え?」<br /><br /> 俯いていた俺の顔をのぞき込むように、先輩はそう言ってきた。<br /><br />「いや、大丈夫です」<br /><br /> つい俺は夢のことが気になって、外界からの話声が聞こえなくなっていた。<br /><br /> とにかくその夢が、途中からだとしてもそうでないにしても、先輩に夢の話をすることには<br /><br />変わりはないのだから、気にする必要はないだろう。<br /><br /> 俺はとりあえず覚えている限りのことを話す事にした。<br /><br />「で、とにかく、その夢の中では、俺は-」<br /><br /> その時だった!<br /><br /> ズキンッ!<br /><br />「ぐあぁ!」<br /><br />「え!? どうしたの?」<br /><br /> 突然激しい痛みが俺の全身に降りかかってきた。<br /><br /> 今朝、起きてからの痛みと同様のもの。雷が落ちたような、そんな痛み。<br /><br /> ズキンッ!<br /><br />「うああ!」<br /><br />「ちょっと、ぼけろん。大丈夫!?」<br /><br /> 先輩の声が妙に遠くに聞こえる。激痛は絶えず俺を襲う。<br /><br /> …どうしたんだ、俺のからだ!?<br /><br /> 理由が分からない……いや、そんな事はどうでもいい。とにかく痛みに何も考えられない。<br /><br />「ぼけろん!」<br /><br />「うぉあ」<br /><br /> 自分が絶叫しているのは、なんとなく意識で分かっていたが、その後、いつ意識を失ったか<br /><br />は、俺には分からなかった。<br /><br /><br /> 2<br /><br /><br /> 気が付いたのは、いつだったであろうか。<br /><br /> そんなどうでもいい、そして素朴ともいえる疑問を、俺は考えていた。<br /><br /> とにかく、全てがあやふやなものとして、俺にはとらえられた。<br /><br /> ひとつ理解できること。それは、白いベッドの上で俺は眠っていたということだ。<br /><br />「えーと……」<br /><br /> 何も思い出せず、俺はそう声に出してみた。<br /><br /> 痛みが襲ってきてから、俺の記憶はまるっきり途絶えている。どうしてこんな見覚えのない<br /><br />ところにいるのか、それが疑問だった。<br /><br />「あ、気付いた?」<br /><br />「え?」<br /><br /> 突然そばから聞こえた声に、俺は多少身を震わせた。<br /><br /> 今、気付いたんだが、俺の眠っているベッドのそばに置いてある丸椅子に、先輩は座ってい<br /><br />た。おそらくこの状況からして、先輩は俺のことをみていたくれたのだろう。<br /><br /> こちらを見ながら、先輩は微笑した。<br /><br />「からだ、大丈夫?」<br /><br />「あ、はい。なんとか。けど、ここはどこなんですか?」<br /><br />「さぁてどこでしょう?」<br /><br /> 奇妙な笑みを残して先輩はそう言った。俺はそれを軽くみて、今まで見たことのない部屋を<br /><br />見渡した。<br /><br /> ……医務室?<br /><br /> 『医務室』という場所が、この村にあるのかどうかは定かではないが、雰囲気と、置いてあ<br /><br />る薬品などで、俺はそう判断した。<br /><br />「まぁ、医務室ってとこかな」<br /><br />「そうですか」<br /><br /> 先輩の答えに、俺の予想は的中した事を理解した。<br /><br />「けどまぁ、今はそんな事はどうでもいいよね。先生に診てもらったんだけどね、なんともな<br /><br />いらしくて、しばらく寝てれば回復するって」<br /><br />「……はあ」<br /><br />「でもさ、本当に大丈夫なのかなって、思ってたんだ。だってあんた、死にそうな声で叫びま<br /><br />くってたんだよ」<br /><br />「あ、すみません。心配かけて」<br /><br />「いやいや、いいけどさ」<br /><br /> 痛みについて、おそらく先生の判断は間違っているような、そんな気はしたが、ともかく大<br /><br />体のことは分かった。<br /><br /> 俺は横にしていた体を起こして、ベッドの上に座った。<br /><br />「あの、それでここへは誰が運んでくれたんですか?」<br /><br />「もち、あたし。嫌だった?」<br /><br />「いえ、そんなことは決して。ありがとうです。けど、ひとりで?」<br /><br />「まぁね。すごい?」<br /><br />「ええ」<br /><br /> 先輩の話は、本当にすごいと、俺には思えた。<br /><br /> ここは医務室……らしいが、そして、俺はここへは来たことがないが、おそらく俺の部屋が<br /><br />ある寮とは、別館のはずである。<br /><br /> となると、男子寮から一番近い建物にこの医務室があるとしても、距離が百メートルはある。<br />その距離を、先輩はひとりで俺を運んだのだ。女性の力を馬鹿にするわけではないが、先輩は<br /><br />外見は力があるようには見えないのもあって、俺にはその事が正直に信じられなかった。<br /><br /> 先輩は俺の驚いた顔を見ると、少し照れながら鼻を擦っていたが、しばらく経つと、やや真<br /><br />剣な表情で息を吸った。<br /><br />「ぼけろんのからだ、さっきも言ったけど、先生は大丈夫だって言ってた。でもさ、どうした<br /><br />の? 夢がどうとか、って言った後に突然苦しみ出すんだもん。普通じゃないでしょ。……も<br /><br />しかして、フザけて?」<br /><br />「まさか。死ぬほど苦しかったんですから」<br /><br />「どんなふうに?」<br /><br />「うーん。ただ、……いや、言っても分からないでしょうけどね」<br /><br />「何それ。あたしには話したくないってコト?」<br /><br />「いや、そうじゃ……」<br /><br /> 俺はそこまで言って、しつこく迫る先輩から避けるように、完全に起き上がってベッドから<br /><br />降りた。<br /><br /> ごまかすように大きく伸びをし、ベッドのすぐ下に置いてあるスリッパを履く。<br /><br />「けど、俺はもう大丈夫ですから。心配しないでください」<br /><br />「ほんとに?」<br /><br />「はい」<br /><br />「そ、ならいいけどね」<br /><br /> 最後に先輩は素っ気なく言うと、安堵したように溜め息をもらした。<br /><br /> 先輩の心配してくれる様子が、珍しい光景なせいか、なんとなく嬉しかった。<br /><br />「あ、この薬飲んでおいて。先生から」<br /><br />「はい。分かりました」<br /><br /> 先輩から手渡しで錠剤をもらうと、俺は部屋の隅の方にある水道口まで行き、<br /><br /> ジャー<br /><br /> 水を小さなグラスの中に汲んで、錠剤三錠を一気に飲み下した。<br /><br />「わお」<br /><br /> その早さに驚いたのか、先輩は感嘆の声を上げ、俺の手からグラスを取った。<br /><br /><br /><br /> 「そういえば、他のみんなは? 誰もいませんけど」<br /><br /> この時間帯で仕事が入っているのは、ほんの一部の人達だけのはずなので、俺は誰にも会わ<br /><br />ないことに不審なものを感じた。<br /><br /> 男子寮までの距離は、やはり相当なものだった。むろんひとりで歩く距離としてはたいした<br /><br />ことはないのだが、先輩が俺を運んだと考えると、やはり驚いてしまう。<br /><br /> そして、先輩は見かけによらず、力があることになる。<br /><br /> 俺たちは、男子寮まで戻ってきた。二階の俺の部屋に戻ることのできる唯一の階段、そこで<br /><br />俺は人の気配を感じないことに気付いたんだ。<br /><br /> 普段は、何人かは必ず見かけるというのに、誰も見かけない。<br /><br />「おかしいな。……もしかして、俺が眠っている間に、何かあったとか?」<br /><br /> 自分で、そうは思ってもいない事を、俺は無意識に口にしていた。<br /><br /> ……が、何気ないその言葉に、先輩は深刻な表情になって、しばらく俯いてしまった。<br /><br />「え? ……先輩、ほんとに何かあったんですか?」<br /><br /> 再び、俺があまり本気にしていない声でそう言うと、先輩はコクッと一回頷いて、俯いてい<br /><br />た顔を上げた。<br /><br />「まさにその通り」<br /><br />「え?」<br /><br /> そう言って、平然としている俺の顔を暗い表情で見やり、口を開く。<br /><br />「ぼけろんが寝てる間に、村長が死んだ」<br /><br />「!? そんなまさか」<br /><br />「ううん、ほんとだよ。信じられないなら、他の村の人にも聞いてみてよ」<br /><br />「そんな……」<br /><br /> 俺は絶句した。先輩の話が一瞬信じられなかったが、おそらく本当であろう、先輩の声音に<br /><br />はそういったものが感じられた。<br /><br /> ……俺が寝ている時に、そんなことがあったなんて。<br /><br /> 本当のことであろうと、俺はその事実を否定したかった。<br /><br /> …まさか、そんな……。<br /><br /> 俺は、ただただ口を紡ぐしかなかった。<br /><br /> 村長。……彼は本当に素晴らしい人だったんだ。<br /><br /> 一年前、俺が村にやってきた時、出迎えてくれたのが、村長と先輩。<br /><br /> 村長はいつも俺に親切にしてくれたし、本当の意味で優しかった。上辺だけではなく、そう<br /><br />……本当の意味で。<br /><br /> 笑顔がいつも絶えずに、誰にでも明るくふるまってくれる、そして村で一番の長寿。<br /><br /> 俺はそんな村長が好きだった。それはむろん、俺だけではないだろう、先輩もよく村長のい<br /><br />い話をしていたし。<br /><br /> その村長が死んでしまうなんて、俺には信じがたい、そして信じたくない出来事だ。<br /><br />「でもなぜです? もしかして、例の病気ですか?」<br /><br />「……うん、あたしもよく分かんないんだけど、寿命だってさ」<br /><br />「そうですか。……残念だ」<br /><br /> 村長は持病を抱えていたが、寿命で死んだとなると、それはそれで村長にとっても、幸せだ<br /><br />ったのかもしれない。<br /><br />「じゃあ、みんなは?」<br /><br />「告別式」<br /><br />「え? いきなり告別式ですか? 早いですね」<br /><br /> …当日に告別式をやるのか? <br /><br /> ……そう思いながら、俺はしばらく考えてみた。<br /><br /> 村長の告別式。そのせいで男子寮内には、人が誰もいなかったのだ。そう言えば外にもいな<br /><br />かった気がする。<br /><br /> そこで、俺はふと思った。<br /><br /> 告別式。村のみんなはここにはもういない。俺と先輩だけが、男子寮の中にいる。<br /><br /> そこで、俺はふともう一度考えた。<br /><br />「ちょっと待ってくださいよ、先輩! だったら、早く俺たちもいかなきゃ!」<br /><br /> そう、みんなが参列しているだろうと言うのに、俺たちだけがこんな所にいていいのか、そ<br /><br />う思って、俺は大声を出した。<br /><br /> この村はそういった『儀礼』を、大切にしているため、参列しないとまずい。そして、村長<br /><br />の告別式なのだ。俺は自分の意思から行きたかった。<br /><br /> 俺は昇りきっていない階段の途中で後ろを振り返り、勢いよく降りようとした。<br /><br />「先輩、行きましょう!」<br /><br /> 階段を一段降りて-<br /><br /> ガシッ<br /><br />「え?」<br /><br /> 走って行こうとした俺の腕を、先輩は必死の形相で掴んだ。<br /><br /> そして立ち止まった俺に、先輩は大声を出す。<br /><br />「行っちゃダメ! あんたはまだ安静にしてないと危ないでしょ!」<br /><br />「何言ってんですか先輩! 俺はもう大丈夫ですから、早く行きましょうよ!」<br /><br />「………?」<br /><br /> 俺の促す声を聞き入れず、先輩は半眼になった。<br /><br /> 俺が何か言うことを聞かないと、いつもやってくる、あの『半眼』だ。それでも先輩の言う<br /><br />ことを聞かないと、俺はのちに顔が変形することを意味する。<br /><br /> 先輩が、なぜそこまで俺の体を気遣って止めようとするのかを考えながら、俺はやむなく行<br /><br />くのを諦めた。<br /><br />「分かりましたよ、先輩。俺はもういいですよ」<br /><br />「ならよろしい」<br /><br />「けど、先輩は行ってくださいよ。先輩は行っちゃいけない理由なんてないんですから」<br /><br />「あたしはいいの。もう遅いし」<br /><br /> そこまで聞いて、俺は複雑になった。遅くなったのは、俺の看病をしていたからであろう。<br /><br />ならばすぐ行ってくれれば間に合っていたはずだ。<br /><br />「先輩、遅いっていうのは、俺の看病をしていたからでしょう。ならそんなことより、そっち<br /><br />の方に行ってくれればよかったのに」<br /><br />「うるさいな! もういいって言ってんでしょ!」<br /><br /> ビクッ<br /><br /> 俺は、突然怒ったように叫んだ先輩に、身を震わせた。<br /><br />「あんたが、ひとりじゃ心細いと思ってそうしたのに。……なんだ、じゃあいなかった方がよ<br /><br />かったんだ」<br /><br /> 俺は先輩の言いたい事がよく分からず、ただまともな応えを返す事を考えた。<br /><br />「……いや、いてくれてうれしかったです」<br /><br /> 式は、おそらく村の外れの方でやるのだろう。ここからは相当な距離である。<br /><br /> そのことを考えて、先輩は俺の体を気遣ってくれているのだろうが、俺は先輩には行ってほ<br /><br />しかった。<br /><br /> ……先輩は、何を考えているんだろう。<br /><br /> そう思いながら、俺はもう一度だけ、先輩に念を押すように口にした。<br /><br />「先輩だって、村長にはすごく世話になってたみたいじゃないですか。本当に行かなくていい<br /><br />んですか?」<br /><br /> 先輩は悲しそうな表情で、ただ黙っているだけだった。<br /><br /><br /><br /> 先輩が俺を式へ行かせないので、仕方なく部屋に戻る事にした。<br /><br /> 部屋の中に入って、俺はベッドの上に腰を掛けた。その様子を部屋の入り口の所で立って見<br /><br />ている先輩が、安堵したように溜め息をもらした。<br /><br />「じゃあ、あたし、もう戻るから。少なくとも今日は、からだ、安静にね」<br /><br />「あ、はい。すみません、いろいろと」<br /><br /> その声を聞くと、先輩は苦笑して扉を閉めようとした。<br /><br />「あの!」<br /><br />「ん?」<br /><br /> 俺はとっさに叫んで先輩を呼び止める。<br /><br />「あの、俺、どのくらい眠っていました?」<br /><br />「ああ、えーとね、四時間くらいかな」<br /><br />「その間、ずっと俺のことみててくれたんですか?」<br /><br />「まあね。少しは感謝してよ」<br /><br /> 先輩の顔が、気のせいか赤く染まったように見えた。<br /><br />「ありがとうございました」<br /><br />「へへ、じゃあね」<br /><br />「また」<br /><br /> ガチャ<br /><br /> 最後に先輩は微笑を残して、扉を閉めた。<br /><br />「四時間か」<br /><br /> 無意識にそう呟いて、俺はその四時間という時の長さを、村長が死んだことによって長く感<br /><br />じ、そしてその間ずっとみていてくれた先輩に、深々と感謝した。<br /><br /><br /><br /> 日が沈み始める……。その様子を繊細に描く……というより、それをそのまま表しているの<br /><br />が、当たり前だが夜空になりかけている空と、村人たちである。<br /><br /> 俺は部屋の中からひとり、窓の外を覗いていた。告別式から戻ってきた村人たちの大半が、<br /><br />食堂へ向かっているのが分かる。<br /><br /> その様子を見ながら、俺は少し疑問を頭の中に残していた。<br /><br /> 突然起きた『痛み』。<br /><br /> ……一体あれは、なんなんだろうか。医者の先生は大丈夫だと言っていたようだが、俺には<br /><br />とてもそうは思えない。<br /><br /> そしてあの痛みは、直感的に今朝みた夢と、関連しているような、そんな気がしていた。<br /><br /> まあ、一番いいのは、やっぱり先生が言っていたようになんでもないことなんだが、俺には<br /><br />気になって仕方がなかった。<br /><br />「あの痛み、また起きそうな気がするな」<br /><br /> 『はああ』と溜め息をついて、とりあえず今はそのことは考えないことにした。<br /><br /> 考えごとをしているうちに、結構な時間が経ってしまっていたようだ。<br /><br /> それもあって、俺は食堂へ向かうことにした。<br /><br /><br /><br /> 食堂の雰囲気、それは中に入ってから極端に沈んでいるのが分かった。<br /><br />「……」<br /><br /> 食堂に夕食を食べに来ている人達みんなが、暗い表情をしている。俺はその中で、気まずく<br /><br />なっていた。<br /><br /> それだけ、いかに村長が『村長』としてだけではなく、人間的に信頼されていたかが分かる。<br /> 俺は村長の死が痛々しかった。<br /><br /> ところで食堂に来て、一番最初に思うことはこれだ。<br /><br /> ……俺に丸椅子は合わない。<br /><br /> 食堂には多数の椅子が用意されてはいるが、どれもが丸椅子である。俺はその座り心地があ<br /><br />まり好きではない。べつに普通の椅子とたいして変わるわけではないのだが、気分的に。<br /><br /> 六人一組の木製のテーブル。が、人数のわりには、これがなかなか広い。あと五人は食事を<br /><br />食べれそうな感じである。<br /><br /> 対称に、三人三人で囲むように座るよう椅子が並んである。<br /><br /> 俺は反対側に男三人がいるテーブルに、夕食のセットを持ってきた。<br /><br /> こちら側には、俺ひとり……いや、<br /><br />「あ、もう大丈夫なの?」<br /><br /> 先輩がやってきた。茶碗をひとつ乗せたお盆を片手に、明るく笑顔をキープして俺の隣に座<br /><br />った。<br /><br /> 先輩が座るのを見て、俺は飲もうとしていたコーヒーの入ったカップを置いた。<br /><br />「ええ、もう大丈夫です」<br /><br />「そ、よかった」<br /><br /> 安心したような微笑みを浮かべて、先輩は茶碗を持った。<br /><br />「お茶ですか?」<br /><br />「そう」<br /><br /> 先輩のお盆の上には茶碗しか乗っておらず、俺は『飯は食べないのかな』と思ったんだが、<br /><br />それはあえて聞くのをやめ、持ってきていたサラダをゆっくりと腹の中へ入れた。<br /><br />「それより先輩」<br /><br />「なに?」<br /><br /> 口に中に入っている野菜を全部飲み干して、俺は苦笑した。<br /><br />「先輩、食堂来る前、何か言われませんでしたか? 俺なんか、ここに来る時シモンさんに捕<br /><br />まって、いろいろと言われたんですよ。もう散々でした。医務室で寝てた、って言っても全然<br /><br />聞いてくれないし」<br /><br />「ああ、あたしも言われたよ。シモンさんじゃないけどね。けど気にしてないよ。ぼけろんの<br /><br />からだの方が心配だったし」<br /><br />「え? それって、どういう意味ですか?」<br /><br />「もちろん、ぼけろんが病気にかかっちゃったりしたら、これからあたしの自由に使えなくな<br /><br />っちゃうでしょ」<br /><br />「やっぱり……」<br /><br /> 俺は、『先輩はもしかしたら本心で心配してくれていたのかも』と思っていた事が瞬時に消<br /><br />え去るのを感じた。<br /><br /> それはそうと、村長が死んでしまって間もないというのに、どうして先輩はこんなに笑顔で<br /><br />いられるんだろうか。<br /><br /> ……いや、それは俺も同じなのかもしれないが、俺は先輩の能天気さが羨ましかった。もち<br /><br />ろんそれは外面だけの事なのかもしれない。それでも先輩はよく笑っていらっしゃる。<br /><br /> 俺は、隣で微笑みまくっている先輩の目を見て、そう思った。<br /><br />「ところでさ、聞くの忘れてたんだけどさぁ……」<br /><br />「なんですか?」<br /><br /> 先輩は体ごとこちらに向けて、多少真剣になって言った。<br /><br />「さっきもさ、一応聞いたことは聞いたんだけどさ。どういう痛みだったの?」<br /><br /> 俺はそれを聞いて、少しの間、黙っていた。<br /><br />「そのことですか。……だから俺は大丈夫だから、気にしなくていいって-」<br /><br />「ダメ! 教えなさい! 気になるんだよぉ!」<br /><br />「うわぁ!?」<br /><br /> 俺の、あくまで教えない姿勢に先輩は腹を立てたようで、いきなり掴みかかってきた。<br /><br /> 首を強烈に、……その言葉通り、下手をしたら本当に死んでしまうくらいの力で先輩は掴ん<br /><br />できた。<br /><br />「だああ! 先輩、マジで死にますって!」<br /><br />「言う?」<br /><br />「はい!」<br /><br /> 大声で返事をすると、先輩はようやくやめてくれた。なんとか自由を取り戻した首を摩って、<br />俺は大きく息を吸った。<br /><br />「先輩、危ないですよ。本当に殺すつもりだったでしょ?」<br /><br />「うん」<br /><br />「え?」<br /><br /> その時の、先輩の奇妙に笑っている、そして恐ろしい複雑な表情が、いつまでも忘れられな<br /><br />い俺の想い出となるのは、また別の話である。<br /><br /> とにかく先輩が知りたがるので、そしてよくよく考えてみて、教えたところでどうにもなら<br /><br />ないので、俺は簡単に話すことにした。<br /><br />「ズキンッ、ってくるんですよ。体全体に……こう、雷を落とされたような感じで」<br /><br />「……よく分かんないけどさ。……その前にぼけろんって、雷落とされたこと、あるんだ」<br /><br />「いや、『たとえ』に決まってるじゃないですか。ま、とにかくそれがどんどん響いていって、<br />意識がなくなっていくんですよ」<br /><br />「ふーん」<br /><br />「まぁ、分からないでしょうけどね。とにかく今は大丈夫なんで、気にしないでください」<br /><br /> 俺の話は、分かりにくかったのかもしれないが、先輩は分かったような分かっていないよう<br /><br />な、そんな複雑な表情だった。<br /><br /> ……けど、本当になんだったんだろうか、あの痛み。なんでなんだろう。<br /><br /> 俺が思うには、夢のことを考えようとすると、決まってあの痛みが襲ってくるような、そん<br /><br />な気はするんのだが-そのせいで、現に俺は、無意識に夢のことを考えないようにしているの<br /><br />かもしれない-、とにかくよく分からない。<br /><br />「じゃあ、今は大丈夫なの?」<br /><br /> 先輩はしつこく俺に痛みのことを聞いてきた。<br /><br /> 俺は、なるべく先輩に痛みのことを話したくはなかったのだ。なんだか、また痛みが襲って<br /><br />きそうな気がするので。<br /><br />「今は、全然大丈夫です」<br /><br />「そっか。ならいいや」<br /><br /> 素っ気なく言う先輩には、痛みを気にしてほしくはないにしても、俺は嬉しくない。<br /><br />「冷たいんですね」<br /><br />「そーいうつもりじゃないんだけどね。まぁ、またいざっ! って時にはあたしが付き添って<br /><br />あげるから、安心して」<br /><br />「……なんか怖い」<br /><br />「あっそ」<br /><br /> 俺は先輩のその言葉が、内心ではとても嬉しかった。義理でもなんでもいい。ただそばにい<br /><br />てあげる、と言ってくれたのが何よりも嬉しい。<br /><br /> なんなんだろうか。先輩はいつも恐怖の存在でしかないのに、俺の心は不思議と安心できて、<br />そして自分までもが明るくなれるような、そんな気持ちが今更になって少しだけ感じられた。<br /><br /> 少なくとも、退屈はしない。<br /><br /> そんな俺を見て、先輩は思い出したように丸く口を開いた。<br /><br />「そーだ! ぼけろん、あの時さ、倒れる前、なんか話そうとしてたよね。夢だっけ。あれ、<br /><br />教えてよ」<br /><br />「? ああ。今度は、あの夢のことですか」<br /><br />「そうそう」<br /><br /> くどいが、夢のことを考えると、必ずしもというわけではないのかもしれないが、あの痛み<br /><br />が襲ってきそうな気がするのだ。そして、考えないにしても、口にしただけで、痛みがきそう<br /><br />な、そんな直感的なものを感じていた。<br /><br /> そんなこともあり、俺は先輩には話さないことにした。さっき倒れて医務室に運ばれたのも、<br />先輩に夢のことを話そうとしたからだと思うし。<br /><br /> が、俺は先輩の言うことを聞かないとどういう目に合わされるかを知っているので、<br /><br />「明日、……明日トラックの中で話しますよ。その時まで楽しみにしていてください」<br /><br /> 後に延ばした。おそらく明日トラックに乗る頃になれば、先輩も忘れていてくれそうな気が<br /><br />するし、それにたとえ話して痛みが来ないとしても、俺の、つまらないかもしれない夢の話を<br /><br />期待している先輩には、あまり話したくなかった。<br /><br /> 先輩はちょっとだけ間をおいて、複雑な表情をした。<br /><br />「あんた、いつも明日明日って逃げてない? なんか話したくない理由でもあんの?」<br /><br />「まさか。そんなことないですよ。とにかく明日話してあげますから」<br /><br />「ならいいんだけどね。じゃあ明日、絶対だよ。なんかその夢、そこまで待たせるってことは、<br />すっごくおもしろそうだから」<br /><br />「えっ……?」<br /><br /> 余計に胸に期待を膨らませる先輩に、俺は絶句した。<br /><br /> とにかく、そういったどうでもいいような話をしながら、俺たちは食事を終えた。<br /><br /> 食べ終わっても、先輩はまだ少しだけ食堂に残ると言うので、俺はひとり、食器を調理場に<br /><br />戻して、男子寮へと戻った。<br /><br /><br /><br /> 俺はベッドの上に横になった。<br /><br /> 就寝する準備はできている。そして、いつも眠る時間を過ぎた。時計は時を刻んでいく。<br /><br /> それでも何か寝付けない。今日という日を振り返る。<br /><br /> 今でもはっきりと脳裏に焼き付いている、そしてなぜか印象のある『夢』。そしてそのこと<br /><br />を考えると、痛み出す俺の体。<br /><br /> 俺の眠っている間に、突然死んでしまった村長。<br /><br />「………」<br /><br /> 俺は何か引っ掛かるものを感じていた。<br /><br /> 夢と痛みが妙に気になる。<br /><br /> 本当に、たかが夢だというのになんで俺はこんなにも思い込んでしまうのか、それでさえ疑<br /><br />問に思える。<br /><br /> それらが、俺の時間の規則性をぶち壊すかのように、今日という日に現れた。<br /><br /> 毎日、同じ仕事、同じ空間、同じ行動しかなかった俺に、一日がこんなに長く感じられたの<br /><br />は、村に来てから初めてのことだ。<br /><br />「あ~あ」<br /><br /> 大きく伸びをして、厚手の毛布をかけた。<br /><br />「とにかく考えていたところで何か浮かんでくるわけじゃないよな。明日も頑張るか」<br /><br /> 俺は独白して、部屋の電気を消した。<br /><br /> 俺の毎日は、目標というものがない。が、それでも平凡な生活を送れることに、俺は幸せを<br /><br />感じている。<br /><br /> …いつものように、明日も頑張ろう。<br /><br /> 俺にはそれしかない。<br /><br /> ベッドに入ってから、どのくらいの時間を経て、俺は眠りについたのか。<br /><br /> 当然のことながら、知るよしもない。 <br /> Unknownnoreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-9047435126235234967.post-78691252019840549722017-02-19T22:39:00.004+09:002017-03-04T19:51:04.205+09:00季節の変わり目①<br /> プロローグ<br /><br /> それは、高校三年の始業式を間近に控え、勉強にも熱が入ってきた時に起こった。<br /> み か やまだ<br />「美夏。お前は、沖縄にいる私の親戚 つまり山田のおじさんに預けることにした」<br />「え?」<br /> 父さんの低くはっきりとした言葉に、美夏はうろたえて問い返していた。<br /> 父さんは、今年、五十を迎える。最近、仕事で「でかいチャンスがやってきた」と喜んでいて、年齢の問題か、「これを私の最後の仕事にする」と言い、突如、ニューヨークに行くことにした。<br /> 父さんを、その子供の僕から見ても分かるほどもの凄く愛している母さんは、父さんと一緒にニューヨークに行くみたいだ。<br /> 大学受験を控えている僕は、このまま北海道に残ることになり <br /> 問題となったのは、残された妹の美夏のことだった。<br /> 父さんの言葉が頭の中で木霊しているのか、美夏はしばらく呆然と虚空を見つめていた。「美夏?」<br /> 僕が呼びかけるとようやく我に返ったようで、美夏は父さんの方を向いて声を震わせて言った。<br />「ちょ、ちょっと待ってよ、おとうさん。わたし、おにいちゃんと一緒じゃないの?」<br /> きょう<br />「京も、できれば山田おじさんのところに行ってほしいんだが、受験があるからな」<br /> 父さんははっきりとそう言って、キッチンで皿洗いをしてこちらのことなど目に入っていない様子を続ける母さんのところまで歩いた。<br />「そ、そんなのいや……。わたしも北海道に残りたい。お願い、おとうさん!」<br /> 美夏は背を向けた父さんに、大声で言った。<br />「駄目だ!」<br /> 僕はその後、しばらく口論を続ける父さんと美夏を、ただ黙って見ていた。母さんは、いつも知らんふりするだけ……。<br /> 僕たち、そろそろメチャクチャになってしまいそうな嫌な予感さえした。<br />「おとうさん、ねぇ、お願い!」<br /> 最初は平静を保っていた父さんも、美夏のしつこい哀願に頭が痛くなったのか、怒り始めた。<br />「ごちゃごちゃごちゃごちゃと……、お前は一体なんなんだ! そんなに京と一緒にいたいのか!」<br /> 父さんのどなり声に、美夏は一瞬、からだを竦ませたが、対抗するように言った。<br />「……うん。そう、そうだよ、おとうさん。おにいちゃんと一緒にいたいの。それじゃ駄目なの?」<br />「当たり前だ! 京と一緒にはいさせん! お前は勉強の邪魔になるし、何をしでかすか分からんからな! このクズ娘が!」<br /> その言葉に僕は、胸を突き刺していくものを微かに感じた。<br /> それまで、僕は父さんの方を向いていた。今度は、ゆっくりと美夏の顔に視線を向けていく。<br /> 顔が引きつり始めて、目元が潤んでいた。<br />「……そんな、そんな言いかた、酷いよ、おとうさん」<br /> 父さんは、床に膝をついて小さな声で言う美夏を見下すようにして、吐き捨てた。<br />「やかましい! 大体な、学校にも行かないガキのくせして、父親に刃向かう貴様が悪いんだ!」<br />「……それは違うよ! わたしは行きたくないなんて言ってないのに、おとうさんが学校に行かせてくれないん 」<br />「黙れ 」<br /> 美夏の言葉を遮って、父さんは思いきり右手を後ろに振りかざして、美夏の頬を強烈に叩きつけた。<br />「父さん!」<br /> ばしんっ、という強烈な音が僕の声を覆い隠して部屋中に響き、美夏は数メートル吹き飛ばされた。<br />「いたい……いたいよぉ!」<br /> 部屋の壁にぶつかって鈍い音を立て、額を切った美夏は大声で泣き始めた。<br />「父さん、何をするんだ!」<br /> 僕はさすがにそれには黙っていられず、椅子から立ち上がってうつ伏せに倒れている美夏のそばに駆け寄った。<br />「美夏、美夏、大丈夫か 」<br /> 僕は美夏の肩に優しく触れて、ゆっくりと起こしてやると、美夏の傷が、額だけではないことに気づいた。唇から血が流れている。<br />「京。大丈夫だよ。美夏はそんなことでは死なないんだからさ」<br /> 父さんが気味の悪い口調で言ってくるのに、僕は鋭い睨みで返した。<br />「父さん、なんてことするんだ 美夏は何もしていないのに!」<br /> しばらく大声など出していなかったせいか、声が裏返ったが僕はそんなことは気にしなかった。父さんは、やり過ぎだ。<br /> 僕は泣き続ける美夏を庇うように抱き締めて、父さんをじっと睨んだ。<br />「……京」<br /> 僕のその対応に、父さんは口を噤んで一歩、後ずさった。それからキッチンにいる、いまだ何事もなかったかのようにしている母さんの方を向いて、そして再び僕の方を見ると、笑顔で言った。<br />「あ、ああ。悪かったな、京。もう美夏に手だしはしないよ」<br /> それを聞いて、僕は両腕を緩めて美夏の顔を覗いた。まだ涙が止まらず、血も止まらず、泣き声も止まる状態ではない。<br /> 僕は、言葉を声にして出すのもつらいとは思ったが、美夏に小さな声で聞いた。<br />「美夏……。美夏は、兄ちゃんと一緒に残りたいのかい?」<br /> それに、美夏はこくんと頷くと、泣き声の合間に言った。<br />「うん……、おにいちゃんとがいい」<br />「そうか……」<br /> 美夏は顔をあげて僕を見つめた。<br /> 美夏に冷たくても、僕に甘い父さん。僕の言うことは大体、素直に聞いてくれる。<br /> 僕は、じっと笑顔で僕を見てくる父さんに、はっきりと言った。<br />「美夏も残ってほしいんだ、父さん」<br />「 」<br /> 父さんは僕の言葉に、一瞬、目を見開いたが、それからしばらく悩むようにして顔を伏せると、あやふやな声で言った。<br />「…………。京、それでいいのか? 『美夏に頼みだから』なんて理由だったら、やめた方がいいぞ」<br /> 僕は父さんの口調に、はっきりとしたこたえを口にするためらいはなかった。<br />「僕が、そうしたいんだ」<br />「……分かった」<br /> 父さん……、納得のいっていないことは、顔を見ればすぐに分かった。でも僕は、両手で僕の服をぎゅっとつかんでくる美夏の顔を見て、なるべくそのことは忘れたかった。<br /> 父さんは、僕を大切にしてくれるのに。でも美夏に対する父さんは、許せない。<br /><br /> それから三日後、父さんと母さんは急ぐようにして北海道を後にした。 <br /><br /><br /> 第一章 さりげなく始まる夏休み<br /><br /><br /> 一学期の終業式が終わった今日、一段落ついた僕の受験への道。<br /> だが、休んでる暇はない。夏は受験の天王山だ。<br />「ふぅっ、やっと夏休みだな!」<br />「確かにそうだ」<br />「ところで、なぁ、京」<br />「何だ?」<br /> 終業式の帰り道。<br /> えいかわ しげや<br /> 意味もなく笑顔で僕の隣を歩いているのは、親友の永川 茂也。<br /> 短髪の長身で、僕より幾らか身長の高い彼は、建設会社への就職がこの時すでに決まっていた。<br /> そんな彼に、僕は受験生という身分のためか少し憧れを感じていたのは、否定できない。「少しは気楽に遊んだ方がいいぞ」<br /> 茂也が、これもまた無意味に笑いながら口にした。<br /> そんな茂也に合わせるように、僕は苦笑した。<br />「ああ。だがそういうわけにもいかない」<br />「勉強、よくやるよなぁ、お前は。俺にゃあできねぇよ、ぜってぇ」<br /> 幼なじみの彼とは、いろいろと将来について話している。性格、進路こそまるっきり違うが、心強い仲間であることは確かだ。<br /> 学校の帰り道、僕は入学当時からほとんど茂也と一緒に登校し、下校している。<br /> 僕と美夏の住む住宅街まで来て、茂也はそこで別れる。父さんたちがいなくなってからの日課だ。<br /> アパートの前まで来た僕に、茂也は軽く手を挙げて言った。<br />「京、受験もいいけどな、それだけの男にはなるんじゃねぇぞ」<br /> 妙に真剣な眼差しで言う茂也に、僕は曖昧にこたえた。<br />「分かっている」<br /> 僕の返事に満足したのか、茂也は笑顔で去っていった。<br /><br />「ねぇ、おにいちゃん、通知表どうだった?」<br /> 寝床を提供してくれる部屋のドアを開けて、玄関で靴を脱いでから最初に口にしてきた美夏の言葉は、それだった。<br />「そうだね、まあまあかなぁ……。ほら」<br /> 好奇心でいっぱいの美夏に、僕は黒い鞄の中から一枚の綺麗な紙を取り出して手渡した。 そしていつも家に帰ってから飲む、麦茶を冷蔵庫から取る。僕は麦茶が大好きだった。<br /> 麦茶をコップに注いで、テーブルの上に置いてから、鞄を奥の部屋にある机の横に置いておく。<br /> テーブルの前にある椅子に座って、僕が麦茶の入ったコップを手に取るところで、渡された通知表を見ていた美夏が、目を丸くして言った。<br />「わあぁ、相変わらずすごいんだね! さすがおにいちゃんだぁ。わたしもうれしいなっ」「ありがとう、美夏。そう言ってくれると、兄ちゃんもすごくうれしいよ」<br /> 美夏の感想に、僕は笑顔で返した。<br /> 父さん母さんがニューヨークに行ってからは、美夏が全て家のことをやってくれている。家にいる時、勉強のためいろいろ疲れたりする僕に、父さん母さんがいなくなってからは特に、美夏は気を遣ってくれた。正直なところ、僕は美夏との二人暮らしがとても心地いい。<br /> 通知表をじっと笑顔で眺めながら、美夏は僕とテーブルを挟んで対角にある椅子に座った。<br /> 身長。実際にどのくらいあるのかちょっと分からないが、高校二年の時に計ったら百七十五センチだった僕よりも、三十センチ近く低い小柄な体で、いつも家のことをやってくれている美夏。あのとき父さんに、「美夏と一緒にいたい」と頼んでおいてよかったと思っている。<br /> 僕は、いまだ通知表を眺める美夏の、自然な薄茶色をした、後ろに二つにまとめた髪を見つめながら、麦茶を飲んだ。<br />「おにいちゃん、本当にすごいね。『4』が一個しかないよ」<br /> 一旦、顔を上げた美夏に、僕はつい顔を綻ばしてしまった。<br /> 微笑ましい想いでいっぱいになってしまう僕。だが同時に、心配の種が心の中に降りかかってきた。<br />(……美夏は、僕とのこんな暮らしに満足しているんだろうか)<br /> いつも疑問に思うことだ。本当ならば、中学校の二年生の女の子だ。父さんに学校に行かせてもらえないからといっても、いろいろとやってみたいことがある時期だというのに、買い物の他、あまり外出をしていないように僕には思える。本当は、僕が一緒に遊んでやるべきなのだろうが、受験が……。<br />「あぁ、満足満足っ」<br /> 通知表を閉じてから、笑って美夏がそう言った。<br />「あっ、そうだ」<br /> 椅子から立ち上がって、美夏はキッチンへと足早に向かった。<br />「今日の昼食は、オムライスね」<br /> キッチンから後ろを振り向いて、美夏は三角巾を手に取ってそう言った。<br />「うん、今日は大盛にお願いするよ」<br /> 僕は明るくそう言った。<br /> こうして久しぶりに平日の昼食を美夏と食べれるのも、終業式で帰りが早かったおかげだ。<br /> 普段、学校が午後まである時は、美夏に弁当を作ってもらっている。<br /><br /> 本当に大盛のオムライスを食べながら、僕は、自分で作った料理にそれなりに満足している美夏に言った。<br />「美夏。今日から、講習があるんだ」<br /> それを聞くと、美夏は一旦、食べるのを中止して、親身になって口にした。<br />「大変だね……」<br />「……うん。夜は遅くなっちゃうけど……、ごめんね」<br /> 僕はそう言って、食べ終わったオムライスの皿を、キッチンまで運んだ。<br /> 再び食べ始める美夏は、やはり笑顔で僕を見ていた。<br />「うん、全然いいよ。頑張ってね」<br />「うん」<br /> 僕は、再び笑顔で美夏に返した。<br /><br /> 昼食を終え、夕刻。<br /> 今日は講習初日ということで早めに家を出て、住宅街沿いの小さな道を通って、予備校へと向かった。<br /> 今日から日曜日を除く三週間、毎日、講義がある。午後四時から午後十一時までぶっつづけの講座をとったが、それは高校一年の時から同じで、慣れてはいる。<br /> 予備校へは徒歩で行ける距離で、大体四十分だ。<br /> 七階建ての鉄筋の建物。<br /> 全ての講義は午後四時から始まる。そのせいか、早く来た僕以外には、あまり人の影は見当たらなかった。<br />「ふう」<br /> とりあえず四階まで昇って、教室に入り、いつも座っている席につく。<br /> ひとつの教室に百人分は入れる教室だが、今はまだ僕を含めて五人だけだった。<br />「お、京ちゃーん!」<br /> その時、唐突に後ろから声をかけられ、僕は振り返った。<br /> そして気分を悪くした……。<br /> 後ろから笑顔でやってきたその人物は、僕の隣の席に座って、周りの人に迷惑がかかるくらいの大声で言った。<br />「京ちゃんもこの講義とったんだね! 知らなかったわぁ」<br />「その前に、もう少し小さな声で話してほしいんだが」<br /> セミロングの頭髪は、完全な赤に染められている。僕には疎い、最近の格好、といっていい姿で、彼女は笑っていた。<br /> たちばな れい<br /> 高校で、クラスは違うが同じ学科の友人、立花 玲。<br /> 僕のような勉強にのみ生きる人間に話しかけてくるような人物ではないのではないかと思うのだが、彼女は学校でも僕にしょっちゅう声をかけてきた。<br /> はた<br /> 傍から見ると頭が悪いように思えるが、成績は本物だ。<br /> 彼女は相変わらずのハイテンションで、口を開き続けた。<br />「ねぇねぇ、今日さ、学校来た? あたしさ、京ちゃんに話あったのにさ、見当たらなかったのよぉ」<br /> 脳に響く甲高い声の玲に、僕はいつものように嫌気が差した。<br /> とりあえず避けるように、言う。<br />「学校には行った。それより勉強の邪魔なんだ。失せてくれないか」<br />「そんなふうに言わなくてもいいじゃないのさ。それに、あたしはこの席で講義受けたいんだもん」<br /> 玲はそう言って、僕の顔をまじまじと下から覗いてきた。<br /> それから、そんな行動とは全く関係のないことを口にする。<br /> いとう<br />「ねぇ、ところでさ、ここのチューターの伊藤さん、すっごくいい人なんだって」<br />「…………。それが僕になんの関係があるんだ」<br /> 玲のわけの分からない話に僕は歯止めを掛けたく、そう言った。<br /> すると玲は少しムッとした表情で、僕の右腕を掴んだ。<br /> ぶんぶんと振り上げて、振り下げて、全く意味のない行動を取って口を尖らせる。<br />「もうっ! 酷いな、京ちゃん。覚えてないの?」<br />「何をだ」<br />「少し前、進路で悩んでた時があったじゃない、京ちゃん。誰か相談に乗ってくれる人、いないか、って言うから、教えてあげたのにぃ」<br /> それを聞いて、僕は一昔前のことを思い出した。<br /> 進路。受験以外の可能性のことで悩んでいたことがあった。<br />「そうだったかもしれない。悪かった、玲」<br /> だが、それは昔のこと。今は必要のないことだ。<br /> 僕はそう思って、玲に簡単に謝った。<br />「ううん、いいんだよぉ、京ちゃん。あたしは京ちゃんの役に立ちたいだけなんだからさ」「そうか」<br /> 受験以外の可能性……。<br />(……いや)<br /> 僕は、ふと昔のことを思い出してしまった自分を叱咤し、今、やるべきことはなんなのか、それだけを考えることにした。<br />「ねぇ、それはもういいんだけどさ。あたしね、今日、学校ですごかったんだよ」<br /> 玲が別の話題を持ち出して、僕は彼女の方を向いた。<br /> それからしばらく、玲は喋り通しに喋った。<br /> がちゃん<br />「さぁて、始めましょうか、皆さん!」<br /> 玲の話は尽きることなく、教室の静まらない時間が数十分立つと、教室の扉が開いて、スーツ姿の女性講師が笑って挨拶をして入ってきた。<br /> 女性講師の方を向いて、僕と玲は一旦、話すのをやめて講義の準備を始めた。講師の後に、続々と受講生が入ってくる。<br /> 普通、講師が教室に入る前に受講生は教室にいるべきだと、以前、今、教壇に立っている女性講師が話したことがあったが、その話を聞いた者が今いる受講生の中で何人いるのかは知らないが、耳を貸す者は少ないようだ。<br /> そして講義が始まった。<br /><br />「さて、今日はここまでです。明日をお楽しみに、ね 」<br /> 女性講師の最後の締めで、初日の講義が終わった。<br />「終わったねっ、京ちゃん」<br />「ああ、確かに終わった」<br /> 一息して、僕は玲と顔を見合わせて、お互い、意味もなくはにかんで、予備校を後にした。<br /> ふと、僕は家で待っている美夏のことを考えた。<br /> 夜遅いので、一応、寝てていいとは言ったものの、心配症の美夏のことだから僕の帰りを待っているに違いない。<br /> しかめた表情だった僕に気づいたのか、玲が隣で疑問の目で僕を見ていた。べつに何を言うことなく、玲はそのまま歩いた。<br /> 予備校から数分歩いたところで、僕達の帰路は分岐される。<br />「じゃあ、明日、予備校で」<br /> 僕はそれだけ言って、何やら不適な笑みを浮かべた玲を気にせず、手を挙げて別れた。<br /> 数メートル歩いたところで、後ろから玲が叫んだ。<br />「ねぇ、京ちゃん。今日、泊まってっていい? 一緒に勉強、やろぉ?」<br /> 僕は後ろを振り返って、玲が何を望んでいるのか理解できず、立ち止まったままの玲のところには戻らずに、聞こえるよう言った。<br />「悪いがそれは無理だ。妹がいるし、復習の効率が悪くなる」<br />「ブー! 京ちゃん、ノリ悪いぃ!」<br /> そう言って、もう帰るのかと思ったら玲はいきなり走ってきた。<br />「ねぇねぇ、寄ってってもいいでしょ?」<br />「駄目だ」<br /> 手を掴んで引き止めようとする玲を振りほどき、僕は夜道を走った。玲に付き合っているような時間はない。<br />「ちょっとぉ! 京ちゃーん!」<br /> 後ろから大声が聞こえてくる。一回に終わらず、何度も何度も僕の名を呼ぶ玲。<br />(恥ずかしくはないのか?)<br /> そう思いながらも後ろを振り向く勇気が沸かず、僕は走った。<br /><br /> 医大は、現在の日本の大学の中でも極めて難しい。いろいろな大学の過去の問題をやっている中でも、難しさは頂点に値すると、僕には思える。何より僕の目指す大学の入試問題は、他大学に比べて、変に偏っているものが多いのだ。<br /> だが、だからといってやめるわけにはいかないのも、事実。<br /> 高校一年の夏からの夢。それは医者になること。<br /> そのために、毎日毎日、勉強を重ねてきた。<br /> 今までの経過を頭の中で思い出しながら、僕は住宅街へやってくると、僕達の住むアパートの階段を昇った。<br /> 夜とはいえ夏、真っ只中だというのに、少し寒い。<br /> 人の気配を感じないのは、この時間帯の必須条件。<br /> 部屋のドアの前まで行き、鞄の中から鍵を取り出して、鍵穴に差し込む。<br /> ガチャッ<br /> 鍵を回転させて音を確認した。ドアノブに手をかけて、僕はドアを開け <br /> ガン!<br />「ん?」<br /> られなかった。<br /> 僕は、すぐさま鍵が開いていたことに気付き、再び鍵を開け直して、ドアを開いた。<br /> 鍵を開けるのとドアを開く音に気づいたのだろう、ちょうど部屋の中で立ち上がる美夏の姿が見えた。やはり、起きていた。<br /> 僕を見るなり、笑顔になって美夏は玄関まで駆け寄ってきた。<br />「おにいちゃん。おかえりなさい」<br />「美夏……」<br /> 僕の持っていた鞄に手を伸ばそうとする美夏。僕は、やや強い口調で言った。<br />「美夏、鍵は掛けないと危ないよ……」<br />「あ……」<br /> 鍵のことに気づいたのか、美夏は口を丸く開いて、ドアの方を僕越しに覗いて、すまなそうに謝った。<br />「ご、ごめんなさい。わたし、忘れてたなんて……」<br /> しょんぼりとした表情で言う美夏に、僕は首を振った。<br />「ううん、いいんだよ、美夏。ただ、これからは気をつけて、って言いたかっただけだからさ」<br /> すると一瞬のうちに笑顔になって、美夏はもう一度、僕の鞄に手を伸ばした。<br />「うん、これからは気をつけるね」<br />「うん」<br /> 僕は美夏の頭を優しく撫でた。<br />「おにいちゃん。講習初日、お疲れさまっ」<br />「うん、ありがとう」<br /> 僕は美夏にそう言って、冷蔵庫の扉を開けると、大好きな麦茶を取り出した。<br />「コップ、出すね」<br /> 僕の行動をいつものように把握してくれて、美夏は食器だなからコップを二つ出してテーブルの上に置いた。<br /> 僕はふたつのコップに麦茶を八分目まで注いで、椅子に座った。<br />「講習、今日は初日だったからかな……、なんだか、ほとんど先生の雑談ばっかりだったんだ」<br />「へぇ。どんなお話だったの?」<br /> 僕の話を聞きながら、美夏はテーブルの上にいろいろな料理を用意してくれた。あらかじめ作ってあったようで、珍しくごちそうだ。<br /> 僕はその豪華料理を見て、顔を崩してしまった。<br /> とりあえず、美夏の問いに答える。<br />「三十過ぎた女の先生なんだけどね。その先生の好きな人、のこと」<br />「好きな人?」<br />「うん。みんな興味津々でさ、玲なんかつっこみばっかりして、先生困らせてたよ」<br /> ひととおり、テーブルの上に料理を出して、美夏は首を軽く傾げると、椅子に座った。<br />「『玲』って、あの、おにいちゃんの高校一年生の時からのお友達?」<br />「そうそう、前にも話したよね。勉強できるけど、頭が少しおかしい女って」<br />「うん、知ってる知ってる」<br /> 笑いながら言う美夏。いつも笑顔の美夏だけど、なぜか今日は更にいい笑顔だった。それに機嫌もよさそうだ。<br /> ひととおり僕が話し終えると、美夏は手を合わせて僕の目を見た。<br />「あ、それはそうと。あのね、今日はおにいちゃんの講習初日だから、ごちそうにしてみたんだ。見れば分かるかもしれないけどっ」<br />「あ、だからなんだ」<br /> 僕は目の前に用意された料理の意図が、この時になってようやく分かった。<br />「これが、特製ハンバーグステーキ。で、特製ハンバーグスープと特製ハンバーグカレーがそちらですっ。特製ハンバーガーは、最後に食べてね」<br /> 指を差しながら解説していく美夏を見て、僕は心から感謝した。<br />「すごくおいしそうだね」<br />「うんっ。おにいちゃんの大好物のオンパレードにしてみたんだ。勉強、大変そうだから、元気出してもらわなくっちゃね」<br />「うん。美夏、本当にありがとう。兄ちゃん、すごく感謝してる」<br /> 僕はそう言って、美夏の頭を静かに撫でた。昔から頭を撫でると美夏は、落ち着いて気持ちよくなる、と僕に撫でることを懇願してきた。<br /> 最近は、僕から美夏の頭を優しく撫でることが多い。それだけ、僕自身、僕にいろいろと手助けを与えてくれる美夏がいとおしく思えてしまうのかもしれない。<br />「あ、美夏」<br /> 僕はそう言って、安心しきった笑顔の美夏から手を離して、美夏の夜のことを考えた。<br />「料理、すごくうれしいんだ。けど、夜は兄ちゃんが帰ってくるまで無理して起きてなくてもいいんだよ? 十二時近いんだしさ」<br /> それを聞くと、美夏はしばらくじっとこちらを見つめたまま、きょとんとした。<br /> 僕は、続けた。<br />「いや、TVとかあって起きてるのなら、いいんだけどね。兄ちゃんのためだったら、全然気にしなくていいよ」<br /> そう言って、美夏の目の前で手を交差させた。<br /> それで正気に戻ったのか、美夏は笑って口を開いた。<br />「……あ、ううん、おにいちゃん。明日からも起きてるよ、わたし」<br />「そう……?」<br />「うん。おにいちゃんのため、じゃないから。わたしが、起きてたいの。おにいちゃんの帰りを、待ちたいだけ」<br /> 僕はそれを聞いて、心の中が半分、苦しかった。同時に半分、嬉しさとともに感動が込み上げてきた。<br />「美夏……。なんて、なんて言ったらいいのか兄ちゃん分からないけど、今、すごく感動したよ。ありがとう!」<br /> いつになく感情が高ぶってしまった。<br /> 僕は美夏の頭を再び撫でた。<br />「おにいちゃん、……うん!」<br /> 美夏は笑顔で、僕の手を頭で受け入れた。<br /> そしてその後、僕と美夏は、特製ハンバーグ群を全部は無理だったけど食べていった。<br /> 夜遅いが、僕達には時間など気にかからなかった。<br /> 食べ終わってからも、僕は受験のことを美夏に話してやったり、二人でミニゲームをやったり……。<br /> 講習初日、それだけの日なのに、今日は想い出の一日となってくれた。<br /> そんなこんなで、美夏は眠り、僕は講習の復習に取り掛かる。<br /> 高校三年の夏休みの幕開け。本格的な受験勉強の始まりだった。 <br /><br /><br /> 第二章 ある夜の想い出……<br /><br /><br />「朝がやってきましたよ~。京様、起きてくださぁい」<br /> 講習が始まって、早くも一週間が過ぎた。<br /> 講習が始まってから二日目。その時には、僕はすでにクシャクシャになっていた。美夏は心配して、「無理しないでね」と言ってくれたが、長期の学校の休みには必ず講習を受けていた僕だというのに……、少し複雑だった。体力の減少が、理由分からず激しい。<br /> 講習、残り二週間だ。<br />「ああ、僕は起きたよ。もう大丈夫だ、美夏さん!」<br /> 僕の家はアパート。六畳ずつの二部屋。美夏と二人で住むには十分な広さだ。<br /> 父さんたちと住んでいた一軒家に比べて、格段に見劣りする部屋ふたつだが、僕も美夏も、ここでふたりで住むことになった時は、これからの生活に期待で胸がいっぱいだったものだ。今も、あの時の想いはほとんどなくなっていない。<br /> ただ、エアコンがないため、今から冬が心配ではある。北海道のこの地域、夏はちょうどいい暖かさで、むしろ涼しいのでいいが、冬は寒い。<br /> 父さんたちがいつ帰ってくるのか分からないし、いや、下手をすれば、何年も帰ってこないかもしれない。仕送りはしてもらっているが、必要最低限の生活費しかもらっていない。<br /> となると今のところは……。<br /> 僕は勉強で忙しいためアルバイトをする暇はないし、お金がないため余計に物を買うことができない。<br /> だからといって、今の美夏に仕事をさせるわけにもいかない。<br /> 冬への覚悟が必要なのである……。<br />「京様、今日のわたしのお目覚めの挨拶、いかがでした?」<br />「それはもうたまらなく美しい声音で、僕も参っていたところさ。今後とも、美夏さん、あなたのモーニングコール、期待しているよ」<br />「まぁ、京様ったらっ、もう!」<br /> ピンポーン<br /> 爽やかな夏の朝、唐突にもブザーの音が鳴った。いつになく甲高く聞こえたその音に、美夏は紅潮させたままだった頬をなんとか元に戻すと、素早く玄関先へと走った。<br /> 覗き窓から、相手を確認する。<br />「どなたですか?」<br />「あ、永川です」<br /> その言葉に安堵して美夏がドアを開けると、短い髪にジェルをべっとりとつけた茂也が立っていた。<br />「あ、茂也さん。いらっしゃい」<br />「いらっしゃっちゃったよ、美夏ちゃん。相変わらずかわいいねぇ」<br />「え? ……おにいちゃん、茂也さんが来たよ」<br /> 再び頬を赤く染めた美夏が僕の方を振り返ってそう言った。茂也が合わせて僕に手を挙げる。<br />「よう、京! ちょっといいか?」<br />「ああ。少し待ってくれ」<br /> 僕は布団をどかし、茂也が入ってこられるよう部屋を片付け始めた。<br /> その様子を見て、彼はドアの外から手を横に振って言った。<br />「いやいや、そうじゃないんだ。片付けなくていいぜ。外で話したいからよ」<br />「ああ、そうか。じゃあ今、行くから外で待っててくれ」<br /> 僕がそう言うと、茂也はドアを閉めた。<br /> そんな彼をしばらく見つめて、美夏は朝食の準備にとキッチンへと向かった。<br /> 僕は急いで着替えて、洗面所へと走った。<br />「じゃあ、美夏。ちょっと兄ちゃん、行ってくるから。すぐ帰るね」<br />「うん。ご飯用意しとくね」<br /> 僕は洗面所で顔を洗い、髪を簡単に直して外に出た。<br /><br /> 久しぶりに茂也に会ったかと思うと、なぜだか妙に機嫌がいいようでさっきからずっと微笑みを絶やさない。<br /> 夏休みに入ってからの茂也の顔は、今日が初めてだ。<br /> 暑い太陽の日差しが、僕達に降りかかる。だがそれでいて適度な気温に、僕は新鮮な気持ちになっていた。<br /> 僕の住む住宅街から幾らか歩いたところにある、小さな公園。<br /> その公園のベンチに座って 茂也は話があるという。<br /> ベンチに座った僕を立ったまま見て、茂也は話を切り出した。<br />「京。お前にとっちゃ、当然なことなんだろうけどよぉ」<br />「……何だ」<br /> いきなりわけの分からない話の出だしに疑問を感じて僕が問うと、茂也は苦笑して言った。<br />「玲に聞いたぞ。勉強ばっかりなんだってな」<br /> 僕はしばらく黙って、頷いた。<br />「ああ。……だが、それがどうした」<br />「少しは気楽にやってくれよ。俺さぁ、お前がそんなだと、なんか調子狂うんだよな」<br /> 茂也はそう言って、意味もなく笑顔になって歩き始めた。<br /> 茂也は、僕が勉強することを前々から嫌っていたのだ。<br /> だが、今日はそのことを言うのが目的ではないだろうと僕は確信していた。外に呼び出してまでそういうことを言おうとする人間は、まずいないだろう。<br />「と、いうわけでよ!」<br />「な、なんだ?」<br /> 突然、大きな声を出した茂也に僕は体を竦ませて、しばらく離れたところまで歩いていた彼が走ってベンチにいる僕のところまで戻るのを待った。<br /> 茂也は僕の隣に座って、強制するように言った。<br />「今日さ、花火やろうぜ!」<br />「……なに?」<br />「玲が、提案してきたんだよ。玲の友達に、俺と京。それから 」<br /> 茂也が、なぜ急に張り切った顔でそんなことを言い出したのか理解できなかったが、僕は彼の言葉を、手を軽く振ることで遮った。<br />「茂也。すまないが、講習があるから駄目だ。勉強があるし、そんな暇はないんだ」<br /> 否定する僕に、茂也が更に言い寄ってくる。<br />「おいおい、講習の後に決まってんじゃねぇか。玲だって講習とってんだからさぁ」<br />「いや、だが 」<br />「それにな、勉強勉強言ってるお前だからこそ、たまには遊ぼーぜって誘ってやってんだろ。ここは素直に、従えや」<br /> そこまで聞いて、僕はベンチから立ち上がった。<br /> そして、僕の立ち上がる行動に理解を示さない茂也の方を振り向いて、僕ははっきりと言った。<br />「確かに誘ってくれるのは、僕としてもうれしい。だが、僕にそんな暇はない」<br /> 僕の言葉に、茂也は諦めてくれると思ったのだ、が <br />「そっか。じゃあ決まりだな! 今日の十一時頃、つまり講義が終わる頃、予備校の前でな。他のヤツらも待ってるぞ。じゃーな」<br />「お、おい。茂也」<br /> いきなりまくしたてる茂也に、ただそれしか声が出ず、僕は走り去る茂也をぼうっと見ることしかできなかった。<br />(……相変わらず勝手な男だ)<br /> 一人きりになった公園で、僕はただ呆然としていた。<br />(……『他のヤツらも待ってるぞ』だと? ……全く)<br /> 心の中で嘆息して、僕は、とりあえず公園を出た。<br />「そういえば……」<br /> どうでもいいことではあるが、なぜ、茂也はわざわざ僕を外に呼び出して話をしようとしたんだろうか。少しだけ気にかかった。<br /> まあとにかく、確かにたまには休んだ方がいいかもしれないな。<br /> 僕はそう思って、太陽の日差しを眩しく感じながら、ちょっと歩いてみることにした。<br /><br /> 公園から気晴らしに数十分程歩いて、僕はアパートへと戻った。<br /> 鍵を開けて、ドアを開ける。<br />「ただいま……。ん?」<br /> 部屋に入って美夏がいないことに気付いた。<br />「どこへ行ったんだろうか」<br /> 独り言を呟いてテーブルの上を何げなく見てみると、紙が置いてあるのに気づく。<br />「あ、買い物か……」<br /> 僕はその小さな紙と一緒に並べられている朝食に手をつけることにした。<br /> 今日の朝食は、ご飯にみそ汁。いつもと同じメニューである。<br /> しかし、僕はそれが一番だと思っている。何より作ってもらっているだけありがたい。<br /> 椅子に座って、予め用意してあった麦茶を、テーブルに置いてある、口を下に向けてあるコップに注ぐ。<br /> ガチャッ<br /> その時、ドアの開く音が聞こえた。<br />「ん?」<br /> 椅子に座ったまま無意識に玄関を覗いてみると、両手に買い物袋をさげた美夏の姿があった。Tシャツにジーンズ。髪は後ろにひとつに束ねている。外に出る時のいつもの格好だ。<br />「あ、おにいちゃん。帰ってたんだね。おかえりなさいっ」<br /> 僕を見るなりそう言って、美夏は靴を脱いだ。<br />「美夏もおかえり」<br /> 美夏は、僕が朝食を食べているのを見てから、冷蔵庫の前まで行って食料品を詰め始めた。<br />「なんか、今日は凄い量だね」<br /> 美夏の両手にさげられた買い物袋の大きさから、僕は普段よりも数倍の量の食料を買い込んだことに気づいた。<br />「うん、しばらくお買い物、行ってなかったから……」<br /> 床に置いた買い物袋から、どんどん食品類を冷蔵庫に入れながら、美夏は眉間に皺を寄せた。<br />「……はあ。今日は疲れちゃった」<br />「どうしたの?」<br /> 僕が問いかけると、美夏はこちらを見て、次第に声を大きくしていった。<br />「今日は平日なのにね、……まぁ特価だったからっていうのもあるんだろうけど、おばさん達が凄くて凄くて……」<br />「おばさんたち? み、美夏、大丈夫だったのかい?」<br /> 僕は美夏の疲労でいっぱいの顔に、よく見るとところどころに何かの傷跡に思えるものを発見して、椅子から立ち上がった。<br />「うん……。一応は」<br /> 僕は、「大丈夫」と言う美夏のそばに寄って、一旦、手を休めた美夏の顔をのぞき込んだ。<br />「え、なに?」<br />「……あぁ、よかった。気のせいか。怪我はないみたいだね」<br /> 驚いて見る美夏の顔をしばらく見てから僕は安心して、椅子に戻った。<br /> そして再び、問う。<br />「でもさ、そのおばさんたちと、何かあったのかい? そこまで疲労するってことは」<br /> 僕のなにげない問い すると美夏は、激情した。<br />「そうなの! ひとりすっごく太った人がいてね、わたしの方が先にレジに並んでたのに横入りしたんだよ」<br />「な、なんだと 」<br /> 僕は美夏の言った言葉に絶句し、そして続きを待った。<br />「……そしたらね、その人の知り合いか何かの人が、どんどん入ってきて……。わたし結局、十人くらい後になっちゃったんだ……」<br />「そ、そんな…… 」<br />「みんな、からだ、大きいからわたし何もできくて……。あそこのレジはひとつしかないし……。からだが小さいのって、いいことないんだよね……」<br />「なんて……なんてことだ! 美夏にそんなことするなんて…… 」<br />「お、おにいちゃん……?」<br /> 僕は、一瞬、僕に不可解な表情を見せた美夏のもとへと再び向かい、そして美夏の手を取った。<br />「美夏……。今度からは、一緒に行こう。兄ちゃんが、そんなヤツら、撥ね除けてやるから」<br />「え……? うん。嬉しい……けど、でも」<br />「そうだよね? 兄ちゃんはいつでも美夏の味方だから。また何かあったら、なんでも言<br />ってよ」<br /> 僕はしばらく呆然とこちらを見つめてくる美夏にそう言って、冷蔵庫の食品詰めを手伝<br />った。<br />「おにいちゃん……。ありがとう」<br /> 隣で手を動かしながら言う美夏に、僕は笑って返した。<br />「はは。うん」<br /><br /> 朝食を終えて十分ほど休んだ後、僕は机に向かった。昼食までの間、勉強をする。<br /> 僕が勉強をしている間、美夏は家事をして、TVを見るか読書をする。<br /> そんな感じの毎日だ……。<br />「よし、ひと段落ついたな」<br /> 三時間の勉強を終え、昼食。僕は勉強に切りをつけてそう口にした。いつも、そうすることで気分的に満足する。<br /> テーブルに食事を用意しようとしている美夏が僕を見て、微笑した。<br />「お疲れさまっ。今日は『素麺』でパワーアップしてね」<br />「おっ、『素麺』? 美夏は分かってるんだね……。兄ちゃんの気分的好みを」<br />「もっちろんっ。おにいちゃんの顔を見れば、なんでも美夏には分かってしまいますっ」<br /> キッチンに戻りながら言う美夏に、僕は再び彼女の頭を撫でたくなってしまった。<br /> ということで、今日は『素麺』。これは僕の好きな夏のメニューのひとつだ。しかし、やはり食事には気分というものが大きく関わってくるもので、素麺が好きだからといっていつでも食べたいというわけではない。<br /> しかし今日は、勉強中になぜか素麺を食べたくなったもので……。<br /> そのことについて何も言ってなかった僕の心理を見事、的中させた美夏。<br />「美夏はすごいなぁ」<br /> 僕は感心とともに、喜びを感じた。<br /> で、素麺をテーブルに用意した美夏が椅子に座るのを見て、僕も合わせて椅子に座った。「いただきます」<br />「はい、いただいてくださいっ」<br /> 食事前の挨拶をいつものようにして、僕達は静かな昼食を始めた。<br />「あ、あのさ」<br /> 素麺を食べながら、僕は合間に言った。<br />「なに?」<br /> 同じように食べながら問い返してくる美夏を見て、僕は最近、いつも思うことを聞いてみることにした。<br /> きょとんとした美夏に、いつも思うこと……。<br />「なんか、急に変なこと聞くんだけど」<br />「なぁに?」<br />「美夏はさ、……こんな生活に、満足してるのかな」<br />「え? どういうこと?」<br /> 美夏がわけの分からないといった表情で問い返してくるのに、僕は戸惑いながらも続けた。<br />「だからさ、んー、なんて言ったらいいのかな。例えば……、何かやりたいことがある、とか、本当は学校に行ってみたい、とか、そういうことで、何かあるんじゃないかな、って思って」<br />「うーん……」<br /> 滅多にそういう話を、僕は美夏にしない。<br /> そのせいか、美夏は最初、黙って考え込んだ。<br /> そして、しばらく経ち <br />「……うーん、そうだね……。正直なこと言うと……。全然そんなこと考えてない、のかな。うん、確かに学校にも行ってみたいけど……。でも今の生活には満足してるし、楽しいし♪」<br />「そう?」<br />「うん、そうだよ。おにいちゃんいてくれるから、全然、寂しくもないし」<br />「……そう、かぁ」<br /> 僕は美夏の話に、心痛むものを覚えた。<br /> 現在の日本は、小学校六年間、中学校三年間と、九年間の義務教育を強いられる。<br /> しかし、その義務教育でさえ、父さんは美夏に許すことはなかった。学校側に何やら話したようで、美夏は小学校を卒業後、こうして家で、専業主婦のような生活を送っているんだ。それはそれで、本当のことを言うと僕としては嬉しい。が <br />「え、でもなんで突然そんなこと聞くの?」<br />「え?」<br /> 考え事に夢中になって、食事を食べる手を休めていた僕に、美夏が顔を覗かせてきた。<br />「あ……うん」<br /> 僕は、少し口を噤ませた。<br /> 美夏だって、普通の、本当なら中学生の女の子だ。友達と遊んだり、クラブに燃えたり、恋したり……、そんな学校生活に憧れてもおかしくないのではないかと、僕は時々、思うんだ。<br />「あぁ、いや、うん、ちょっと気になっちゃってさ。……ただ聞いてみただけだから。ならいいんだ」<br /> 僕は、美夏がまた、きょとんっとしているのを苦い顔で見つめて、なんとか平静を保った。<br />「…………?」<br /> 美夏はこの生活に不満はないと言う。だがそれはただ単に、僕に無理をして言っているような気がする。少なくとも僕にはそう聞こえてしまう。<br /> いや、僕がそんなことを考えていても、仕方ないんだろうけど。<br />「おにいちゃん、じゃあ、今度はわたしが聞いていい?」<br /> っと、今度は美夏が何やら考えているような仕草で、言った。<br />「なんだい?」<br />「前からね、……うん、思ってたんだけど」<br />「ん?」<br /> 透明の皿に乗った、大盛り素麺。半分くらい食べたところで、僕は一息ついた。<br />「おにいちゃんって、高校卒業したら、その……、どうするの?」<br />「卒業したら?」<br />「うん」<br /> 何気ない質問だったが、美夏の顔は真剣だった。ついで、どこかためらうものがあるような、そんな感じの声。<br /> 僕は「そうだね」と口にして、思いにふけった。<br />『医者になる』という漠然としている、だが大きな夢だ。<br />「受験に受かってたら、大学生。落ちてたら って、そんなこと考えてちゃ駄目なんだけど、浪人、するのかな」<br />「大学受験……?」<br />「そうだよ」<br /> 箸を動かす手が、さっきから止まっている美夏。僕も合わせて止めて、そして美夏の表情がおかしいことに気づいた。<br />「……受験。……うん、そうだよね。だから今、勉強してるんだもんね……」<br />「……どうしたの、美夏?」<br /> 僕が問うと、美夏は今まで俯かせた顔を上げて、しっかりとした目付きで僕を見た。<br />「おにいちゃん、受験って、どこ、受験するの?」<br />「あれ? 前に言わなかったかな。国立の医大。上山大だよ。医大の中でも屈指の有名大学」<br /> 僕のこたえに、美夏は再び、聞くのをためらいがちに言葉を繋いだ。<br />「じゃあ……、将来は、お医者さんになる……ことにしたの?」<br />「そう。お医者さん。格好いいでしょ」<br />「そ、そんな……!」<br />「……美夏?」<br /> 美夏は驚愕して、僕から遠ざかるがごとく、椅子から立ち上がって後ずさった。唐突な行動に、僕は美夏が理解できず、ただ呆然と見つめた。<br />「ど、どうしたの、美夏? 兄ちゃん、お医者さんになるんだよ。嫌なの?」<br />「嫌も何も……」<br /> そう言って、美夏はしばらく首を横に振りながら、両手で顔を覆った。<br /> じっと押し黙り 屈み込んで顔を隠す。<br /> 僕は、僕が医者になるということに、なにやら嫌な印象を受けたらしい美夏の予想外の展開に衝撃を受けた。そういえば、実際、直接話したのは今回が初めてだっただろうか。だが、本当なら、喜んでくれるとさえ、今まで思っていた。<br />「美夏……?」<br /> 美夏……、初めてだった。こんな、いかにも「嫌だ」と言いたげな表情を見せたのは。<br /> 僕は、座り込んで震えてしまっている美夏を、ただ、見つめて、ゆっくりと言った。<br />「……美夏。なんでそんな顔するのか分からないけど、前から少し言ってたよね。将来は医者になるって。兄ちゃんが医者になるが、嫌なのかい?」<br /> すると、美夏は少しだけ顔を上げて、言葉にした。<br />「……おにいちゃん、それじゃ嘘つき……だよ」<br />「え?」<br />「忘れちゃったの? お花屋さんのこと……。約束、したのに……」<br /> それを聞いて、僕は続けようとする美夏を遮るように言った。<br />「……美夏、ちょっと待つんだ」<br /> 僕は美夏の言葉を深く脳裏に刻んで、今までの動揺を破棄した。同時に、美夏が僕の話を聞いて酷い衝撃を受けた理由が、なんとなく理解できた気もした。<br /> だが僕には、それを気にしている余裕はない。<br />「美夏。はっきり言うけど、兄ちゃんの勉強は、一体、なんのためだと思ってたんだ?」<br />「…………」<br />「医者になるためだよ」<br /> 何も言わなくなった美夏をそのまま見て、僕は箸を置いた。<br />「医者になるため。それ以外の何ものでもない」<br />「たっ……」<br /> 何かを言いかけて しかし途中で口を閉ざした美夏。<br /> 僕は椅子から立ち上がって、床に屈み、動かなくなった美夏のそばに寄った。<br />「今、やっていることはそのため。本当は、分かってただろう?」<br /> 美夏の頭を撫でようとして、僕は途中まで手を伸ばした が、やめた。<br /> 美夏は頭撫を期待していたかもしれない。<br />「そのことは、分かってほしいんだ」<br /> 僕はそう言って立ち上がると、机へと向かった。<br />「おにい……ちゃん……」<br /> 机の椅子に座って、ちらりと美夏の方を見てみる。いまだ蹲ったままだ。<br />(…………)<br /> 内心、複雑だった。<br /> 美夏は、僕が医者になることを嫌う。<br /> だが、僕の夢は医者になることだ。医者に、ならなくてはならない……んだ。<br /><br /> 夕刻、いつもどおりに予備校へと向かった。<br />(なんか、後味悪い……)<br /> 先程、美夏に向けた自分の言葉に、なんだか罪悪感を感じていた。<br />(美夏……)<br /> いつも元気で明るく笑顔を絶やさない美夏の、あの時の寂しそうな顔を思い出すと、辛かった。<br />「…………」<br /> こんな時期に考えごとをしている場合じゃない。だが、今の僕はそのことしか考えられなくなってしまっていた。<br /> 予備校の教室に入ってから、席についていつものように口うるさい玲の話をぐだぐだと聞いている時も、僕は美夏のことばかりを考えていた。<br /> ……正直なところ、心配だったんだ。<br />「……美夏」<br /> 再び、僕は美夏の名を口ずさんだ。<br />「あ、またその名前」<br /> それを聞いてか、玲が僕の顔をのぞき込んで言った。<br /> 今期の講習では毎日、僕と玲は隣の席で講義を受けていた。今まで二年間、講習を受けていて、玲がこの予備校に通っていたことなど最近まで知らなかったが、玲も僕同様、長期学校休業日には、ここの予備校で講習を受けていたようだ。彼女も僕が講習を受けていたことに気づいていなかったと言っていた。<br />「ねぇねぇ、京ちゃん。美夏って誰なの? さっきからその名前ばっかり言ってさぁ」<br /> 講義のテキストは用意せず、机の上に何も置いていない玲は、今日はなんだか肌の露出が多い服を着ている。<br />「そういえば、今日は花火やるんだったな」<br /> 僕は玲の問いには答えずに、彼女の服を見ながらなんとなく思ったことを呟いた。<br />「え? ああ、うん、そうだよ。あ、もしかしてあたしに見とれちゃった、とか?」<br /> 玲の言葉に僕は少しの間、考え込んで、彼女の目を見て言った。<br />「いや、そういうわけではない」<br /> 僕の言葉に玲は笑った。<br />「まったまた。けど、京ちゃんも来るよねっ」<br />「……ああ、行くつもりだ」<br /> 玲の甲高い声が僕の耳を強烈に響かせたが、なんとか答えた。<br /> 茂也に言われた時は、花火など行くつもりは毛頭なかったのだが、茂也の言動を考えて、なんとなく行ってみてもいいかもしれないと思ったので、僕は行くことにした。<br /> しかし、今の玲は、確かに普通の男なら見とれているかもしれない。普段からなんとなく思ってもいることなのだが、今日の玲は、また格別に美しい。容姿だけは。<br /> そして僕は、そんな玲から視線をずらして、教室の正面、つまり黒板を真っすぐに見た。「…………」<br /> まだ、いつも笑っている女性講師はやってきていないが、それも時間の問題だろう。講義の始まる四時までは、あと数分だ。<br /> 僕は、ただ呆然としながら、考えた。<br />「……美夏」<br />「あー、京ちゃん、またその名前、言ってる。ねぇ、誰なの、美夏って?」<br /> さっきと同じ質問に、僕はまたさっきと同じように玲の方を向いて、今度はその問いの答えを呟いた。<br />「僕の、妹だ」<br />「妹? へぇ、京ちゃんって妹いたんだっ」<br /> 玲は関心を持って、何度も無意味に頷いた。僕は、玲の頭の構造を考えながら、口にした。<br />「玲、僕は前から話していた。予備校の帰りや、学校でも、妹がいることは話していた」<br />「あ、そーだっけ……」<br />「玲、君は人の話を聞いているようで、何も聞いていないようだ」<br />「う……。そ、そーゆー言い方は酷いなー、京ちゃん」<br /> とりあえず、玲がしゅんとして体を小さくするのを確認して、僕はテキストの方に目をやった。<br /> すると玲は、まだその話題を続けようとして、<br />「ねぇねぇ、でもね、京ちゃん。そのぉ、妹、えーと、美夏? どーしてさっきからその名前ばっかり口にしてるの?」<br /> テキストと僕の間に顔を覗かせてきた。<br />「玲……」<br /> 僕は嘆息して、右手で彼女の顔を軽く押しやった。<br />「わっ、な、何すんの、京ちゃん」<br />「悪いが、そろそろ講義の始まる時刻だ。もう一度、確認しておきたいんだ」<br /> わめく玲に、僕はテキストの方に目配せをしながら言った。<br />「む~……」<br /> 玲の口の中での僕に対する文句が、なんとなく聞こえながらも僕は無視し <br />「はぁーい、始めるわよー!」<br /> 教室に入ってきた女性講師の講義に集中した。<br /><br /> 講義中、初めは美夏のことで頭がいっぱいになりそうな気もしていたんだが、講義前の、玲となんでもない話があったおかげでそのことを忘れられて、講義に集中することができた。<br /> 最初、そのことに不安を覚えていたため、玲には軽い感謝をしたいと思う。<br />「はい、今日も終わりましたねぇ。明日はさらなる発展を目指して、イキまくりましょう」 女性講師のいつもの締め言葉に、僕は軽い目眩を覚えた。<br />「……どういう意味なんだ、それは」<br />「まーまー。かわいーよ、伊藤さん。あたし好きだな、あの人」<br /> 玲は笑顔で教室を出ていく女性講師の方を見ながら言った。<br /> 僕も玲に合わせて女性講師を見ながら、<br />「……ん?」<br /> 玲の言った言葉に、ちょっとした疑問を感じた。<br />「玲、あの女性講師、伊藤さんと言うのか?」<br />「え? あぁ、そうだよ」<br /> 玲は僕の方は向かずに簡単に答えて、女性講師が見えなくなると大きく伸びをした。<br />「あー、疲れたぁ。今日は終わりだねっ」<br />「いや、ちょっと待ってくれ、玲」<br />「ん?」<br /> 教室内の受講生たちが教室を次々と出ていく中、僕の胸は、なんだか少し熱くなっていた。<br />「どうしたの、京ちゃん」<br />「この間、言っていたチューターの伊藤さんというのは、彼女のことか?」<br />「あぁ、うん、そうだよ。講師兼チューター。イケてるよ、伊藤さん」<br /> 立ち上がる玲を座ったまま見つめて、僕は女性講師を思い浮かべた。<br /> 彼女がチューターもやっていることに、違和感を感じる……。<br />「……そうか。教えてくれてありがとう」<br /> 心の籠もっていない声で、僕は玲に言った。<br />「? どーいたしまして……、でいーのかな」<br /> 不可解な面持ちで僕を見ながら言い返す玲に、僕は溜め息で返した。<br /> 玲同様に筆記具やテキストを鞄の中に入れて、受講生のほとんどいなくなった教室を、僕たちは出た。<br />(そうか……。伊藤さん……。彼女が生徒に絶大な人気を誇る日本最高のチューターか)<br /> 何度も何度も心の中で、さっきまで僕たちに講義をしていた女性講師の名を口ずさみ、彼女の顔を思い浮かべた。<br /> 有名だ。あまりにも有名だ。伊藤カズコ。チューターなだけなのに、TVはもちろん、音楽CDを出したりして、ラジオにも出演。もう終わってはいるが、ついこの間のドラマは彼女が主演だったことでTV視聴率65%を越えたという。そのことで日本中が大騒ぎになった。あのドラマは美夏が大好きだったのを記憶している。だからはっきりと覚えていた。<br />「ねぇ、京ちゃん。さっきからどーしたの? ううん、さっきからどころか、今日ずっと、なんかおかしーよ、京ちゃん」<br /> 僕たちのとった講義は、四階のAクラスで開かれていた。<br /> 階段を降りている時、玲はさっきから深刻な顔をした僕に、疑問を感じたのだろう。僕も自分で、しかめた表情であるような気がしていた。<br /> 僕は、隣で一緒に歩いている玲に、別に話す必要はなかったのだが、口にしていた。<br />「いや、べつにおかしいわけではない。ただ、伊藤さんと、妹のことが気になってしまっていた。心配はしなくていい」<br />「いやいや、心配だなんてそんな……」<br /> 恥ずかしそうに玲はそう言って、頭を掻いた。<br /> 僕はしばらく、歩きながら無言で玲を見つめた。頭のおかしい女だと思っていた玲。いや、思っていたというより、今も思っている。<br /> だが、玲は悪い人間ではない。<br />「玲、君はいい人だ」<br /> 僕の言葉に、玲は笑って恥ずかしそうにしていた。<br /> そんなこんなで予備校を出るまで、いつものように勉強の話などをしていった。<br /> すっかり暗くなった外に出て、辺りを見回すと、茂也と数人の男女が僕たちを待っていたことに気づく。<br />「あ、雨降ってるわ……」<br />「確かに……」<br /> 同時に気づいたことは、夜空からぽつぽつと雨が降っていることだった。<br />「まっ、でも雨なんかには花火魂は負けやしないっての、ね」<br /> 玲がおかしなこを言うのに、僕は軽く頷いておいた。<br /> 他の数人の男女を置いたまま茂也が僕たちのところまでやってきて、<br />「よう、終わったみたいだな」<br /> と言った。<br />「どのくらい待っててくれたの?」<br /> 玲が問うと、茂也は首を振った。<br />「いや、ほとんど待ってねぇな。みんな、いま来たばっかってとこだ」<br />「そうか。それならばよかった」<br /> 僕は建前上、そう言った。<br />「じゃ、さっそく行こうぜ。学校の近くの広場でやろう」<br />「茂也、なんか元気だね、あんた。どしたの?」<br /> 茂也が必要以上に明るい。そう感じたのだろう玲はそう聞いた。僕も彼には何かあるような気がしていた。<br />「いやいや、なんでもねぇよ。ま、京には後で教えてやるぜ、うん」<br />「なにそれ。あんた意味不明。一回死んだ方がいいね、うん」<br /> 茂也と玲がくだらない会話で互いに気まずい雰囲気になったが、僕はただ黙って見守った。<br /> というわけで、僕たちは予備校から歩いて十五分程で着く、近くに誰もいない広場で花火をやることにした。<br /> 雨はまだ降っているが、茂也は全く気にしないだろう。火は強引につけるだろうし、玲もまた、彼と同様だった、傘もささずに。それは僕も同じだったが。<br /> 周囲がとにかく暗かった、相当に。街灯が少なく、広場にある光は限られていた。人はいないし、静かだった。<br />「早くやろ、やろ」<br /> 玲がそういうのも無理はない。お互いの顔が見えないくらいの暗闇だったのだ。<br />「まぁまぁ、焦んなよ、玲」<br /> 花火は全て、茂也が運んできてくれた。講義を受ける前に玲が予め準備しておいたものらしい。<br />「よっしゃ、やるぞ!」<br />「おおー」<br /> なんだか知らないが、彼らはみな、かなり弾けるつもりのようだ。花火にそこまで燃えることなど僕にはできないが、まあ、付き合い……だな。<br /> 茂也は大きめの袋の中からひとつの打ち上げ花火を取り出した。玲と僕、その他数人も彼のまわりを取り囲む。<br />「よし、見てろよ。まず最初は、俺の作ったビッグ花火だぜ」<br /> 得意げに言う茂也に、みんな驚きの表情。<br />「茂也、あんたが作ったの、それ?」<br />「おう、そうだぜ」<br />「そういえば、あたしそんな花火用意しなかったわ……」<br /> 玲が好奇心いっぱいに茂也の手元に顔を近づける。それから茂也の手から花火を奪おうとして <br />「おいおい、焦るなよっての」<br /> 玲の手を塞いで、茂也は空を見上げた。<br />「…………」<br /> 何やら考え込んでいるのか、目を瞑った。静かな時間が過ぎ、茂也がひととおり満足して視線を花火へ戻すと、導火線にライターの火を近づけた。<br />「見てろよ、すげぇぜ」<br /> みんな屈んで、茂也の手元を見つめる。<br /> ぢぢぢぢぢ……<br /> 雨をも顧みず火花が飛び散りながら、導火線が短くなっていく。<br />「おお……」<br /> まだ別に驚くほどのことはやってないのに、ひとりの男が感嘆の声を上げた。<br /> そしてその数秒後、<br />「来たっ」<br /> 茂也の声と同時に、ぴゅんという素早い音が鳴って、夜空へ、遠い空へと光が真上に向かって飛んでいった……。<br /> しばらくして、夜空で激しい音が鳴って、茂也の考えたものだろう花火の文字が浮き出てきた。<br />「へぇ……、すっごーい!」<br />「おいおい、茂也、すげぇな!」<br /> 玲やみんなは感動していた。<br />(茂也、すごいな)<br /> その光景が僕には新鮮で、茂也の作った花火に感心するとともに、静まり返った夜の中でのこうした花火に、なにか不思議な、言葉に表せないような、だがいい気持ちを感じることができた。<br />「よし、次、ふたつ目いくぜっ!」<br /><br /> 花火って、こんなに楽しいものだったのだろうか。花火を数時間やっていくうちに、僕にはそんな疑問が沸いていた。<br />「あー、京ちゃんごめんね」<br /> 小さい頃、花火をやったことなど、あまりなかった。やらなかったわけではない。<br />「なんだか、あたしもよく分からないんだぁ……」<br /> だが、楽しいと感じたことは少なかった。花火には父親と母親がいて、だが、かれらとやっていて、楽しいと感じることはなかった。その他の遊びでも、そうだった……。<br />「急に調子悪くなるなんて……。こんなの初めて」<br /> 今日の僕は、自分でも信じられない自分だった。楽しんでいた。花火を楽しんでいた。外出時、勉強以外の何か行動することに、初めて楽しみというものを見つけていた。<br />「…………?」<br />(……今日は、本当によかった)<br /> 僕はしばらく、ついさっきまで花火をやっていた時の和やかな気分に浸っていた。<br />「ねぇ、京ちゃん聞いてんの?」<br />「ん? いや、聞いてはいなかったようだ」<br /> 途中、玲の声が頭の中に入ってきて、僕は彼女の方を向いてそう言った。<br />「なにそれ。まるで他人のこと言ってるみたいだね」<br />「そうか。それならばべつにそれでもいい」<br />「もう……」<br /> 玲が僕の言葉に、なぜだか頬を膨らませている。<br />「とにかく、今日はごめんね」<br /> そして玲は僕に、謝った。<br />「いや、それは大丈夫だ。構わない」<br /> もう、午前二時だ。花火を三時間近くも続けてしまった。いや、まだ茂也たちは花火を続けていることだろう。僕と玲は、ふたり抜けてきたのだ。<br /> というのも……。<br />「それより、家まで送らなくてもいいのか?」<br />「ははっ。京ちゃんからそんなこと言ってくれるなんて、ね……。意外」<br /> 玲は僕の言葉に否定したが、顔は笑っていた。<br /> 花火の途中、急に玲は頭痛を訴えてきた。それが軽いものではなさそうなので、引き上げることにしたようだ。<br /> だが、ひとりでは嫌だという玲。「京、お前が送ってやれよ」という茂也。だから僕と玲は、いまだ広場にいるだろう茂也たちを置いて、こうして夜道を歩いていた。<br />「でも、うれしいよ、京ちゃん」<br /> 頭痛はひいていないだろうに笑ってそう言う玲を見て、最初は途中までと思っていた僕も、どうせなら家まで付き合おうと思ったのだ、が。<br /> 広場から十分ほど歩いて、ここで僕と玲の家までの道は分かれる。人どおりはまったくなく、空気がひんやりとして静まり返っている。<br />「玲。本当に家まで一緒に行かなくてもいいのか?」<br />「うん。いいよ。じゃ、京ちゃん、ばいばい。あたしは大丈夫だからさ。ありがと」<br />「そうか。それならばいい」<br /> 玲は無理してそう言っているような気もするが、彼女が「いい」というのなら、僕はそれ以上言うつもりはない。<br /> 玲がゆっくりと歩いていくのと、やけに小さく見える背中をしばらく眺めて、僕は彼女から視線を動かした。<br />「あ、京ちゃん」<br /> すると、玲が立ち止まってこちらを呼んだ。<br />「どうした」<br /> 僕は振り返って玲の姿を確認して、また、いつもの予備校帰りの「京ちゃんち行く」と迫ってくる玲を彷彿としてしまった。<br /> だが、今日の玲は少しばかり違うようだ。頭痛を伴っていることも重なって。<br /> 玲は、大きく深呼吸した。<br />「今日は、ありがとね。京ちゃんが楽しそうで、ほんとよかった。あたしも、楽しかったよっ。また、花火しよーね」<br /> 玲の声と、その内容に、僕はしばらく無言でいた。<br /> それから、何かこたえを期待している玲に、僕は夜中だということを理解しながらも、大声で言った。<br />「ああ、そうだな。一緒にまたやろう!」<br />「ははっ!」<br /> 玲もまた、大声で返してきた。それから駆け足で玲は帰っていった。僕は歩いて、家へと向かった。<br />(……玲、頭痛は大丈夫なんだろうか)<br /> 最後に見せた玲の笑顔は、なんだかただ笑顔だったんではなくて、とてつもなく元気に見えた。<br /> ここから住宅街までは、どのくらいだろうか。あと二十分あれば着くのだろうか。<br /> 家に帰る途中、いろいろと考えていた。静かな夜道で、人の気配を感じることができなかったから、考えざるをえなかった。降り続く雨もまた、考えさせることを強要しているかのようだ。<br /> 最初に浮かんできたのが、玲だった。玲の顔が浮かんできた。するとその次に、茂也が怒って僕に怒鳴りつけた。<br />「……なんで怒鳴るんだ?」<br /> 単なる空想に、僕は一人ごちていた。なんだか、夢みたいにどんどん浮き上がってくる。 次に浮かんできたのはチューターでもある伊藤先生。その次に、美夏だった。<br /> 美夏が、泣いていた。大泣きだった。<br />「……美夏」<br /> そういえば、僕の医者になるという夢に、美夏はあまりいい顔をしてくれなかった。<br /> 昼間のことを、僕は思い出した。そしてまた、予備校に来る前、ずっと考え込んでいた時のように、再び頭を悩ませた。<br />「僕は、医者になりたいんだ……、美夏」<br /> 住宅街に入って、7番アパートに向かった。そこが僕と美夏の今の家だ。<br /> 腕時計を何げなく見て、街灯の光から微かに読み取った時刻は、二時三十分。<br />「美夏、もう眠ってるな。でも、もしかして僕の帰りを待ってるなんてこと……」<br /> アパートの階段を昇って、ここ一週間、毎日、美夏が僕の帰りを待っていたことを思い出した。<br /> もし待っていたのなら……。<br /> 僕は「そんなことはないだろう」と思いながらも、心のどこかでそうある可能性を考えてしまった。<br />「…………」<br /> 二階へと昇り終えた。<br /> そして、二階の突き当たりにある一室へと向かう。<br />「鍵は……と」<br /> 鍵は、いつもどおりしっかりと掛けてあるようだ。その鍵を開けて、ドアを開いた。<br /> がちゃっという音をなるべく小さくした。<br />「…………?」<br /> 玄関の電気が付いていて、部屋の方も明かりが付いていた。<br /> そして、テーブルの椅子に座っていた美夏が僕に気づいて立ち上がった。<br />「……み、美夏っ」<br /> 僕は思わず、叫んでいた。美夏が玄関にいる僕の方に近づいてくる。<br />「……おにいちゃん。……はぁ、よかった」<br />「え?」<br /> 小さな声で呟いて、僕の目の前で美夏は前のめりに倒れた。<br />「み、美夏 」<br /> 急に起きた出来事を理解できず、僕は持っていた鞄を落としてそう叫び、倒れた美夏を抱き起こそうと屈んだ。<br />「……はぁはぁ」<br /> 美夏が息切れを激しくして、僕を見上げた。<br />「美夏、どうしたんだ!」<br /> 僕は美夏のからだに触れて、彼女の全身が冷たくなっていることに気づいた。<br />「こ、これは……!」<br /> 目を瞑って、意識が途絶えてしまったようで、美夏は動かなくなった。一瞬、恐ろしいことを考えてしまったが、呼吸音が聞こえてくることで、僕は微かに安心した。<br /> だが、どうして美夏がこんなことに……?<br />「美夏、ちょっと待ってね! 布団は……」<br /> 奥の部屋を見渡して、いまだ美夏の布団が敷かれていないことに気づいた。僕のだけ、敷かれている。<br /> そうだった。美夏はいつも僕が帰ってくる前に僕の布団を敷いておいてくれた。<br />「とにかく移動させなきゃ……!」<br /> 床に倒れてしまって、からだが冷えている美夏の両脇を抱えて僕の布団のところまで移動させる。<br /> それから掛け布団を一旦どかして、美夏をゆっくりと仰向けに横たえてから、もう一度掛け布団をかけた。<br />「美夏……、一体どうしたんだ……」<br /> 僕は、息切れだけ、激しくしている美夏の顔を間近でのぞき込んだ。<br /> 顔色が悪い。頬が赤くなっている。<br /> それでなんとなく理解できたことを確かめようと、美夏の額にそっと手を当てた。<br />「……うっ、熱が出てる……」<br /> 一瞬、熱すぎて手を引いてしまうくらいだった。<br />「美夏、風邪をひいたんだ……。夕方までは元気だったのに」<br /> ひとり呟いて、風邪の処置の仕方をあまり知らないので何もできず、ただ美夏の横で、彼女の顔を見つめた。<br />「美夏……!」<br /> どこか、出掛けていたのかもしれない。でも、この時期に、こんなにひどい風邪は、なんか変だ。<br /> それに急だし。雨に当たってたのかな。<br />「美夏、大丈夫なんだろうか」<br /> 美夏、こんなに遅くまで僕なんかを待ってるからだよ。いや、それは僕のひとりよがりだ。花火のことを話してなかったからだ。きっと、美夏、心配してたんだ。<br /> 美夏、ごめんよ。僕が悪かったんだ。こんなに苦しそうに……、美夏、美夏!<br /> 頭の中が、混乱してきた。いろいろ、どんどん浮かんできて、美夏のことで頭がいっぱいになった。<br /> しばらく自分の世界に入った。僕はぼうっと美夏のことだけを考えて、ただ呆然とした。「…………」<br /> 数分後、僕は首を振って、大きく息を吸った。そして、なにげなくテーブルの方を眺めてみた。<br />「…………」<br /> 切なくなった。テーブルの上においてある夕食が、美夏のいつもの食事前の声を僕に連想させた。<br />(今日の夕食は、『ハムカツサンド』だよっ)<br /> そんな美夏の声が聞こえるようだった……。<br /> っと、<br />「……おにいちゃん?」<br /> 寝ている美夏の声が背中から聞こえてきて、そして腕を掴まれる感触を覚えた。<br /> 僕は急いで後ろを振り返って、横になっている美夏の目を見つめた。<br />「あ、美夏、目を覚ましたんだっ」<br /> そう言って、僕は美夏の顔をのぞき込み続けた。<br />「……けど、大丈夫? いつ、調子悪くなったんだい? いや、言わなくていいよ。今はゆっくり休まないと。兄ちゃんさ、美夏が心配でたまらなくて……」<br />「……ありがとう」<br /> そう言って、開いた目を大きく瞬かせて、美夏は僕の腕を少しだけ強く握ってきた。<br /> 僕は片方の手で美夏の小さな手を握り返して、頷いた。<br />「うん。今は何も言わなくていいよ、美夏」<br /> 布団の中の美夏が、僕には痛々しく思えた。<br /> 苦しそうで、苦しそうで、我が身に感じた。<br /> 風邪薬が家にあったかどうか考えたが、その可能性は低い。この時間では、病院も薬局もやっていない。僕には、美夏に何もできない。<br />「……くそっ」<br /> 僕は、美夏に僕ができることをいろいろと考えた。<br /> が、結局思いつかず、聞いてみることにした。<br />「美夏、何か頼みたいもの、ある? なんでも言ってよ」<br />「…………」<br /> 美夏はしばらく考えているようだった。<br /> その様子を見て、僕は笑顔で言った。<br />「何かあったら言ってね」<br /> とりあえず、美夏の額を冷ますことが今の僕にできることなのかもしれないな。<br /> そう思って、僕は立ち上がってキッチンへと向かおうとしたところ、美夏が口を開いた。「……外に、連れていってほしいな……」<br /> それを聞いて、僕は美夏が何を考えているのか理解できなかった。<br />「え、どうして?」<br />「夜風に当たりたい……の」<br /> からだの冷たさから考えると、さっきまで外に行っていたと思える美夏。なのに、夜風に当たりたい……?<br />「それは、駄目だよ。今は寝てないと」<br /> 僕は美夏の頼みを否定した。<br /> すると美夏は腰を無理やりに起こした。それを見て、僕はキッチンへと歩みかけていた足を戻して美夏のそばに寄って、彼女の肩に手をかけた。<br />「美夏、駄目だって」<br /> 肩にかけた僕の両手を掴んで、美夏は僕の目を見た。<br />「……外に連れていってもらいたい、それが、お願いなの」<br />「…………」<br /> 背けない美夏の目に、僕はしばらく考えたが、それが頼みなら、仕方ない。<br />「じゃあ、少しだけだよ」<br />「……うん」<br />「でも歩くのは駄目だよ。兄ちゃんが背負っていくから。それでいいなら、いいよ」<br /> 僕の言葉に、美夏は微かに笑って頷いた。<br />「よし、じゃあ、行こうか」<br /> 僕はそう言って、笑ってはいてもまだ苦しそうな顔の美夏に背中を向けて腰を低くし、僕の首に両手を掛けるよう促した。美夏は何も言わずに頷いて、腰を起こした状態から軽く布団をどかして、僕の背に体重を預けた。<br /> 二階なので、外に出るには階段を下らなければならない。美夏はそこまで重くはなかったが、体力の乏しい僕が美夏を背負って下るのは、それなりに疲労を感じた。<br /> アパートの外に出た。<br />「雨、やんだんだな……」<br /> 一息ついてから、軽く歩いてやることにした。首の後ろから、美夏の、今は激しくはないが震えた呼吸が聞こえる。<br />「なぁ、美夏」<br />「……なに?」<br /> 背負ったまましばらく歩いてから、僕は背中にいる美夏に話しかけた。<br />「こんな夜中にふたりで外に出るなんて、初めてだね」<br />「……うん」<br /> 気分転換に話をしてやろうと思ったけど、逆につらいかな。そう思って美夏に聞くと、そんなことないと言うから、僕は勝手に話していた。<br /> 住宅街を出て、大通りに出ても、さすがにこの時間帯なので車の通りさえ少ない。人は、皆無だった。<br />「……美夏、今日はごめんね。茂也や玲たちと、花火に行ってたんだ。まさか美夏がずっと起きててくれるなんて思ってなかったから……」<br /> 僕は、花火をやっていたことに美夏に後ろめたさを感じていた。花火をやっていたということよりも、そのことを伝えていなかったことに。<br /> 僕の言葉に、美夏が大きく息をはくのが分かった。肩を伝わって、白い息が目に映る。<br />「……そうだったんだ。……わたし、心配になって、外を探しにいってたんだ……」<br />「雨降ってたのに……、美夏……」<br />「うん……、でもそれ聞いて、わたし安心したから。おにいちゃんが謝ることじゃないよ……」<br /> 美夏の言葉が、僕にはいつものように心の中に深く染み込んだ。嬉しさの反面、はがゆさを感じた……。<br /> それから、僕は美夏を背負ったまましばらく歩き続けた。<br /> 美夏には今の僕の顔が見えるのかな。街灯が少ないこの通りで、僕はふいにそんなことを考えてしまった。<br /> いろいろと考えて、複雑な表情なんだろうな。<br /> 大通りから、少しそれた脇道に入った。小さな路地で、やはり人は誰もいない。夏なのに息が真っ白だ。冷たさと静けさだけが、路地を覆っていた。<br /> そして、ひとつの街灯が目に入った。<br />「……あ。あれ……」<br />「え?」<br /> 美夏が小さな声でその街灯の下にあるものを指さした。光がそこにだけ直接当たっている。<br /> 僕はそこに近寄って、美夏にできるだけよく見えるよう屈んでやった。<br />「……お花……」<br /> 道の端の方に、ひとつだけ街灯に照らされて美夏の目をひいたものは、黄色い花だった。「……かわいい」<br /> 小さな声に僕は横を向いて、すぐ近くの美夏の顔を見た。嬉しそうにしているのが、心をほっとさせてくれる。<br />「こんなところに花が咲いてたなんて……」<br /> 屈んだままそう言って、僕はその黄色い花に手をふれてみた。<br />「けどこれ、なんの花だろうね」<br /> 一輪だけ、土もないコンクリートの地面から生えている花。鮮やかな黄色で、小さかった。とても奇麗とは言えないが、どこか力強さを感じさせる花だった。<br /> 屈んだまま、美夏がしばらくこうして花を見ていたいと言うので、僕は美夏の体重を微かにつらく思ったりもしたが、彼女の心情を察する方が心を大きく占めた。<br />「美夏、欲しい?」<br /> 花を見ながら、僕が花の方へ手を伸ばしてそう聞いてみると、美夏は首を振った。<br />「ううん……。……ここで咲いていて欲しいな……」<br />「……そうだね」<br /> 僕は美夏に頷いて、そしてもう一度、じっくりと、真っ暗な空気の中で街灯だけではなく輝いて見えるその花を、見つめた。<br /><br />「……おにいちゃん、ありがとう」<br />「ううん、いいよ」<br /> 部屋に戻ってから、僕は美夏を僕の布団へと再び寝せた。今度は美夏は起きていたため、彼女が自分から僕の背を降りてくれた。<br /> あと二時間もすれば、日が昇るだろう。だが今はまだ、部屋は電気を付けなければ見渡せない。<br />「今日は寝てた方がいいね」<br /> 僕はそう言って、夜風に当たったおかげか少し冷めている美夏の額を触って、キッチンへと向かった。<br />「美夏、今日はほんと、ごめんね。僕が花火のことを話しておけばよかったんだ」<br /> キッチンから僕がそう言うと、美夏が否定してきた。<br />「……ううん、いいの。でも、今度からはきちんと話しておいてね」<br />「うん。気をつけるよ。約束だ」<br /> 美夏の方は向かずに頷いて、僕は同時に美夏に対して何かしてあげたい気持ちでいっぱいだった。<br />(……いつも起きてくれる美夏に、何か頼みを聞いてあげようかな……)<br /> 心の中で美夏にそう言った。<br /> とにかく今は……、え……と。<br />(タオル、でいいかな……)<br /> キッチンの水で奇麗なタオルを濡らしてきつく絞り、僕は美夏のところに戻ってから彼女の額にそれをそっと置いた。<br />「つめた……」<br /> 美夏の小声を聞いてから、僕はかけ布団を首までしっかりと被せてやり、しばらくそのまま美夏を見ていた。<br /> すると美夏は目を瞑って、そっと呟いた。<br />「さっきのお花で、お花屋さん、思いだしちゃった……」<br />「え?」<br /> 僕はそれを聞いて、顔を引き締めてしまった。だが、なるべく今は平常を保つよう心掛けながら、美夏を見つめていたかった。<br />「美夏……」<br /> 僕の声は、美夏には聞こえていなかっただろう、美夏の寝息が一定して聞こえてくる。<br /> 美夏の呟いた言葉。昼間、言った美夏の言葉。<br /> 頭の中で木霊するその言葉。僕は美夏を見ながらずっと悩んだ。<br />「……お花屋さん……か」<br /> 眠った美夏を見つめながら、僕は呟いていた。<br /> お花屋さん……。<br /> そう、それは、美夏の将来の夢であった。 <br /> <br /><br /><br /> 第三章<br /><br /><br />「よぅ、久しぶり」<br />「久しぶりだ」<br /> 茂也が元気に声をかけてきた。僕は軽く手を挙げることでこたえて、それから茂也が近づいてくるのを見ていた。<br />「なんだか学校もいいもんだ」<br />「どういう意味なんだ、それは」<br /> ひしひしと何かを感じとっているのが、僕には分かった。茂也は目を瞑って、しばらく勝手に頷いている。<br /> 僕たちは山上高等学校の一階の廊下にいる。一階は生徒たちの教室はないので、あまり人は見かけない。時折、教師が通るくらいだ。<br /> 講習が始まってから二週間が過ぎた今日。まだ夏休みは終わっていないが、今日は学校登校日でもあった。<br /> しばらく来ていなかったが、僕は何も感じることはなかった。<br />「なあなあ、京、聞いてくれよ」<br /> 急に茂也が不適に笑ってきたので、僕は一瞬、ひいてしまった。<br /> 故、<br />「いや、ちょっと待ってほしい。ここでふたりで話しているのもなんだろう、教室に行こう」<br /> そう言った。すると、茂也は大きく頷いて先に歩きだした。<br />「ああ、そうだな」<br /> 今日は、午前十時から各クラスごとにHRがある。一、二年生はない。三年だけ、特別にHRがあるのだ。<br /> あと三十分くらいは暇をもてあますことになるだろう。今日は少し早く来てしまった。<br /> というのも、昨夜、いきなり茂也から電話があって、今日のHRは早めに来てくれと言われたから、こうなってしまった。一応、単語張は手に持って目を通す。<br /> 三年の教室は、みな二階だ。三階が二年生で、四階が一年生という具合になっている。 二階への階段を昇る途中、茂也が妙に笑っていることに気づいた。何かあったのだろうかと思ったが、僕は黙って昇ることにした。彼に話をさせると、止まらなくなる。<br /> 二階へと昇り終えてから、少し歩いたところにある最初の教室が、3-A。僕と茂也は学科こそ違うが同じクラスで、その3-Aが僕たちのクラスだった。<br /> 教室内に入ってから、茂也の席の隣にある女子の席に僕は座って、茂也は自分の席についた。<br /> そして、笑って言ってきた。<br />「なあなあ、京、聞いてくれよ」<br />「見事にさきほどと同じセリフだ、茂也」<br />「ああ、まあいいから聞いてくれよ」<br /> そう言ってから、茂也はひと呼吸おいて、にやっと笑った。<br /> 教室内にいる生徒は、僕たちを含めてまだ三人だ。つまり、僕たち以外にはひとりしかいない。そのひとりが、茂也の笑いに恐怖して教室を出ていくのが、僕にはおもしろく思えた。<br /> しかし茂也はそんなことは気にせず、というか気づかず、さらににやけた。<br />「実はよ、こないだ、花火ん時にさ、背の小さい女の子、いたじゃんよ」<br />「…………?」<br /> そう言われて、僕は花火の時のことを思い出そうとした。玲と茂也と僕と、それから数人の男女。<br /> だが、顔や容姿などは覚えていないし、気にしてもいなかったため、茂也の言いたい女の子というのは、僕には分からなかった。<br /> 僕は言った。<br />「悪いが、分からない」<br />「ちっちっ、なってねぇな、おまえは」<br /> 茂也は僕を馬鹿にしたような目でそう言うと、今度はまた奇妙な顔になって言った。<br /> か こ<br />「でよ、とにかくその子、佳子っていうんだけどよ、その子とさ、俺、できちまったのよ、かかかっ」<br />「……なるほど」<br /> そういうことか、と思いながら、僕は簡単に頷いておいた。<br /> 確かに気味悪い顔になって話したくなってくる内容かもしれない。<br />「それはおめでとう」<br />「へへへぇ、ありがとよ」<br /> ぼくたちはそんなどうでもいいような話をしながらHRが始まるのを待った。<br /><br /> 学校の帰り道、今日は玲と茂也と三人で帰宅することになった。<br /> 玲と一緒に帰ることなど、予備校を除いてはまずない。<br />「玲、ちょっと聞いてくれよ」<br />「ねぇねぇ京ちゃん、大学、行けそう?」<br /> 茂也の存在など忘れた様子で、玲が聞いてきた。<br /> 僕はしばし悩んでから、小さな声で言った。<br />「……分からない」<br />「え?」<br />「おい、聞いてくれよ、玲」<br /> 玲が問い返してきたが、僕はそれ以上は何も言わなかった。言いたくなかった。あまりこういう関係の話をしたくなかった。<br /> 最近、特にそういった思いが駆られる。大学のことについて、あまり話をしたくなかった。<br />(……なぜ、話をしたくなくなったのだろうか)<br /> ここのところ自分でも分かってはいるが、僕はおかしい。受験のために今まで頑張ってきたというのに、どうしてしまったのだろうか。<br />「…………」<br /> 玲が僕の方をじっと見ながら言葉を待っていたが、僕が口を開かないでいると、笑って言った。<br />「あたしはね、余裕なんだよ。行けそうなんだっ」<br />「おいおい、何言ってんだよ、玲。おめぇが大学受かるわけねぇだろ?」<br />「京ちゃん、頑張れ! それで一緒に行こうね!」<br /> 茂也が合間にところどころで口を挟むが、玲は無視しながら僕に続けてきた。<br /> そう。玲は僕と同じ、上山医科大学を目指している。予備校に行って、講義を受ける時に初めて聞いた話だった。全くの偶然だ。さすがに僕も、まさか同じところを受けるなどとは考えてもいなかったので、聞いた時は驚いたものだ。<br /> しかし、確かに玲の言うとおり、彼女は上山大に受かるだろう。彼女の模試の結果を見れば、それは断言できる。<br /> だが、僕は……<br />「ねぇ、京ちゃん。さっきからなんで何も喋ってくんないの?」<br /> 玲がそんな僕に気づいて、心配してくれた。すると茂也が割って入ってくる。<br />「あのな、京はおめぇの話なんか聞きたくねぇんだよ。京、その調子で玲なんかシカトしてろ」<br />「ねえねえ京ちゃんったら」<br /> 玲が僕の腕を掴んで、予備校でよくやる、手、振り上げ振り下げをやった。<br />「京ちゃん京ちゃん」<br />「ったく、京がうぜえって言ってるぞ。やめとけよ、玲」<br />「ねぇ、京ちゃん」<br />「京は今な、大変な時なわけよ。おめえがそんなことやってると、そのうちキレっぞ」<br />「京ちゃんったら」<br />「ったく馬鹿玲が。いいかげん、死ねよ、てめー。前から気に入らねぇんだよな、このクズ玲。クソ玲、馬鹿玲、頭わりー玲。ブス玲。とっととおめーなんて死んじま 」<br /> そこまで言ってから、茂也は「ぶっ!」と鼻から血を吐いて二メートルくらい吹き飛んだ。玲が右手拳を宙に静止させて、倒れた茂也の方を見下す。<br />「……ったくうるせぇな、馬鹿茂也。少しは黙ってらんねぇのかよ、このクズ! さっきからぐだぐだ口挟みやがって。あたしはおめぇに話してんじゃねぇんだよ。京ちゃんに話してんだよ」<br />「……す、すみません」<br />「……謝らなくていいから、もう口挟むんじゃねぇ」<br /> 茂也が地面に顔をつけて謝っているのを見て、玲は続けて警告した。僕はしばらく唖然として玲を見ていた。<br /> そして数秒後、茂也が力尽きて地面に倒れるのを見届けてから、玲は僕に笑顔で言った。「ねぇ、京ちゃん。さっきからなんで何も喋ってくんないの?」<br />「あ、ああ……」<br /> まるで何もなかったかのようにさきほどと同じ言葉で聞いてくる玲に、僕は自然に声が出ていた。<br />「いや、べつに理由はないんだ。ただ、少し」<br />「ただ少し何かあるの?」<br /> 僕と玲は帰路を歩きながら、だんだんと小さくなっていく後方の茂也のことなど気にかからなくなった。<br /> そして同時に、今は玲にあまり話しかけないでほしかった。<br />「玲、すまない。今日は静かにしていてもらえないだろうか」<br /> 僕はそう言って、再び口を開くことはやめようと思った。<br />「……京ちゃん?」<br /> 玲がまた僕の名を呼んでくるが、<br />「うん、分かった」<br /> 僕の気持ちを悟ってくれたのかそれだけ言って、彼女も黙ってくれた。<br /> そして僕たちは何も話さずに、ふたりで途中まで一緒に歩いた。ただ、茂也のことが少し気掛かりだったが、彼はそんなやわな人間ではない。なんとか立ち上がることができると、僕は信じている。いや、そういう問題ではないのかもしれないな……。<br /><br /> 玲と別れて家に帰ってから、僕はまた無意識のうちに笑顔になっていることに、気づいていなかった。<br /> 部屋の中、昼食で飾られているテーブルが、その原因である。<br />「あっ、今日の昼食は、ハンバーグステーキだな!」<br /> と、一人で大きな声を出していたけど、全然気にしない。それよりも、うれしさが増してるんだ。<br /> HRが終わったのは、確か十二時三十分。だからちょっと遅めなのかな。でも、昼食は昼食、美夏に大感謝、だ。ちょうどお腹がすいていたところだし。<br /> 僕は玄関を上がって、鞄を机の横に置くと、すぐさま洗面所で手を洗って冷蔵庫から麦茶を取り出した。<br /> そしてテーブルにつく。<br />「よし、今日はゆっくり食べよう」<br /> ハンバーグステーキは、僕の好物の中の好物である。この前、講習が始まった日も作ってもらっていたけど、今日はどういう風の吹き回しなんだろう。そんなことを僕は考えたりもした。でも今はただ食べていたいだけ、それが余計な思考を遮る。<br /> とにかく無意味な考えは頭の中から削除して、僕は夢中になって食べた。食べていたかった。<br />「うまいっ!」<br /> 大声で叫ぶのも、また、叫びたかったからだ。そして、何も考えたくなかった。<br />「……うまいな」<br /> 僕は口の中にステーキの片を入れるごとに、そう言った。<br /> 何度も同じように、そうした。<br />「…………」<br /> …………。何も、考えたくなかった。忘れたかった……。<br /> 僕はひととおり食べ終わると、食器をキッチンに運んで、簡単な水洗いをしてから、ソファーに座った。<br />「…………」<br /> 少しの間、休まないと何もできない。勉強もはかどらないのだ。<br />「……勉強、か」<br /> ふっと笑った。自嘲していた。<br />「どうしたんだろ、僕は」<br /> 窓の外を眺めて、濃い緑色の木々が小さく揺れているのが分かった。外は気持ちいい。<br /> 窓の外の自然の景色が、今の僕の心を、少しだけだけど休めてくれた。だから、しばらくこうしていたかった。ただ、じっとして何も考えないでいる時間が、欲しかった <br /> のだが。<br />「……そういえば、美夏がいない」<br /> 今になってようやくそのことに気づいた。つい、昼食のことで頭が一杯になってしまったため、すっかり美夏の存在を忘れてしまっていた。<br />「どこに行ったのかな……」<br /> この時間にいないとなると……。<br />「散歩……かな」<br /> あまり確証はなかったが、考えても何も始まらない。学校には行っていない美夏だ。だからこそこうして家にいないのはおかしいが、逆にいつ外にでかけてもおかしくはない。<br />「美夏……」<br /> 僕は、美夏がいない時に家にいる時間が、あまりない。だから、つい寂しく感じてしまった。<br /><br /> ソファーで数分、休んだ僕は、勉強を始めた。<br /> 最近、集中力が欠けている。いつもの僕ならば三十分もあれば解けた問題も、最近ではそれよりもさらに三十分、遅れていたりする。<br /> 何か、複雑だ。<br /> そんな状況で勉強をして、予備校の時間が迫った。<br /> 家を出ようと思った時、ふいに電話が鳴った。<br /> とるるる<br />(誰だ……)<br /> 僕は誰だか検討がつかないまま、電話を取った。<br />「もしもし」<br />「あ、京」<br /> 声からしてすぐに分かった。茂也だ。<br />「茂也か。どうした」<br />「よく分かったな。いや、んなこたどーでもいい。なぁ、京。ちょっと聞いてくれるか」<br />(……どうする?)<br /> 自問してから、僕は数秒、考えて、すぐに答えた。<br />「いや、予備校の時間だ。また後にしてくれるか」<br />「待て、今、聞けよ」<br /> 茂也に、何か切羽詰まった印象を受けたが、僕は電話を切った……。<br />「時間が、ないんだよ」<br /><br /> 予備校に入って、講義の始まる数分前のこと。<br />「玲、今日の君は、なにかピリピリしているようだ」<br />「…………」<br /> いつものように隣の席に座っている玲を見て、僕は思ったことをそのまま口にしていた。 普段の明るさとは打って変わった、緊張感のある表情。<br /> 僕は珍しく、彼女に自分から声をかけていた。<br />「勉強の疲れが出たのなら、少し休むのをすすめる。特に夜遅くまでの勉強は体によくない。効率も、人によるがあまりよくない」<br />「……う、ううん。別にそんなんじゃないんだよ」<br /> そこでようやく顔を上げてこちらを向いてくれた。<br />(…………? 向いて、『くれた』?)<br /> 僕は微かに、意味のない疑問を感じた。<br /> 僕がしばらく見つめていると、玲は手を振った。<br />「ううん、京ちゃん、ホントだいじょぶだから。そんなんじゃないんだっ」<br />「……そうなのか」<br /> それを聞いてからの僕は、彼女には特に関心がなくなった。問題がないのなら、僕が心配することではない。余計なお世話は、するのもされるのも好まない。<br />「ただ……」<br /> すると玲が、何やらもぞもぞとひとり考え込んだ。ぶつぶつと言う。<br />「たださ、京ちゃんって、余計なこと、嫌いじゃん? だから、さ」<br /> 僕は、顔をしかめた。<br />「玲、何が言いたいんだ」<br /> 彼女の言っていることが、理解できなかった。<br /> 玲は「うーん」と唸り、そして頷いた。<br />「だからね、簡単にゆーと、夏休みって長いでしょ。なのにあと一週間もすれば、講習は終わっちゃう」<br />「確かにそうだ」<br />「そーなると、しばらく会えないじゃん。学校もないし。ね?」<br />「そうなる、な」<br /> それからまた、もじもじとして玲は天井を見上げた。そして深呼吸をした。と、直後、僕の方を見て、俯いた。<br />「京ちゃんは、講習終わっちゃったら、あたしが会おうって言っても、意味がないから駄目、とかゆーでしょ?」<br /> 俯いたまま言う玲の言葉に、僕は少し、頭を悩ませた。<br />(……まあ、確かにそう言うだろうな)<br /> 心の中でそう思って、僕はそう言おうと思った。<br />「……ああ、確かに 」<br /> だが途中まで口にして、後の言葉を無意識のうちに飲み込んだ。<br />(……どうしたんだ)<br /> 何か、頭が熱かった。胸がどこかおかしかった。<br />「え、どうしたの?」<br /> 玲が気にして問うてくる。<br /> 僕は首を振って、再び続けた。<br />「ああ、なんでもない。さきほどの玲の言葉、確かに間違っていない。僕はそう言っているだろう」<br />「……だよねぇ」<br /> 残念そうにそう言って、玲は再びひとり勝手に頷いた。<br /> 僕は勝手に納得のいっている玲を見かねて、言った。<br />「玲、つまり、どういうことなんだ」<br />「うん、だから」<br /> とそこまで言って言葉を切ってから、また頷いた。<br />「いつでもいいんだけどね。今日、とか、講義が終わった後、京ちゃんの家、マジで行きたいんだ」<br />「…………」<br /> 溜め息をついて、僕は玲から視線を逸らした。そろそろ講義の始まる時間だ。女性講師の伊藤先生が、いつものように受講生とともに教室に入ってくるだろう。<br />「玲」<br /> 僕は黒板の方を遠目に見ながら、言った。<br />「なに?」<br />「なぜ、うちに来たい? 講習が始まった日から、毎日そう言ってくるよな、玲。理由を教えてくれ」<br /> 僕のきつい口調に、玲はあたふたとした。<br />「うーん、だからさぁ、いーじゃん、京ちゃん。これも付き合いの一環だと思ってさ。それに一緒に勉強やりたいし」<br />「理由にならない。それに勉強はひとりでやった方が効率がいい」<br />「じゃー……、んと、京ちゃんの家、見てみたいし、それに妹の、えーと……、美夏ちゃん、だっけ? も見てみたいの。それにあたし思うんだけど勉強はさ、ふたりでやると実は効率いーかも」<br />「…………」<br />「ね? だからお願い、京ちゃん!」<br /> 両手を合わせて大声で哀願する玲に、教室にいる受講生たちがじろじろと見てくる。しまいに玲は、椅子から降りて土下座までした。<br />「玲……! ちょっとやめてくれ 」<br /> 一瞬、冷静心を失ったくらいの出来事だった。<br /> 土下座をやめないまま、玲は顔だけを上げた。そしてかわいらしく(と僕が思ったくらいの)悲しそうで切ない表情をして、じっと見つめてくる。<br /> 僕は額に手を当て、汗が流れ出ていることに気づいて、玲の手を取った。そして情けない声で玲に言った。<br />「……分かったよ。じゃあ今日、うちに来てくれ」<br />「やたっ!」<br /> 玲が跳びはねて周りの受講生たちにVサインなどをしてはしゃぎ回っているのを見て、最初は恥ずかしい気持ちでいっぱいだった僕も、無意識に口元を緩めていた。<br /> ちょうどその時、<br />「……あらあら、どーしたのあんたたち。何かいいことでもあったり、する?」<br /> 女性講師、伊藤先生が入ってきた。その後を追うようにまだ来ていなかった受講生たちがやってくる。<br />「ねぇねぇ、イト先生!」<br /> 玲が伊藤先生に向かって、笑顔で叫ぶ。<br /> 僕は、玲がそのあと、何を叫ぶのかなんとなく想像がついていながらも、すぐに止めることができなかったことに、のちに自分を責めた。<br />「イト先生、あたし今日、京ちゃんちに泊めてさせてもらうんだっ! スゴくない 」<br />「あらあら、それはまた立花さん、羨ましいコト……」<br /> 4-Aの教室が、燃えた。<br /><br /> 僕は顔が熱かった。その熱さも、外に出れば回復するかと思っていたが、そう甘くもないようだ。<br /> そのことが我慢できなく、僕は隣で歩く玲に言った。<br />「玲、一体なんなんだ君は」<br /> 講義が終わってから、玲は僕の家に来る、ということで、ふたりで一緒に帰ることになった。受講生たちにいつものように一歩、遅れて教室を出た僕達。帰路には、時間帯のこともあってか人影が少なかった。<br />「え? なんなんだ、って……?」<br /> 玲がとぼけた表情で問い返してくるのに、僕は溜め息と怒声で返した。大きな通りではないため、車も時折、小さいのが通るだけだ。<br />「とぼけるな! ったく、あんな大声で言うか、普通。しかも、泊めるなんて言ってないぞ、僕は!」<br />「京ちゃん……、怒ってるの?」<br />「え……?」<br /> 玲がふざけた目付きで聞いてくるので、僕はかっとして、<br />「あ 」<br />「たりまえだっ」と言おうとしたところで、言葉を止めた。<br /> 玲がまた、切なき顔で僕をじっと見つめる。午後十一時を過ぎた今、近くにいるため顔をはっきりと見ることはできない、わけでもないため、その表情が、教室にいた時のように僕を突き刺していた。<br /> そして、さらに顔が熱くなっているのに気づいた。言葉が、いつものようにはっきりとした口調で出てこない。<br />「……京ちゃん?」<br />(……なんだ、どうしたんだ、僕は。さっきもそうだった。何かおかしい)<br />「京ちゃんどーしたの?」<br /> そこまで胸の中で呟いてから、僕は玲の頬が緩んだのに気づいた。そして、玲がにやけて口を開いた。<br />「あ~、もしかして京ちゃん、あたしに惚れ 」<br />「言うな! それ以上言ったら許さないからな!」<br />「……ど、どーしたの、京ちゃん?」<br /> 玲が僕の叫びに驚いて一歩、引いた。<br />(……どうしたんだ、どうしたんだ僕は。なぜ今あんなことを言った? 何をそれ以上、言ったら許せなかったんだ? おかしい……、何かおかしい。おかしいおかしいおかしいおかしい……)<br /> 僕は、自分で自分の言ったことを理解できなかった。最近、おかしい……。いや、今日はいつも以上に、だ。<br />「……いや、玲、すまない」<br />「…………?」<br /> 僕は、とりあえず大声を出したことを玲に謝った。こんなに取り乱すのは、何日ぶりだろうか。いや何年ぶりだろうか。<br />「何か、僕はおかしいようだ」<br /> 言った。言葉に出すことでいつもの冷静を取り戻す。玲が笑いながら見てくる。<br />「ははっ。確かに今日の京ちゃん、おかしいね。あんな大声出すなんて。あたし、久しぶりに見たよ。はははっ」<br /> 僕はそれを聞いて、また胸が熱くなっていくのに気づいた。<br /> 玲が、続ける。<br />「でもさ、なんか、嬉しいよ、京ちゃん。久しぶりだよ、ホント。ちょっとビックリしたけどね。でも、あたしはそうやって大声出してほしーんだ、マジでさ」<br />「……そうか」<br />「あー、また戻っちゃったよ、京ちゃん」<br />「……余計なお世話だ。君には言われたくない」<br />「ぶー」<br /> 顔を膨らませて、玲は再び笑った。僕はそんな彼女を見ているうちに、どこか、心の中でぽかんと開いた穴が、一瞬だけ埋まったような、そんな言葉には表現できないような充実感を感じた。<br /> ……玲を見ていて、僕はどこか穴が埋まったような、充実感を感じた……。<br /> それを実感していると、なんだか、玲に感謝したい、ような気分で、僕は、僕ではないみたいに、言った。<br />「玲……、ありがとう」<br />「え、なに?」<br />「……いや、なんでもないよ」<br /> 僕はそこまで言ってから、玲が首をかしげるのを見た。立ち止まって、ふと夜空を見上げた。<br />「ねぇ京ちゃん……」<br /> 僕が空を見上げるのに合わせるようにして、玲もまた隣で空を見上げるのが分かった。<br />「どうした?」<br /> そちらを向かないまま、僕は玲が続けるのを待った。<br />「……京ちゃんさ、いつも思ったけど、やっぱり今の京ちゃん、なんか寂しいよ。ま、今日は例外だけど」<br />「……そうだろうか」<br />「だから、それがだよぉ」<br /> 玲が何やら興奮気味になった。僕はふと玲の方を見た。玲が、どこか遠くを見ているような、そんな気がした。<br />(……寂しい、か)<br /> そうかもしれない。言葉にしたものと同じような感じで、僕は思った。<br />「あたしね、前の京ちゃんの方が、京ちゃんだって、思うんだ」<br />「前の僕……? いや、僕に前も今もないと思うが」<br />「いや、あるよぉ」<br /> なんだかやけにこだわる玲の声を聞いていると、顔が冷めていくのを感じた。そういえば、夜は夏でも少し寒く感じることがある。<br /> 玲は頭を掻いて気まずそうに頬を赤らめた。<br />「だからね、うーん、なんてゆーか、もっと、思ったこととか、感じたこととか、あたしに話してよ……。素直になってほしいんだよ、京ちゃん」<br />「…………」<br />「だから、さっきの京ちゃん、ちょっとあたし嬉しかったりするんだっ。それに……」<br />「……それに?」<br />「いや、ううん、いいや」<br />「そうか」<br /> 僕は玲の目をじっと見つめた。<br /> すると玲はそれを遮るように言った。<br />「と、とにかくっ。今日は京ちゃんちに急ごう。もう夜は遅いし、ね」<br /> そう言って、玲は僕の家の方角を指さして軽く助走した。今まで講義が終わってから、玲は毎日といっていいほど僕の帰り道を途中までついてきたから、大体の道は分かるだろう。<br />「……そうだな」<br /> 玲の笑顔が、今の僕にはなんだかいい気分転換になった、ような気がした。<br />「そうそう、京ちゃん、その顔その顔!」<br /> その言い方が、少し胸をくすぐられて、僕は笑った。<br />「じゃ、きょーそーだっ! 京ちゃん、あたしについてこれるかなぁ 」<br />「悪いけど、負けやしない」<br />「ははは」<br /> 玲が少し後ろにいる僕に笑ってそう言ったのをきっかけに、走りだした。<br />(負けやしない……か)<br /> 陸上部に入ってて、全国大会にも出ている玲に、なんの運動もしていない僕がかなうはずもないが、乗せられてそう言ってしまったんだろうな。いや、どうでもいい。<br />「玲、ちょっと待ってくれ」<br /> 僕はそう言って、すでに離れてしまっている玲を追いかけることにした。<br />(……『素直になってほしいんだよ』か。玲……)<br /> 胸中でそう言った僕にこたえるように、玲が僕の方を振り返った。<br />「遅いぞぉ、京ちゃん!」<br />「おい、玲。少しは静かにしないと、近所に迷惑だぞ」<br /> 聞こえたかどうか分からないが、夜道に大声で叫ぶ玲が、住民の人に迷惑がかかるような気がして、僕も叫んでいた。<br />「はは、だいじょぶだいじょぶ!」<br />「……なにが大丈夫なもん……」<br /> さっきから後ろにいる僕の方を向いて叫んでいる玲を見て、嘆息していたのだが、<br />「おい、玲! 危ない!」<br /> 突然、視界に入った『危険』に、僕は今までにない大声で叫んでいた。<br />「え 」<br /> 玲が僕の言葉に気づいて、前を振り向いた が、<br /> ドウンッ!<br />「玲 」<br /> 遅かった……。<br />「玲……、玲!」<br /> 僕は、突然の出来事に何が起こったのか、一瞬、分からなくなるくらいだった。<br />(……な、なんてことだ…… )<br /> 僕は声には出さず、大声で叫んだ。そして目をきつく瞑った。走るのをやめて、立ち尽くしてしまった。<br /> キキーッ<br /> 白い乗用車が、物凄いスピードで去っていく。<br />「…………」<br /> 僕は、我に返るまでの間、しばらく呆然としていた。乗用車は、だんだんと遠くに行こうとする。<br /> だが、僕はなんとか意識を取り戻して、<br />「くそぉー 」<br /> 叫んで、追う。<br />(まずい! 急げ、急げ !)<br /> 僕は遠くなる乗用車のバックナンバーをじっと睨み据えた。<br />(……10……3!)<br /> 頭の中で繰り返し覚えた文字、数字。反復させながら、鞄を開いて中からB5の紙を取り出して、筆記具の中からペンを選び、素早く記した。<br />(……玲!)<br /> 僕は玲の名を心の中で呼び続け、周囲を大振りに見回した。<br />(どこだ……)<br /> 焦るな……焦るな……、そう思うが緊張がそれを許さない。暗くて周囲が見えにくい。<br />吹き飛ばされた玲の姿を、見失った。<br />(どこ……にいった、玲!)<br /> 僕は目をきつく瞑って、近所のことなど関係なく大声で玲を呼びたかった。呼ぼうとした。玲の身が心配でたまらなかった。<br /> その時、ざっという音がした。<br />「玲…… 」<br /> 僕は音の聞こえた方を振り向いて、よく目をこらした。だが <br />「いない……!」<br /> いなかった。暗くてよく見えない。<br /> だが僕は走りだした。辺りを賢明に探す。幸い、車がこれ以上やってくる様子はなかった。探すのを邪魔されずにすむ。<br />「……くそ。……脇道からこう来て……」<br /> 車が出てきてから、玲が吹き飛んだ時のことを目の奥に蘇らせて、とにかく僕は近くを探した。<br /> そして……。<br />「いた!」<br /> うつ伏せになった玲が、ライトの少ない通りで、夜目に微かに入った。<br /> とにかく玲の安否が心配で、僕は玲に駆け寄った。<br />「玲……、大丈夫か 」<br /> 玲を助け起こして、僕は顔を空に向かせた彼女の口から、「あぐ……う」という小さくか細い声を耳にした。<br />「意識が……あるのか うわっ!」<br /> 体重を支えていた腕に、何か熱いものが伝ってきた。<br />(血だ…… まずい、まずいぞ……!)<br /> 僕は焦る中、考えに考えた。<br /> だがとにかくこのままでは何もできない。それならば……。<br />(救急車を呼ばなくてはならない……!)<br /> そう考え、僕は再び急いで周囲を見渡した。今の僕にできる通信手段は、電話ボックスのみだ。近くに電話ボックスがないか、探す。早く玲を助けなければならない、そんな思いが脳裏を支配する。<br />「ない! ないのか!」<br /> 大声を出した。僕は、焦っていた、焦っていた……。<br /> 玲を置いたまま駆け出して、電話ボックスが近くにないかと焦る。<br />「……まずい、早く救急車、呼ばなくちゃまずいんだよ!」<br /> 僕は離れたところで倒れたままの玲を見て、自分に言い聞かせるように叫び続けた。<br /> それならばどうすればいいかと、再び同じ問題を考える。<br />(……待てよ? 電話は……、家でもかけられる、よな)<br /> ようやくそのことに気づいて、近くの家にお願いすることに決めた。一軒家が幾つも立ち並ぶ、静かな住宅街沿いのこの通りだ。僕や、さきほどの玲の大声に気づいてくれてもいいのではないかと思ったりもしたが、とにかくどこでもいいから頼むしかない。<br />「……ここにしよう!」<br /> 二階建ての一軒家、部屋の窓から光りが見えることを確認して、一番近かったその家の玄関先まで走った。<br />「すみません、すみません、玲が車に引かれたんです! 救急車呼んでください!」<br /> 僕はドアの外から大声で叫んで、ばんばんとドアを叩いた。焦って、落ち着いて行動することができなかった。玲はもしかすると……、という可能性がどんどん頭の中に入り込んできて、僕は何も考えられない状態だった。とにかく、早く助けてやらなくては、という思いが先走る。<br /> と、そんな僕を前に、ドアが開いた。がちゃあという小さな音と、微かな光りが漏れてくるのが分かる。<br /> 中から、ひとりの女性がでてきた。<br />「……どなたですか、まったく。こんな夜遅くに……もう!」<br />(あれ……?)<br /> どこかで見たような気がする女性にそう言われてから、僕はすぐに大声で訴えた。<br />「あ、あの、人がひかれたんです。すぐそこです。救急車を呼んでください、お願いします!」<br /> するとその女性は、「あらあらあらあら……」と言って、口に手を当てた。<br /> そして笑顔になってゆったりとした口調で続けた。<br />「あなた確か、柏田くんじゃなかったかしら」<br />「え?」<br /> 僕はその時になって、その女性が、予備校の女性講師、伊藤先生であることに気づいた。さっき講義が終わったばかりなのに、帰宅するのがやけに早いな、などと思ったりもしたが、今はそんなことは問題ではない。玲を、助けなければならない。<br /> 伊藤先生はそんな僕の顔をまじまじと眺めて、右眉を傾けた。<br />「……あれ? あなた確か、今日は立花さんとお泊まりの日じゃなかったかしら」<br />「……あぐ」<br /> 伊藤先生が、急におかしなことを言い出すのでつい言葉が出なくなったが、僕は首を振って気を取り戻した。だが先生がそうしてくれたおかげで、少し冷静になれた。<br />「あれ、違ったの? 立花さん、あんなにはしゃいでたのに」<br /> いまだ続ける伊藤先生を、僕は遮った。<br />「先生、その立花さんが、すぐそこの通りで車に撥ねられたんです」<br />「あらあらあらあら」<br />「救急車を呼んでください!」<br /> そこまで言うと、ようやく伊藤先生も分かってくれたようで、「あ、ちょっと待っててね」と言って部屋の中に戻っていった。<br />「はあ……」<br /> 伊藤先生の部屋の中で電話している声が聞こえて、僕はそこで溜め息をついて、ひとまず安堵した。だが、これからが玲の勝負、だ……。<br /> 僕は先生が電話を終えたのを確認してから、玲のもとへ走って戻った。<br /> 仰向けになった玲のところに戻ってから、僕はやけにこの通りが暗いことに気づいた。(車がこの道を通っても、玲が倒れているのにすぐには気づかないかもしれない)<br /> 僕が伊藤先生の家に行っている間、車が通らなくてよかったと思い、僕は玲のそばに寄った。<br /> 目を瞑っていることは、暗いがなんとか分かった。息をしているのかは、僕の息切れが激しかったため分からなかった。意識があるのかも、分からない。<br /> でも僕は、玲に話しかけていた。<br />「玲……、大丈夫か? 痛いだろうな、いや、痛いに決まってるよな。けどさ、もうすぐ救急車が来るからな。だから頑張れ、頑張れ、玲」<br /> すると、玲の右手が軽く地面から離れて、僕の手に触れたような気がした。<br /><br /> るるるるる……<br /> 僕は病院の公衆電話から、家にいるはずの美夏に電話をかけた。<br /> るる<br /> コール音は、数回で止まった。<br /> そしていつもの美夏の明るい声が舞い込んでくる と最初は思った。<br /> けど……。<br />「……もしもし」<br /> 電話越しの美夏の声は、予想外に暗かった。いつもの明るさなど、信じられないくらいのものだった。<br />「あ、美夏……? あのさ……」<br /> そのせいで、僕は少し言葉を詰まらせてしまった。だが途中、美夏の暗い声の原因を理解した。いや、本当はもっと前から理解すべきだった、というよりむしろ、最初からそれを踏まえて電話するべきだった。<br /> 僕は続けようとして だが美夏に遮られた。<br />「……おにいちゃん、今、何時か分かってる……の?」<br />「……美夏、ごめん」<br /> 謝るしかなかった。僕がいけないことをしたんだ。<br /> 今の時刻、午前四時。予備校の講義が終わってから、すでに五時間が経過している。いや、そういう問題ではない。こんなに遅くまで、美夏に連絡なしで過ごしてきた僕がいけない。<br /> それに、コール音数を考えると、美夏は <br />「……美夏、やっぱり起きててくれた……んだね」<br /> 起きていた可能性が高い。<br /> 僕は、美夏に何も言えなかった。<br />「……おにいちゃん。この前の約束、もう忘れたの?」<br /> その言葉が、胸を鋭く突き刺していった。痛かった。<br /> 僕は、美夏に悪いことをしたという罪悪感でいっぱいで、ただ言葉にしていくだけでつらかった。だが反面、美夏に理解してもらいたい、そんな気持ちがあった。<br /> それを、言う。<br />「……ううん、忘れてなんかいないよ。ただ今日は……」<br />「ただ今日は、あの玲さんという人が事故に遭ったから、って言いたいの?」<br />「え 」<br /> 僕は、驚いて言葉を止めた。<br />(……美夏、知っているのか?)<br /> なぜ美夏が、という疑問が沸き、そしてそれを教えてくれるように、美夏は言葉を紡ぎ出した。<br />「……今から一時間くらい前に、電話があったの。おにいちゃんの予備校の先生だっていう人から」<br />(伊藤先生……か?)<br /> 美夏の言った言葉が、最初はよく分からなかった。<br />(……でもなんで伊藤先生が、うちに電話をするんだ? 美夏のことだって、先生には話してないし、関係ないじゃないか……)<br /> 伊藤先生とは、ただ予備校の講師と生徒というだけであって、他にはなんでもない。玲だって、ほとんど同じだ。事故にあったからといって、うちに電話する理由が分からなかった。<br />(……まあ、僕が病院にいて家には戻らない、ってことを、伝えておいた方がいいと思ったのかも、な)<br /> 先生がそこまで僕にする理由が、やはり分からなかったが、僕はそう思うことで納得した。<br />「……おにいちゃん?」<br /> しばらく黙ったままだったので、美夏が今度は心配そうな声で問いかけてくる。僕は大きく息を吐いて、言った。<br />「……そうか。じゃあ、先生に聞いたんだね、玲のこと……」<br />「……うん」<br /> 僕は美夏の頷きを聞いてから、しばらく何も口にできなかった。胸が苦しかった。とにかく辛かった。<br /> 電話を耳に当てたまま、暗く静まり返った病院内の廊下を無言で眺める。<br /> 無人だ。<br />(……ふぅ)<br /> 溜め息がやまなかった。<br /> さっきから黙ったままの僕に何を思ってるのか分からないが、同じように黙ったままの<br />の美夏に、僕は小声で言った。<br />「……美夏。夜遅く、いや、もう朝か、電話してごめんね。それから、遅くなること、すぐに伝えなかったこと、ごめん……。今日は例外、なんて言えないよ。反省してる」<br />「ううん、いいの。最初はあんなふうに言ったけど、本心じゃないから。仕方ないよ、うん」<br /> 美夏が微かに明るく言ってくれたことが、沈んでいた僕を少しだけ救ってくれた。だけど今はとりあえず、電話を切らないと。<br />「じゃあ、美夏。今日はゆっくり休んで……。電話、切るね」<br />「あ、おにいちゃん、待って。やっぱりまだ帰らないの……? わたしも病院、行った方がいい?」<br />「いや、いいよ。美夏はからだ、休めて。今度、美夏のお願い、何か聞くよ。埋め合わせ、みたいな感じで、さ」<br />「……あ、うん、ありがと」<br /> そこまで話してから、僕達は電話を切った。美夏の声が明るくなったように感じたが、<br />だが半分は、体調不良を意味しているようにも聞こえた。<br /> 僕は電話の前で立ち尽くしたまま、しばらく無言のそれをただ見つめていた。<br />「……美夏、ありがとう」<br /> 美夏にはいつも苦労をかけている。もっと自分を大切にしてもらいたい。いや、それは僕のせいだ、な。僕がもっと美夏に気をつかっていれば……。<br /> その時、後ろに人の気配を感じた。<br />「柏田くん」<br /> 名を呼ばれて振り返ってみると、ちょうど長い黒髪をかきあげる伊藤先生が近づいてくるところだった。<br /> 家の中にいた時の伊藤先生と同じ格好だった。夏なのに白いセーターとロングスカート。確か、もう三十歳は過ぎていたはずだが、今日の伊藤先生は、もっと若々しく見えた。いや、こんな時にそんなことを考えている僕は、いかれているとしかいいようがない。<br /> 僕は首を振って、もとの自分になるよう頭を入れ替えた。<br />「伊藤先生」<br /> 伊藤先生に合わせるようそう言って、軽く頭を下げた。<br /> すると先生は、右手を挙げて、親指で後方を指して言った。<br />「ちょっといいかしら」<br />「はい」<br /> 僕は伊藤先生に従って、歩きだす先生の後に続いた。<br /> 伊藤先生の横を歩いてしばらく進んで、廊下を右に曲がったところにある、やはり誰もいない壁沿いにある黒い長椅子の前まで来た。<br />「ここでいいかな……」<br /> 伊藤先生が独りごちて、その椅子にゆったりと座った。僕も数秒遅れて、隣に座った。<br /> なにげなく周りを見渡してみて、病室がびっしりと廊下を挟んで並んでいるのに気づいた。さっきまでは頭の中がいっぱいで、周りのことが何も見えなかったから、当たり前のことでも、意外に感じた。<br />(……静かだ)<br /> 空気が静止しているような気分だ。僕は伊藤先生を横目で見て、何を言い出すのか検討がついていたから、あまり先生の言うことに耳を傾けたくなかった。<br />「……あまりこんな時にこういう話をするのはなってないと講師の私も思うんだけど……」 やはりそうか、と思いながら、僕は玲のことを考えて先生の方を向いた。<br />「柏田くん。確かあなた、大学進学が希望だったわね」<br />「……え?」<br />(……なんの話だ?)<br /> 予想を遥かに裏切られた話に、僕は目を見開いた。<br />(普通、こういう時にそんな話をするのか?)<br /> 伊藤先生にそう言いたかったのだが、先生の目が真剣だったのと、先生の最初の言葉を考えて、僕は素直に頷いておいた。<br />「……はい。医大希望です。上山大学です」<br />「そうだったわね。だとしたら、医者……よね、もちろん」<br />「そうですね」<br />「……そう……か」<br /> 伊藤先生が僕の目から視線をずらして、正面を見つめた。正面は、病室の壁だ。<br />(……なにをいいたいんだ、伊藤先生)<br /> そう思いながら、伊藤先生が悩むような仕草で腕を組むのを見て、<br />(……ん?)<br /> あることに気づいた。<br />(そうだ。……確か伊藤先生は、チューターだった……な)<br /> ふと彼女がチューターだということを思いだした。いや、そんなことを思い出したところで何にもならないことは分かっていたが。それよりも、そのことを教えてくれた玲のことが、脳裏をよぎった……。<br />「はっきり言うけど……」<br /> そんな僕に、伊藤先生は堅かった口を開いた。<br />「あなた……」<br /> そして、諭すように言った。<br /> いや、諭した。<br />「その進路、やめた方がいいわ」<br />「え ?」<br />(何を言い出すんだ?)<br /> としか思えなかった。一体、伊藤先生は何を考えているのか。そう思いながら、僕は先生がそう言った理由を考えた。<br /> そして、聞いた。<br />「それはつまり、今の学力じゃ足りないということですか?」<br />「そうね。それもあるわね」<br /> 伊藤先生が僕の予備校の模試の成績を見ている、のは確かだろう。しかし、今まで進路のことについて先生と話したことなどなかったから、なぜ今、こんな話を先生としているのか、自分でも不思議だった。<br />「最近、あなた、成績落ちてるからね」<br /> そして続ける先生の言葉を聞いてから、僕は少しの間、押し黙ってしまった。確かに、先生の言うとおりかもしれない。というより、言うとおりだ。<br />「でもね、私が言いたいのは、それだけじゃないわねぇ」<br />「……どういうことですか?」<br /> 怪しげに伊藤先生は唇に指を触れて、小さく息を吐いた。<br />「あなたが高校一年生の頃に、予備校の進路志望、書いてもらったけど、何を書いたか、覚えてる?」<br />「…………」<br />(……なんなんだ、一体この人は)<br /> 僕は、伊藤先生がいつも予備校で講義をしていた時のふわふわした雰囲気を、今は感じることができなかった。<br /> 僕は高校一年の時から、予備校に通っていた。その時のことを、伊藤先生は言っているのだろう。<br />「…………」<br /> 僕はその時、進路志望の用紙に何を書いたか、今でもはっきりと……、<br />「……忘れました」<br /> 覚えているが、そう言った。これ以上、伊藤先生と話したくなくなっていた。<br />「そう?」<br /> しかし、伊藤先生はそんな僕に気づいたようで気づいていないふりをしているような、何を考えているか分からない人になっていた。<br />「それなら仕方がないけど。それに、私がどうこう言うことではないし、ね」<br />「……そうですね」<br />「あらあらはっきりとまた」<br /> 伊藤先生は、最後にいつもの予備校講師の表情に戻って、椅子から立ち上がった。僕は内心ほっとしながらも、さきほどから続けている無表情を続けた。<br /> 伊藤先生は椅子から少し歩くと、椅子に座ったままの僕の方を振り返って、<br />「でもね、最後にひとつだけ」<br /> と言って、また怪しく右手の人さし指を唇に当てて、はっきりと、だが小さな声で言った。<br />「今の日本の大学に入ったら、将来、『限られる』ということを、覚えておくといいわね」「……はい。覚えておきます」<br />「ならよし。私は先に帰るから、後は、好きなように」<br /> そして、伊藤先生は軽いスキップで暗い廊下で小さくなっていった。僕はそんな先生をじっと見つめながら、無言で椅子に座っていた。<br />(……何が言いたいんだ)<br /> 静まり返った病院内で、ただ椅子に座ったままじっとしていると、いろいろなことが考えられた。今は、伊藤先生の言った言葉が、脳裏に漂う。<br />(なぜ、先生にあんなことを言われなくてはならない)<br /> その思いが僕に苛立ちを募らせて、しばらく離れてくれなかった。<br />「…………」<br /> しかし、こうして病院の廊下にある椅子にひとり、じっとしていても仕方がない。僕は立ち上がって <br />「…………」<br /> あの部屋に行くことにした。<br /> 今日、二回目だ。<br />「……玲」<br /> 小声だから、誰にも聞かれることはないだろう。なにより時間が時間なためか、医者や看護婦の姿が見れない。暗くて静かな、廊下だった。<br /> 僕に話してくれた玲の言葉のひとつひとつが、蘇った。いろいろな、こと。<br />(『今の京ちゃん、なんか寂しいよ』)<br />「…………」<br /> 僕は角を曲がって、どこの病室も電気が付いていないがやはり同じように付いていない部屋に行き、静かにドアを空ける。<br />(『素直になってほしいんだよ』)<br />「……玲」<br /> 再び、同じように玲の名を呼んだ。そして、ドアの開いた部屋の中に入った。<br />「…………」<br /> 暗い個室を静かに歩いて、大きなベッドの上に人影の姿を確認する。<br /> そこに眠っているはずの玲のそばに寄って、ベッドの脇にある丸い椅子に座った。<br /> 座ったまま、大きく息を吸った。<br />「玲、痛かったよな……」<br /> 僕は玲の手を取って、聞こえていないのは分かっていたがそう言った。<br /> 医者の先生によると、玲の意識はまだ戻っていないという。戻るかどうかも怪しいところだという話も聞いた。<br /> それなのに、今、玲には誰もついていない。医者の人はおろか身内の人さえ来ない。<br />「……玲、なんかさ、みんな、冷たいな」<br /> 何か、玲に話しかけていたかった。聞いていなくてもいい。ただ、玲と話をしていたかった。<br />「いや、みんな忙しいのかも。けど、玲の父さんとか母さんは、どうしたんだろうな。来てくれないのかな。医者の人は何してるんだろ。やっぱり、他の患者さんとかいるから仕方ない、のかもな」<br /> 全く意味のない話だ。自分でも分かっていた。必要のない、言葉……。<br />「でもさ……」<br /> 僕は玲の手を両手で握ったまま、玲の顔をしばらく見つめていた。たくさんの包帯が、見知らぬ器具が、玲の体を部分部分覆っている。<br />「でもさ、僕は玲と一緒にいるよ。なんか、僕も玲みたいになったら……って思うとさ。玲の言うとおりだよ。ほんとは僕、寂しいんだよな……。もし僕が怪我したら……、そしたら玲は、僕と一緒にいてくれるのかな」<br /> 目を瞑ったままの玲。苦しそうに見えなくもないが、今のところ、大丈夫そうだ。<br />「もし僕が玲みたいなことになって、玲が一緒にいてくれたら、僕はうれしいな、正直なこと言うと、さ。なんか、恥ずかしいけど。でも、玲は一緒にいてくれないか……。まあ、それでも今は僕は玲と一緒にいるけどさ……」<br /> 僕は、無意識に小さく笑った。<br />「はは、やっぱりなんか変だ、僕……」<br /> そう言って、僕は言葉を切った。なぜか、悲しかった。<br /> 僕は玲の顔を、いつもなら考えられないくらい、じっと見つめた。<br /> すると玲の瞼が微かに動いて、涙が流れた。 <br /> <br /><br /> 第四章<br /><br />「京様! 起きてください。七時です。今日の朝食は、なんと京様大好物の、ハンバーグスープできめてみました」<br />「な、な、なんとそれは本当なのですか、美夏さん 」<br /> 僕は布団の上で腰を起こして、笑顔の美夏が目の前に立っていることを認識。<br />「ええ。本当です。なんせ、今日は京様の講習最終日であられるわけですから、そのくらいは美夏としてはさせてもらわないと、納得がいかないのです」<br />「ありがとう、美夏さん! うれしくてうれしくて、もう何も言えない状態だ!」<br /> すぐさま立って、さっきからうきうきして笑顔を絶やさない美夏の頭を優しく撫でる。<br />「まあ、京様ったらっ!」<br /> 美夏がさらに笑顔になってキッチンに戻るのを見て、僕は大きく伸びをした。<br /> そこで、<br /> ぴーんぽーん<br /> というなんだか前にもあったような状況に陥って、美夏が真っ赤になった頬を平常に戻して、玄関先へと赴いた。<br /> ドア越しに美夏が聞く。<br />「どなたですか?」<br />「えーと、永川です。その声は美夏ちゃん?」<br />「あ、ちょっと待ってください」<br /> ドアの向こうにいるのは、茂也。覗き窓でそれを確認すると、美夏は僕の方を振り返って手を振った。<br /> 僕はそれに頷いて、服を着替えないまま玄関まで行き、ドアを開いた。<br /> ジャージ姿の、なんだか今日はやけに大きく見える茂也の姿がのわっと現れる。<br />「茂也、どうしたんだ。こんなに朝早くから」<br />「おう。悪ぃけどちょっと外まで来てくれ」<br />「分かった。少し待っていてほしい」<br /> 茂也からの誘いにそう応じてから、僕はドアを閉めた。夏休みに入ってからの二度目の茂也の訪問だ。<br /> 僕はキッチンからテーブルに朝食を運ぶ美夏を見た。こちらに気づいて、美夏が見つめてくる。<br /> 僕は頭を掻いて言った。<br />「美夏、ごめんね。朝食、帰ってきてから食べるよ」<br />「え……?」<br /> すると、美夏は一旦、俯いてすぐに顔を上げた。<br />「……あ、うん。分かった。あとでもう一度、温めるから急がなくてもいいからね」<br />「いや、大丈夫。すぐに帰るよ。なんたってハンバーグスープだもんね」<br /> 僕はそう言ってから、服を着替えて顔を洗い、玄関に行った。<br /> 靴を履いて、ドアを開ける。すぐ外にいる茂也と顔を合わせて、階段を降りた。<br />「なんだか、わりーな、マジで。メシ食ってなかったみたいだしよ」<br /> 階段を降りてから、アパートの外で歩きながら、茂也は苦笑した。僕は頷いて、淡々と言った。<br />「確かにそのとおりだ。だが、構わなくていい」<br />「そーか?」<br /> 最近では、他愛もない会話が茂也との間に生まれてきている。そんな話を続けて、茂也がまた、この間の花火の時のように公園で話そうと言うので、僕たちはそこまで歩いた。<br /> 公園の入り口を通って、朝の日差しが程よく入ってくる中、茂也は砂場に入った。<br />「なあ、京。覚えてるか? 昔、ここでよく遊んだろ」<br /> 砂場の上に座って、茂也は入り口に立ったままの僕に、笑って言った。<br /> 僕は茂也の言葉に、なんの関心を持つことがなく、簡単に頷いた。<br />「覚えているが、それがどうした」<br />「…………」<br /> 僕の言葉に、茂也は目を瞑った。こめかみに血管が浮き上がったのは、僕の気のせいだったのだろうか。<br /> だが茂也は、すぐに瞼を開いた。<br />「美夏ちゃんと遊んだこともあったよな。俺の妹と、四人でよ。砂で建物作ってさ、てっぺんに、旗とかじゃなくて、花をさしたんだよな。美夏ちゃん、大喜びだったな」<br />「…………」<br /> 茂也が、昔のことを語ることなど、あまりなかったような気がする。僕はふとそんなことを思った。<br /> しかし、どうしたんだろうか。今の茂也は珍しい。<br /> 僕は、砂場に座る茂也の、普段の彼の姿とのギャップに違和感を感じながら、砂場に降り立った。<br />「そんなこともあっただろうか」<br /> 僕は茂也の前に立って、ゆっくりと屈んだ。そして茂也が微笑んで砂を幾らかすくい上げるのを見て、嘆息して言った。<br />「しかし、それがどうした」<br /> 茂也は、僕の言った言葉に反応するように深く俯いた。そしてしばらく黙る茂也に、僕は続けた。<br />「茂也、さっきから何が言いたいんだ。何かあったのか」<br />「……そうか」<br />「え?」<br /> まだ誰もやってこない、この公園。それを確認するように、茂也は周囲を簡単に見渡した。そして、いきなり立ち上がって、僕の胸倉を掴んだ。<br />「な 」<br /> 煥発入れず、ごっという低い音が鳴って、意識が一瞬、吹き飛んだような感触を覚えた。そして、視界が反転して、僕は顔から地面についた。<br />(茂也、何をするんだ )<br /> うつ伏せのまま、顔面の激痛に声が出せず、頭の中は痛みだけで一杯だった。<br /> そして、茂也の声が真上から聞こえた。<br />「なんなんだよ……なんなんだよ、京!」<br />「……うぐ」<br /> 茂也の言葉に、僕は激痛で何も言えなかった。<br />「……このクズ いつからそんなヤツになっちまったんだよ 」<br /> 僕はなんとか体を起こして、手で顔にそっと触ってみた。<br />「くっ」<br /> 茂也の拳が、鼻にヒットしたみたいだ。血が流れているのが分かった。<br />「今のお前はお前じゃねーよ!」<br /> だがその出血が尋常ではなかった。茂也が意味の分からないことを言っている間も、痛みがひいてしまうくらいにすごかった。ぼたぼたと、こんなに僕の体には血があったのだろうかと思う。それほどすごい勢いで血が流れてきた。<br />「……俺たちで作った、砂の店。おめー、忘れちまったのかよ 」<br />「……うう」<br />「あれだけは、さすがに今のお前でも憶えてると思ったのによ! それなのに、どーしちまったんだよ!」<br /> 痛む鼻に触れることもできず、ここでは治療することもできずに、僕はゆっくりと立ち上がった。<br />「な、何を言いたいのか分から……ない」<br /> 砂場が、赤く染まる。<br /> 茂也が僕を見下ろして、また胸倉を掴んできた。<br />「…………」<br /> 茂也は僕を数秒持ち上げたまま、無言でじっと目を合わせてきた。僕は、茂也の怒りに迸ったその目から、視線を逸らす力も沸かなかった。声も、出ない。<br /> すると、茂也は手の力を緩めて、僕を砂の地に落とした。<br />「うぐ」<br /> されるがままになった僕は、自分を情けなく思った。だが、それよりもこんなに熱くなる茂也を見たのが久しかったため、そちらの方に気を取られた。<br />「はは……」<br /> 茂也は、僕を見下ろして、小さく笑った。<br />「ははははは。これじゃ美夏ちゃんが泣くのも分かるわ。京がこんなんじゃよ」<br />「……な、なに?」<br /> 今の茂也の言葉に、僕はようやく声が出た。出さざるを得ない、そんな状況だ。<br /> 僕は再び、立ち上がってから、茂也が背を向けたのと同時に、聞いた。<br />「ど、どういうことだ」<br />「どういうこと? ……なるほど。やっぱりそうか。美夏ちゃん、隠してたんだな」<br />「茂也、何を言っている」<br /> 茂也の言っている意味が分からず、僕はふらふらとしながらも彼の答えを欲した。すると茂也は、吊り上げていた眉を元に戻して、荒立てていた息も休めた。<br /> そしてこちらを振り返って、砂場の中にある大きな石の上に座った。<br />「……数日前だよ。美夏ちゃん、この公園で泣いてたんだよ!」<br />「……なんだと? どういうこと、だ? それは本当なのか 」<br />「ああそーだよ、この馬鹿京。知らなかったんだな」<br /> それを聞いて、鼻の痛みが完全になくなった。僕は、茂也の言った言葉に、疑いがあってほしかった。<br />「けっ。まあいい。聞け」<br /> しかし、茂也ははっきりと続けた。<br />「とりあえずそんときは俺んちに来るかって言って、部屋で落ち着かせたよ。京、お前の講習が始まる時間くらいだ。確か、夕方だったな」<br />(美夏が……泣いていただと )<br /> 衝撃だった。美夏が泣いていただなんて。いつも笑顔を見せてくれる美夏が、『泣く』なんて。<br />「そんとき電話したんだけど、おまえ講習があるっ言って、すぐ切っちまっただろ」<br />(……そんな。美夏が泣く…… しかし、今日の今日までずっと笑顔だったぞ、美夏は )<br /> 僕は、ここ数日の美夏の表情について、徹底的に思い出してみた。<br />(……いや、やっぱりいつも笑顔だった)<br />「で、その日から随分たっちまったけど、ま、俺も就職のことで忙しくかったからな。なかなか……」<br />(……いや待てよ? 美夏のことだから、無理してたの……かもしれない……)<br /> 茂也の「泣いてたんだ」という言葉が頭の中でずきずきと響いて、僕は混乱していた。<br />「おい、聞いてんのか京」<br />「……あ、ああ」<br />「だから今のおめーがムカつくんだよ! しっかりしねーでよ!」<br /> 僕は茂也に肩を強く叩かれて、砂場に倒れ込んだ。そして彼の目を見てから現実に戻った。<br />「……ったく震えやがって」<br />「震え……?」<br /> 茂也に言われて、僕は両手を見てみた。確かに、震えていた。すると茂也は苦笑した。<br />「震えてんだろ? ……へっ、それだけは変わってない、みてーだな。……ちょっと安心したけどよ」<br />「え?」<br />「美夏ちゃんのことだと、いつもそーだっただろ?」<br /> 茂也に言われて、僕は少しだけ顔が熱くなってしまった。別にそんなふうになる必要はないのに、なぜか熱くなっていた。鼻も、熱い。<br /> 僕は首を振って、聞いた。<br />「し、しかし茂也。美夏、なぜ泣いていたんだ。今まで、美夏はそんな仕草、全く見せていなかった。もしかして、僕が原因なのか」<br /> 頷いてほしくはなかったのだが、茂也は大きく頷いた。<br />「ああ、お前のせいだろ、たぶんな」<br />「な……!」<br /> やはり、衝撃だった。<br /> 美夏が僕のせいで泣く……? 今までそれだけはあってはならないと心に決めてやってきたのに。<br /> 僕は、何も言えなくなった。<br /> 茂也が、また肩を叩く。<br />「落ち込むなって」<br />「…………」<br />「いいから聞けや。そんとき美夏ちゃんに聞いたんだよ。どうしたんだい? ってな」<br />「あ、ああ」<br /> 茂也の話が怖かったが、僕は目を瞑って聞いた。<br />「最初は話してくんなかったよ。たぶん、俺じゃなかったら誰にも話してくんなかったかもな。それくらい、口開いてくんなかった」<br /> それを聞いて、僕は茂也をまともにみたくなくなった。<br /> 顔は合わせずに、聞いた。<br />「……茂也は、そんなに美夏に信頼されていたのか…… 」<br />「おいおい、嫉妬すんなっちゅーの」<br />「いや、べつにそういうわけでは……」<br />「ま、いいけどな」<br /> 茂也は僕の血で染まり、固まった砂を足でかき回した。<br />「結局は話してくれたんだけどな。でよ、なんて言ったと思う?」<br />「なんて、言ったんだ?」<br />「『おにいちゃんがお花屋さんのこと、忘れちゃった……よ』ってさ」<br />「…………」<br /> 最初、鼻を殴られても分からなかった。しかし、茂也がこうして僕に公園に連れてきた理由というものを、今、知ったような気がした。<br /> 美夏、そういえば二週間くらい前に、僕にもそう言った……。僕は、胸が痛かった。<br />「俺さ、それ聞いて、昔のこと思い出したんだよな」<br />「ああ……」<br />「美夏ちゃんが泣いてた理由。俺、少し分かる気がするんだよ。京、お前、美夏ちゃんになんか言っただろ。花屋のこととか」<br /> 僕は茂也が続けるのを、耳を痛くしながら聞いた。しかし、答えるのは難しい。<br />「いや、やめとく。今のお前に言ったところで何もならねーしな。ただ……」<br /> そして茂也は少し間を置いて、言った。<br />「ただ、大学に入るってことはどーゆーことか、美夏ちゃんも知ってるってことだ。それだけは忘れんなよ」<br />「…………」<br /> 黙ったままの僕にひととおり言うと、茂也は砂場から出た。そして、まだ砂の上に立ったままの僕に背を向けて、首を垂らした。<br />「俺はよ……」<br />「……なんだ」<br />「美夏ちゃん、俺の妹より妹だって思えんだよ。まっ、それがいいこととは思わねーけどよ」<br /> なぜか、声を震わせて茂也は小さくそう言った。<br /> そして顔だけこちらを向いた。<br />「京、美夏ちゃん悲しませんなよ」<br />「……そんなことは分かっている」<br />「へっ。ま、ここ最近のお前らのわけ分からん恥ずかしい朝の会話を聞く限りでは、大丈夫だと信じてーけどな」<br />「朝の……会話?」<br />(き、聞かれていた……のか?)<br /> そう思って茂也に問おうとしたところで、茂也は僕の方は向かずに歩きだした。<br />「俺はおめーを信じるぞ。話はそんだけだ。殴って悪かったとは思ってねーぞ。殴りたんねーくらいだ」<br />「おい、待て茂也」<br />「じゃーな」<br /> とうとう走り出した茂也を、僕は追うことなく、ただ呆然と見ていた。<br />「…………」<br /> いろいろなことが頭に舞い込んで、何も考えられなくなった。美夏のことで頭でいっぱいなのに、何も考えられなかった。いや、頭がいっぱいだったからか。<br />「……茂也」<br /> 公園の砂場の真ん中でひとり、僕は涼しい風に鼻が染みるのを感じた。<br /> 茂也といて、どれくらいの時間が経ったのだろう。美夏の作ってくれたハンバーグスープを気分よく飲みに帰れなくなったことが少し辛かったが、僕は砂場を出た。<br /> そして、無人の公園を出る。<br />「……家に、帰ろう」<br /><br /> アパートに戻って、二階に昇った。<br /> 部屋の前まで行き、鍵の掛かったドアを開ける。<br />「ただいま」<br /> 玄関に入って、部屋の奥に美夏が背を向けて床に座っているのが見えた。部屋に上がっても、いまだ僕に気づかない美夏を見て、僕はもう一度、言った。<br />「ただいま、美夏」<br /> いつもは返事が必ず返ってくることから、僕はそうしていたのだろう。美夏の返事が、僕の心を満たしてくれるから、返事を期待していたんだ。<br /> すると美夏は、<br />「え?」<br /> と言って、こちらを振り返った。そしてなぜか顔を拭って、笑った。<br />「あ、お帰りなさい。遅かったね……」<br />「うん」<br /> その会話で僕は満足して、大きく息を吐いた。そしてテーブルの前の椅子に座る。<br /> テーブルの上に置いたままのハンバーグスープを見てから、しばらくの間、沈黙を作る。「あっ」<br /> 美夏が立ち上がってそれらをキッチンに運ぼうとした。<br />「今、暖めるから。ちょっと待ってね」<br />「いや 」<br /> 美夏が無理に笑顔でキッチンに運ぼうとするのを、僕は止めた。美夏がハンバーグスープの皿を持ったまま立ち止まる。<br />「食事はまだいいんだ。それより美夏、ちょっと、座ってくれないかな……」<br /> 僕は美夏の目を見て、椅子に座るよう促した。<br />「…………?」<br /> 美夏はきょとんとして、数秒、黙り込んだが皿をテーブルの上に戻して座ってくれた。<br /> 椅子に座って、「なに?」と聞いてくる美夏を見ながら、僕は茂也に言われたことを思い出していた。<br />「あのさ、美夏」<br /> それについて話そうと思った。そしてそのとき美夏が、一瞬だけ不安げな顔になったのを僕は見逃さなかった。<br /> しかし目の前にいる美夏の顔、目を見ていると、言いたいことがなかなか口に届いてこなかった。そして、だんだんと言いたいこと自体が形を変えていった。<br /> じっとしたまま、呼びかけたのに何も言わない僕に苛立ちを覚えたのか、美夏が先に口を開いた。<br />「なに、おにいちゃん? さっきから黙っちゃって」<br /> だが、相変わらず笑顔の美夏だった。<br />「……いや」<br /> 美夏は僕に怒ったり、泣いたりしてくれないのだろうか。常に笑顔だ。<br />「…………」<br /> 僕には、嬉しいとか、楽しいとかいった、いい表情しか見せてくれない。茂也には泣いているところを見せてもいいのに、僕には見せてくれないのか、美夏。<br /> そんな思いが募って、僕は辛かった。<br />(……美夏)<br /> だが一方では、それは僕と同じように美夏も僕を大切に思ってくれているからなのかもしれない、という期待も微かにあった。<br /> 美夏に話したい、聞いてみたいことが沢山あった。公園で茂也に泣いていた美夏のことを聞いた時は、頭の中がぐちゃぐちゃで、確認もしたかった。<br />「……おにいちゃん?」<br /> 美夏が問い返してくる。<br /> だから今、その話をしようと思ったのだが <br />「いや、ごめん。ちょっと考え事してて……」<br />「そう?」<br /> いろいろな思いが入り交じる中、僕はもう何もかも余計なことのように思えて、ただ簡単に、美夏に言った。<br />「……美夏、あのさ。今日、講習、終わるから、明日さ、ふたりで遊園地かどこかに行かないかい?」<br />「……え?」<br /> いきなり、なぜそんなことを言ったのか、その時の僕には自分でもあまり理解できていなかった。<br /> 美夏も同様に急な話に驚いたようで、少しの間、眉を掠めた。<br />「遊園地……?」<br />「……うん」<br /> 僕は頷いた。<br /> 最初は自分でも何を言っていたのか分からなかったのだが、美夏が僕の提案に喜びを覚えてくれることが一番の願いだった。<br /> 美夏の顔を見つめていると、彼女の顔が次第に綻んでいくのが分かった。<br />「ほんと……に? 本気で言ってるの?」<br /> 何やらテーブルに乗り出してくる美夏。<br /> 僕は少し戸惑いながらも答えた。<br />「あ、ああ、そうだよ。美夏とふたりで行きたいんだ」<br />「……あわわっ」<br />「……あわわ?」<br /> 口元に手を当てて、「あわわ」を連発して、美夏は両腕に力を込めた。<br /> そしてさらに身を乗り出してきた。<br />「行くよ、おにいちゃん! うん、行く行く。絶対」<br />「ほんと? よかった」<br /> 僕は、美夏が予想以上に喜んでくれていることが、とても嬉しかった。<br />「ねぇねぇ、明日行くの? どこの遊園地? ふたりきりだよね? 茂也さん、呼ばないよね? うわぁ、どうしよう」<br />「……あ、ああ」<br /> 続けざまに問う美夏に、僕はとりあえず最初の問いに答えた。<br /> 美夏と遊園地に行く。そんなこと、今までの人生の中であっただろうか。<br />(……いや、初めてだな)<br /> 初めてだった。<br /> 美夏がこんなに喜んでいるのは、それだからなのだろうか。しかし、僕はそれがとても嬉しかった。<br /> 美夏は両手を胸の前で重ねて続けた。<br />「それじゃあ、行くところとかはおにいちゃんに任せるね。その他の、えーと……。んん……。いや、やっぱり全部任せることにするね」<br />「うん、いいよ」<br />「……けど、楽しみだなぁ、本当に。遊園地なんて初めてだもんね」<br />「そうだね」<br /> その後、さっきまでの様子はうって変わってうきうきと、その言葉どおりに浮いている美夏を見ていて、僕は美夏が泣いていたという事実は忘れた。というより、忘れていたかった。今の美夏こそが、僕の一番、望む美夏の姿だからだ。<br /> 僕は椅子を立ち上がって、ハンバーグスープの皿を手に取った。<br />「あ、おにいちゃんわたしやるよ」<br /> 僕を見て、美夏が立ち上がって手を差し伸べてくるが、僕は首を振った。<br />「いや、いいよ。それくらいできるし、やりたいんだ」<br />「……そ、そう?」<br />「うん」<br /> 僕の言葉に美夏は少しの間、考え込んでなぜか俯いた。<br />「…………」<br /> そして僕に目を背けて椅子に座った。<br />「……三分くらい暖めるのがちょうどいいと、思う……な」<br /> と、俯いたまま美夏は言った。<br />「あ、うん。分かった」<br /> 美夏のその何やら感じさせる仕草が気になったが、僕は彼女の言うとおりにした。<br /> ハンバーグスープの皿を持って、キッチンに行く。<br />(……そういえば、食事って、美夏に任せっきりなんだよな……)<br /> そう感じ始めたのは、最近のことだ。家事のほとんどを、美夏に任せている。こうして、食事を温めることさえ、僕はやったことがなかったのだ。<br /> だからなのかもしれない。今、こうして美夏を遮ったのは。<br /> 僕はレンジの中に皿を入れて、美夏の方を振り返った。<br /> テーブルに肘をついてこちらを見ている。いや、見ているわけではないのだろう。ただ、こちらを向いている。<br /> 僕はタイマーセットして、テーブルの椅子に戻った。そして、今、美夏の家事のやり具合について考えていたこととは別のことを口にする。<br />「今日、講習の前に病院寄っていくけど、美夏も行くかい?」<br /> すると、美夏は簡単に頷いた。<br />「うん。わたしも行く」<br />「そっか。じゃあ、二時半頃行こう」<br />「そうだね」<br /> 玲の入院している病院へは、家から近くて、大体歩いて二十分ほどだ。家と予備校のちょうど間にある。<br /> 一週間前に玲が事故に遭ってから、今日の病院訪問は四回目となる。そのうち、一回、美夏も付き添っていた。<br /> 美夏が玲と顔見知りになったのはその時だった。玲も、日増しに顔色がよくなってきているように僕には思える。最初、事故があった時はどうなるかと思っていたが、今はすごくほっとしている。<br /> ちん……<br /> レンジから甲高い音が鳴った。<br />「あ、できたみたいだね」<br /> 美夏がわざわざ解説してくれて、僕は立ち上がってキッチンまで歩いた。レンジの中から熱くなった皿を取り出して、テーブルの上に乗せる。<br /> 遅くなった朝食というか、早い昼食というか……。<br /><br />「こんにちわー」<br />「あ、また来てくれたんだね」<br /> 病室に入るなり美夏が元気よく言うと、玲も同じように返してきた。<br /> 美夏と僕は、事故でまだ動けない玲のいる病院にやってきた。顔だけは元気の玲。彼女がにこやかでいることが僕にはうれしいことだった。<br /> 玲が交通事故にあったあの日。僕は不安で不安で仕方がなかったのだ。<br /> その玲が、今はこうして元気よく声を出せるようになったことが、僕は表に出さないが感、極まっていた。<br />「綺麗な部屋だよねぇ……」<br /> 今回が初めてでもないのにそう言って、病室をひとまわり見渡した美夏は、ベッドにいる玲のすぐそばに寄った。置かれている椅子に座る。<br />「あ、そうそう。今日、飴、買ってきたんだ」<br />「ありがとう」<br /> 美夏は椅子に座ったまま、ジーンズのポケットの中からここに来る途中のスーパーで買った、まだ封の切られていない飴を取り出した。<br /> 値段がいくらかは忘れたが、小さな飴が十粒程入ったパックのものである。<br />「アップルティー飴。わたし大好きな飴なんだけど、玲さんも好き?」<br /> 美夏はそう言って、腕を伸ばす玲の手のひらの上にその飴をそっと置いた。<br />「ううん、聞いたことのない飴だから分からない……」<br /> 玲が興味を持ちながら飴を眺める。<br /> 美夏は再びジーンズの中からもうひとつの飴を取り出した。<br />「わたしの分も買ってあるんだ~」<br />「そう……」<br /> 僕は美夏と玲を遠目で見ながら、出入り口で佇んでいた。<br /> すると、玲がこちらを向いて、笑った。<br />「どうしたの、京ちゃん? 中に入ってきて」<br /> 飴の封を開けながら、玲はにこにこ理由分からず笑っている。美夏も同じようにこちらを向いて笑った。<br />「おにいちゃん、来て来て」<br /> 笑顔で言う美夏をじっと見つめて、僕は時計に視線を向けた。<br />「いや……」<br /> そして手を軽く上げて振って、一歩、後退した。<br />「すまない。講習の時間だから、僕はもう行く」<br />「あぁ、そうだったね。講習……か。あたしも行こうかな」<br />「え?」<br /> 玲が、本当にそうしそうな感じで言うので、美夏が手を振った。<br />「駄目だよ、玲さん。まだからだ、動かないんでしょ?」<br />「うん、まあそうなんだけど」<br /> 玲がしぶしぶ頷いた。<br /> 僕は最後に、美夏に言った。<br />「美夏、じゃあ、後はよろしく」<br />「あ、うん。でも、講習、終わったらすぐに帰ってきてね。約束だからね」<br />「うん、それは分かってるよ、美夏」<br /> 美夏の言葉に、つい先日のことが頭の中に蘇ってきた。<br /> 約束。そう、約束だ。<br /> 美夏との約束は守らなければならない。<br /> なにやら不安げな表情を崩さない美夏を脳裏に焼き付ける。<br />「じゃあ」<br />「うん」<br /> ふたりを後にして、僕は病室を出た。そして病院を後にする。<br /> 歩いて、僕はふと物思いにふけった。<br />「……最後、だな」<br /> そう。今日は、高校三年の最後の夏期講習となる記念すべき日である。一見、大した日でもないように思えるが、僕にとっては重大な日だ。と思われる。<br /> 今はなんとも思わなくても、何年か経てば、そう感じることになるような気がするのだ。 予備校への道をなんなく歩く。<br /> すると前方に、何やら人影が見えた。<br />「…………?」<br /> そのまま歩き続けて、人影に近づくにつれて、それが誰だか次第に分かるようになった。「……茂也?」<br /> 道の隅に佇んで、茂也がこちらを見ていた。<br />「京、また会ったな」<br /> 茂也がそう言って、寄り掛かっていた壁から離れるようにして近寄ってきた。<br />「よく言う。待ち伏せしていたのではないのか?」<br />「まあな」<br /> 今朝のことを思い出しながら、僕は彼を無視するように予備校への道を歩んだ。<br />「おい、ちょっと待ってくれよ」<br /> そんな僕を見て、茂也が小走りで僕の横に並んだ。<br /> 僕は小さく聞いた。<br />「まだ何か用があるのか」<br />「ああ、言い足りなかったんだよ」<br /> 彼の方は向かずに、そしておそらく彼も前を向いたまま、僕たちは歩いて言葉を交わした。<br />「何が言い足りなかったんだ。予備校があるから、時間はとれない」<br /> 僕は、彼に対して苛立ちを感じていた。苛立ちだけならば、よかった。<br /> だが同時に、彼の言った言葉に戸惑いも感じていた。<br /> 茂也は、僕のしかめた顔に気づいてか気づかずか、少し遠回しな印象を残しながら、言った。<br />「ひとつだけ。お前が元に戻ることを信じて、ひとつだけ聞け」<br />「ああ」<br /> そして、茂也は言葉を濁しながら、続けた。<br />「あれだけ花屋になるのが夢だって言ってたのに、どーしちまったんだよ。なぜ大学なんかにしちまったんだ?」<br />「…………」<br />「なあ」<br /> 言い終えてからせかす茂也に、僕は何もこたえなかった。<br /> そして、こたえを待つ茂也に、僕は立ち止まった。<br /> 茂也も僕に合わせるように立ち止まる。<br />「……どうしてなんだ?」<br /> せかす茂也。<br /> 僕は、嘆息して彼の目を凝視して言った。<br />「そんなことは……」<br />「……?」<br />「そんなことはお前に言う必要はない」<br />「なに……?」<br /> 茂也は眉間に眉を寄せた。<br /> そして何か言おうとする茂也を、僕は先に閉ざした。<br /> そして続ける。<br />「それだけか?」<br />「え?」<br />「用件はそれだけか?」<br /> 僕は意外な表情をしている彼の方を見て、きっぱり続けた。<br />「言いたいことはそれだけなのかと聞いている。もう話は終わりなのか?」<br />「…………」<br /> 茂也は口を閉ざした。<br /> 僕はそんな茂也を無視して再び足を進めた。<br />「……馬鹿京」<br /> 最後の茂也の言葉を、僕は無視した。<br /> 茂也は、もうついて来なかった。<br /><br /> 僕は、何をしているのだろう。最近、ふと思い始めていた……。<br /> 何を迷っているのか、何を考えているのか、何をしようとしているのか。<br />「…………」<br /> 進路のことならば、もう自分の中で決定していたのではないのだろうか。なのに、なにを迷っているのだ。茂也に言われたからなのだろうか。美夏のことを考えてなのだろうか。 何か、おかしくなっていた。<br /><br /><br /><br /><br /> 第四章 何より想いが変わる時……<br /><br />「もうちょっと待って……」<br />「急がなくてもいいよ」<br /> 夏休みも残り一週間。玲は病院で二カ月間の療養生活を送ることになり、玲を撥ねた男は怖くなって自首してきたらしい。玲の夏休みの邪魔をしてしまい、僕は事故から一週間、ちょうど昨日まで毎日玲のところに通っていた。<br /> 昔、聞いたことがあったような気もしたが、今の僕と同様に玲もまた、両親がいなくて一人だけだったらしい。今思うと、玲はいつも一人で寂しかったのかもしれない。そ<br />れがあって僕の家に来たがっていたんだろう。<br /> 玲が退院して、まだ僕の家に来たいと言っていたら……、僕は今度は受け入れてやるつもりだ。<br /> そんなわけでひとまず事はおさまり、玲にも話してきた上で、今日は美夏と遊園地に行くことにした。<br /> 美夏は昨日から、僕にそのうれしさ(?)らしきものを笑顔とはしゃぐことで伝えてきた。僕もそんな美夏を見て……だけではなく、自分も行くのが楽しみであった。<br />(ほんと、久しぶりだ。いや、むしろ初めてか。美夏と二人で出掛けるなんて……)<br /> 午前九時十三分。部屋を出て、ドアを閉めた。もちろん鍵は閉めておく。<br /> 駅まで歩く。<br />「ねぇおにいちゃん」<br />「んー?」<br />「時々思うんだけど、おにいちゃんって遊園地とかに行ったコトってある?」<br />「そうだなぁ……。小さい頃は父さんと母さんは連れて行ってくれなかったし、最近は勉強ばっかりだしね」<br />「じゃあ、初めてなんだ!」<br />「そんなとこかな。美夏もそうだったよね」<br />「うん、そーなんだ! ワクワクだね!」<br />「ああ!」<br /><br /> ~次はー〈みどり〉ー。〈みどり〉でございます~<br /> ガタンガタンッ……シュー<br /> 僕たちは静かに開いたドアから出て、みどり駅にたどり着いたことを確認した。<br /> ここからは二十分程歩くと、〈楽園スィーター〉に着く。<br />「明日、お洋服買いに行こうと思うんだけど、おにいちゃんも行こ?」<br />「……明日?」<br />「うん」<br /> 最近いろいろあって、僕は勉強に身が入っておらず、そろそろ時間を取り戻し、その取り戻した時間の倍くらいの勉強をする! ってくらいのやる気でいかないと、……正直にまずい。<br /> 僕は美夏の誘いを断ろうとも思ったが、今の僕は、不思議と美夏のそういった『頼み』などが、断る以前に気分が良かった。<br />「ああ、いいよ。明日も美夏に付き合うよ」<br />「わあー、ほんとー?」<br />「ああ!」<br />「いつも一人だったからうれしいなぁ! エヘヘ」<br /><br /> 〈スィーター〉のゲートで、今日一日オールのチケットを買い、僕たちはひと息ついた。<br />「さて、どうしよっか」<br />「うん……。う~ん。……あっ、あれがいい!」<br /> 美夏は目の前に大きく広がる、いわゆる『ジェットコースター』とでも言うのか、を指さして大声で言った。<br />「よしっ」<br /><br /> 僕たちは二十分程待ちの行列の最後尾に並んだ。ちょうど僕たちのすぐ前に並んだカップルは、濃厚なキスを交わしていた。それはまるで周囲の人達に見せつけているかのようであった。<br />「うわあぁぁっ」<br /> それを見て美夏は僕の隣で一人、興奮して顔を赤面させていた。<br />「ふぅ」<br /> 溜め息をつきながらも、僕はとりあえず黙っていた。<br /><br /> 午前十一時頃、ようやくあの長いコースターを乗り終え、ひとまず出口のベンチに僕は座った。僕はコースターに乗るのは初めてだったけど、そこまで興奮はしなかった。<br /> けど美夏はすごくて『キャーキャー』言いっぱなし。意外な一面だった気もする。<br /> 園内は思ったより混雑していて、今までこういった所に来たことがなかったこともあって、むさ苦しい気がしてならなかった。けど不思議と空気はいい。いつもと違った気分を味わえた。<br /> そんなふうに思っていたところ、美夏がハンカチで手を拭きながらトイレから戻ってきた。<br />「おまたせー」<br />「よし、行こうか!」<br />「うん。けどさっきのジェットコースターで、……ちょっともらしちゃったっ」<br />「え……、うそ?」<br />「………。もう、本気にしないでよぉ。 嘘に決まってるでしょ」<br /> 立ち上がって僕は美夏の頭を撫でた。<br />「本当かと思ったよ」<br />「うん。実は本当なんだもん」<br />「……え?」<br />「さぁて、どっちでしょう」<br />「………」<br /> 美夏は笑ってそう言うと、すぐ近くにあるアイス屋に走っていった。<br />(時々変なこと言うんだよな)<br /> そう思いながら、僕は美夏の後を追った。<br /><br />「はい、二人分で六百円ねー」<br />「はい」<br /> 五百円硬貨と百円硬貨を一枚ずつ渡し、僕はオレンジ、美夏はアップルの棒付きアイスを買った。<br /> 店内にいるのは、この時間帯はあまり客が来ないようで、オヤジさんと僕たちだけであった。アイスクリーム屋という清楚なイメージをぶち壊すようなごつい顔の店番のオヤジさんは気前が良く、もう一つおまけにグレープフルーツのアイスをくれた。<br />「お二人さん、お似合いですからおまけですわ。楽しんでってなー」<br />「どうも」<br />(……お似合い?)<br /> 僕はお礼を言って、オヤジさんから手渡された三つのアイスのうち、ひとつ(アップルアイス)を美夏に渡した。<br /> ふと『お似合い』という言葉に疑問を感じたが、……まあそれでも良かった。<br />「ねぇ、おにいちゃん。今度はあれ行こう!」<br />「そうだな、行くか。……けど怖くない?」<br />「ううん、行ってみたい」<br /> いわゆる『おばけ屋敷』。僕はこういうのは苦手なので後ずさったが、美夏はむしろ喜んでいるようだ。出入り口からいきなり真っ暗で、前があまり良く見えない。人も…<br />…怪しいほどに出入りが少なかった。<br />「なんか……怖くない? 戻ろうよ、美夏」<br /> 僕はどうしても入る気にはなれず、美夏の手を強く握った。<br />「なんで? せっかく来たんだから行ってみよ、ね?」<br />「あ……うん」<br /> 美夏の押しに負けて、仕方なくその気味の悪い建物の中に入った。<br /> 中は……、よくドラマとかでやっているような状況で、ありきたりのおばけ屋敷だった。<br /> ギャアアー <br />「きゃあぁーー!」<br /> 突然、真っ暗な回廊にわけの分からない異形の怪物が通り過ぎた。<br />「まったくねぇ」<br /> 美夏は何か出ると毎回叫んで僕にしがみついてきた。<br /> おばけ屋敷に入る前と今の美夏の威勢のよさの違いに、僕は呆れもしたがうれしくもあった。というのは、実際に入ってみて、自分があまり(自分でも内心驚いている)怖いと感じずに、美夏よりも冷静でいれたからだ。あにの僕が妹の美夏よりも怖がっていたら、……なんだかとても情けなく感じるから。<br /> というわけで僕たちはそんな状態のまま、大体三十分くらい歩いて出口へと出た。隣で騒ぎ立てる美夏に、僕は退屈はしなかったが疲れを感じていた。<br />「美夏、少し休もう」<br />「うん、そうだね。そろそろお昼だし」<br /> おばけ屋敷を出ると、正面の百メートル程歩いたところに、大きめのレストランがある。その店を一瞥して僕は大きく伸びをした。<br />「あのレストランで食べようか」<br />「え? ……外食する、ってコト?」<br /> 僕の提案に美夏は驚いたように口を丸くした。<br />「え? 嫌なのか?」<br />「そうじゃないけど、……お弁当作ってきたから」<br />「あ、なんだ。そうだったんだ。最初に言ってな、そういうことは。美夏の弁当の方がうまいんだからさ」<br />「うん! そこのベンチで食べよっ」<br /> おばけ屋敷の客入り自体は少なかったものの、そこを出たすぐの通りは人が多く、賑やかすぎるほどであった。<br /> 途中、雲行きが怪しかったものの、それも今は晴れて絶好の天気。<br /> 僕たちは三人座れるのがやっと、ってくらいの幅の木製のベンチに座って、美夏の作った弁当を食べた。なぜだか今日は愛妻弁当らしい。<br />「はい、おにいちゃん。あーんして」<br />「なんか……照れる……」<br />「いいから、ね?」<br /> てりやき味の肉だんごにスモールフォークを豪快に刺して、美夏は僕の口の中に入れた。それは肉だんごに限らずさっきから続いていることであって、別に嫌ではなかったんだが少し恥ずかしく感じられた。<br /> そんな食べ方を、美夏も僕にやってほしいと言うので、僕は美夏の口の中に肉だんごを入れてあげた。<br />「まあ、どう食べてもうまいな。美夏のは」<br />「ありがとー♪ うれしいな!」<br /><br /> ひととおり平らげて弁当箱をしまい、しばらくベンチに座って晴天の空を見上げていた。 いろいろと今までの疲れが出てきて、僕は眠くなった。けどそれは美夏も同じようで、瞼が閉じかけてきている。<br />僕は、そのまま僕に寄りかかってくる美夏を横目で見て、軽く呟いた。<br />「このまま眠ろうか」<br />「う~ん。時間がもったいないよぉ……」<br /> 美夏は拒否するが、耐えきれず目を閉じた。僕も眠くなってきて……。<br /> その後、美夏とごにょごにょと小声で話していたような気がする……<br />「ねぇおにいちゃん」<br />「?」<br />「わたしたちって、周りから見たらどんなふうに見えるかなぁ」<br />「さぁ、どうだろうね」<br />「恋人同士に見えるかな……」<br />「そうかもしれないね……」<br /><br /> ヒューンッ……パパパパッ<br />「……? んん……」<br /> 突然の激しく耳を打つ音に僕は目を覚まさせられた。すぐ目の前の通りには人がほとんど通っておらず、だが園内に残っている人はまだ大勢いる雰囲気は感じられた。<br /> 昼食の後、ベンチで眠ってから数時間が経っているようで、すでに日が沈み終えていた。さっきの音は、おそらく今日の一大イベント『花火』だろう。そのせいで客のほとんどがそれを見に行って、ここら辺には人がいないんだと思う。けど、この小さなベンチからでもその豪快な花火は十分に観賞することができた。<br /> ヒューン……ドドドドドッ <br /> むしろ誰もいない静かなこのベンチから、少し遠くで打ち上げている花火を見ている方が、わざわざ近くまで行って見るよりもずっと綺麗だと思う。<br /> 隣で美夏は静かに眠っていた。疲れているのも分かるけど、せっかくの花火なので見せてあげようと思い、僕は肩をゆらして寄りかかっている美夏を起こした。<br />「美夏、美夏」<br />「………」<br />「美夏。みーか」<br />「う……うん?」<br /> その起こし方は、今思うと少し荒かったような気もするが、ともかく美夏は体を起こした。<br />「花火だよ」<br />「え? んん……?」<br /> ヒューー……パーンッ<br /> 巨大な音とともに夜空に大きく広がっていく花火と同時に、美夏は僕に寄りかかっていた体を完全に起こして、小さな欠伸をした。僕はひと息ついて空を見上げた。<br />「きれいだよなぁ。こういう時の花火って特に」<br />「うん。感動的だよね」<br /> 二週間程前に茂也達とやった花火は……、まぁあれはあれで楽しかったけど、今日のは最高ってくらいにいい。<br />「おにいちゃん」<br />「ん?」<br />「ごめんなさい。花火見てる力もないの。なんだか眠くて眠くて。……疲れてるのかな」<br />「ああ、そうか。ごめんな起こして」<br />「ううん、いいの。少しだけど花火見れたし。……寝ていい?」<br />「うん、いいよ。まだ閉園までは時間あるしね」<br />「………」<br /> 美夏は再び僕の肩に寄り掛かって目を閉じた。<br />(相当疲れてるんだな……)<br /> そんなふうに思いながらも僕は一人、夜の巨大花火を小さなベンチで見上げていた。<br />「なぁ美夏。あ、……眠ったままただ聞いててくれればいいよ」<br /> 僕は眠そうにしている美夏の方は向かず、上を見上げた状態のまま呟いた。<br />「今まで……、夏休みの間なんかは特にそうだけど、いろいろあったよなぁ」<br /> 一人で小さく声にしながら回想していた。<br /> 今までの僕の受験に対する姿勢。様々な出来事から形成された今までの人生と、これからの生き方について。<br />「それでにいちゃんさ、にいちゃんなりに考えたんだ。将来の自分や美夏のこととか……。けっこう悩んだりもした。……それでさ」<br /> 僕はひと息ついた。<br />「それでにいちゃん、高校卒業したら、花屋さん目指そうと思うんだ」<br />「え?」<br /> 美夏が僕の肩から離れるのに気付いた。驚愕に戦いて何か言おうとする美夏を待たずに、僕は続けた。<br />「この間……、二週間くらい前だったかな。美夏、にいちゃんに言ったよね。『お花屋さんのコト忘れちゃったの?』<br />って。あの時は……いや、正直なところ今まで忘れてたんだけど、さっき花火見てる時、思い出したんだ」<br />「……うん」<br />「それと……、最近なんだかさ、受験勉強に何か疑問感じててさ。別に勉強することを否定するわけじゃないんだけど……。けど、とにかくにいちゃんは決めたんだ。『花屋さん』って」<br /> 僕は今年の夏の間にあった出来事を振り返りながら呟いていた。<br />「……でも! ……じゃあ受験は? 今までの勉強はどうなるの?」<br /> 僕の決意を不安そうに否定する美夏の問いには……、確かに僕も悩んで答えられるものではなかった。<br /> 僕はしばらくの間、沈黙をその場に漂わせていた。<br /> 今思うと、高校一年の頃からか……、ずっと医者になるために、最低限いつも学年でトップクラスを狙わなければならない……いや、常にその座を維持しなければならないという父さんの言葉や周りからのプレッシャーに耐えながらも、僕は勉強ばかりしてきた。<br /> そんな過去を裏切るような僕の決意には、……矛盾したものがあるかもしれない。<br /> けど、もう、ただ勉強ばかりして、人としての生き方を無視していくのを、……僕は我慢したくないんだ。<br /> 夜の自然の空気、和やかな雰囲気、……僕は想いに浸っていた。<br />「おにいちゃん、それ、本当?」<br />「本気だよ」<br /> 隣でジッと見つめてくる美夏を横目で見て、僕は夜空を見上げた。<br />「……そういえばさ。あの花屋さん、どうしてるかな」<br />「うん。たぶん……、ううん、きっと続いてると思うな。もうしばらく行ってないけど」<br />「あれは……、美夏が家にやってきたちょうど一週間後のことだったよな」<br />「 おにいちゃん、覚えててくれたんだぁ」<br /> 実際に美夏の顔を見たわけじゃないけど、甲高くなった声を聞いて、美夏がいつもの明るい笑顔になった気がした。<br />「あの頃は……、まだ美夏は父さんと母さんに慣れてなかったんだよな。だから気晴らしににいちゃんと一緒にあの花屋さんを手伝ったんだよね」<br />「うん、そうそう。花屋のおじいちゃんが『一日だけどうしても!』って言うから、その日はお花に水をあげたりしたんだよね。……あの頃のお父さんとお母さんは、……声<br />はかけてくれなかったけど、今よりは優しかった気が……する……なぁ……」<br /> この時、僕は回想に心を浮かせながらもはじめて美夏の涙に気付いた。<br />「……美夏」<br /><br /> 僕の家は、もともとは僕を入れて三人家族だった。美夏が養女としてやってきたのは、たしか僕が九歳で美夏は五歳の時。父さん母さんが、どういった理由で美夏を引き取<br />って来たのかは知らないが、あの頃から美夏に対する態度はあまりにも冷たかった。<br /> 初めて家にやってきた時の美夏は、……すでにものごころがついていた時期ということもあってか、どこか哀しげなところがあった。<br /> 父さん母さんはそんな美夏に対して冷たい。美夏は……、実の父母も……もういない。<br /> だからその時から僕は決めていた。『少なくとも僕だけは美夏に優しくするんだ』と。<br /> それからは、まだ幼く頼りない僕だったけど、美夏はなついてくれた。<br />僕もあの時……、つまり八年前のことを思い出していた。<br />「美夏、あの時はつらかったよな……」<br />「……うぅ……」<br /> 僕は一際表情が崩れていく美夏の肩に手を置いた。その僕の手を見ると、美夏は応えるように泣きながらも寄り添い、顔を上げた。<br />「ぐすっ……。う、うん。け、けどね、……えっえっ……おにいちゃ……いたから、わたし……えっく」<br />「ああ。にいちゃん、美夏には明るくいてほしかったからな」<br /> 僕の慰めるように言う言葉に、美夏はだんだんと笑顔を取り戻した。<br />「あの時、花屋のおじいさんと約束もしてたんだよなぁ。『将来は花屋になる』ってさ。たしかにいちゃんよりも美夏の方が気合い入ってたような気がするよ」<br />「……うん。今でもあの時の想いは変わらないの。おにいちゃんとお花屋さんやる、っていう夢は。だから……」<br /> そう言うと美夏は少しのあいだ、間をあけた。<br />「だからおにいちゃんがさっき言ってくれた言葉、『お花屋さんやる』って言ってくれた時は、……すごくうれしかった」<br />「ああ。美夏の想いを無駄にしちゃいけないしね。それにそれだけじゃない。にいちゃん自身の意志でもあるんだ」<br />「うん!」<br /> 今までの受験勉強を無駄にして、父さん母さんの期待をも裏切ることを承知の上で、……僕は決意していた。<br /><br /> まだ午後八時といったところであろうか。日は沈んでおり、人もあまり通らない。風も、囁く程度に吹いている。夜というには申し分のない条件だ。<br /> だが夜空だけは例外であった。<br /> パパパパパッ<br />「おにいちゃん」<br /> さっきの涙は嘘のように、美夏は晴れた笑顔で僕を呼んだ。いや、呼んだというよりはむしろ呟いたといった感じであった。<br />「何だい?」<br /> 僕は応えるように軽く口を開けた。<br />「わたしもおにいちゃんと一緒にお花屋さんやりたいな」<br />「ああ。にいちゃんもそう思ってたんだ」<br />「本当?」<br />「うん」<br />「わあぁ。これから頑張ろうね!」<br />「お互いにな!」<br /><br /> パーーンッ……パパパパ<br /> 特大花火が空を舞う。最初に打ち上げられた花火から、順にその大きさは増していた。<br /> 閉園まで……さほど時間はないだろう。<br /> 僕と美夏は誰もいないベンチで二人、花火と、……それを包みこむような広大な夜空を見上げていた。 <br /><br /> エピローグ<br /><br />「京ー! 一緒に帰ろうーぜ!」<br />「うん」<br /> 真夏の暑い日差しも、そこまで気にかからなくなった。<br /> 夏も終わりかけ、二学期のごく平凡な日々を僕は何も感じることなく過ごしていた。<br /> ……ただ一学期とは、いや、今までとは違った気分でいるのは自分でも意識している。<br /> 放課後、茂也といつものように帰宅する。同時に僕は家までの道のりを短く感じていた。「しかし、やっぱり京は今の方がずっといいぞ。夏休みまでの京と比べても、ずっと解放的な顔してるしな」<br />「へへ、そうかな」<br /> 前から茂也は僕の勉強ばかりしている姿勢を嫌っているのは分かっていたけど、最近急に機嫌が良くなったように明るい。<br /> 僕自信もなんとなく自分がすっきりしたような気がするくらいだ。<br />「茂也もしっかりな」<br />「? ……俺はお前に言われなくてもしっかりやってるよ」<br /> 茂也の就職の話もうまくいっているらしい。そのせいもあってか、彼はかなり調子付いていた。<br />「また明日な」<br />「じゃあね」<br /> 茂也と別れた。<br /> ちなみに彼は、夏休みの花火の時に知り合った佳子という女とは、もう会っていないらしい。その代わりといってはなんだが、交通事故で入院中の玲とはうまくいっていると、茂也は自分で言っていた。玲も、茂也の話からすると元気らしい。最近は僕はあまり玲のところに行っていないので、少し安心していた。<br /> なんにしろ、長く、そしていろいろと忙しかった夏も終わった。<br /><br />「ただいまー」<br />「お帰りなさーい」<br /> いつものように学校から帰る僕を美夏が出迎えて、いつものように冷蔵庫から冷えた麦茶を出して、いつものようにいろいろな話をしてくる美夏に耳を傾けて、いつものように……<br /> ……そんな日々が、今では自然とそれだけのことなのに心を満たしてくれる。<br /> ついこのあいだまでは勉強勉強……と、ただそのことばかり考えていた僕に、何気ない日常をこんなにも素直な気持ちで受け入れるような余裕はなかった。<br /> けれど今の僕の心は、それが嘘のようにスッキリしていた。<br /><br /> 僕はこの夏の間に自分を変えた。……どうしてか、そんな想いが頭の中をよぎった。つい半年前までは、受験……と叫んでいたのに、自分で決意しておいて不思議な気分だ<br />った。<br />「花屋……か」<br /> 部屋の壁、窓側に寄り添い、僕はその窓から外の景色を一瞥して呟いた。<br /> その声に気付いてか、美夏がキッチンで皿を洗いながらこちらを向いた。<br />「え、何?」<br />「あ、いや。なんでもないよ。ただ花屋をやるのも……、やっぱりつらいのかなーって思ってね」<br /> 僕の言葉に美夏は一旦皿洗いをやめて、手をそばにあった布巾で拭いた。<br />「おにいちゃん。やっぱり何をやるにも大変なのは変わらないと思うの。だから頑張ろ、ね?」<br />「……そう、……そうだよな!」<br /> 僕は熱意の感じられる美夏の言葉を目の前にして、ふっきれた。<br />(何か迷いがあったんだ……、僕には。医大と、花屋……)<br /> けど、もう大丈夫だ! そう強く自分に言い聞かせて、僕は美夏に軽く笑ってみせた。<br /><br />「じゃあ、おにいちゃん。今日はおにいちゃんの将来決断特別ディナーをごちそうするね!」<br />「おぉ~。期待してるよ、美夏!」<br />「うん!」<br /><br /> FIN. <br /> Unknownnoreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-9047435126235234967.post-65815895754719388452017-02-19T22:38:00.002+09:002017-03-04T19:51:04.197+09:00季節の変わり目②<br /><br /> プロローグ<br /><br /><br /> 平和な日々を送る。毎日が平凡で、平和で、なんのトラブルもなく幸せな毎日を送る。<br /> そんな日々を憧れとしている人。忙しさや貧困など、そのほか様々な問題を抱えている人々なんかは、そんな日々が実現するとするのなら、望むものはこれ以上なし、なんて言いたくなるかもしれない(いや、そー言ってくれると信じたい)。<br /> しかし、そんな、平和で平凡で刺激的なものの全くない日々が、毎日、なんの変化もなく訪れるとしたら……。<br /> そんな生活を、微かだが我が身に感じている少女が、ここにいる。<br /><br /> ピピピピッ<br />「う、うーん」<br /> 耳元で激しく目覚まし時計が鳴った。それを聞いて、少女は時計の頭にあるボタンを「カチッ」と押し、うなり声をあげた。<br /> 夏も終盤にさしかかり、そろそろ秋だというのを表すがごとく少女の住むアパートのそばの木々には紅葉が目立つ。多少寒さを感じるが、まだ暖かい風も感じる。<br /> 時計を見ると、七時ちょうど。<br /> 爽やかな朝の空気を大きく吸い、少女は腰を起こした。<br /> 目覚まし時計をいつものようにテーブルの上に置く。<br /> み か<br /> 少女 美夏は口の中の気分の悪さと、ボサボサになった自分の髪が気になり、洗面するために玄関そばにある洗面所に向かった。<br /> ジャー<br /> 顔を洗い、歯を磨く。髪を水と手串で直すと、鏡の中の自分の顔を見ながら大きく伸びをした。<br />「う~、さてと」<br /> 自分に言い聞かせるようにシャキッとそう言うと、美夏は敷いたままの布団のそばにあるタンスまで歩いた。袖の長い白いトレーナーと、特に飾り気のない赤いスカートを取り出して素早く着替えると、部屋の窓を開けた。<br /> ガラガラ<br />「うぅー、気持ちいいな」<br /> 伸びながら独白して、次はキッチンに向かった。使い慣れたキッチン。ところどころに古傷がある。<br /> そのキッチンに向かい、ハンガーに掛けてあるエプロンと三角巾を手に取る。それらを手早く身につけて、美夏は再び伸びをした。<br />「よし、今日もやるぞっ」<br /> 大声を出して、朝食の支度を始めた。<br /> そんな美夏はひとつ、憧れに近いものを心の底にしまっていた。<br />(……なんでもいいから、何か起こらないかな)<br /> 平凡な生活。自分にとってそれが一番幸せなことだと理解はしていても、心の中ではそんな生活に退屈さを感じていた。<br /> 夢でもなんでもいいから、とにかくなにかあってほしい。<br /> ……それが美夏の願いであった。<br /> 美夏、十三歳。幼さの残る外見とは裏腹に、その笑顔に秘められた熱い想いと強い眼差し。<br /> 数日後のある日のこと……、そんな少女に事件は起こる。 <br /><br /><br /> 第一章 唐突にも、こんなコト<br /><br /><br /> で、その数日後のある日のこと。<br />「ふぅ、ふぅー、す~」<br /> 北海道の東北。とあるアパートの二階、202号室の部屋、そこに美夏は住んでいる。様々な食べ物がキッチンの上を覆い、周りは蒸気でいっぱいになっていた。<br />「あ~、けむたい」<br /> 独りごちて顔の周りに襲いかかる煙を片手で振り払い、美夏はおたまに掬った特製スープに息を二、三度吹きかけると、ゆっくりと口の中に流し込んだ。<br />「まあまあ……かな」<br /> 軽く呟いて、中鍋の中におたまを戻す。それから中の白いスープをゆっくりとかきまぜる。<br /> スープに混ざっているジャガイモや人参、その他もろもろの野菜が渦を巻いた。<br /> 今日の朝食は、『味は薄めの栄養百十P野菜スープ』。夕食の方がこのメニューは合うような気も美夏にはしていたが、時々、朝食として出すのは、彼女の兄が「朝食べると元気が出るよ」と言ったことがあるからだ。ちなみに、『百十P』は、110%のことらしい。<br /> 鍋に通していた火を止めて、美夏はキッチンから部屋の方を振り返った。<br />「おにいちゃん。起ーきーて」<br /> きょう<br /> 静かに眠っている兄 京を声で起こす。続いて京のいる布団まで歩いた。屈んで彼の肩を揺らす。<br />「おにいちゃん、朝だよ」<br />「んん……」<br /> 眠たそうに呻く京の手をとって、美夏は大きく彼の体を引いた。<br />「あ、ああ、もう大丈夫だよ」<br /> 美夏にそう言うと、京は頭を左右に振って目を覚ました。彼の髪が強烈に乱れているのを見て、美夏はいつものように小さく笑った。<br /> 美夏の兄、京は現在、近くにある高等学校に通っている。<br />「はあぁ、眠い……」<br /> 京がもごもご呟きながら顔を洗いに洗面所まで行っている間、美夏は次の仕事をすることにしている。<br /> 洗濯。なるべく早めに終えるよう、美夏は毎日、朝早くに洗濯機をかけていた。<br /> 美夏の使用する洗濯機は、彼女の両親 現在はわけあってニューヨークに行っているが、その両親から受け取ったお金で買った物である。購入してからはどのくらいの時が経っただろうか。……大体半年くらいであろう。<br />(そういえば、お母さんたちがいなくなってから、そんなに経っているんだなぁ……)<br /> 美夏はふとそんなふうにひと昔前のことを思い出していた。<br /> 二回に分けて行う洗濯。一回目は、あまり汚れていないものを選ぶ。<br />「ん?」<br /> ふと洗濯物を分けているうちに、美夏は気付いた。<br />「おにいちゃん。昨日、タオル汚さなかった? なんか変な色付いてるよ」<br /> 美夏の甲高い声を聞くと、学生服に着替えた京はあまり憶えがないようで首を横に傾げた。<br />「ん? いや、知らないぞ。兄ちゃん、べつに昨日はタオル汚すようなことしてないけどな」<br />「そう? ふーん……」<br /> 納得のいかない美夏ではあったが、とりあえずこのタオルのことは忘れることにした。ただ洗えば済むことだし。<br />「けど、やっぱり変な色してるなぁ。少し臭いし……」<br /> とりあえず一回目の洗濯機をかけると、美夏は朝食の乗っているテーブルの前に座った。「ふああ……」<br /> 大きく欠伸をすると、ちょうど今、朝食を食べ終わった京が立ち上がった。<br />「ごちそうさま。今日のは特にうまかったよ」<br />「うん。ありがとっ」<br /> 食器をキッチンに運ぼうとする京の感想に、美夏は笑顔で応えた。<br /> 毎日のこと。そう、毎日のことなんだが、京はいつも料理を食べた後、感想を言ってくれた。その感想を聞くのが、美夏にとってはうれしく感じられたのだ。たとえ毎日同じ感想でも、だ。<br /> そんな、いつもと大差ないが気持ちのよい京の感想を頭の中で反復させ、ひしひしと身に染みさせながら、美夏は食べ始めた。<br /> ジャーッ<br /> 洗面所から京が流している水の音が聞こえる。それを聞きながら、朝食の出来栄えを確認していく。<br />「うん。確かにいつもよりおいしいかな」<br /> 美夏が朝食を終える頃に、京は家を出る。いつも、一日の始まりはこう過ぎていく。<br /> 今日もその進み方に変化はない。<br />「じゃあ、美夏。行ってくるよ」<br />「いってらっしゃい」<br /> ガチャンッ<br /> 美夏の大きな返事に続いて、ドアが閉まった。<br /> 高校三年生の京。あと半年もすれば、卒業となる。<br /> ひととおり食べ終えて、美夏は自分の食べた食器をキッチンまで運んで、水を流した。<br /> 洗剤を取り出して、食器洗い用に使っているスポンジにかける。それに水を加えて泡立てる。<br />「よしっと」<br /> そして、汚れた食器を次々に洗っていく。<br /><br /> 午前十一時、その頃にはすでに一日にやるべき仕事は終わっていて、美夏はカーペットの上に横になってTVを眺めていた。<br /> 退屈な時間は、TVを見て過ごすようにしている。今日も、いつもと大体同じ番組を見る。<br /> 時々、違う局の番組を見たりもするが、やはり退屈なのは変わらない。<br />「あーあ。なんだか、退屈……。おにいちゃん、まだかな」<br /> 美夏は無意識に言葉にしていた。<br /> 義務教育である中学校には行っていない、行かせてもらえない美夏にとって、京が家に帰ってきた時に話してくれる学校での出来事は、一日の大きな楽しみなのである。<br /> ガチャッ<br /> その時、玄関のドアノブを動かす音が聞こえた。<br />(……な、なに )<br /> 唐突な音に息を飲み、自然にすくんでしまっている体を抱くようにして、美夏は大きく溜め息をついた。<br />「な、なに驚いてるんだろ、わたし……」<br /> 玄関のドアを開けようとして鳴った音だろう。美夏はそのことを理解していたんだが、恐怖を感じてしまった。<br />「もしかして、またセールスの人かな……」<br /> 誰に言うでもなく呟いていた。<br /> とりあえず、今、ドアの外にいるであろう人物を確認するために、玄関まで足音を立てないよう近寄る。<br /> ガチャ……ガチャ<br /> その間もずっと、ドアノブを動かす音は聞こえてくる。<br />「…………っ!」<br /> 覗き窓から覗いてみると、あまりはっきりとは見えないが、黒い服装の、いかにも怪しい人間が、ドアを強引に開けようとしているのが分かる。<br />(ど、どうしよう……!)<br /> 美夏は狼狽したが、とりあえずは部屋の奥へと、これまた足音を立てないように戻ることにした。<br /> 過去に数回、特に京が学校に行っている時、もしくは何かの用があって京がいない時に、こういうことがあった。<br />「あぁ……どうしよう」<br /> 美夏はおどおどしながら顔をしかめた。<br /> 奥の部屋へと戻り、しばらく部屋の隅に立ちすくむ。<br /> ブザーを押して、こちらを呼ぶ気配がなければ、かといってそのままおさまるようでもなく、ただひたすらにドアノブをがちゃがちゃと鳴らしてくる外の人間に対し恐怖を抱きながら、美夏はそのまましゃがみこんだ。<br />「……とにかく、帰ってくれるのを待つしかない……よね」<br /> 独白しながら、美夏は何度かあった、何の用か全く分からない訪問の時のことを思い出した。<br /> いつもは鍵を掛けたままドアを開けなかったが、かれらはしつこくドアの向こうから開けるよう言ってきたものだ。<br /> 今回の場合、声がないところが少し違ってはいるが。<br /> ドンドン<br /> ドアを叩く音が重々しく聞こえる……。<br />「……いや……」<br /> 小さく、そして弱々しく口にした。<br /> 覗き窓から見たとき、顔が何かフードのようなもので隠れていたため見分けられなかったが、「男」に分類されるだろう外にいる人間は、おそらく、セールス関係、もしくは何かまずいものに関わっている者だろうと美夏は思った。<br /> ドアを開けて、そして何の用かと聞いてしまえば、それはそれで楽かもしれない、この不安でもやもやとした嫌な気持ちから逃れるには。<br /> だが、ドアを開けたら大変なことになる可能性があることを、美夏は知っている。過去に、ドアを開けた瞬間、いきなり酷い目に合ったことがあるのだ。その時の男たちと、今、外にいる男の容貌をあわせて考えれば、ドアを開けた時の予想は大体つく。<br /> 近所の人に助けを求めるにも、男のいるドアを通らねばならない。ここは二階。外には人の気配がない。<br /> 警察を呼ぼうにも、呼んだところで子供扱いされて、こちらの話など聞いてもらえない。やはりこれも、過去の経験で分かっていた。<br /> ガチャガチャッ<br /> ドアを開けようとする音に、再び体が震えるのを感じた。<br />「早く帰ってよ……」<br /> 小声でそう言って、奥の部屋の隅にじっとする……。<br /><br /> ……そろそろ一時間になる。<br /> ガチャガチャガチャ<br />「……もう……いや……」<br /> 小さな精神力は、もう限界の域に達した。<br /> しつこくドアノブを回している外にいる人間に、普段よりさらなる恐怖を感じる。<br /> 部屋の隅でうずくまって、いつ帰るのかという疑問を頭の中で叫び続ける。<br />「いつまでいるの……?」<br /> ガチャガチャンッ <br />「 !」<br /> ドアを開けようとする力はさらに増す。金属音が激しく鳴り響いた。<br /> 美夏は耳に手を当てて心の中で、祈った。<br />(……おにいちゃん!)<br /><br />「と、いうことだ。どーだ、おもしれー話だっただろ?」<br />「つまんねーよせんせー」<br />「いや、けっこーおもしろかったけどねー」<br /> 京は嘆息混じりにその光景を見ていた。<br /> 四時限目の授業。頭の禿げかかった担任の教師の話に、特に何を感じることもなく、京は聞いていた。<br /> クラス中がいつも、大体騒いでいる。ギャーギャー騒ぐ者もいれば、突然、泣き出す者もいる。<br />「これが本当に進学校のトップクラスの光景なのだろうか」<br /> 最近、特にそういった衝動に駆られる。<br /> とまあそれはそれとして、一日の授業が終わった。二学期に入ってからは、毎日が午前授業だ。<br /> これはこの学校の方針で、三学年の午後は自宅学習という形を取っている。もちろん学校でも教科によっては講義が開かれているのだが、それの参加は個人の自由だった。<br /> 京は、午後は毎日、早めに帰宅していた。というのは、午後の講義に参加する必要はないし、友人達もすぐに帰ってしまうからだ。<br />「なんだか、今日は疲れた……」<br /> 学校の帰り道、いつもは友人の茂也と話をしながら歩いているのだが、ここ最近、茂也は就職先で仕事を習い始めているため、京は一人で帰っていた。<br /> 茂也のことを考えながら、京はふと道端に立っている樹を眺めた。ついこの前までは新緑溢れる初々しい木々が立ち並んでいた。<br /> それが今は、紅葉掛かっている。<br />「そろそろ、夏も終わる……な。まあ、どうでもいいことだが」<br /> とりあえず今の自分には関係のないことだ、そう思って京は歩を進めた。<br /> しばらく歩いて、アパートの前まで来た。<br /> 自分たちの部屋のある階段を昇る途中、上の方から奇妙な音が鳴っているのに気付く。<br />「ん?」<br /> 階上を見上げながら静かに階段を昇ってみると、二階の一室、202号室 美夏と京の住んでいる部屋だ のドアの前で何かをしている長身の男を見つけた。<br />(なんだ? ……うちのドアを、開けようとしているのか?)<br /> 長身の、中年小太り男は眼鏡をかけていた。頭にレインコートのようなものを被っており、あまり表情は悟れない。<br />「…………?」<br /> 疑問に思って近づいてみると、思ったとおり、男はドアを無理やりに開けようとしていた。<br /> 鍵穴に針金のような物を差し込みながら、ドアノブを激しく回転させている。<br /> 男はまだ、すぐ近くにいる京の存在に気付いていない。どうやらドアを開けることに夢中のようだ。<br /> 京は静かな声でその男に問うた。<br /> ひ と<br />「……他人の家のドアの前で何やってるんですか」<br />「 」<br /> 京の声に瞬間的に男は反応すると、素早く一歩後退して、京との間合いを開けた。<br /> 男の様子を見て、京は一瞬、考えた。<br />「そうだ、美夏は 」<br /> 「中にいるのか?」と、美夏の安否が気になった京がそう声に出す前に、男がとっさにこちらに跳んできた。<br />「 な 」<br /> 一瞬、男の動きが視界から外れた。<br /> と、その半瞬後、突然、目の前に現れた男に目が追いつかず、体が反応できないまま京は男の体当たりを直接くらった。<br />「うぐっ!」<br /> どがっという強烈な音とともにアパートの壁に押し付けられ、激しい痛みに声も出せなくなる。<br />「けけけっ」<br /> こちらの腹部に入り込んでいる男の体を苦しまぎれに上から見下ろし、京は、男の言ったおかしな笑い声に、尋常でない異常さを感じた。<br /><br />「え?」<br /> うずくまった体に静めていた顔を、美夏はゆっくりと上げた。<br /> 外から聞こえていた、あの忌ま忌ましい恐怖の金属音が突然やみ、代わりに聞き覚えのある声が聞こえてきた。<br />「おにいちゃん?」<br /> 京が、やっと学校から帰ってきてくれたのだろうか。その思いでいっぱいになり、美夏は立ち上がるために腰を起こそうとした。<br />「あ、あれ……?」<br /> しばらく同じ姿勢で座っていたせいか、体が思うように動かない。<br /> 外に行こうとする美夏の意志に抵抗するように、彼女の体は麻痺して動かなかった。<br />「動け……ない」<br /> 歯を食いしばっても、無駄だった。<br /> そんな美夏の耳に、京の声と、かすれた聞き覚えのない声が入ってきた。<br /> 何を話しているのかはこの部屋まで聞こえないが、京の声は激しい怒声となって美夏のいる部屋に響いてきた。<br />「おにいちゃんが、男の人と喧嘩してるんだ……!」<br /> 美夏は、聞こえてきた京の声や、ガタガタとドアの向こうで鳴り響く音から、そう判断した。<br />「行かないと!」<br /> 美夏が行ったところで、どうにかなるわけではない。そんなことは十分に分かっていたが、それでもそうしなくてはならないと思ったのは、胸の奥から熱く伝わってくるものを感じたからだ。<br /> だが、動けない。<br /> ガタァン!<br />「うわぁ 」<br />「 」<br /> ドアの向こう側から、何かが崩れる音と、凄まじい絶叫が聞こえた。<br /> 絶叫の方は誰が発したのか、美夏にはすぐに分かった。<br />「おにいちゃん 」<br /> 大声で叫んで、美夏はすぐさま外へと行こうとしたが、いまだに動けなかった。そんな体に苛立ちを感じる。<br /> 何か嫌な予感がする。<br /> 先程の京の叫び声から、何も聞こえなくなった。<br />「……くそぉ」<br /> 美夏は、動けない自分に苛立ちを感じて、急に悲しみに襲われた。<br /> っとその時、<br /> ガチャッ、<br />「………… 」<br /> 美夏は、ゆっくりと顔を上げた。<br /> ドアの開いた音が鳴り、誰かが入ってくる気配がする。<br /> 緊張に満ちたその時間が、美夏にはたまらなく嫌だった。<br />「おにいちゃん……だよね」と自分を落ち着かせるように心の中で呟いて、美夏は玄関の方を見た。<br /> 外にいた男が、帰ってきた京の持っていた鍵を奪って家の中に入ってきたという可能性を、美夏は大きく否定したかった。<br /> この部屋は玄関に隣接しておらず、隣の部屋の壁があるため誰が入ってきたかはすぐに把握することができない。<br /> 足音を恐ろしく感じて、顔を自分の体の中に沈めた。<br />(……なんでこんな、こんな怖い目に遭わなくちゃならないの?)<br />「今日もいつもと変わらない日なんだろうなぁ」、そんなふうに思っていた朝が懐かしい。 美夏は、強く目を瞑った。<br /> そして <br />「美夏……」<br /> 美夏を安堵させる一声。それを聞いた時、美夏は心から熱く浮き上がるものを感じた。<br /> 顔を上げてみると、美夏の目の前で、京が苦笑いを浮かべて立っている。その京の顔をじっと見つめる。<br />「お兄ちゃんがいる!」、当たり前のことを何度も何度も繰り返し頭の中で叫んで、美夏は安堵感と、恐怖からの解放を感じて、泣いてしまった。<br /> 明るい表情の京は、部屋の隅でうずくまって、そして嬉し泣きしている美夏の隣に腰を下ろしてきた。<br />「よかった。美夏、無事だったんだね」<br />「うん!」<br /> 今日という一日に、再び戻ってきた『平和』を感じることができて、なんだか急に元気が出てきた気がする。<br /> だが、気にかかることがあった。<br />「……ねぇおにいちゃん。さっき、外で叫んだよね。何があったの?」<br /> 美夏はまず、落ち着いた自分のことよりも、心配だったことが重要だった。<br />「あ、聞こえてたんだ。たいしたことじゃないんだよ。ただ外にいた男に変なもの見せられてね、それで驚いて叫んじゃったんだ」<br /> 京は外で起こっていた状況を簡単に話してくれた。<br /> 怪しげな中年の男が、ドアを開けようとしていたこと。その男を京が見つけたら、突然、体当たりしてきたこと。その後、発狂したと思ったら、今度は脱ぎ出したこと。と思ったら、男はいきなり走って去っていったこと。<br /> 美夏にとってはいずれの内容も、聞いてからは、もうどうでもよくなっていた。京が帰<br />ってきた。怖かった男はもういない。それで十分だ。<br />「ドアはまだ開けられてなかったから、たぶん美夏も大丈夫だとは思ったけど、本当に無事でよかったよ、ほんと、心配だったからさ」<br /> そう言う京の姿は、疲労に満ちていた。美夏はすぐそばにいる京に寄った。からだも、完全にではないがある程度、自由に動けるようになっている。<br />「うん。おにいちゃんも無事でよかった。声がした時は心配だったから」<br />「ああ。けどあの男、また来るかもしれないから、今日みたいに出ちゃ駄目だぞ」<br />「うん、分かってる」<br /> そう言って、美夏は大きく溜め息をついた。その溜め息は、むろん安堵感から来るものだった。<br /> そんな一騒動があって、美夏は精神的にも肉体的にも疲れていた。<br />「なんだか、疲れちゃった……」<br />「休んだ方がいいよ。兄ちゃんの飯はいいからさ」<br /> 京は、いつもは昼食が作られていたことを気にして言ったのだろう。今日の美夏は昼食をまだ作っていなかった。<br /> 京の声を聞いて、美夏はそばに一緒に座った京の肩に寄り掛かった。<br />「おにいちゃん。怖かったよぉ……」<br />「よしよし」<br /> 思い出すと急に涙が出てきた。美夏はそれを抑えることができず、京の右手を強く握り締めた。<br /> 京は美夏の頭を優しく撫でて、目を瞑った。<br />「怖かったよな、美夏。だから今は何もかも忘れるんだ」<br />「うん」<br /> 美夏は頷いて、京の温もりを感じていた。 <br /><br /><br /> 第二章 こんな怒り、初めてだった<br /><br /><br /> 目の前が真っ暗だ。何も見えない。<br /> 漆黒の闇の中を、美夏はうろたえて走っていた。<br />「ハァ……ハァ、ここは……どこ?」<br /> 不安を隠しきれずに呟いた声は、自分でも驚くほどかすんでいた。<br /> 本当に真っ暗だ。その真っ暗な回廊を、美夏はただひたすら走った。<br /> なぜこんなところにいるのか。ここはどこなのか。そういった疑問が頭の中を駆けめぐる。<br /> 一人きりの恐怖から抜け出したく、美夏は叫んだ。<br />「誰か! おにいちゃん、どこにいるのぉー 」<br /> 周囲を懸命に見回して探す。おろおろして、美夏は次第に動悸が激しくなっていくのに気付いた。自然に高ぶっていく不安に合わせて、美夏の表情が崩れていく。<br /> 恐ろしい。何が恐ろしいのかは分からない。だが、とにかく何かが恐ろしかった。<br />「…………?」<br /> どのくらいの時間、走っていたであろうか。進んでも進んでも終わらない闇の世界に、一線の光が見えた。<br /> 無意識に光に近づくにつれて、その一線の光の下にあるものがはっきりして、美夏はそれが何か分かると勢いよく駆け出した。<br />「おにいちゃん!」<br /> 気付いたら、突然、暗闇にいる自分。周囲に誰もいない孤独。美夏にとって、それらの解放となってくれる京の姿があった。<br /> 屈んでいる京を見つめながら、美夏は彼に向かって走った。<br />「おにいちゃーん」<br /> 再度大声で叫ぶと、屈んでいた京がこちらを向いた。美夏は京のそばに寄ると、すがりついた。<br />「よかったぁ。誰もいないから怖かったよ。気付いたらこんなところにいるし、もう何がなんだか分から 」<br />「……美夏」<br /> きつく美夏が抱き締めると、京はさっきまで彼女の方は向いてはいたものの俯いていた顔を上げた。<br /> 酷く沈んだ声に、美夏はそばにある京の顔を見た。<br />「お兄ちゃん……?」<br />「美夏……」<br /> 近くで京の顔を見て、今、はじめて気付いた。京の顔が、真っ青だった。力が入っておらず、今にも倒れそうだ。<br />「ど、どうしたの 」<br /> 美夏は震えている京を支えて、彼の身を案じながら問うた。<br />「美夏……美夏。腕が熱いんだ……。腕が……。苦しいんだ……、美夏。早く……アイツを」<br />「え,何 腕がどうしたの?」<br /> 腕という言葉に、美夏は目を下に向けていった。<br /> それから学生服を着た京の袖を、ゆっくりと上げてみる。<br />「 」<br /> そのすさまじい状態に、美夏は絶句した。<br /> 何が彼の腕をこうまでしてしまったのか。美夏はその疑問で頭がいっぱいになった。<br /> 京の左腕、関節の部分から肉が溶けており、中の骨が見えている。滴る血が、その腕に触れた美夏の腕を流れていった。熱い……。<br /> 美夏は、恐怖と、京の苦しむ顔に、どうしようもない絶望を覚え、ただ京の顔と腕に見入った。<br />「苦しい……からだが……熱い、……美夏」<br /> 今にも死にそうな表情の京の言葉で、我を失いそうになった美夏に、ふっと意識が戻る。「い、いや……」<br /> 美夏は静寂の闇の中で、大声で叫んだ。<br />「いやぁ 」<br /><br />「いやぁ 」<br /> 自分でも驚くほどの大声だった。近所迷惑くらいにはなったかもしれない。<br />「……はぁ……はぁ……」<br /> 美夏は大きく目を瞑った。多量の汗が顔を覆っている。白いお気に入りの袖の長いふっくらとしたトレーナーも、グショグショに濡れていた。まるでついさっきまで水の中に浸かっていたかのようだ。<br />「ふぅ……」<br /> おおげさな溜め息をついて、美夏はとりあえず落ち着くのを待った。<br /> ゆ……め……か。<br /> まるで現実のような映像が、しっかりと脳裏に焼き付いている。本当に夢だったんだろうか。恐ろしく現実味があって、今みた夢が生々しかった。<br />「はっ 」<br /> 急に襲われた不安に息を飲んで、美夏は瞬間的に辺りを見回した。<br /> 辺りの様子、自分の心配したことが的中していなかったことに、美夏は深く安堵した。<br />「よかった……」<br /> 小声でそう呟いて、美夏は、すぐそばにいる京の顔を見て、ほっとした。<br /> 京は隣で眠っていた。表情こそ見えないものの、静かな寝息とともに疲れを癒しているように思えた。<br /> まさか今の夢が本当に起こっていたとしたら……、そう思った美夏には、当たり前のようなことでも京の無事な姿がうれしかった。<br /> 大きく溜め息をついて、美夏はしばらく、眠っている京の肩に寄り掛かっていた。<br /> 時計の針の動く音。それ以外は何も聞こえない。静寂に満ちた部屋の中を、美夏は座ったまま見渡した。<br /> 窓から射し込んでくる夕暮れの日差しが、床の一部を照らし出す。その光景は、大抵、毎日見ているものなのだが、いずれの日もあまり意識して見るようなことはなかった。<br /> 今日は、それが妙に気になる。まるで何か不吉な予感を感じさせるような、そんな不気味な色だった。<br />「いつの間に眠っちゃったんだろう……」<br /> 昼間の、今はもういない怪しい男のことを思い出してしまう。思い出すだけで、背中に悪寒が走る。なるべくそのことは忘れるよう試みたが、なかなか忘れられない。<br />「五時三十分……か」<br /> 時計を見ながら、読み取った時刻を無意識に声にしてみた。<br /> 夕暮れ時というのは、美夏にとって、あまり好きな時間帯ではない。一日が終わるという前兆、それは淋しいだけのものだと、美夏は毎日この時間が訪れる度に思っていた。「さてと」<br /> 美夏は、眠気のせいで多少モヤモヤした視界から抜け出すように、切り替えの言葉を発した。<br /> 気分を入れ替えて、京の肩にかけていた体重を戻すようにして立ち上がる。同時に京の体を押すことになったが、彼は深く眠りについているようで、まったく動かなかった。<br /> 昼間の男のせいで不安をかかえていた美夏。それをずっと見守っていた京。美夏は、心の中で感謝した。<br /> TVをつけて、音を最小にいた。静かな部屋の心細さから逃げるには、TVが一番だった。<br />「うーん……、今日は何にするかまだ決めてなかった」<br /> 夕食のメニューは大体昼頃に決めるのだが、今日は怪しい男が来たせいで、まだ何も考えていなかった。<br /> 冷蔵庫を適当に覗いて、何にしようかと考える。ふと、ここ数日はお店に買い出しに行っていないことに気付いた。<br />「あぁ……」<br /> 嘆息して美夏はかゆくなった目を擦った。まだ眠い。<br />「まぁいいや。とにかく何か作ろっと」<br /> 眠っている京の方を無意識に見て、美夏は微笑した。<br /><br /> グツグツ<br /> 有り合わせの材料で作ることにしたのは、カレーライス。<br /> 昔から、なぜか馴染みの深いメニューで、作るのがとても好きだった。味にはかなりの自信がある。<br /> ちなみに美夏にはもうひとつ、自信のある料理がある。ハンバーグ系統のメニュー。五種類ほど作れる。お祝いどきにしか作らないのだが、その味は絶品だ、と京はよく言ってくれる。<br />「カレーは何日ぶりだったかな」<br /> 最近の料理は大体自分が考え出したものが多く、一般的な料理は作っていなかったので、美夏はそんな考えにふけってしまった。<br /> しばらく経って、適度な煮え具合になった。<br />「そろそろいいでしょ」<br /> 誰かに問うような口調でそう呟くと、美夏は大鍋の中をおたまでかきまぜていた手を止めて、弱火にしていた火を止めた。<br /> ジャーに入ったご飯を適量、しゃもじで掬って大きめの皿に盛る。ルーをその上にゆっくりとかけた。それをもう一度、繰り返して、それら二つの皿を両手に持つと、テーブルの前まで持って行く。<br /> っと、<br />「いい匂いがする」<br />「あ、おにいちゃん。起きた?」<br /> ちょうどテーブルの上にカレーライスを置いた時、部屋の隅で眠っていたはずの京の声が聞こえた。<br /> どうやらカレールーの匂いで起きたらしい。<br />「今日はカレーなんだけど、いいよね?」<br />「あ、ああ」<br /> どこか力のない京の声だったが、美夏はその返事だけで満足して、笑顔を作った。<br /> 夕食を食べる気力がないのか、いまだに顔を伏せて座っている京を見て、美夏はテーブルの前にある椅子に座ると、「うんうん」と頷いた。<br />「おにいちゃん。疲れてるかもしれないけど、食べないとダメだよ」<br /> カレーライスの中に入った大量の野菜を思い浮かべながらそう言って、京の方を見てみる。京は一瞬だけはにかんできたが、すぐに顔を伏せた。<br />「? おにいちゃん、食欲ないの?」<br /> 美夏は、普段の京と今の彼が異なることを怪訝に思い、首を傾げた。<br /> 黙ったまま部屋の隅に座り、京は顔を伏せている。表情が悟れない。<br />「どうしたの?」<br /> 不安そうに問う美夏に、京はやはり何も応えなかった。<br /> そんな京の様子を訝しく思い、美夏は椅子から立って彼のそばに寄った。<br /> そばまで来た美夏に気付かないのか、京はただじっとしていた。いや、震えている。<br />「おにいちゃん? ちょっと……こっち向いてくれる?」<br /> 美夏は、京がこちらを向かないことが、なぜか妙に気になり、そう言った。<br /> だが京は震えるだけで動かない。<br /> 美夏の胸に、急に不安が襲いかかってきた。そのせいで体がすくむのを感じる。京の身が、異常に心配になった。<br />「おにいちゃん、こっち向いて!」<br /> 大声で叫んで、美夏は京の顔に手を当てた。そして無理やりこちらを向かせる。<br />「 」<br /> 真っ青な顔だった。その言葉どおり、京の顔は死んだように真っ青になっていた。<br />「ど、どうしたのこれ 」<br /> 思ったことをそのまま京にぶつけて、美夏はあたふたと息を激しくしていった。<br /> 苦痛に苛まれた京は、何か言いたそうだった。京の口元を見て美夏は耳を傾けた。<br />「美夏……何でもないんだ。心配すること、ないよ。兄ちゃんは……」<br />「なに言ってるの これのどこが大丈夫なの 」<br /> 何を隠しているのかは分からないが、何かを隠し、そして京はそのことを心配させないようにしている。美夏は直感的にそう思った。いや、それ以前に京の顔を見れば誰にでもそんなことは分かるだろう。<br /> 美夏は京の身を心配して、「何かの病気かも」と判断すると、電話のある隣の部屋へと急いだ。<br />「救急車呼ぶから、おにいちゃん、ちょっと待ってね」<br /> 近くにある病院を思い浮かべながら、急いで電話をかける。<br />「美夏、兄ちゃんは……大丈夫だよ……」<br /> 電話を終え、苦し紛れになんとか声を出している京を振り返り、美夏は改めて酷い顔をしている京に気付いた。<br /> 瞼が半分も開いていない。唇は紫。表情は、想像上死人だった。<br /> 自分に心配をかけまいとしている京の表情が苦しく思える。<br />「大丈夫だから……、心配するな、美夏……」<br /> 京がまた、小さく声を出した。<br />「……なんで、なんで嘘つくの? そんな嘘、うれしくないよ」<br /> 美夏の必死の目を見て、京は哀しそうな顔をした。<br /> その時、美夏は京の左腕に、何か違和感を感じた。<br />「…………?」<br /> 京の左腕だけを見つめて、美夏はゆっくりと彼に近寄っていった。<br /> 美夏の、自分の体のどこかを真剣に見つめてくる視線に気付いて、京は口を開いた。<br />「どうしたんだ……美夏。……兄ちゃんは、何ともないぞ。来るな……」<br /> 隅に寄り添って逃げていくような京に、美夏は近づく。<br /> そして京の体に触れて、美夏は彼の学生服の左腕袖を上げてみた。京は、美夏のその行為を止めさせようとするが、抵抗できないほど衰弱していた。<br />「 え 」<br /> 京のその腕を見たその時、一瞬、美夏の体が硬直した。脳裏にある記憶が蘇ってくるのを感じた。<br /> そう、『夢』。<br />「ど、どうして…… 」<br /> 唇を震わせて、心臓を激しく鳴らして、美夏は、つい一時間ほど前にみた夢を鮮明に思い出した。<br /> なぜ今まで気付かなかったんだろう。それよりもなんで京の腕が、こんなことになってしまったのか。<br /> まるっきり ではないがほとんど夢と変わらない光景に、美夏は恐怖のみを感じた。「美夏……見ちゃだめだ」<br /> 京が苦しそうに美夏を止めようとするが、美夏はじっと彼の腕を見つめた。<br /> 京の左腕。間接の部分から下の肉がなくなっており、中の骨が見えている。<br /> ただ夢と異なっているのは、血が流れていないことだ。だがその代わりに、映像が生々しい。<br /> 京の腕が、見ていて痛々しかった……。<br />「おにいちゃん、これ……どうしたの 腕がすごい状態だよ! なんでこんな……?」<br />「……はは、ごめんな……美夏、心配かけて……。ほんとに、ごめん……。兄ちゃん、……ドジっちゃって……さ」<br />「え? それじゃよく分からないよ」<br />「はぁ……はぁ……」と息切れをする京を見て、美夏はしばらく考えた。<br /> いつこんな怪我をしたの?<br /> その疑問のついでに気づいたのは、京の腕がしばらくの間、何かに当てられていたようだったことだ。おそらく出血を止めるためだろうと、美夏には思えた。<br /> さっきまで元気そうだったのに、……なぜ? いつの間にこんなことに。<br /> 美夏はそう思いながら、ふと昼間のことを思い出した。<br /> 怪しい男が、ドアの外で鍵を開けようとしていた。その現場を京が見つけて、彼の絶叫とともに男は去った。そう美夏は京に聞かされていた。<br /> 絶叫は男の裸体に驚いてしたもの。<br /> けど、本当にそうなの?<br /> そんなことであそこまで凄まじい声を京が出すはずがない。今になってようやくそのことに気づいた。<br />「……とすると、あの時の絶叫は……」<br /> 考えをまとめて、美夏は確信した。<br /> 京のこの腕の怪我は、その時にできたものなのではないだろうか。<br /> あの凄まじい京の絶叫は、腕を切断されたから発せられたものなのではないか。<br />「……そう、そうとしか考えられない」<br />「美夏……? 何を言っているんだ……」<br /> 京の声がか細く聞こえる。<br /> 美夏は、こちらを見上げて苦しそうに壁に頭を寄りかけている京に、今、考えていたことを単刀直入に聞いた。<br />「おにいちゃん、昼間に来た男にやられたんでしょ」<br />「美夏……。そんなことを聞いて、どうするんだ……?」<br />「やっぱりそうなのね!」<br /> 京の問い返す言葉に、美夏は自分の考えていたことが的中したことを悟った。<br /> ちょうどその時、<br /> タッタッタッタッ<br /> ドアのすぐ外から、急いで去っていくような足音がした。まるで逃げていくような、そんな音に聞こえた。<br />「もしかして……!」<br /> 美夏は玄関の方を振り返った。<br /> 今、あの男はすぐ外にいたんじゃっ。<br /> 階段を降りる激しい足音が聞こえる。美夏はその足音を聞いて、立ち上がった。<br />「……美夏! 何をする気だ……!」<br /> 後ろから京の声が微かに聞こえた。美夏は振り向いて、京の目をじっと見つめて、彼に言い聞かせるように言った。<br />「ごめんなさい、わたし、救急車に付き添えない。もう少ししたらお医者の人が来るはずだから、静かにしていてね」<br />「お、おい……美夏!」<br /> 京が何かを言いかけて、だが苦しくて声を思うように出せないのは気にせず、美夏は大きく頷いて <br /> そして玄関の方を再び振り返った。<br />「美夏……!」<br /> 美夏は、京の引き止めようとする言葉に背を向けたまま、急いで玄関まで走った。<br />「おにいちゃん、わたしが敵討ちしてあげるからっ 」<br /> 靴を履いてそう言うと、美夏は玄関脇に置いてあった黒い傘を手に持って、すぐさま鍵を開けてドアを開けた。<br />「かたきうち? 美夏……! 待つんだっ……!」<br /> 美夏は、背中越しに微かに聞こえた京の声を体全体で受け止めた。<br />「敵討ちだなんて……」<br /> 閉まったドアを漠然と見ながら、京は続きにくい言葉を無理やりにして声に出した。<br />「……まだ兄ちゃんは死んでいないのに……」<br /> 少し、悲しかった。<br /><br /> 苦痛を耐えながらも自分のことを心配してくれる京の言葉に、本当はすがりたい。<br />「でも……」<br /> 胸の中で燃える……熱い想い。それがそうすることを許さない。<br /> 階段を走って降りて、アパートの前まで出た。多少肌寒い空気が、今の美夏にはちょうどよく感じられた。<br /> ふと、脳裏に京の顔が浮かんだ。苦しそうだ。<br /> 自分のことを一番理解してくれる、たったひとりの男性、それが京だ。<br /> そんな彼を傷つけた男が、美夏にはたまらなく憎かった。<br />「絶対に……許さない 」 <br /><br /><br /> 第三章 安堵したわたし<br /><br /><br /> 意外に、夜のアパートの外は暗かった。<br /> 左右を交互に振り返り、少しの間じっと立ち止まってみる。<br />「……こっちね」<br /> 直感的にそう感じて、美夏は路地を左に曲がった。<br /> 先刻、ドアの外で不審な足音が聞こえて急いでアパートの外に出た美夏は、周囲を見回した。<br /> 時計は持っていないが美夏の覚えている限りでは、現在の時刻は午後七時といったところだ。<br />「ついこの前までは、まだこの時刻でも明るいはずだったのに……」、そう思いながら夜の闇を恨んだ。秋にさしかかり、そして冬へと向かうように、そばに立っている木々は様々な意味で変貌していく。<br /> アパートを出て、正面に少し歩くと大きめの通りに直面する。その通りは気にせず、美夏は脇道へと向かった。その脇道へ出てしまうと、中は入り組んだ道に入ってしまうため、誰構わず隠れた人間を捜すのは困難になる。<br /> 男がこの辺に住む者だとするのならば、この脇道を選ぶ可能性が高い。<br />「はぁ……はぁ」<br /> 胸が締めつけられるように苦しい。さっきから全力で走っているため、息がしにくいうえ、体がばててきている。だが止まるわけにはいかない。<br /> 男を捕まえて、そしてその後、自分は男にどういう仕打ちをするつもりなのか、走り始めてから急にそんな考えが美夏に浮かんできた。<br /> 京の様子を見ていて、昼間の男が京に怪我をさせたと悟った時、その時は男を殺してやりたい! そう思った。<br /> だからこそ、こうやって外まで追いかけて来たのだ。<br /> だが今、こうやって走っていて冷静に考えてみると、<br />「……そんなことしても……どうしようもない」<br /> 息切れの間に呟く。<br /> でも、おにいちゃんの仕返しだけはなんとしてもしたい!<br /> たとえ無意味なことでも、何か、攻撃的なものを男に与えなければ納得できない……。<br /> 幼児的ではあるがその想いだけが、美夏を走らせていた。<br /> 住宅街。美夏と京の二人の住んでいるアパートは、同じものが幾つか連なって建てられている。<br /> それぞれが同じアパートだというのに、それぞれがバラバラの位置に建てられているため、しばらく住んでいる美夏でさえ、あまり住宅街全体の構図が把握できていない。<br /> 夜の闇をものともせず、静まり返った住宅街を懸命に走る……。<br /> しばらく路地を走っていくと、再び道がわかれた。<br /> ……今度は十字路だ。<br />「……あ~、もう!」<br /> いい加減体力の限界に、足の力が入らなくなってしまった。<br /> さっきからしつこく分割されていく道に、精神的にも疲労を感じる。<br /> しかし男に復讐がしたい。その想いは今、こうして道端に膝がついてしまっていても変わらない。<br /> だが、もう限界だった。悔しいが、美夏は諦めた。心の中で、京の顔を思い浮かべてみる。<br />「……もう、駄目」<br /> 男はおそらく、もう遠くへ行ってしまっただろう。<br /> 極度の疲労と、京を襲った男に復讐できないという、どうしようもない悔しさ。そして、よくよく考えてみると、部屋にいた時にドアの外で聞こえた、いかにも怪しい足音。あれは本当は男のものではなかったのかもしれない。<br /> ひとり、暗く、そして入り組んだ路上で屈み込んでいる自分……。<br /> 情けなけなくなってきて、美夏は急激に悲しくなってしまった。<br />「……わたし……、馬鹿みたいだよね……」<br /> その呟きからしばらく、美夏はじっと静寂をひとり感じて、奇妙なまでの静けさに、今、自分が何をしているのかを認識した。<br /> 疲労で動けなくなってしまった体を無理に起こして、自分の家の方角を向く。<br />「……もう男のことは諦めよぅ。……救急車、家に着いた頃だよね」<br /> そう呟いて、美夏は今まで夢中に走ってきた時の想いを仕方なく捨て去った。<br /> それよりも京のことが気にかかる。救急車の、あの「ぴーぽー」という音は、家から少し離れてしまったためか今のところ美夏には聞こえていない。<br /> 家に向かう途中、美夏はあの痛々しい京の腕のことを思い出した。<br /> いや、正直なところ美夏が気にかかっていたことは、京は本当に無事なのか、ということである。<br /> 京は何も話してくれなかったため断定はできないが、傷つけられたのは昼間のことだと思われる。<br /> そして仮に、昼に左腕が半分切られていたとして、それから京の異変に気付いたのは、約六時間後のこと。<br />「おにいちゃん……」<br /> 一際不安に襲われる美夏は、走る速度を上げた。<br /> 腕が半分に切断され、何の手当もしないで六時間もの時を過ごしていたら、平気でいられるものなのだろうかという疑問が、詳しく人間の体について知らない美夏に、不安とともにまとわりついた。<br /> 息を飲んで、とにかく家へと急ぐ。<br />(そういえば……)<br /> もと来た道、今度は二手にわかれている道を、右に進んだ。<br />(そういえば、お兄ちゃん、帰ってきた時、すごく元気そうだった)<br /> ふとそんなことを思い出した。<br /> 昼間の、何ごともなかったかのように家に帰ってきた京のこと。<br /> ……だが、あの時にはもうすでにあの男に腕を切られていたはず。<br /> 美夏の眠っていた空白の時間。<br /> 敏感な美夏である。眠っていたとはいえずっと京の肩に身を委ねていのだから、もし京が少しでも動いたとするのなら、目を覚ましたはずである。そのため、京がどこかへでかけた可能性は、ありえない そう美夏は考えた。<br /> とすれば、やはり京は家に帰ってきた時から激痛を我慢していたことの確実性は増す。だが京は笑顔だった。<br />「…………」<br /> 美夏はそこまで考えて、息ができなくなってしまった。<br /> 本当は苦しいはずの京が帰ってきた時、自分はどういう状態だったのか。<br /> 恐怖に戦き、部屋の隅で座っていたのを覚えている。<br /> 美夏はそれを思い出すと、頭の中が切ない想いでいっぱいになり、何も考えられなくな<br />ってしまった。<br /> きっとおにいちゃんは、わたしに心配をかけまいと思って何も言わなかったんだ。 はぁはぁと息をして、再び走りだす。<br />「…………」<br /> 美夏は、京が許せなかった。<br />(わたしのことなんて、心配しなくてもいいのに……!)<br /> 心の底から、京に伝わるよう強く思った。<br /> いや、しかしこれはあくまで美夏が推測したものである。実際は腕の怪我の時間帯も、笑顔だった理由も、美夏の考えとは異なっているかもしれない。それは京に聞かなければ分からない。<br /> だが美夏は、そのことを京に聞いたところで彼が本当のことを話してくれるはずがないことを知っている。もとよりそんなことを聞くつもりはない。<br />「…………」<br /> かわりに美夏には、京に言いたいことがひとつできた。<br /> いや、『できた』というのは少し違うのかもしれない。<br /> むしろ、幼いながらも初めて出会った時から心の中に秘めていたこと。<br /> そう、それは……<br /> 刹那っ、<br />「 」<br /> 路地を走っていた美夏の目の前が真っ暗になった。<br /> 唐突に現れた真っ暗な視界のせいで、さらに動悸が激しくなっている。美夏は息苦しさに顔をしかめて、自分の置かれた状況を瞬時に考えた。<br /> もう少しで、自分たちの住むアパートの前に出るところだったはずだ。<br /> だがそこで、突然、視界を遮られたのだ。<br />「ゲヘヘヘ」<br />「 !」<br /> 奇妙な声が目の前から聞こえた。<br /> とっさに一歩、後退する。<br /> その時になってやっと理解した。目の前が真っ暗になった理由を。<br /> 夜の闇に、突然、現れた黒い影の正体は <br /> 男だ!<br />(……こ、この人だ! ドアの外にいた人は!)<br /> 美夏は、昼間、ドアの外にいた男の姿を思い浮かべると同時に、京の言っていた男の容貌を思い出した。<br /> 夜の暗い色に合わせたような真っ黒のレインコート。加えて怪しい光を放つ、真っ黒のサングラス。高い身長に比例するように太ったその巨体。中年太りとでも言うだろう、下腹部が妙に膨らんでいる。<br /> 男は奇妙な笑みを浮かべて、美夏に寄ってきた。<br />「 い、いや 」<br /> 生理的に男を毛嫌い、また一歩、後ずさる。<br />「へっへぇ……、まぁ待ちなよ」<br />「寄らないで!」<br /> こ、こわい……! あらゆる意味で、美夏は心の中でそう思った。<br />(……ど、どうしよう)<br /> 美夏はさっきまでの強きな想いはどこへ行ったのか、恐怖に顔を引きつらせていた。<br />「ねぇお嬢ちゃん……」<br /> ビクッ<br /> 男のいやらしい目を見て、不気味な声を聞いて、体全身が震えるのを感じた。硬直して動けなくなる。<br /> 恐怖が、からだ全体に染み込んできた。<br /> 男の目的を、とっさに考えてみる。置かれた状況を考えれば、その答えは簡単だった。<br />(この人……、もしかして昼間ドアを開けようとしていたのも、このことが目的で )<br /> そう考えて、美夏は心底恐怖した。<br /> そんな美夏に、男は少しずつ近づいてくる。ボソボソと何かを呟きながら、男はゆっくりと、ゆっくりと歩いてきた。<br /> 美夏は顔をひきつらせて、正面に迫る男から後ろを振り返った。<br />「……え 」<br /> 今まで真っすぐに走ってきたのだ。それならば、正面に男が現れたのだから後ろを向けば、逃げる道 即ち今走ってきた道があるはずである。<br /> だが、……おそらく男に恐怖を感じて無意識のうちに動いてしまっていたのだろう、美夏の向く方向には壁しかなかった。<br /> 背後、左右両方も高い壁のみ。<br />「……はぁ、はぁ」<br /> 急に心臓がバクバク鳴り始めた。耳にまでしっかりと聞こえる音を聞きながら、美夏は退路を絶たれたことを理解した。<br />「だれかぁ!」<br /> 美夏は襲われることを恐怖して、男が自分の大声を遮ってくることを予期しながら大声で叫んだ。だが、男は、美夏が助けを呼ぶのをただ黙って見ているだけで何も咎めてこない。<br /> そんな男を怪訝に思うが、再び美夏は叫んだ。<br />「だれか! だれか、助けてー!」<br />「無駄だよ」<br /> 叫ぶ美夏を静かに見据えると、男は小さく呟いた。<br /> その後しばらく助けを求めたが、確かに誰も来てはくれない。人の気配も感じない……。(……そ、そんな……。 ん?)<br /> だが そこで美夏は一瞬、冷静に見つめ直してみた。<br />(……なにを……なにを脅えてるの、わたし)<br /> 夜空を見上げて、震えている足と手をギュッと引き締めて、自分がなぜ、外に出ているのかを思い出した。<br />「わたしは……」<br /> 美夏は呟いた。そして心の中で考えた。<br /> 『復讐』。<br /> そう、そのためにここにいるのだ。復讐の対象、その男から来てくれたのだ。むしろ好都合ではないか。<br /> 恐怖を感じながらも、自分の意志を貫くように男と対峙した。走っていた時も自分の右手に握り締めていた、家から持ってきた黒い傘を前に出す。<br /> 両手で握ると、美夏はなんとか男に対する恐怖に対抗するように、唇をきつく噛んだ。<br />「ヒュー、かわいいねぇ、その格好。そんな傘でどうするつもりだい?」<br />「おにいちゃんの腕をあんなにしたのは、あなたでしょ!」<br /> 美夏は、最後に確認するように男に強く言った。美夏のその様子を笑いながら見て、男は大声を出した。<br />「ゲヒャヒャヒャヒャヒャ」<br />「な、何がおかしいの 」<br /> 美夏は、男の異常な姿をじっと見つめていた。<br /> しばらく笑い、男はゆっくりと顔を掻いた。大きな欠伸をして、溜め息をつく。<br />「何を言うかと思ったら……。なんだよ、そんなことかよ。あの男、お嬢ちゃんの兄貴かい。おれはてっきり、彼氏かなんかだと……。ふっ、そうだよ。そのとーり。おれの邪魔すっから腕切ってやったの。腕切るのってのは、並大抵の力じゃ無理なんだな、これが。骨が堅いんだよねぇ、知ってた?」<br />「…………」<br /> 美夏は何も言わずに静かに男の続きを待った。<br />「なにもそんなに怖い顔すんなよ。たかが腕一本だろ? おれとお嬢ちゃんのこれからのお楽しみに比べりゃ、たいしたことじゃねーじゃん、な?」<br />「……最低だよ」<br /> 他人事のようにそう言って近寄ってくる男に、美夏は吐き捨てた。<br /> 京の苦しそうな顔を思い浮かべる。心の底から熱いものを感じた。目の奥が熱い。頬に流れるものを感じて、美夏はひたすらに冷静な心を求めた。<br /> ゆっくりと傘を男に向けると、美夏は目を一旦、閉じて、ゆっくりと開く。<br /> そして男の顔を凝視した。<br />「あなただけは、許さない……!」<br /> 涙声が入っていたが、美夏は自分でも驚くほど恐ろしく落ち着いた声音を発していた。<br /> だが、そんなことは今はどうでもいい。目の前にいる狂人、それを倒すことだけを美夏は考えた。<br />「たああぁ!」<br />「へっへー」<br /> 美夏は渾身の力を一本の傘に込めて、男に向かって上から振り下ろした!<br /> ボグッ<br />( )<br /> その瞬間、時が止まったかのような静寂な夜を感じた。妙に柔らかい音が、静まり返ったこの小さな路地に響いた。<br />(やった……の )<br /> 男の頭上に美夏の傘は強烈に当たっていた。代わりに両腕に伝わってくるビリビリした痺れのようなものが、妙な感覚だった。<br />「……うぐぁ」<br /> 頭を抱えてゆっくりと後ろに下がっていく男に、あっさりすぎて、美夏には自分の力で男を倒せたという実感がしばらく沸いてこなかったが、数秒、男が蹲っているのを見て、京の復讐を果たしたことを感じた。<br />(……けど、こんな簡単で、いいのかな)<br /> 苦痛に顔を歪ませた男は膝を地面につけた。<br /> とにかく屈んでいる男を上から見下ろし、美夏は男に大声で言った。<br />「あ、あなた、自分がおにいちゃんに何をしたか、よく考えて! わたしはあなたを、絶対に許さないからっ!」<br />「そ、そうかい……。うぐぐ……」<br /> 美夏の言葉に静かにそう応えると、男はしばらく止まった。<br />(とにかくこの人には、自分のやったことを反省してもらわなくてちゃ!)<br /> 美夏はそう思って、倒れている男のそばに近寄った。<br />「あなたはいつも、おにいちゃんにしたみたいに、ためらいなく人をすぐに傷付けたりするの?」<br /> そう問うと、男は顔を上げた。<br />「……だとしたら?」<br /> 男の問いに、美夏はきっぱり言った。<br />「最低 それ以外の、何者でもないよっ!」<br />「……そ、そうかい……。だったらその最低以外の何者でもない男が、どこまで、そして何ができるのかを 」<br /> 息切れしながらも、男は小さく言った。<br />「?」<br /> 眉をひそめて、美夏は男の言った言葉の続きを待った。<br />「見せてやるぜぇ ゲヘヘェ」<br />「 」<br /> そう言い終えた瞬間、男は瞬時に美夏に跳びかかった。<br />「きゃっ」<br /> 美夏は自分に襲い掛かる素早い男に反応できず、そのまま押し倒された。<br />(そんな! 思い切り頭を叩いたのに……。効いてない! やっぱり、あんなに簡単に終わっちゃいけなかったんだっ)<br /> 後半部分は多少おかしな解釈だったような気もするが、とりあえず美夏の頭の中には瞬時にその思いが走った。<br /> 美夏の傘で強打されたはずの男は、何事もなかったかのように口元に笑みを浮かべて、美夏の顔に自分の顔を近づけた。<br />「さぁ~てさてさてさてっ。ヘヘヘ~、お楽しみはこれからよぅ」<br />「きゃああ!」<br /> 仰向けになった美夏の上に、馬乗りになるように男は乗った。その拍子に傘を振り落とされ、両腕を地面に押し付けられる。<br />「や……、やめて!」<br />「なぁお嬢ちゃん。手初めにちょっと聞いていいかい?」<br /> 両腕を押さえ付けられながら、美夏は男が何を言いたいのか、疑問に思いながら口にした。<br />「な、なによっ」<br />「家の中に、タオル、あったでしょ」<br />「え?」<br /> お腹の上に乗っている男のせいで、息がしづらい。<br /> 美夏は、男の言葉を頭の中に漂わせながら、今朝の洗濯物を思い出した。<br /> 確か、汚れたタオルがあったのを記憶している。自分には見覚えのない、兄の京も知らない汚れたタオル……。<br /> そういえばその時は、知らないタオルだったことを気にもとめていなかったが、よくよく考えてみると、見知らぬタオルだった……。<br />「……も、もしかして、あなたの……なの?」<br />「へへへ、そうそう。におわなかった?」<br /> 気味の悪い言い方だった。<br /> 嫌な予感がしながら、問い返す。<br />「……にお……い?」<br />「くくくっ。実はあのタオルには、おれの体液が染み込んであったんだよ、お嬢ちゃん」<br />「なっ 」<br />「お嬢ちゃんの家の外から、窓に投げ込んだのよ。うまく入ったんだなぁ。気づかなかったんだ、お嬢ちゃん。喜んでくれたかい?」<br />「さ、最低!」<br />「カッカカカ」<br /> 美夏の軽蔑の眼差しに、男は気持ち良さそうに笑うと、今度は笑いを含んだ目で、美夏の胸元をじっくりと眺めた。<br />「まあ、そんなことはどうでもいいや、お嬢ちゃん。じゃあさっそく、っと! カカカッ」「い、いやっ!」<br /> 中年とはいえ、体格の大きい男である。力のない美夏には何の抵抗もすることができない。<br />「お、おねがい! やめ、やめて……」<br /> 美夏の必死の抵抗を楽しむように、男は美夏の白いトレーナーの襟首に手をかけた。<br />「さてさて、まずはスタンダードに、そして序曲として、上からだよなぁ、ギャハハ。ほらほら……、おいおいどうした? このままだと服が破かれちゃうぜ。もっと叫べよ、も<br />っと抵抗しろよ、お嬢ちゃん! ケケケ!」<br />「うぅ……」<br /> 叫んでも 誰も来てくれない。誰かが聞いていてもおかしくないはずなのに、夜の静まり返ったこの路地に、人の気配が増えることはなかった。<br />「だれか! だれか助けてぇ!」<br />「そうそうそうそう。それでいいのよ、うん。叫ぶ姿がまた、かわいいねぇ、お嬢ちゃん。ケヒャヒャ!」<br /> い、いかれてる……。<br /> 美夏はそう思いながら、男の腕を引きはがそうと腕を掴んだ。<br /> だが男の腕は動くどころか、逆に遊ばれるだけであった。<br />(……こ、この男!)<br /> 心の底から怒りを感じて、美夏は笑っている男の腕に思いきり噛みついた!<br />「いで!」<br /> その瞬間、男はひるんだ が、それも一瞬のこと。<br />「はなして!」<br /> 美夏は叫んで、全力で男を振りほどこうとするが、男に全身で乗られているため身動きが全くとれない。<br /> むしろ、美夏の噛み付いた行動は逆に男に火をつけてしまったようで、中年の、さっまでは笑っていた男の目には、激しい怒りが迸っている。<br />「こ、このガキィッ! おとなしくしていればつけあがりやがって!」<br /> 怒声を美夏に浴びさせると、男は離れてしまった両手で再び美夏のトレーナーの襟首の部分を強く掴んだ!<br />「……い、いや!」<br />「うるせぇ 」<br /> ビリリ<br />「いやああーーっ 」<br /> 夜の闇に悲哀の声が響いた。シャツを着ていないトレーナー一枚だけだった美夏。そのトレーナーが、襟元から一気に胸の部分を通りこしてスカートのベルトまで引き裂かれた。 美夏の瞳に多量の涙が溢れた。<br /> そのとき、<br />「美夏っ!」<br />「 ?」<br /> 少し離れた場所から美夏の名を呼ぶ声がした。<br /> 思いがけない、そして信頼ある声に、美夏は心の底から安堵した。同時に、繰り返し見ていたアニメのワンシーンを思い浮かべる。よくある話だったが、あこがれの感動アニメ。「なんだ?」<br /> 男は声のする方の路地を見て、そう呟いた。美夏に乗り掛かっていた体を起こす。<br /> 暗い一本道の向こうから、人影が見える。それは、ゆっくりとこちらに近づいてきていた。<br />「美夏っ! み、美夏 」<br /> その人影は美夏の名前を呼び、そして美夏の姿を確認すると、走る速度を急激に上げた。 人影の顔が見える距離になって、男はフッと笑った。<br />「なんだよ! またおめぇか。邪魔するんだったら、昼のような怪我じゃすまねぇぞ」<br />「おにいちゃん……」<br /> 男は影の正体を知ると、昼のことを思い出したようで影に脅迫した。<br /> 美夏の上半身は、さっきまで着ていたはずのトレーナーが破られて、胸が露になっている。<br />「 っ 」<br /> 人影は美夏を見て、眉間に皺を寄せた。<br /> 胸を隠すことすら忘れて自分の方を見つめてくる美夏を見つめて、影 京は男の方を向いた。<br /> 静かな声で、だがどうしようもない怒りを覚えて、京は男を凝視した。<br />「……美夏に、何をした……」<br /> 息切れの激しい京の格好を見て、男は笑いながら言った。<br />「これは怖いねぇ。別にまだなんにもしてねぇよボーズ。安心しろや。ま、とはいってもこれから始まるんだけどなぁ。それより、おれとやるってのか? そんな使えなくなった腕でよ。ケヒャヒャ」<br />「…………」<br /> 美夏は二人の様子を、ただ見ていることしかできなかった。<br /> だが、その中でも京の腕は視界に入っていた。<br /> 京の左腕、暗いが大体の様子は一見して分かる。<br /> 美夏は、彼がいまだ腕の処置をしていないことを知った。同時に京が、彼の腕よりも自分を選んだことに、美夏は哀しかったが、とても嬉しかった。<br /> 腕の痛みを耐えながら、京は怒りとともに男を凝視して、そしていきなり大声を出した。「きさまは殺してやる 」<br />「やってみろや」<br /> 挑発するような男の言葉にのるように、京はどこから持ってきたのか金属バットを右手に持って、男に振りかかった。<br />「くらえ 」<br />「なっ」<br /> 京が手ぶらだと思っていたのか、男は驚いて後ろを振り返ったがもう遅い。京のバットが男の頭上を強打する!<br /> ボスッ<br /> 鈍い音が鳴って、男はその場に倒れた。あっさり倒れてしまった男だったが、美夏は同情する気にはならなかった。<br /> そのまま男は息をしなくなった……。<br />「はぁ……はぁ……」<br /> 美夏は、京の姿をじっと見ていた。息切れする京のそばに寄って、京の背中に顔を触れた。<br /> 体をすり寄せて、安心するように大きく息をはいた。<br />「おにいちゃん……」<br />「……美夏」<br /> 京の肩は大きく揺れていた。<br /> 男を いや、男の頭をバットで強烈に叩いたのだ。男の命に問題がないはずがない。 京はそのことを考えて悔やんでいるのだろう。美夏には分かった。『殺す』とその場で言ってはいても、その時の感情だけで、必ずしも現実の問題を踏み越えられるとは限らない。<br /> だが今はそんなことは考えたくなかった。ただ、京のそばにいたい。心が落ち着ける、そんな安心のできる場所。<br />「……おにいちゃん、ありがとう。うれしかった……」<br /> 美夏は、今、思っている想いを、そのまま京に伝えた。<br />「美夏……」<br /> 京の背中を大きく感じて、美夏は疲労と、そして急に安心したことが重なり、その場に膝をついてしまった。<br /> その様子を見て、京は自分の着ていた学生服を右手だけで上手く脱いで、美夏の肩に優しく掛けた。<br /> 京の、いつでも、どんな時でも優しく接してくれる心に唯一、美夏は心を寄せることができる。<br />「おにいちゃん」<br />「……ん、なんだい?」<br />「……わたしね、お兄ちゃんと一緒にいられるだけで、しあわせなの」<br /> 美夏のか細い声を聞くと、京はしばらく黙り込んで、それから目を瞑って頷いた。<br />「……うん。兄ちゃんもだよ」<br /> そんな、京との何気ない話をしているうちに、美夏はだんだんと意識が遠のいていくのを感じた。<br />「……み……か?」<br /> それに気づいて、京がこちらの左肩を支えてくるのが分かる。<br />「美夏……、どうしたんだ」<br />「ううん、大丈夫」<br />「美夏! 起きるんだ」<br />「…………」<br />「美夏、起きてくれっ 」<br /> 精神的疲労のせいか <br /> 意識が、なくなった。 <br /><br /><br /> エピローグ<br /><br /><br />「美夏! 美夏っ 」<br />「……うう、ん?」<br /> 美夏は強烈なインパクトのある自分を呼ぶ声に、目を覚まさせられた。<br />「あ……れ?」<br /> 横になっている美夏の真正面には、心配そうに見つめている京の顔がある。<br /> その京を通り越した先の光景、多少汚れた天井がある。<br /> 腰を起こして周りを見渡した。見覚えのある光景に、美夏は片目をひそめて考え込んだ。「あ……れ?」<br />「美夏、大丈夫か?」<br />「え……? あ、……うん」<br /> すぐそばにある京の顔を見て、美夏は彼の問いにあやふやに応えた。<br /> 家に、戻ってきていた。そのことに気付くのに多少時間がかかったが、とにかくあれからどうなったのかを美夏は必死に考えた。<br /> 男に襲われた美夏のところに京が来た。その後、京がバットで男の頭を叩いて、深く安堵してから、それから……。<br />(記憶が……ない……)<br /> しばらく考えている美夏を見て、京は立ち上がった。<br />「ちょっと心配したよ。うなされてるんだもんな」<br />「……うなされてたんだ、わたし」<br />「ああ。それも『おにいちゃん! おにいちゃん!』って、兄ちゃんのこと、ずっと呼んでたんだよ。だから兄ちゃん起こしたんだけど、……大丈夫?」<br />「う、うん。なんとか」<br /> 美夏はさっきまでのことを思いだして、大きく溜め息をついた。男のしたことを思い出すと体が震える。<br />(……あんな男、死んで当然だよっ!)<br /> 心の中で大声を出した。<br /> 再び溜め息をついて、美夏はその拍子に胸の部分を触ったみた。<br />「……え?」<br /> パジャマを着ていた。美夏は破れたトレーナーを着ていたはずだった。<br />(……おにいちゃんが着替えさせてくれたのかな)<br /> そんなふうに思って、美夏はちょうど京が洗面所から戻ってきたところを聞いた。<br />「おにいちゃん。パジャマ、おにいちゃんが着せ 」<br />「どうした、美夏?」<br /> 途中まで聞いて、美夏は京の左腕に目がいった。<br />「おにいちゃん! 腕、なんであるの 」<br />「え?」<br /> 美夏が問うと、京は気の抜けたような声で問い返してきた。<br /> 京の左腕は、あんなに酷い状態だったのに、再生でもしたかのように いや、何事もなかったかのようにきれいな腕をしている。<br /> 美夏の問いに、しばらくの間、京は考えていたが、軽く微笑して布団の上に座っている美夏のそばに寄った。<br />「美夏、寝ぼけてるな? おかしな夢でも見たんじゃないのか?」<br />「え? だ、だっておにいちゃん、あの男に腕を切られたんだよ」<br />「男? ……ははっ、初めてだなぁ。美夏がこんなに寝ぼけてるのなんて」<br />「わたし、寝ぼけてなんか……」<br /> 京は笑って美夏に言うと、テーブルの前の椅子に座った。<br /> 美夏はその様子を見て、しばらく考えた。<br />「あ、美夏。今日の朝食は兄ちゃんの分はいいから。目覚ましで美夏が起きれないなんて、今までなかったからなぁ。それほど夢が辛かったんだろ」<br />「……目覚まし?」<br /> そう言われて、美夏は布団の横を見てみた。いつも美夏の使っている目覚ましが置いてある……。<br /> 朝の心地いい空気が、美夏の顔の周りを漂う。涼しい風が、何よりすがすがしかった。<br /> 見慣れた部屋を一望してから、美夏は起こしていた腰を倒して、布団の中にもぐりこんだ。<br />(……夢……?)<br /> ゆっくりと、じっくりと考えてみた。<br /> 美夏は男に襲われそうになった。京の腕は、男に切断されたはずだ。だが、京の腕は完全に無事だ。美夏の、男に押し倒された時に擦ってできた腕の傷もない。<br /> そして何よりも、京が笑って、美夏が寝ぼけている、と言う。目覚まし時計も、布団のそばに置いてある……。<br />「…………」<br /> 美夏はゆっくりと、じっくりと考えてみた。<br />「……ゆ……め」<br /> 布団の中で何回も、何回も、何回も呟いてみた。<br />「ゆめ……」<br /> ……確かにそう考えるのが、一番、自然……。<br />「そ、そんな、夢だなんて……」<br /> 急に疲れてきて、美夏は大きく溜め息をついた。<br /> 嫌な出来事であったのは確かだが、だがそれが夢だったとなると、複雑な気分になる……。<br />「……ん? なんか言った?」<br /> ボソッと呟く声に気づいて、京がこちらを向いた。<br />「う、ううん、なんでもない」<br /> 京の声を聞いて、美夏は心底安堵した。<br /><br /> ついこの前は夢でもなんでもいいから、何かあることを望んでいた美夏ではあった。<br /> が、もし現実に、夢の中のような出来事が本当に訪れたとしたら <br />(…………)<br /> 嘆息して、美夏は心の中で、こう思った。<br />(……やっぱり平凡な生活が、一番いいな)<br /><br /><br /><br /><br /><br /> FIN. <br /> Unknownnoreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-9047435126235234967.post-6158313633310693122017-02-19T22:37:00.004+09:002017-03-04T19:51:04.193+09:00季節の変わり目③<br /><br /><br /><br /> プロローグ<br /><br /><br /><br /><br /><br /> 運命。<br /><br /> あなたはそれを信じますか?<br /><br /> 運命。……それは、人の意志ではどうしようもない、そして人の生き方や物事、成り行きな<br /><br />どが生まれつきのように変えられないもの。定義上での意味はそうだったと思う。<br /><br /> それを信じる人、信じない人。多々あるとは思っています。<br /><br /> 運命は変えられない。運命は変えられる。<br /><br /> 信じている人の中でも、そのどちらかの考え方、それも、人それぞれによって考えが違うと<br /><br />は思う。<br /><br /> ……ただわたしは、<br /><br /> 運命は、変えられても変えられなくても、それはあまり気にしてはいないの。<br /><br /> ……ただわたしは、<br /><br /> わたし以外のどんな人が、わたしのような考えを持っていなくても、……そして運命という<br /><br />ものを信じている人がこの世界にいないとしても、<br /><br /> ……わたしは、『運命』があると信じている。<br /><br /> そして、わたしはそれを確かめたい。<br /><br /> 結果がどうなってもいい。そう思っている。<br /><br /> ……いえ、それは嘘かもしれない。<br /><br /> むしろ本心から言うのならば、できたらわたしの心を受け止めて欲しい。<br /><br /> 運命という、わたしが唯一、心を寄せて、そして心の安定を保てる言葉。<br /><br /> だからこそ、わたしは確かめたい。<br /><br /> ……最後のチャンスである、今年の『クリスマス・イヴ』に。<br /><br /><br /><br /><br /><br /> 彼女には、想いがある。<br /><br /> それは、他人には分かりえない、……いや、人それぞれ様々な想いがある、それを考慮する<br /><br />のなら、彼女の場合も、例外ではない。<br /><br /> ただ彼女には、その想いを素直に自分の中で表現できているのか、それが悩みであり、不安<br /><br />の種でもあった。<br /><br /> だが、信じるものがあるということ、それを、彼女は誇りに思い、そして、それが彼女の心<br /><br />の支えになっていること、……そのことを彼女は自覚していた。<br /><br /><br /><br /> 彼女は、自分の心に素直になる決意をした……いや、今までも素直なつもりではあったが、<br /><br />本当の意味での『素直』は表現できていなかった。<br /><br /> だからこそ、彼女は自分の信じるものを貫こうと、そう堅く決意したのである。<br /><br /> 彼女……。その決意をしたのは、……そしてそれを確かめる意を決したのは、高校三年の、<br /><br />初冬のことである。 <br /><br /><br /><br /><br /> 第一章 出逢い<br /><br /><br /><br /><br /><br /> 枯れ果てた木々と、生ぬるい寒さと言えるような暖かみのある空気はなく、肌寒いという言<br /><br />葉では言い切れぬほど、そして言い換えれば厳しい季節。<br /><br /> 行き交う人々。コートに身を包んだ女性。小さな革のジャンパーを強引に着込んでいる、大<br /><br />柄な中年の男性。<br /><br /> 人それぞれが、この寒さをしのぐために厚着をしているのが一目で分かる。<br /><br /> 冬……それを、誰が、どうとらえるか、そんなことは、今の彼女には関係のないこと。<br /><br /> ただ言うことができるのは、彼女にとって今年の冬というのは、今までとは一味違った、あ<br /><br />る意味将来に結びつくかもしれない大決心をした季節。<br /><br /> つまり今年の冬というのは、今までの冬とは全く違うのである。<br /><br />「ちょっと寒いかな」<br /><br /> 彼女は公園にいる。<br /><br /> この寒い季節に似合わぬ服装。下着一枚と、その上にはあまり厚くもないトレーナーを一着<br /><br />と、ジーンズ。夏でも対応できるような格好である。<br /><br /> その気楽な格好が、彼女は寒さを通り越して好きであった。<br /><br /> レインボー公園。その名の由来というものがどこから来たのか、この辺に住む人たちは大体<br /><br />知っている。彼女ももちろん知っていた。<br /><br /> 公園からは、丘を一瞥することができる。その先の町並みまでもが、視界に大きく広がり、<br /><br />風が心地よく吹き、人々の心を和ませることと夢を与えるところから、由来は来たらしい。<br /><br /> 名前のとおりに、ときおり虹がかかるとも言われている。<br /><br /> そんなレインボー公園に、彼女はよく来ている。寂しかったり、不安が募ったりした時には、<br />公園にやって来て、『時』を共にする。それが、彼女にとっては一番の安らぎとなっていた。<br /><br /> 今日も、公園の隅にある大樹の根本に腰をかけていた。<br /><br /> そこから丘を見渡し、絶景の眺めを楽しみながら、彼女は寒さを感じることなく、静かな感<br /><br />慨というものを味わっていた。<br /><br />「玲さーん」<br /><br /> 大樹に身を任せていた彼女は、自分の名前を遠くから呼び、走ってこちらにやってくる少女<br /><br />の姿を見やった。<br /><br /> 公園の入り口から、缶ジュースを一缶ずつ、両手に持って走ってくる少女の姿は、どこか可<br /><br />愛げがあり、彼女は微笑した。<br /><br />「はぁはぁ」<br /><br />「ごくろうさま」<br /><br /> 少女は息を切らして、大樹の根本に腰をかけている彼女の隣に自分も座ると、片方の缶ジュ<br /><br />ースを彼女に渡す。<br /><br />「こっち、玲さんの分ね」<br /><br />「ありがと」<br /><br /> 彼女-玲は,缶ジュース-コーラが入っている-を受け取ると、<br /><br /> パチンッ<br /><br /> 缶の蓋を開けて、一口だけ、素早く口の中へ流し込んだ。<br /><br />「はぁ、いいねっ」<br /><br />「はい!」<br /><br /> 玲の飲みっぷりを満面の笑みで眺めて、少女-美夏も自分の持っていた缶の蓋を開けて、玲<br /><br />の真似をするように勢いよく飲み込んだ。<br /><br />「おー、美夏も大人になったってヤツだね」<br /><br />「え? 本当ですか?」<br /><br />「うん。その飲み方は、あたしのような大人にしかできないからね」<br /><br />「へぇぇ」<br /><br /> 玲のよく分からない説明を、美夏は本気にしながら目を輝かせて聞いていた。<br /><br /> 玲と美夏は、十代という若い世代で年が四歳も離れているのに、妙に気が合うのは、玲の美<br /><br />夏への接し方が、四歳分の年の差を感じさせない程の、幼稚さにも似たものがあるからかもし<br /><br />れない。<br /><br /> そんな彼女らの出会いは、京という青年から始まった。<br /><br />「玲さん、あの話、早くしてくださいね」<br /><br />「うんうん、分かってる」<br /><br /> 美夏に促され、玲は適当に頷いた。<br /><br /> 玲の通っている学校は、北海道でも進学率がトップクラスの……いや、トップの有名校であ<br /><br />る。<br /><br /> 現在高校三学年の彼女。そんな高校のクラスメイトに、一年の時から知り合いがいる。<br /><br /> それが京という青年である。美夏は、京の妹にあたる人物で、玲が京とよく話をしているせ<br /><br />いか、玲と美夏はいつの間にか、仲のよい姉妹のような間柄になっていた。<br /><br /> 二人は丘を眺めて、しばらくジュースを飲みながら話をしていた。<br /><br />「明後日は、クリスマス・イヴですよね」<br /><br />「そうそう。街の方は夜中までキラキラしてるんだろうな。この辺はあまり人が通らないから、<br />あんまり活気立たないとは思うけど……。けど、それが返ってロマンチックなんだよね」<br /><br />「玲さんもそう思います? わたしも静かな方が好きだなぁ」<br /><br /> 玲は街から少し離れたこの場所に住んでいることを、ある意味で誇り高く思っている。<br /><br /> 十二月二十二日。今年のクリスマス・イヴも、とうとう明後日に迎えた。<br /><br /> 毎年この時期、若いカップルが楽しそうに歩いているのを見て、悔しいような、羨ましいよ<br /><br />うな、……そういった自分に対する劣等感のようなものを感じていた玲。<br /><br /> 彼女は、ちょっと今年は自分でも緊張しているのを感じていた。<br /><br />「ねぇ美夏。京ちゃんっていつもさ、クリスマスの日、どんなふうに過ごしてるか、分かる?」<br /> 玲の突然の質問に、美夏はきょとんとして目を丸くしたが、数秒経つと、笑顔になって口を<br /><br />開いた。<br /><br />「お兄ちゃんは、いつも家にいますよ。大体いつも、わたしとお母さんがお料理作ってクリス<br /><br />マスのお祝いするの。今年はお母さんがいないから、わたしだけで作るつもりですけどね。お<br /><br />兄ちゃんは、普段のお兄ちゃんとはちょっと違って、すっごく優しくなって……あ、いつも優<br /><br />しいんですけどね、けどそれよりももっと優しくなって、二個プレゼント買ってきてくれるの。<br />今年も、買ってきてくれるといいんだけどなぁって、ちょっと期待してたりします」<br /><br />「美夏にプレゼントを?」<br /><br />「うん♪」<br /><br />「二個なの?」<br /><br />「毎年二個です」<br /><br /> 玲は納得したような顔つきをしたが、内心では少し複雑であった。<br /><br /> 美夏の両親は、どういう理由かは聞いていないが、今年の春からニューヨークへ行ってしま<br /><br />い、ここ一年近く、美夏は兄の京と二人暮らしをしているらしい。<br /><br /> ついで、京と美夏の仲が、普通の兄妹の関係を疑いたくなるほどとてもいいことを、玲は前<br /><br />から知っている。<br /><br /> そのせいもあってか、兄のことを話す時の美夏の生き生きとした笑顔が、玲に嫉妬にも似た<br /><br />感情を与える。<br /><br />「あたしには、京ちゃん何もくれないのにな」<br /><br />「エヘヘ、いいでしょ」<br /><br />「ったく、その笑い方はやめなさい」<br /><br /> 横にいる美夏を肘でグリグリと押して、玲は苦笑した。<br /><br /> 公園の入り口付近から、こちらからは死角になって見えないものの、音で犬が走ってくるの<br /><br />が窺える。<br /><br /> その音と同時に、美夏が突然何かを思い出したよう『あっ』と言った。<br /><br />「そうだ、玲さん、早く教えてください。さっきから話、逸らしてるみたいにも思えますよ」<br /><br />「あ、そうだった、ゴメン。けど、そんなに知りたい?」<br /><br />「うん」<br /><br />「そっか」<br /><br /> 玲は嘆息まじりにそう言った。<br /><br /> 美夏が知りたがっている、その『話』。それは、玲にとっては忘れられない出来事。<br /><br /> 玲が、今日、美夏に会ってから問われているのは、そのことであった。<br /><br />「じゃあ、どこから話してほしい?」<br /><br />「いっちばん初めからがいいな」<br /><br />「よし、じゃあ、会う前のところから、詳しく話してあげる」<br /><br /> 過去のことを……、三年近く前のことを、玲は回想し始めた。<br /><br /> 始めて会った時のこと。それは、べつになんのことはない、単なるありふれた日常である。<br /><br />それこそが、玲と京の出逢いであった。<br /><br /> 美夏が、なんでそこまで自分と京との出逢いを知りたがるのか、……それは、友達として仲<br /><br />がよくなりたいからなのか、それとも純粋に出会った時のことを知りたがっているのか、それ<br /><br />とも……いや、そういった理由は、玲にはまるっきり分からなかったが、とりあえず知りたが<br /><br />る美夏の表情が、玲にはなんとも言えなく、過去のことを話すことに抵抗があったわけでもな<br /><br />いので、思い出しながら話すことにした。<br /><br /> ……それも詳しく、そして演出深く。<br /><br />「そうだね。じゃあ……、っとその前にね、美夏にとっては、あたしと京ちゃんの出逢いを、<br /><br />どうとも思わないかもしれないから、そこんところを注意してね。本当にどうってことのない<br /><br />話だから」<br /><br />「あぁ、はい、分かりました。けど、どうってコトないなんて、そんなことはないと思います<br /><br />よ」<br /><br />「うん、まぁいいんだけどさ。けどね、あたしには特別な思い入れがあるんだよね」<br /><br />「うんうん」<br /><br /> 玲はそこまで言うと、一旦目を瞑り、一呼吸おいて、目を開いた。<br /><br />「そう、……あの日が、あたしと京ちゃんの……」<br /><br /> 美夏の顔を見て、そして今度は空を見上げて、言う。<br /><br />「『出逢い』……」<br /><br /><br /><br /><br /><br /> 東京では咲いていた桜も、まだ時期が来ていないせいか、桜の木は花が咲くのを待ち遠しく<br /><br />思っているような感じだった。<br /><br /> 北の地、あたしの生まれたところ。実際にその空気を感じたのは、この時が初めてだった。<br /><br /> 道立山上高等学校。あたしはその高校に進学することにした。<br /><br /> 入学式を済ますと、あたしたち一年生は、これから一年間過ごすことになる教室へと案内さ<br /><br />れた。<br /><br />「へぇ、そうなんですか」<br /><br />「うん」<br /><br /> まだお互いに慣れていないせいもあって、1-Eの教室内は、緊張の張り巡らされた会話が<br /><br />流れていた。<br /><br /> みんな席を立って、お互いに友達になろうと必死になっていた。互いが互いに何気ない会話<br /><br />をしていたり、作り笑いをしているのが見え見えの男子もいた。<br /><br /> そんな多少ざわさわした教室内で、あたしはひとり、自分の席に座っていた。<br /><br />「………」<br /><br /> あたしは、みんなのように明るく振る舞うことなど、できなかった。それ以前に、そんな気<br /><br />にもなれなかった。<br /><br /> ひとクラス三十人。男女半数ずつ。<br /><br /> 席は出席番号順。名前順にその番号は決められていて、あたしの姓は『立花』であるため、<br /><br />大体真ん中の辺りだった。<br /><br /> その真ん中の席では、周囲の人達の話し声がよく聞こえた。<br /><br />「中学校の頃は?」<br /><br />「ううん、全然!」<br /><br /> そんな会話を耳に挟んで、あたしは深く溜め息をついた。そして、そのまま担任の先生がや<br /><br />ってくるのを待っていた。<br /><br /> そんなあたしの目の前に、ひとりの男子がやってきた。<br /><br />「ねぇ、君。名前、なんて言うの?」<br /><br /> それは中学生の頃、まだ東京に住んでいた時に、路上で話しかけられてよく耳にした言葉…<br /><br />…、そして聞き慣れた話し方だった。<br /><br />「………」<br /><br /> あたしは無視した。べつに中学時代に話してきた男たちのように、下心があったわけじゃな<br /><br />いんだろうけど、あたしには話す気がなかった。<br /><br />「あ……そう」<br /><br /> あたしの対応に彼はそう言うと、三人くらい集まった男子達のところへ戻っていった。彼ら<br /><br />はあたしの方をちらちらと見ながら、何かを話していた。<br /><br />(どうせあたしの悪口でしょ)<br /><br /> そう思った。けど、べつにそれでもよかった。あたしには関係のないことだから。<br /><br /> とにかくその時のあたしには、気落ちした心と、何のやる気も起きないどん底の無力感、…<br /><br />…それしかなかった。<br /><br /> 大好きなパパとママが離婚して、……そのため一人暮らしを強要された時のショック。それ<br /><br />がその時のあたしの心の底に、沈殿した泥のように残っていた。<br /><br /> 家に帰ったところで、何かあるわけでもない。学校へ行っても、心の安らぎとなるようなも<br /><br />のはない。<br /><br /> ただ学校へ行って、勉強をして、帰宅する。そんな毎日を送るんだろう高校生活に期待する<br /><br />こともなく、そう思っていた。<br /><br /> 教室に入ってから、数十分が過ぎた。室内の様子は、さっきからあまり変わっていない。<br /><br /> ただ時折、窓の外から吹いてくる風が、あたしのセミロングの薄い茶色をした髪を撫でてい<br /><br />った。<br /><br />「ねぇ、彼氏いる?」<br /><br />「えぇ~? まさかぁ」<br /><br /> あたしのすぐ前の席にいる女子ふたり。今度は恋の話を始めたようだ。<br /><br /> いつの間にか、クラス中が和やかな雰囲気になっていた。二~四人のグループになって、と<br /><br />ころどころで会話をしている。<br /><br /> そんな彼らを、あたしは一周見渡して、意味もなく瞬きをした。<br /><br />「中2の頃なんだけど、すっごくカッコよくて……」<br /><br />「あたしもそーいうのいたよ」<br /><br /> あたしは再び大きく溜め息をついて、胸中で舌打ちをした。<br /><br /> いまだかつて恋をしたことのないあたし。……自分でも分かったいた。彼女らを妬んでいた<br /><br />んだ。<br /><br />「恋……か」<br /><br /> 無意識に口にしていた。その声はひどく淋しく、切なかった。<br /><br /> あたしはそんな自分に苛立ちを感じて、ふと、前にいる女子ふたりの向こう側、大きな黒板<br /><br />を眺めた。<br /><br />『ご入学 おめでとう!!』<br /><br />(誰が書いたんだろう……)<br /><br /> 黒板いっぱいに書かれたその大きな文字。字体がグチャグチャで、パッと見たくらいじゃ読<br /><br />めないほど、汚い字だった。<br /><br /> ちょうどその文字が書かれた右の方、『ご入学 おめでとう!!』の『!』のすぐ右隣にい<br /><br />る男子に、あたしの目はいった。<br /><br />「……?」<br /><br /> さっき話しかけてきた男子に比べると、真面目そうな……だが、何か冷たいものを感じる男<br /><br />子だった。<br /><br /> 彼は、あたしが気付いて見る前から、こちらを見ていた。<br /><br />(……何?)<br /><br /> 三秒ほど目が合って、あたしは気まずさに目を逸らした。<br /><br /> その時からか、何か熱いものを感じていた。<br /><br />「………」<br /><br /> 視線を逸らしたあたしは、しばらく目の前の机の表面を見つめていた。<br /><br /> 視界には入らないものの、前の方……つまり黒板の方から、視線を感じていた。<br /><br /> その視線はむろん黒板の前にいる男子のものだろうと、あたしには感じられた。<br /><br /> ずっとこちらを見ているような感覚を覚えたので、あたしは気になり、俯いていた顔を上げ<br /><br />てみた。<br /><br />「………」<br /><br /> やっぱりその男子はあたしの方を見つめていた。そのせいか、なぜか不思議と高まっていく<br /><br />胸に、あたしは恥ずかしさを感じた。<br /><br /> 目が合うと、誰でも気まずくなってしまうもの。<br /><br /> 再び、あたしはその男子から目を逸らそうとした。が、その前にその男子の方が先に視線を<br /><br />逸らした……というより下を向いたため、あたしの目は彼の方を見つめたままだった。<br /><br /> そのままその男子の方を見ていると、彼が右手に何かを持っていることに、あたしは気付い<br /><br />た。<br /><br /> 彼は、その右手に持っているものと、あたしを見比べているようだった。あたしの目を見る<br /><br />と、右手に持っているものに視線を移す。その動作を四、五回繰り返すと、彼はこちらに向か<br /><br />ってゆっくりと歩いてきた。<br /><br />「………?」<br /><br /> 無表情のまま近づいてくるその男子に、あたしはじっと顔を向けることで応えていた。<br /><br /> あたしの前にいる女子ふたりの横を通り、あたしの机の前で、彼は立ち止まった。<br /><br /> 数秒何も言わないまま、ただ立ち止まっているその男子。あたしの目は、自然に彼の瞳の奥<br /><br />へと吸い込まれていった。<br /><br /> 無意識に高まっていく感情のせいで何も言葉にできそうもなくなったが、それでもなんとか<br /><br />あたしは何か喋ろうと思い、口にした。<br /><br />「……あの、何か?」<br /><br />「これ……」<br /><br /> あたしの問いかけに彼はそれだけ言うと、さっきから右手に持っていた紙切れのようなもの<br /><br />を差し出してきた。<br /><br />「!」<br /><br /> それを見て、あたしは目を見開いた。<br /><br />「立花さんの、でしょ」<br /><br /> 彼は問うような口調でそう言った。あたしは驚愕を隠しきれないまま、彼の目を見て、頷い<br /><br />た。<br /><br /> 彼の手からその紙切れを受け取る。<br /><br /> ちょうどその時だった。あたしの手が彼の手に触れたのは。<br /><br /> 暖かい感触が手の中に残ると、あたしの目は無意識に彼の瞳を見つめていた。<br /><br /> そんなあたしを見ても、彼はただ何も言わずに黙っているので、あたしは無理に、震えた唇<br /><br />を動かした。<br /><br />「あ……あの、ありがとう」<br /><br />「……いえ」<br /><br /> あたしの返事に小声でそう応えると、彼はこめかみを少しだけ掻いて、自分の席へと戻って<br /><br />いった。<br /><br /> 彼の様子をじっと見つめていて、……あたしは胸の中で熱く燃えたぎるものを、我慢するこ<br /><br />ができなかった。<br /><br /><br /><br /><br /><br /> 美夏の笑顔は、……呆れたような、……だが憧れを感じているような、……そんな複雑な表<br /><br />情へと変わっていることに、玲は気付いた。<br /><br /> 冬の寒さも吹き飛んでしまったような、……そんな生暖かい奇妙な風が吹くのを、美夏は感<br /><br />じていた。<br /><br /> 玲はそんな美夏を横目で見て、『ふぅ』と溜め息をつくと、大きな欠伸をした。<br /><br />「ねぇ、美夏。感想はないのかな」<br /><br />「………」<br /><br /> 美夏はそれを聞くと、しばらく苦笑していた。<br /><br />「その苦笑いは何よ」<br /><br />「だ、だって玲さん。それどころか、わたしの方が問いたいくらいですよ」<br /><br /> 美夏は苦笑から、本当の笑いへと変えて、玲の方に体を向けた。<br /><br />「ちょっと聞いてもいいですか?」<br /><br />「うん、いいよ」<br /><br />「玲さん、誰に語ってたんですかっ。わたしに話すような口調じゃないじゃない。まるで、何<br /><br />かの物語を聞かせてもらってるような、そんな感じがしたわ」<br /><br />「ははっ、なんだ、そんなことか。けど、リアリティーがあったでしょ? こっちの方が美夏<br /><br />にも伝わりやすいかな、って思ってさ。嫌だった?」<br /><br />「いえ、そうじゃないんだけど。うん、けどさっきはそんなふうには言ったけど、わたしは玲<br /><br />さんのそういう話し方、けっこう好きです。ドキドキしたし……」<br /><br />「そう言ってもらわなくちゃね」<br /><br /> 玲は微笑して、美夏の肩に手を掛けた。寄り添うように美夏を促して、玲は大樹に全身で寄<br /><br />り掛かる。<br /><br /> 冬の寒い空気を退けるように、高らかと浮いている雲を見上げて、玲は笑った。<br /><br />「美夏、『運命』って、信じてる?」<br /><br />「運命、ですか?」<br /><br />「そう、運命」<br /><br />「……うん、わたしは信じてますよ。そういうの、憧れるし」<br /> ・・<br />「あ、ほんと? うれしいな。美夏もそういうクチなんだぁ」<br /><br />「うん、占いとか。『運命の赤い糸』なんて言ったら、わたしの中でも最高に思い入れがある<br /><br />の」<br /><br />「よかった。なら話せるね」<br /><br />「え?」<br /><br /> 運命。その言葉が、美夏は好きである。信じてもいるし、『もの』としてではなくても実在<br /><br />してほしいとも思っている。<br /><br /> 玲もまた、美夏と同様であった。<br /><br />「美夏、あたしはね」<br /><br /> 玲は美夏の方は向かずに、呟くようにそう言った。<br /><br /> ついさっき話していた過去の出来事を、玲は繊細に思い浮かべてみる。<br /><br /> 美夏の兄である京との出逢い。<br /><br /> なんのことはない。ただ紙切れを渡されただけの、出逢い。……いや、そんなものは出逢い<br /><br />と言えるようなものではないのかもしれない。<br /><br /> 玲は、こちらをじっと見つめている美夏の視線に気付いていた。<br /><br />「あたしは、あの時の京ちゃんと手を触れる出逢いにね、運命を感じたんだ」<br /><br />「えっ?」<br /><br />「美夏は……いや、美夏だけじゃなく他の誰もが、『たかがそんなことで』って、思うかもし<br /><br />れない。けどさ……」<br /><br /> 黙ったまま、……そしてしっかりと自分の話を聞いてくれている美夏の方を、この時になっ<br /><br />てようやく見て、玲は一度大きく頷いた。自分に言い聞かせるように。<br /><br />「けどね、運命の出逢いにね、カッコイイ出逢いとか、ダサイ出逢いとか、……そんなものは<br /><br />ないって、あたしは思うんだよね。京ちゃんとの出逢いには、何かを感じさせるものがあった<br /><br />んだ。だから、あたしと京ちゃんの出逢いは、運命だったんだって、そう思ってる。……けど<br /><br />美夏、普通、そんなこと言うヤツ、いないよね。……やっぱり、あたしって、馬鹿なのかな」<br /><br /> 玲の、真剣で、そして強く想う心が伝わったのか、美夏は瞳を輝かせていた。<br /><br />「玲さん……。馬鹿だなんて、そんな。わたし、そんな玲さんの意外な一面が、すごく好きで<br /><br />す」<br /><br />「ありがと。けど『意外な一面』っていうのは、ちょっと引っ掛かるかな」<br /><br />「あ、ゴメンなさぁい 」<br /><br /> 美夏に不敵な笑みで鋭く言って、玲は再び空を見上げた。<br /><br /> 入学当時のこと。それを考えると、とても素直に笑っていられる今の自分が信じられない。<br /><br /> 当時は、なんの感情も外に出すまい……と、そう堅く決意してはいたものの、……だが、こ<br /><br />んなふうに少しマヌケな性格になってしまったのは、ある意味ではよかったのかもしれない。<br /><br /> そのせいで、京という青年と、今まで、いい友達としてやってこれたのだ。……いや、京は<br /><br />そうは思っていないのかもしれないが、少なくとも、玲はそう感じている。<br /><br /> 感慨に浸る。<br /><br /> しばらくそうしているうちに、玲はふと黙り込む美夏に気付いた。<br /><br /> 玲は、美夏の方を見た。<br /><br />「……美夏?」<br /><br /> さっきまで笑顔で話を聞いていたというのに、今になってどうしたのか、深刻に何かを考え<br /><br />ているような、そんな様子が窺える。<br /><br /> 玲はそんな美夏のことを怪訝に思い、彼女の肩に掛けている左手を、大きく揺さぶった。<br /><br />「美夏、どうしたの?」<br /><br />「え?」<br /><br /> 不自然だった。その返事も、そしてその返事の後、繕った笑顔も。<br /><br /> 美夏のその様子が、玲には気になって仕方がなかった。<br /><br /> もう一度問おうとする前に、美夏が俯いていた顔を上げる。<br /><br />「玲さん」<br /><br />「何?」<br /><br />「つまり、『運命の出逢い』を、玲さんはお兄ちゃんに感じた。今の話は、そういうコト、よ<br /><br />ね?」<br /><br /> さっき話したばかりではあったが、急にそういうことを問い返されると、玲は少し赤くなっ<br /><br />てしまう。赤らめた頬を右手で隠しながら、玲は頷いた。<br /><br />「……うん。そういうコトだよ」<br /><br />「つまり……、お兄ちゃんのコトが、『好き』ってコト……なの?」<br /><br />「え? あ、うん。……まぁ、……そう。……もうっ、何よ美夏。そんなコトいちいち聞かな<br /><br />くてもいいでしょっ! ……返事に困るじゃない」<br /><br /> 今まで、自分が京のことを好きだということを、直接ではないが、いくらか話してはいた。<br /><br /> だが今回は、こうして美夏にダイレクトにそう言わると、……玲は多少戸惑ってしまう。<br /><br /> 赤面がやまない頬。熱くなっていく体。<br /><br /> 玲は気を紛らわせるため、周囲を見渡した。<br /><br /> 相変わらず人の数は少なく、公園には寒い北風が吹いている。<br /><br />「ねぇ、美夏。美夏は好きな人とか、いないの?」<br /><br />「えっ?」<br /><br />「だってさ。美夏って、あんまりそういうコトについては、自分の話しないでしょ? だから<br /><br />さ、気になるのさ」<br /><br /> 美夏とは、よく会って話をしている玲。美夏も玲にはいろいろな話をしてくる。<br /><br /> だが恋の話となると、玲が一方的に話をしているのが現状だ。<br /><br />「あ~、何赤くなってるのかな、美夏ちゃんっ! やっぱりいるんだね」<br /><br />「………」<br /><br /> 赤面する美夏の顔を見ていると、なんともからかいたくなってくるのか、それともかわいが<br /><br />りたくなるのか、玲は美夏の額を軽くポンッとつついた。<br /><br />「い、いや、そんな、わたしは……」<br /><br />「なになに?」<br /><br />「あの、その……」<br /><br /> 口をモゴモゴする美夏。<br /><br /> そんな少女が好きな男のタイプを、玲はこの時になってはじめて考えてみた。<br /><br />(そういえば美夏って、どんな人が好きなんだろ)<br /><br /> 直接聞いてみればすぐに分かる、そんなどうでもいいことなのだが、美夏があたふたとして<br /><br />答えないので、玲はちょっと考えてみた。<br /><br />(美夏の感じからして……、優しい人ってトコかな)<br /><br />「れ、玲さんっ。わたし、ちょっと、買い物しておかなくちゃいけないからっ」<br /><br /> っと、玲の、美夏の好きな男のタイプについての思考を遮るように、玲から遠ざかるがごと<br /><br />く美夏は立ち上がった。<br /><br />「え?」<br /><br />「だから、今日はこの辺で帰りますねっ、じゃあっ」<br /><br />「ちょっ、ちょっとぉ!」<br /><br /> 止めようとする玲を無視して、美夏がどんどん遠ざかっていくのが分かる。<br /><br />「どうしたのかな……美夏のヤツ。『買い物』なんて、あたしから逃げる口実だってバレバレ<br /><br />なのにね」<br /><br /> 公園の出口まで行くと、飲み終わったコーラの缶をそばにあるクズかごの中へ捨てて、そし<br /><br />て再び走っていく美夏の姿を何気なく見ながら、玲はひとり、大樹に寄り掛かっていた。<br /><br />「あんなに焦った美夏、初めて見たな……。そんなに好きな人の話をするのが恥ずかしいのか<br /><br />な。それとも……」<br /><br /> 玲は、もう美夏の姿が見えなくなった公園の出口から、丘の方へと視線を移して、そして空<br /><br />を見上げた。<br /><br />「あたしには話したくないってコトなのかな……」<br /><br /> 靡いている自分の髪が、さらに勢いを増した寒風によって激しく揺れるのが分かる。<br /><br /> そんな風にも逆らわず、ただ流れに任せて、静まり返った公園の切なさのようなものを感じ<br /><br />ながら、玲は独白した。<br /><br />「明後日……か。……京ちゃん、来てくれるかな」 <br /><br /><br /><br /><br /> 第二章 感じることの友情<br /><br /><br /><br /><br /><br /> 「あいつ、いつ来るのかな」<br /><br /> 翌日、学校から帰ると、玲は家で過ごしていた。<br /><br />「……遅い」<br /><br /> 苛立ちを抑えることができず、そしてそれをどこかにぶつけることもできず、玲は独り言を<br /><br />幾度と呟いていた。<br /><br /> 十二月二十三日。それは、緊張がさらに張り巡らされる日。クリスマス・イヴの前日。<br /><br /> その緊張を壊すがごとく存在するのが、彼女の、とある友人であった。<br /><br /> その友人の名は、茂也と言った。<br /><br /> その茂也が、今日、『玲の家へ行く』と、学校から帰る途中、突然現れて言ってきた。<br /><br /> 何のことだかよく分からないが、とにかく今の玲は何か気晴らしになるものが欲しかったの<br /><br />で、そういった意味では茂也は十分な存在となっていた。<br /><br />「……だけど、何時頃来るかってコトくらい、言えって感じよね」<br /><br /> 夕刻、玲は部屋でTVを見ながら、茂也が来るのを待っていた。<br /><br /> ピーン<br /><br />「おっ? 来たかな」<br /><br /> ブザーの音に素早く反応して、玲は玄関先へと向かった。<br /><br />「はーい」<br /><br /> 覗き窓から見てみると、これはもうなんとも言えなく馬鹿っぽくこちらを覗こうとしている<br /><br />茂也の顔が見えた。<br /><br />「俺だよ。茂也さっ!」<br /><br /> ガチャ<br /><br />「おう、玲。遅くなって悪かったなって感じよぅ」<br /><br />「それはもう遅すぎ。それよりなんであんたそんなにテンション高いの?」<br /><br />「ま、いいってコトよ」<br /><br /> 玲は茂也を部屋の中に入れると、自分は扉を閉めて鍵を掛ける。<br /><br /> 十畳一間の真ん中辺りに置いてあるブルーのソファーに茂也が堂々と座るのを見て、玲は彼<br /><br />のすぐそばまで寄った。<br /><br /> バタンッ<br /><br />「でっ!? 何すんだよ、玲」<br /><br />「あんた、態度でかすぎ」<br /><br /> ソファーに座っていた茂也を思い切りどかすと、玲は、今度は自分がそれに座った。<br /><br />「ったく乱暴なヤツだな、お前はいつも」<br /><br />「余計なお世話ってヤツだね。あんたがそんなコト言ってもあたしはやり方を変えるつもりは<br /><br />ないさっ」<br /><br /> ようやく立ち上がった茂也。玲は少し離れた所で立って、見下すように眺めた。<br /><br />「ところでお前、足の方は直ったのか?」<br /><br />「……ええ、なんとかね。まだ少し痛むけど」<br /><br /> 茂也の問いを聞いて、玲は少しの間、戸惑ったが、すぐに答えた。<br /><br /> 玲はここ最近まで、病院に通っていたのだ。<br /><br /> 夏休みの間、ちょっとした交通事故に遭ってしまい、二カ月間もの入院生活が続いた。<br /><br /> リハビリも含めてようやく回復したといったところである。<br /><br />「まだ少し痛む……? いや、それは嘘だ」<br /><br /> その様子をいかにも疑っているような表情で茂也が呟く。<br /><br /> 小さかった声も、玲にはちゃんと聞こえていた。<br /><br />「なんでよ」<br /><br />「今のお前の蹴り、並の力じゃねぇからな」<br /><br />「うっさいなぁ。そんなコトどうだっていいでしょ」<br /><br /> だんだんと苛立ってくる感情を無理に抑えず、玲はついていたTVの電源を消すと、茂也の<br /><br />そばまで寄った。<br /><br />「ったく、こんだけ待たせといて、言うことはそんだけ? あんた一体、何の用があって来た<br /><br />わけ?」<br /><br />「ああ……、そうだな。本題へといくか」<br /><br />「はっ?」<br /><br /> 怪訝な面持ちの玲を上から見下ろし、茂也はカーペットに座った。それに合わせて玲もソフ<br /><br />ァーへと戻る。<br /><br /> 玲が初めて茂也に会ったのは、高校二年の頃だっただろうか。京の友人として紹介されたの<br /><br />がことの始まりだった気がする。<br /><br /> それからは、京と三人でいろいろ話したり、遊んだり、まあさまざまなことをやってきた。<br /><br />「……けど、べつにあんたなんかどうでもよかったんだけどね。ただ京ちゃんの付属品だった<br /><br />だけで」<br /><br />「何?」<br /><br /> 独り言として言った言葉を、茂也がわけの分からない表情で見てくる。<br /><br />「ま、それはそれで、何が本題だっての?」<br /><br />「ああ、そうだな」<br /><br /> 茂也は『ふう』と呟いて、一旦玲から視線を逸らすと、自分が腰を下ろしているカーペット<br /><br />を見つめる。<br /><br /> その様子を首を傾げて見ている玲は、ただ黙っていた。<br /><br /> しばらく考え込む仕草をして、茂也はふいに笑みを浮かべた。<br /><br />「ちょっとな、手伝ってやろうと思ってな」<br /><br />「は?」<br /><br />「お前さ、ついこないだ話してくれたじゃん。京のことだよ」<br /><br />「あ……ああ、そのコトね」<br /><br />「明日、京を呼ぶんだろ?」<br /><br />「……う、うん」<br /><br /> 俯いて頬を染めていく玲が、なんだかかわいく思えながらもとりあえずは何も言わないで、<br /><br />茂也は笑った。<br /><br /> 玲は基本的に、誰にも自分が京のことを好きだということを隠してはいない。そして、それ<br /><br />を京自信にも話してはいるのだ。<br /><br /> が、それはあくまで客観的な伝え方であるため、京はあまり相手にはしてくれない。<br /><br /> そこで玲は、真剣に京に自分の想いを伝えようと決心したのである。京が真面目に考えてく<br /><br />れるように自分も真剣な言葉で、だ。<br /><br /> 茂也はそのことを知っている。恋のトークが好きな玲は、普段からよくそういった自分のこ<br /><br />とを話すため、茂也には容易に伝わっていたのだ。<br /><br />「だから俺がよ……」<br /><br /> 茂也は玲の恋路を手伝おうというのだ。さすがにこれは今日まで玲は考えていなかったため、<br />多少の緊張……と言うべきか、それとも胸が熱くなる……と言うべきか、いや両方が同時に玲<br /><br />の全身を覆っていった。<br /><br /> 茂也は一呼吸後、明るめに言った。<br /><br />「明日、京に伝えてやろうと思ってさ」<br /><br />「ええっ? いや、やっぱりそうゆーコトは自分で話した方がいいよーな……」<br /><br /> 玲が考えた京への告白。そのシチュエーションは極ありふれたものだとも思ったのだが、玲<br /><br />にはこれが一番の雰囲気であると信じている。<br /><br /> それが、クリスマス・イヴである明日なのだ。<br /><br /> 茂也は玲の戸惑った顔を眺めながら、とりあえずは説得するように彼女に近づいた。<br /><br />「まぁいいから聞けよ。お前が直接伝えるのも、そりゃもちろんオッケーだ!」<br /><br />「だから、あたしは本当はそーするつもりだったのに……」<br /><br /> 拒否しつつ、だが心の奥では茂也がそうしてくれることを望んでいるのかもしれない。……<br /><br />そう玲は自分で感付いていた。<br /><br />「でもよ、玲。むっちゃいい雰囲気を出したいのなら、お前自信が言うより、俺がそのことを<br /><br />あいつに伝えた方がいいと思うんだよな」<br /><br />「……んん、まぁ……ね」<br /><br />「だからよ、俺に任せてみてくれよ」<br /><br />「……う~ん、そうねぇ」<br /><br /> 京に伝えたること。それは、むろん玲の告白する内容のことではない。茂也もそこまでは玲<br /><br />の手伝いなどしようとは思わない。<br /><br /> だが、『明日のこと』を伝えることが、それに関わる、……そして、それに大きくつながる<br /><br />ものとなるのは、茂也の言うとおり、玲も分かっている。<br /><br /> しばらくの間、……本当にしばらくの間、玲は黙り込んでいた。<br /><br />「……ま、俺のことじゃねぇからよ、無理は言わねぇけどな。まあ、善意で言ってやってるだ<br /><br />けだからさ、考えてくれよな」<br /><br /> 茂也はそこまで言って、ただ俯いたまま黙っている玲を一旦見つめると、玄関口へと歩いた。<br />「そうだ、玲」<br /><br />「ん?」<br /><br /> 玄関まで歩いた茂也がこちらを向いた。<br /><br />「あのさ、いつも話してくれてたような気もするんだけどよ。もう一度だけ聞いてもいいか?」<br />「何を?」<br /><br />「なんで京が好きなんだ?」<br /><br /> 茂也の声が妙に裏返っているのに、玲は気付いた。<br /><br /> 玲が、茂也の友人でもある京を好きな理由……。それを茂也に初めて話したのは、ずっと前<br /><br />のこと。<br /><br /> それからも何度か話したことがあったような気はしていたのだが、再び茂也がそう言ってき<br /><br />た。<br /><br /> 玲は一回首をひねると、嘆息した。<br /><br />「前から言ってるじゃん。京ちゃんとあたしはね、結ばれる運命なんだよね。言葉で表せられ<br /><br />るような問題じゃないのよ。分かるかな、茂也クン?」<br /><br />「………」<br /><br /> 茂也の納得のいかない表情が、玲には余計に納得がいかなかった。<br /><br /> 人が、人を好きになる。<br /><br /> その理由というものは、多々ある。それぞれのタイプというものがあるだろうし、何かと気<br /><br />になったら、それも恋と言えるであろう。<br /><br /> そして何より、『運命』というものがあって、生まれてから誰と誰が結ばれる……、そんな<br /><br />恋を、玲は信じているのだ。実際に、そんな恋にめぐり会えたと玲は思っている。<br /><br />「茂也は、そーゆうの嫌いなのかな。理由になってないとか、そんなふうに言うのかな」<br /><br />「ああ。俺はそう言いたいね」<br /><br /> 靴を履こうとしていた茂也は、一旦その手を止めて、玲の方をしっかりと見た。<br /><br />「恋ってのはさ、運命だけじゃないだろ。俺は運命に捕らわれるよーな恋は、したくねーけど<br /><br />な」<br /><br />「ふ~ん。まあ、あたしも昔はそう思ってたよ」<br /><br /> ソファーに座っていた玲は立ち上がって、冷蔵庫へと向かった。<br /><br />「けどね、茂也」<br /><br /> 冷蔵庫の中に入っている、コーラ二リットル入りのボトルを取り出して、玲はグラスをキッ<br /><br />チンのそばにある棚から取って、注いだ。<br /><br />「恋にはね、なんてゆーのかな、直感って言えばいいのかな、とにかくそーゆうのがあるんだ<br /><br />よね。だからさ、まあ茂也の『なんで好きなのか』っていう問いに対する答えは、あたしには<br /><br />ないけどさ、あたしは、京ちゃんが運命の人だ、って思ったから、結ばれたいし、好きでもい<br /><br />られる」<br /><br />「……そういうもんかね」<br /><br />「そういうもんだよ、恋ってのは」<br /><br /> およそ二百ミリリットル入るグラスにいっぱい入ったコーラを一気に飲み干すと、玲はほっ<br /><br />と息を吐いた。<br /><br /> 恋愛観。それも、人それぞれでさまざまである。<br /><br /> だが玲にとっては、他人が自分の考えをどう思おうと、そんなことに屈するような恋をして<br /><br />はいない。<br /><br />「運命。仮にそれを考えないとしても、あたしは京ちゃんが好きなんだ。理由なんてないよ」<br /><br />「……そーっすか」<br /><br /> 恋、そして京に対する想いでは、誰にも負けない。<br /><br />「ま、そこまで言うのなら、俺は認めるぜ、玲」<br /><br />「おうっ、認めてよね」<br /><br /> ようやく納得がいったのか、茂也は止めていた手を動かし始める。完全に靴を吐くと、もう<br /><br />一度玲の方を振り返った。<br /><br /> 玲の話を聞いて、気のせいか笑顔になった茂也。玲は、それを見てふっと笑った。<br /><br />「じゃ、俺はこれで帰るから。用はそれだけなんだよな。ま、俺の力に頼りたくなったら、電<br /><br />話でもしてくれや。じゃーな」<br /><br />「………」<br /><br /> そう言って、茂也は勢いよくドアを開けて、そして勢いよく出ていった。<br /><br /> バターンッ<br /><br /> ドアの閉まる音が、玲の部屋だけではなく、マンション全体へと響き渡る。<br /><br />「……はぁ」<br /><br /> 溜め息をついて、玲は俯いていた顔を上げると、首を一回転回して、消しておいたTVをつ<br /><br />けた。<br /><br /> 茂也のいなくなった部屋を見渡して、玲はなんとなく寂しさのようなものを感じていた。<br /><br /> それはおそらく茂也だけではないだろう。誰でも同じだったような気がする。<br /><br />「……なんだか、寂しいよね……」<br /><br /> 一人暮らしをしている玲にとっては、ひとりでも、……そして誰でも、客としてやってきて<br /><br />くれることは、何よりも嬉しかった。<br /><br /> 玲はしばらく悩んだ。<br /><br /> TVから鳴っている様々な音……、それは人の声や、人工的になっている音-ようするに音<br /><br />楽-、さらに動物の鳴き声までもが聞こえてくる。<br /><br /> それによって、幾分か余計に入り込んでくる感情を紛らわせることができるが、……なんだ<br /><br />かむなしいものを感じるのは否定できない。<br /><br />「茂也のヤツ、……そういえばあたしの恋の相談に乗ってくれるのって、今回だけじゃなかっ<br /><br />たような気がするな……。あいつ、いいヤツかも」<br /><br /> 京のことが好きな玲。それは、自分でも認めている。そして、それを他人に話すのが好きな<br /><br />玲。<br /><br /> 今までも、何度か茂也に話したことはあった。<br /><br /> だがいずれも、それは単なる話であって、『実行』という意味では、何にも結び付いてはい<br /><br />なかった。<br /><br /> 旧式の暖房では、この部屋を全体的に暖かくすることはできない。良くて床下のみ。<br /><br />「今日は、早く寝ておこう」<br /><br /><br /><br /> 冬の夜……。それは寒い。だが、それだけでは言い表せないものが、幾つもある。<br /><br /> 心のどこかで、何かが叫んでいる。自分自身へのメッセージなのかもしれない。<br /><br /> 全身に響き渡るそのメッセージを胸に、玲は、平坦でほとんど物を置いていない古い机の上<br /><br />にある携帯電話を手に取る。<br /><br /> TVの音量を下げて、玲はソファーに座った。<br /><br /> 記憶してある番号。ひとつ目ではなく、ふたつ目に入れてある番号。<br /><br /> トゥルルルー<br /><br /> コール音がいつになく、自分の微妙な感情を表しているような、……そんな気が玲にはして<br /><br />いた。 <br /><br /><br /><br /><br /> 第三章 想いは冬の夜に乗せて…<br /><br /><br /><br /><br /><br /> 十二月二十四日。クリスマス・イヴ。<br /><br /> 昨夜から、じっとこの日が来るのを恐れていた。<br /><br /> いや、そうではない。楽しみにしていたのだ。<br /><br /> ……いや、それも違う。それだけでは言い表せない感情だ。<br /><br /> それは様々な想い。いろんなものが混じり合っている。<br /><br />「今日が、最後だっ!」<br /><br /> そういった、心の中では痛いほど揺れ動く想いを噛み締めて、玲は朝を迎えた。<br /><br /><br /><br /><br /><br /> 「立花ぁ! ちょっと来ぉいー!!」<br /><br />「は~い」<br /><br /> 担任のはげ頭の呼び声にやる気なく反応して、玲は教壇の前へと向かった。<br /><br /> 道立山上高等学校。<br /><br /> 二学期の終業式、それは、十二月二十四日、まさにその日であった。<br /><br />「お前はなぁっ。ぬぁあーんで、こーいっつも十ばっかとるんだ!! いいかげんに気合を抜<br /><br />けって言っとろーがぁ! でもってたまには八をとれ、八を!」<br /><br /> 担任のはげ頭はそう叫ぶと、左手に持っている通知表を右手で強烈にパンッパンッと叩いて、<br />玲を凝視した。<br /><br /> 終業式も終わり、しばらくしてからのH・Rだ。<br /><br />「あ~、もう。うっさいなぁ、あんたはいつも。べつにいーじゃないっすか、クラスの誇りに<br /><br />なってるんですからぁ」<br /><br /> 担任のはげ頭から自分の通知表をひったくると、玲はあまり興味もなくその中身を眺めた。<br /><br />「やっかましぃー! お前のせいでプレッシャーかかっとるヤツが何人もいるのだぁ! 少し<br /><br />はそいつらのことを考えろ、っつってんだろぉーー!!」<br /><br /> 担任のはげ頭は、クラス中に聞こえるようにそう叫んで、顔を真っ赤にしていった。<br /><br />「あーもう、うっせーなぁ。そいつらはそいつらで勝手にプレッシャーかかってりゃいいじゃ<br /><br />ねーかよ」<br /><br /> とりあえずいつもと変わりようのない通知表。それに一息かけて、玲は元の席へと戻ってい<br /><br />った。<br /><br />「だぁぁ!! お前はどーーしてそう生意気なんだぁ!!! いっぺん死にやがれぇ!!」<br /><br />「あんたが死ねば」<br /><br /> 担任のはげ頭がとうとう頭のてっぺんから血を飛び出させているのを無意識に見ながら、玲<br /><br />は『はぁ』と溜め息をついて、自分の机の上に置いてある缶コーラ(三百五十 )を手に取っ<br /><br />た。<br /><br />「どうしてこのクラスは、こう……、いつも狂ってるのかなぁ」<br /><br /> その疑問がいつも沸き上がってくる。いや、その中には自分も含まれているのかもしれない<br /><br />のだが、ともかく玲は教室内を見渡してみた。<br /><br />「……げひゃひゃひゃ!!」<br /><br />「あんた、スリッパ食べてよ」<br /><br />「わたし、この間、パリが来てたんだって。信じてるよね」<br /><br /> とりあえず、今のところ自分が冷静にしているのを確認して、玲は飲み終わった缶コーラ<br /><br />(残り二 )を、シャーペンを耳の中に入れて絶叫している男子と、その男子に抱き着いて無<br /><br />意味に何度もキスをしている女子のふたりに向かって、思い切り投げつけた。<br /><br /> ゴンッ<br /><br />「あうちっ!」<br /><br />「ばーか! 死ね!」<br /><br /> クラス中が騒いでいる。<br /><br /> この光景がいつものことだと知ったその時、精神に異常をきたす者も少なくないという噂が<br /><br />立っている。<br /><br /> それはこの学校の特徴であり、悩みでもある。<br /><br />「次ぃ! 並川!!」<br /><br /> なんとか出血を止めることに成功した担任のはげ頭。今度は玲の次の女子の名前を呼び、手<br /><br />元の通知表を眺めて絶叫している。<br /><br />「……もう帰ろっかな」<br /><br /> 玲は、ふいに感じたむなしさと、それから意味もなく学校にいることに対する緊張感のなさ<br /><br />から逃れるがべく、そう呟いた。<br /><br /> 進学率が、少なくとも北海道の中ではトップの道立山上高等学校。<br /><br /> その高校に入った時のことを、玲は思い出してみた。<br /><br />「……こんなんじゃなかったんだけどなぁ」<br /><br /> そう、こんなんじゃなかった。<br /><br /> 入学してから、少なくとも一年間-ようするに進級するまで-は静かに、そして真面目に授<br /><br />業を受けている生徒というのが当たり前だった。<br /><br /> ともかく、そんな真面目に思えたクラスに突如異変が起きたのか、二学年に上がった途端に<br /><br />おかしくなりはじめた。<br /><br /> そんな道立山上高等学校。<br /><br /> その学校に通うのも、これで最後だ。<br /><br />「寂しくない……って言ったら、嘘になるのかな……」<br /><br /> 騒がしい教室内で玲はひとり、担任のはげ頭の方を見ながら、そう独白していた。<br /><br /> 三学年の玲。そして、二学期の終業式、それが今日。<br /><br /> 三学期の授業は皆無……。<br /><br />「よぉ~し、これで全員分の通知表とかいうヤツは渡したからなぁ!! 後はおめぇら勝手に<br /><br />してろよぉ~!! うぎゃああ!!」<br /><br />「えきゃきゃきゃきゃ!!」<br /><br /> 叫びつつ、……だが不快な笑顔を携えて昏倒する担任のはげ頭。それに続いて山彦のように<br /><br />絶叫しつづける生徒たち。<br /><br /> そんな彼らを見ながら、玲は叫んだ。<br /><br />「新聞食ってろ!!」<br /><br /><br /><br /><br /><br /> 七階建ての校舎の裏庭には、玲は度々、顔を出している。<br /><br />「今日も行こっと」<br /><br /> H・R終了後、この学校にいる残りの時というものが、刻々と少なくなっていることに複雑<br /><br />な心境で、玲はいつもはあまり見ない校舎内の天井やら廊下の隅やらを眺めながら、裏庭へと<br /><br />やってきた。<br /><br /> 玲の友人たちのほとんどが、狂っている。それゆえ、玲はあまり彼らと干渉しようとはしな<br /><br />い。<br /><br /> H・Rが終わり、帰宅してもよいのだが、……残り少ない高校生活を感じとり、こうして裏<br /><br />庭にやっくることにした。<br /><br /> 裏庭、……とは言ってもグラウンドとそれほど敷地面積の差はなく、十分にくつろげる広さ<br /><br />ではある。<br /><br /> その裏庭の中央にあるのが、バラ園。<br /><br /> 石垣に囲まれたそのバラ園が、玲は好きであった。それはただ単にバラが好きだというわけ<br /><br />ではなく、……いや、実際のところは特にバラが好きというわけではなく、そのバラの周りに<br /><br />存在している池であった。<br /><br /> とりあえず、いつも顔を見せているそんなバラ園に玲はやってきた。<br /><br />「……うぅ、さむ~」<br /><br /> そういえば、ブレザーを教室に忘れてきた。<br /><br /> いつもはシャツだけでも寒さなど気に掛からないのに、今日は冷え込んでいるせいか、玲は<br /><br />体の隅まで染み込んでくる寒さに、呻き声を出した。<br /><br />「まぁ、後で取りにいけばいいか……」<br /><br /> バラ園の周囲にある石垣に腰を掛けると、両腕で体を抱くようにして、しばらく池の水を眺<br /><br />めることにした。<br /><br />「あ、玲。やっぱりここにいたんだ」<br /><br />「え?」<br /><br /> 唐突に後ろから聞こえた声に振り返ってみると、片手にブレザーを持っている女子生徒が近<br /><br />づいてくるのが見えた。<br /><br /> すぐ近くまで来て、彼女は玲の隣に腰を掛けると、持っていたブレザーを玲に渡した。<br /><br />「はい、忘れ物」<br /><br />「あ、持ってきてくれたんだ。ありがとね、佳子」<br /><br />「いえいえ」<br /><br /> 玲の親友でもあり、いろんな面でのライバルでもある、斎藤 佳子。<br /><br /> 佳子とは三学年の時に同じクラスになり、それからはいつの間にか親しい仲となっていた。<br /><br /> そんな佳子、ここ最近、妙に明るいので玲が問い詰めると、……どうやら彼氏ができたらし<br /><br />い。<br /><br /> 玲はそのことにいろいろと文句やら皮肉やら、様々な嫌みをぶつけていったが、佳子にはそ<br /><br />んなものは一切通用しなかった。<br /><br /> ようするに、彼氏に夢中で頭には玲のことなどないらしい。<br /><br /> 佳子は体をぶるぶると震わせて、小声に近い声で呟いた。<br /><br />「担任のはげ頭、死んだって。さっき救急車が走ってったから何かな、って思ったけど。まぁ、<br />あんなヤツはどうでもいいんだけどね」<br /><br />「ふ~ん。クリスマス・イヴに、死亡、……か。まあ、あいつにはお似合いかな」<br /><br />「まあね」<br /><br /> 担任のはげ頭。彼は今年で定年退職を迎える。そのことをいつも生徒たちに誇らしげに語っ<br /><br />ていたが、……迎える前に死んでしまうとは、なんとも痛々しいことこの上ない、……玲はそ<br /><br />う思った。<br /><br /> とにかく、そんなことはどうでもいい。<br /><br /> 玲は、とりあえず渡されたブレザーに腕を通していき、着終えると一旦立ち上がって、空を<br /><br />見上げた。<br /><br />「どうでもいいけどさ、あと卒業式だけになっちゃったね」<br /><br /> その言葉を聞いて、笑顔だった佳子も多少の困惑じみた様子を見せる。<br /><br />「そうだね。……なんか、寂しいよね」<br /><br />「……うん」<br /><br /> 佳子の寂しいという言葉、玲には深々と胸に突き刺さった。<br /><br /> 今、玲の通っている道立山上、その学校に通うのも、残るは卒業式のみとなってしまったの<br /><br />だ。<br /><br /> そのことが、今の玲には気をはやらせる一番の原因となっている。<br /><br /> っと、<br /><br />「ねえ、玲。今日、京クン呼ぶんでしょ?」<br /><br /> 佳子が唐突に、……それも怪しげに口にした。<br /><br /> それを、玲は一瞬戸惑いながらも気を取り直して答える。<br /><br />「え? な、なんで知ってるの? 佳子にはそのコト、話してなかった……よね?」<br /><br />「うん。実は、あのうるさい茂也から聞いたの」<br /><br />「……は~。なるほどねぇ」<br /><br /> なんとなく納得ができ、玲は苦笑した。<br /><br /> 茂也と佳子の関係というものは、実に浅はかなものである。ただ、茂也が佳子に勝手に声を<br /><br />掛けているだけのものであった。<br /><br /> ともかく、玲は佳子の言った茂也のことは、あまり気にならなかった。<br /><br /> それよりも、佳子がそのことを知って、何が言いたいのかということが気になる。<br /><br /> 目を笑わせている佳子は見ずに、玲は一回大きく頷いた。<br /><br />「うん、そうだよ。茂也の言うとおり」<br /><br /> それを聞くと、しばらく佳子は俯いて黙り込んだ。<br /><br /> 次いで、目に浮かべていた不気味な笑みを消す。<br /><br />「……そっか。あ、けど勘違いしないでね? あたしはべつにそのことを咎めようってんじゃ<br /><br />ないのよ? たださ、玲って、こういうことになると、あんまり得意な方じゃないでしょ? <br /><br />だから、心配してさ」<br /><br />「うん……。けど、大丈夫。あたし、今日はしっかりやるから」<br /><br />「うん、ならいいんだ」<br /><br /> それからしばらく、佳子は池を眺めて頬を赤めらせている玲を静かに、見守っていた。<br /><br /><br /><br /><br /><br /> 卒業式。あとは卒業式のみとなった。<br /><br />「……うん、それはそうだ」<br /><br /> だが、卒業式のことは期待していない。<br /><br /> 今日、こうしてようやくの決心で自分の胸に秘めている想いを、京という、その想いの対象<br /><br />にぶつけるということは、限りなく玲には深刻な問題である。<br /><br /> いつもは、外見上明るく、そして馬鹿のように見せてきた玲。<br /><br /> そして、それは内面的に間違っているわけではない。彼女もそれを自覚している。<br /><br /> だがそれでも、こういった真剣に人のことを想い、そしてそれを伝えるということが、どれ<br /><br />だけ難しいことか、玲には想像もできなかった。<br /><br /> クリスマス・イヴ。<br /><br /> この日を逃して、そして卒業式へと伝える『時』を延ばすことは、すなわち彼女の決断を崩<br /><br />壊させることにつながる。<br /><br />「……うん、そうだ。せっかく決めたんだから」<br /><br /> 玲は独りごちた。<br /><br /> 今日、……そういった自分に対する強い決意があるからこそ、この日が最後のチャンスであ<br /><br />り、そして最後の『賭け』なのである。<br /><br /><br /><br /> 帰路はいつもと変わらない。いや、ある意味では変わっている。<br /><br /> 毎日学校に通う時に通るドリームストリート。レインボー公園に直面しているその通りは、<br /><br />たいして大きくはない。<br /><br /> むしろ言うならば、中型の車がようやく通れる程度の小さな通りである。<br /><br /> そこを通りかかった時、ふいに、玲はその道の脇にそびえる木々を眺めてみた。<br /><br /> 葉という葉がなく、そしてなんの飾り気もない。枯れ果てた木々が、季節を意味するような<br /><br />感覚を覚える。<br /><br /> だが……、それから、その上に降り積もる、雪を眺めてみた。<br /><br /> 玲は口を丸く開いた。<br /><br />「え? ゆ……き?」<br /><br /> そう、雪だ。<br /><br /> 白さはこの上なく、輝きすら浮かべ、そしてそれを見る者を絶句させ、さらには魅了するが<br /><br />ごとく存在する、雪。<br /><br /> 玲は、その名のごとく魅了させられた。<br /><br />「いつの間に、降ってたんだろう……」<br /><br /> 自分でも気が付かなかったのだ。<br /><br /> 今朝、起きてから外に出て、……だがその時には降っていなかった。そして、学校の校門を<br /><br />出るときも降っていなかった。<br /><br /> 木々に薄く積もっている雪から、今度は自分の体を見てみた。<br /><br />「やっぱり、雪……」<br /><br /> 雪の降る量としては、この地ではたいしたことではない。<br /><br /> だが、玲には自分の制服に染み込んだその雪が、……体こそ冷たくしていくものの、心の胸<br /><br />の奥深くを暖めていくような、……そんな気がしていた。<br /><br /><br /><br /><br /><br /> トゥルルルー……<br /><br /> 電話のコール音。誰もいない部屋の中で、それは鳴り響く。<br /><br /> トゥルルルー……<br /><br /> 十畳一間の、狭くはないその部屋。暗く……、そして静まり返った部屋の中で、コール音は<br /><br />幾度と鳴っていった。<br /><br /> っと、<br /><br /> ガチャン<br /><br /> 受話器を取るような音がして、そして次に、<br /><br />「はいっ、立花で~す。ただ今、外出していて出られません。御用の方は、『ピーッ』って鳴<br /><br />った後に、メッセージを入れてね♪」<br /><br /> ピーッ<br /><br /> 留守番電話のメッセージが流れた。<br /><br /> そのメッセージから数秒後、電話親器から、甲高い声が鳴り響いた。<br /><br />「よ、よう、玲。茂也だよ。なんだか、留守電に入れるのって、気まずいよなぁ。……いや、<br /><br />まあ、そんなこたぁどうでもいいんだよな。それでよ、あのことなんだけどさ、京にはちゃん<br /><br />と伝えたぜ。お前の家に、七時に行けってよ。……って、お前、もう五時だぞ。なんでいねえ<br /><br />んだよ。ま、いいけどさ。それでさぁ、他にもいろいろとあるんだよな。言いたいことがよ…<br /><br />…」<br /><br /> 甲高い茂也のメッセージ。それが終わるのは、この時から数分後のことであった。<br /><br /> そしてそれから、数秒後、玄関の扉の開く音が鳴った。<br /><br /><br /><br /><br /><br /> 部屋は薄暗い。むろん電気がないわけではない。<br /><br /> 和やかな雰囲気を出すために、消している。<br /><br /> ソファーに座ったまま、玲は静寂の時を過ごしていた。<br /><br /> 午後六時五十分。時計はその時刻を指している。<br /><br /> 部屋の中央から、少しだけずれたところにはテーブル。その上には、様々な料理が用意され<br /><br />ている。<br /><br />「京ちゃん、喜んでくれるかな……」<br /><br /> 一時間半という短い時間で、これだけの料理が作れたというのが、自分でも信じられないく<br /><br />らいだ。その料理を着飾るように、両脇に置いてあるふたつのグラス。<br /><br /> そしてワインの銘酒、『ディルナータ』。<br /><br /> 多少高かったが、無理して買っておいた。そのビンを、テーブルの真ん中に立てておく。<br /><br />「見事……だね」<br /><br /> 並べられた料理。それからディルナータ。<br /><br /> さらには暗くしてある部屋に、窓から差し込んでくるわずかな青い光。<br /><br />(自分で言うのもなんだけど、これほど素晴らしいロマンチックなムードを醸し出すのは、あ<br /><br />たしでしかできないね)<br /><br /> ……そう思った。いや、思うどころか確信していた。<br /><br /><br /><br /> 午後七時ちょうど。<br /><br />「そろそろ来るかな……」<br /><br /> ブルーのソファーに座ったまま、玲は幾度と過去の出来事を振り返ってみた。<br /><br /> なんとなく、過去のことを思い出していたかった。<br /><br /><br /><br /> 三年前のこと。……いや、正確に言えば、二年半前のこと。<br /><br /> 入学式の日、京と出逢った時のこと。<br /><br /> なんでもないただの出逢い。いや、出逢いと言えるようなものではなかった。<br /><br />「……けど、それからいろいろあったよね……」<br /><br /> 高校一年の、修学旅行の日。<br /><br /> 出身地である東京に行った時のこと。懐かしい気はあまりしなかった。<br /><br /> その代わりに想い出となってくれたものがある。<br /><br />「なぁ玲。コーラ、いるか?」<br /><br /> 三百五十 入りの缶コーラ。京がそう言って、缶コーラをくれた。<br /><br /> 原宿での出来事だった。やはり、この時もなんのことではない、ただコーラをもらっただけ<br /><br />のことだ。<br /><br />「……ほんと、なんでもないんだよね……」<br /><br /> それなのに、なんでこんなにも京のことを想ってしまうのだろう。むしろ疑問に思えてしま<br /><br />うくらいだ。<br /><br />「ふふ、けどそれが運命なんだよね」<br /><br /> そう、運命なのだ。玲はそう信じている。<br /><br /> テーブルの上に置いてあるふたつのグラスのうちひとつを手に取り、玲はそれに唇をそっと<br /><br />触れた。<br /><br /> 京がコーラをくれたあの時からだったのか、自分がコーラを好きになったのは。……いつ好<br /><br />きになったかはあまりはっきりと憶えていないが、とにかく玲はコーラが好きだった。<br /><br /><br /><br /> ふとそこまで考えていくうちに時計が気になり、机の上に置いてある目覚まし時計を眺めた。<br /> 暗いためあまりはっきりとは見えないが、針の位置はなんとなく認識できた。<br /><br />「……七時……三十分、か」<br /><br /> いつの間にこんなに時間が過ぎてしまったのか。昔のことを思い出すたびに、玲は時の流れ<br /><br />を忘れていった。……それだけ京との何気ない日常生活が楽しかったのかもしれない。<br /><br /> 再び玲は、……今度は進級した時のことを思い出した。<br /><br /><br /><br /> 京と、また同じクラスだった。そう、同じだった。<br /><br /> 春の遠足の時のこと。こんな年になって、なんで遠足なんて行かなくちゃならないんだ、…<br /><br />…そう思った時のこと。<br /><br />「遠足ってさ、つまんないよな。けどさ、たまにはこういうのもいいのかなぁって、思うんだ<br /><br />よな。玲は、そう思わないかな」<br /><br /> 京は遠足が嫌いだと言ってた。だが、否定はしていなかった。<br /><br />「……そういや京ちゃん、いつも遠足の時はコーラ、持ち歩いてたな」<br /><br /> 過去三回あった遠足。一年に一回ある遠足。そのうち二回、玲は京と同じ班で一緒に行動し<br /><br />ていた。<br /><br /> その中でも、京は常にコーラのビンを持っていた。缶のコーラを持ち歩くことは少なく、ビ<br /><br />ンが主。<br /><br />「……けど、ビンの中の色、おかしかったな。黒っていうより、茶色だったもん。腐ってたの<br /><br />かも……」<br /><br /> 玲は独り事を繰り返し、軽く笑った。<br /><br /> そしてそんな遠足が二回終わり、何の問題も起こすこともなく三学年に進級。<br /><br /><br /><br /> ひととおり回想していくうちに、玲は再び時計を見てみた。<br /><br />「……そういえば京ちゃん、遅いな……」<br /><br /> 不安気に呟いた。<br /><br /> 八時七分。時の流れが妙に早くはないかと苛立ちを感じさせる。<br /><br />「もう一時間も経ってるのに……」<br /><br /> 玲が京に来るように言ったのは、七時だ。そのことを茂也は伝えたはずである。<br /><br /> ともかく、玲は手に持ったグラスをくるくると回して、京を待っていた。<br /><br /> 外の様子が窺える。冬のこの時間帯は、すでに日が沈み終えており、……だが窓からは微か<br /><br />な光が差し込んでくる。<br /><br /> その光だけが玲の部屋の様子を著しく照らし出す。<br /><br /> テーブルの上に置いてあるディルナータを見て、玲は再びグラスを口元へと近づけた。<br /><br /><br /><br /> 三学年に進級して、京と分かれた、……というよりクラスが変わってしまった。<br /><br />「……けど、全然そんな感じはしなかったのよね」<br /><br /> 毎日、休み時間には京のクラスへ行ったし、京も自分のクラスに来てくれた。<br /><br />「……まあ、京ちゃんは大体勉強のことを聞きにきただけだけど……」<br /><br /> そのことを思い出し嘆息しながらも、玲は過去のことがいい想い出でしかなかった。<br /><br /> 今年-つまり三学年になってからの一番の想い出といったら、大きくふたつだ。<br /><br /> 夏に、京と花火へ行ったのだ。あまり乗り気ではなかった京ではあったが、やりはじめてか<br /><br />らはそれなりに自分の意志でやっていたような気がする。<br /><br />「……けど、この時はあまり京ちゃん話してくれなかったな……」<br /><br /> そして、花火に行った五日くらい後のことだった。<br /><br /> 玲は、事故を起こしたのだ。夜道でふざけて走っていて、突然横道から出て来た車に撥ねら<br /><br />れたのだ。<br /><br /> ……いや、そんなことは玲にはどうでも良かった。大事なのはその後のことだ。<br /><br /> その日、病院に運ばれてから、ずっとそばにいてくれた京が心強かった。それから一週間ほ<br /><br />どではあったが、毎日通ってくれた。<br /><br />「……京ちゃん……」<br /><br /> あの時のことが忘れられない。玲は幾度と京の名を口ずさんでいた。<br /><br /> 事故にあってからはしばらく病院を出れなかったため、あまり京と話をしていなかったが、<br /><br />ようやく今日というチャンスに巡り会えたのだ。玲はそれを大切に思っている。<br /><br /> だが……<br /><br />「……遅い……」<br /><br /><br /><br /> 今までの回想が途切れていった頃、玲はある疑問が出てきた。<br /><br /> 九時二十三分。正確には時計はそれよりも先を指していた。<br /><br /> 窓から射し込んでくる青い光が、今はどこか哀しいものを感じさせるような、そんな気さえ<br /><br />する。<br /><br /> しばらく、玲はその青い光を眺めてながら考えてみた。<br /><br /> テーブルの上に置いてある自分の作った手料理。それを眺めて、今度は暗い部屋の天井にあ<br /><br />る手動のライト。<br /><br /> 本当にしばらくの間、玲は考えてみた。<br /><br />「………」<br /><br /> 自分のやったことを、考えてみた。<br /><br />「………」<br /><br /> 京という青年が好きだ。そんなことは前から分かっていることだし、それに対して誰にも負<br /><br />けていないと、そう思ってもいる。<br /><br /> その告白を、今日という彼に会える最後の日に賭けた。……いや、彼に会える最後の日、と<br /><br />いうのは他人から見ればおかしなものかもしれない。<br /><br /> ……だが玲にとっては、これが最後のチャンスなのである。<br /><br /> ……むろん卒業式には彼に会えるだろう。<br /><br /> だがその時にちゃんとした告白ができるのだろうか。<br /><br /> 今、こうして自分から誘って何もできずに緊張している自分が、時を延ばしたからといって<br /><br />告白できるのだろうか。<br /><br /> いや、べつにそれは卒業式に限らなくてもいい。明日にでも電話で呼んで、話せばいいこと<br /><br />だ。<br /><br /> だが、玲にはそんなことができるほど器用ではなかった。……むしろ不器用すぎるくらいだ。<br /> 自分には、勇気がない……。電話をして呼び寄せて、そして告白など、……無理だ、……玲<br /><br />は自分のことがよく分かっている。<br /><br /> つまり、玲にとっては、今日が最後なのだ。<br /><br /> それに今日はクリスマス・イヴなのだ。絶好のチャンスでもある。<br /> ・・<br /> そして、これを最後にしようとも思っている。<br /><br />「だけど……」<br /><br /> 九時四十分。<br /><br /> 問題の京が来ない。<br /><br /> 玲は急に不安が襲ってくるのを感じた。<br /><br />「京ちゃん、ひょっとして来てくれないのかな……」<br /><br /> その可能性というものがないわけではない。<br /><br /> だが、当初はそんなことは考えていなかった。<br /><br /> 京は必ず来てくれる。いつも、初めは嫌々そうな顔はしていても、結局はなんだかんだ言っ<br /><br />て京は来てくれた。<br /><br /> しかし実情はこうだ。そろそろ三時間経つというのに、京は連絡さえしてこない。<br /><br /> 静まり返った部屋の中、玲は一瞬恐怖に近いものを感じた。<br /><br />「京ちゃんは、あたしのことが嫌いだったのかもしれない……」<br /><br /> 考えたくもないことだ。だが、それは本人から聞かないとまるで分からない。<br /><br />「そうだ……、京ちゃんはあたしのことが嫌いだったんだ」<br /><br /> いつも、玲に対して嫌そうな顔を見せる京。だが、それは表面的なものだと玲は思っていた。<br /> 一旦、玲はソファーから立ち上がった。<br /><br />「……けど、いまさらそんなこと言ったって、しょうがないよね……」<br /><br /> そう、そんなことを言っていたら何も始まらない。<br /><br />「京ちゃんは、きっと来てくれる。たとえあたしのことが好きでなくても、来てくれるよ……」<br /> 今までのことを回想すると、不思議と不安が消えていってくれるのだ。<br /><br /> だが、京は自分のことを嫌いなのかもしれない。<br /><br />「……だとしたら、あたしはどうするんだろう」<br /><br /> 玲は自問して、窓に近寄っていった。<br /><br /> 仮に京が自分のことを嫌っていたとする。だとするのならば、自分はふられるのを恐れて告<br /><br />白をしないのか。<br /><br /> 玲は、窓に掛かっているカーテンに手を掛けた。<br /><br />「……ううん、あたしは告白する」<br /><br /> ふられたとしても、告白をしないでそのまま終わるよりは、納得がいくような気がした。<br /><br /> 何より何もしないでいるよりは、先へ進める。<br /><br />「けど、……来てくれない」<br /><br /> 時は刻々と刻み続ける。<br /><br /> 京から連絡がないのなら、京の家へ連絡を取ればいい。<br /><br /> だが……<br /><br />「それじゃ、駄目なんだ」<br /><br /> 玲は、自分に言い聞かせるようにそう呟いた。<br /><br />(……京ちゃんが来てくれなくちゃ、意味がない)<br /><br /> そして、それは京が玲のことをどう思っているかにつながる。<br /><br /> 今日はクリスマス・イヴだ。それがどういう日なのか、そしてその日に家へひとり誘われた<br /><br />という意味が、どういうことなのかということくらい、誰だって分かるだろう。<br /><br /> だから余計に玲は、京が来るのを一方的に待ちたかった。<br /><br /> そして、玲はひとつの結論へとそれを持っていった。<br /><br /> 京が来なかったとするのならば、……それが答えなのだと。<br /><br /><br /><br /> 窓の外は、一面雪景色に覆われている。<br /><br /> 青い光が、カーテンをどかすと一斉に部屋の中へと舞い込んできた。<br /><br />「……雪……」<br /><br /> 一言呟いて、玲は今までのことを思い出していた。楽しかった京との想い出。<br /><br /><br /><br /> 何十分と、玲は待った。<br /><br /> 何十分も、何十分も。自分が慕う青年が来てくれるまで。<br /><br /> だが……<br /><br /><br /><br /> 輝く一面の雪と、降り続く夜空からの雪を一瞥して、それから何度も何度も時計と窓の外を<br /><br />交互に見て、<br /><br /> 玲は……<br /><br />「……京ちゃん」<br /><br /> 悟った。<br /><br />(京ちゃんは、……来てくれない)<br /><br /> その結論がどこから来たのかは、分からない。<br /><br /> だが、一面の雪景色を眺めて、……そして終わろうとしているこの日……クリスマス・イヴ<br /><br />という日を感じて、そう体の全てが、悟った。<br /><br /><br /><br /> 今まで感情というものを露にしたことなど、一度とない。<br /><br /> 少なくとも、人がいる前では、一度とない。<br /><br /> だが、無性に哀しくなっていく心の動きが、止められない。<br /><br />「……きょ……う……」<br /><br /> 最後に呟いたその一言。<br /><br /> それからの玲の瞼は重く、そして熱くなっていった。<br /><br /> 涙が、抑えられなかった。<br /><br /><br /><br /> 本当に今まで想っていたことを伝えたかった。<br /><br /> 今までずっと、耐えてきたのだ。<br /><br /> クリスマス・イヴ。<br /><br /> だがその日の夜も、……青い光と降り注ぐ雪の中で、<br /><br /> ……終わろうとしている。 <br /> <br /><br /><br /><br /><br /> エピローグ<br /><br /><br /><br /><br /><br /> 運命。<br /><br /> それを一言で言うのは、難しいかもしれない。<br /><br /> 運命。<br /><br /> わたしはそれを、信じていた。<br /><br /> 他人がどう言おうと、わたしは自分の考えを全うしようと、そう思っていた。<br /><br /> もちろん今も信じている。<br /><br /> そして、信じていたい。<br /><br /> けれど……。<br /><br /><br /><br /><br /><br /> レインボー公園。その名の由来というものがどこから来たのか、彼女には分からない。<br /><br /> いや、分かっている。分かっているけど、今はそんなことは考えたくなかった。<br /><br />「………」<br /><br /> いつものように、彼女はレインボー公園に来ていた。<br /><br /> 冬の寒い風に当たりながらも、そんなことは関係のないほど体はべつのことでいっぱいだ。<br /><br /> 大樹に身を任せ、これもまたいつものように丘の向こうにある町並みを眺める。<br /><br />「……いい風」<br /><br /> 余計なことを考えなくて済む。そして、気分を紛らわせてくれる。……そんな場所。<br /><br /> 丘を見ている目線を、今度はジーンズのポケットに入っていた紙を取り出してそちらに移す。<br /> 古ぼけた紙-写真は、三人の親子の顔が写っている。……いずれも笑顔であった。<br /><br />「……パパ、……ママ」<br /><br /> 写真を眺めて、彼女は複雑に揺れ動く心の中を貫くような声を耳にした。<br /><br />「れーーいー!」<br /><br />「え?」<br /><br /> ふいに顔を上げてみると、公園の出口-すなわちドリームストリートの方からひとりの青年<br /><br />の姿が窺えた。<br /><br /> 自分を呼ぶ声と共に走ってくるその青年。<br /><br /> その様子を見て、彼女は急いで写真をポケットの中へとしまった。<br /><br /> 彼は彼女の元へとやってくると、隣に腰を掛けた。<br /><br />「よっ、玲。やっぱこんなとこにいるとはな……」<br /><br />「悪い? くそ茂也」<br /><br />「あ~、そう言うか」<br /><br /> 彼女-玲の言葉に、彼-茂也は皮肉まじりに次の言葉を言おうとするが、玲が哀しそうな表<br /><br />情を崩さないことから、言うことを変えた。<br /><br />「……卒業式、終わっちまったぞ。みんな、写真とか撮ってるのに、いいのか?」<br /><br />「うるさいな、あんたには関係ないでしょ。写真なんか、嫌いよっ」<br /><br />「あ、そーですか」<br /><br /><br /><br /> そう、クリスマス・イヴ、あの日から二カ月ほどの時が流れた。<br /><br /> 三月三日。ひな祭りでもあるこの日、それが道立山上高等学校の卒業式であった。<br /><br /> 丘を見たままこちらを向かない玲をちょっと見て、茂也は一旦溜め息をつくと、笑った。<br /><br />「しかし、久しぶりだな。俺たち会うのって、あの日以来だっただろ。なんかいいよな」<br /><br />「よくねーよ! ばか茂也! あんたがね、留守電じゃなくて、きちんとあたしに話してたら、<br />あたしは京ちゃんの家に電話してたんだから!」<br /><br />「おいおい、そりゃねーだろ。お前が留守電聞かなかったのがわりぃんだからよ!」<br /><br />「うるせーよ、黙ってろ! あたしは気分がわりーんだ!」<br /><br />「ったくよく言うぜ」<br /><br /> 玲の非を認めようとしないことに、茂也は嘆息して、とりあえず持っていた卒業証書を玲に<br /><br />見せた。<br /><br />「けどよ、美夏ちゃんの誕生日だったからってさ、京もアホだな。俺だったらお前を取るのに<br /><br />よ」<br /><br />「へ、あんたなんかに誰が取られてやるかってんだ!」<br /><br />「…うっ、相変わらずきびしいな」<br /><br /> 卒業証書を自分の手元に戻して、一旦真面目な顔をした茂也に、玲は……困惑の表情を浮か<br /><br />べると、口にした。<br /><br />「……京ちゃんはさ、シスコンだよっ。あたしが家に呼んだのに、美夏を取るなんて」<br /><br />「シス……コン?」<br /><br />「だってそーでしょ。普通だったらあたしのところに来ると思わない?」<br /><br />「……お前、知らないのか?」<br /><br />「え? 何を?」<br /><br /> 何を言っているのかさっぱり分からない。……そんな気分だった。<br /><br /> 余計にわけのわからない表情になっていく玲を見て、茂也は笑みを浮かべていく。<br /><br />「はは~ん。知らねぇのか」<br /><br />「だから、何を?」<br /><br />「さあてね」<br /><br />「くわぁ! 教えろこのくそ茂也!」<br /><br />「や~なこった!」<br /><br /> そしてそれから一時間、凄まじい形相をして走ってくる玲を尻目に、茂也は楽しんで逃げる<br /><br />のであった。<br /><br /><br /><br /> ともかく息が回復した後……<br /><br />「で、とにかくイヴの日にお前の家に行かなかったのは、事実だろ。でもって、兄妹だからっ<br /><br />て美夏ちゃんを取ったのも事実だ。京には告白すんのか? というか、まだやっぱり好きなの<br /><br />か?」<br /><br /> 茂也の問いが、玲には苦しかった。<br /><br />「うん……。京ちゃんは好きだよ。けどさ、……告白は、やっぱ無理だわ」<br /><br />「なんでだ?」<br /><br />「なんでかな。わかんないけど……。けど、とりあえず今は、このままの関係でいたいから」<br /><br />「あっそ。やっぱこのままってヤツか」<br /><br /> 今まで、ずっと想いを胸に秘めてきた。<br /><br /> そして、ついにそれを言える時が来たというのに、そのチャンスであるクリスマス・イヴを<br /><br />逃してしまった。<br /><br /> 決心のついた時にそれをしておかなかったこともあってか、これからまた告白するぞ、とい<br /><br />う決意がどこかへ行ってしまったのだ。<br /><br /> そして、心の中が不安定になってしまった。<br /><br /><br /><br /> それはさておいて、走った後、ふたりはしばらくベンチに座っていた。<br /><br /> それから何気なく再び大樹のところへ戻ろうとしたところ、茂也が真剣な表情で待ち構えて<br /><br />いるのを見て、<br /><br /> ……玲は怪訝な面持ちで茂也の方を振り返った。<br /><br />「何その顔、どしたの? 気持ちわるぅぅ」<br /><br />「なあ玲、真面目に聞いてくれ」<br /><br /> 茂也は、……なぜか真剣だった。<br /><br />「何それ。あんたらしくもない」<br /><br />「いいから聞いてくれ!!」<br /><br /> ビクッ<br /><br /> 体が震えるのを感じた。<br /><br />(な、何よ茂也のヤツ。こんな気迫じみて……)<br /><br /> 両肩に手を置いて顔を近づけてくる茂也を見て、玲はとりあえず彼が何を言うのか待った。<br /><br />「俺さ」<br /><br />「………」<br /><br /> 茂也の顔は、本当に真剣だった。<br /><br /> 本気だ。玲は直感的にそう感じとった。<br /><br /> そしてそれは、自分を想ってのものだと、そう感じた。<br /><br /> 次第に高鳴ってく胸が、妙に熱かった。<br /><br /> すぐ目の前にいる茂也の顔を見て、彼の口の動きをまじまじと眺める。<br /><br />(茂也……)<br /><br /> そうだ。<br /><br /> よくよく考えてみると、茂也が今まで一番自分のことを想ってくれていたのかもしれない。<br /><br /> 恋の悩みも、相談も、自分の勝手なトークも聞いてくれた。<br /><br /> 今までのそういった過程を思い出しながらも、玲は、今度は彼の目を覗いた。<br /><br /> ……光り輝いている。<br /><br /> そしてそんな玲に応えるように、茂也は続ける。<br /><br />「俺は、お前のことが……」<br /><br />「茂也……」<br /><br /> 自分の肩を強く握っている茂也の手。……大きかった。<br /><br /> そして、玲の直感どおりに、……茂也は口元を動かした。<br /><br /><br /><br />「俺は、お前のことが、好きだ!」<br /><br />「あっそ」<br /><br />「え?」<br /><br /> 一瞬奇妙な時間が過ぎるのを感じて、茂也は玲の肩に置いておいた手を離した。<br /><br /> すると、玲が言う。<br /><br />「あのねぇ、あたしはあんたのコトなんか、大っ嫌いだから。勝手にしてくれる?」<br /><br />「お、お~いぃ! そりゃないだろ!」<br /><br /> 茂也が自分のことが好きだから、……だがそれがなんだというのか。<br /><br />「悪いけどさ、あんたの顔、気持ち悪いんだよね。近寄らないでくれるかな」<br /><br />「なんだよ~、なんだかいい感じだったのによ~」<br /><br />「うるせーな。あたしは京ちゃんが好きなんだよ。何いきなりコクッてんの? 今まで何回も<br /><br />言ってんじゃん。あたしは京ちゃんが好きだって。それ考えて言ってんの? ってゆーか、あ<br /><br />んたバカ?」<br /><br />「うっ。け、けどよぉ」<br /><br />「あんたなんて眼中にないの。あ~、あたしの恋は冬のままだ。春は来ないのかなぁ」<br /><br />「そんなぁ……」<br /><br /> ぐったりとうなだれている茂也。<br /><br /> だが玲は、正直なところは……<br /><br />(正直なところもクソもないの。茂也みてーな気持ちわりーエロヤローは大嫌い!)<br /><br /> ……大嫌いらしい。<br /><br /><br /><br /> 冬の風には想いがある。<br /><br /> レインボー公園。大樹の根本にも、……クリスマス・イヴに降った雪が、微かに残っている<br /><br />ような、そんな気がしないでもない。<br /><br /> 実際に、……少しだけ、座った時に服が湿ってしまった。<br /><br />「茂也! あんたはこれからも、あたしと京ちゃんを結び付ける重要な役柄なんだからね。そ<br /><br />こんところをわきまえなさい!」<br /><br />「……そりゃねーっすよぉ」<br /><br />「黙れ! あんたはあたしの下僕にすぎないの!」<br /><br /><br /><br /><br /><br /> 玲の想いは変わらない。……茂也の想いは、いつ実るのか。<br /><br /> 運命を信じて、……そしてそれに身を任せていた日々。<br /><br /> 玲は、多少運命に対する考え方を変えた。<br /><br />「自分から、……だよね」<br /><br /> ……今までも、自分から、ではあった。<br /><br /> だが、それは運命というものに頼っていただけにすぎなかった気がする。<br /><br /> 今度は、運命という言葉の上で、本当の意味で想っていきたい。<br /><br /> 隣でワーワー騒ぐ茂也。<br /><br /> そんなことはお構いなしに、玲はレインボー公園を出た。<br /><br /><br /><br /> ジーンズのポケットの中に入っている一枚の写真。<br /><br /> 小さい頃から、玲にとっては一番の宝物だった。<br /><br /> そして、入学式の日、なくしたと思っていたそれを、さらなる宝物にしたのが……<br /><br />(……京ちゃん ) <br /> Unknownnoreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-9047435126235234967.post-69132720320109770902017-02-19T22:36:00.002+09:002017-03-04T19:51:04.201+09:00季節の変わり目④<br /><br /> プロローグ<br /><br /><br /> 北海道の中でも、北東に位置するこの地。<br /> 冬の寒い風が絶え間無く吹き抜けるこの空間で、何を想うのか。それは人によって多々異なる。<br /> 様々な想いが、表面には現れることなく漂う人々の心の中。ここにいるかれらの心の中でも、その想いは様々に形成されていた。<br /> 全身にこたえる寒さに身を竦めて、このところ外に出ることすら嫌になる。<br /> しかし、今日は例外だ。<br />「おにいちゃん、チョコレート、はいっ」<br />「ありがとう」<br /> しげや<br /> 目の前で、まるでこちらに見せびらかすようにやりとりをするふたりの男女に、茂也は恨めしそうに顔を歪めて唇を曲げた。<br /> 二月十四日、茂也にとっては真冬と言ってもおかしくない、目茶苦茶に寒い時期 というか日、である。<br /> この時期の北海道、ただでさえ気温が低いというのに、こんな日があるからこそ極度の寒さに凍えて、さらに自己嫌悪に陥ってしまう男性が続出するのではないかと思えるくらいだ。<br /> レインボー公園という、そこそこ公園としての広さを持つ、近所の住民 特に小さな子供が遊びに来る公園が、茂也の家から歩いて四十分くらいのところに、ある。<br /> 茂也を含む三人は、その公園のベンチに座っていた。<br /> むっとした表情で、茂也は隣で愛くるしい笑顔で微笑みまくっている少女を見た。<br />「ねぇ美夏ちゃん、俺にはないのかな……?」<br /> み か<br /> という茂也のちょっとばかり期待を含んだ問いに、少女 美夏は笑顔で振り向いて、彼と自分との間に置いてあるバッグの中を探った。<br /> 茂也の期待の含んだ問いももっともで、極寒の外へと出て、わざわざこうして公園までやってきた理由というものが、まさにそれだったからである。<br /> ぬくぬくと家にいた茂也に、美夏が突然、電話をかけてレインボー公園まで来てくれというので、今日という日に相当の意識があったため、茂也は微かに期待していた。<br /> そんな茂也の思いが通じたのか、美夏はバッグの中から何やら四角い箱を取り出した。<br />「はいっ、これ、茂也さんのチョコ。手作りです。もらってください」<br />「うおおぉっ! サンキューサンキューサンサンキュー、美夏ちゃん これだよ、これなんだよ、俺が求めてたのはっ」<br />「サンキューは連続しなくてもいいよ、茂也」<br /> きょう<br /> 茂也は、美夏越しに多少こちらを馬鹿にしたような表情で見てくる青年 京の言葉を聞くと、さっきからずっと笑顔でどうしようもない美夏の脇から顔を覗かせて、嘲笑した。<br />「ふっ、京。俺はな、自慢じゃねぇけど、十八年の歳月ん中で、チョコもらったのは総計して五個に達してねぇんだよ。そんな俺にくれる美夏ちゃんに、礼を何度も言わなくてどうする! ああ、なんと喜ばしい女の子なんだ、美夏ちゃんは!」<br />「ありがと、茂也さん。そう言ってくれるとわたしも嬉しいなっ」<br /> 茂也の熱い言葉とともに自分につかみ掛かってくる両手を、美夏はちょっとだけ怖く感じたがそれでもやはり笑顔のまま、正面から迫りくる茂也の目を見つめた。<br /> 四人座れるほどの大きさのコンクリートベンチ。<br /> 体格の大きい茂也はその半分を占領して、残りの半分に座っている美夏と京、ふたりの兄妹を見つめて、続けた。<br />「……っつーか、よくよく考えてみたら、俺、いまだかつて美夏ちゃんにしかもらったことねぇんだよな……。そう考えると、すっげー優しい美夏ちゃんは最高だよ。お袋と妹はくんねぇしさ。学校の女どもはなぜだか俺から遠ざかるし。なんでだろーな」<br />「さ、さぁ」<br /> 雲のかかった空を見上げて、茂也が何やら感慨深げになっているのについつい見入ってしまう美夏だったが、とりあえず彼を見続けた。<br /> 見続けた……。そうしてやらないと、なんだか茂也に悪いような気がしたからだ。同時に、同情もしたくなる。<br />「そんな俺にくれるなんて、美夏ちゃん、ありがとうっ、茂也は嬉しいよ。本当に、本当に茂也は感無量だね」<br />「いえいえ、どういたしまして」<br /> とまあ美夏がそう相槌するわけだが、それから何度も何度も何時間も同じことを繰り返す茂也の口は、京はまだしも美夏の口までも閉ざすことになった。<br /> 四人座れるほどの大きさのコンクリートベンチ。両脇に座るふたりの男性、茂也と京。ふたりの間に座る少女 美夏。<br /> その少女が十四歳になったのは、十二月のクリスマス・イブの日。<br /> それから二カ月ほどした今日、美夏はこうしてわざわざ公園まで来て、京と茂也にチョコレートを渡すという、単純ではあるが彼女にとっては重要であるイベントを考えた。<br /> そして今、それを無事に終えた。満足する終え方をしたと言っても、間違いではない。<br /> ずっとこちらに礼を言い続ける茂也を見上げながら、美夏はふと思った。<br />(……あと一カ月で卒業式だね、茂也さん、おにいちゃん)<br /> 茂也と、その友人である美夏の兄。ふたりの卒業式というものに、美夏は興味があるのと同時に楽しみにもしていた。<br />(高校生も、もう終わりなんだね……)<br /> そんな美夏の期待する彼らの高校卒業式も、あと一カ月後に控えた。 <br /><br /><br /> 第一章 胸の中で蠢く焦燥から<br /><br /><br /> いわた かずお<br /> 岩田 和雄。十八歳。高校三年生。あと一カ月もすれば、現在通っている道立山上高等学校を卒業する。<br /> 見た目、平凡な青年だ。<br />(…………)<br /> 二月中旬のある日、雪の降り積もった家の外の景色を眺めながら、和雄はしばらく黙り込んだ。<br /> 今いるのは、自室である。三階建ての一軒家。その二階に位置する八畳間のこの部屋で、彼は眉間に皺を寄せて、だがその表情とは裏腹に感情を抑えた声で、ゆっくりと口にした。「ぼくは、やっぱり嫌だよ」<br /> そういった否定的なことを口にすることが、今までの人生の中でどれだけあったか分からない。今のを含めても、まだ十回と達していないだろう。<br /> というのも、和雄は今、自分の口にした言葉を聞いているはずの人物に、逆うという思いが生まれたことが数少ないからである。<br /> 和雄の感情の欠如した声。それを極当たり前のように受け取って、窓の外に移る庭の景色を眺める彼の後ろに立っている女は、小さく声にした。<br />「あなた、それでいいと思っているの? お父さんは反対してたでしょう。許されないわよ」<br /> さきほども同じようなことを、言われたことは言われた。<br /> 今、和雄とその女は、これからの和雄の将来について話し合っているはずなのである、和雄としては。しかし、和雄の耳に聞こえた彼の母親であるその女の言葉は、彼にはただの強制的な、絶対にそうしろという命令にしか聞こえなかった。<br /> そんな母親の言葉にただ従っているわけにもいかないと、今までに幾つとない強い思いを胸に抱いて、和雄は後ろを振り返って抵抗するように言った。<br />「だって、せっかく受かったんだよ いまさら……いまさらそんなことを言って、どうするっていうのさ!」<br />「だから前から大学は駄目だと言っておいたでしょう! あなたが悪いんです」<br />「……そんなの勝手に母さんと父さんが決めただけじゃないか」<br /> 母親から強く言われて、気の弱い和雄はすぐに押し黙ってしまい、最後は小さくそう呟いた。母親に聞こえないくらいの声で。<br /> その後、目の前に立つ母親が呆れた表情で去っていくのをきっと睨みつけて、その母親が絶対に自分の言うことなど聞いてはくれないだろうと悟り、和雄は頭を振った。<br />「なんでさ、なんでなのさ。行かせてくれてもいいじゃないか」<br /> そんな和雄の言葉を待つことなく、大学入学の手続きの締め切り日は迫る。<br />「もう、嫌だよ、うちなんて」<br /> 頭を抱えて、それからしばらく屈み込んでみた。べつにそうしたところで何か変わるわけでもないのだが、気分的にそんな感じだったのだ。<br /> しばらくの後、和雄は、不安と苛立ちを含んだ気持ちから逃れるべくか、もしくは今、自分の悩んでいるものの答えが欲しかったためか、なんとなく自室にある電話小機に手を伸ばしていた。<br /> 高校のクラスメイトであり、受験勉強のために通っていた予備校でも同じ講座を受けていた、友人としての仲はあまり深くなかったかもしれないが、少なくとも勉強仲間ではあった人物にかけてみる。<br /> なんとなく、誰かの声を聞きたいという思いが生じるのと同時に、自分の相談に乗ってくれる人というものがほしかった。<br /> トゥルルルル……<br /> ありふれたコール音に続き、和雄は幾度と溜め息をついた。<br />「電話なんて、久しぶりだ……」<br /> その久しぶりにかける相手というものを頭の中で確認しながら、和雄は耳元に聞こえてくるはずの友人の声を待った。<br /> 数回のコール音の後、<br />「はい、もしもし立花ですが……」<br /> という女性の声が聞こえてきた。<br />「もしもし、岩田だけど」<br /> 電話の相手が一人暮らしであることを知っているため、和雄は普段、彼女と話す口調のまま反応した。<br /> 和雄の声を聞いたその女性は、何やらがっかりとしたような吐息で呟いた。<br />「……なんだ、和雄君か……。 こんな夜遅くになんの用?」<br /> それを聞いた和雄は、無意味に悲しくなっていることに気づいた。そう、無意味に。<br />(……そういえば、僕はなんで立花さんに電話をしているんだろう)<br /> その理由というものは、やはり、自然に手が動いていたためか、相談相手がほしかったかのどちらかのような気がする。<br />「うん、ちょっと話を聞いてほしかったから……」<br /> それが本当に今、自分の望んでいることなのかは分からなかったが、和雄はとりあえずそう口にした。<br /> そしてそれによって心を落ち着かせたかったのだ が、<br />「ごめん、今はちょっと駄目なんだ。あたし今、マジでブルーだから……」<br /> 彼女の方から、こちらを受け入れる余裕がないと言ってくる。<br />「そうなんだ……。ごめん」<br /> 和雄は仕方なく、暗い声音でそう言った。次いでそれに応えるように、<br />「和雄君、しばらくうちには電話かけないでほしいんだ。悪いけど」<br /> 彼女の追い打ち。<br />「……うん、分かった。じゃあ」<br /> ちょっとばかり心の中で痛みが生じたが、和雄はそう口にして彼女が電話を切る音をじっくりと聞いた。<br /> ツーツー<br /> 無言の電話小機を耳に当てたまま、和雄はしばらく呆然と立ち尽くしていた。<br />「…………」<br /> そして、今は何もしたくない、何も考えたくないという思いを強く胸に抱いて、ベッドに横になった。<br /> 真っ白な天井を見上げる。<br />「僕は……なんなんだろう」<br /> 声に出た言葉が、和雄の脳裏にどうしようもない焦燥感を引き立てた。<br /><br /> その日、京が帰ってくるのを待ち焦がれながら、美夏は目の前に置いた簡単な文章の書かれているメモ用紙を見つめた。<br />『おにいちゃんへ。岩田 和雄さんから電話があったよ。「帰ったら電話ください」だって。わたしはちょっと出掛けてくるから、テーブルの上に置いておいた夕食、先に食べておいてね。妹より』<br /> その文面をしばらく眺めながら、美夏は頭の中で駆け巡るいろいろな思いを胸に、呆然としていた。<br />(岩田 和雄さん……か)<br /> 胸中で独白して、美夏は立ち上がると、窓の外を眺めた。<br /> 外に移る、白銀の美しい とはいえないがそれなりに綺麗といえる光景を目の当たりにして、この季節がいつ終わるのか、そしてこの季節の間に、自分達の人生の中でも節目となる出来事があるのだろうという思いに駆られる。<br /> それは悪い意味ではなく、心の中のけじめのようなものであって、美夏の胸の中をじんわりと暖めてくれる。<br /> 美夏は、数日後にある京の卒業式というものにいろいろな意味で期待しながら、ふいに微笑してしまった。<br /><br /> 家に帰ってから、妹の美夏が書いたと思しき というより、家には自分と美夏しか住んでいないため美夏が書いたというのは当たり前のことではあるがともかく、そのメモ帳を見てから京は和雄の家に電話をして、そして友人の茂也を誘って、彼の家へ出向くことにした。<br /> そして数十分という距離をわざわざ歩いてやってきたところにある、目の前にそびえ立つ和雄の豪邸。<br /> 三階建ての、茂也や京では想像もできないような、本物の豪邸である。<br /> 茂也は、和雄のそんな家を正面に控えて毒ついた。<br />「けっ、和雄め。でけぇんだよ、家が。……ったく、だから金持ちは困るぜ」<br />「確かにそうだな。ちょっとは憧れる」<br /> 京は隣でぐっちゃぐちゃになった怒りだらけの顔の茂也を見てから、そう頷いた。<br /> 和雄の父親がどこかの偉い人だという噂は、前から簡単に聞いてはいたが、実際にこうして家にやってくると、それがなんだか生々しく感じられる。<br /> とりあえず、茂也と京はインターホンを押して、声が聞こえてくるのを待つことにした。 数秒後、<br />「あ、永川君に柏田君、来てくれたんだね」<br /> 和雄の声が聞こえた。<br /> その和雄が、自分たちの存在を実際には見ていないというのにこちらの存在が分かっていることに多少苛立って、茂也は門一帯を見渡した。<br /> 高い外壁の一か所に、何やら光に反射して薄く輝く小さな黒い物体が見える。茂也はそれを確認すると、その方向に向かって言った。<br />「ったくそんなもん取り付けやがって。ま、いいから早く入れてくれや」<br />「今、開けるよ」<br /> 茂也の声を聞いて、和雄が返事をした。<br /> その数秒後、立ちはだかっていた鋼鉄の門が開いた。<br /> がー<br /> 電動なのか手動なのか、ちょっとばかりあやふやな音を立ててから、門は完全に開いた。その様子を立ち止まったまま眺めて、茂也と京は顔を見合わせると、中へと歩を進めた。<br /> 門から数メートル歩いたところにある玄関を通り、中へと入った茂也と京は、どこからともなく聞こえてくる和雄の声に導かれ、三階へと昇っていくことにした。<br /> で、これもまた広い廊下を幾らか歩いて、左側にあるドアに目を止めて、そこでそのドアにあるプレートに、『和雄』と書かれていることを確認してから、コンコンと響きのある音を立ててノックした。<br />「どうぞ」<br /> 中から和雄の声がして、ふたりは中へと入る。<br />「おじゃまします。……ってここで言うのもおかしいよな、普通は玄関で言うもんだし」<br />「まあ、確かに」<br /> 茂也の呟きに、京が小さく頷いた。<br /> 茂也の言うことももっともで、和雄の屋敷 といっても過言ではないだだっぴろい家の中へと入ってから誰にも人に会うことなどなかったため、今、こうして和雄に会って、挨拶というものを初めてしたのだ。<br /> そんなことなどあまり気にせず、和雄は彼らふたりを長いソファーに座るよう促して、自分も、それに向かい合うように置いてあるソファーに座った。<br /> 十二畳の和雄のこの部屋。<br /> 置いてある物といったら、この部屋に入った時に和雄が身を置いていた勉強机と、今、茂也と京の座ったソファー並びに和雄の座っているソファー、あとTVといったところで、一見して質素なこの部屋からは清潔そうな雰囲気のみが感じられ、いつも汚れた部屋にいる茂也は特に落ち着かないものがあった。<br /> と、まあとにかく、大窓があってそこから家の庭を眺めて、茂也と京は和雄の口が開くのを待った。<br /> そもそも、和雄が彼らふたりを呼ぶことなど、ない。<br />「いきなり呼んで、ごめん、ふたりとも」<br /> 和雄がすまなさそうに言って、客人に何も出していないことに気づいたためか、一瞬はっとした表情になって立ち上がった。<br />「あ、ちょっと待って。今、何か飲み物でも持ってくるよ」<br />「いや、俺らは 」<br /> 「いいよ」と茂也が付け加えるのを待たずに、和雄は足早にドアの外へと出ていった。<br />「……行動、早ぇな」<br /> 茂也と京は、べつに飲み物など構わなくてもよかったのだが、和雄が直ぐさま出ていってしまったことに咎める気にもなれず、とりあえずは待つことにした。<br /> そして二秒後、<br />「おまたせ!」<br />「はえぇよ!」<br /> 出ていった直後に戻ってきた和雄に違和感を感じ、そして現実離れしたその素早さにいろいろな意味で見入られて、茂也は和雄の手元にある木製の盆から何やら透明の液体の入ったグラスを取った。<br />「……なんだこれ、水か?」<br />「いや、ミネラルウォーターさ」<br />「だから水だろ」<br />「まあね」<br /> 和雄が微笑みながら、今度は机の椅子に座るのを眺めて、茂也は近くにあるベッドの上に座った。合わせて京も座る。<br />「で、なんなんだよ、突然……」<br />「……うん。進路のことなんだ、実は」<br /> 急に暗い表情になった和雄は、しばらく黙り込んで、そしてそれをただじっと見つめる茂也と京に沈黙を崩すつもりでか、口にした。<br />「いや、一応、僕は前から言ってたように、大学に行きたいんだ」<br /> 和雄に追い打ちするように茂也は続けた。<br />「ああ、知ってるよ。国立の大学、もう受かったんだろ? 聞いたぜ」<br />「なに、そうなのか? 僕は聞いてなかった、和雄」<br /> 割り込む形で、京は目を大きく開いて和雄を見つめた。<br /> 続けて口にする。<br />「それで、どこに受かったんだ?」<br /> 和雄は、京の問いを待ちこがれていたように笑って、笑顔で大きく頷いて、そして椅子から立った。<br />「うん。驚かないでよ。国立山上大さ」<br />「 えっ?」<br /> 一瞬、緊張が背筋に走ったような気分にもなったが、とりあえずなんとかそれをふたりは押さえて、ただ、黙った。<br />「え、なんでそんな顔するのさ」<br /> 和雄が怪訝に思って、ふたりの目をのぞき込んで言ってくる。<br /> 茂也は一旦、首を振ると、京と目を合わせて同時に首を縦に、何やら理解しあうように振って、言った。<br />「……やめとけ、それは」<br />「え?」<br /> 和雄は、茂也が何を言いたいのか理解できずに、ただ呆然と問い返した。<br /> 続けて、茂也は深刻そのものの表情で言う。<br />「まずい、それはまずい」<br />「なんでさ。『すごい』って、褒めてくれると思ってたのに、僕は」<br />「あのな……。あの、『山上』だぞ? 山上高の生徒の中でまともなヤツって、一割を切るんだぞ」<br />「うん。僕たちはその中の一部だよね」<br />「そのとーりだ」<br /> 断言する茂也に、その表情に何を言いたいのか分かっているように振る舞いはするが、だが、和雄はいまだきょとんとした顔で彼を見入った。<br />「だったら、大学にどんなヤツがいるのかだって、怪しいもんだろ。よくそんなところに行こうって気になるよな、お前」<br /> 茂也の言葉に、京はただただうんうんと頷く。<br /> そんなふたりの顔を交互に眺めて、和雄は確かにそうかもしれないという思いが生じて、今までの高校生活を振り返ってみることにした。<br /> 三年間の、もうすぐ終わろうとしている高校生活 とはいっても、授業はもう終わっており、高校での生活はもうすでに終わっているが、確かに、茂也の言う話には、多少引っ掛かるものもあった。<br /> 一年の時 いや、一年の時は別になんら変わったことはなかったのだが、二年に上がったとたんにクラスメイトの大半がおかしくなったのを、和雄は恐怖したものだ。<br /> しかし、そんなことなどとうに忘れていたし、それ以前にそんなことはどうでもいいと思っていた。<br /> 和雄はそう思いながら、その思いを肯定するように、茂也の方を向いて強い口調で言った。<br />「まあ、確かに高校ではそうだったかもしれないけど、大学もそうだとは限らないんじゃないかな」<br /> 和雄の言葉を聞いて、茂也は額に手を当てて、大袈裟に呟いた。<br />「いや、大学も同じだよ。俺、行ったことがあるんだよ、あの大学」<br />「ああ、それなら僕も行ったことがある。確か、学園祭の時だっただろうか。狂った人、多かったな、そういえば」<br /> 茂也に合わせるように言う京。二人を見ながら、和雄は二人が自分の考えを否定しているような感触を覚えて、反論するように顔をしかめた。<br />「いや、でも僕は別にそんなことは気にしないよ。あそこに、入りたいんだ」<br />「……そ、そうか。ならべつにそれでいいよ」<br /> 和雄の、何やら意気込む様子を見て、茂也はこれ以上言うことはやめた。<br /> それよりも、和雄の悩みとやらのことに気がある。<br /> そちらに話題を仕向けるよう、京が口にした。<br />「まあ、それは分かった、だが結局、和雄は何を悩んでいるんだ?」<br />「あ、うん……」<br /> 京の言葉を聞いてから、和雄は持ってきていた水を飲み始めて、それから悩むような仕草で 実際に悩んで、ゆっくりと口にした。<br />「大学には受かったし、僕は行く気なんだ」<br />「ああ」<br /> 相槌する茂也の方を上目づかいで見て、和雄は溜め息をついた。<br />「両親が……」<br />「は?」<br />「両親が、反対するんだ!」<br /> いつの間にか意気込んでいる自分には気づかず、和雄は続けた。<br />「僕の両親は牧場をやってるんだけど、僕は一人っ子だから……。だから、牧場の跡取りになること以外、許さないって言うんだ。特に、母親が……」<br />「はぁ……なるほどな」<br />「大学の入学手続きの締め切り日まで、あと一週間もないんだ。本当にどうすればいいのか、分からないんだ、僕……」<br /> その後、しばらく俯いて口を動かさなくなった和雄。そんな彼をどうしたものか、と思いながら茂也と京は戸惑った。<br /> だが、彼がなんらかのアドバイスを求めているとするのなら、何かを言ってやりたいところである、茂也としては。<br /> とりあえず、思うことを茂也は口にすることにした。<br />「そうだな……。本気だったら、自分のやりたいことを貫くべきだと思うぞ、俺は。両親に反対されたくらいで怖じけづいてたら、これから何もやってけないんじゃねぇのか?」<br />「……僕だってそう思うよ」<br /> 和雄は、茂也の話に軽く頷いたが、それを否定するものがあるらしい。<br /> 続けた。<br />「でもね、貫くって言ったって、学費の問題があるんだ。僕だけじゃ賄いきれない……」<br />「確かに、そうかもしれない」<br /> 首を垂らしていく和雄に京が頷いて、そして茂也の方を向いた。<br />「茂也、今の大学が、年間、どれだけの授業料を学生から持っていくか、知っているか?」 茂也はしばらく考えこんで、それから「さあ」と首を振ってから、口を開いた。<br />「百万くらいか……?」<br />「二百五十万だ」<br />「マ、マジかよ 」<br /> 驚愕して、茂也は和雄の方を向いて、彼が心底悩んでいるようなのを人事に思えず、押し黙ってしまった。<br /> 京は溜め息をつきながらも、続けた。<br />「もちろん全ての大学がそうではない。しかし、ほとんどがそんなものだ」<br />「……あー、やっぱ就職にしといてよかったなぁ」<br /> 和雄をちらちらと見ながら、茂也は苦笑して言った。和雄はそんな茂也がある意味羨ましく、だが大学へと行きたい思いは堅い。<br />「そういうわけなんだ。だから、親の力が必要でさ……」<br /> 和雄はそれだけ言ってから、再びふたりに助けを求めるように目を差し向けてきた。<br /> 茂也はない知識を絞って、ひとつの考えを口にした。<br />「……じゃあさ、大学とかから金借りるとかして、んでもってバイトでもするってのは?」 そう言うと、和雄は手と首を同時に振った。京も同じように茂也に向かって首を振っている。<br />「あのさ……、そのくらいのこと、できるのなら最初に考えるよ。でも、無理なんだ」<br /> 和雄が言い切るのと京の首の振り方が妙に頭に来て、茂也はむっとした。<br />「なんで、駄目なんだよ?」<br />「授業料は、その年の始めに、全額納入なんだ……。永川くんは知識がないんだね。大学授業料のために貸してくれるところなんて、どこにもないよ。大学の方だって同じ。全て自腹じゃないと、入れないのが現状なんだよ」<br />「なるほどね」<br />「分割も何もない。それができないのなら、大学入学は不可。今の日本は、そんな感じなんだ……」<br />「そーゆーことね」<br /> 茂也は笑いながら、答えていた。<br /><br /> 和雄の家を午後四時頃に出て、レインボー公園にやってきた。別に何をするわけでもないのだが、なんとなく公園に来ていた。<br />「なーなー、京。アイツ、どーすんのかなぁ」<br /> 茂也は公園のベンチに座って、京に話しかけた。<br />「俺たちにゃ、何も言えなかったけどよ、大学行けんのかなぁ」<br />「……親を説得する以外は、難しいだろう」<br /> 京が険しい顔をして言う。<br />「でもさ、和雄、やべぇんじゃねぇの? かなり思い悩んでたぜ。大学行けなかったら、何するか分からねぇな、ありゃ」<br /> 茂也は、和雄の家で彼の顔をじっと見ていた。家を出る直前なんかは、今にも自殺しそうな雰囲気を漂わせていたのだ。<br /> そこまで仲の良い友人ではないが、さすがに心配ではある。<br />「確かに、そうだな」<br /> 京もそう思ってか、手を顎に当ててどこか遠くの方を見ているようであった。<br />「ま、卒業までは何もなきゃいいけどな」<br /> 茂也は和雄が自分に何か言ってこないかどうかが心配で、ちょっとばかり不安であった。 ふたりはそれからしばらく、無言で公園で遊んでいる子供達を眺めていた。<br /><br /> 美夏の好きなこと……。<br />「君のことが、ずっと好きだったんだ……。初めて会った時から……」<br /> ゴクッ<br /> 喉の辺りから、強烈な音が聞こえてきた。そして胸の高鳴りが押さえられなくなる。<br />「え 」<br />(わっ、わっ!)<br /> 口元に無意識のうちに手を当てて、美夏は赤面していた。<br />「あの日、君が俺の手を握った時から……」<br /> どきどき……<br /> 仕事帰りの貴雄が、待っていた里美の腕を片方ずつ優しく掴んで、そして唇を彼女の唇にそっと近づける。<br />「貴先輩……。あたしも、思ってた」<br />(いいな……いいな……)<br /> そして数秒、ふたりは唇を重ねた。<br /> すると里美はどこか心が抜けたような表情になって、貴雄の背中に手を回した。<br />「先輩……。あたしも……好き」<br />「里美……」<br /> ふたりは夜の公園で、静かに抱き合った。<br />『 To Be Continued 』<br /> そしてエンディングテーマ。<br />「もうっ」<br /> 頬を膨らませて、美夏はばたっと横になった。<br />「いつもそうだもんなぁ。いいところで……」<br /> 美夏の好きなこと。<br /> それは、お気に入りのソファーで、大好きな週一の恋愛ドラマを見ること、である。<br />「はぁ……」<br /> 横になれるほど大きなソファーではないがそれなりにスペースのあるソファーの上で横になった美夏は、ドラマのスタッフロールを見ながら「ふーっ」と大きく息をはいた。<br /> ドラマが終わった後は、いつもどこか気が抜けてしまう。感情移入できるかどうかはさておいて、美夏は必ずドラマの中のヒロインに身を置いてストーリーを追っていくので、終わった後はなんだかもどかしい。<br /> 次回予告が流れているうちは、まだ大丈夫だが、<br />「あ、来週でもう終わっちゃうんだね……」<br /> それが終わってからCMが始まると、美夏のぐったりとした時間が数十分続くのだ。<br />「……うう」<br /> うめき声が部屋中を覆って、TVの音をかき消す。<br /> 部屋にいるのは、美夏ひとり。何か寂しい。なんだか寂しい。<br />「…………」<br /> 何もしないでいる時間というものがどれだけ辛いか感じることができるこの時間帯。夜のドラマが終わった後の、この時間。<br /> さらに、今日は京が茂也とどこかへ行ってしまったためというのが重なったのだが、ひとりきりの寂しさがまたいつものように身に染みてくる。<br /> とるるるる……<br /> その時、コール音がした。<br /> 美夏ははっと起き上がってから電話へと急いだ。電話が寂しさを削ってくれるはずだ。<br />「あ、はいもしもし柏田です」<br /> と美夏が言うと向こうから、燻った、何を言っているのか分からない声が聞こえてきた。「……あのどなたですか?」<br /> 数秒してから美夏が問いかけると、声が、今度ははっきりと自分の姓を名乗った。<br />「あ、あの立花ですけど……」<br />「橘……さん?」<br />「……聞いたことのない名前だな」と思いながら続きを待って、美夏はその声が誰なのかを考えた。「おにいちゃんのお友達かな」とも思ったが、なんだか声からしてそれも怪しい。<br /> すると声が、今度は怒気を露にした。<br />「ってゆーか、あんた誰よ 」<br />「え?」<br /> いきなり大声で言われてから、ついで「つーつー」と寒い音が聞こえてきた。<br />「…………」<br />「切られた……」ということに気づいた。<br /> いまだ「つーつー」と鳴っている電話に、美夏はしばらく呆然としなければならなかったがなんとか我を取り戻すと、電話を静かに切った。<br />「…………」<br /> そして大きく息を吐いてから、静まり返った部屋を見渡して、京がまだいないことを確認してから、息を大きく吸った。<br />「な、なんなのよいきなり! あなたこそ誰だっていうの!」<br /> 相手が、実は自分の知っている人物だということは気づかず、美夏は大声で叫んでいた。 Unknownnoreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-9047435126235234967.post-17606651793370254932017-02-19T22:35:00.002+09:002017-03-04T19:51:09.210+09:00兄妹の苦難 最終話<br /><br /><br /><br /> 第五話 憤りから路上へ<br /><br /><br /> 1<br /><br /><br />「……ゃん」<br /><br /> 唐突に声が聞こえた。<br /><br /> 耳が遠くてはっきりと聞こえず、そして何を言っているのかも分からないが、それは自<br /><br />分に向けての声だということは理解できた。<br /><br /> ずっと真っ暗だった世界に、光りが灯る。<br /><br /> 静かで暗かった世界。何か自分に誘惑すらしてきそうな甘い声が、その世界で何度か聞<br /><br />こえたが、彼はそれを無視して、遠くで自分を呼んでいる人物へと向き直った。<br /><br /> なんとなく、その人物の方が自分にとって重要で、そして大切なもののような気がした<br /><br />からだ。<br /><br /> 光が灯ってからしばらくして、意識を少しだけ取り戻す……。<br /><br /> そして再び、声がした。<br /><br />「……ちゃん、あぁ……、よかった」<br /><br /> よかった?<br /><br /> 何がよかったんだろう。今し方聞こえた声に単純な疑問が浮かんだ。<br /><br /> いや、それよりも僕はどうしたんだ?<br /><br /> 次いで浮かぶ疑問を胸に、京は瞼を開いた。<br /><br /> というより、瞼は半分、既に開いていた。だからこそ、瞳の中に映るその映像が、<br />自分へ向けてそう言ったのだろう。<br /><br />(……あ、そうか)<br /><br /> なんとなく分かった。<br /><br /> 今、自分がどういう状態にあるのか薄々理解しはじめて、京は目の前に映る幼さの残る<br /><br />少女の顔を見つめた。<br /><br /> 京が上体を少しだけ起こすと、少女はだんだんと笑顔になって、そしてその笑顔を絶や<br /><br />さずに彼の頭を自分の胸の中へと抱き寄せた。<br /><br />「よかった……」<br /><br /> 少女は、胸の中で京の暖かい感触に心底安らぎを感じてそう口にして、それから一旦離<br /><br />れると、彼の両肩に手を置いて、ゆっくりと彼を押した。<br /><br />「……でもまだ寝てないと、駄目だからね」<br /><br /> 少女の瞳から頬にかけて、うっすらとだが何かの跡が残っているのが理解できた。<br /><br /> その少女の顔をしばらくうつろな目で見つめて、京は少女の言うとおりに体を横にした<br /><br />まま顔だけを横に向かせた。<br /><br />「……ここは?」<br /><br /> 一応、自分がどういう状況に置かれているのか、なんとなく理解はしたが、それでもま<br /><br />だあやふやな部分があって、京はそう声にした。<br /><br /> いや、ほとんど声になっていなかった。小さかったし、言葉として認識することさえ難<br /><br />しく思えそうな、そんなあやふやな声。<br /><br /> しかし <br /><br />「病院だよ」<br /><br /> 少女は京の口から出た、そんな小さな声を瞬時に理解すると、笑顔でそう答えた。<br /><br /> それを聞いて、京はとりあえず顔を動かさずに目だけで軽く周囲の様子を見てみた。<br /><br /> 横になった自分の下にあるのは……、少女が場所を教えてくれた時に、見なくてもなん<br /><br />となく分かりはしたが、真っ白なベッドがある。感触がやけにふわふわと柔らかく、なか<br /><br />なか自分の家では味わえない心地よさだった。<br /><br /> そのベッドのそばに置いてある椅子に、終始笑顔の少女が座ってこちらをじっと見つめ<br /><br />ているのが、京の視界に映った。<br /><br /> その少女越しに部屋の扉が見えた。それほど大きくはないが、この部屋から出るための<br /><br />ものである。<br /><br /> ここは、個室なのだろう。ベッドは京の寝ているもの以外にはなく、そしてその他のス<br /><br />ペースにはほとんど何も物はなかった。<br /><br /> ただ、壁沿いの棚の上に一輪の花が飾ってあるのを除いて。<br /><br />「そっか……」<br /><br /> 京は、今度ははっきりと口にした。<br /><br /> 理解、できた。<br /><br /> なぜ、こんな、病院という自分には全く関係のないはずの建物の一室にいるのかという<br /><br />疑問。<br /><br /> その答えが、だんだんと現実に対する意識の回復が進むにつれて、完全にではないが京<br /><br />の頭の中に舞い込んで、そして彼の心の中を複雑にしていった。<br /><br /> それと同時に、京は少女の笑顔の絶えない顔を見つめて、口にした。<br /><br />「美夏、あれから兄ちゃん、どうしたのかな……? 死にはしなかったみたいだけど……」<br />「あ……、うん。わたしが救急車を呼んで、それからすぐにこの病院に運ばれたんだ。最<br /><br />初、わたしも心配だったんだけど、とりあえず大丈夫みたい」<br /><br /> 笑顔だった美夏が、多少苦い表情になってそう言ったことに、京はやはり複雑だった。<br /><br /> 次いで、その複雑になった原因とも言える人物について、いろいろと考えながら、問う<br /><br />た。<br /><br />「玲は……、玲はどうしたんだ?」<br /><br />「 え?」<br /><br /> 一瞬、目をひそめて美夏は言葉に詰まった。<br /><br /> そんな美夏を怪訝な面持ちで見つめながら言葉を待つ京。<br /><br /> 言葉に詰まる……。そう言うと、京の質問に対して答えに戸惑う……、そう聞こえてし<br /><br />まうが、べつに美夏はそうだったわけではない。<br /><br />「…………」<br /><br /> ただ、京の質問によって、忌ま忌ましい、怒りのような感情が込み上げてくるのを防げ<br /><br />なかったからだ。<br /><br /> 忌ま忌ましい、許しがたき出来事。<br /><br /> それが頭の中に浮かんで、そして美夏に答えさせないようにしていた。<br /><br />「……美夏?」<br /><br /> いつの間にか、顔に怒りを露にしていたのに気づいたのか、京が多少不安げに自分の名<br /><br />を呼んできたので、美夏はその時点で、なんとか忘れようと思いながらもとりあえず兄の<br /><br />質問には答えようと思い、あまり考え込まないようにしながら、簡単に口にした。<br /><br />「あ、うん。玲さんは、なんだかおにいちゃんに悪いことしたって言って、出ていった…<br /><br />…。でもそれからはわたしも分からない」<br /><br />「……いなくなった、ってことか?」<br /><br />「うん。うちに、は」<br /><br />「……そうか」<br /><br /> 最後に呟いた京の言葉、そして彼の口調が、妙に美夏には引っ掛かった。<br /><br /> 兄には、それを期待していなかった。なんとなく、自分の答えにそんな言葉を呟くのだ<br /><br />ろうとは思っていたものの、美夏にとっては、それが胸を燃え上がらせる原因となる。<br /><br /> その燃えたぎる思いをなんとか堪えながらも、美夏は、今は遊園地での出来事を思い出<br /><br />して悔やんでいるのだろう京の顔を見つめて言った。<br /><br />「でもおにいちゃん、玲さんは、おにいちゃんを殺そうとしたんだよ? わたしはおにい<br /><br />ちゃんに、そんな顔、しないでほしいの……」<br /><br />「…………」<br /><br /> そんな美夏の、不安そうな顔で自分に言ってくることに京は曖昧な表情で応えて、代わ<br /><br />りに違うことを口にした。<br /><br />「なぁ、美夏。今日は、いつなんだ?」<br /><br /> おそらく、意識を失っていた時間というものが気になるのであろう京は、さっきからそ<br /><br />れを聞こうとは思っていたようである。<br /><br /> 美夏は、京が自分の頼みにあまりはっきりとした応えを見せてくれないことに複雑な心<br /><br />境だったが、とりあえず答えた。<br /><br /> さきほど、感じ始めた怒りをそのままにして。<br /><br />「……九日だよ。おにいちゃんが玲さんに殺されそうになった日の、翌日」<br /><br /> 九日。六月九日。<br /><br /> とりあえず日にちが分かったことで、京は日に対する不安がなくなったが、代わりに美<br /><br />夏の、今の声に含まれていた、玲という女性に対する憎悪を感じ取って、腰を起こした。<br /><br />「あ、おにいちゃん、起きちゃ駄目だってば」<br /><br /> 美夏が、自分の行動に対して焦ったような顔で立ち上がり、そして腕を出してくるのが<br /><br />分かったが、京はそれを無視した。<br /><br /> そして、美夏の目をじっと見つめて、口を開く。<br /><br />「……美夏、そういうことは言うもんじゃないだろ。玲は、そんなことをするような女じ<br /><br />ゃない……」<br /><br />「……おにいちゃん?」<br /><br /> 兄が、さっきまで自分が感じていたような怒りを、今度は玲に対してではなく自分に矛<br /><br />先を向けているのを心痛く感じて、美夏は不安だった顔にさらに陰りを漂わせて、兄の肩<br /><br />に置こうとしていた手を引っ込めた。<br /><br /> そして、ずっと、ずっと逸らさずにこちらを見つめる兄の瞳から滲み出てくる怒りとい<br /><br />う感情を感じ取り、自分もひとときも視線を動かさず、もう一度繰り返して問うた。<br /><br />「……おにいちゃん? ど、どうしたの? わたしは、そのままのことを言っただけだよ<br /><br />?」<br /><br /> その美夏の問いに眉間に皺を寄せて、京は呟きにも似たような声で口にした。<br /><br />「……美夏、訂正するんだ」<br /><br />「え?」<br /><br /> 美夏の疑問調の声と、そして疑問を感じている表情を見て、京は息を大きく吸うや否や<br /><br />叫んだ。<br /><br />「訂正しろ、美夏!」<br /><br /> ビクッ<br /><br /> 京の、かつてない怒声に、美夏は一瞬 どころかしばらくからだが竦んでしまい、目<br />を見開いたままだった。<br /><br />(お、おにいちゃん……?)<br /><br /> そう、いまだかつて見たことのない顔、そして聞いたことのない声だった。<br /><br /> いつもは……、普段はいつでも自分に対して優しく振る舞う兄が、怒りというものをま<br /><br />ったく見せたことがなかったわけではないが、今、こうして自分に本当の怒りとも言える<br /><br />怒りを見せていることが、美夏には信じられないという思いが生じるのと同時に、相当の<br /><br />衝撃が走った。<br /><br /> 美夏はしばらくの間、何も言えなかった……。<br /><br /> 異常を越えているほど皺の増えた兄の眉間を見つめて、それから口元を震わせてなんと<br /><br />か声にした。<br /><br />「ご、ごめんなさい……」<br /><br /> それを聞くと、京はやや安心したように眉間の皺こそ少なくしたが、まだ怒りを抑えら<br /><br />れないようで、嘆息した。そして横になる。<br /><br /> 布団を深く被って、そして顔は美夏とは逆の方に向けたまま、声にした。<br /><br />「……もう、言うなよ」<br /><br />「……う、うん」<br /><br /> 表情の悟れない京をしばらく見つめて、美夏は次第に高ぶってくる感情を制御できずに、<br />病室の外へと向かうべく扉の前まで歩いた。<br /><br />「……じゃあおにいちゃん、あの、わたし、また後で来るから……」<br /><br /> 無言で、こちらを向こうともせずにまったく動かなくなった京を見つめて いや、見<br />つめるのが辛くなって、美夏はかぶりを振ると直ぐさま扉を開けて病室を出た。<br /><br /> ガチャ<br /><br /> ドアノブが閉まった時そんな音が鳴ったが、相当に低く、そして小さく抑えたつもりで<br /><br />あった。<br /><br />「…………」<br /><br /> 美夏はしばらく、京のいる病室の扉にもたれ掛かっていた。<br /><br /> 俯いたまま、じっと立ち尽くす……。<br /><br /> 美夏のいる通路を看護婦やら病人やらが通るが、そんなことは気にかからなかったし、<br /><br />その前に視界に映らなかった。<br /><br /> 瞼は開いていた。<br /><br /> それなのになぜ周りの様子が脳に伝達されなかったのかというと <br /><br /> 俯いていたためと、そして瞳から流れ出てくる多量の大粒の涙のせいで視界が著しく途<br /><br />絶えさせられていたからだ。<br /><br />「……えっく」<br /><br /> その中で美夏は、じっと歯を食いしばり、そしてその原因ともなる数十秒前の出来事を<br /><br />深く考えていた。<br /><br />(……おにいちゃん、どうしちゃったの?)<br /><br /> 兄の、自分に対する態度を深く考えた。<br /><br />(なんで……、なんでそんなに怒るの…… )<br /><br /> 美夏は、兄の怒りというものはそれはそれであり得ないことではないと、分かってはい<br /><br />る。<br /><br /> そして、確かに自分の口にした言葉が正しいことではなかったにしても、あそこまでき<br /><br />つく言わなくてもいいのではないかと、心の中で助けを求める声がしていた。<br /><br />(わたしはただ……、ただ、おにいちゃんのことを心配してただけなのに……)<br /><br /> 実際にそうとしか思っていなかったわけではないのかもしれない。心のどこかで、玲と<br /><br />いう、兄を殺そうと いや、兄の首を締めていた女性に怒りが生じていたのかもしれな<br />い。<br /><br /> 玲は、兄を殺そうとした。それは、確かなことだと美夏は思っている。<br /><br /> 理由こそ分からないが、だが、そうした過去があるかぎり、美夏は玲を <br /><br />(……わたしは、許すことはできないよ……)<br /><br /> 許せない。<br /><br /> その思いを昨日からずっと持っていた美夏。<br /><br /> だが、そんな思いの対象である玲を、京は否定する。<br /><br /> なぜ兄は、玲が自分を殺そうとしたと認めないのであろうか。<br /><br /> その疑問でいっぱいになる。同時に <br /><br />(おにいちゃんにあんなふうに言われるなんて……、初めてだよ……)<br /><br /> さきほどの、自分への兄の口調を思い出すと、美夏は衝撃を大きく感じるのと同時に、<br /><br />悲しいという単調ではあるが重要な感情が心の中を走った。<br /><br /> そして、さらにその悲しみから激情と化すものが、あった。<br /><br />(……それもこれもみんな、玲さんのせいだ)<br /><br /> 兄があんなふうに自分にきつく言うことなど一度となかったこと、それを考えると、美<br /><br />夏の頭の中を蜘蛛の巣のように張り巡らされる思いは、玲に対する怒りだけだった。<br /><br /> 兄の言葉に悲しみを感じたせいで流した涙。今でも流れ続けてはいる。<br /><br /> だがその原因も今では、兄を変えた玲が昨日からいなくなったことに対する、怒りを共<br /><br />用した悔し涙に近いものになっていた。<br /><br />(玲さんなんて……玲さんなんて……!)<br /><br /> 胸の中で高鳴る鼓動と、そして頭を駆け巡る強い怒り、それから初めて見せた兄の強大<br /><br />な怒りを、それぞれ複雑に絡み合わせて、美夏は顔を上げた。<br /><br />「…………」<br /><br /> しばらくの時間、静止したまま、美夏は……<br /><br />(……そうだよ……、そうなんだよっ!)<br /><br /> 心の中で自分に言い聞かせて、堅い決意をした……。<br /><br /> そしてすぐ、右手の甲で頬と瞳をきつく拭って溢れていた涙を完全にふき取ると、まだ<br /><br />それでも赤い瞳は気にせずに、今し方感じていた様々な感情を完全に表面からシャットア<br /><br />ウトすると、美夏は悲しみで一杯だった表情を笑顔へと変えて後ろを振り返り、もう一度、<br />兄の病室の扉を開けた。<br /><br /> ガチャ<br /><br /> ゆっくりと開いて、中の様子を窺いつつ足を踏み入れる。<br /><br /> そこで美夏は、顔こそ見えないが兄が寝ているのを確認して、口にした。<br /><br />「おにいちゃん、さっきはごめんね。わたし、おかしかったんだよね。玲さんはそんな人<br /><br />じゃないもんね。わたし、よく考えてみたんだっ」<br /><br />「美夏……?」<br /><br /> 何やら楽しそうに口にする美夏の言葉に奇妙なものを感じて、京が振り向いた。<br /><br /> そして、ベッドに寝たまま顔を見せた京のそばへと歩み寄り、ベッドの脇に置いてある<br /><br />椅子に座り、それからベッドと布団の間に両手を入れた。<br /><br />「……み……か?」<br /><br /> 京の問いかけには笑顔だけで応えて、美夏は布団の中から目的のものを探り当てると、<br /><br />満足して、大きく頷いた。<br /><br />「だってね、おにいちゃんはわたしのおにいちゃんなんだもん。わたし、どうして分から<br /><br />なかったんだろう。不思議だね……」<br /><br />「……え?」<br /><br /> 兄が不可解なものを目の当たりにした表情でこちらを見てくる。<br /><br /> 実際、美夏は自分でも何を言っているのか分からなかったが、とりあえずそう口にする<br /><br />ことで心の中は自己満足していた。<br /><br /> 美夏は、自分の小さな両手の中にきつく握られている兄の右手を、さらなる力で握り締<br /><br />めると、それから疑問でいっぱいになっている兄の目を見て、「もう、わたしに怒ってな<br /><br />いよね」と、そう思って笑った。<br /><br />「おにいちゃん、玲さんは……どこに行ったんだろうね」<br /><br />「……ああ、そうだね」<br /><br /> さきほど妹に言った言葉を思い出しながらも、京はとりあえず相槌していた。<br /><br /> 美夏の表情に、何やら違和感を感じることを否定できずに。<br /><br /><br /> 2<br /><br /><br /> 朝が訪れたのだろう。<br /><br /> そう思ったのは当然で、窓の外から明るく部屋の中を照らし出す光が見えたのだ。<br /><br />「…………」<br /><br /> 彼女は眠っていたようだ。そんなあやふやな表現でしか言えないのは、それは彼女の今<br /><br />が、多少、常人とは異なった寝方をしていたからだ。<br /><br />「……朝?」<br /><br /> 朝が訪れたのが分かった。<br /><br /> だが、それでもそんなふうに朝を迎えさせる太陽というものになんの喜びも感じない。<br /><br /> セミダブルの大きさはあるベッド だが実際にそのベッドを一度に全てを覆ったこと<br /><br />はない のそばで、彼女は死んだように屈んだまま動かなかった。いや、屈んだという<br />より、うずくまったといった感じだ。<br /><br /> いつの間に眠っていたのか 。<br /><br /> いや、ずっと眠っていたのだから、そしてそのことを分かってはいたのだから、その疑<br /><br />問はおかしい。<br /><br /> 彼女は射し込んでくる太陽の眩しい光を頬に受けて、それからそのことからカーテンが<br /><br />開いていたことに気づいて、立ち上がった。<br /><br /> 今の自分には似合わない、光という存在。<br /><br /> 彼女は、その光を異様な程に嫌悪し、窓際まで行くと、おもむろにカーテンを閉めた。<br /><br /> 夜と何も変わらない、闇を持った部屋へと還る……。<br /><br />「……うぅ」<br /><br /> 涙が出てきた。<br /><br /> 悲しいという感情のみが自分には残っているような感覚を覚え、それから彼女は倒れる<br /><br />ように床に膝をついて、それから流れるままに涙を流し、濡れるままに頬を濡らした。<br /><br /> どうすれば……どうすれば <br /><br /> もう、ずっとこうしているような気がする。<br /><br /> 何もすることなく、そしてそうしようとする気力も全くなくなってしまった。<br /><br />「もう……、もう戻れない……よね」<br /><br /> そう言葉が出たこと自体、自分でも信じられない。それほど彼女は肉体的にも、精神的<br /><br />にもボロボロになっていたのだ。<br /><br /> 戻れない……。<br /><br /> そう、もう戻れないのだ。何があっても、誰がどうしようとも、もう戻れない。<br /><br />「……でも、戻りたい……」<br /><br /> だが意思は、そんな現実とは裏腹に戻ることを望んでいる。そして、心のどこかで戻れ<br /><br />ることを期待しても、いる。<br /><br /> そうなのだ。絶対的に戻れないわけではないのだ。<br /><br /> その、戻りたいという衝動にからせてくる人物さえ、彼女を受け入れてくれれば。<br /><br /> だが、彼女は自分のやったことに対するどうしようもない罪悪感、責任を考えると、そ<br /><br />んな期待は持たない方がいいと、自分に言い聞かせるしかなかった。<br /><br /> それに <br /><br />「……許してくれるはずが、ないよ……」<br /><br /> そう口にすると、……心が痛くてどうしようもなかった。<br /><br />(……なんで、なんであんなこと、したんだろう…… )<br /><br /> 胸を締め付ける思いが、さらにその焦燥を激情させる……。<br /><br /> 日の光の入らない今日もまた、太陽の出た朝など関係なく、いつものように何もしない<br /><br />でただ時が過ぎるのを待っているのだろう。<br /><br /><br /><br />「とうとうできなかったわけだ、な」<br /><br /> いつもの、大抵の場合制裁を受ける場所としてやってくる、四畳程のアパートの一室。<br /><br /> 今日も彼らはここで、リーダーから制裁を受ける覚悟をしてやってきた。<br /><br /> リーダー・ジンは、やはりいつものように、彼らの報告を聞くや否や、一言呟いて、そ<br /><br />して嘆息した。<br /><br /> ここまでは、いつもどおりだ。<br /><br />「ジン……、すまない」<br /><br /> レイバはいつものように、ジンに、通用はしないだろうがそう口にした。もちろん、そ<br /><br />うしたところでこれからどうなるのかということなど、変わりはしない。<br /><br /> だが、反射的にそう口にするよう、彼はできていた。<br /><br /> と、ここまでも同じだ。<br /><br />「……お前のその言葉は、聞き飽きた」<br /><br />「 え?」<br /><br /> レイバは、ジンの今し方、言った言葉に怪訝な面持ちで問い返した。脇にいるふたりの<br /><br />男も、自分と同じような表情でジンを見つめているのであろう。<br /><br /> べつに、たいした言葉ではない 仮にこの場に第三者がいたとするのなら、そう思う<br />であろう。<br /><br /> だがしかし、ここにいるジンの手足となる三人の男にとっては、それが、とてつもなく<br /><br />意外なものとして聞こえた。<br /><br /> 今まで、何も言わずにすぐに攻撃を加えられていた三人。<br /><br /> ジンの、そのたったひとことが恐ろしく聞こえた。<br /><br /> そんな彼ら三人の想像に応えるのか、ジンは、これはいつものように右手に持った一本<br /><br />の棒を口元へと近づけて、そして大きく吸った。<br /><br />「…………」<br /><br /> レイバは、そのジンの仕草をじっと見つめた。<br /><br /> 見つめるしかなかった、見つめるのが最大の任務だった。<br /><br /> さきほどの言葉が、妙に気になる。本当にたいした言葉ではないのだが、彼の頭の中を<br /><br />妙に恐怖が覆っていた。<br /><br /> ジンは、満足するまで棒を吸い尽くし、それから三人の男を順番に眺めると、今度は怒<br /><br />りの感情を顔に現した。<br /><br />「……お前ら……」<br /><br /> その口調、言葉、声に、レイバを含む三人の男は歯を食いしばり、そして全身に力を入<br /><br />れた。<br /><br /> だがそれと同時に、レイバは今のジンの表情に見入っていた。<br /><br />(……おかしい)<br /><br /> おかしかったのだ、ジンが。<br /><br /> ジンの頭の中は、いつも何を思っているのか定かではない。<br /><br /> だがしかし、いつもは笑みを携えている彼の今の表情、怒りを露にした普段と異なった<br /><br />顔が、レイバに違和感を与えた。<br /><br /> だが <br /><br />(……どのみち、今日で俺たちの命も、終わりだ)<br /><br /> 付け加えて、レイバはそう心の中で独白した。<br /><br /> というのも当然で、自分たちに与えられた仕事を、一カ月以内にまっとうするという面<br /> ・・<br />目でいくらか、望みのものをもらった。<br /><br /> そして、この世界でそれがどういう意味を表しているのか、レイバを含む三人は完全に<br /><br />理解していた。その上で、引き受けた。<br /><br /> 仕事の依頼の期限、一カ月という期間が過ぎた今日、こうして報告にくる前からずっと<br /><br />覚悟はできていたつもりだ。<br /><br /> レイバは傍らに立っているふたりの男を見つめた。<br /><br /> 筋肉だけは、正面にいる自分たちのリーダー・ジンよりも勝っている大男 だが筋肉<br />だけが勝っているというだけで、実質的な『絶対力』はまるっきり及ばない。<br /><br /> そしてもうひとりは、身長、体格ともに自分と同じくらいの、年齢もあまり変わらない<br /><br />男。<br /><br />(……悪かったな)<br /><br /> レイバは彼らに心から詫びた。<br /><br /> この場合、責任重大なのが自分だと分かっている。<br /><br /> 三人で組んでから、ジンのもとへやっていこうと決意したのは、レイバの独断であった。<br /> そのため こうしておどおどして死を待たなくてはならなくなった。<br /><br /> っと、ベッドの上に座っていたジンが、今度は横たわると、三人の男を交互に見つめて、<br />それから最後にレイバで視線を止めると、吐息を楽しんだ。<br /><br /> 楽しんだ とはいえ、表情は強ばったままだ。<br /><br /> それからジンは、しばらく間を開けた。<br /><br /> 三人は、そんなジンをただ見入った。<br /><br />「……くれてやる」<br /><br /> しばらくの間の後、ジンが沈黙を破った。<br /><br />「 なに?」<br /><br /> レイバの右隣にいる中背の男が、わけの分からないといった表情でそう問い返した。<br /><br /> その声には、早くはっきりとさせたいという、恐らくは死を目の前にして気分的にも興<br /><br />奮しているのだろう、焦ったものが感じられた。<br /><br /> 男の普通ではない声に口元を歪ませると、ジンは口を開いた。<br /><br />「チャンスをくれてやる。三日間……、あと三日やる。それ以内に、やれ」<br /><br />「…… わ、わかった」<br /><br /> レイバは、唐突に言い出したその言葉に、なんとか応えた。<br /><br /> 彼が何を考えているのか余計に分からなくなった。<br /><br /> 仕事のことでは並でない厳しさを持った彼が、なぜこんなことを言い出したのか、まっ<br /><br />たく分からない。<br /><br /> だがしかし、今言ったジンのチャンスという言葉を否定する理由というものはない。<br /><br />(……へへ)<br /><br /> レイバは胸中で笑うと、大男ともうひとりの男と目を合わせた。<br /><br /> そしてジンの方を見つめてから、口にした。<br /><br />「任せろ。三日以内、だな。何を考えてるのかは知らないが、こっちとしては助かること<br /><br />以外の何モンでもないからな。そのままの意味で、引き受けさせてもらうぜ」<br /><br />「……ふっ、だがこれが最後だ」<br /><br />「分かってるぜ」<br /><br /> ジンの嘲りと警告を含んだ声に、レイバは笑って応えた。<br /><br /> その後、ジンの部屋からレイバたち三人は出ると、道端にある、いつも常連として通っ<br /><br />ているラーメン屋へと行った。<br /><br /> ラーメン屋とはいっても、路上にある小さな屋台である。<br /><br /> そこの親父とは面識があり というより、よく食べにいくので自然と知り合いといえ<br />るほどの仲になっていた。<br /><br /> 三人は四人くらいしか座れない、これもまた小さな屋台にあう小さな椅子に座って、そ<br /><br />れぞれに注文をした。<br /><br /> 親父がラーメンを作り始めるのを見ながら、レイバは独白した。<br /><br />「……はは、しかし三日間命が伸びたとはいえ……な」<br /><br /> レイバは、ジンに言われた言葉をそのまま思い出していた……。<br /><br /> 今朝、まさかこれ以上このラーメン屋に来ることはないと思っていたのに。<br /><br /> こうしてまたここに来れたことが嬉しいことであるはずなのだが、レイバは、なんとも<br /><br />複雑であった。<br /><br />「……どうした? 助かったんじゃねぇか。何も言うことはねぇだろ」<br /><br /> 大男の声がして、レイバは彼の方を振り向くと、軽く苦笑した。<br /><br />「まぁな。でも……」<br /><br /> 言葉に濁りを残して、レイバは俯きに思い悩んだ。<br /><br /> 三日間……。初めは喜んだが、よくよく考えると、それがなんなんだろうか。<br /><br /> 一カ月かかってもできなかった仕事。当初は、もっと早くに終えられるだろうと思って<br /><br />いたこの仕事。<br /><br /> だが実際にやってみて、その考えは甘かった。<br /><br /> そんな仕事の期限を、あと三日延ばしたところでできるというのであろうか。<br /><br /> レイバにとってはすぐに死に至らないというだけのことであって、それ以上、気休めに<br /><br />もならなかった。<br /><br />「『でも』、なんでやんすか?」<br /><br /> 左隣にいる男が、苦い顔をしたレイバに問いかけてくる。<br /><br /> レイバは、言った。<br /><br />「確かにな、三日生きられるだけ、それはそれで助かる。でもな、ただそれだけのことだ<br /><br />ろ。俺らは、あと三日しか生きられない」<br /><br />「おいおい、なに言ってんだ、お前」<br /><br /> レイバの言葉に、多少、顔を引きつらせて大男がそう言った。<br /><br /> っと、<br /><br />「おらおら、おめぇら沈んだ顔してんじゃねぇよ。へいよ」<br /><br /> 親父が三人に元気付けるためなのか笑顔でそう言って、もうできたラーメンをそれぞれ<br /><br />に出した。<br /><br />「サンキュ」<br /><br /> 同時に三人がそう礼を言って、目の前に置かれた食い物に手を付け始めた。<br /><br /> じゅるじゅるという音を立てながら、無言のまま口に入れていく三人。<br /><br /> 大男が、いまだ苦い表情を変えないレイバに言った。<br /><br />「あと三日ったってな、レイバ。それだけ余分に生きられたと思えば、十分だ。いや、そ<br /><br />れ以前に成功させりゃいいんだよ。違うか?」<br /><br />「違くはない。だが、そんな簡単な問題じゃない」<br /><br />「うるせぇな、お前は。ごちゃごちゃ言うな。心気くせぇぞ。やるしかねぇんだよ、俺ら<br /><br />は」<br /><br />「そうでやんすぜ、親分」<br /><br /> ふたりの男に両脇からそう言われて、レイバはしばらく口を閉ざした。<br /><br />(……まぁ、お前らの言うことが正しいんだけどな)<br /><br /> 胸の中で、自分がうじうじしているような気がしてならない。それからの解放を求めて<br /><br />もいるような気も、する。<br /><br />「あと三日だ。やるぜ、レイバ」<br /><br /> 大男が、そんなレイバの感傷を崩壊させるがごとくそう口にしたのをきっかけに、レイ<br /><br />バは軽く頷いて、心の中で諦めのある思いを、逃がした。<br /><br /> どこかへ、逃がした。<br /><br /> そして、それを確かめるように、レイバは大きく笑みを浮かべた。<br /><br />「そうだな。やるしかねぇよな、お前ら。明日から思いっきり張り込むぜ」<br /><br />「ああ、もちろんだぜ」<br /><br />「でやんすっ!」<br /><br /> 三人は、あと三日という限られた時間の中で、だが最後まで諦めることなくやっていこ<br /><br />うと決意した。<br /><br /><br /> 3<br /><br /><br /> 午後の花屋・ホーソーン。<br /><br /> そろそろ今日のアルバイトの時間も終わりを告げる。<br /><br />(……あぁ、疲れたぁ)<br /><br /> 何げなく、いつものように胸中で美夏は一日の終了の合図を言葉で自分に言い聞かせ、<br /><br />それから溜め息にも似た吐息に和やかな気分を味わい、それから店内を見渡した。<br /><br />(今日のお客さんは、ちょっと少なかったな……)<br /><br /> 美夏はそう思った。<br /><br /> べつに、店内の客入りが多かろうと少なかろうと、バイトとして雇われている美夏には<br /><br />あまり影響はないのだが、そして気を咎めるほどのことでもないのだが、なんとなくそう<br /><br />思ってしまった。<br /><br /> 三時五十分。<br /><br /> 仕事に入る時刻が、大抵十二時。仕事から上がる時刻が、大抵四時。<br /><br /> 今日も、四時に契約終了である。<br /><br /> 店の天井に取り付けてある丸い時計をふいに見上げて、美夏はなんとなくここに来た当<br /><br />初、疑問に思ったことをもう一度思い返してみた。<br /><br />(なんで天井に時計を付けたんだろ)<br /><br /> 美夏の疑問ももっともで、真上に時計があるのである。<br /><br /> 時刻が気になったら、真上を見上げる。店内のちょうど中央の天井辺りにそれはあり、<br /><br />初めてやってくる客の中でそれに気づいた者は少なかったが、やはりその反応というもの<br /><br />はおかしなものがあった。<br /><br /> と、まあそんなどうでもよく何げない疑問を胸に、美夏はレジにいる店員のところへと、<br />これもまたふいに近寄って、そして口にした。<br /><br />「あの天井の時計って、やっぱり梶野さんがあそこに付けようって考えたんでしょうかね<br /><br />……」<br /><br /> レジの女性店員は「さぁ……」と答えてから、それから美夏と同じように天井に取り付<br /><br />けてある丸い時計をしばらく呆然と眺めて、そして言った。<br /><br />「梶野さんならありえるかも……しれませんね」<br /><br />「そうですよね」<br /><br /> しばらく呆然と時計を眺める。<br /><br /> ふたりは、店内に入ってきて、レジにいる女性店員と雑用係の美夏がいることになんと<br /><br />も気まずく、花を買おうと思ってもなかなか買いにくそうな表情をしている客のことには<br /><br />気づかないでいた。<br /><br /> 数瞬後、それに気づいたレジの女性店員が「あ、いらっしゃいませ」と言ったのをきっ<br /><br />かけに、美夏も我に返って自分の持ち場へと戻った。<br /><br /> ちょうどその時、<br /><br />「あ、柏田さん、上がって下さい。今日も四時でしたよね」<br /><br /> 店の奥、クルールームの方からそう声がした。<br /><br /> 振り返ってみると、いつも終わりの時刻を告げてくれる男性が、クルールームの扉を開<br /><br />けて、ちょうど店内とそれの境目にいた。<br /><br /> 美夏はその言葉を聞いて、いつものことだがほっとして口にした。<br /><br />「はい。お疲れさまでした」<br /><br /> 次いで「やっと終わったっ」と呟いて、美夏はクルールームの中へ戻った男性のところ<br /><br />へ向かうがごとくそちらへ歩く。<br /><br />「柏田さん、もうアップなの?」<br /><br />「はい」<br /><br /> レジにいる女性店員がふざけながらも恨めしそうにこちらを見て言ってくるのに、美夏<br /><br />は苦笑で応えた。<br /><br /> 十畳ほどのクルールームへと入ってから、中でさきほど美夏に終了の合図を告げた男性<br /><br />と、そしてその男性と何やら話をしているふたりの男女がいるのに気づく。<br /><br /> その三人が、エプロンを外しながら部屋に入ってくる美夏の姿に気づいて、それぞれが<br /><br />笑顔で口にしてくるのに、美夏は笑顔で応えた。<br /><br />「ふぅ」<br /><br /> 疲れのせいか溜め息をついた。<br /><br /> それからロッカーまで行って、エプロンのポケットに入れておいたキーを取り出して鍵<br /><br />を開ける。<br /><br /> ばちん<br /><br /> 中に入れておいた、唯一の荷物 小さな、あまり物が入りそうもないバッグを取り出<br />して、外し終えたエプロンをそれの代わりに中に入れる。<br /><br /> そして再び、今度はべつに鍵を閉める必要もないにはないが、一応、閉めておく。<br /><br /> かちん<br /><br />「 ん?」<br /><br /> 変な音がした ような気がした。<br /><br /> いつもの迫力あるがっちりとした音ではなく、奇妙にほどけたような、そんな音。<br /><br /> なんとなく、何かがかみ合っていないような気がした。<br /><br />(……気のせいかな)<br /><br /> とりあえず、鍵はしっかりと掛けたことだし、それに、とりあえず今日のところは中に<br /><br />はエプロンしか入っていないわけだし、「まぁ、いいか」そう独白して、美夏はロッカー<br /><br />のことは忘れることにした。<br /><br /> そしてロッカーから取り出したショルダーバッグを右肩に掛けて、さっきから楽しそう<br /><br />に話している三人の、自分よりは幾らか年上の先輩方に挨拶をする。<br /><br />「お先に失礼します」<br /><br />「あぁ、はい。お疲れ様でしたぁ」<br /><br />「お疲れさま」<br /><br />「お疲れさまです」<br /><br /> これまた笑顔で返してきてくれる先輩方に、美夏はやはりこれがあるからこそ、自分は<br /><br />家へ帰る時は笑顔で帰ることができる、そう思いながら笑顔で店内へと出た。<br /><br /> レジにいる女性店員にも挨拶をして、返ってくる挨拶に加えて嘆きらしき言葉に、美夏<br /><br />はやはり苦笑で返した。<br /><br /> 店内から出て、一階への階段を下りる。<br /><br /> 階段の途中辺りから、なんとなく伸びをして、美夏は目を強く瞑った。<br /><br />「あ~、今日も疲れたっ」<br /><br /> とりあえずそう口にすることが、気休めとなってくれる。<br /><br /> 美夏はそんな疲れから解放されるように、一階へと下り終えようとして <br /><br /> そこで二階の方から足音が聞こえた。<br /><br />「ん?」<br /><br /> やけに急いでいるようなので、何かと思い、ふいに見上げてみると <br /><br />「柏田さん、ちょっと、ちょっと待って下さい」<br /><br />「あ……はい?」<br /><br /> さきほどの男性 終了の合図をいつも告げてくれる、Aクルーの男性がいた。<br /><br /> 二階の階段を早足で駆け降りてきている。<br /><br />「あの、なんでしょうか」<br /><br /> 美夏は、一階へ完全に下り終える前で、彼が下りてくるのを待ちながら、なんの用かと<br /><br />疑問に思いながら上を見上げた。<br /><br /> クルールームにいた、今、階段を駆け降りてくる男性を含めて三人のアルバイトの人達<br /><br />とは、美夏は、どこかへ一緒に出掛けたり、遊んだりするほどの仲ではないがそれなりに<br /><br />いろいろ話したりして、仲の良い関係ではある。<br /><br /> 特に、基本的にいつもいるレジの女性店員とは、いつも店内で仕事をしている美夏は話<br /><br />をよくしている。<br /><br />(……なんだろ)<br /><br /> だがこうして呼び止められることは皆無に等しく、まぁ仕事上、呼ばれることがあるに<br /><br />はあるが、こうして帰宅途中に呼び止められることは初めてだったので新鮮な感じさえし<br /><br />た。<br /><br /> まあそれでも、やはり仕事上のことでの話かもしれないが。<br /><br /> ともかく美夏は、自分を呼び止めて下りてくる男性を見入った。<br /><br />「……すみません、柏田さん」<br /><br />「あ、いえ」<br /><br /> Aクルーであり、そして二十代半ばである、自分よりもあらゆる意味で上回っていると<br /> かねこ たかし <br /><br />思えるその男性 金子 隆史は、自分だけではなく、花屋・ホーソーンのアルバイト<br /><br />の人達全てに優しく、そして身分関係なく言葉遣いがよいことと、そして誠実そうな人柄<br /><br /> 実際に誠実だと感じる人は多いことで、女性だけではなく男性からもそれなりに人気<br />があった。<br /><br /> 信頼もあり、親しみもあるということで、美夏も彼を嫌いではないが、言葉遣いが妙に<br /><br />年下の自分にはしっくりこないことが、しばしば違和感が感じられる。<br /><br /> と、まぁそんな彼がこうして自分に用があることに半ば不可解でもあるのだが、とりあ<br /><br />えず聞いた。<br /><br />「なんでしょうか」<br /><br /> 美夏の問いに、隆史はしばらく美夏を見つめて、そしてそんな自分の視線に気づかない<br /><br />でいる美夏のきょとんとした表情に一瞬だが唇の端を曲げて、頭をかさかさと掻いた。<br /><br />「柏田さん。ちょっと突然なんですが……」<br /><br />「はい?」<br /><br />「マネージャーから、何か言われませんでしたか?」<br /><br />「……え?」<br /><br /> 隆史の唐突な質問に、美夏はわけが分からずそう言葉にしていた。<br /><br /> いや、正確には言葉になっていなかったが、とにかく彼の言っていることが分からずに、<br />だが一応は記憶にある、花屋のマネージャー・佐々木と会った時のことを思い浮かべてみ<br /><br />た。<br /><br /> 佐々木と会ったことがあるのは、一回だけ。花屋での仕事を始める際に、簡単に挨拶を<br /><br />して仕事を軽く教わっただけだ。<br /><br /> その時、べつに何も言われなかったことと、それ以来、よくよく考えてみると、彼とは<br /><br />顔を合わせていないことを確認する。<br /><br /> 隆史の不安そうな表情にいささか疑問を覚えたが、とりあえず彼の問いに答えた。<br /><br />「……あの、わたしマネージャーさんとは全然会ってないから、何も言われてはいないん<br /><br />ですけど……」<br /><br />「そ、そうですか」<br /><br /> 美夏の返事にそれだけ言って、隆史は額から、いつの間に出てきたのか大量の汗をふき<br /><br />取って、大きく息を吐いた。<br /><br /> 美夏は、そんな隆史のなぜか安堵する様子に、だんだんとふくれあがる疑問に疑問を重<br /><br />ねて、つい問うた。<br /><br />「あの、なんなんですか、それ」<br /><br />「いや、なんでもないんです」<br /><br /> そんな美夏の疑問を簡単に返して、隆史は胸を撫で下ろすと、今度ははっきりとした表<br /><br />情で、だが笑顔を含めた奇麗な表情で口を開いた。<br /><br />「柏田さん、もしかしすると、今後、マネージャーが何か言ってくるかもしれませんが、<br /><br />それは気にしないでください」<br /><br />「え?」<br /><br /> 隆史の、まるで本当に佐々木がこれから何か言ってくることを予期したような口調に、<br /><br />美夏は何やら嫌な予感を覚えながら、とりあえず続けようとする隆史に聞き入った。<br /><br />「もし何か言ってきたら、僕に話して下さい。いいですか?」<br /><br />「……あ、はい」<br /><br /> 隆史の説得力のある、そして言い聞かせる何かがあることから、美夏はそのまま流れに<br /><br />沿うように頷いた。<br /><br />「うん、それならいいんです。お疲れさまでした」<br /><br /> 隆史の明るくなった声が耳に響く中、美夏は彼が階段を昇っていくのを呆然と眺めてい<br /><br />た。<br /><br />(……隆ちゃん、……何が言いたかったんだろう……)<br /><br /> 隆史 隆史はアルバイトや社員の人達のほとんどに、隆ちゃんという愛称で呼ばれて<br />いる が、ここまで何かを確信したような感じで言うことに、美夏は不安が込み上げて<br />くるのを防げなかったが、とりあえず彼は信頼できる人だということと同時に、確かなこ<br /><br />とを言う人だと思い、ひとり頷いた。<br /><br /> とりあえず隆史の言っていた佐々木のことを考える。<br /><br />(……一応、隆ちゃんの言ってたことは覚えておいた方がよさそうだね)<br /><br /> そう思って、完全に階段を下りた。<br /><br /><br /> 4<br /><br /><br /> 朝の日差しが、最近やたらと眩しいような気がする。<br /><br /> 同時に、そのせいで体中からわき出てくる異臭のする汗に、気分的に不快を感じずには<br /><br />いられない。<br /><br /> 腋の下に滲み出ている汗を強引にふき取って、大男は道行く人々を眺めた。<br /><br />「……レイバ、どうする?」<br /><br /> 彼の問いに、何を聞きたいのか理解できずに、傍らにいるレイバは、眉を傾けた。<br /><br />「何がだ?」<br /><br /> そしてもうひとりの男も、大男に向かって疑問の視線をぶつけた。<br /><br /> そのふたりの態度に、大男は渋面になって道から彼らの方を振り返った。<br /><br />「何がって……、今日が期限だぞ。このままここにいたって、マジで見つかんのかよ」<br /><br /> 何やら焦った表情で言う大男に、レイバは深く頷いて、そして大男の言うことに、確か<br /><br />にそのとおりだと思い、だが冷静になって口を開いた。<br /><br />「……分かってる。でもな、この辺で一番人どおりの多いところっていったら、この通り<br /><br />だろ。可能性を考えて、最後まで諦めるな。見極めるんだ」<br /><br />「……ちっ、分かってるぜ。でもな、俺は、怖ぇんだよ」<br /><br /> レイバの言葉に、やはり焦った様子を隠しきれず、そして不安そうな表情で呟く大男。<br /><br /> そんな大男に言い聞かせるように、レイバは口にした。<br /><br />「でも、やるしかないんだよ」<br /><br />「……ああ」<br /><br /> 大男とレイバの、なんともピリピリとした会話になるべく加わらないようにしながら、<br /><br />もうひとりの男は胸中で呟いた。<br /><br />(……親分に兄貴、……あっしたちの命も、今日が最後なんでやんすね……)<br /><br /> 自分たちの命が今日終わろうとしていることに、多少の恐怖を感じることは否定できな<br /><br />いが、それでもなぜか不安らしき感情が浮かんでこない。<br /><br /> 三人はそんな中、目の前の大通り スコール通りをしばらく、そしてずっと見つめて<br />いた。<br /><br /> っと、そんな見つめ合う時が数時間と続いた時、<br /><br />「……ん?」<br /> ・・<br /> レイバは、今までずっと求めていた、そして仕事の対象であるものが、スコール通りの<br /><br />脇道にいる自分たちの目の前を通り過ぎていくのを発見した。<br /><br />「お、おい。……あ、あれは、どうだ? イケそうじゃねぇか 」<br /><br /> ターゲットに向かって、今までずっとらしきものを発見できなかったことから相当の期<br /><br />待を含んだ声で、大男が叫んだ。<br /><br />「……よ、よし、いくぞ!」<br /><br /> 大男の声に、胸の奥底から吐き捨てるように出てくる興奮をレイバは感じとり、そして<br /><br />今日、自分たちの仕事を達成できるかもしれないという、命のかかった期待を胸にして、<br /><br />ゆっくりと脇道から歩み出た。<br /><br /><br /><br />「……どうしちまったんだろうな」<br /><br /> 京と茂也は、カフェにいた。<br /><br /> カフェ、とはいっても、よく顔を出す、カフェ・ホーソーンではない。<br /><br /> なんとなく、たまには気分を変えてみるのはどうかということで、行ったことのない店<br /><br />へと行こうということになり、ドリームストリート沿いにある、小さな店に入った。<br /><br /> 本当に小さな店で、客も数人しかいない というより、数人しか一度に入れない。<br /><br /> ちょうど昼に差しかかろうとするこの時間、店内にいるのは、京と茂也と、そしてレジ<br /><br />にいる店員だけだ。<br /><br /> 注文を承る店員がおらず、とりあえずどうしたものかと思いながらも、今日はべつに何<br /><br />か注文しに来たわけでもないので、あまり気にはしないでおいた。<br /><br /> そんな中、茂也がずっと呆然としてどこか遠くの方を見つめているのが、京には気掛か<br /><br />りだった。<br /><br />「……もう、マンションの部屋の方は違う人が入ってたからな……」<br /><br /> さきほどの茂也の呟きに、べつにこんなことを言う必要もなかったのだが、とりあえず<br /><br />京はそう口にしていた。<br /><br /> 京は、自分の家で同居していたはずの玲がいなくなってから何日から経って、まだ戻っ<br /><br />てこないことに疑問と心配の両方を感じて、茂也にそれを告げた。<br /><br /> 遊園地に行った日から玲がいなくなったことは知っていた茂也だったが、まだ戻ってこ<br /><br />ないことに彼は顔をしかめている。<br /><br /> ずっと、ずっと顔が歪んだままの茂也を見て、京はなんとも言えなかった。<br /><br /> 玲の、連絡先が分からない。連絡先が、ない。<br /><br /> 昔……、ひと昔前住んでいたマンションの方も、今は他の人が住んでいることを確認で<br /><br />きた。<br /><br /> 玲と仲のよかった佳子の連絡先は、分からない。<br /><br /> 玲の実家の連絡先も、分からない。<br /><br />(……どこかで暮らし始めたのなら、言うことはないんだけど)<br /><br /> 心の中でそう付け加えて、そして親戚や知人の家に泊めさせてもらっていたりするのな<br /><br />ら、それはそれで心配することはない。<br /><br /> だが、<br /><br />「……なんかさ、嫌な予感がするんだ、僕」<br /><br /> 今までずっと呆然としていた茂也が今の京の言葉を聞いて、少し正気を取り戻した。<br /><br />「おいおい、やめてくれよ、京。そういうこたぁ、言っちゃいけないもんだぜ……」<br /><br />「……うん、分かってるよ。実際に無事でいてくれるのなら、それが一番だ」<br /><br /> 京の嘆息を見つめて、そして今の京の言葉に幾らか満足すると、茂也は再び、魂を吸い<br /><br />取られるように視線をどこかへやってしまった。<br /><br />(……本当に、無事でいてくれればいいんだけど)<br /><br /> 心の中でもう一度、そう思った。<br /><br /> だがしかし <br /><br /> 京の玲への心配。茂也の玲への想い。<br /><br /> それがそのまま彼女へ伝わることは、なかった。<br /><br /><br /><br /> 眩しい太陽とは裏腹に、彼女の心は闇に包まれていた。<br /><br />「…………」<br /><br /> それから、今にも潰されそうになりそうな、まだ理性のある心が、彼女を優しく包みこ<br /><br />もうとする。<br /><br /> だがそれを、彼女の胸の奥に潜んだ本当の、潜在的な感情が拒む。<br /><br /> 彼女は、ただ意味もなく、当てもなく、放浪と街路を歩いた。<br /><br />「……あぁ」<br /><br /> なんとなく声に出てしまった。<br /><br /> 久しぶりに口から出たその言葉が、どうしようもなく彼女を怒りに追いやった。<br /><br />(……汚い声!)<br /><br /> 心の中で、今し方、無意識に出てしまった自分の声に苛立ちを感じて、彼女は喉元を思<br /><br />い切り掴んだ。<br /><br />「……うぐぐっ」<br /><br /> 数秒、絞め続けた。<br /><br /> 彼女のそばを通りかかる人々が、身体障害者を見るような目付きで彼女を見てくるが、<br /><br />彼女はそれに悪魔の睨みで追い返すと、喉を絞めるのを再開した。<br /><br /> 大きめの建物でも、せいぜい六階程度の、多種多様のビルが立ち並ぶ通り。<br /><br /> そこまで突発して進んだ経済力でもないが、それなりに環境面でも経済面でも伸びてき<br /><br />ている、スコール通り周辺の町並み。<br /><br /> 彼女は、そのスコール通りを歩いていた。<br /><br /> いや、今は立ち止まって喉元を締め付けている。<br /><br />(……このまま……)<br /><br /> だんだんと苦痛に苛まれていくことに意識が集中していくが、心の中は言葉を発した。<br /><br />(……いっそ、このまま)<br /><br /> このまま、死んでしまいたい……。<br /><br /> そう思った。<br /><br /> 本当に、彼女は自分自身の意思で、死んでもいいと思った。<br /><br /> だが <br /><br />「……ぐっ」<br /><br /> 本当に命の危うくなる寸前で、手を放してしまった。<br /><br /> そのまま喉を締め付けることが、死に対する恐怖を間近に感じた時は、やはりできなか<br /><br />った。<br /><br />「……くそっ!」<br /><br /> そんな自分に怒りを感じて、彼女は自分の細い腹部を思い切り <br /><br />「 うっ」<br /><br /> 殴りつけた。<br /><br /> そして路上で蹲ると、しばらく苦痛に耐えるために屈みこむ。<br /><br />(……はは……、なんなんだろう。ほんとに、なんなんだろうね……)<br /><br /> 自分が、情けなかった。涙が出てきた。<br /><br /> 今、腹を殴ったせいと、そしてそんな自分の情けない行動に怒りを感じたため、涙が止<br /><br />められない。<br /><br />(馬鹿……、あたしの馬鹿! あんたなんて,あんたなんて……!)<br /><br /> 顔をしかめて、歪めて、崩して、彼女は心の中でそう叫び続けた。<br /><br /> それからしばらくして、彼女はなんとか立ち上がると、再び歩みを進めた。<br /><br /> 意味もなく、進めていた。<br /><br />「……あたし、どうすればいいんだろう」<br /><br /> 独り言にして、そう自問した。<br /><br /> 朦朧として、そして目を虚ろにしながら、彼女はゆっくりと、ゆっくりと、目的なく、<br /><br />これからの人生に希望を持つことなど全くなく、歩いた。<br /><br /> ただ、歩いた。<br /><br /> なんで歩いているのかは分からないが、とにかく数日借りていたホテルに泊まるお金が<br /><br />尽きたため住まう場所がなく、今、自分はどこか当てを探しているのかとも思えるが、彼<br /><br />女は自分自身、分からなかった。<br /><br /> 家がない、それだけなら、自分でもなんとか立ち直っていくことはできる。<br /><br /> だが <br /><br />(……京ちゃん)<br /><br /> 心の中で呟いた人物が、彼女をどうしようもなく地獄へ落としたような心境にさせる。<br /><br /> 一週間も前は、生き生きとした表情でいられた。そんな自分が懐かしい。<br /><br /> だが、今の彼女は、げっそりと暗い顔をした、浮浪者そのものであった。<br /><br /> 彼女は、ふと胸の中で揺れ動く思いと、そしてその記憶を辿った。<br /><br /> 好きな人に、自分と付き合うよう告白をして、そしてOKをもらえなかったことからふ<br /><br />いに彼の首を絞めてしまったこと。<br /><br />(……京ちゃん、本当にごめんね……)<br /><br /> 本当はそんなことをするつもりはなかったのだが、激しく燃えていく感情が押さえられ<br /><br />なかった。<br /><br /> だがそんなことは関係ない。彼女が彼の首を絞めたことには、変わりはないのだ。<br /><br /> そしてその彼が、死に至らなかったことは、正気を取り戻した今の彼女は知っている。<br /><br /> しかし、その彼が自分に対して今、どんな想いを持っているかを考えると、彼女は胸を<br /><br />締め付けられた……。<br /><br /> まだ彼のことを愛しているが故に、彼女は今、心がどうしようもなく不安定だった。<br /><br /> 仕事をしようという意欲も沸かない。希望という言葉を知らない人間になってしまった<br /><br />ような気もする。<br /><br /> できれば彼にしっかりと謝って、そして話をしたい。恋人としてでなくていいから、も<br /><br />う一度、じっくりと話をしたい。<br /><br /> そして、もう一度同居でもなんでもいいから、そばにいたい。<br /><br /> そんな思いがあるには、ある。<br /><br />(……でも、そんなことはできない)<br /><br /> しかし、できない。<br /><br /> 首を絞めた自分に、彼がどういう態度を示してくるのか、彼女は怖かった。<br /><br /> だがやはり、話をしたい……。<br /><br />(……どうしたらいいんだろう)<br /><br /> 彼女は、胸の中で揺れ動く葛藤に悩まされた。<br /><br /> 道行く人々の、中には幸せそうな顔をしている人に妬みを覚えながら、ずっと歩き続け<br /><br />た。<br /><br /> 明日が、見えない。<br /><br /> こうしてただ、毎日のようにふらふらと路上で足を動かしていくこと、それが彼女を改<br /><br />善してくれるものとなるわけがない。<br /><br />(もう、どうでもいい……)<br /><br /> そう、ここ数日間、何もなく、そしてこれから自分がどうすればいいのかという答えが<br /><br />見つからずに、彼女はふらふらと歩き続けていた。<br /><br /> 結局、何も自分に教えてくれるものなく、影響を与えてくれるものなどない。<br /><br /> そう思っていた。<br /><br /> しかし <br /><br />「……ちょっとすみません」<br /><br />「 え?」<br /><br /> ふいに、ふらふらとしていた彼女の後方から、何やら男の声がした。<br /><br /> なんだろう。<br /><br /> そう思いながらも、意識がはっきりしていないと言っても過言ではない彼女は、なんと<br /><br />なく振り返った。<br /><br /> スコール通り。そう、ここはいろいろな人々の集まる、それなりに活気の溢れた大通り<br /><br />である。<br /><br />「ちょっとよろしいですかね」<br /><br /> 彼女はそこで、見知らぬ男がひとり、何やら脇道の方をちらちらと見ながら自分の目を<br /><br />見て、不気味な笑みを携えながら腕に触れてくるのに気づいた。<br /><br />「……なに?」<br /><br /> そう声にする。<br /><br /> いつもならばここで無視していく彼女も、だが今は心の底が不安定で、何かきっかけと<br /><br />いうものが欲しかったためか、ゆっくりと脇道へ案内しようとする男に腕を取られ、つい<br /><br />ていった。<br /><br /> 何か答えとなるものが欲しかった彼女。その答えの問題ともなる彼に、彼女は答えが欲<br /><br />しかった。<br /><br /> その答えとなるものがこうしてやってきたと思えば、それはそれで彼女にとっては確か<br /><br />に答えでもある。<br /><br /> だがしかし、<br /><br />(……もう、どうでもいいや……)<br /><br /> 男に腕を引かれて、スコール通りからそれてた脇道へと入る、彼女。<br /><br /> その答えが、彼を強く想うが故に不安定な心を持ってしまった彼女を変えてしまった。 <br /> Unknownnoreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-9047435126235234967.post-10535068021211716662017-02-19T22:34:00.005+09:002017-03-04T19:51:09.206+09:00兄妹の苦難 第六話<br /><br /><br /><br /> 第四話 玲の想い……<br /><br /><br /> 1<br /><br /><br /> 佐々木に、呼ばれた。<br /><br />「はい、なんでしょうか」<br /><br /> 雨の降り続ける中、仕事がもうすぐで終わるそんな時のこと。<br /><br /> いや、もうすぐ終わるというのは少しばかり表現が違う。<br /><br /> 実際にはもう契約の時間は過ぎており、クルールームから帰宅の準備をしていた時のこ<br /><br />とだ。<br /><br /> そこで、佐々木に呼ばれた。<br /><br />「実はな、柏田兄」<br /><br /> 柏田兄と呼ばれた青年 京は、その自分を呼んだ、なかなか男らしい顔付きの、だが<br />身長は自分よりも十センチ以上は低い、働き先の花屋であるマネージャーの口調に、何や<br /><br />ら嫌な予感を覚えた。<br /><br /> クルールーム。十畳程の、質素で何もない部屋。<br /><br /> いや、何もなくはないが、単純にクルーのロッカーがそれぞれ個人に与えられているの<br /><br />と、それから休み時間などにくつろげるよう小型TVが一台、それからそのそばに椅子と<br /><br />小さなテーブルが幾つか、といった程度の部屋だ。<br /><br /> 最近、花屋でのアルバイトに慣れてきた京は、朝は早くから、夜は遅くまで働くことに<br /><br />していた。<br /><br /> 今日、クローズまでやるのは自分ともうひとりの若い男性だったのだが、その若い男性<br /><br />の方はついさっき、仕事が終わったところでさっさと帰ってしまい、一日の疲れにいろい<br /><br />ろと考え事をしていた京は、こうしてひとりで部屋にいた。<br /><br /> そこで、いつも昼間は外へ出掛けているマネージャーの佐々木が、京を呼び止めたのだ。<br />「今のホーソーンは、ちょっとばかり経営不振とやらなんだよ、これが」<br /><br />「……はぁ、そうなんですか?」<br /><br /> 手近にあった簡易椅子に座って、佐々木はエプロンをはずそうとしている京に深刻な表<br /><br />情でそう言った。<br /><br /> 初めて聞いたその話に、京は多少、驚きにも似た感情を露にしたが、それでもさほど気<br /><br />には止めていないようだった。<br /><br />「でも、梶野さんはいつも『黒字黒字、ふぉっふぉっふぉっ』とか言ってますよ」<br /><br /> 次いで、いつも自分に笑いながらそう言っていた店長の梶野のことを思い出して、京は<br /><br />佐々木の言った話は信じられない、といった表情を見せた。<br /><br /> だが、それでも佐々木は深刻さそのものの顔で続ける。<br /><br />「店長はそう言ってるかもしれない。だが、実際は違うんだ」<br /><br />「……はあ」<br /><br /> 佐々木の話を聞きながら、京はロッカーまで歩いて、鍵を開けて中から鞄を取り出すと、<br />佐々木の方を向いた。<br /><br /> 彼が何を言いたいのか、まるっきり分からなかった。<br /><br /> アルバイトの中でも、まだ三カ月半しか経験のない下っ端に当たる京に、佐々木はそん<br /><br />なことを話して何がしたいのか。<br /><br />(世間話、かな?)<br /><br /> などと思いながら、帰りの支度を終えはしたもののまだ話の途中のマネージャーに気を<br /><br />使わずに帰るわけにもいかないので、とりあえず京は佐々木のそばに、ちょっとだけ離れ<br /><br />たところに置いてある椅子を持っていき、そこに自分も座った。<br /><br /> 午後、十時三十分。<br /><br /> 明日も早い。<br /><br /> 眠気はまだ襲ってきていないが、自分の身に無理はしたくない。<br /><br /> それ故、なるべく夜まで仕事のある日は早く帰りたい。<br /><br /> そう思っている京のことなど全く気にせず、佐々木はひとり頷いて、続けた。<br /><br />「結論から言うとだな、正直なところ、クルーを減らしたいんだ」<br /><br /> その言葉に何を言いたいのか察したのか、京は一瞬目尻に皺を寄せた。<br /><br /> それから続けようとする佐々木の口元に恐怖を覚えながら、京はとりあえず聞いた。<br /><br />「……それはつまり、僕をやめさせる、ということですか?」<br /><br />「いや、そうじゃないんだ、そうじゃ……」<br /><br /> 妙に息詰まった口調で言う佐々木に、何か妙なものを感じたが、京はとりあえずそれは<br /><br />指摘せずに、言葉を待った。<br /><br /> 言い淀んでからしばらくして、佐々木は京に目を合わせて、今まで考えていたことをう<br /><br />まく伝えられるか、などと思いながらはっきりと言った。<br /><br />「お前がやめるかどうかは、俺が決めることじゃない。まぁ、本当はマネージャーが決め<br /><br />ることなんじゃないのか、なんて思うかもしれないけどな。うちの店は、店長に全て指揮<br /><br />権がある」<br /><br />「……ええ、それで」<br /><br /> 佐々木の言うことに何かしら見えたものがあったのだが、だんだんと京には彼が何を言<br /><br />いたいのか分からなくなってきた。<br /><br /> そんな京に、続ける。<br /><br />「店長は甘い。クルーに一度なった者はやめさせたくないとおっしゃる。だが、このまま<br /><br />ではうちの経営がまずいのも、現実だ。だからこそクルーを減らしたいんだ」<br /><br />「ええ、ですからなんなんでしょうか」<br /><br /> さっきから話が進んでいないような気がしてならない京に、口をもごもごとさせて、佐<br /><br />々木は床を見つつ、俯きかげんに京の目を見た。<br /><br />「柏田、お前たち兄妹に、やめてもらいたいんだ」<br /><br />「…………」<br /><br /> 佐々木が何を言いたかったのか、この時間帯に一対一に話し合うことになって、そして<br /><br />妙に気まずそうにじわじわと本格に近づいてくるところから、なんとなくではあるがそん<br /><br />なことを話してくるのではないかと、本気にそう思ったわけではないがある程度、想像は<br /><br />できていた。<br /><br /> だが、こうもいきなりやめろと本当に言われるとは思っていなかった京には、その佐々<br /><br />木の言葉が強烈に響いた。<br /><br /> っと、今の言葉に衝撃を受けて顔をしかめて絶句しながら俯いた京に、<br /><br />「い、いや、そんなに落ち込むな。今すぐやめろとは言っていない。それに、さっきも言<br /><br />ったが店長はお前たちのことを相当に気に入っているから、そんなことは絶対にお前たち<br /><br />に言うことはないし、させようとも考えないと思う」<br /><br /> それを聞いて、とりあえず少しほっとしたのか、京は顔を上げて、きょろきょろと視線<br /><br />の合わない佐々木の目を見た。<br /><br />「そ、それにな、もし無理なら、お前はべつにいいんだ。せめてやめてほしいのは、妹の<br /><br />方で……」<br /><br />「美夏を? そ、そんな、美夏は……」<br /><br /> そこまで言いかけて、自分の妹である美夏のことを思い出して庇うように口にした。<br /><br />「で、でも、きちんと僕たちは働いてるじゃないですか」<br /><br />「いや、だ、だからだな」<br /><br /> おどおどとしている佐々木。<br /><br />(マネージャー、はっきりしないよ)<br /><br /> そう思う。<br /><br /> 京にはよく分からなかった。<br /><br />「い、いや、もうたらたら話してても仕方がない。ようするに、だ」<br /><br /> そんな佐々木は、とうとう自分がさっきからごちゃごちゃしたことを言っていることに<br /><br />苛立ったのか、首を大きく振って「いいか?」と結論づけた。<br /><br />「店長はクルーを減らさない。だが、それだとホーソーンは厳しいんだ。今のホーソーン<br /><br />は、クルーが多すぎる。そこで、お前たち いや、妹だけでいいから、店長に自分から<br />やめたいと言ってほしいんだ」<br /><br />「! なんでそんなことを?」<br /><br />「だからホーソーンの経営状態が厳しいと言っておろうが!」<br /><br /> 自分の問いに大声でそう言った佐々木が、いきなり椅子から立ち上がるのを見て、京は<br /><br />一瞬身を竦めた。<br /><br /> そういえば、こうして佐々木が感情を露にするのは初めてみた。<br /><br /> いつも冷静で、人間の心がないとばかり思っていた、そんな佐々木が自分に怒りという<br /><br />ものをぶつけてきたのが意外であった。<br /><br /> だが、そんなことに考えを寄せている状況ではないようだ。<br /><br />(ようするにマネージャーは、僕達が自分からやめることを望んでるんだな……)<br /><br /> 結局佐々木が、自分と妹にアルバイトをやめてほしいと言いたいのだが、それは店長で<br /><br />ある梶野が決定することであって、マネージャーとしての自分では何もできないから、バ<br /><br />イトの自分たちがやめると言い出せば、梶野も納得してやめさせることができると、そう<br /><br />言いたいのだろう。<br /><br />「……そ、そうですか。話は……分かりました」<br /><br /> 京は、今は怒り狂った表情で、息を荒立てている佐々木の顔を見て、そう言った。<br /><br />「そ、そうかっ」<br /><br /> だが今の京の言葉で佐々木の喜びに似た感じの声。<br /><br /> だが、だからといって「はい」と素直に従えるわけがない。<br /><br /> これから、仮にこの花屋での仕事がなくなったとしたら、他に仕事先が見つかるという<br /><br />保証はない。<br /><br /> いや、それ以前に、ここの、梶野の花屋での仕事生活にピリオドを打ちたくはなかった。<br /> まだ、三カ月半しか働いていないのだ。<br /><br /> 例えマネージャーにそう言われたところで、京は頷くことはできない。<br /><br />(しかも、……『妹だけでも』なんて言われて……)<br /><br /> そう、佐々木は、自分の妹の美夏だけでもやめさせろと言うのだ。<br /><br />(そんなことを言われて、誰がやめるなんて言うか)<br /><br /> 京はそれを考えた時点で、マネージャーの頼みにも似た話に、応えを決めていた。<br /><br /> 自分の夢は、花屋を経営すること、それだけでなく、花屋の店員として自分の花屋を受<br /><br />け持つこと。<br /><br /> その夢に、今一直線に向かっているつもりではある、自分としては。<br /><br /> そしてそんな自分と同じ夢を持っている妹。<br /><br /> 下手をすると いや、下手どころではなく、絶対的に自分よりも今の花屋での仕事に<br />喜びを感じている妹に、そんなことを伝えることなど、できない。<br /><br /> 最近、毎日ここでの仕事を楽しみにしているというのに。<br /><br /> 京は、冷静に考えた。<br /><br /> 佐々木は今、自分に、仕事を自分からやめるよう、妹に伝えることを頼んできたのだ。<br /><br />「マネージャー」<br /><br /> そこまで考えて、京は上司と下っ端という関係を忘れて、佐々木にきつい声で言った。<br /><br />「な、なんだ?」<br /><br /> それに、やはりおどおどして応える佐々木。<br /><br /> 顔こそ男らしいものが感じられるが、内面のそれはまるっきり正反対だ。<br /><br /> そんな佐々木を見て、京は椅子から立ち上がると、テーブルの上に置いておいた鞄を手<br /><br />にとって、クルールームの出口の扉へと向かった。<br /><br />「ど、どこに行く?」<br /><br /> その問いには答えず、京は真剣に口にした。<br /><br />「すみませんが、引き受けられません」<br /><br />「……なんだと?」<br /><br /> 佐々木の、多少笑顔であった顔に皺ができる。<br /><br /> そんな彼は見ずに、京は扉を開けて外 つまり店内に出ると、扉は開けたまま言った。<br />「店長の梶野さんが直接言ってきたら、それには従います。ですが、マネージャーの話に<br /><br />従うことはできません」<br /><br />「な、なんだとぉ 」<br /><br />「今はまだやめたくないんです。許してください」<br /><br />「き、貴様ぁ、それが俺に対する口の聞き方か 」<br /><br />「失礼します」<br /><br /> 自分の伝えたいことだけを言うと、<br /><br />「ちょ、ちょっと待て!」<br /><br /> 呼び止める佐々木の言葉を無視して、扉を閉めた。<br /><br />「あのガキィ…… 」<br /><br /> 自分よりも幾らか年下の、そして自分には一切逆らうことなどできるはずもない青年が<br /><br />いなくなった扉を見やって、佐々木は憤怒で悶えていた。<br /><br />「……よくもぉ」<br /><br /> 小さく声にする。<br /><br />「……よくも俺をコケにしてくれたな!」<br /><br /> 椅子に座り込み、そして落ち着くよう自分に言い聞かせる。<br /><br />(……くそっ、俺に従わなかった奴など、かつていなかったというのにっ!)<br /><br /> そう、かつて自分に逆らった者などいなかった。<br /><br />(それなのに……)<br /><br /> その思いでいっぱいになった佐々木。<br /><br /> しばらく冷静になって時を待った。<br /><br /> が<br /><br />「……絶対に、絶対にやめさせてやる! あのくそガキどもぉ 」<br /><br /> ひとりになったクルールームで、佐々木は絶叫した。<br /><br />「……ふふふ、ははは、覚えておけ やめさせるだけじゃない、後悔させてやる……く<br /><br />くくっ、くははは 」<br /><br /> 夜の花屋・ホーソーンに来る者は、例外としてクルーが来ること以外、誰もいない。<br /><br /> だが仮に、今、こうして佐々木が絶叫している現場に出くわした者がいたとするのなら、<br />それはあまりに不幸というものだろう。<br /><br /> 幸い、この夜、誰ひとりとしてホーソーンにやってくる者はいなかった。<br /><br /><br /><br /> 京は、静まり返ったドリームストリートを歩いた。<br /><br /> 歩いた。<br /><br /> 歩いたのだ。<br /><br /> だが走りたくもあった。<br /><br />(…………)<br /><br /> しかし走れなかった。<br /><br />「…………」<br /><br /> 京は、無言のまま歩いた。<br /><br /> 夜のドリームストリート。公園や広場で遊べなかった時は、ここで遊んだ記憶がある。<br /><br /> 車の通らないこの小さな通りは、子供の頃の絶好の場所でもあった。<br /><br /> いや、子供の頃だけとは限らない。今、こうしてひとりで歩いている時、車が通らない<br /><br />ことは何より助かった。<br /><br /> ひとりで、考えていたかったのだ。<br /><br /> 歩きながら、家への道程を長く感じたい。<br /><br /> 雨が降っている。傘に降り注ぐその雨が、妙に重く感じられた。<br /><br /> 家に早く帰って、自分を待っているはずの妹に心配をさせたくない。そして、今は同居<br /><br />している玲という友人にも、余計なことを考えさせたくない。<br /><br /> だが、今はひとりで考える時間というものが欲しかった。<br /><br /> こうしてドリームストリートをひとりで歩いていると、いろいろなことが考えられた。<br /><br />それに、安らかな気分も味わえた。<br /><br /> 故、アパートへと向かいつつ、だが少しでも長くこの道を味わいたかった。<br /><br />(……マネージャーに、大変なことをしてしまった)<br /><br /> 上の者に対して、言葉遣いは変えていないもののあんなことを言ってはならないことは<br /><br />分かっていた。そして、その結果どうなることかも分かっていた。<br /><br /> だが、<br /><br />「……美夏」<br /><br /> だが自分を抑えられなかった。<br /><br /> 京は妹の名を口にするたび、無性に悲しくなっていることに気づいた。<br /><br /> 花屋・ホーソーンで働くことになった最初の日、本当の喜びを感じていた妹の顔を思い<br /><br />出す。<br /><br />(……くそっ!)<br /><br /> それが、京には相当に辛かった。<br /><br /> 京はマネージャーに、妹に「やめる」よう伝えることはできない、そう言った。<br /><br /> だが京が、彼の妹である美夏に言わなかったからといって、マネージャーである佐々木<br /><br />が美夏に会って、仕事をやめるよう薦めるのは、目に見えている。<br /><br /> それに対する美夏の反応……。それを考えると、京は辛かった。<br /><br /> 今の花屋での仕事に生きがいを感じている美夏は、絶対に、やめるなどと梶野に言うこ<br /><br />とはないだろう。<br /><br /> だが、<br /><br />(マネージャーはたぶん、美夏が『やめたくない』と言ったとしても、それでおさまるよ<br /><br />うな人じゃないような気がする)<br /><br /> 花屋・ホーソーンの運営一般を行っているマネージャーも、店長にはかなわない。<br /><br /> だが、だからといっておさまるような、そんな甘い人間ではないだろう、佐々木は。<br /><br /> 仕事を始めてから先輩方から聞いた話を思い出すたびに、そう思える。<br /><br /> 佐々木の最後に見せたあの顔、京はこれだけで済むような気が、どうしてもしなかった。<br /> とうとう住宅街の入り口が見えてきた。<br /><br /> 住宅街に入ったところにある街頭が、はっきりと見える。<br /><br /> 京は溜め息をついて、さらに歩みを遅くして傘の外側に見える雨の滴を見ながら、思っ<br /><br />た。<br /><br />(……たとえマネージャーが何か起こしても、美夏だけはやめさせたくない…… )<br /><br /><br /> 2<br /><br /><br /> 立花 玲が、柏田兄妹の家にやってきてから、二週間と数日が経った。<br /><br /> その二週間と数日の間に何があったのかというと……<br /><br /> べつに、なんら特別なことがあったわけではない。<br /><br /> ただ、極平凡な日々がたんたんと過ぎていっただけのことであって、記していく必要す<br /><br />らない程度のことであった。<br /><br /> そんな三人での生活にもようやく慣れた というより、三人暮らしに不自然なものを<br />感じなくなってきた今日この頃。<br /><br /> ザー<br /><br /> 梅雨の季節か、雨がやけに多いような気がする。<br /><br /> 今日も、雨だった。<br /><br />「雨、多いなぁ」<br /><br /> 六畳間の壁沿いに置いてある、青色のゆったりとした大きめのソファーに身をゆだねて、<br />美夏は溜め息をついた。<br /><br />「うん、そうだね」<br /><br /> それに続いて溜め息をついたのは、美夏の座っている青色のソファーのすぐそばにある<br /><br />桃色のソファーに座っている、玲だ。<br /><br /> 雨が、ここのところ本当に多い。<br /><br /> ここ四日間、ずっと続いているのだ。<br /><br />「明日は晴れるわ……なんて、天気予報のおねえさんは嘘つきだよね」<br /><br /> TVを見てそう思ったのだろう美夏の、そのかわいらしい言葉にふっと笑って、玲は軽<br /><br />く頷いた。<br /><br />「うん、そうだね……」<br /><br /> ソファーからでも眺められる部屋の窓の光景。<br /><br /> 窓の外にはベランダ。そのベランダと共に映る、縦に何本も引かれた透明の線が、美夏<br /><br />だけではなく玲にとっては、ある種の不安だった。<br /><br />「雨、やまないのかなぁ」<br /><br /> 再び、美夏が呟いた。<br /><br />「うん、やんでほしいよね。明日なのに……」<br /><br /> 明日。<br /><br /> 玲はその日を楽しみにしていた。<br /><br /> 美夏も、おそらくは楽しみにしているであろう。<br /><br /> この調子で雨が降り続ければ、その明日という日に何かしら影響を及ぼすことを避ける<br /><br />ことができない。<br /><br /> 窓越しに映る多数の雨の滴に苛立ちに近いものを覚え、玲は美夏と一緒に溜め息を何度<br /><br />もついていた。<br /><br /> 明日、それは、ここにいる美夏と、その兄である友人の京、それからさらにその友人で<br /><br />もある茂也、そして自分の、計四人で遊園地に行こうと決めた日である。<br /><br /> 彼女にとっては、とても楽しみな日であるのだ。<br /><br />(でも、雨、この分だとやみそうにないな)<br /><br /> そんな日が明日に迫ろうとしているというのに、雨が、彼女の願いとは裏腹にまるっき<br /><br />りやんでくれそうにない。<br /><br />(明日は、無理かもしれないね)<br /><br /> 心の中で、明日、晴れてくれるという期待がある。<br /><br /> そんな期待を胸にした自分にそう言い聞かせて、玲はずっと窓の外を眺めていた。<br /><br />「玲さん、どう?」<br /><br />「え? 何が?」<br /><br /> 心の中でいろいろと考えていた玲に、突然美夏がそう聞いてきた。<br /><br /> こちらは見ないで、ただじっと窓の外を眺めながら。<br /><br />「体のこと。『もう空腹で死にそう』とか言わないくらい、回復した?」<br /><br /> その美夏の苦笑まじりの言葉に、玲は微笑して口を開いた。<br /><br />「うん、大丈夫だよ。美夏と京ちゃんのおかげで、ね」<br /><br />「ならいいんだけど、ね」<br /><br /> 自分の家に来た時、今では想像もできないくらいに顔色の悪かった玲。<br /><br /> そんな彼女も、今はもう普通の素顔に戻っており、体力的にも回復したようである。<br /><br /> そのため、もうこうして家の中でじっとしている理由というものはまったくないのだが、<br />玲はなんとなく家の中で、美夏との何げない談話が楽しくなっていた。<br /><br />「うん。……けど、体はもう大丈夫だから、そろそろ探さないといけないかな」<br /><br /> 美夏に問いかけるようにそう言って、玲は今まではずっと雨を見ていた自分から現実へ<br /><br />と戻った感覚を覚えて、京の使っている机を見上げた。<br /><br /> 机の上は何かを挟んであるファイルがひとつ、置いてある。その他、小物が幾つかある<br /><br />が、それらしい物といった物はない。<br /><br /> 探す……。<br /><br /> そう、仕事をそろそろ探さなければならない。<br /><br /> 不安定だった体も回復した。<br /><br /> この家に住まわせてもらっているだけありがたい。<br /><br /> あとは、自分だ。<br /><br />「……うん。何かいいの、あるといいね」<br /><br /> 美夏の同意する声を聞いて、玲は彼女の方を向いた。<br /><br /> 最近、前はどうだったかは知らないが、美夏の花屋での仕事は昼間である。<br /><br /> 朝は、玲と一緒に朝食を作って食べるという生活。<br /><br /> 彼女の兄の京は、その朝食を食べるなり花屋・ホーソーンへと向かう。<br /><br /> そして夜まで帰ってこない。<br /><br />「でもさ、あたしは仕事がないからこんなこと言える立場じゃないけど、京ちゃん、ちょ<br /><br />っと働きすぎだよね」<br /><br /> 玲の言葉を聞いてから、「うん……」と小さく呟きを含めて頷いた美夏。<br /><br /> 玲は美夏の顔に不安の曇りが立ちのぼっているのが分かった。<br /><br /> それは今に始まることではない。この家に住ませてもらって、そして体調がだんだんと<br /><br />回復して、周りのことに気を配れる程の余裕がでてきた時から、ずっとである。<br /><br />「おにいちゃん、最近、夜遅いし……。そんなに働くことないのにな……」<br /><br /> 美夏の呟き……。<br /><br /> その美夏の表情を見つめて、玲は心痛みつつ口にした。<br /><br />「そうだけど……、でもやっぱり、京ちゃんは京ちゃんなりに、将来のこと、考えてんの<br /><br />かもしれないね。不景気だからさ、今は。あたし見てれば分かると思うけど……」<br /><br />「いえ、そんな……」<br /><br />「ま、家にいる時くらいは休ませてあげるのが、美夏の務めってヤツじゃない? ここに<br /><br />いる間は、あたしもいろいろ手伝うからさ」<br /><br />「……うん、玲さんがいると、わたし、助かるよ」<br /><br />「そう? 嬉しいよ、そう言ってもらえると」<br /><br /> 玲の言葉を聞いてから、気のせいか少しばかり明るい表情を取り戻した美夏。<br /><br />(……うん、そうだよね。わたしがおにいちゃんをフォローしなきゃ)<br /><br /> 仕事が始まってからは自分のことで精一杯だった。<br /><br /> そして、それが今、完全に周りのことに余裕を持ち始めたわけではない。<br /><br /> だが、昼間の仕事で帰宅できる自分と兄を比較して、そしてその兄の一日の疲れのこと<br /><br />を考えると、美夏は玲の言葉の意味を深く、そしてそれが重要なのだと思った。<br /><br /> そんな、兄の心配で胸を痛めているだろう美夏の、だが今、自分の言った言葉で気のせ<br /><br />いか気楽になったような笑顔を見て、玲は、遊園地へと明日行けなくなったとしても、ま<br /><br />たいずれ行けるという期待を胸に抱いて、外に降り続く雨を眺めた。<br /><br />「けどやっぱり、明日行きたいよね」<br /><br />「……? あ、遊園地? うん、行きたいよね、明日っ。雨でも」<br /><br /> 雨を見つめて、そのせいで無意識に呟いたひとりごとに、美夏は一瞬怯んだがすぐに理<br /><br />解して、相槌した。<br /><br /> が、<br /><br />(……雨、でも?)<br /><br /> 美夏の呟いたたったひとことのそれ。<br /><br /> 玲の心に妙に響いて、それが次第に胸の中で大きく広がったかと思うと、脳裏全体を埋<br /><br />め尽くした。<br /><br />(……雨でも、かぁ)<br /><br /> 雨でも遊園地は開園するのだろうか。<br /><br /> その辺の疑問があったりもするが、だが仮に雨でも遊園地に行って、美夏と茂也と、そ<br /><br />してその兄 京と楽しんでこれるとするのなら <br /><br />「……雨か。うん、それもいいかもしれないね」<br /><br />「だよねっ」<br /><br /> 玲の言葉に、美夏が笑ってそう言った。<br /><br /> だがそんなふたりの笑顔とは打って変わって、天候の変化は全く見えそうにない。<br /><br /><br /><br />「なぁ、さゆり。明日、雨がやんだら、一緒に遊園地行かねぇか?」<br /><br /> ふと、茂也は誘ってみることにした。<br /><br /> 午後の茂也の家。<br /><br /> 洗面所で顔を洗っていたところ、ふいにトイレから出てきた妹と目が合って、茂也はな<br /><br />んとなく誘ってみた。<br /><br /> いや、本当は誘うつもりなんかなかったのだ。<br /><br /> 友人の玲を気分転換させるために提案した、明日、遊園地へ行こうという計画。それに<br /><br />は親友の京と、その妹 美夏も来るはずである。<br /> ・・・・<br /> そのメンバーは茂也にとってかなりのお気に入りであって、そしてそれはいつものメン<br /><br />バー、とも言えるほどの集まり率である。<br /><br /> だがそんな中、ふと物足りなさを薄々感じていたのは自分だけだろうか、などと思いつ<br /><br />つこうしてトイレから出て来たさゆりの目がきょとんとしているところから、なんとなく<br /><br />彼女も誘ってみてはどうだろう、ってな思いが浮かんだ。<br /><br /> で、蛇口は開いたまま茂也は、手を洗おうと思いながらも茂也が邪魔で洗えないさゆり<br /><br />の目を、もう一度見た。<br /><br /> そんな茂也に「早くどけ」と言いたげな表情で、だがそうは言わないで、その分、さき<br /><br />ほどの返事を口にした。<br /><br />「ひとりで行けば」<br /><br />「うっ、そう来るか」<br /><br /> さゆりの、考えもしない返答に茂也はショックを受け、やはり最近、妹は自分に冷たい<br /><br />……と思いながらもそう伝えたところで彼女がこたえることなく平然としていることなど<br /><br />分かり切っているので、とりあえず押し黙った。<br /><br /> だが、それでも茂也はなんとなくさゆりにも来てほしいという願望が、なぜか強くあっ<br /><br />た。<br /><br /> 故、<br /><br />「玲と京と美夏も一緒だぞ。それでも嫌か?」<br /><br />「え ?」<br /><br /> 茂也の今の言葉の前半に、さゆりは一瞬、目を見開くと、また彼の言うことなどまるっ<br /><br />きり聞こえなくなるのだろういつもの、意識がどこかへふっとんでしまったような表情に<br /><br />なって、輝かしい、普段の妹とは思えない美しき眼差しで彼を見つめてきた。<br /><br /> そして <br /><br />「その前に、早くそこどいてよ」<br /><br />「……生意気なガキだっ」<br /><br /> 「行く行くっ」とか言ってくるのかと思えば、丸っきり検討違いの返事に、茂也はさら<br /><br />なる落胆。<br /><br /> とはいえ、さゆりに場所をどかした茂也には、今の妹の顔には微かだが期待というもの<br /><br />が感じられた。<br /><br /> 少なくとも、少し行く気になったのではないかという期待を自分は持つ。<br /><br /> じゃー<br /><br /> 手を洗いながら、洗面所から少しだけ離れたところにいる茂也の方は向かずに、さゆり<br /><br />は、茂也のそんな期待に近いものに応えるよう口にした。<br /><br />「けど、玲ちゃんと京君がいるなら……、あたしも行こうかな」<br /><br />「おっ、そうか、そうか、そうくるか。そうくるそうくるそうくると思ったよ」<br /><br />「連続しなくていいよ、クズ兄貴」<br /><br />「……生意気なっ。ま、いいや、じゃあ行くんだな」<br /><br />「うん、行く」<br /><br /> さゆりが頷いたのを見て、それはそれでなんとなく楽しみでもあったのだが、内心では<br /><br />茂也は多少、気になったりするものがあった。<br /><br /> さゆりの表情が、やけにポーカーだった。<br /><br />「さゆり、……あんまり乗り気じゃないみたいだな」<br /><br /> 気になることをさゆりにそのまま言って、茂也は彼女のいつもの友人に対する態度を思<br /><br />い出してみた。<br /><br /> 友人 京といる時の、さゆりの言葉遣いないし態度、それから晴れ渡った表情。<br /><br /> 楽しそうに話すさゆりの顔を思い浮かべて、茂也は首を傾げた。<br /><br />(……もっと喜ぶと思ったんだけどな……。玲だっているのに)<br /><br /> と思いつつも、とりあえずそれは口にしない。<br /><br /> さきほどの自分の問いには答えずにいつの間にか部屋に戻ってしまった妹に、茂也は気<br /><br />づかなかった。そんな自分に疑問を覚える。<br /><br /> それからしばらく考え込んで、なんとなくだが結論を見いだした。<br /><br />(ま、もう冷めたってとこか。なら俺としても嬉しい限りだ)<br /><br /> 茂也はそう心の中で呟くと、自然に足取りが軽くなって顔が綻んでいた。<br /><br /> しかし <br /><br />「けど兄貴、明日も雨が降ってたら、どうするのぉ?」<br /><br /> 洗面所から少し離れたところにある妹の部屋。<br /><br /> そこから聞こえた妹の問いかけ。<br /><br />「いや、それは分からん。玲次第だ」<br /><br /> それに天井を無意識に見上げつつ答える茂也。<br /><br /> しかし、さきほど、茂也が単純に出した妹に対する結論は、まったく異なっていた。<br /><br /><br /> 3<br /><br /><br />「晴れた晴れたっ、晴れたんだねっ♪」<br /><br />「うん、晴れた晴れたっ、晴れたんだよっ 」<br /><br />「そうなんだ。晴れた晴れたっ、晴れたのさっ!」<br /><br />「ええ、晴れた晴れたっ、晴れたんですわっ 」<br /><br />「……ってゆーか、お前ら何者だよ」<br /><br /> 目の前にいる四人が横一列に並んで、そして無意味に連続している現象に、茂也は嘆息<br /><br />してそう呟いた。<br /><br />「んなこと空見りゃ分かるっての。それに今更言うな。朝から分かってたことだってのに」<br /> っと、実際に空を見れば天候など分かるという、しかも朝から晴れ渡った空、今、昼に<br /><br />近いことを考えると茂也の極当たり前の言葉に、ここに来てからずっと笑顔だった四人が、<br />急に今までの全生気を失ったかのように茂也を非難の目で見る。<br /><br />「茂也さん……。そんなこと、言わないで。せっかく晴れたんだから……」<br /><br />「そうよ、茂也。んなこと言わないでよ。せっかく晴れたってのに……」<br /><br />「そうだよ、茂也。そういうこと言うのは非業だよ。せっかく晴れたんだからさ……」<br /><br />「そうだクズ茂也。んなこと言ってるからモテねぇんだよ。せっかく晴れたってのに……」<br />「……なんなんだよ、お前ら……。みんなしてよぉ。……冷てぇな」<br /><br /> 四人が四人して自分を非難するのを見て、とりあえず自分だけ仲間外れとやらにされた<br /><br />ような気がしないでもないような気が……、まぁとにかく苛立った。<br /><br />「京までそっちの見方なのかよ?」<br /><br /> 無意識に呟いたその言葉。<br /><br /> 茂也を含めて、この五人の中で男は茂也と京である。<br /><br /> その中で京が女性側に立つことに、茂也はなんとも納得がいかないようだった。<br /><br /> だがしかし、横一列にこちらを見返してくる四人はそんなことは気にしない。京は茂也<br /><br />の言葉を無視したまま。<br /><br /> そして四人は、再び口にしてきた。<br /><br />「おにいちゃんは、正しい者の味方なんですもの」<br /><br />「京ちゃんは、あたしたちの味方なんだよね」<br /><br />「僕は、茂也の敵なんだ」<br /><br />「そうですわよ、クズ兄貴に味方なんているわけないでしょ」<br /><br />「……もういいからやめちくり」<br /><br /> とりあえずいまだ続けようとする自分への対抗意識から逃れるがべく、茂也は先に歩み<br /><br />を進めた。<br /><br /> 先に行ってしまった茂也をしばらくの間、呆然と眺めて、四人は溜め息をついて、茂也<br /><br />に対する精神的な強さというものを深く知ったような気がした。<br /><br />「茂也さん、案外……」<br /><br />「かわいらしいところが……」<br /><br />「ある……」<br /><br />「わけがないですわよ、あんなバカ兄貴」<br /><br /> というわけで、門に残った四人も、ともに茂也を追うことにした。<br /><br /><br /><br /> 《楽園スィーター》という、まさにその名のごとし楽園 というと大袈裟なものであ<br />って、とりあえず人々が気休めや遊びに来るという地としてそこそこ名の知られている遊<br /><br />園地がある。<br /><br /> そこへ、五人はやってきた。<br /><br /> まだ午前中のこの時間、だが人の出入りはなかなか多い というより相当のもの。<br /><br /> やはり日曜日ということがあってか、親子連れが多く見受けられる。人込みの中で、本<br /><br />当に楽しめるのかどうかという問題はおいておいても、そんな心温まる光景が、玲はとて<br /><br />も好きだった。<br /><br /> こういう光景 というより、こういう、つまり仲の良い家庭というものに憧れる。<br /><br /> 園内にいる小さな子や、その親たちを眺めて、玲は自然に微笑みながらそう思った。<br /><br />(子供って、いいな……)<br /><br /> いつからそんな思いがあったのか。<br /><br /> はっきりと分からないが、いつの間にか子供を生むというものに対する憧れがあった。<br /><br />そして、家庭を持つという憧れ。<br /><br /> 幸せそうな親子を見ていると、いつもそう思ってしまう。そのことに何か違和感を感じ<br /><br />ることもなく、そして逆に、実際に自分も親になる日が来るのだろう、将来の自分に期待<br /><br />を持ってもいる。<br /><br /> 最近、すごくその思いが強く、何もできない自分に苛立つこともしばしばある。早く家<br /><br />庭を持ちたいという、焦った気持ちが先走る。<br /><br /> 大学に入って、友人の佳子と久しぶりに会った時、彼女が身ごもって、そのことに終始<br /><br />笑顔だったことを思い出す。<br /><br /> それから、将来そんな体になった自分を照らし合わせると、無意識に笑ってしまった。<br /><br />「お~い、玲、これ入ろうぜ」<br /><br /> 少しだけ遠くに、人込みの中から茂也の声が聞こえた。独特の高い声を持つ彼の声は、<br /><br />玲の耳には酷く響く。<br /><br />「おもしろそうだね」<br /><br /> 次いで茂也のそばから美夏の声がして、京とさゆりがいないのを確認してから、多少心<br /><br />の中では後ろに引きずられながらも玲は彼らの方へと向かった。<br /><br />「なになに?」<br /><br /> 小走りに近づいてみると、洋風の建物。<br /><br /> 数十分待ちの行列の中に、茂也と美夏のふたりはいた。<br /><br /> 年寄りが多くいる行列の中に、初々しい若さを保った美夏とごつい顔の茂也、身長さ三<br /><br />十センチ以上のふたりはあまり合っておらず、どこか違和感を感じるが、まあとにかく楽<br /><br />しそうに話しているのを見ながら、自分も中へと入った。<br /><br />「……割り込み、だよね……」<br /><br /> 茂也たちの後ろにも何人かの客が並んでおり、それを見てから後ろめたい気になりなが<br /><br />ら小声で呟く玲に、茂也は「ふっ」と笑って指を振った。<br /><br />「んなこと気にしなくてもいいんだよ、玲。気にすんな気にすんな」<br /><br />「気にすんなぁ、気にすんなぁ、だよっ、玲さん」<br /><br />「……美夏、茂也に影響されてない?」<br /><br /> そう言われて、ごめんなさい、などと周囲の人達に心の中で謝りながら、玲は美夏を見<br /><br />た。<br /><br />「ちょっと影響されてるかな」<br /><br /> 笑って答える美夏。<br /><br /> 一応、美夏が茂也と昔から仲のよい親しい関係ではあることを知っているが、玲にとっ<br /><br />てはちょっとばかり軽い考えを持った茂也と、真面目で素直な美夏が合うような気はしな<br /><br />い。<br /><br /> その美夏が、茂也の気楽な考え むろん、気楽が駄目だとは言わないが を、美夏<br />が目の当たりにして感化されると、玲にとっては嫌なものの何ものでもなかった。<br /><br />「茂也、美夏に変なこと教えないでよね」<br /><br /> そう思いながら、げらげら意味もなく笑っている茂也に警告しつつ 無駄かな、と思<br />ったりもする玲であった。<br /><br />「けけっ、大丈夫だぜ、な、美夏ちゃん」<br /><br />「……ううん、嘘だよ、玲さん。茂也さんったら、すぐ変なお話、してくるの……」<br /><br /> 茂也が玲の言葉を否定するように美夏に言うが、美夏は深刻な表情でそう呟いた。<br /><br />「……茂也ぁ?」<br /><br />「……ま、まぁ、とにかくここは待つっきゃねぇな」<br /><br /> 茂也の言葉を境にして、玲たち三人は、しばらく言葉を失った。<br /><br /> 洋館。<br /><br /> むろんれっきとした本物の洋館ではない。西洋の建物を見ようみまねで建てられた建物<br /><br />である。<br /><br /> 二階建ての、古びた建物だ。その入り口に向かって何十人もの人々が列を作っている。<br /><br /> お化け屋敷なのだろうか。らしきものは感じられるが、玲にはそういったものに対する<br /><br />興味は絶大で、恐怖よりもわくわくとした感情がそれを上回る。<br /><br /> 言葉を失った のは、客入りのわりに中から出ていく者の数が少ないことで、待ち時<br />間が予想を大幅に越えてしまったからである。<br /><br /> 行列に佇んで、玲は隣で、そろそろ待つのに疲れてきたのか渋い顔をして口数のまった<br /><br />くなくなった美夏を見た。<br /><br /> それから、こちらは笑い顔を絶やさずに、やはり意味もなく甲高い声で前や後ろにいる<br /><br />老人に話しかけている茂也を見る。<br /><br /> そして今度は自分のことを、考えてみた。<br /><br /> 自分は今、何をしているのか。<br /><br /> そう、それを考えた。<br /><br /> 友人の京と、その妹の美夏の家に泊まらせてもらってから、数週間が経った。<br /><br /> その数週間の間にも、玲は考えていた。<br /><br />(…………)<br /><br /> 外界からの話し声の接続はカットするように、玲は目を自然に瞑っていた。<br /><br /> この遊園地へ行くという話になってから、さらにその考えは大きくなっていた。<br /><br /> 高校時代から、想っていたこと。ある人に、想いを寄せていたこと。<br /><br /> その想いを告白という形で伝えようと、高校の在学中に決心していたこと。それが、伝<br /><br />えられなかった過去の出来事。<br /><br />(……うん、そうだ)<br /><br /> 玲は、自分に言い聞かせるようにそう呟いた。<br /><br /> 友人の京が、今度遊園地に行かないかと、そう持ちかけてきてから、かつてできなかっ<br /><br />た告白のことを脳裏に思い浮かべてみた。<br /><br /> それは、その時にはじめて考えたことではない。だが、その決心というものをつけさせ<br /><br />たのは、その時だった。<br /><br /> それから今日まで、ずっと胸の中で言葉を考えた。考えに考えた。<br /><br /> どうしたら、本当の気持ちが伝わるか。<br /><br />(……こうして、チャンスが巡ってきたんだ)<br /><br /> その絶大なチャンスというものに、今日こうして身を置いている、《楽園スィーター》<br /><br />というものがある。<br /><br /> 今朝から、緊張していたものだ。<br /><br /> 朝からずっと、胸の奥で潜めて、まだかまだかと高鳴っている心の言葉。<br /><br /> 玲はそれをじっと考えて、そしてふいに、堅い決意を宿した自然な微笑を浮かべた。<br /><br />(……伝えるんだ、伝えるんだよ、あたしっ!)<br /><br /> それは、とても純粋で、輝きのあるきらめいた、美しい微笑だった。<br /><br /><br /><br />「違いますわっ、違いますったら違いますのよ」<br /><br />「えぇ いや、そう言われても」<br /><br />「違うんですわよっ、京君ったら!」<br /><br />「……いや、だからその前に違うもなにもないんじゃないかな……」<br /><br />「違うったら違うんですのっ!」<br /><br />「あ、あぁ、分かったよ」<br /><br /> さゆりの、強烈で、かつインパクト抜群の注意に、京は一応抵抗しながらも最後は渋々<br /><br />従った。<br /><br /> UFOキャッチャーと呼ばれる、日本では大きな遊園地にしか置いていないと言われて<br /><br />いる、単純だが難しいゲームが、ある。<br /><br /> 《楽園スィーター》は、北海道の中では最も大きなそれのひとつであって、UFOキャ<br /><br />ッチャー館という、そこだけで幾つもUFOキャッチャーが揃っている建物も、あった。<br /><br /> 巨大なドーム型の、最近建てられたものだろう新しい建物。その中に入ってから、京と<br /><br />さゆりは一回百円のUFOキャッチャーをやっていた。<br /><br /> 館内にはどれだけの人がいるだろうか。地方ではめったに見られないというUFOキャ<br /><br />ッチャー。その観光とも言うべき目的の人も、少なくないのではないかと思うほどに、人<br /><br />がいる。<br /><br /> やっている人をただ眺めている人もいれば、ひとりで占拠してずっとやっている人もい<br /><br />なくはない。<br /><br /> その中で分類するとするのなら、ふたりは、ひとりで占拠、の方かもしれない。<br /><br /> で、そんな中、京はさゆりが文句を言うので、キャッチャーが右移動をするようみっつ<br /><br />あるボタンのうち、右のボタンを押した。<br /><br /> ボックス中のキャッチャーが右に移動する……。<br /><br />「あぁっ! それが違うって言ってるのですわっ!」<br /><br />「えぇ なんで 」<br /><br /> さゆりが再び抗議の声を上げるのを聞いて、京はわけが分からなくなり、一旦手を放し<br /><br />た。<br /><br />「だって、さっきは左が駄目だって言ったじゃないか」<br /><br /> とりあえず先程と同じような展開に参りながらもとりあえず苛立つのを自制して、京は<br /><br />目を吊り上げているさゆりの目を見た。<br /><br /> さゆりはそんな京に、一瞬戸惑いの色を見せたがともかく、自分の言った言葉に自信を<br /><br />持つように口にした。<br /><br />「……斜め」<br /><br />「え?」<br /><br /> 小さな声だったため聞きづらく、京がそう問い返す。<br /><br /> そんな京に、自分の言った言葉が聞こえていなかったことを確認して、さゆりは口を大<br /><br />きく開いた。<br /><br />「斜めテクニックは、UFOキャッチャープレイの必須条件ですわっ 」<br /><br />「……あ、あぁ、そ、そうなの? ……と、とにかく、斜め……だね?」<br /><br /> さゆりの大声に呆気に取られ、そしてさっきからずっと真横や真縦にキャッチャーを動<br /><br />かしていた自分に怒っていたのもそのためか、などと理解しながらも、とりあえずもう一<br /><br />度UFOキャッチャーの方を見た。<br /><br />「京君、こうしてやるのですわ」<br /><br /> そう言うと、さゆりは京の後ろから抱き着くような格好をして、彼の右手と左手を持っ<br /><br />た。<br /><br />「……なんで手を握るの?」<br /><br /> 京が肩越しに訝しげな表情で見てくるが、さゆりは気にしない。とにかく指導者になっ<br /><br />た気分なんだろうか、さゆりは京の背中越しにUFOキャッチャーへと近づき、それから<br /><br />京の手を自分の手ごとみっつのボタンへと近づけた。<br /><br />「ボタンを、慎重かつ正確に押すのですわ」<br /><br />「……あ、ああ、それは分かるよ、さゆりちゃん。でも、別に後ろから指導しなくても大<br /><br />丈夫なんだけど」<br /><br />「そ、そんなっ! いけませんわ、京君。ハレンチですわよっ…… 」<br /><br />「……あ、あの、何が?」<br /><br /> さゆりのペースに呑まれ、とにかく京は後ろからじりじりと頭と胸と腰を背中に擦り寄<br /><br />せてくるさゆりに従い、ボタンにさゆりの手と一緒に近づく。<br /><br />(ふふ……)<br /><br /> さゆりは、京に顔を見られていないからこそなのか、奇妙に笑った。<br /><br /> そう、実は京が斜めにキャッチャーを移動しなかったからといって、べつにそれに苛立<br /><br />ちを覚えたわけでなく、ただむしろそれに注意した方が都合がよかっただけのこと。<br /><br /> それにこうして、兄の茂也と、京の妹である美夏と、そして玲の三人とうまく分かれて<br /><br />ふたりでここまで来れただけでも、相当に好都合なのである。<br /><br /> さゆりは、無意識にもニヤッと顔を歪ませて、京の両手を後ろからきつく握った。<br /><br /> と、まあそれはそれとして、大抵のUFOキャッチャーはそうなのだが、やはりここの<br /><br />UFOキャッチャーも規則正しく、右のボタンがキャッチャーを右移動、左のボタンがキ<br /><br />ャッチャーを左移動という操作方法である。<br /><br /> そう、そして、そして超重要でもある、<br /><br /> 真ん中のボタンが……<br /><br />「あ、さゆりちゃん! このままだと真ん中、押しちゃうって! 前見て、前!」<br /><br />「え?」<br /><br /> 京が何やら焦った声で後ろにいるさゆりに言った。<br /><br /> 真ん中のボタンは、景品ゲットボタン。<br /><br /> 京の背中がすぐ目の前にあって、まるっきりUFOキャッチャーの姿が見えていないさ<br /><br />ゆりには、京の言った言葉が一瞬分からず、そのまま手を、本当は右と左のボタンを同時<br /><br />に押そうとは思っていてもつい真ん中のボタンに触れる。<br /><br /> そう、真ん中のボタンは、景品ゲットボタン。<br /><br /> のはずなのだが、<br /><br /> さゆりと京の手がボタンに触れた瞬間、<br /><br />「……え?」<br /><br /> ドゴーンッ<br /><br /> 京の疑問にも似た声は、強烈な爆発音にかき消された。<br /><br /><br /><br /><br /> 4<br /><br /><br />「あ~、イケてたな、今日はよ」<br /><br />「うん、そうだね、茂也さん」<br /><br />「そうね」<br /><br /> 《楽園スィーター》の夕刻、茂也の疲労による溜め息まじりの呟きに、美夏と玲は、確<br /><br />かにそうだと思って相槌を打った。<br /><br />「……そうかな」<br /><br />「……ですわよ」<br /><br /> 乗りの悪そうに呟く京とさゆり。<br /><br />「そもそも、なんで僕らはこんな目に合うことになったんだろうね、さゆりちゃん」<br /><br />「そうですわよ、京君」<br /><br /> さっきからいらいらしてたまらない。<br /><br /> 感情の欠如の方が、まだマシではないのか。大袈裟な言い方ではあるが、そう言えなく<br /><br />もない。<br /><br /> 京とさゆりは同時にそう思った。<br /><br />「でも、まぁ、いいんじゃねぇのか、怪我したわけでもねぇんだしよ」<br /><br /> という茂也の同情の言葉も、今は嘲りにしか聞こえない。<br /><br /> 《楽園スィーター》の、中央広場。<br /><br /> 円形の何もない広大な空間、それを囲うようにベンチが幾つかぱらぱらと置いてある。<br /><br />さらにそのベンチを囲うようにあるのは、色とりどりの花花。<br /><br /> そろそろここで、《楽園スィーター》一大イベント、巨大花火が行われる。<br /><br /> その時、客のほとんどが集まるだろうこの広場には、今はまだちらちらと人影が見える<br /><br />だけで、ひとつのベンチをとっているかれらは、その少数の一部であった。<br /><br />「……よくないよ、……まったくさぁ」<br /><br /> 茂也の言葉に疲れ切った様子でそう呟いた京。さゆりは彼の顔を見て、自分も実際疲れ<br /><br />てはいたもののさらに疲れた気分になった。<br /><br /> 今日はあまり、ここ、《楽園スィーター》で楽しむことができなかったような気がする。<br /> 昼を過ぎた時刻で、UFOキャッチャーをやりに行こうということになって京とさゆり<br /><br />はそこへ行ったことは行ったものの、そこで唐突に起きたハプニングに、一日が潰れてし<br /><br />まった気さえしたものだ。<br /><br /> ハプニング。<br /><br /> いや、ハプニングではない。少なくとも、《楽園スィーター》側の人間にとっては。<br /><br /> だがしかし、京とさゆりのふたりにとってはそれが、本当に自分たちを疲労させてくれ<br /><br />た。<br /><br /> UFOキャッチャー。全国の遊園地でも普及率の低いそのゲーム。そんなUFOキャッ<br /><br />チャーを数多く取り寄せてある《楽園スィーター》のUFOキャッチャー館。<br /><br /> 近県からも多くの人々が見にくるということで、一日に一台、特殊機を設置しようと、<br /><br />三カ月程前に提案されてらしい。<br /><br /> そしてその特殊機に見事巡り会えたのが、京とさゆりであった。<br /><br /> キャッチボタンを押すと、爆発するという、ただそれだけの仕掛け。<br /><br /> 押した瞬間、何が起こったのかわけが分からなくなるのがスリル満点らしく、ここのと<br /><br />ころUFOキャッチャーは人気が群を抜いて高くなっていた らしい。<br /><br /> のだが、そんなことを全く知らなかったふたりは、死ぬ気がしたんだという。<br /><br /> まぁ、人体に影響がないためよかったものの、爆発後に、何やら係員らしき人物が数人<br /><br />やってきて謝罪みたいなのをしていたのを、今のふたりの頭には残っていなかった。<br /><br /> それほど、びっくりしたのである。<br /><br />「でも、そんな体験、あんまできないんじゃねぇのか? だってよ、俺たちの間じゃこれ<br /><br />からは、たとえその特別な爆発するUFOキャッチャーをやったって、仕掛けが分かって<br /><br />るわけだし、スリルはもう味わえねぇわけだろ? あぁ、俺が初めて味わいたかったな」<br /><br />「……実際に体験してみれば分かるって。本当にびっくりしたんだよ」<br /><br /> 茂也の笑いながらの話に、京は嘆息した。似たようなさゆりの顔を見てから、茂也は美<br /><br />夏に同意を求めた。<br /><br />「やってみたかったよな、美夏ちゃん」<br /><br />「うん、そうだねっ」<br /><br />「……おいおい、美夏……」<br /><br /> 美夏がさっきから笑顔でいることになんのためらいもないが、茂也の言葉に頷いた美夏<br /><br />には、京は引くものがあった。<br /><br /> と、そんな京や表情の沈んださゆりに気を取り直してもらおうと思い、茂也は話を切り<br /><br />替えるようにベンチから立ち上がって口にした。<br /><br />「まっ、とにかくよ、あとは、花火を楽しむっきゃねぇだろ」<br /><br /> そこまで言ってから、各々の表情を見て、そして再び美夏の目に視線を合わせて言う。<br /><br />「なっ、美夏ちゃん」<br /><br />「うん、花火っきゃねぇよな、茂也さん」<br /><br />「み、美夏っ? い、いつからそんな言葉遣いを…… 」<br /><br /> その茂也の同意に再び笑顔で言った美夏の言葉に京は衝撃を受けて、それからしばらく<br /><br />絶句したかと思うと、今度は笑っている茂也を睨んだ。<br /><br />「茂也……、お前、美夏に変な言葉教えたなぁ 」<br /><br />「なぁに言ってんだよ、京。美夏ちゃんは吸収が早くて、先生としては嬉しい限りだ」<br /><br />「……なんか、話がかみ合ってないぞ」<br /><br />「本当に見ていて嬉しいこと限りなし。なぁ、美夏ちゃん」<br /><br />「……だあぁ、もうやめろ! 美夏、茂也の話は聞いちゃ駄目だ! 問いにも答えちゃ駄<br /><br />目だ!」<br /><br />「ははっ」<br /><br /> 茂也と兄の、何やら争いっぽい話を聞きながら、美夏は笑った。<br /><br /> 兄を馬鹿にしているわけではないが、茂也と真剣ではない洒落になる口論は、聞いてい<br /><br />て美夏にとっては楽しかった。<br /><br />(でも、言葉遣いは大丈夫だよっ、おにいちゃん)<br /><br /> 先程、茂也に合わせて口にした自分の言葉に対する兄の反応を思い出して、美夏は付け<br /><br />加えてそう思った。<br /><br /> ちょっとばかり、兄がどう反応するのか、見てみたい気がしていたのだ。<br /><br /> そんなこんなしているうちに、だんだんと日が暮れていき、さっき、ふと見渡した限り<br /><br />ではあまり見受けられなかった人々も、今では花火のためだろうぽつぽつと現れ始めてい<br /><br />る。<br /><br /> 広場のところどころにある、数メートル高い位置に浮いている電灯が、遠くの方からだ<br /><br />んだんと付きはじめた。<br /><br /> 次第にそれは広場まで近づき、見たところ園内の全てにライトが付いただろう、やや暗<br /><br />くなりはじめた夕暮れの空間が、再び昼のように明るくなった。<br /><br />「……こういう時って、一番和やかだよね」<br /><br /> 玲が、唐突にそう口にした。<br /><br /> 同時に彼女に対して、そういえばさっきから口数が少なかったな……などと思う美夏。<br /><br /> ひとり、ベンチから離れたところで突っ立って、夜空 とまではいかないが夕暮れの<br />空を見上げている玲を見て、美夏はふっと微笑した。<br /><br />「うん、和やかだし、気持ちいいよね」<br /><br /> 気持ちいい。<br /><br /> 涼しい風が吹き抜ける。昨日の雨が嘘のようだ。<br /><br /> じめじめとした気味の悪い感覚も、今ではまったくない、むしろ清々しく、気持ちいい。<br />「……なんか、便所行きたくなっちまったな」<br /><br /> そんな気分に溺れそうになった時、突然茂也がしかめた表情でそこにいる全員の顔を見<br /><br />て言った。<br /><br />「トイレ?」<br /><br /> 美夏が何げなく問い返す。<br /><br />「うん。しかも『大』」<br /><br />「んなこと聞いてねぇっつーの、馬鹿茂也!」<br /><br /> べつにそういった答えを求めていたわけでもないのに美夏の言葉に茂也がそう言ったの<br /><br />を見計らって、さゆりが茂也の頭を叩いた。<br /><br />「い、いってぇな。尻の力が抜けちまうだろ! 早く行かんとっ。誰か、一緒に行かねぇ<br /><br />か?」<br /> ・<br /> 叩かれた頭を摩って、それから叩かれたせいで一瞬緩んだ力をなんとかもう一度入れ直<br /><br />して、茂也は全員の顔を見た。<br /><br /> っと、その茂也と目の合った美夏が、少しの間、もぞもぞとからだを動かして口を開い<br /><br />た。<br /><br />「じゃあ、わたしも行くっ」<br /><br />「お、美夏ちゃんは茂也思いだね、嬉しいよ、先生は」<br /><br />「自分で言うな、クズ兄貴!」<br /><br /> と、再び茂也にきつい言葉で言ってから <br /><br /> バコッ<br /><br />「ば、馬鹿! もれるっつーの!」<br /><br />「もれろ!」<br /><br /> 茂也の尻を叩きつけた。<br /><br /> その様子に、美夏は思わず笑う。<br /><br /> そんな三人を見ながら、とりあえず今はいいかと思いながら、<br /><br />「僕はいいよ」<br /><br /> 京がそう口にした。<br /><br /> 京の言葉に、多少眉をひそめたさゆりは、「もれるもれる」と連呼している茂也の顔を<br /><br />見て、しばらく悩む。<br /><br /> そして茂也が危ないなと思った時、<br /><br />「じゃあ、あたしも行こうかな」<br /><br /> 決めた。<br /><br />「玲はどうする?」<br /><br /> さゆりの返事を聞いた瞬間に、茂也はやや離れたところにいる玲の方を向いて、彼女に<br /><br />問うた。<br /><br /> 茂也の問いに、迷うことなく玲は近寄ってきて言う。<br /><br />「あたしはいいよ、さっき行ってきたから」<br /><br /> 玲が、さっきまで茂也の座っていたベンチまで来てからそこに座ると、茂也は軽く彼女<br /><br />に「そっか」と踵を返してから、そばにいるふたりの少女を見て、大声で言った。<br /><br />「じゃ、行くぞ! さゆり、美夏ちゃん!」<br /><br />「はいはい」<br /><br /> さゆりが軽く答えてから、三人は京と玲を残して足早に駆けていった。<br /><br /> そして小さくなっていく彼らを背中にしばらく眺めていくと、微かだが何かを話してい<br /><br />るのが聞こえた。<br /><br />「急がないと先生の尻が危ないからなっ。そう思うだろ、美夏ちゃん」<br /><br />「うん、尻が危ない危ないっ」<br /><br />「な、何 そ、そんな言葉は使っちゃいけないよ! み、美夏ぁ 」<br /><br /> 茂也と妹の会話を聞いて、京が、彼らには聞こえないだろうが絶叫した。<br /><br />「ははっ」<br /><br /> そんな京の隣に座った玲が、ふと彼を見て笑った。<br /><br />「……茂也のヤツ、変なことばっか教えやがって。あれじゃたぶん、言葉遣いだけじゃな<br /><br />いな……」<br /><br /> 三人の姿が見えなくなった辺りで不安そうにそう呟いた京が頭を掻いたのを見て、玲は<br /><br />息を大きく吸った。<br /><br />「そ、そうかもしれないね……」<br /><br /> その言葉に、こちらを向いて苦笑する京を見つめる。<br /><br />「……あ~あ、茂也のあの軽い考え、もう少し直してほしいんだけどな」<br /><br />「うん、そうだね……」<br /><br /> 京が、自分の視線が彼の目の位置で静止しているのに気づいて間を塞ぐよう言った言葉<br /><br />に、玲は相槌した。<br /><br /> それを最後に、京がベンチに座ったまま夜空を見上げて沈黙を作り上げるのを見てから、<br />玲は辺りを見渡した。<br /><br /> 広場に集まってくる人が転々と見えるが、そのいずれの話声も、いまでは何も聞こえな<br /><br />い。<br /><br /> それから、京と同じように夜空を見上げる。<br /><br /> 本当に沈黙だった。<br /><br /> それが願いだったわけでもないのだが、沈黙だった。<br /><br /> その沈黙を崩してくれるように京が口にする。<br /><br />「夜空って、こんなに奇麗だったっけ……」<br /><br />「……うん、この空は、奇麗だよね」<br /><br /> 京の言葉に、無理はしていないがあどけない言葉を口にした。<br /><br />(京ちゃん……)<br /><br /> 玲は、すぐそばにいる青年の名を、心の中で口にしていた。<br /><br /> そして、ようやくこの時が来たか、心の中でずっと願っていたこのシチュエーションに<br /><br />感謝する。<br /><br /> まさか、こんな簡単にふたりになれるとは思ってもみなかった。しかも、自分からふた<br /><br />りきりにさせてくれ、などと言わないで済んだのだ。<br /><br /> 茂也には、感謝しなくてはならない。<br /><br /> だがとにかく、茂也を含む三人が戻ってくるまでは、時間が限られている。<br /><br />(……京ちゃん)<br /><br /> 玲は、ベンチに座っている京を見つめて、心の中でもう一度、彼の名を呟いた。<br /><br /> 多少、時間のことに焦りを感じながらもなかなか口にできない自分に腹が立ったが、と<br /><br />もかく頭の中が動転して、うまく沈黙を消すことができない。<br /><br /> だが、<br /><br />(ここで言わないと……!)<br /><br /> ずっと思っていた、願っていた、期待していたこの時間。<br /><br /> 今までできなかったことを現にこの場で達成することに、これから何が変わるというの<br /><br />か。何を得ることができるのか。それによって何のメリットが生まれるのか。<br /><br /> それは分からない。<br /><br /> しかし、今までのようにこのまま時と年だけが過ぎていくことに、玲は不安でいっぱい<br /><br />だったのだ。<br /><br /> 自分の想いを伝えたい。そう、それだけいい。<br /><br /> 玲はそれだけでよかった。<br /><br /> いや <br /><br />(……う、ううん。でもやっぱり、それだけじゃ……)<br /><br /> だがやはり、それだけでは諦められないものがあるのも、事実である。<br /><br /> 複雑だ。これまでの関係が壊れてしまうという不安がある。<br /><br /> しかし玲は、もう決意していたことに戸惑う余裕はなく、そしてそんなつもりもなかっ<br /><br />た。<br /><br />(……うん、伝えるんだ)<br /><br /> 心の中で強く思いを描き、そして自分に強く、はっきりするよう言い聞かせる。<br /><br /> 玲は目を瞑って、夜空を見上げて純粋な笑顔をしている京を見つめて、大きく、長く息<br /><br />を吸った。<br /><br />「ね、ねぇ、京ちゃん」<br /><br />「ん?」<br /><br /> 唐突な呼びかけに、京が、夜空を見上げたままだからだろう顎を上げたままこちらを向<br /><br />いた。<br /><br /> ベンチの上にいる自分と、そして同じようにベンチにいる、自分の慕う青年。<br /><br /> ふたりの距離が、小さく思えて、それが彼女に、安心と、勇気を与えた。<br /><br /> 自分をごまかすのは、もう嫌だ。今まで、いざという時に何かとおかしなことを言って<br /><br />避けてきたことが、幾度かあった。<br /><br />(もう、そんなのは嫌なんだ……)<br /><br /> 玲は、過去を振り返りながら、こちらを見てくる京を見つめた。<br /><br /> そして数秒、目と目が合わさった、何の音も聞こえない空間に至福を感じた。<br /><br />「ど、どうしたんだ、玲?」<br /><br /> 一旦、目が合いすぎたような気がして気を紛らわせて逸らした京が、そう言ってもう一<br /><br />度、今度は気軽に見てくるのを、自分はじっと、ずっと見つめる。<br /><br /> そして京がそんな自分に気づいてか、数瞬前に苦笑した顔を、真剣なものへと変えたの<br /><br />が視界に入って、玲は息をもう一度吸った。<br /><br />「……玲?」<br /><br /> 京が、その様子を見て問うてくる。<br /><br /> 玲は、ゆっくりと口にした。<br /><br />「京ちゃん、あたしね、今まで、ずっと好きだった人がいるんだ」<br /><br />「……あ、ああ」<br /><br /> 玲の、ゆっくりとした、落ち着いた口調を目の当たりにして、京が真剣に頷いた。<br /><br /> 急な話だったのだろう京は一瞬焦ったが、なんとか平常にしている。<br /><br /> 京の目をずっと見つめて、玲は胸の高鳴りに耐えられなくなりそうでも、もう動き出し<br /><br />てしまった自分に、今までのように歯止めをかけてはいけないと言い聞かせて、そして続<br /><br />けた。<br /><br />「その人とはね、高校の入学式の日に出会ったんだ。いつも、いつも微妙な態度しか取っ<br /><br />てくれなかったその人に、あたしは、ずっと運命、感じてた」<br /><br />「…………」<br /><br /> 京は、何も応えなかった。<br /><br /> だがそれでも、真剣な表情で自分の話を聞いてくれていることと、そして目はこちらの<br /><br />目をじっと見つめてくることに安堵する。<br /><br /> 玲はベンチから立ち上がると、夜空を見上げた。<br /><br /> 美しい星が、自分と、そしてそばにいる青年を照らし出す。<br /><br /> 過去を思い出すように玲はさらに続けた。<br /><br />「あたし、その人とは楽しかった想い出しか、ないんだ。一緒にいるだけで幸せで、もう<br /><br />何もいらないんだよっ。その人とそばにいれるだけで、心が満たされるんだ」<br /><br />「……そうか」<br /><br />「夏休みにさ、あたし、事故に合ったんだ。車にひかれて、全治三カ月くらい。あたしが<br /><br />原因だったのに、その人は自分のせいだって言って、一週間だけだったけど、毎日そばに<br /><br />いてくれた。ひとりで寂しかったんだ……。でも、その人がいてくれて、あたしは本当に<br /><br />幸せを感じたんだ」<br /><br /> 玲は、かつてあったその想い出の中の一部分を繊細に思い浮かべてみた。そして、無意<br /><br />識に綻んでしまう顔に、ただそれだけでも心が暖まる。<br /><br /> 夜空を見上げたままの姿勢を崩して、ベンチに座っている京が、いつの間にか立って後<br /><br />ろに立っているのに気づく。<br /><br /> 玲は、じっと、複雑な表情で見つめてくる京の目を見て、そして深呼吸をして、バクバ<br /><br />クという心臓音に気を取られる余裕すらなく、口にした。<br /><br />「……きょ、京ちゃん、言いたいこと、分かる……よね?」<br /><br />「……ああ、分かるよ」<br /><br /> 京のその返事。聞こえは暗そうだが、今は優しく聞こえたその言葉を胸にしてから、玲<br /><br />はさらに大きく息を吸って、夜空を見上げると、京に、言った。<br /><br />「……京ちゃん、あたし、あたし、ずっと、ずっと京ちゃんのことが好きでした。あたし<br /><br />と……、あたしと付き合ってください……」<br /><br />(……言えた)<br /><br /> 言えた、言えた。その言葉が脳裏に漂う。<br /><br /> 額に汗すら流れるのに、相当に緊張していたことに気づく。<br /><br /> ようやく果たせた。<br /><br /> 玲は、自分の今行った行為に対して満足感とともに、だがそれだけでは終えられないと<br /><br />いう思いにかられて、黙ったままの京に見入った。<br /><br />「…………」<br /><br /> 唐突だったかもしれない。今まで、ずっと、親しい友人として付き合ってきたのだから。<br /> だがそれでも伝えたかったのだ。<br /><br /> 京の返事が、待ち遠しかった。<br /><br /> その、長く、何もない、何も変わらない時間が終わったのは、結構あとのことだった気<br /><br />がする。<br /><br /> 京は、微かな微笑みを浮かべて、口を開いた。<br /><br />「玲……。そっか、そんなに僕のことを想っててくれたのか……」<br /><br /> そこで一旦言葉を切って、京は、今までの玲のように大きく息を吸った。<br /><br /> そして不安げに見てくる玲の目を見て、笑った。<br /><br />「ありがとう。すごく嬉しいよ。ちょっといきなりだったから戸惑ったけどさ。でも、本<br /><br />当に嬉しいよ、玲の今の言葉聞いて」<br /><br />「……え?」<br /><br />「まさか玲が、僕のこと、そんなふうに思ってるなんて、知らなかったから……」<br /><br />「じゃ、じゃあっ」<br /><br /> 京のその言葉を聞いて、玲は答えを聞いたような気がした。<br /><br /> というより、その言葉自体、答えになっている。<br /><br /> 玲は、今まで高鳴っていた胸が、今度は高踊りになっていることに気づいた。<br /><br /> そして、続けようとする京の目をまじまじと眺める。<br /><br /> 胸が、熱い。<br /><br /> 今まで、告白のために培った胸の熱さが、馬鹿みたいに思えるほどに熱かった。<br /><br /> 玲は、胸の中で跳ねて跳び回る何かを、そのまま踊らせた。<br /><br /> が<br /><br />「玲の気持ち、すごく嬉しいよ」<br /><br /> 京のその、笑顔だが再度繰り返す口調と言葉に、玲はただならぬ不安を感じた。<br /><br /> 家の中でひとり、TVを見ることが多かった玲。<br /><br /> その中でも、恋愛ドラマはよく見ていた。<br /><br /> それに憧れてもいた。いつかは、自分もこんなドラマのヒロインになってみたい、と。<br /><br /> そして今、実際に恋する相手に自分の気持ちを伝えた時、ドラマの中の主人公が、その<br /><br />時何を思うのか、かれらの気持ちが分かったような気がした。<br /><br /> だが同時に、ドラマの告白の時、よくある失敗も思い浮かべてみた。<br /><br /> 今の京の言葉が、玲の胸の高鳴りを潰していった……。<br /><br />「……京ちゃん……?」<br /><br /> 今まで玲は、まず、告白することに思いを注いできた。<br /><br /> だが同時に、その答えとなる、目の前の青年の返事に、ある期待も持っていた。<br /><br /> もしかしたら、京ちゃんもあたしのコトが好きなのかもしれない。<br /><br /> その期待と、今までの思いが同時に頭の中にのしかかってきた。<br /><br /> 玲は、不安な気持ちのまま、京を見つめた。<br /><br /> その京が、笑顔のまま、続ける。なんとなく、先が予想できた……。<br /><br />「でもそれは、玲の気持ちに応えることとはべつだ。僕は、玲に応えることはできない」<br /><br />「……そ、そんな……」<br /><br /> ずきっと来た。そのままその音で胸に響いた。<br /><br /> だが玲は、衝撃の思いの次に、それでも京の言っていることに対抗するという考えが自<br /><br />然と浮かんでいた。<br /><br /> それが、なぜかだんだんと感情を高ぶらせる。<br /><br /> そう、なぜだか急に胸の中と頭の中を高ぶらせてきた。<br /><br />「……なんで? なんでなの?」<br /><br /> 告白する前は、もし、仮に京が断ったとするのなら、それはすなわち、自分に対する思<br /><br />いはないということですんなり諦める気持ちがあるにはあった。<br /><br /> だがしかし、実際にこうして京の答えを聞いてみると、玲は無性に耐えられなかったの<br /><br />だ。<br /><br /> そんな玲の問いに、京は、今度は彼女の方は向かずに、夜空に浮かぶ、集団で固まって<br /><br />幾つもある星、その中から離れてあるふたつの星を見上げて、自分の気持ちを確かめるよ<br /><br />うに口にした。<br /><br />「想う人が、いるんだ」<br /><br />「…………」<br /><br /> その言葉に、玲は肩の力を大きく落とした。<br /><br /> 愕然として見つめる視界の中に、自分とは違う女性を想う青年の姿が映る。<br /><br /> 彼に自分の全てを見つめてもらうことができないという、強く悔しい思いが創造される。<br /> そんな京は、ふたつの小さな星を見上げたまま続けた。<br /><br />「想う人……とは違うかもしれない。大切な人、なのかな。自分でも、よくは分からない<br /><br />んだ。好きなのかも、はっきりとは分からないんだ……」<br /><br /> そんな京の言い草に、玲にはだんだんと、悔しい思いが膨れ上がって怒りにも似た感情<br /><br />が込み上げてきた。<br /><br /> その玲の感情には気づかずに、京は続けた。<br /><br />「……だからこそ、玲と付き合うことはできない」<br /><br />「……なんでよ」<br /><br /> 最後の、はっきりとした京の返事に、玲は逆上していった。<br /><br /> そうしたいと思ったわけではない。冷静な心が、まるっきりなくなってしまった。<br /><br />(……なんで? なんで京ちゃんはあたしのことを受け入れてくれないの…… )<br /><br /> 心の中で、泣いている。<br /><br /> 表面上、京が前にいるため我慢しているが、心の中が、目茶苦茶になっていた。<br /><br /> 嫌な女にはなりたくない……。<br /><br /> だが、玲は、繰り返すように口にした。<br /><br />「……だったら、なんで、なんで駄目なの?」<br /><br />「……本気じゃなかったら、誰だって付き合えるよ。でも、僕はそれは嫌なんだ」<br /><br />「でもあたしは本気だよ 」<br /><br />「僕が、違う」<br /><br /> 玲は、顔を崩していきながらもなんとかそれを我慢して、今では苦い顔をした京の言葉<br /><br />に痛く、痛く思った。<br /><br />「玲。玲のことは、好きだよ……。でも……」<br /><br /> 玲はその京の言葉を聞いて いや、聞こえていなかった。少し前から、頭の中に人の<br /><br />声が入らなくなってきている。<br /><br />「なによ……。なによそれ!」<br /><br /> 熱い。熱くてたまらない。<br /><br /> 悔しさが、胸の中をしめてくる。<br /><br /> その悔しさが頂点に行き届こうという時点で、玲は、京につかみ掛かった。<br /><br /> その時、玲の脳裏に何か、特別なものが舞い込んだ……。<br /><br /> 自分より幾らか高い京の胸をきつく叩く。<br /><br />「あたしじゃ……あたしじゃ、駄目だって言うの…… 」<br /><br />「玲……」<br /><br /> 京のその小さく自分を呼ぶ声と同時に、玲は彼を押し倒していた。<br /><br /> 彼女の感情が、壊れた……。<br /><br />「どうして 今までずっと一緒だったじゃない…… 」<br /><br /> 花火の時間が近づいていることを知っている人々が、だんだんと中央広場に集まる。そ<br /><br />の中の幾人かが、自分たちのことを何かと思って見てくるが、そんなことはどうでもよか<br /><br />った。<br /><br /> いや、もうどうでもよくなっていた。周囲の光景など目に入らなくなっていた。<br /><br /> それよりも、自分が何をしているのか、玲は悲しく思った。<br /><br />(……あたし、何を……何をしてるの…… )<br /><br /> 告白をした相手の首を、締めているのだ……。<br /><br /> 体が勝手に、彼の首を締め続ける。<br /><br /> ただ……ただ、振られたというだけのことなのに そしてそうなる可能性がないわけ<br />ではないと、自分に言い聞かせていたというのに、今の自分は、何をやっているのか。<br /><br />(やめてよっ! 京ちゃんに何すんの )<br /><br /> 心の中でそう思っても、玲の体は勝手に行動していた。<br /><br /> 殺せ……。<br /><br />(……え )<br /><br /> 唐突に、声がした。<br /><br /> いや、今はそんなことはどうでもいい……。<br /><br />「玲……、すまない……」<br /><br /> 京が苦しそうにそう口にするのが分かった。<br /><br />(な、なんで京ちゃんが謝るの いけないのはあたしだよ!)<br /><br /> 声が、出なかった。<br /><br /> だが、抵抗しようとしない というより何もしようとしない京に、心だけはべつに、<br />玲の体と感情に、益々どうしようもない思いが襲った。<br /><br />(……京ちゃん!)<br /><br /> 心の中ではそう思っても、体が勝手に、何も抵抗しようとしない彼の首を締めている。<br /><br /> 京が、きつく目を瞑った。<br /><br />「玲……」<br /><br /> 玲は、きつく締められてもまだなお自分の名を口にする京を、さらに締め続けた。<br /><br /> そしてそんな京を見ていると、頭の中のどこからか、もうひとりの自分の声がした。<br /><br /> 京ちゃんを、殺せ……。<br /><br />(……な、なに言ってんの あたし……、何を言ってるの )<br /><br /> 頭の中から騒ぎ立てる言葉。<br /><br /> 今、その言葉が、自分の思っていることではない。<br /><br /> そんなことがあってたまるか、玲の心が頭の中から聞こえたその言葉に対抗すべくそう<br /><br />響いた。<br /><br /> だが、それが感情を引き立てる。<br /><br /> 感情が、心についてこない。感情が、頭の底から聞こえたその言葉に味方するように京<br /><br />に対する怒りに燃えていた。<br /><br /> 体も……、勝手に京を死に追いやろうとしている。<br /><br /> っとその時っ、<br /><br />「おっ? なんだなんだ? なにやってんだぁ 」<br /><br /> 遠くから、トイレから戻ってきたのだろう茂也の声が聞こえた。<br /><br /> 薄暗いためまだあまりはっきりと姿形が見えないが、その後ろにふたりの小柄な人影も<br /><br />見える。<br /><br />「……おにいちゃん 」<br /><br /> まだ、玲が何をしているのかに気づいていないのだろう、だが疑問に思いながら走って<br /><br />やってくる美夏。<br /><br /> そんなふたりと一緒に駆けてくるさゆり。<br /><br /> 三人の、自分たちの名を様々に呼びながら近づいてくる姿を見て、感情から解放された<br /><br />玲はようやく京の首から手を放した。<br /><br /> 玲はその後、しばらく呆然と立ち尽くしていた……。<br /><br /> 横たわった京がまったく動かなくなったのを見て、そして今までその原因となっていた<br /><br />自分の両手を見た。<br /><br /> それから玲は、何も周囲に気を配れなくなっていた。<br /><br />「玲、なにやってんだ 」<br /><br />「おにいちゃん! おにいちゃん!」<br /><br /> 茂也や、その妹のさゆりや、今し方、自分が首を締めていた京の妹が、自分や、倒れて<br /><br />いる京に対して口々に叫んでくるのに耳を傾けることも、できなかった。<br /><br />(……な……なんてことを……。……京ちゃん……、ごめんね、ごめんね。あたしは……<br /><br />もう……)<br /><br /> 本当はこんな……、断られたからといってしつこく迫るつもりはなかったし、ましてや<br /><br />京の首を締めるなんて……、そんなつもりはなかったのに。<br /><br /> 体が勝手に動いたなんて、他人から見ればただの腐ったいいわけにしか過ぎない。<br /><br /> 玲は、途中から囁いてきたもうひとりの自分の声を思い出した。<br /><br /> 京ちゃんを、殺せ……。<br /><br /> 自分の心の奥底には、そんな思いがあるのか?<br /><br /> 最初はただ、自分の想いを伝えようと思っただけなのに……。<br /><br /> なぜ、なぜこんなことをしてしまったのだろう。<br /><br /> 京が、好きではなかったのか。<br /><br /> 仮に、首を締めるとまでいかなかったとしても、あそこまで感情を高ぶらせて京につか<br /><br />み掛かったのは、自分自身、本心からだ。<br /><br /> 振られたからといってそんな最低なことをしたんじゃ、京が自分のことを好きになって<br /><br />くれるはずがない……。<br /><br />「……うぅ」<br /><br /> 玲はこの時になって、はじめて涙を流した……。<br /><br /> 悲しさのせいなのか、悔しさのせいなのか、後悔のせいなのか、分からなかった。<br /><br /> それら全てだったのかもしれない。<br /><br />(京ちゃん……)<br /><br /> 最後に心の中に木霊したその名が、痛かった……。<br /><br /> 今朝、もうやんでいたはずの雨が、降り始めていた……。 <br /> Unknownnoreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-9047435126235234967.post-44024463717399760502017-02-19T22:34:00.001+09:002017-03-04T19:51:09.222+09:00兄妹の苦難 第五話<br /><br /><br /><br /> 第三話 美夏の不可解<br /><br /><br /> 1<br /><br /><br /> 簡単な、麻薬(覚醒剤含む)に関する現在の日本の刑法。<br /><br /> 麻薬所持で、禁固二十年。<br /><br /> 麻薬の使用が発覚した場合、無期懲役。<br /><br /> 麻薬の使用を第三者に、勧誘、強要及び売買した場合、即刻死刑となる。<br /><br /> いずれも、その場で決定する。弁明の機会など与えない。<br /><br /> 簡単で明白であり、そして極めて厳しい。<br /><br /> 故、麻薬に関わる人間にとって、これは命懸けの問題であり、自分の一生を左右するも<br /><br />のでもあった。<br /><br />「…………」<br /><br /> 麻薬に関わることがどれだけ危険なことか、分かりきってはいる。<br /><br /> だが、だからといってやめるわけにはいかない。<br /><br /> コードネーム・レイバ。リーダー・ジン、率いる《マッドヒット》チームのひとりであ<br /><br />る。<br /><br /> 二十八歳となったばかりの彼の表情は、常人のそれとは見違える。頬はこけて、肌の色<br /><br />は青く、目の下には、睡眠の不足による隈の数倍にものぼるほどの大きさの気味の悪い隈。<br /> 通りすがりの人間にジロジロと見られるのにも慣れた。<br /><br /> というより、そんなことはどうでもよくなった。<br /><br /> そんな彼と行動を共にする、ふたりの男。<br /><br /> ひとりは、見た感じ大男。もうひとりは、自分と同じような体格で、性格もあまり変わ<br /><br />らないと自分では思っている男。<br /><br /> そんなふたりを引き連れて、その三人の中でも一応は先頭をいくレイバは、こうしてい<br /><br />つものように路地裏で大通りを通る人間どもを見ていた。<br /> ・<br /> 後ろにふたりの男を携え、レイバは今日から一カ月以内に、例の仕事をしなければなら<br /><br />ない。いや、確実に完了せねばならない。<br /><br /> 期限は一カ月。仮にその仕事がこなせなかったとするのなら、それはすなわち自分の死<br /><br />を意味している。<br /><br /> それは彼ひとりではない。残りのふたりも同じである。彼らのリーダー・ジンの命令と<br /><br />して、それは絶対だ。<br /><br /> 仕事をやるのは、それほど辛いものではない。ただ単純な作業である。<br /><br /> だが、成功させるのは究めて難しい。<br /><br />「しかしな……」<br /><br /> 路地裏から見える大通り 確かスコール通りとかいう名前だったか をじっと見つ<br />めて、レイバは独白した。<br /><br /> 彼らの問題とも言えるひとつに、仕事をこなす上で危険なものがあった。<br /><br /> 最近ではそれがますます深刻なものとなって、TVで報道されているのも、彼らは心に<br /><br />痛く思っていた。<br /> ・・<br /> まず、一般市民に見られてはならない。絶対ではないが、そこから広がるあの可能性と<br /><br />いうものは極めて高い。<br /><br /> もし見られて、そしてそれを警察にでも通報されたら <br /><br />「……くっ」<br /><br /> どうなることやら、そう思うと、レイバを含む三人は、単純に、地獄だった。<br /><br />「レイバ、今日はあまり人がいないな」<br /><br />「……そうだな。運が悪い」<br /><br />「今日はもう駄目だと思うんでやんすがね」<br /><br /> 最初の大男の言葉に相槌して、そしてそのことが現実であることに悔やみ、レイバとも<br /><br />うひとりの男は嘆息した。<br /><br /> 今日も、長い一日になりそうだ……。<br /><br /><br /><br /> 正面にいる、まるで死人のような表情をした女性に、青年は絶句したまま見入った。<br /><br /> それは、何も食べていないのが明白なものであるからこそ、だがしかし、それはその女<br /><br />性の顔だけではなく、動き全般も言えていた。<br /><br /> ふらふらとした足取りで近づいてくる彼女は、青年には異様な光景でしかなかった。<br /><br /> 青年 京は、自分の住まうアパートの一室へと入る手前、ドアの前で、その女性が立<br />ち塞がって自分に近づいてくることに恐怖さえ覚えるくらいだった。それほど、彼女が恐<br /><br />ろしく見えた。<br /><br /> 自分の知っているはずの彼女。仲は悪くはなかった。彼女のことはある程度知っている<br /><br />つもりでもあった。<br /><br /> しかし、久しぶりに会った今の彼女は、京の記憶にある彼女のそれとは相当に異なって<br /><br />いた。<br /><br /> 絶句したままの、そして動けなくなった体を無理に動かして、京は、玄関からふらふら<br /><br />とこちらに表情こそ死んでいるが不気味な笑みを携えた彼女が近づいてくるのを見て、口<br /><br />にした。<br /><br />「……れ、玲なんだろ? ちょ、ちょっと待ってくれっ。ち、近寄らないでくれよ」<br /><br /> 京の言葉を聞いた瞬間、彼女 玲の動きがぴたっと止まった。<br /><br /> まさか素直に止まってくれるとは思わなかったのか、京は大きく一息ついて、自分を落<br /><br />ち着かせた。<br /><br /> それから、しばらく立ち止まったまま顔を俯かせた、そして今は笑みは消えている玲を<br /><br />見つめて、落ち着いた自分のことをなんとか意識して、問うた。<br /><br />「……玲、どうしたんだよ。突然うちになんか来て……というか既にいて……。おじいさ<br /><br />んの家に帰ったんじゃないのか?」<br /><br />「……きょ……」<br /><br /> そんな京の言葉に、小さな声で玲はそう言った。……どうやら声からして、あまり大き<br /><br />な声が出ないようだ。<br /><br />「え、なに?」<br /><br /> 玲の様子に、姿からして不審なものを感じてはいたものの、京はとりあえず自分は彼女<br /><br />の友人であることを考えて、そばへとゆっくりと寄った。<br /><br />「……きょうちゃ……」<br /><br /> 再び呟いた玲の声はか細く、あまりはっきりとは聞こえなかったが、京は自分のことを<br /><br />呼んでいるような気がして、それから彼女の顔を、今まではやや離れていたのでこの時に<br /><br />なってよく見てみた。<br /><br />「……玲」<br /><br /> 理由は分からない。だが、玲の顔 だけではなく、肌の露出している部分、腕や首の<br />辺りは、気味の悪いほどに痩せこけていた。<br /><br /> そんなことに気を取られながらも、とりあえず今は何も聞かないことにした。<br /><br /> 玲がなぜこんなことになったのか気にはなるが、何か理由があるのだろう。<br /><br />「玲、部屋に、入ろう」<br /><br /> そう思って、京は彼女の肩に軽く腕を触れて、部屋の中へ入るよう促した。<br /><br /> 玄関から部屋へ入ろうとして彼女の肩に手を回した京。玲は、いまだふらふらとしてい<br /><br />る。<br /><br /> とにかくなんとか玄関へと入り、それから暗かった部屋まで行くと、まず電気を付けた。<br />「……そういえば、美夏は?」<br /><br /> 自問しながらも確認したが、二部屋あるうち、その両方とも電気が消えており、加えて<br /><br />妹の姿はなかった。<br /><br />(……もうこんな時間なのに。玲と、関係があるのか?)<br /><br /> そう思いながらもとりあえず、今にも倒れそうな玲が、そばにいる自分の顔を見ている<br /><br />のに気づいて、京は彼女を、いつも自分が使っているブルーのソファーに座らせた。<br /><br /> 背もたれがゆったりとしているため、今の玲にはちょうどいいのだろう、京の方は向い<br /><br />たままなものの至福を感じるがごとく安堵した表情になった。<br /><br /> そんな玲を、立ったまま数秒見つめて、京はソファーに座った彼女の前へ行って、屈む<br /><br />と手を取った。<br /><br /> すると、玲は安心したようにくすんだ瞼をゆっくりと閉じていき、動きを止めた。<br /><br />「……玲」<br /><br /> 意味も用もなく、彼女の名を呼んでいた。<br /><br />(……玲、どうしたんだろう)<br /><br /> その細い腕から感じ取れる微かな脈、普段なら考えもしないそんなことを、京は頭の中<br /><br />に浮かべていた。<br /><br /> そんな何もしない状態を続けて数分後、玲から一定した静かな呼吸音が聞こえてきた。<br /><br /> これから玲は、眠りというものを堪能するのだろう。<br /><br /> 京は立ち上がって、隣の部屋の電気を付けると、玲のいる、ソファーのある部屋の電気<br /><br />を消した。<br /><br />(……まぁ、とにかく眠らせておいたほうがいいよな)<br /><br /> なぜ玲はここにいるんだろうか。彼女はおじいさんのところにいったんじゃなかったの<br /><br />だろうか。<br /><br /> いや、それよりも気になるのは、部屋のドアだ。玲が部屋の中にいたということを考え<br /><br />ると、開いていたのだろうか?<br /><br /> 加えて、玲の体は不気味な状態とも言えるほど、見ていてこっちが苦しくなる。<br /><br />(それに、美夏もいない……)<br /><br /> 疑問が幾つか残る中、京は眠気に襲われていた。<br /><br /><br /><br /> まずい……。<br /><br /> 少女の頭の中にはその一単語。<br /><br /> どうしようっ。<br /><br /> 少女の頭の中には、一単語のものに対する対応策。<br /><br /> もし帰ってたら、心配してるに違いないよっ。<br /><br /> 少女の頭の中には、一単語と、それに対する対応策、そしてその原因ともなる不安。<br /><br />「急がないとっ」<br /><br /> という発声とともにたどり着いたのは、ドアの前。<br /><br /> そこで少女はしばらく「はぁはぁ」と息をならして、恐る恐るドアノブに手を掛けた。<br /><br /> ガチャッという音がいつもの音なのだが、今日はそれが鳴らないように気配りをする。<br /><br /> きーっという微かな音もしたようでしてはいない。<br /><br /> ドアが開いていたという初歩的な疑問を感じる余裕は、今の少女にはなかった。<br /><br />(静かに、静かに)<br /><br /> そ~っと開いて、玄関の電気がついていることを確認。<br /><br /> だが、これだけでは少女の兄 京が帰っているかどうかは確認できない。<br /><br /> 部屋の中の電気が消えていることを、とりあえず確認。<br /><br />(おにいちゃん、帰ってるのかな……)<br /><br /> そうは思いながらも、少女には、ある種の不安があった。<br /><br /> 今日、行方不明とまで自分には思えた兄を捜しに、カフェ・ホーソーンへと行ってから、<br />そこで出会った新しい女性、祐里との会話は何時間と弾み、今、こうして夜中とも言える<br /><br />時間まで話してしまっていた。<br /><br /> もし兄が帰っていれば、それはそれで自分のことを心配しているだろうことに少女は申<br /><br />しわけなく思うが、だがそれ以前に、行方不明だった兄が、いまだに家へ帰っていなかっ<br /><br />たとするのなら、もっと少女にとっては苦しかった。<br /><br />(おにいちゃん、帰ってたら心配させちゃってるかもしれないけど、でも帰っててくださ<br /><br />い!)<br /><br /> などと心の中で叫びつつ、少女 美夏は恐る恐る部屋の中へと入った。<br /><br />「!」<br /><br /> と、まず気づいたのは、暗い部屋の中で、美夏の安堵の対象ともなるべく人物がい<br />たことだ。<br /><br />(あぁ、よかった……)<br /><br /> 本当は大声で叫んで飛びつきたいくらいの気持ちではあるが、今は暗くてよく見えない<br /><br />が顔に何やら付けている、その対象である兄の京は今は眠っているようなので、美夏はな<br /><br />んとか心の中でそれを自制すると、ほっとしてしばらくその場に立ち尽くした。<br /><br /> キッチンのある部屋。それは、玄関と隣接している部屋で、そこで京は眠っていたのだ。<br /> が、<br /><br />(ん? 布団が掛かってないな)<br /><br /> よくよく考えてみると、京は壁づたいに座り込んで眠っている。<br /><br />(疲れてて、それで帰ったら眠っちゃったのかな)<br /><br /> そう思いながら、美夏はソファーのある、本来ならばこちらで兄と自分は眠るであろう<br /><br />部屋へと兄の布団を取るために向かって、そこで何やら不可解な、本来ならばあるべきも<br /><br />のではないものを発見した。<br /><br />「 え?」<br /><br /> 部屋に入ってから初めて声を出した。<br /><br /> 暗い部屋の中にある、自分のよく使う桃色のソファー、そのソファーのそばにある、兄<br /><br />の使う青いソファー。<br /><br /> そこでは、時折兄が眠ることもあるのだが、だが隣の部屋で眠っていた兄のことを思い<br /><br />出して、美夏は一瞬わけが分からなかった。<br /><br /> 何やら、ソファーにいる……。<br /><br />「だ、だれ?」<br /><br /> 不気味なものを感じながら一歩後ずさり、それからよくよく目を凝らして、ソファーに<br /><br />いる人物を眺めてみる。<br /><br />「 」<br /><br /> 美夏は、押し黙った。<br /><br />(な、なんで玲さんがここにいるのっ )<br /><br /> しばらく会ってはいなかったが、だが美夏にとっては尊敬もしていた、仲の良い女性。<br /><br /> その会っていないしばらくの期間のせいか、彼女は少し変わっているようにも見えたが、<br />それは明らかに自分の知っている女性 玲だった。<br /><br /> 眠っている玲をしばらく無心のまま眺めて、それから隣で眠る京を愕然とした表情で見<br /><br />つめて、いろいろと考えてみた。<br /><br /> しばらくの間、本当にしばらくの間、あらゆる可能性を考えてみた。<br /><br /> 兄がいて、それから自分の知っている女性、玲がいる。<br /><br />(これは……どういうことなの?)<br /><br /> 美夏には、ある種の不安が生じると同時に、わけが分からなくなっていた。<br /><br /><br /> 2<br /><br /><br /> 朝、美夏はいつものごとく手料理に明け暮れていた。<br /><br /> いや、正確に言うのならば、明け暮れ終えていた。<br /><br /> もぐもぐ、という擬音後があるとするのなら、それは料理を食べている様子を表すもの<br /><br />だろうが、実際にはそんな音など立てずに、彼女は美夏の朝食を静かに食べていった。<br /><br />「……おいしい?」<br /><br /> 美夏は彼女の方は向かずに、キッチンからそう問うた。<br /><br /> 自分の料理を他人に食べてもらうことは、嫌いではない。むしろ食べてもらって、「お<br /><br />いしい」と言ってほしいという期待がある。<br /><br /> それについての不満は皆無だ。現に、自分の期待を裏切らない表情を彼女はしている。<br /><br />「うん」<br /><br /> という、か細い声が返ってきた。<br /><br /> どうやら、もう元気が戻ったようだ。<br /><br /> 顔こそ今でも気味の悪いものであるが、彼女の表情は豊かになってきている。朝食にあ<br /><br />りつく前と今では、格段に違っているのが一見して分かった。<br /><br />「ならいいんだけど」<br /><br /> 美夏は彼女の返事にそう応えると、食器を洗っていた手を進めた。<br /><br /> 爽やかな朝である。<br /><br /> 何事もない、そしていつもと変わらない平和な一日が始まるのだろう、目が覚めた時は<br /><br />そう思っていた。<br /><br /> べつにそれに何か事件が起こったわけではないのだが、だが美夏は、彼女という存在が、<br />何か、自分 いや、自分たちの生活を壊してしまいそうな嫌な予感を感じたのだ。<br /><br /> 昨夜、家に帰ってから一睡もできなかったのは、そんなことを考えていたためなのかも<br /><br />しれない。<br /><br /> とにかく、美夏は不安だった。あらゆる意味で、不安だった。<br /><br />「うん、おいしい……」<br /><br /> 再び、今度は美夏が問うたわけでもないのに、彼女が小さな声でそう言った。<br /><br /> それほど朝食が気に入ってもらえたのだろうか、そう思うと、美夏は心の中で照れが生<br /><br />じずにはいられなかったが、とりあえず嬉しかった。<br /><br /> 日が昇って、部屋の電気は付けなくても、窓から差し込む光で十分、中の様子は窺える。<br /> 玄関、風呂場と隣接した、キッチン、洗面所、洗濯機、冷蔵庫などがある部屋。今、キ<br /><br />ッチンには、美夏がいる。<br /><br /> ベランダと隣接した、TV、ソファーのある、いつも睡眠をとる部屋。彼女がテーブル<br /><br />に座って、美夏の手料理に感激しているような、ちょっといいにくいがそんな表情で食べ<br /><br />ている。<br /><br /> いつもいる、今日は朝早く仕事に行った兄と、入れ替わるように存在している彼女。<br /><br /> 仲はいい。<br /><br /> 嫌いでもない いや、むしろ好きだ。<br /><br /> だが <br /><br />「……玲さん、いつまでいるんですか?」<br /><br /> 美夏は、普段では使わない口調で、そして普段では言わないようなことを彼女に言って<br /><br />いた。<br /><br /> 彼女という女性に、自分の縄張りを取られたような、そんな気がしていた。<br /><br /> 自分でもそんなことを感じることに馬鹿みたいな気がするが、でも、からだは本能的に<br /><br />そう感じとってしまっている。<br /><br /> 昨夜、彼女 玲が、見知らぬうちに自分の家にいた時、驚愕したのは、自分でも分か<br />っていた。<br /><br /> だが、同時に、よくよく考えてみたら、家の中へ入れたことのある人物というのは、今<br /><br />まで全くなかったことに気づいた。<br /><br /> 今まで、この部屋ではいつも兄と二人きりだった。兄の親友の茂也でさえ、今思えば部<br /><br />屋の中に入れたことがなかった。<br /><br /> そのことを考えると、なぜだか無性に胸の中がずきずきと痛んで、苛立ちをどこかにぶ<br /><br />つけなければ気が済まない状態になっていた。<br /><br /> その原因となった玲が、すぐそこにいる。<br /><br /> 彼女のことは好きだ。だというのに、憎悪を感じずにはいられない。<br /><br /> そんな美夏には気づかず、玲はさきほどの美夏の質問に少々戸惑っているようだ。<br /><br /> 理由は分からないし、教えてもらってもいないため分からないが、まだ体調がよくない<br /><br />のだろう咳き込んで、玲はキッチンの美夏の方を向いて口にした。<br /><br />「……美夏、もう少し、いさせて? 駄目?」<br /><br />「ううん、そんな。全然いいよ。わたしは全く構わないからっ。いつまでもいてっ」<br /><br />「……ありがと」<br /><br /> 玲の願いに、笑顔を見せて快くOKはしたものの、美夏の内心は怒りさえ感じていた。<br /><br /> 怒り。そう、ついに怒りまで感じたのだ。<br /><br /> そんな強い思いに捕らわれながら、美夏は今言った言葉を否定するように口にした。<br /><br />「あ、……でも、おにいちゃんが駄目だって言うかもしれないから、まだ分からないよっ。<br />わたしは全然いいんだけど……」<br /><br /> そんな美夏の、心の中での期待を崩すように、玲は微笑を浮かべた。<br /><br />「……うん、それなら大丈夫……。京ちゃんは、いいって言ってくれたから……」<br /><br />「ふ、ふぅん」<br /><br /> 軽く相槌する。<br /><br />( っ)<br /><br /> 美夏は、胸中で声にはならないが大声で叫んだ。<br /><br />(おにいちゃん、なんで「いい」なんて言っちゃうの?)<br /><br /> なぜ、玲は自分たちの家へ入り込んできたのか。<br /><br /> なぜ、なぜ、自分たち以外は誰も入ってはいけないこの聖域に、彼女は入り込んできた<br /><br />んだろうか。<br /><br /> もしかして <br /><br /> そこまで考えて、ある疑問が頭の中に浮かぶのを感じた。<br /><br /> もしかして、邪魔する気 <br /><br /> 美夏はキッチンから、今では笑顔すら浮かんだ彼女を見て、そう思った。<br /><br />(……そうか、そうなんだ……)<br /><br /> 心の中で呟いてみる。<br /><br />(……玲さん、邪魔するのね)<br /><br /> そう、邪魔する気なんだ。彼女は、自分たちの生活を邪魔しにきたんだ。<br /><br /> 二人きりの、そう、兄と二人きりの生活を、邪魔しにきたのだ。<br /><br /> 彼女は、邪魔者だ。邪魔者だ。<br /><br /> 邪魔者なんだ。<br /><br />(玲さん……。そんなことはさせないっ)<br /><br /> 頭に連呼して響いてきた、その、邪魔者という言葉。美夏は眉間に皺を寄せて、テーブ<br /><br />ルに座っている彼女を強烈な目付きで睨んだ。<br /><br />「……これ、本当おいしいね」<br /><br /> それから数秒、ほんの数秒だが、こちらに気づかずに「おいしい」と言い続ける彼女を<br /><br />睨み続けて、そして <br /><br />(え? ……邪魔者?)<br /><br /> ふいに、その単語を問い返してみた。<br /><br /> 彼女が、邪魔者。<br /><br /> 自分の頭や心や、胸の奥からはその単語が幾度と自分に言い聞かせては、きた。<br /><br /> だが <br /><br />(邪魔者って、なんで邪魔者なの?)<br /><br /> 最後にその問いを意識した時、美夏は正気を取り戻した。<br /><br /> 玲が、数杯おかわりをしてまで自分の作った料理を食べているのを、皿洗いの手を休め<br /><br />てまで眺めてみる。<br /><br />(邪魔って……、何を邪魔するんだろう……)<br /><br /> よくよく、熱くなってしまった胸を冷やすように考えてみる。<br /><br /> 玲が、何を邪魔するのだろうか。<br /><br /> 美夏は、今し方、頭の中に入り込んでいた、玲に対する『怒り』を、この時になってよ<br /><br />うやく不可解に思った。<br /><br />(……なんで、なんでそんなふうに思ったんだろ)<br /><br /> 玲に対して、なぜこんな思いを抱いたのか、美夏はそれに疑問さえ感じ、そして同時に<br /><br />そんな思いをしたことに恥ずかしみを感じていた。<br /><br /> いつの間にそんな思いを感じていたのか。<br /><br /> とにかく今はいつものように玲と触れ合いたい、そう思って、美夏はしかめたままだっ<br /><br />た顔を、多少ひきつりはしたが、笑顔にした。<br /><br />「玲さん、うちにいるのはいいけど、家の事、少しはやってもらうよ?」<br /><br />「うん……。もちろん」<br /><br /> 玲の返事に、美夏は今は快く思えた。<br /><br />(うん、そうだよね。何を邪魔するっていうんだろ。玲さんは、いい人だよっ)<br /><br /> そう、玲はいつも自分の話は聞いてくれたし、相談にも乗ってくれた。<br /><br /> それなのに、なぜ彼女をこんなにも嫌悪してしまったのか。<br /><br /> しかも、ただ自分の家にいるというだけで、そんな思いに急激に駆られた自分が恥ずか<br /><br />しかった。<br /><br /> 邪魔どころか、これからしばらくはいてくれるだろう玲にいろいろな意味で期待してい<br /><br />いのではないか。<br /><br /> 家の中が、明るくもなるだろうし、話相手も増える。<br /><br /> いいことこの上なしだ。<br /><br />(わたし、おかしかったよね)<br /><br /> 勝手に思って、勝手に解決することになんだか情けなくも思ったが、それでもとりあえ<br /><br />ずは玲が自分との生活に嬉しく思っていそうなので、とりあえずOKだ。<br /><br />「……美夏、料理、今度教えてね……」<br /><br />「うんっ」<br /><br /> 美夏は、今は調子の悪い玲の、だが心のこもったその言葉ひとつひとつが、新鮮で、な<br /><br />ぜだか楽しかった。<br /><br /> だが、しかし <br /><br />「……京ちゃん、早く帰ってきてほしいな……」<br /><br /> そう呟いた彼女 玲。<br /><br /> 空腹のためか、やせ細った彼女。頬がげっそりとこけて、下手をすれば浮浪者にも見え<br /><br />てしまう、以前は美人の部類にいた彼女。<br /><br /> 後になって思えば……、その彼女がこの家へ来てから感じた、美夏の不安げな予感は、<br /><br />ある意味では当たっていた……。<br /><br /> だが、彼女がこれから先、この家に住む美夏と、その兄 京に起こる、災難、苦難の<br />日々の前兆となることなど、その予感を馬鹿みたいに思ってしまったこの時の美夏には、<br /><br />想像もできなかった。<br /><br /><br /> 3<br /><br /><br />「いくぞっ!」<br /><br /> 茂也はそう大声で気合を入れて、そしてその意味のままにドアの開いた玄関の外へ走り<br /><br />だそうとした。<br /><br /> そしてその言葉に返答を期待しながら、茂也は玄関の外へ出るや否や家の方へと振り返<br /><br />る。<br /><br />「…………」<br /><br /> 返答の返ってこないことに苛立ちと恥じらいを感じて、茂也はしばらく外から玄関の方<br /><br />を見つめた。<br /><br /> 家の中から自分を馬鹿にした面持ちで見つめる少女がひとり、ぶすぅっとした表情でつ<br /><br />ったっている。<br /><br /> だが、彼女の格好はまさに茂也の言葉を肯定するように外出の格好にはなっている。<br /><br />「……いくぞっ?」<br /><br /> そんな彼女にもう一度念を押すように言う茂也。<br /><br />「やだっ」<br /><br /> それに舌を出す感じで 実際には出していないが 少女が吐き捨てる。<br /><br />「いいから行くぞっ 」<br /><br /> その生意気な言動と表情にますます逆上して、茂也はさらなる大声でそう言った。そし<br /><br />て少女を強引に連れていこうと玄関へ戻る。<br /><br />「イヤだっ 」<br /><br /> 掴もうとした茂也の手を振り放して、少女はそう叫んだ。<br /><br />「いくっつったらいくんだよ!」<br /><br /> 少女の叫びに負けないくらいの大声で、茂也は再び少女の手を掴もうとして <br /><br />「やだったら、やだっ 」<br /><br />「 いでっ 」<br /><br /> 茂也の腕に思いきり噛み付いて、少女は一歩、家の中へと後退した。<br /><br />「こ、このガキッ! いくっつってんだろっ 」<br /><br />「いかねぇっつってんだろ 」<br /><br />「なんだっ、その言葉遣いはっ! 女の子の使う言葉じゃねぇだろっ! とにかくいくん<br /><br />だっ!」<br /><br />「うるせぇ! 女なんて関係ねぇだろ! いかねえっつってんだよっ、この馬鹿兄貴! <br /><br />お前なんか死んじまえ!」<br /><br />「なっ 」<br /><br /> 少女の最後の言葉で、茂也は驚愕するとともに絶句した。<br /><br /> 自分に対する少女の言葉遣いと、そしてその内容には、もうどうすることもできない、<br /><br />……そう悟った。<br /><br /> 少女が自分のことを嫌っているのは分かっていた。<br /><br />「だけど……」<br /><br /> だけど、そこまで言わなくてもいいのではないだろうか。<br /><br /> 茂也は、今までの人生の中でも最大に値する衝撃を受けて、そして、これからの兄妹の<br /><br />関係は、今までのような、安らかで、平和なものを感じられないだろう絶望さえ感じた。<br /><br /> だが、だが <br /><br />「だがそこまでおめぇに言われる筋合いはねーよ! この馬鹿妹 」<br /><br />「死ね、馬鹿兄貴 」<br /><br />「ケッ! そんな精神攻撃は一回しか通用しねぇよ、馬鹿かてめぇは」<br /><br />「へん、一回通用すること事態情けねぇんだよっ! 死ね!」<br /><br />「うるせーっ! 何度も同じ罵声ばっか言ってんじゃねぇ 」<br /><br />「ケッ! おめぇだって同じ内容の話ばっかじゃねーか! いっぺん死にやがれ!」<br /><br />「『おめぇ』って言うな! それに『死ね死ね』言いやがって……。この小便くせぇクズ<br /><br />チビ女ガキが、生意気言うんじゃねぇよ。おめぇこそ死にやがれっ!」<br /><br />「……そう、おにいさまは、私に死んでほしいと言うのね。じゃあ、死ぬわ……」<br /><br />「な、何 あ、あ、そ、そ、それはいかん! やっぱりちょっと待てっ!」<br /><br />「 やかましいっ!」<br /><br /> 唐突にも口を挟んだのは、ふたりをしばしの間、傍観していた青年である。<br /><br /> 青年の言葉に驚いて言葉を切った茂也と少女。<br /><br />「……ったく、どういう会話してんだよ」<br /><br /> そして青年は、彼の言葉に多少照れた様子で向いてくる少女と茂也を、交互に見渡した。<br />「 で、それが普段の会話だっていうのか?」<br /><br />「あ、ああ、まあな。なんとなく分かったか?」<br /><br />「……まぁ、分かりたくもないけど」<br /><br /> と言って青年は茂也の話に呆れながらも、なんとか平静を保つ。<br /><br /> 赤面しつつこちらを俯き加減に見てくる少女の方を見て、それからその少女に問う。<br /><br />「さゆりちゃん、茂也には、いつもこんな感じで話してるの?」<br /><br /> 青年の言葉に余計に顔を赤らめて、両頬に手を当てて、少女 さゆりは口にした。<br /><br />「いえ、そんなまさか……。わたくしは至って礼儀正しくしていますわ、京君…… 」<br /><br />「……ってゆーか、なぜそこで『 』がつく、『 』がっ!」<br /><br /> 茂也の言葉になどまるっきり無関心で、さゆりは両頬に当てていた手を一旦離して、青<br /><br />年 京の手を取った。<br /><br />「では、行きましょう、ですわ」<br /><br />「……なんで京には敬語なんだよ。……しかもお嬢様じみた言葉遣いしやがってっ!」<br /><br /> 茂也はさゆりをひと睨みしてから、次いで京の苦笑を含んだ目を凝視する。<br /><br />「京、さゆりは渡さんぞっ!」<br /><br /> その茂也の警告じみた言葉に、京は笑顔で即答する。<br /><br />「うん、分かってるよ。いらないし」<br /><br />「え なんですの、それ 京君、誤解されるようなことは言わないでっ」<br /><br />「お前の方が誤解されるよーなこと言ってんじゃねぇかよ。とにかくさゆり、京はやめと<br /><br />けっ」<br /><br />「なんでだよ、くそ兄貴 あっ、京君、今のは誤解ですわっ。わたくしの言葉遣い<br />は、この茂也というクズな兄がいるからのことでして、決してわたくし本人の意志による<br /><br />ものではないのですわよ」<br /><br />「なんだそりゃ? ってゆーか、兄のことを『茂也』って呼び付けすんじゃねぇ! かわ<br /><br />いくねぇ……」<br /><br />「さ、行きましょう」<br /><br />「……このガキッ」<br /><br /> というわけで(何がというわけなのかは分からないが)、三人は外出することにした。<br /><br /><br /><br /> カフェ・ホーソーンでの、午後のひととき……。<br /><br /> 四人一組の長方形のテーブル。椅子が二つずつ対角するように、ある。<br /><br /> 茂也とさゆりが隣に座り、それに向かい合うように京は座っていた。<br /><br />「ははぁ、だからさゆりちゃんは茂也にそんな言葉遣いで話すのか……」<br /><br />「そうなんですのよ。お分かり頂けました?」<br /><br />「おいおい、ちょっと待ちやがれ」<br /><br /> 今日の茂也は、普段とは打って変わって機嫌が悪い。それをもろに表情に現している。<br /><br /> さっきからずっと穏やかに話している、彼の妹のさゆりとはまるで正反対に、純粋な<br /><br />『怒り』というものを露にしているのが、これまた分かる。それはおそらく、周りにいる<br /><br />客にも簡単に分かってしまうであろう。<br /><br /> 客入りの少ないこの時間帯、テンションの一番高いのは、さゆりである。<br /><br /> というより、この話題に盛り上がる要素などまったくなく、ひとり甲高い笑い声さ<br />え含ませているさゆりには、誰構わず違和感を感じることであろう。<br /><br /> と、茂也が付け加えるように口にした。<br /><br />「京、違うぞ」<br /> ひと<br /><br />「いや、違うとも言えないよな、さゆりちゃん。実際に茂也は誰かまわず気に入った女に<br /><br />は声かけてるわけだし……」<br /><br />「そうだそうだ、クズ兄貴! もう少し硬派に生きろ!」<br /><br />「うるせー、黙りやがれっ」<br /><br /> 茂也の怒声が店内に響き渡る。<br /><br /> その様子に驚いて恐怖すら覚える店員もいた。<br /><br /> っとついでに、その数人の店員の中からひとり、見覚えのある顔に茂也の目がいく。<br />「あっ」<br /><br /> と、その茂也の目があったのと同時に、その店員のひとりは彼の出した声にさらなる恐<br /><br />怖を浮かべた。<br /><br />「祐里ちゃんじゃないかっ」<br /><br /> 自分のことを知られたその店員は、茂也の声を聞くなり奥の方へと足早に去っていって<br /><br />しまった。<br /><br />「ちょっと待ちなよぉ、祐里ちゃんっ♪」<br /><br /> などと言いながら、茂也はいきなり立ち上がると奥へと逃げ込んだ店員 祐里のもと<br />へと走った。<br /><br />「おいっ、茂也!」<br /><br /> という京の声もむなしく、茂也の姿は見えなくなっていた。<br /><br />「ったく、しょうがないヤツだ」<br /><br />「ですわねぇ、まったく。だからあんな兄など……」<br /><br />「うん。……まぁ、そう言っちゃ、茂也もかわいそうだけどさ」<br /><br />「いえいえ、そんなことはありませんわよ」<br /><br /> 茂也の見えなくなった、店員の控える部屋だろうか 関係者以外立ち入り禁止と書か<br />れている扉を見やる。<br /><br />(関係者以外、か。まぁ、茂也のことだから、そのうち関係者になる可能性もあるかも分<br /><br />からないけど)<br /><br /> とりあえず茂也のいなくなったことで、京は、この、茂也の妹であるさゆりとふたりき<br /><br />りになってしまった。<br /><br />「京君、ところで、なにゆえ今日はわたくしをお呼びしたのですか? 早く言ってくださ<br /><br />らないと、わたくし誤解を…… 」<br /><br />「さゆりちゃん、『 』は余計だよ」<br /><br /> 顔をさっきから真っ赤にしているさゆりに、京は苦笑いを浮かべた。<br /><br /> そんなさゆりを見て、その彼女の目に、なにやら余計なことを考えているような眼差し<br /><br />があるのに気づいて、京は一旦目を伏せた。<br /><br />(しかし、なぁ)<br /><br /> そういえばなぁ、と京は思う。<br /><br /> さゆりが、なぜこんなに自分に気があるように見せかけているのか いや、実際に気<br />があるのかもしれないが、ともかく京にはいまいち分からなかった。<br /><br /> 茂也とは、昔から一緒だった。<br /><br /> 具体的な想い出という想い出 例えば、記憶に残るような出来事が、茂也との間にあ<br />ったわけではないのだが、それでも一応、小さい頃から一緒に遊んでいた記憶はある。<br /><br /> そんな茂也とは、ふたりだけで遊んでいたわけではなかった。<br /><br /> 茂也の妹、さゆりも一緒だったのだ。<br /><br /> 昔からふたりとは仲がよく、喧嘩があったこともあったが、それも今思えば、逆にいい<br /><br />想い出のような気がする。<br /><br />(だからこそ、さゆりちゃんがよく分からないんだよな……)<br /><br /> 小学校の三、四年 つまり、九、十歳あたりからさゆりと遊ぶ回数というものが減っ<br />たとはいえ、小さい頃から三人で遊んでいた京にとっては、自分が中学に入った辺りから<br /><br />急に態度を変えて、今のような言葉遣いを まさに『お嬢様』にしてしまったさゆりが、<br />どうも分からなかった。<br /><br /> 恋愛感情が生まれるのは、おかしいのだ。<br /><br /> そんな仲ではなかった。<br /><br /> 故 <br /><br />(何かある……)<br /><br /> などと思ったりもする京。<br /><br /> そんな思いにふける京とは裏腹に、さゆりはいつの間にか、頼んだチョコレートパフェ<br /><br />を小さなスプーンで幾らか掬って京の口元まで持ってきていた。<br /><br />「京君、さゆりの想いをそのお口で受け取って…… 」<br /><br />「ちょ、ちょっとさゆりちゃん」<br /><br /> それを軽く手で遮って、京はさゆりのスプーンを持った腕を取ると、逆に彼女の口へと<br /><br />持っていった。<br /><br />「あん……、そんなせっかちな……」<br /><br />「……いや、うん……、まあいいや」<br /><br /> 京の、自分の腕を掴んでいる手に逆らわず、さゆりはそのまま口を開いてクリーム混じ<br /><br />りのパフェを食べた。<br /><br />「うん、おいしいですわっ」<br /><br />「ならいいんだけど」<br /><br /> すーすーっと、何やら汁を啜っているような音を立ててさゆりは食べていく。<br /><br /> そんなさゆりの口元をまじまじと眺めて、京はふと思った。<br /><br /> さゆりは、いい子だ。<br /><br /> 仲はよかったし いや、今もいいと自分では思っているし、一緒に話してても退屈は<br />しない。<br /><br /> 気まずくもない。<br /><br /> いつでも自然体に触れ合える。<br /><br /> そんな自分とさゆりのことを考えてから、今度は、ふとここに来る前、茂也の家を出る<br /><br />少し前のことを思い出してみた。<br /><br /> 茂也とさゆり、かれら兄妹にやってもらった、普段のふたりの会話。<br /><br /> 最近、ふたりと同時にいることが少なくなっていた京は、ふとかれらの仲は今までどお<br /><br />りにいいものかと、多少気になってみたので、外出を兄妹でするという設定で話してもら<br /><br />った。<br /><br /> のだが、その結果というものは、もしその会話が普段のそれと本当に変わらないと<br />するのなら、それを頼んだ自分としては、聞いていてなんとも言えなく、複雑になってし<br /><br />まった。<br /><br /> 簡単に言えば、仲が悪い、のだろうが、だがその仲の悪さには深刻なものとして現され<br /><br />ている感じは、正直なところ京にはしなかった。<br /><br /> 茂也に対してはちょっとばかり厳しいような気がするさゆり。<br /><br /> だが、それはおそらく、彼のことを考えてものだろう。まぁ、実際はそうでないにして<br /><br />も、とにかくナンパはやめてほしいと思っているのではないだろうか、と京は思う。自分<br /><br />もそう思っているから。<br /><br /> そんな茂也の軽い考えが、さゆりには気に入らないのだろう。<br /><br />(昔は、茂也も純粋だったのになぁ。まぁ、子供の頃だから当たり前かもしれないけど)<br /><br /> 茂也の今の態度、それから昔の、小学生頃の茂也の恋愛に対する考え方を思い出して、<br /><br />京は苦笑した。<br /><br />「京君、なんですの、その苦笑いは」<br /><br />「いや、なんでもないよ」<br /><br /> 思っていたことに無意識のうちに苦笑していたことにさゆりが指摘するのを受け流して、<br />京は、さゆりと茂也の仲は、今でも十分かもしれないが、それ以上に仲がよくなってほし<br /><br />いと思った。<br /><br />「ねぇ、京君。さっきも聞いたけど、なんなんですの、わたくしに用事って」<br /><br />「あ、ああ」<br /><br /> さゆりの問いかけに、その問われている内容のことを思い出しながらも京は曖昧な返事<br /><br />をした。<br /><br /> ここに来ようと思ったきっかけ。<br /><br /> そもそも、カフェ・ホーソーンに来る用事というものは、大抵が話をしにくる時だ。<br /><br /> それ以外は、二階の花屋での仕事が終わった時や、その休み時間などに、軽く休みに来<br /><br />る時など、だ。<br /><br /> 今日は前者の用事で、こうして三人でこようと思ったのだ が、<br /><br />「いや、さゆりちゃんには、べつに用はないんだよ。茂也に話したいことがあってさ」<br /><br />「えっ なんですって 」<br /><br /> 京の言葉に愕然としたものを感じて、さゆりは首をがくっと垂れた。<br /><br />「そ、そんな……。京君、わたくしはてっきり 」<br /><br />「……何か変なこと考えてない?」<br /><br /> さゆりの表情と口調から、何やら嫌なものを感じて、京は彼女の言葉を遮った。<br /><br /> とりあえずさゆりが落ち込むのを見て、なんとなくそうなるだろうとは思っていたもの<br /><br />のなんとなく気が引けたので、京はすぐに口にした。<br /><br />「いや、でも嘘だよ、用がないっていうのは。さゆりちゃんにも話しておこうかなって思<br /><br />ってたから」<br /><br />「ほっ、ならいいんですけれど」<br /><br /> 安堵するさゆりを見て、それからしばらく彼女の瞳を見つめて、微かな輝きからコンタ<br /><br />クトをしているな、などとどうでもいいことを考えながら、京は頷いた。<br /><br />「さゆりちゃんにも、話したよね。玲がさ、大学やめて、東京に帰ったっていう話」<br /><br /> 唐突な話の出だしに、さゆりは一瞬目を大きく開いたが、間もなく普通の表情へと戻っ<br /><br />て口を開いた。<br /><br />「ええ。ご存じですわ。玲ちゃんとは、それはもう深い仲ですから、なんでもかんでもど<br /><br />んなことでも深く深く深すぎるほどにお見知りしてますわよ、わたくし。 あっ、いえ、<br />そ、そんな、深いだなんて、わたくしべつにそういうことを言おうとしたわけではなくて、<br />その 」<br /><br />「……いやいや、べつにそれはいいんだけどさ」<br /><br /> さゆりが妙に焦って否定しようとするのには訳がある <br /><br /> のではないだろうか、と京はふと疑問に思ったがそれはあえて気にせず、続けた。<br />「でさ、玲がうちに来たんだ。三日ほど前のことだけど」<br /><br />「え、本当ですの?」<br /><br />「うん。今はずっとうちにいるんだ。玲さ、今まではお父さんとお母さんから、一人暮ら<br /><br />しの生活費とか、家賃とか仕送りしてもらってたんだけど、大学やめたのを話したとたん<br /><br />に、仕送りはなくなって、だから今の家には住めなくなるのに加えて……、縁、切られた<br /><br />らしいんだ。仕事を探すのにも、今の世の中は厳しいから さゆりちゃんも少しは分か<br />るよね? バイト見つけるのも、本当に難しいんだ……。で、玲、うちに来た時は、すっ<br /><br />ごく痩せ細ってて、何も食べてなかったらしくて。ずっとどうしようか迷ってたんだって。<br />佳子はもう結婚するから、邪魔するわけにはいかないって言うし、それに、玲は真面目に<br /><br />話合える友達は、あまりいないって言うんだ。そんな時、いつの間にかたどり着いてたの<br /><br />が、うちだった、ってわけなんだ。だから、とりあえず今は、玲はうちにいてもらってる<br /><br />んだけどさ……」<br /><br />「……なるほど」<br /><br /> と、とりあえず友人である玲の現状をひととおり飲み込んださゆりは、相槌して、それ<br /><br />からしばらく考え込むような格好をして というか実際に考え込んで、そして真剣な表<br />情で言った。<br /><br />「ですが京君。それは、甘い、というものですわよ。京君は美夏と二人暮らしで大変なの<br /><br />ですから、恋人でもない京君がそこまでする義理というものはないのではありませんの?」<br />「うん、確かにそうなんだ」<br /><br /> さゆりは、自分の言ったことに対する京のあっさりとした態度に多少の驚きとともに喜<br /><br />びにも似た感情を覚えて、続けようとする京に聞き入った。<br /><br />「だからさ、邪魔になるかもしれないとは分かってても、とりあえず最初は玲と仲のよか<br /><br />った佳子に話そうと思ったんだ。だけど、連絡先分かんなかったから、ならまずは茂也に<br /><br />話そうかなって思って。さゆりちゃんも玲とは仲、よかったし」<br /><br />「まあっ。そう言ってくれると嬉しいですわ」<br /><br />「茂也だったら……、なんて期待があったから。さゆりちゃん、茂也からさ、玲に対する<br /><br />想い……とか、聞いたことない?」<br /><br /> 京の話には、なかなか聞いていて悪いものがなかった。<br /><br /> 特にさゆりにとって嬉しかったのは、玲と仲のよかったひとり、として見られていたこ<br /><br />とだ。<br /><br /> と、まあそれはそれとして、とりあえず今の京の問いのことを考えてみる。<br /><br />「……そうですわねぇ」<br /><br /> さゆりはしばしの間、言葉に迷うように眉を傾かせていた。<br /><br />「やっぱり茂也はそういう話、しないかな」<br /><br /> そんなさゆりを見て、それから茂也のいなくなった、客もあまりいない店内を見渡して、<br />京は呟いた。<br /><br /> 茂也は道端にいるかわいい女の子を見つける度、声をかけては、まぁうまくいけば付き<br /><br />合っている(その割合というものは京が見る限り、限りなく少ないが というより、い<br />まだかつて成功したことなどないようにも思える……)。<br /><br /> だが、そんな茂也でも本命というものがあるのではないかと、京は思っている。<br /><br /> その本命というのは、友人でもあり、仲のよかった玲ではないかと、周りにいる、彼の<br /><br />妹のさゆりや、佳子なども思っている。<br /><br /> が、実際のところは分からないので、そういった確証はない。<br /><br /> 無理に聞こうと思えば、それはそれで教えてくれるのかもしれないが、その必要という<br /><br />もの、そしてそんなことをする権利は、そのいずれの人間にも、ない。<br /><br /> 茂也に、今、自分の家にいる玲のことを話したところでどうなるのかというと、それは<br /><br />分からない。<br /><br /> だが、彼はなんらかの行動に出てくれるのではないかと、京は思っていた。<br /><br />「そうですわねぇ、わたくしにはあまりそういうお話はなさいませんけれど。でも、兄に<br /><br />そんなことを話したところで、なんの解決にもならないような気がするのですけれどね、<br /><br />わたくしとしては」<br /><br />「まぁ、そうかもしれないんだけどさ……」<br /><br /> そんな京に、確かなる根拠でもあるように、さゆりはそう呟いて溜め息をついた。<br /><br />「けど、ま、とりあえず茂也にも話しておいた方がいいと思うからさ、たぶん」<br /><br />「まぁ、一応は、ですわね」<br /><br /> そう京とさゆりがひととおり玲の話を終えたその時 <br /><br />「うぎゃ 」<br /><br /> さきほど、茂也と、茂也が追う原因ともなった店員 祐里が入っていった扉の奥から、<br />男性らしき悲鳴が聞こえた。<br /><br />「な、なんだ?」<br /><br /> 反射的に身を振り返らせて立ち上がった京は、なんとなく嫌な予感がしたので扉の方へ<br /><br />と駆け出した。<br /><br />「あ、京君。待ってください」<br /><br /> それを追うさゆりは、ところどころ唇についた白いものをなんとなく気になって舌でな<br /><br />め回した。<br /><br /> 京の住むアパートのドアよりも幾らか大きめの鉄の扉だ。赤いペンキで塗られており、<br /><br />どうやら塗り立てとまではいかないだろうが真新しいようである。<br /><br /> ばたんっ<br /><br /> その扉をおもむろに開いて、京は中へと入った。<br /><br /> そしていきなり聞こえた声は <br /><br />「お、おう、京」<br /><br />「……な、なにやってんだ、茂也?」<br /><br /> 茂也の声。<br /><br /> 声が裏返りながらも、京はその光景にいまいち理解できずに、だがなんとか理解しよう<br /><br />と努力して、倒れている茂也の前に屈んだ。<br /><br /> 扉に入ったすぐそこ。茂也はうつ伏せになって顔だけこちらを向いていた。<br /><br /> そして、その茂也越しに、通路をもう少し行ったところには祐里の姿がある。<br /><br />「どうなさったの 」<br /><br /> 京の後ろから慌てて覗いてくるさゆりの姿を見て、茂也は「へへっ」と笑った。<br /><br />「祐里ちゃんがさぁ、逃げるんだよ」<br /><br />「は?」<br /><br /> いまだ倒れたまま言う茂也。それを恐怖しながら少し先の通路で見つめている祐里。<br /><br />「待ってくれぇって言ってるのに……。ついつい追いかけ回ってたら、うまく足を掛けら<br /><br />れて、まぁこうして倒れてるってわけよ」<br /><br />「……というか、今までずっと追いかけ回ってたのか?」<br /><br />「へへ、ま、そういうことだぜ。かっくいいだろ」<br /><br />「死ね、くそ兄貴!」<br /><br /> 茂也の態度とその甘い口調に怒りを露にしたさゆり。<br /><br /> 京は、実際には今日、何度か聞いてはいたのだが久しぶりにさゆりの罵声を聞いたよう<br /><br />な気がした。<br /><br />(……玲の話をしようと思ったのは、間違いだったのかもしれない)<br /><br /> なんとなく、茂也の『癖』というものがどういうことか知ってはいたものの、だがそれ<br /><br />でもまだ許せるのではないかと思っていた自分が、少しだけ いや、相当に情けなく思<br />えてきた京であった。<br /><br /><br /> 4<br /><br /><br /> 爽やかな朝を迎えて、玲は心なしか、感動した。<br /><br />(なんで朝ってこんなに気持ちいいんだろう)<br /><br /> 今までそんなことを考えたことがなかったからか、なんとなく今日という日の、晴れ渡<br /><br />るだろうすがすがしい朝を迎えたことに、ただそれだけで最高の気分だった。<br /><br /> ここに来て、よかった。<br /><br /> そう思い始めたのは、いつのことか。<br /><br />(ふたりとも、優しくしてくれる……)<br /><br /> 大学をやめるまで生活をしていた部屋から追い出されて、仕事が見つからない今、身の<br /><br />寄り所のなくなった彼女にとって、ここはまさに天国とも言える場所であった。<br /><br /> 従来住んでいた、ふたりの兄妹 京と美夏は、自分の存在に、表面的なものにすぎな<br />いとしても喜んでくれてはいる。<br /><br /> 初めのうちは、やはりそのことについて不安があった。<br /><br /> 自分は、ふたりの生活の邪魔にはならないだろうか、と。<br /><br /> 少なくとも、生活費くらいは出したいところだが、なかなか今でも就職先、バイト先が<br /><br />見つからない。なかば諦めているところでもあるが、兄妹のことを考えると、そうもして<br /><br />いられない。いや、それだけではなく、いつまでもこうして他人に頼っていてはいけない<br /><br />のだ。<br /><br /> そんなことは分かっている。<br /><br />(だけど……)<br /><br /> だけど、やはりそんな自分を、こうして素直に一緒に住まわせてもらっていることに、<br /><br />感激とともに本当に感謝した。<br /><br /> 最近、その思いが強くなってきていることに自分でも気づく。<br /><br />「玲さん。今日は『カツ』、やりますよぉ」<br /><br />「うん。分かった」<br /><br /> この部屋に住んでいる兄妹の、妹の方の美夏。彼女の呼びかけにそう返して、玲はキッ<br /><br />チンへと向かった。<br /><br /> まな板の上には、何やら不可解な肉片が用意されている。<br /><br />「美夏、これ、何?」<br /><br /> 料理はある程度 とまではいかないものの一応は経験のある玲でも、その肉の塊がな<br />んなのか、分からなかった。<br /><br /> 隣で、終始、笑顔の耐えない美夏が「えへへ」と笑うと、包丁を軽く握って、その肉の<br /><br />真ん中にゆっくりと突き刺した。<br /><br />「これはね、『愛の如し川の流れに』っていうお肉」<br /><br />「へ?」<br /><br /> 一瞬、わけの分からない間に取られた玲は、情けない声を出した。<br /><br />「そ、そんな名前の肉、あるの?」<br /><br />「うん。最近スーパーに出てきた、主婦の間じゃ、結構噂のお肉だよ。しかもこれ、すっ<br /><br />ごくおいしいんだっ。おにいちゃんも大好きなんだよっ」<br /><br />「ふーん」<br /><br /> 初耳の肉をまじまじと眺めて、玲は唇の端をふっと上げた。<br /><br /> それから、こうして美夏とキッチンに立てるようになったこと、今ではどうでもよくな<br /><br />ったそんなことを、玲は考えてみた。<br /><br /> 美夏とこうして、何げない話も、一応はできるようにもなった。<br /><br /> 柏田兄妹の家にたどり着いた時、どうしてここにやって来たのか、自分でも分からなか<br /><br />った。そう、無意識のうちにやってきていたのだ。<br /><br /> いや、それは多少異なりはしたが、まさかあんな状態で兄妹の家に行こうなどとは、考<br /><br />えてもみなかった。<br /><br /> 空腹で、そしてそれだけではなく体調不良になって倒れそうになっていた自分をここま<br /><br />で回復させてもらうには、ただ単に食事を食べさせてもらうだけでは済まなかった。<br /><br /> 気晴らしに話をしたり、ゆっくりと療養させてもらったからこそ、自分はこうして随分<br /><br />と、完全ではないが回復できた。<br /><br /> 全ては、かれらと知り合いだったことと、そのかれらが自分に親切にしてくれたおかげ<br /><br />だ。そう玲は思った。<br /><br /> 今では小さなことも頭の中でいろいろ考えるようになったな、などと付け加えて思う。<br /><br />「玲さん、いい? まずは、このお肉はちょっと特殊でね、最初の下調理が大切で、でも<br /><br />そのやり方がちょっと ううん、かなり普通のお肉と比べて違うの。だから、このお肉<br />のやり方だけを覚えたところであんまり役に立たないけど、でもこれからはこのお肉、普<br /><br />及すると思うから、玲さん、覚えてねっ」<br /><br />「普及、するの?」<br /><br />「うん、たぶん」<br /><br /> 自信ありげの美夏にそう問い返しながらも、玲はとりあえず美夏に肉の調理の手順を習<br /><br />っていった。<br /><br /> どうやら、この『愛の如し川の流れに』という肉は、冷凍庫に保存し、解凍は中途半端<br /> ・・<br />に終えるのが、みそらしい。<br /><br /> その半解凍の状態で、まだ凍りついていそうな感じが残っていてもそんなことは気にせ<br /><br />ず、そこで直方体といっても過言ではないほどの四角掛かったその肉の、ちょうど真ん中<br /><br />に一閃、切り込みを入れ、そこを超過熱するらしい。<br /><br /> その実践をやっていく。<br /><br />「ところで美夏、超過熱ってなに?」<br /><br />「超過熱っていうのはね、そのままの意味で、いっぱい過熱することを言うの。焦がしち<br /><br />ゃうくらいっ」<br /><br /> 美夏の説明途中だがそう問うた玲。それに、やはりいつもの笑顔で答える美夏。<br /><br /> その答えに軽い疑問を持ちつつ、呟いてみる。<br /><br />「……焦がしちゃうくらい焼いて、大丈夫なの?」<br /><br /> それを聞いた美夏は、さらなる笑顔で大きく頷いた。<br /><br />「うん、大丈夫なんだよっ。それなのにおいしいのが、このお肉の特徴だから。とにかく<br /><br />やってみるから、見てて?」<br /><br />「うん、分かった」<br /><br /> とにかく、料理に関しては自分が美夏にかなうとは思わないし、それに美夏の料理は何<br /><br />から何までおいしい。ここ数日間、毎日様々な料理を味わってきたため、それが堂々と言<br /><br />える。美夏の料理は、保証してもいいくらいだ。<br /><br /> それ故、とにかく作業を続ける美夏に従って目で追っていった。<br /><br /> ここ数日、美夏は玲のために と言い切っているわけではないが、その理由のほとん<br />どは玲である 花屋・ホーソーンでのバイトを休んでいる。<br /><br /> いや、休むというよりももとからここ数日は仕事を入れていたわけではなかったので、<br /><br />まぁちょうどいいといったら、そうなるであろう。<br /><br /> 兄の京は、玲には美夏がいれば十分ということか、とりあえず毎日働きには行っていた。<br /> 今日も、それに変わりはなく、この朝の時間、京は仕事に早く行き、美夏は玲と、体力<br /><br />回復と精神的な面での回復を含めて、一緒に料理を作っていた。<br /><br /> そのおかげか、ここ数日の料理の教えのおかげで、玲は体力の回復とともに自分の料理<br /><br />のレパートリーが増えて、喜んでもいた。<br /><br /> 美夏にとって、それはそれで嬉しいものである。まず、自分の作った料理を食べてもら<br /><br />うことに喜びを感じるのはむろんのこと、さらにその料理を今度、ひとりでもやってみよ<br /><br />うと言う玲には、自作の料理が広まることもあり、何も言うことはない状態。<br /><br />「で、ここで焼きますっ」<br /><br /> さきほどの説明に多少足りないところがあってか、美夏は幾らか調味料を加えたりもし<br /><br />て、そこから説明どおりにやっていった。<br /><br /> 玲はそれを見ながら、美夏が自分で書いておいた、厚いメモ帳 自作レシピの一ペー<br />ジに書いてある、『愛の如し川の流れに』の肉の調理法を併せて見る。<br /><br /> それから、書いてあることを先取りするように口にする。<br /><br />「なるほどね。で、卵を入れるわけ?」<br /><br />「うん、一・五個、ね」<br /><br /> それに答えて、美夏は冷蔵庫から八個ほど残っている卵の中から二個、取り出した。<br /><br />「この、『・五』がポイントなの。多すぎても駄目。少なくても駄目。味、すぐ変わっち<br /><br />ゃうんだ」<br /><br />「へぇ」<br /><br /> などと簡単に言いつつ、だが実際にその量はものすごく重要らしい。美夏の、卵を『・<br /><br />五』にしようとする時の表情は、なかなか真剣味があった。<br /><br /> 玲は、そんな美夏の料理に対する真剣な顔を見て、それからしばらくキッチンのそばに<br /><br />ある窓から、外の景色を眺めてみた。<br /><br /> 二階のこの一室からは、周囲に高い建物がないせいか、景色が一望できる。<br /><br /> 幾つか遠目にここのアパートと同じものであろう型の建物があるが、それも遠いため、<br /><br />外の様子は一望できるのだ。<br /><br />「…………」<br /><br /> それから作業を続ける美夏の方を向いてみる。<br /><br />「玲さん、よく見ててね」<br /><br /> そう言いながらもこちらの方は向かずに、てきぱきと動く美夏。<br /><br /> ふと、思った。<br /><br />(美夏は、いつも京ちゃんにこうして料理作ってあげてるんだろうな……)<br /><br /> 手に持ったメモ帳に目を走らせる。<br /><br /> 数百ページにものぼる分厚いメモ帳。美夏がこれまで、どれだけの料理を作ってきたか<br /><br />が窺える。ついで、それだけ料理への想いがあることも。<br /><br /> そのほとんどが、自分の見知らぬ、食べたこともない料理。その辺のレストランに行っ<br /><br />たところで味わえない料理、いや、その辺のレストランだけに限らないかもしれない。全<br /><br />て、オリジナルなのではないだろうかと、玲には思えた。<br /><br />「美夏、偉いね」<br /><br /> そのことを考えると、玲には美夏が尊敬の対象で、これから、ずっと親しくいたいと思<br /><br />える。<br /><br />「え? なにそれ」<br /><br /> まぁ当然の返答であろう美夏の言葉に、玲は軽く頷いて、<br /><br />「ううん、なんとなく」<br /><br /> 言った。<br /><br />「?」<br /><br /> 『?』マークいっぱいの美夏は、玲をしばらく見つめてから、とりあえず料理を続けた。<br />(うん、偉いよ、美夏)<br /><br /> もう一度繰り返して、玲はそう思った。<br /><br /> それから自分が、美夏のようにここまで料理を作れるようになることが、それはすなわ<br /><br />ちどういうことなのかを考える。<br /><br /> やってみたい。これだけの料理を自分だけで作ってみたい。<br /><br /> 深く、深く憧れた。<br /><br /> そして同時に、玲はある期待にも似たものを心の奥に潜めた。<br /><br />(あたしも……)<br /><br /> そして、メモ帳と、美夏の料理に対する真剣な眼差しを見つめて、思った。<br /><br />(あたしも、京ちゃんに作ってあげるんだっ)<br /><br /><br /> 5<br /><br /><br /> スーパー・たまちゃん。そこでの買い物は何度目になろうか。<br /><br /> 小さい頃から、馴染みのあるスーパーだった。<br /><br /> 母親と一緒に来たことがしばしば。それから、妹とふたりぐらしになってからは、数回<br /><br />来た。<br /><br />「今日はりんご、だな。美夏、りんごが大好きなんだ。ちょうど切れてた気がするから」<br /><br />「ほぉ、美夏ちゃん、りんごが好きなのか」<br /><br /> 果物売り場とでもいうように、果物だけが締めている食品売り場まで来て、京は艶のあ<br /><br />るりんごを手に取った。<br /><br /> 四個でひとパック。値段は、今日はたいして安くはないが、ちょうど今日は給料日だっ<br /><br />たこともあってか、妹のことを考えるとどうしても買いたかった。<br /><br /> 京の住む住宅街から、少しだけ歩いたところにある、一階建てだが広いスーパー。食品<br /><br />類を買いに来る時は、大抵 いや、まず、ここを選ぶ。<br /><br /> 夕方のこの時間、妹の美夏がいつも買い出しから帰ってきた時に話してくる主婦の話の<br /><br />現実というものが、今、実際にやってきて身に染みて分かったような気がする。<br /><br /> 今日、一日の仕事を終えた京は、カフェ・ホーソーンで待っていた茂也と共に、こうし<br /><br />てスーパー・たまちゃんまで来ていた。<br /><br /> まぁ、冷蔵庫の中が空になったわけではないのだが、なんとなく美夏に何か買っていっ<br /><br />てあげようかと思い、こうして来た。<br /><br /> そこで、りんごコーナーだ。<br /><br />「京、そのりんごだけでいいのか?」<br /><br />「いや 」<br /><br /> 茂也の問いに、即、返答すると、京は店内をきょろきょろと見渡して、それから口を丸<br /><br />く開いて目標を発見すると、茂也に首で合図して歩いていく。<br /><br /> 果物の中でも大きく締めているりんごコーナーから少しだけ歩いたところにある、冷凍<br /><br />食品のそばにある、透明の扉つきアイス売り棚。<br /><br />「よし、これだ」<br /><br /> その透明の扉を開いて、中から冷たい冷気が顔にかかってくるのに多少目を背けてから、<br />中にある箱型ファミリーパックのアイスを手に取る。<br /><br /> それを見て軽く微笑する京を後ろから見て、茂也は首を傾げた。<br /><br />「……やっぱ、りんご、か?」<br /><br />「うん。美夏、りんごが大好きなんだ。ちょうどアップルアイスも切れてたような気がし<br /><br />たから」<br /><br />「はぁ、なるほどな」<br /><br /> とりあえず相槌する。<br /><br /> 京が妹想いなのは知ってはいるが、二度同じことを言わなくても分かるんだけどな、と<br /><br />思いもする茂也。<br /><br /> っと、そんな茂也を尻目に、京が再び何かを見つけたようで、すでにその目標に向かっ<br /><br />ている。<br /><br />「今度は、なんだ?」<br /><br /> と問う暇もなく、急いで追いかける すると、京が立ち止まったのは、飲料水売り場。<br /> 牛乳、おいしい水(とやら)、飲むヨーグルト(なんてのもあるな)、(それから)フ<br /><br />ルーツ系のジュースが多量、などとひととおり茂也が目を通していくと <br /><br />「よし、これだ」<br /><br /> そのフルーツ系のジュースの中から、何やら赤い色をした紙のパック、おそらく一リッ<br /><br />トルジュースであろうものを手に取った。<br /><br /> それを後ろから見て、茂也は首を傾げた。<br /><br />「……やっぱ、りんご、か?」<br /><br />「うん。美夏、りんごが大好きなんだ。ちょうどアップルジュースも切れてたような気が<br /><br />したから」<br /><br />「ふぅん、なるほどねぇ」<br /><br /> とにかく相槌する。<br /><br /> 自分の欲しいものは買わねぇのか? などと思いながら茂也は美夏のことを思い出して<br /><br />みた。<br /><br />(……そういや美夏ちゃんって、りんご、好きだったっけかな)<br /><br /> ちょっとした、どうでもいい疑問でもあったのだが、そんあふうに思ってしまった。<br /><br /> っと、そんな茂也はおかまいなしに、京がどこやら行ってしまっていた。<br /><br />「おい、京、まだあんのか?」<br /><br /> と問う暇もなく茂也は京を探した。<br /><br /><br /><br /> 結構な時間、そう、結構な時間が経ったような気がする……。<br /><br />「なぁ、京。べつにそこまでりんごに拘らなくてもよかったんじゃないのか?」<br /><br /> という茂也の問いかけに、京は「いや」と首を振った。<br /><br /> スーパー・たまちゃんを出て、そろそろ帰ろうということで、茂也と京は家路を歩いた。<br /> 茂也の家は、スーパー・たまちゃんからは京の家より遠く、そのため途中まで茂也は京<br /><br />と帰ることにした。<br /><br /> スーパー・たまちゃんに入る前はまだ明るかった空も、今では暗くなっている。<br /><br /> 夜だ。<br /><br />「りんごはさ、美夏の大好物なんだ。こういう日くらい、買っていってあげたいんだ」<br /><br />「……まぁ、いいけどさ。俺はさゆりなんかにゃ買ってやんねぇけどな、ぜってぇ」<br /><br />「はは」<br /><br /> 茂也のいつものさゆりに対する態度を思い出しながら、京は苦笑した。<br /><br /> 京の両手には、『たまちゃん』という、なかなかかわいらしいイラストとともにロゴが<br /><br />記されている、買い物袋が幾つか。<br /><br /> 中には、前述したとおり、まず、スタンダードに果物のりんご、で、アップルアイス、<br /><br />それからアップルジュース、で、その後どんどんと買っていき、りんごの漬物、りんごタ<br /><br />ブレット、百パーセントアップルティー(飴の名前)、りんご焼き(焼きりんごとは一味<br /><br />違う)、ラブラブアップル(板ガム)、ポールりんご(大帝国ポールからの輸入品、京は<br /><br />りんごコーナーへと戻って再び買った)、優しいアップルアイス(アイス売り場へと戻っ<br /><br />て、やはり単体のアイスも必要だということで買った)、りんごチップス、チョコりんご、<br />りんご畑(果物のりんごを特殊なソースで煮込んだという絶品、だが、りんごマニア向け<br /><br />ということで、普通の人にはあまりおいしくないかもしれない)、さんまとりんごの交ぜ<br /><br />混ぜ(な、なんだそりゃ、と茂也は思ったりもした)、その他にも数種入っている。<br /><br />「美夏ちゃん、全部食べるのかな」<br /><br /> 茂也の疑問ももっともであり、中には怪しい、人間が食べるようなものではないものが<br /><br />含まれており、なぜスーパーにあるのかという初歩的な疑問さえ浮かんでくる食品さえあ<br /><br />った。<br /><br /> だが、京は終始笑顔で口にした。<br /><br />「いや、今まで美夏が食べたことのあるヤツだけだから、大丈夫さ」<br /><br />「……そうなのか?」<br /><br /> 茂也にとって、見ていて自分まで明るくなってしまう、美夏という少女は、とても自分<br /><br />にはプラス的存在である。<br /><br /> 純粋で、かわいい、明るくて、そしていつも笑顔というのが美夏に対するイメージ。京<br /><br />の妹ということとそのイメージのせいか、美夏にだけは不思議と手を出す気にはならない<br /><br />茂也。<br /><br /> そんな彼にとっては、今聞いた京の話が信じられなくもあり、信じたいとも思えなかっ<br /><br />た。<br /><br />「まぁ、人それぞれ好き好きはあるさ」<br /><br />「ま、まぁな」<br /><br /> 京の言葉に、茂也は軽く応えた。<br /><br /> とりあえず夜の人のいない、この、小さな名のない道を歩いて、茂也はふとあることを<br /><br />思い出した。<br /><br />「あ、それはそうとさ、京」<br /><br />「?」<br /><br /> 美夏のことで頭がいっぱいだったのか、もしくは自分の買った食品群を美夏が目にした<br /><br />時のリアクションが楽しみなのか、奇妙にニヤけている京が、ふいに自分の言葉に気づい<br /><br />て向いたところ、茂也は口にした。<br /><br />「なっ、京。玲と今度さ、遊園地にでも行かないか?」<br /><br />「え? ……どうしたんだ、茂也」<br /><br /> 突然の茂也の提案に、京は驚愕とまではいかなかったものの少し驚いた。<br /><br /> そんな京の反応を見てから、茂也は軽く笑った。<br /><br />「いや、さ。俺たちで、玲を元気にしてやろうと思ってな。あいつさ、今、心、痛いんだ<br /><br />ろ? だから、さ」<br /><br /> 茂也は苦笑した。<br /><br /> 京が茂也に玲のことを話してから、彼はちょっとばかり元気がなさそうにもなっていた<br /><br />のだが、それの反動とでも言うべきなのか、今の彼の言動には焦りが感じられた。<br /><br /> だが、その茂也の提案には、京は反対ではなかった。<br /><br /> むしろ、自分でも考えていたことであったのだ。<br /><br />「ああ、そうだな。行ってみようか」<br /><br />「おっ? やっぱそうこなくっちゃな」<br /><br /> 京の返事に純粋に喜んで、茂也は頭を掻いた。<br /><br /> とりあえずそのことを簡単に頭の中に思い浮かべて、京は考えた。<br /><br /> この近くで、簡単に行けるような遊園地を探してみる。<br /><br />(……えーと。そうだなぁ)<br /><br /> なんとなく検討がついて、京は口を開いた。<br /><br />「じゃあ……、《楽園スィーター》にでも行ってみようか、今度」<br /><br />「おう、そうしようぜ。……そっか、でもよかったぜ、京が乗り気で」<br /><br />「はは。じゃあ、玲にその辺のこと、話してから、電話するよ」<br /><br />「ああ、そうしてくれや」<br /><br /> 納得して、茂也は軽く笑った。<br /><br /> しばらく歩いて、京の住む住宅街の入り口の前に、着いた。<br /><br /> そこで茂也は無意味に嘆息して、手を上げた。<br /><br />「じゃあな、京。頼むぜ」<br /><br />「うん」<br /><br /> そう行ってからいきなり走りだす茂也を遠目に眺めて、京は夜の住宅街へと入った。<br /><br />(茂也、やっぱり玲のこと……)<br /><br /> なんとなくそう思いながら、京はとりあえず家に向かった。<br /><br /><br /><br />「うん、行く行くっ! けど、ほんとうなの?」<br /><br />「ああ、茂也も来るってさ」<br /><br /> 夜の食卓……。<br /><br /> いつもの自分と兄、それに加えて玲。<br /><br /> 兄のために玲とふたりで用意しておいた、キッチンにおいてある料理を、兄が帰ってく<br /><br />るなりテーブルへと出して、美夏と玲はテーブルについた。<br /><br /> 実はふたりとも、京が帰るまで食事はしていなかった。<br /><br /> 食事を始めたちょうどその時、京が突然、遊園地に行かないかと言い出した。<br /><br />「……あぁ、嬉しいな、京ちゃんがそんなこと言ってくれるなんて……」<br /><br /> 玲が意外にも いや、兄がそういう話を玲にしたら、どういう反応を見せるのかと考<br />えると意外ではなかったがそれ以上に喜んでいるの彼女を見て、美夏はなんとなく見入っ<br /><br />ていた。<br /><br />「最初は、茂也が考えたんだよ。でも、玲が行くって言ったら、茂也、喜ぶだろうな」<br /><br /> 京の、玲の感想を否定しようとする言葉 だが彼女はそんなことなど聞いておらず、<br />本当に心の底から喜んでいるようであった。<br /><br /> 美夏はそんな玲と、そしてそのきっかけとなった兄を見つめて、ふいに口にした。<br /><br />「おにいちゃん、茂也さんと三人で行くの?」<br /><br /> その問いが、なぜ出たのか分からなかった。<br /><br /> だが、無意識にそう口にしろと脳裏から命令が来た。<br /><br /> 最近、特に玲が来てから、美夏の頭の中に何かが住み込んだようにそう口にしてくる。<br /><br /> と、そんな美夏の問いに、京は頷いた。<br /><br />「うん、そう思ったんだけど……、でも、美夏も行くかい? 多い方がいいでしょ。茂也<br /><br />も多分、それを見込んで言ってるんだと思うし」<br /><br />「あ、ほんと? やったっ」<br /><br /> ただ、純粋に喜んだ。<br /><br /> それから自然と目は玲の方へと向く。<br /><br />「うん、美夏も来てほしいな」<br /><br /> 玲が笑ってこちらを向いてそう言うのに、なんとなく気まずく思いながら、とりあえず<br /><br />は美夏は食事を続けた。<br /><br />「で、場所は《楽園スィーター》にしようと思うんだけど、どうかな」<br /><br />「えっ 」<br /><br /> という驚愕の声を発したのは、美夏である。<br /><br /> そんな美夏の声に驚いて、玲と京が疑問に見てくる。<br /><br />「どうしたの、美夏?」<br /><br /> 玲の問いにしばらく黙り込んでから、美夏はひと昔前のことを思い出していた。<br /><br />「ううん、ただ……、ただ、想い出の場所だから、久しぶりだなって思って。ね、おにい<br /><br />ちゃんっ」<br /><br />「ああ、そうだなっ」<br /><br /> 美夏の言葉に何を言いたいのかが分かったのか、京が笑ってそう言った。<br /><br />「?」<br /><br /> ふたりが何について話しているのか不可解に思いながらも、玲はとにかく今日は京に言<br /><br />いたいことがあった。<br /><br />「ね、京ちゃん」<br /><br />「ん?」<br /><br />「今日の料理、どう?」<br /><br />「え、なんで?」<br /><br /> 突然聞かれたことに、ちょっとした疑問が生じた京。<br /><br /> だが、その問いに苦笑いをする玲を見てから何やら気づいたのか、京は上空を見た。<br /><br /> それからフォークを掴んで、今日のメインである料理に手を付ける。<br /><br /> しばらく咬み、玲の目を見る。<br /><br />「うん、今日のは、肉がイケてるかな。おいしいよ」<br /><br />「ほんと? やったね、美夏」<br /><br />「うん」<br /><br /> 美夏に同意を求めて、美夏の笑顔での相槌をきっかけに、玲は甲高く笑った。<br /><br />「玲、今日の料理は、玲が作ったのか?」<br /><br /> そんな玲に、京は食事を続けながら問うた。<br /><br />「うん、そうなんだよ、京ちゃん」<br /><br /> その京の問いが、何より嬉しく、そしてその感想も嬉しい。<br /><br /> 玲は、それに答えることすら幸せを感じた。<br /><br />「そっか。うん、でもほんとおいしいよ」<br /><br />「ありがとう、京ちゃん」<br /><br /> そういえば、京に自分の作った料理を食べてもらうのは、これが初めてのような気がす<br /><br />る。<br /><br /> かつて試みたこともあったのだが、それはちょっとしたことで実現されることはなかっ<br /><br />た。それを考えると、こうして京に、美夏にフォローしてもらったとはいえ一応は自分で<br /><br />作った料理を味わってもらったことが、嬉しい。<br /><br /> にこやかにいられる自分。<br /><br /> そんなことまで意識してしまう。<br /><br /> と、<br /><br />「じゃあ、玲、今度の日曜日辺りに、行こうか」<br /><br /> 京が具体的に日を決める。<br /><br /> まだこの家に住まわせてもらっているだけで特に何をするというわけでもない玲は、正<br /><br />直なところいつでもいい。<br /><br />「いつでもいいよ」<br /><br /> その玲の返事に満足してから、京は今度は美夏の顔を見た。<br /><br />「美夏は日曜日、大丈夫?」<br /><br />「うん、わたしは大丈夫」<br /><br />「よし、茂也がOKだったら、決まりだな」<br /><br /> 京はそう言うと、休めた食事を再開した。<br /><br /> 美夏と玲も、そういえばまだ何も食べていないことにようやくのことで気づいた し<br />かも目の前に自分たちの食事は用意されているというのに、だ。<br /><br /> とにかく三人は、夕食を味わっていった。<br /><br />「この料理の腕なら、遊園地の時は、玲、弁当作ってくれると嬉しいな」<br /><br />「え、ほんと?」<br /><br />「うん」<br /><br /> 兄が言ったその言葉。それに喜んでいる玲。<br /><br /> しばらくふたりの笑顔の耐えない顔を眺めてから美夏はひとり、口数が減っていること<br /><br />に気づいた。<br /><br /> そして、兄の、玲の料理がうまいという言葉を聞いた時から感じていた、奇妙な想い。<br /><br />「でも、おにいちゃん。わたしも作るからね、お弁当」<br /><br /> 美夏は、再び、無意識に頭から伝達された言葉をそのまま口にしていた。 <br /> Unknownnoreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-9047435126235234967.post-71268642198759468442017-02-19T22:33:00.001+09:002017-03-04T19:51:09.227+09:00兄妹の苦難 第四話<br /><br /><br /><br /> 第二話 動き出す者<br /><br /><br /> 1<br /><br /><br />「……となることは、言うまでもない。分かるだろ」<br /><br /> 彼女は教壇に立っている老人を見て、それから今座っている椅子、そして手前にある長<br /><br />机の上に置いてある幾つかのテキストとそれに関連するイラスト集などを眺めて、しばら<br /><br />く自分の世界へと入っていた。<br /><br />「そしてここが……」<br /><br /> そのためだんだんと薄く消えていく教壇にいる教授の話。<br /><br />「……あたしは」<br /><br /> 声にしていた。それが誰かに聞こえていようといまいと、彼女にはどうでもよかった。<br /><br /> 仮に聞こえているとするのなら、さらにその誰かが自分のために何かいいアドバイスを<br /><br />くれるとするのなら、どちらかというと都合がよかった。<br /><br /> だがそんな期待をしていたわけでもないし、そんな者がそばにいるわけでもない。<br /><br /> 彼女は、ふいに空しさを感じた。<br /><br /> なんで自分はこんなところにいるんだろう。<br /><br /> いや、もっと正確に言うのなら、なぜ、自分はこんな大学へと進学してしまったのだろ<br /><br />うか。<br /><br />(……バカみたい)<br /><br /> その思いが唐突にも現れ始めたのはいつのことか。本格的な講義を受けた、次の日辺り<br /><br />だったような気が、今ではする。<br /><br /> それからはいつも、こうして彼女はぼんやりと、今、こうして自分が大学に入って講義<br /><br />を受けていることに疑問を感じた。<br /><br /> 医学部へと入った。<br /><br /> そう、医学部へと入った。<br /><br /> それはなぜなのか。自分でも分からなくなっていた。<br /><br /> いや、分かってはいた。だが、それは自分の意志で医学部に入りたいと思っていたわけ<br /><br />ではない。医学部に入ることで、必然的に自分に利益となるものがあったため、こうして<br /><br />彼女は医学関係の講義を受けて、それから毎日毎日実習をして、家へ帰る暇もなく大学の<br /><br />教室で勉強を重ねた。<br /><br /> だが、その利益となるものを失った。<br /><br />(……ははは)<br /><br /> 自分で、そうやって興味もない医学の勉強をして毎日を何も感じることなく一カ月過ご<br /><br />してきたことに、心の中で笑ってしまった。<br /><br /> だが同時に、そんな自分に腹が立ってきた。<br /><br /> こうして、こうして、なんのために勉強などをやっているのか。いや、それはそれでひ<br /><br />とつの知識となり、将来、役に立つかも分からない。そんなことは分かっている。<br /><br /> だが、彼女はこんなことをやるために大学へと進学したわけではないのだ。<br /><br />(……それなのに)<br /><br /> それなのに、今ではつまらない大学生活を強いられている。それでも、自分はそれにめ<br /><br />げることなく、毎日しっかりとやってきた。<br /><br /> いや、めげるとかそういう問題ではなった。<br /><br /> もう、どうでもよかったのだ。何もかもがどうでもよくなっていた。<br /><br /> だからこそ、こうして無心でこんな勉強などをしていられる。<br /><br />「…………っ」<br /><br /> だが、それでいいのだろうか。こんなことをしていても、今まで自分が求めて、そして<br /><br />憧れていたものを無残にも捨てていいのだろうか。<br /><br /> 大学四年間という時間は、今の彼女には大きい。<br /><br /> その間に、彼女の一番恐れていることが起こり得る可能性がある。それはこうしてひと<br /><br />り、自分だけ大学などに入り、そしてやりたくもない講義を受けているために起きてしま<br /><br />うことだ。<br /><br />「……おいっ」<br /><br /> ならば、自分は今、何をすべきか。<br /><br /> せっかく入った大学をやめてしまうのか。<br /><br />「聞いているのか、お前」<br /><br />「 え?」<br /><br /> 彼女はようやく自分に向けて発しられた注意に気づいた。<br /><br /> 考えに夢中だったため、目を閉じてしまっていたのだろう。<br /><br /> 教授は教壇の上から彼女を指さして、大声でそう言った。ところどころにいる、この講<br /><br />義を受けにきた学生も迷惑そうに彼女の方を向いて何やらぼやいている。<br /><br />「寝るのなら、出て行け」<br /><br />「…………」<br /><br /> その教授の言葉に、彼女はしばらく押し黙った。<br /><br /> 教授の言ったその言葉が、妙に彼女の心を揺らしてくる。ある程度厳しい教授なら極当<br /><br />たり前とも言えるその言葉、そして確かに、眠るくらいなら出る必要などないとも言える<br /><br />その言葉。<br /><br /> だが、彼女にはその言葉が、本当に心の中で響いていた。<br /><br />「…………」<br /><br /> しばらく黙ったままの彼女に苛立ちを感じたのか、教授がもう一度口を開こうとしてい<br /><br />るのが分かる。<br /><br /> 自分の中で揺らぐ心……。<br /><br />「……だから嫌なんだよ、若い者は。早く出て行け」<br /><br /> 老いた教授のその投げやりな言葉。<br /><br /> 今までの自分の心の中での葛藤。それとともに、巡ってくる不安。<br /><br /> 今の老人の言葉だけではないが、一カ月近くも悩んだ末、彼女はこの時、決心した。<br /><br /><br /><br /> 朝の日が、まだ完全に昇りきっていない、すがすがしい時間……。<br /><br /> 掃き掃除。窓ふき。花の手入れ。<br /><br />「美夏、今度はそっちお願い」<br /><br />「はいっ」<br /><br /> 少女は店内の至るところを見渡しながら、そう言われると今度は指示されたところへと<br /><br />駆けつける。<br /><br /> それから今やっている店内汚場所清掃を続けて、自分の任務をまっとうしていった。<br /><br />「……あと、一時間くらいかな」<br /><br /> そう呟いた少女 美夏の一日の仕事の始まりは、上記。そして終わりも上記。<br /><br /> 美夏は、自分の身につけているエプロンをみやった。<br /><br /> 小柄な自分でも合うよう小さめのサイズのものを頼んだのだが、何かの手違いでやや大<br /><br />きめなものを着ることになってしまった。まぁ、それはそれでそこまで仕事の邪魔になる<br /><br />わけでもないためあまり気にはしていないが。<br /><br /> それよりも、そんな、サイズこそ違うが仕事をしているという証でもある自分のエプロ<br /><br />ンが、今では誇りにも思える。そして、ただそれだけで嬉しい。<br /><br /> 四月の春真新しい時期もそろそろ終わりを迎え、そして今は、だんだんと暖かくなる日<br /><br />の日差しを心地よく感じることもそろそろできないだろうか、などと思える時期へと差し<br /><br />かかるような、そんな時期。むしろ言うならば、季節の変わり目か……。<br /><br /> 新しい時期を迎える少し前、緊張と不安を感じながらも仕事を始めて早三カ月。<br /><br /> スコール通りと呼ばれる、紋別町でも犯罪の少ない穏やかな地域、手富渡の有名な通り<br /><br />から脇道を通って少しだけ歩いたところにある、三階建ての二階に位置する花屋・ホーソ<br /><br />ーン。<br /><br /> そこで働くのも、だんだんと慣れてきた。<br /><br /> 職場の雰囲気は、まず、外からの光がほどよく入ってきて暖かく、その光によって反射<br /><br />されるそれぞれの花についている初々しい水滴が心を和ませ、従業員の人々も優しく楽し<br /><br />い人が多いので、明るさでいっぱいだった。<br /><br /> そんな職場へと来るのが、そしてそこで働くのが美夏にとってはとてもいい気分転換で<br /><br />あって、仕事を辛いと思うことはあるもののそれでも楽しかった。<br /><br /> 広い店内の外壁とも言える壁のほとんどには窓があり、そこの、指示されるの部分と汚<br /><br />れている部分を濡れた雑巾で拭いていく。<br /><br /> ところどころ、毎日のように何かの汚れがついてしまうことが、客や店員にとっては嫌<br /><br />なものの何者でもないが、だが逆に美夏にとってはそれが自分の仕事の元となって、そし<br /><br />てそれをすることに嫌なものはあまり感じないので、むしろ好感が持てるほどだった。<br /><br /> まだろくな仕事はさせてもらえなく、そして今やっている雑用は楽しいと言えば嘘にな<br /><br />るが、自分にはちょうどいい仕事ではあったし、大変な花の搬入や、それに関する仕事が<br /><br />ないだけ楽なのかもしれない。<br /><br /> だが、そんな美夏にも不満に近いものがあった。<br /><br /> バイトの先輩方へのお茶入れ。<br /><br />(なんでそこまでさせられるのかな)<br /><br /> 苛立ちこそ感じないものの、まるで社内のOLのような気分がしてならなく、べつにそ<br /><br />れが嫌だったわけではないのだが、バイトの人にそこまでしなくてもいいのではないか、<br /><br />と思ったりもした。<br /><br /> しかも、自分も一応はバイトの人間なのだし、毎日毎日休み時間になると自分だけお茶<br /><br />を入れなければならない。<br /><br /> そんな規則のようなものを、誰が考えついたのか。それは、自然になってしまったもの<br /><br />なのかもしれないが、店長の、自分の大好きな梶野老人が考えたものだと思うと、少しだ<br /><br />け心が痛かった。<br /><br />(けど、今はそんなことを考えてても仕方がないからね……)<br /><br /> と、まあそれはそれとして、今は自分の仕事に集中しなければならない。<br /><br /> それだけを考えて、同時に、しっかりと花屋らしい仕事をさせてもらえるよう頑張らな<br /><br />いと、……そう美夏は思って窓拭きを続けた。<br /><br /> 今日は開店してから間がないこともあって、まだ客入りは少ない。<br /><br />「いらっしゃいませ」<br /><br /> そんな、まだ人の少ない空間に新たな客が来た。その客に挨拶をしたレジにいる店員が、<br />その後、「あ、おはよう」と付け加えるのを耳にしてから、美夏は「知り合い、か」など<br /><br />と思いながらもその客の方は見ずに、ひたすら窓拭きに専念した。<br /><br /> と、直後、そんな美夏の背後に人影 おそらくは今し方やってきた客だろう気配を感<br />じた。<br /><br /> それからしばらくその気配は止むことなく、ただじっと息をひそめているような感じさ<br /><br />えしたので、美夏は何かと思いつつ後ろを振り返った。<br /><br /> そしてはっとして叫びにも似た声を発した。<br /><br />「 あ、おにいちゃん!」<br /><br />「やっ、美夏」<br /><br /> そこには笑顔で美夏を見つめていた、彼女の兄 京がいた。<br /><br /> それから京は、中腰で窓を拭いていた美夏に合わせるように自分も腰を曲げて、隣に寄<br /><br />ってきた。<br /><br />「やってるね」<br /><br /> そう言うと、京は美夏の拭いている窓、雑巾の触れている部分にふっと息をかけた。<br /><br /> そんな京を隣にして見ながら、美夏は手を休めた というより、止めたまま口を開い<br />た。<br /><br />「うんっ。……けど、どうしたの、おにいちゃん。今日はお休みでしょ?」<br /><br />「そうだよ」<br /><br /> それを聞くと、美夏は少しだけ顔を赤らめてから、やや俯いて言った。<br /><br />「……じゃあ、わたしのこと、見に来てくれたの?」<br /><br />「うん、まあね。しっかりやってるみたいだから、何も言うことないけど。似合ってるよ」<br />「……えへへ」<br /><br /> 赤面のやまない美夏が、それを隠すように強引とも言える動きで手を動かすのを見てか<br /><br />ら、京は店内の様子を見ていった。<br /><br /> 二月の初旬、かれら兄妹がここの花屋で仕事を始めてから、ふたりがともに働く時とい<br /><br />うのは少なかった。というより、近くにいる時というものがない。<br /><br /> 美夏の雑用とは打って変わって、京の仕事は花の搬入だ。<br /><br /> まぁ、毎日というわけでもないが、ふたりが店内で顔を合わせるのは限りなく少なかっ<br /><br />た。<br /><br /> そんなふたりは、互いが互いに相手の仕事を見ることも少ない。<br /><br /> 美夏は、兄が自分の雑用ではあるが仕事を見にくることに、兄妹という関係としてバイ<br /><br />トの先輩方に見られていても、そんなことを意識することがなかった。<br /><br /> そしてそれとはべつに兄に見られることが恥ずかしくもあったが、なんとなく心温まる<br /><br />ものがあった。<br /><br /> そんな兄は、今日は契約日ではなく、日頃の疲れを休むために家で休んでいるはずだっ<br /><br />たのだ。そんな京がこうして店に顔を出してくることに疑問があったのだが、今の兄の言<br /><br />葉は嬉しかった。ただ、純粋に。<br /><br /> と、そんな京が、窓を拭く手の止まらない美夏から視線をずらして立ち上がった。<br /><br />「けどさ、今日は客としても来たんだ」<br /><br />「え?」<br /><br /> 美夏はそう言った京に、よくよく今までのことを考えて驚愕さえした。<br /><br />「お客さん……?」<br /><br />「うん。たまには客にもなってみようかなってね」<br /><br /> そう言って店内を見渡す京を尻目に、美夏は雑巾を窓の上で動かしていくのだが、その<br /><br />内心は驚きでいっぱいだった。<br /><br /> 客……。そう、花屋で働いてはいたものの、いまだかつて花というものを買ったことが<br /><br />なかった。<br /><br /> むろん、客として花屋へ足を運んだこともなく、それに対する興味というのがなかった<br /><br />わけでもなかったのだが、それがなんだかおもしろい言葉に美夏には聞こえたのだ。<br /><br />「……お客さんかぁ」<br /><br /> 兄の、べつに富んだ発想でもなんでもないその言葉に、美夏はそれだけですごく新鮮に<br /><br />思えた。<br /><br />(わたしも、お客さんになってみようかなっ)<br /><br /> 今日は無理だが、いずれそうしてみようと思う、美夏であった。<br /><br /><br /> 2<br /><br /><br />「ほら、これ」<br /><br />「へぇ、やっぱり明日は入れないんだね。わたしも入れなかったよ、ほら」<br /><br /> 京から受け取ったタイムカードを見て、美夏は自分のを見せた。<br /><br /> ある日の夕刻、一日の仕事も終わって 普段は大体夜までやるのだが、今日は気分的<br />に早めに上がったのだ 、美夏は炊飯器の炊飯終了の音が鳴り終えるまで休むことにし<br />て、兄とこうしていつものお気に入りのソファーに座っているのだ。<br /><br /> TVの音はいつも小さめ。見ていない時もつけている。なんとなく、そうしていると不<br /><br />安が消えていく。<br /><br /> そんなTVの中からの人の声を聞いて、美夏は兄のこれから一カ月間の仕事の時間を見<br /><br />ていった。<br /><br /> 大体、前の月、前々の月と変わらない。<br /><br /> というより、あまり変動のないようにしているようだ。いや、それよりもこれが一番の<br /><br />時間なのかもしれない。<br /><br /> 週四回は最低でも働いている。自分もそうなのだが、毎日毎日は、さすがにまだ疲労を<br /><br />感じるのでやむなく避けているのだろう。<br /><br /> 時間も日によって変わるが、八時間くらいやるのだろうか。この兄の時間に対して自分<br /><br />の時間の少なさにちょっとした、複雑な心境ではあるが、無理はよくないことは分かって<br /><br />いるし、それに兄もそう言ってくれる。<br /><br /> 何より、お金に困っているわけではない。というか、正直いってこんなに働かなくても<br /><br />今のところは全然生活には余裕である。<br /><br /> 今は仕事の関係でニューヨークにいる、ふたりの両親が仕送りを月に何万もしてくれて<br /><br />いるので、むしろ仕事などしなくても大丈夫な状況ではある。<br /><br /> だが、それに頼り切っているようでは、将来的にまずいことが分かっており、それに今<br /><br />から働いておくことも自分の身になると、兄とともに自分も思う。<br /><br /> だからこそ美夏は、兄と職をともにすることで働くということを実際に体験しておこう<br /><br />と思ったのだ。<br /><br /> 高校を卒業してからというもの、大学へと進学しなかった京にとってはそれはなおさら<br /><br />言えることだ。もう、学生という甘い身分ではない。<br /><br /> 自分から生活をしていかなければならない。それに対する意識というものは、彼には十<br /><br />分あることを、美夏はいつも触れ合っていて分かっている。<br /><br /> それ故、安心もできる。<br /><br /> 自分たちのこれからのことをしっかりと、そして具体的に頭の中に計画やらを立ててい<br /><br />るわけでもないが、それでもこうして普通に、平凡に生活していけることに幸せを感じる。<br /> 美夏は、自分の座っているソファーの隣で、同じ型のソファーに座って自分のとあまり<br /><br />変わらないだろうタイムカードを見ている京を見て、無意識に微笑んだ。<br /><br /> ついで、<br /><br /> ピーッ<br /><br /> 炊飯器の音が高高く鳴った。<br /><br />「あ、ご飯できたっ」<br /><br />「みたいだね」<br /><br /> 京の軽い相槌を受けて、美夏はTVの音から遠ざかるがごとくキッチンへと向かった。<br /><br /> 京は、キッチンへと歩く美夏の方を見てから、満足したのか美夏のタイムカードを自分<br /><br />のと重ねて棚の上へと置いた。<br /><br /> それからキッチンの美夏をもう一度見て、少しの間考えてから、ご飯を盛ろうとしてい<br /><br />る美夏のところまで行って、それに何かと思って見てくる美夏に頷く。<br /><br />「ご飯くらいは、兄ちゃんもやるよ」<br /><br />「え? どうしたの、突然」<br /><br /> それを聞くと、京はまた少しの間考えて、苦笑した。<br /><br />「……やっぱりさ、食事の準備くらい美夏に頼ってばっかりじゃ、駄目じゃないかなって<br /><br />思ってさ。なんか兄ちゃんさ、家のこと全て美夏にやってもらってるから……、それなの<br /><br />に仕事は美夏もやってるなんて、兄ちゃん、最低のような気がしてきたんだ」<br /><br />「……おにいちゃん。べつに、わたしは全然平気だよっ」<br /><br /> 美夏は、唐突に言い出したその京の言葉に驚きながらも、そして言葉にしたとおりに自<br /><br />分が家事をすることに不満はなかったし、兄は今までどおりにしてくれればいいとも思っ<br /><br />た。<br /><br /> だが、<br /><br />「いや、やっぱり美夏もこれからは仕事で大変だから、兄ちゃんも少しずつだけど手伝っ<br /><br />てくよ」<br /><br /> だが京がそう言ってくれたことは、内心ではすごく嬉しかった。加えて自分のからだの<br /><br />ことを気遣ってくれるのが、同居していれば当たり前で、そしてそれが同居する者にとっ<br /><br />て必要なことでも、美夏にはとても嬉しかったのだ。<br /><br />「うん」<br /><br /> 美夏は笑顔で頷いて、それから京に、食器だなから茶碗を取り出すと手渡した。<br /><br />「あ、そうそう、明日、休みだけど、ちょっと茂也とホーソーンに行ってくるよ。カフェ<br /><br />の方にね」<br /><br /> 京の言葉を聞いてから、美夏は、先程、京のタイムカードを見てから考えていたことを<br /><br />瞬時に思い出して、同時にそれに対する考え というより予定を打ち消した。<br /><br /> 次いで、それを表面に出さないようにしながら相槌する。<br /><br />「あ、そっか……。う、うん、分かった。……お話でもするの?」<br /><br />「ま、そんなところかな。あまり遅くならないようにするから」<br /><br />「うん、分かった……」<br /><br /> そんな自分の対応に気づいてか気づかなかったのか、京は「ごめん」などと言い、茶碗<br /><br />にご飯を盛っていった。<br /><br /> そんな、すぐそばの兄を見ながら、美夏はなんとなく微笑んでしまった。<br /><br />(ま、いっか。休みなんていつでも取れるしね)<br /><br /> 明日は自分はどうしようか、そのことに集中しながら、同時にやっぱり疲れたから一日<br /><br />中休もう、などと思って食事の支度に向かう美夏であった。<br /><br />「おにいちゃん、冷蔵庫から今朝のお漬物、取ってみて」<br /><br />「『みて』……か。まだまだだってことだね、兄ちゃんは」<br /><br />「へへ」<br /><br />「けど、これからは変わるからね」<br /><br />「うん」<br /><br /> 何げない食事の支度中での、極普通の会話。それだけでも楽しめるのが、兄妹の喜びで<br /><br />もあった。<br /><br /> キッチンにいるそんなふたりを尻目に、隣の部屋のTVから流れる、微かな人の声。<br /><br /> 画面からすると、ニュースなのか、人物の姿が三人ほど映し出されている。<br /><br /> いづれも陰険な表情だ。そんな男たちを解説するように、TVの中からは微かな人の声<br /><br />が囁いていた……。<br /><br />「麻薬所持及び強盗殺人の容疑で全国指名手配中の凶悪……」<br /><br /> だがふたりには、それがなんなのかという疑問以前に、ふたりが互いに話をしているせ<br /><br />いか聞こえていなかった。<br /><br /><br /><br />「ふぉっふぉっふぉっ」<br /><br />「……なぜ笑うのです」<br /><br /> 花屋・ホーソーンでの、夜のひととき。<br /><br /> 店長室で、梶野はいつものように、いつもの人物と話をしていた。<br /><br /> 一日の売り上げを中心に、店の向上から、とりあえずこれからのホーソーンのことにつ<br /><br />いて、会議のごとく話をしていくのだ。<br /><br /> それが夜のこの時間。従業員のほとんど いや、梶野自信と、それから今話し合って<br />いる人物を除けば、全員、もう帰っている時間である。<br /><br /> そんな静かな夜のこの時間。店長室ではいつものごとく、梶野としてはあまり興味のな<br /><br />い話を、こうしてしているのだ が。<br /><br />「俺はどうしても気に入らないんです」<br /> さ さ き<br /><br /> 花屋・ホーソーンで、店長の次に、まぁ単純に偉いとされているマネージャー・佐々木。<br /> マネージャーとしてはまだ若い男で、二十五前後であろう。身長を含めて、見た目は小<br /><br />さく、幼く見られがちではあるが、店の運営のほとんどを彼がこなしていることもあって、<br />実際の彼を知る者はそれなりに評価もしている。<br /><br /> そんなマネージャー・佐々木が、いつものように店のことについて話をしてくるのかと<br /><br />思えば、そして実際にいつもの変わらない、梶野にとってはつまらない客入りや取り入れ<br /><br />る花の種の話をしてきた、だが今日はちょっと違った話題も提供してきたのだ。<br /><br /> 店長椅子に座って、机を挟んで向かい合っている佐々木が怒りに近いものを感じている<br /><br />のが、梶野には分かった。<br /><br /> そして、そんな梶野を責めるように佐々木が続ける。<br /><br />「なんであんな子供まで働かせるのです! バイトの人間も、もう十分に足りていたとい<br /><br />うのに、……だというのに。それにかれらがいなくても仕事はもう十分にこなせているの<br /><br />ですよ。赤字以外のなんでもないじゃないですか!」<br /><br />「ふぉっふぉっふぉ」<br /><br />「『ふぉっふぉっふぉ』じゃありません!」<br /><br /> 梶野はとりあえず自慢の笑いをしてから、だがそれに文句をつけられてしゅんとする。<br /><br />「でも、でものぉ。あの子らはいい子だぞぉ。わしはやめさせたくはないぞぉ。しっかり<br /><br />と働いてくれてるしぃ」<br /><br />「まぁ、確かに働きぶりは他の者に比べれば言うことはありませんが……」<br /><br />「だろぉ? それに契約した時間はしっかりと出てることだし、週に一日くらいしか入れ<br /><br />ないで、さらにそれを休むバイトさんもいるようじゃないかのぉ。そういうのに比べたら、<br />こっちとしても助かるじゃないのかのぉ」<br /><br /> それを聞いてから、佐々木はしばらく黙り込み、そして俯き、だがそれでも梶野に対抗<br /><br />するように口にした。<br /><br />「……ですが、俺は納得しないんですよ。何より、兄はまだいいとして、妹の方が若い!<br /><br />……納得いきません。バイトを捜してる人間が世の中にはたくさんいるというのに」<br /><br />「だが、年齢は関係ないだろぉ。それに、十五歳くらいでも働いてる子はいるぞぉ。十四<br /><br />歳なら、べつにいいと思うんだがなぁ」<br /><br />「……店長! ……くっ」<br /><br /> 梶野のたらたらした口調と、それに合わせたようなたらたらとした動きに、佐々木はこ<br /><br />れ以上言っても無駄だということを悟り、そして一応は一日の店の状況も話終えたため、<br /><br />立ち上がった。<br /><br />「ですが、かれらはやめさせるべきです……」<br /><br /> そうとだけ最後に呟いて、佐々木は「失礼します」と言って店長室から足早に出ていっ<br /><br />た。<br /><br /> そんな佐々木を遠目に眺めて、なんとなく佐々木が何かしそうな気がしながらも、梶野<br /><br />はゆったりと椅子に座って、誰も聞いてはいないだろうが、気楽に笑顔で口を開いた。<br /><br />「ふぉっふぉっふぉ。佐々木くんも心が狭いのぉ~。ふぉっふぉふぉっ!」<br /><br /> それは、今までにない大笑いであった。<br /><br /><br /> 3<br /><br /><br />「ご注文をどうぞ」<br /><br />「えーとね、アイスコーヒー×2でお願い」<br /><br />「……アイスコーヒーがふたつ、ですね。以上でよろしいでしょうか?」<br /><br /> 若いカップルからの注文をしっかりと書き留めて、彼女は足早に戻った。<br /><br /> 店内にいる客のほとんどが、十代半ばから、二十代前半くらいの女性だ。ところどころ<br /><br />男性の姿も見受けられるが、見たところその全てが女性の付き添い、といった感じである。<br /> とまあ、昼間のほとんどがそんな状況である。<br /><br /> この時間はまさにそれで、お昼の休み時間か何かに、とりあえず休みに来ているOLな<br /><br />んかが主流であると、彼女は思っている。<br /><br />「すみませーん」<br /><br />「はーい」<br /><br /> 再び、店員を呼ぶ、おそらくは注文が目的であろう自分ら、もしくは自分を呼ぶ声がし<br /><br />て、彼女は、ウエイトレスの中でも空いているのは自分だけだと判断すると、早歩きに出<br /><br />口付近にある客席にいるひとりの若い女性のところへと向かった。<br /><br />「はいっ、ご注文をどうぞ」<br /><br /> その女性のところへ着くや否やそう聞いて、彼女はその客の顔を見た。<br /><br />「 ?」<br /><br /> どこかで見たような などと思いながらもとりあえず自分の仕事をまっとうに笑顔の<br />まま注文を待つ。<br /><br /> と、そんな彼女の疑問にも似た記憶を肯定するように、その客は聞いてきた。<br /><br />「あ、あの、祐里さん、ですよね」<br /><br /> その問いに、これからどういった話をしてくるのかという疑問が先走りながらも、彼女<br /><br />はほんの数秒沈黙した。<br /><br /> 対角にふたり座れる椅子に、それを両脇に小さなテーブル。<br /><br /> その片方の椅子に座っているのが、その小柄な少女だ。<br /><br /> セミロングと極一般に言われる髪の長さを考えると、きわどいところでやや長めなその<br /><br />髪は黒髪ではなく、やや自然に茶色をしている。おそらく自毛だろう。<br /><br /> 自分よりもどのくらい年下かは分からないが、今いる客の中でももっとも低い年齢に位<br /><br />置すると思え、そして幼さが感じられた。……もっとも、童顔で身長の低い、内気な自分<br /><br />も人のことは言えないのだが。<br /><br />「ええ、そうですけど」<br /><br /> そんな小柄の幼い少女をどこかで見たことがあるような、そんな気がしてならなく、そ<br /><br />のため快く少女の問いに応えた。<br /><br />(あ、この子もしかして……)<br /><br /> 彼女 祐里は少女の、髪とほぼ同色をしている薄茶色の瞳を見つめてから、ふと少女<br />が誰なのかを思い出した。<br /><br /> そんな彼女を待つ暇もなく、少女はキョロキョロと店内を見渡して、問うてきた。<br /><br />「あの、柏田 京という男の人を知ってますか? あの、わたしの兄なんですけど」<br /><br />「ええ、知ってますよ」<br /><br /> 不安げな少女の顔には、だが曇りのない綺麗なものが感じられ、まだほとんど知らない<br /><br />その少女に、祐里は無意識に好感を得た。<br /><br /> 祐里の笑顔の応えに、少女は何か暖かみを感じたのか、先程までの焦ったような表情は<br /><br />和らぎ、逆に笑顔になったような気もした。<br /><br /> 祐里はそんな少女がますます気に入ってしまい、それから少女のことが気になりもしは<br /><br />じめていた。<br /><br />「あの、あなたのお名前は、なんていうんですか?」<br /><br />「え? あ、わたし、柏田 美夏っていいます」<br /><br /> 少女 美夏は、自分にそんな問いがくるとは思ってもみなかったのか、驚いたように<br />一瞬だけびくりとからだを動かすと、平静を保ってそう答えた。<br /><br />「美夏さんっていうんですか」<br /><br /> そう呟いてから、少女がコクッと頷くのを見て、ほんの少しの間だけ頭の中でその名前<br /><br />を繰り返してみた。<br /><br /> そんな祐里を見てから、美夏は当初の目的を思い出したように口を開いた。<br /><br />「あの、それで、今日、兄がこちらに来ませんでした?」<br /><br />「今日?」<br /><br />「はい。今朝、ここに行くって言ってたんですけど……。見ませんでしたか?」<br /><br />「……う~ん」<br /><br /> 美夏の期待した瞳を見てから、祐里はしばらく考え込んだ。<br /><br /> 今日は、昼のこの時間までほとんど客席の巡回(?)をしていたため、もし注文があっ<br /><br />て自分がそれに気づいていれば、おそらく覚えてはいただろうが……。<br /><br /> だが祐里にはそんな記憶はなかった。曖昧ではあるが、なかった。<br /><br /> 美夏がどうして兄を探しているのかはさておいて、彼女が期待して自分の返事を待って<br /><br />いるのを思うと、少し言葉を考えてしまった。<br /><br />「……そうねぇ、今日はたぶん来てなかったと思うんだけど」<br /><br /> それを聞いて、案の定、いや、それ以上に愕然として首を垂れて俯く美夏。<br /><br />「……そうですか」<br /><br /> そう言うと、美夏は椅子から立ち上がって、大きく腰を曲げて一礼すると、「お仕事中、<br />すみませんでした」と言って足早に出口へと向かっていった。<br /><br /> そんな美夏を見ながら、多少戸惑いながらも祐里は手を伸ばしていた。<br /><br />「あのっ、ちょっと待って!」<br /><br /><br /><br /> ドリームストリートという、大きくはないが和やかな雰囲気が漂い、ひとりで散歩する<br /><br />にはとてもいい通りがある。<br /><br /> 車のとおりも少なく というより、狭く通りづらいため、道の真ん中を歩いていても<br />危険を心配する必要がほとんどない。<br /><br /> 昼の日差しもまだ完全ではない今も、人のとおりさえ少なく、車なんてもってのほかで<br /><br />あった。<br /><br /> ところどころに十字路があるが、そのほとんども小さな道である。<br /><br />「…………」<br /><br /> 滅多に来ない場所 でもないのだが、あまり来ないところだ。べつに嫌いではないが、<br />自分には用のないところだと思っている。<br /><br /> そのためあまり道が分からない自分は、左右を注意しながら今来た道を確認し、キョロ<br /><br />キョロと歩いていた。<br /> さいとう か こ<br /><br /> 斎藤 佳子。高校を卒業して早二カ月だ。下腹部が最近妙に膨らんできているため、以<br /><br />前に比べると少し不格好になってはいるが、顔立ちは整っている。<br /><br /> この年齢でこの身長は少し低めだが、佳子はあまり身長のことは気にしていなかった。<br /><br />……というより、そんなことを気にする必要は、まったくないのだ。<br /><br /> とりあえずそんな彼女は、今日、この通りを歩いている。<br /><br />(……この辺じゃなかったかな)<br /><br /> 目的地である場所が確かこの辺だと思うのは、いつのことか過去に来たことがあったか<br /><br />らだ。<br /><br /> だが、今こうして歩いていると、曖昧ではっきりと覚えていない。<br /><br /> とにかくドリームストリートをしばらく歩いて、ところどころにある左右の道を遠目に<br /><br />眺めながら、佳子は頭の中の記憶にある道筋をたどる。<br /><br /> っと、<br /><br />「 ?」<br /><br /> 正面の、百メートルは軽く離れたところから ちなみにそれよりもさらに向こうには<br />突き当たってスコール通りがある ふたりの人の姿が見えた。<br /><br /> まだ遠くて性別なんかもまったく分からないが、とりあえずそのふたりがふらふらと歩<br /><br />いてこちらに向かってきているのが分かると、佳子はなんとなく自分の足取りが早くなっ<br /><br />ているのに気づいた。<br /><br /> そして次第にそのふたりの姿がはっきりと見える距離になって、そしてそのふたりが誰<br /><br />なのか、自分の思い当たる人物だと気づいた時、佳子は走った。<br /><br />「茂也、京クン!」<br /><br /> そこには、ふたりの青年 茂也と京の姿があった。<br /><br />「もう、二時間も待ってたんだぞっ。どこで何をやって…… 」<br /><br /> 佳子は口を途中まで開いたところで、異変に気づいた。<br /><br /> ふたりの姿、そこまではべつにいいのだが、片方の平凡な青年 京が鼻血を流してい<br />るのがいつもと違った光景で、かつ佳子には恐怖すら感じられた。<br /><br /> 京に肩を貸して、しかめっ面でなんとか歩いている茂也 だがこちらは無傷のようだ<br /> のそばまで行き、それから京と彼を見比べて、問うた。<br /><br />「ど、どうしたの、これ 」<br /><br />「い、いや、何……」<br /><br /> と答えたのは京。片方の手で鼻を隠すようにして、体勢が崩れているためかなり低い位<br /><br />置から自分を見上げる京に、佳子は疑問でいっぱいだった。<br /><br />「ねぇ、なんなのよ、これ。何かあったの 」<br /><br /> 佳子の響く声に耳を痛そうにして、茂也はゆっくりと道端に京を休ませるために座らせ<br /><br />た。今も、車のとおりはなく、かれらを興味して見る人影も、ない。<br /><br /> 佳子は道端に座った京をまじまじと眺めて、それから彼の顔を近くで見てから、どうや<br /><br />ら傷付いたのは鼻だけではないことを悟った。<br /><br />「……実はさ、ちょっと危ねぇやつらに絡まれて、な」<br /><br /> 茂也は目を逸らしながら、そう口にした。<br /><br /><br /><br /> 気づいたら吹っ飛んでいた。<br /><br />「ジン、もういいだろ! 死んじまう!」<br /><br />「やめてくれ、頼むよ、ジン」<br /><br /> 自分を庇うように仲間からの声が聞こえるが、それは直後に彼らにも危害が加わること<br /><br />を意味している。<br /><br /> そのとおりに <br /><br /> ゴキッ<br /><br />「ぐぁっ」<br /><br /> 鈍い音とともに何かが折れたような音が鳴って、それから片方の仲間の声が聞こえなく<br /><br />なった。<br /><br /> さらに連続して <br /><br /> バチッ<br /><br />「うぎゃああ 」<br /><br /> 何かが焼ける音。そしてそれに伴い「ひーひー」という悲鳴が、彼の耳元に聞こえてき<br /><br />た。<br /><br /> そしてそれからしばらくの静寂とともに、彼らのリーダー的存在である、若い男 ジ<br />ンは小さな棒 とても軽く、その先端からは微かな匂いがする を手に持って、何度<br />も何度も勢いよく吸い込んだ。<br /><br />「……すうぅっ……。ハァ……」<br /><br /> そしてしばらく俯いたまま、呼吸を続け、それからずっと止まったかと思うといきなり<br /><br />天井を見上げて、ジンはそこで口を開いた。<br /><br />「……いいかげんにしろよ、お前ら」<br /><br /> ジンは低い声で、獣が唸るあの声と同じくらいの声量でそう言った。<br /><br /> 四畳ほどの部屋だ。ベッドがふたつ置いてあり、そのベッドがない、わずかなスペース<br /><br />には木製の椅子が置いてある。ただしその椅子は今は横に転がっていた。<br /><br /> 最初に投げられた自分が、もっとしっかりと粘っていればあとのふたりもこんな目に合<br /><br />うはずはなかった。<br /><br /> そんな自分の弱さに腹が立つ。だが今は、自分たちのリーダー、ジンの気を落ち着かせ<br /><br />るのが先決だ。<br /><br /> そんな思いが通じたのか、ジンは残りのふたりのことは気にせず、倒れたまま動けずに<br /><br />いる彼の方へとやってきた。<br /><br />「……悪かった、今回は予定外だったんだ……。次は絶対にやるから……」<br /><br /> うつ伏せだった彼は強引に仰向けにされて、なんとか歯を食いしばるとそう言った。<br /><br /> いつも聞き慣れた言葉だろうとは思っていても、これしか彼に言うことなどない。<br /><br />「……そうか」<br /><br /> ジンは彼の言葉にそれだけ呟いて、頭の裏をかりかりと掻くと、彼の右腕を思い切り引<br /><br />き上げて立たせた。<br /><br />「 つぅ!」<br /><br /> 同時に全身に走る痛みに耐え、彼はすぐ目の前にあるジンの顔を見た。<br /><br /> ……笑っている。いや、それはいつものことだ。<br /><br /> だが、今日のジンは狂気に満ちている。<br /><br /> そんな考えが頭の中を張り巡らせている中、ジンは唐突に背を逸らした。<br /><br /> しばらくその状態を保つ。<br /><br /> 何をしかけてくるのかと疑問に思ったその時から半瞬後、いきおいよくジンは頭を彼の<br /><br />顔面へと突き出した。<br /><br />「ぐあぁ!」<br /><br /> ぐちゃっという気味の悪い音が、まだ意識の残っている残りのふたりにも聞こえた。<br /> とこ<br /><br /> それから彼は床についた……。<br /><br /><br /> 4<br /><br /><br /> カフェ・ホーソーンの客入りも、だんだんと本格的になってきたその頃……<br /><br />「へぇ、だからかぁ」<br /><br />「うん」<br /><br /> カフェ・ホーソーン、その店内の中央に位置する、メインシートと呼ばれる幾つかある<br /><br />広い客席の中のひとつに、ふたりはいた。<br /><br /> 祐里の驚いた相槌に、美夏は笑顔で、そして赤面しながら頷いた。<br /><br /> それから、さらにその理由ともなる話を、長いが話そうと思った。<br /><br />「でもね、それだけじゃないの。もっと、もっとあってね、それでね……。えへへ」<br /><br /> その理由でもある過去のことを思い出し、そして今、その過去の出来事のおかげで何を<br /><br />想うのかを考えると、美夏は恥ずかしくて恥ずかしくてたまらなく、だが一方では第三者<br /><br />に話したくて話したくてどうしようもなく、歯痒さで頭の中はいっぱいであった。<br /><br />「『えへへ』って、……もう、まったく美夏ちゃんったら」<br /><br /> そしてそのせいで真っ赤になってしまっている自分の顔にも気づかずに、笑いながら言<br /><br />う祐里の顔を俯き加減に見た。<br /><br /> 先刻、美夏が、兄の京がここに来なかったかという問いとともに現れて、その答えに満<br /><br />足のいかなかった美夏が帰ろうとしたところ、祐里はふいにそれを止めて、話でもしない<br /><br />かと持ちかけた。<br /><br /> 美夏にとっては兄のことが気になってもいたが、祐里という新しい女性と話ができると<br /><br />いうことの方も気になったので、じゃあ少しだけ、ということで、こうしてカフェ・ホー<br /><br />ソーンでふたりはひとときを過ごしているのだ。<br /><br /> ちょうど祐里も今日は昼まででアルバイトは終わりだったので、今は客としているとい<br /><br />うことになる。<br /><br /> 話の内容は……、まぁ世間話というか、そんなところだ。<br /><br />「でね、その時はすっごく寂しくて……」<br /><br /> 祐里は、美夏という、最近知り合った青年 京の妹と話すことに興味があり、こうし<br />て実際に話してみて、人見知りの激しい彼女は美夏には心を開けた、そんな気がしていた。<br />「だからすっごく暖かかったんだっ」<br /><br /> 続けざまに話す美夏を見てから、よくよく考えると彼女ばかり話しているような気がし<br /><br />てきて、ついで美夏の休むことなく自分のことを話す時の笑顔は、祐里には見ていて悪い<br /><br />気はしなかったもののたまには私の話も聞いてほしいな、などと思いもしていた。<br /><br /> と、しばらくそんな調子で話していた美夏が、ようやく今日の現実を見つめ直したよう<br /><br />な、そんな表情になって、呟いた。<br /><br />「……それにしても、おにいちゃん、どこ行ったのかな……」<br /><br />「……美夏ちゃん?」<br /><br /> 深刻そうだった。<br /><br /> それは今日、美夏がここカフェ・ホーソーンに来た時からそうだったのだが、祐里には<br /><br />どうしても分からなかった。<br /><br /> ……というのも、美夏の兄が、行き先場所を話していたところにいなかっただけのこと<br /><br />であって、ただそれだけのことなのに美夏は他のことを話す時は笑顔でも、時折見せる表<br /><br />情は深刻そのものだった。<br /><br />(まだ、美夏ちゃんは幼いからそんなにおにいさんのこと、心配してるのかしら)<br /><br /> 小さな子が親のいないことに心配することに美夏を合わせて祐里は考えながらも、だが<br /><br />美夏はそこまで幼いわけではないとも思う……。<br /><br /> そんな美夏に疑問でいっぱいだった祐里は、とりあえず落ち着くよう気をかけながらも<br /><br />問うた。<br /><br />「ねぇ、美夏ちゃん。なんでそんなに心配するの?」<br /><br />「え? だって、おにいちゃんはここに行くって言ってたから、いないのはおかしいと思<br /><br />って……」<br /><br /> 美夏のその言い草とその時の表情が切なく、祐里は頷いた。<br /><br />「うん、それは分かるけど。でも、そう言っただけで、他のところに行ったのかもしれな<br /><br />いじゃない?」<br /><br /> それを聞くと、美夏は首を振った。<br /><br />「ううん、それはないの。おにいちゃんは、出掛けることに関してはしっかりとわたしに<br /><br />話すから……。そういうことで嘘は絶対つかないし」<br /><br />「ふーん……。でも、じゃあ仮にそうだとしても、ここに来た後、他のところに行ったの<br /><br />かもしれないわよ」<br /><br />「でも、祐里さんは見なかったんでしょ?」<br /><br />「うん、まあ、そうだけど」<br /><br />「……それに、それだけじゃないの」<br /><br />「……?」<br /><br /> 美夏はそう言うと、しばらく俯いて、なんでこんなに兄のことを心配するのかと問いた<br /><br />いくらいに不安げな表情で呟いた。<br /><br />「おにいちゃんの友達で、斎藤 佳子さんっていう人がいるの。その人から、ここに来る<br /><br />前に電話があって、おにいちゃんが今日、ここに来る約束だったのにまだ来ない、って言<br /><br />うんです。だから……」<br /><br />「はぁ、なるほど」<br /><br />「だからわたしも、一応確認するつもりでここに来たんだけど……」<br /><br /> 一層崩れていく美夏の顔と、それからほとんど空きのない客席を見てから、祐里は何度<br /><br />か意味もなく頷いていた。<br /><br /> 心配する理由としては、まあ十分ではある。おそらく、美夏の言う、出掛ける時はその<br /><br />場所を言うということが、彼女をこうも心配させているのであろう。<br /><br /> 加えて、佳子という兄の友人からの、兄が来ないという連絡が来れば、まあ兄想いの妹<br /><br />ならば心配するかも分からない、そう祐里は考えた。<br /><br /> だがしかし、やはりただ来ていないだけで道草をくっているかもしれない兄をそこまで<br /><br />心配する美夏の心情が、祐里にはいまいち分からなかった。<br /><br /> だが、これ以上美夏の心配する気持ちに何か言ったところでプラスになるような気がし<br /><br />なかったため、祐里はとりあえず今は一緒にここにいようと思った。<br /><br /> それだけではなく、美夏との話は楽しかった。……まあ、もう少し自分の話もさせてく<br /><br />れればもっといいのだが。<br /><br /> まあそれでも美夏が、疑問すら残るほどここまで心配している理由も分からないが、と<br /><br />りあえず彼女の笑顔が好きなので、祐里は話題を変えるように笑った。<br /><br />「でも、美夏ちゃん。こうしておにいさんのことを気にしてても仕方ないでしょ。それだ<br /><br />ったらお話してた方がいいんじゃない?」<br /><br />「ええ、まあ……」<br /><br /> それに曖昧に答えて俯きかげんにこちらを見上げる美夏。<br /><br /> 低身長の自分と身長的にも近いものがあって、祐里は美夏が気に入っていた。<br /><br />「それに、美夏ちゃんの話って、なぜか他人事のように聞こえないのよね」<br /><br />「え、ほんと?」<br /><br /> それに異様に喜ぶ美夏。<br /><br />「ええ。だから、もっとさっきのお話の続き、聞かせて?」<br /><br />「うん。……わたしもね、祐里さんには、なんでも話せるような気がするんだっ」<br /><br />「え、ほんと?」<br /><br /> それに異様に喜ぶ祐里。<br /><br />「うん、じゃあね、さっきの昔のことだけどね……」<br /><br />「うんうん」<br /><br /> こうして、なんでもなかったかのようにふたりは元の話へと戻っていった。<br /><br /><br /> 5<br /><br /><br /> 茂也はしばらくの間、声が出なかった。<br /><br /> そんな茂也と、その原因を作った話をしおえた佳子を見上げて、京は黙っていた。<br /><br /> そして、京が自分を見ていることなど全然気にせず というよりも頭から京のことな<br />ど消えうせていた茂也が、問い返すように口を開く。<br /><br />「大学をやめた、だと……? 本当か?」<br /><br />「……うん、本当なの」<br /><br /> そんな茂也の開いた口の中から多量の唾液が流れ出てくるのを見てから、佳子は俯いた。<br /> 三人は、茂也の家にいた。<br /><br /> ドリームストリートのあの場所からでは、茂也の家が一番近かったため、とりあえずそ<br /><br />こで京の顔を修正しようということになり、こうして休んでいた。<br /><br /> 病院へ行った方がいいと言った佳子と茂也の話は聞かずに、京は大丈夫だと言って、だ<br /><br />が今は茂也の部屋のベッドに眠っていた、はずなのだが、目を開けているのは佳子と茂也<br /><br />は気づいていない。<br /> れい<br /><br />「じゃあ玲は、今はどうしてるんだ?」<br /><br /> 茂也の不安げな表情を幾らかは和らげたいところだが、それをできないことが、現実に<br /><br />はある。<br /><br />「……うん、なんか、おじいちゃんの家に帰るって言ってた。玲は、両親、いないからね。<br />それが一週間くらい前の話だから、もう北海道にはいないと思う」<br /><br />「そ、そうか……」<br /><br /> 平静を保ったつもりで相槌したその言葉も、佳子には苦悩の結果として生み出されたも<br /><br />のとしか見受けられなかった。<br /><br /> そんな茂也の顔を、うつろな目でちらちらと見る京は、今は言葉にするのも辛い状態だ<br /><br />ったため何も茂也にはできない。<br /><br /> 茂也は、その後しばらく「そうか……」と呟き続け、唇を咬んでいた……。<br /><br /> 大学をやめた……という人物の話になったのは、ついさっきのことだ。<br /> たちばな<br /><br /> その主人公ともいえる人物の名は、立花 玲といった。彼女は、ここにいる三人の友人<br /><br />たちの中で唯一大学へと進学した女性である。<br /><br /> 親友であった佳子は、進学してまだ一カ月と経っていない大学を突然やめると言い出し<br /><br />た玲のことが心配でならなく、そしてその玲と高校時代、それなりに中のよかった京と茂<br /><br />也に話しておこうと、今日、カフェ・ホーソーンで集まることで話そうと思っていた。<br /><br /> と、まあそんなわけでちょっとした手違いからかこうして茂也の家で話すことにはなっ<br /><br />たものの、ふたり いや、京は眠っている(と佳子は思っている)ため茂也の反応とい<br />うものは、なかなか想像以上に愕然としたものがあった。<br /><br /> 佳子は、茂也の玲に対する想いを知っている……。<br /><br />「……茂也」<br /><br /> 何も言えないが、名前だけを無意識に口にしてしまうことを、彼がどう思っているのか、<br />などという今はどうでもいいことが頭の中に浮かんでしまう。<br /><br /> 玲の祖父の家の住所は、佳子は詳しくは知らない。大学の話を聞いた時にそのことを聞<br /><br />こうとしたのだが、玲は教えてくれなかった。<br /><br /> いや、それどころか自分のことは忘れてほしい、そうまで言われた。<br /><br />(……玲、勝手だよ)<br /><br /> 玲が何に対して思い詰めているのか、それが分からなくもないが、だが親友だと思って<br /><br />いた、そしてそう自分に言ってくれた玲が、あまりにも何も話さなすぎなことに、佳子は<br /><br />辛く、そして玲に怒りさえ感じてしまった。<br /><br /> ガチャッ<br /><br /> っとその時、唐突にも、部屋の隅にあるドアがおもむろに開き、甲高い声が室内に響い<br /><br />た。<br /><br />「飲み物、どうぞ!」<br /><br /> そしてその声に振り向いた茂也と佳子。だが、ドアの向こうには既に人影はなく、ドア<br /><br />は開いた時の音もなく閉まっていた。<br /><br /> そしてそのドアの下、小さな木のお盆。その上には、みっつのグラス。さらにその中に<br /><br />は白い液体 牛乳がある。<br /><br />「……妹さん?」<br /><br /> 佳子は額に汗を流しながら、さりげなく茂也に聞いた。<br /><br /> それに軽く頷いて、茂也はその牛乳を見た。<br /><br />「……あ、ああ。妹の、さゆりだよ」<br /><br /> そう自分で言いながらも、その妹である、さっきここへその牛乳を運んだ人物がそうで<br /><br />なかったことを望みたくもあり、だがそんなことなどあるわけもないことに痛く感じ、茂<br /><br />也は嘆息した。<br /><br />「……けど、なんで牛乳なんだ?」<br /><br />「……そ、そうね」<br /><br /> そんな奇妙な空間を感じているふたりを遠目で見て、京は微笑した。<br /><br /> と、それはさておいて、……玲のことを、佳子は考えてみる。<br /><br /> 玲の思い詰めていたもの。<br /><br /> それを考えながら、佳子は黙ったまま何も言わずにベッドの横に座ったまま動かない茂<br /><br />也を眺め、それから眠っているだろう京の顔を見つめた。<br /><br /> っと、その佳子の視線に気づいて半分開いた目でこちらを見ていた京が瞼を閉じたのが<br /><br />分かった。<br /><br />「あ、京クン。起きてたんだ」<br /><br />「…………」<br /><br /> 京はそれを聞くと、眠っていることを続けようとすることに無意味なことを感じ、ゆっ<br /><br />くりと腫れた瞼を上げた。<br /><br />「玲は……、もう、帰ってこないのかな」<br /><br /> 京の僅かに開いた口から聞こえるその言葉は、聞き取り辛いが、それでもその言葉の中<br /><br />に含まれた同情のようなものを感じて、佳子は頷いた。<br /><br />「……うん。たぶん、帰ってこないと思う。どうせ、東京の方が、玲には合ってると思う<br /><br />し」<br /><br />「……東京、か」<br /><br /> 茂也が重い口を開くのが見えた。<br /><br /> かれらの友人である玲という女性は、生まれたところが北海道であったにしても出身地<br /><br />と呼べる場所は東京であった。<br /><br /> 今までの人生の中でも大半が東京暮らし。生活面でも不便な北海道のこの地域。玲がも<br /><br />う戻ってこないことになってもおかしくなく、そして仮に東京が出身地でなかったにしろ、<br />ここ手富渡を出て東京などの都会へと旅立つ若者は、少なくなかった。<br /><br /> そのことを考えると、茂也は、あんなところまで自分は行くつもりがないこともあって<br /><br />か、玲が遠くに行ってしまったことに、どうしようもない憤りを感じていた。<br /><br /> 六畳のこの部屋。畳張りの茂也の部屋は、ベッドの上が真っ白なことを除いては、大半<br /><br />のスペースを埋めてしまっている様々なゴミが目に付く。<br /><br /> 四つある中のひとつの壁を全く見えなくしている大きな本棚。何に使うものやら、そこ<br /><br />の全てを埋めているのが、多量の透明な下敷きと、缶詰の空きである。<br /><br /> そんな空間で、三人はじっと、互いが互いに話しかけることもなく、静かな時を過ごし<br /><br />ていた。<br /><br /> 高校を卒業してから、たまに来る、茂也のこの部屋。玲と待ち合わせるにもここが多か<br /><br />った。<br /><br /> だが、最近では近くにいい喫茶店ができたということで、あまりここへは来ることもな<br /><br />いだろうと思っていたのだが、今日は例外だ。<br /><br /> そう、例外だ。<br /><br />「あっ」<br /><br /> っと、その例外であることを再び思い出して、佳子は真剣になって俯いている茂也と京<br /><br />に いや、むしろ京に問うた。<br /><br />「さっきも聞いたけど、教えなさいよ。京クン、茂也」<br /><br /> その言葉から何を問われているのかに気づいて、京は黙ったままだったが茂也は笑って<br /><br />口を開いた。<br /><br />「いや、べつに隠してるわけじゃねぇんだよ」<br /><br />「だったら言いなさいよ」<br /><br /> 茂也の含み笑いが余計に佳子を逆上させ、そして茂也はそれをまともに受けず、だがそ<br /><br />のおかげで玲のことを微かに忘れたようなのは、少しだけだったが心が休まった。<br /><br /> そもそも今日、茂也の家へこうして来た最初の原因。そして、自分が二時間も待ってい<br /><br />た、カフェ・ホーソーンへとふたりが来れなかったというそもそもの原因。<br /><br /> その話を、茂也と京は結局何も話していなかった。<br /><br /> 何回も話を聞こうとしていたのにも関わらず、毎回毎回話を逸らされ しかも、玲の<br />話をしようと初めから思ってはいたものの、それでも最後に驚かすつもりでストックして<br /><br />いた内容だったその話を先に話したので、佳子はだんだんと、苛立ちすら感じはじめてい<br /><br />た。<br /><br /> そんな佳子を笑っていた茂也ではあったが、やはりその限界というものを感じてか、眠<br /><br />っていた京の方を向いた。<br /><br />「実はさ、京のヤツがな 」<br /><br />「茂也っ」<br /><br /> 大声を出そうとして止めようとした京の言葉も今は小さく、佳子に聞こえるか聞こえな<br /><br />いかといった程度のもので、そしてそんな京の声の中に含まれた『恥じ』という感情をう<br /><br />まく受け取り、今まで黙っていた茂也だが、続けた。<br /><br />「まぁまぁ、京。べつにいいじゃねぇか。いいことしたわけだしよ」<br /><br />「いいこと?」<br /><br /> 佳子の問う声が聞こえたところで、京は断念してこちらから顔を反らした。<br /><br />「……もう、勝手にしてくれ」<br /><br />「へへ、そうかいそうかい」<br /><br /> やけ気味に言う京を、何かと思いながらも佳子はとりあえずそれよりも茂也を見た。<br /><br /> 茂也は指を立てて、横に数回振ると、笑った。<br /><br />「京も、俺も、最初はしっかりとホーソーンに行こうと思ってたんだぜ? でもよ、京っ<br /><br />てさ、お人よしすぎんだよ」<br /><br />「ふむ……」<br /><br /> 茂也の、まだ意味の分からない話に、二時間も待ったことのむかつきを思いだしながら<br /><br />も我慢して、佳子は聞き入った。<br /><br />「スコール通りに出てさ、脇道に、婆さんが男三人に脅されてたんだよな。それを助けよ<br /><br />うって……。あの怪我はよ、その男三人にやられたもんなんだよ。……っと、まあそんだ<br /><br />けのことなんだけどな」<br /><br /> その話に、佳子は目を大きく開いてこちらからでは顔が見えないが京の方を向いた。<br /><br />「へぇ! 京クンって、そんな正義感強い人だったんだっ」<br /><br />「そうなんだよ、佳子ちゃん。京さ、なんか最近、昔と変わってきちまったんだよな。い<br /><br />い意味でだけどよ。中学、高校ん時はずっと無愛想だったってのによ、なぁ、京クン」<br /><br />「……う、うるさい」<br /><br /> やはりいまだ口を開くと痛みが走るのか、京は小さく、それも大声で言いたいのに言え<br /><br />ない悔しさを感じて、そう言った。<br /><br /> そんな京を見ていておもしろく、そして感心もして、佳子は何度も「へぇぇ」と口にし<br /><br />て、京に対する考えを新しくしていった。<br /><br />「でもさ、男三人も相手に、怪我はしたものの無事に帰ってきたってことは、勝ったって<br /><br />ことなんでしょ? すごいよね」<br /><br />「へへ、まぁな」<br /><br />「『まぁな』って、なんであんたが偉そうに言うのよ?」<br /><br /> その佳子の言葉に一瞬ぐたっと体に重みがのしかかるのを感じて、茂也は体を小刻みに<br /><br />している京を見た。<br /><br /> そんな茂也と京を交互に見てから、佳子はきょとんとする。<br /><br />「え、あんたも一緒にそのお婆さんを助けたの?」<br /><br />「『あんたも』って、俺が助けたんだよ、ほんとはな」<br /><br />「え? ちょっと意味が分からないよ、それ」<br /><br /> しばらく過去のことを振り返りながら、茂也は意味の分かっていない佳子に説明をして<br /><br />いった。……京と、互いに赤面しながら。<br /><br /> 茂也の話によると、こうだ。<br /><br /> カフェ・ホーソーンへと向かうべく、そこに一番向かいやすい通りとしてスコール通り<br /><br />を選び、茂也は京と待ち合わせてふたりで行くことにした。<br /><br /> で、そのとおりにふたりはスコール通りを通り、ホーソーンへと向かった。<br /><br /> その途中のことだった。<br /><br /> 路上に突如として現れた、見知らぬふたりの若い女性。<br /><br /> 年齢的に自分と同年代か、もしくはそれよりも年下の彼女ら。ふたりとも顔が好みであ<br /><br />ったのに加えて、長身の自分に合わないようなあまり高くない身長 ちなみに茂也は身<br />長の低い女性が好みだ。だが、それとは裏腹に大人びた顔付きと、その顔付きとマッチし<br /><br />たような、まさに女性的な肉体。一見しただけではっきりと分かる腰のくびれ。胸に膨ら<br /><br />む豊富な、ボリュームある柔らかそうな美味な肉!<br /><br /> 「こ、これは 」と叫ぶや否や、茂也は彼女らに駆け寄ったという……。<br /><br /> そんな茂也に呆れて、京は道端に、彼が戻るまで 戻ってくるかどうかも分からない<br />くらいあやふやな状況ではあったが 待つことにしたのだが……。<br /><br /> そこで聞こえた脇道からの悲鳴にも似た老人の声。<br /><br /> 京がそれに駆け寄ったところによると、三人の、いかにもヤバそうな男たちが、ひとり<br /><br />の老婆を締めているのが発見できた。<br /><br /> そして、その状況と会話の流れから、京は急いでかれらの前へと走り、三人のうちのひ<br /><br />とりの男に「やめろ」と叫んだ。<br /><br /> するといきなり殴りかかられ、京はあっけなく倒れたという。だが、それでもなんとか<br /><br />老婆を助けようとした京。<br /><br /> そこへ、右頬を少しだけ腫らし、赤らめた茂也が気づいて、寄ってきた。<br /><br /> 茂也は、倒れながらもひとりの男の足元で何やらやっている京を見て、それから脇道の<br /><br />奥にいる老婆の引きつった顔を見てから状況の判断を素早くすると、三人の男を一気に片<br /><br />付けた……。<br /><br />「っと、まあそんなわけよ。だからよ、その婆さんを助けたのは、俺なわけよ」<br /><br />「…………」<br /><br /> 茂也の話に、なんとなく今日の出来事が理解できたのか、佳子はしばらく複雑な顔をし<br /><br />てから、そしてベッドでこちらを向いていないが京の顔を見て、言った。<br /><br />「って、あんた、威張れる立場じゃないでしょ、それ」<br /><br /> その言葉に苦笑しながら、茂也は「へへっ」と笑うと、佳子の表情を窺うように言った。<br />「……まぁ、女から見ればそうかもしれねぇけどな。でもよ、男三人は辛かったぜ、さす<br /><br />がの俺でも」<br /><br />「うるさい、あんたは見損なった。勝ったのは勝ったのかもしれないけどね、京クンの方<br /><br />がよっぽどマシだわ。あんた最低」<br /><br />「え~ なんでだよぉ! しっかり婆さんを助けたんだぜ? 十分褒めてくれてもいい<br /><br />じゃねぇかよ」<br /><br />「……どうせ京クンがそのお婆さんを助けようとしてなかったら、無視してたでしょーが」<br />「おいおい、玲みたいなこと言わないでくれよ。それに、それはねぇぜ。俺だってな、京<br /><br />と同じくらい正義感に燃える男なんだ」<br /><br />「あー、もううるさいうるさい。あんたと話しててもおもしろくもなんともないわ。あた<br /><br />し、もう帰るから。見損ないには用がないって言うしね。玲のこと話したのは、間違いだ<br /><br />ったみたいだわ」<br /><br />「なんだよぉ、それ」<br /><br /> そこまで言ってから、佳子は立ち上がって部屋のドアへと向かった。<br /><br /> くしゃくしゃな、自分の言うことを理解してくれないことに悔しさを感じた茂也の顔を<br /><br />見て舌を出すと、次に佳子は、ベッドの上で、今はこちらを見てほっとしているような京<br /><br />の顔を見た。<br /><br />「じゃあね、京クン。しばらくは会えないけど、生まれたら連絡するね。バイバイ」<br /><br />「う、うん。その時は呼んでよ」<br /><br />「へ?」<br /><br /> いきなりわけの分からない話に、茂也はふたりの間に、何やら自分の理解を越える不可<br /><br />解な絆があることに気づいた。<br /><br /> ガチャ<br /><br /> そんな茂也を待つ暇も与えず、佳子はドアを閉めた。階段を降りていく音がして、それ<br /><br />から一階の辺りであろう、妹のさゆりの声が甲高く響くのが聞こえた。<br /><br /> そしてそんな幻想にも似た外界からの音声に茂也はしばらく捕らわれて、だがようやく<br /><br />気を取り直して、天井を見つめたまま口を閉じ、声には出していないが笑っている京を見<br /><br />た。<br /><br />「お、おい、京」<br /><br /> それから、今し方感じた疑問と、そしてそれによる嫉妬にも似た怒りを京にぶつける。<br /><br />「お前、いつの間にそんなことまでしてたんだ 」<br /><br /> それに気づいて笑顔の京がこちらを向く。<br /><br /> 立て続けに、茂也は続けた。<br /><br />「こ、子供だと 俺より先を越しやがって! ……ったく、佳子とできてたなんて、俺<br /><br />はまったく知らんかったぞ、このやろう! ……フッ、だがな、後悔することになるぜ。<br /><br />ガキが生まれるってことはな、これからの人生、それが重荷になるってことだからな。自<br /><br />由な遊びはできなくなっちまうってことだ。カッカッカ!」<br /><br />「なにひとりでハイテンションになってんだよ、茂也。佳子はもう結婚するんだぞ、知ら<br /><br />なかったのか?」<br /><br /> 茂也のうるさく自分をあざ笑う声を聞いて、笑顔から呆れ顔になった京が口にする。<br /><br /> それを聞いた茂也は、さらに驚愕の表情を浮かべて、目を見開いて絶句した。<br /><br />「け、け、けっ、っけっけっけけけ結婚までしてたのか、お前は 」<br /><br />「誰が結婚したなんて言ったんだよ。それに僕の話なんてしてないって」<br /><br /> 嘆息して、京は茂也が少し我に返るのを見て、首を捻った。<br /><br />「茂也、知らなかったっけ」<br /><br />「何をだ 」<br /><br />「高校の時から付き合ってる人がいたんだよ、佳子には。バイトの先輩だって言ってたか<br /><br />な。……それにしても、お腹、膨らんでたよな、佳子」<br /><br />「……むむむ」<br /><br /> とりあえず京が佳子と関係があったなどという誤解は解けたものの、茂也はなぜか納得<br /><br />のいかない様子でしばらく唸っていた。<br /><br />「……しかし佳子め。俺を差し置いて他の男といつの間にそんな関係になってやがったん<br /><br />だ!」<br /><br />「……まぁ、いいんじゃないのかな。僕は佳子が子供生むの、楽しみだし」<br /><br />「ケッ。なんか気にくわねぇなぁ。……これってもしかして、嫉妬か?」<br /><br />「……さあね。僕に聞かないでくれよ」<br /><br /> 茂也の愚痴らしき佳子への文句を京は聞きながら、痛む顔に口を開くことさえ余計に辛<br /><br />くなって、しばらく黙ることにした。<br /><br /> 高校三年の時、茂也が佳子を狙っていたのは、なんとなく分かる。まぁ、それはいつも<br /><br />のナンパと同じ要領での狙いだが。<br /><br /> その程度のことでしかなかったと思っていた京は、佳子に対する今の茂也の態度が、な<br /><br />んとも不可解でもあった。<br /><br />(まぁ、僕の知らないところで、いろいろあったのかもな)<br /><br /> などと思いながらも、とりあえずは今は休んでいたかった。<br /><br /> のだが、<br /><br />「なぁ、京、聞いてくれよ。佳子はよ、一度俺と付き合ってくれるって言ったんだぜ?」<br /><br />「……ふーん」<br /><br /> いまだ続ける茂也の話に、ただひとりで話させているのも可哀想なので、京は痛む口を<br /><br />我慢して相槌をしてやる。<br /><br />「それなのに、俺を差し置いて変な男と結婚しちまうなんてよ」<br /><br />「……うん」<br /><br />「そりゃあねぇと思わねぇか?」<br /><br />「……まぁ」<br /><br />「だろ? あの女、許せねぇぜ。ちくしょう。ぜってぇ奪ってやる。男から引き離してや<br /><br />る。そんでもって強引に押し倒して、それからそれから何をするかってぇと、まあ言うま<br /><br />でもねぇよな、京」<br /><br />「…………」<br /><br />「でよ、その後俺の子供を身ごもった佳子は、自分の運命を諭すんだよ。『あぁ、本当は<br /><br />茂也が運命の人だったんだ』ってな。それから俺とあいつは毎晩毎晩抱き合いまくって朝<br /><br />は辛くて辛くてたまんなくなっちまうんだよ」<br /><br />「…………」<br /><br />「そんな抱き合うシーンもビデオに撮ったりなんかして、みんなに公開すんだよな。そう<br /><br />するとますます興奮した佳子は、俺におねだりしてくるわけだ。カカカッ。でもってその<br /><br />現場を生で公開するってのもいいな。一日ずっと抱き合う茂也と佳子の、愛の巣スペシャ<br /><br />ルなんて名前付けてな」<br /><br />「…………」<br /><br />「それから子供を五十人も生ませて、でもそれでも俺はあいつを休ませねぇ。使い込んで<br /><br />使い込んで使いまくってやるぜ。けっけっけっけっけっけ。笑いがとまんね 」<br /><br />「やかましいっ!」<br /><br /> 本当に笑いが止まらなくなっている茂也に大声で叫んで、京は枕を投げ付けた……。<br /><br /><br /><br />「いてて……、ちょっと悪化しちゃったかな」<br /><br /> ふらふらになった体を、無理するまではいかないが辛く感じながら、京は家路を歩いて<br /><br />いた。<br /><br /> 夜のドリームストリートは、最近人どおりが少ない。<br /><br /> 十時を過ぎたばかりであるこの時間も、自分以外は誰も人の姿は見当たらなかった。<br /><br /> 茂也の度を過ぎた妄想に大声を出したせいで、京の唇の切り傷は悪化していた。まあ、<br /><br />自分が勝手に大声を出したのが悪いのだが……。<br /><br /> 右下唇が横にスパッと切れていたのだが、それに大声を出したことでスパッがパカッに<br /><br />変わってしまい、開いた傷口からは止まっていた血が再び出てきた。<br /><br /> と、そんな京の姿を見てようやく現実に戻った茂也は、とりあえず今日は自分の家に泊<br /><br />まるよう説得したのだが ちなみに妹のさゆりも加勢して説得にあたったのだが、京は<br />自分の妹 美夏を心配させないためにも、しばらく休ませてもらうだけで帰るといって、<br />こうして夜のドリームストリートを歩いているわけだ。<br /><br /> あれからしばらく休んだものの、まだ体がジンジンする。<br /><br /> 特に顔。<br /><br /> 茂也の家に行ってから、彼の妹のさゆりに手当をしてもらったため、京の顔はところど<br /><br />ころにガーゼと包帯が付き、巻かれている。<br /><br /> そんな傷顔を吹いていく風も、今は冷たい。<br /><br />(電話くらい、しといた方がよかったな)<br /><br /> 普段の妹の自分に対する態度を考えると、彼女が自分のことを心配しているのではない<br /><br />かと心に痛むものがある。<br /><br /> 京は痛む体を少しだけ無理して、急いで歩いていった。<br /><br /> アパートの階段を昇って二階に出たら、向かって右側の突き当たりの一室。<br /><br /> ドアの前まで来て……、そこで京は一旦立ち止まった。<br /><br />「……つぅ」<br /><br /> 瞼が熱い。さゆりにガーゼを被せてもらったことが裏目に出たのか、じんじんと地鳴り<br /><br />のように響く右目の瞼が、今になって異様に熱くなってきた。<br /><br /> 左瞼はなんともないのだが、だがその上の部分、額が切れていることに気づいたのは、<br /><br />ついさっきのことだった。前髪に隠れてさゆりも気づかなかったのか、今は血は止まって<br /><br />はいるもののよくよく意識してみると、痛む。<br /><br /> 顔だけではない。右太ももが内出血してる気がしてならない。今は黒のシャープなパン<br /><br />ツをはいてるため見えないが、内から痛むことから察すると、その可能性は高い。<br /><br /> 他にも、男たちに倒された時にできた裂傷が幾つかあるが、大きな怪我に至るまでのも<br /><br />のはなかったため、それは安心だ。<br /><br /> だが、傷のことを考えると、悔しさでいっぱいになる。<br /><br />(……僕は、弱いよな)<br /><br /> 茂也がたとえナンパをしていた男だとしても、助けに来てくれなかったら、自分ではあ<br /><br />の老婆を助けることはできなかった。<br /><br /> いくら相手が三人だったとはいえ、自分はすぐに倒された。<br /><br /> そんな自分を尻目に男三人を、それも全員一撃で地に落とした茂也の力。それに対する、<br />自分の劣等感。<br /><br />(……はは)<br /><br /> 悔しかった。情けなかった。<br /><br /> 今ひとり、こうしてよくよく考えてみると、本当に自分が嫌になるくらいだった。<br /><br /> 同時に、京はもうひとつのことを考えてみた。<br /><br /> 今日、男たちに絡まれていたのは、自分とは全くの無関係な女性だった。<br /><br /> それだから、今、こうして自分に対する反省というものは、簡単にできる。<br /><br /> だがもし、あれが老婆ではなく、自分の大切な人だったとしたら……。<br /><br />(……僕は、僕は……)<br /><br /><br /><br /> そんなもので済まされる問題じゃ、ない。<br /><br /><br /><br /> 茂也や佳子には見せたくなかった自分の悩む顔。<br /><br /> だからこそ口にはしなかったが、男三人にやられて、それから茂也の家にやってきてか<br /><br />らも、ずっと思っていたそのこと。<br /><br /> 京は、ドアの前で目を閉じてから、しばらく思い悩んでいた。<br /><br /> そして数分後、そんな、静寂と自分のみの世界から目を覚ます。<br /><br />(……いや、今は、それだけじゃないよな)<br /><br /> 自分のできることには限りがあるが、それでも今できることの方が先決だ。<br /><br /> 京はそう思って、だがいつかは茂也のような、自分の憧れと言っても過言ではない強さ<br /><br />に引かれるだけではなく、自分自身でも身につけようと決心しながら、とりあえずドアノ<br /><br />ブに手をかけた。<br /><br /> ガチャ<br /><br /> 開いてる?<br /><br /> ふいに、今までの感傷を消されたような思いに惑わされながらも、京は一瞬不可解に思<br /><br />った。<br /><br /> 妹の美夏は、必ず家にいる時は鍵を閉める。そう京は彼女にきつく言っている。<br /><br /> ……とすると <br /><br />(閉め忘れ、だな、美夏)<br /><br /> そう思い、そして、妹が、遅くなったことを心配しているだろうことに謝ろうと思いな<br /><br />がら、京はドアを完全に開ける。<br /><br /> だが、<br /><br />(……暗い?)<br /><br /> 暗かった。真っ暗だった。<br /><br /> 人の気配すら感じさせないほどの、そして不気味な一瞬を感じて、京は眉間に皺を寄せ<br /><br />た。<br /><br />「美夏? ……もう寝ちゃったのかな」<br /><br /> そう思いながらも、だが玄関の電気が付けていないことに、一度は閉め忘れだと思った<br /><br />鍵が開いていたことの疑問が蘇ってくるのを感じる。<br /><br />(寝てるのなら、部屋の電気が付いてないことはまだ許せるにしても、玄関の電気が付い<br /><br />てなく、それからドアの鍵も掛かってないなんて……)<br /><br /> そう思って一瞬、京は悟った。<br /><br />(まさか泥棒 ?)<br /><br /> とそう心の中で思ったその時、<br /><br />「……フフフ」<br /><br />「 」<br /><br /> 真っ暗な部屋の奥から、光がないため姿形ははっきりと窺うことはできないが、誰か人<br /><br />がこちらに すなわち玄関にいる京の方に歩いてくるのが分かる。<br /><br /> 京は、今し方した声が、女性のものではあるにしても妹の美夏のものではないことが一<br /><br />瞬で分かり、そして顔が見えないため恐怖にも似た感情を胸に広げた。<br /><br />「だ、誰だ 」<br /><br /> 京は、竦みかけている体をなんとか動かして、玄関から開いたままのドアの方へと一歩、<br />一歩と後退する。<br /><br /> 嫌な恐怖が、彼を襲った。<br /><br /> そして、ドアから外へと後ろ向きに下がる京に、部屋の中から近づいてくるその人影は、<br />ドアの外の、アパート内部の至るところの壁に というより天井に下げられている白熱<br />型電球に照らされるように、ゆっくりと、本当にゆっくりと死んだように いや、人間<br />の考え出した空想の生物 ゾンビのように現れた。<br /><br />「な、何 」<br /><br /> 京は、天井にある白熱型電球に照らされたその顔に見覚えのあることに驚愕して、それ<br /><br />から絶句した。<br /><br /> そして、その思い当たる人物の名を、彼は口にした。<br /><br />「れ、玲なのか 」<br /><br /> 京のその言葉に軽く頷いたそれは、だが彼の思っていた彼女の姿とは少し、あらゆる意<br /><br />味で変わっていた。<br /><br /> なぜ自分の部屋に彼女が来ているのか、そんな疑問が頭の中を駆け巡る。<br /><br /> それとともに、本当に彼女が自分の知っている彼女なのかという疑問を胸にする。<br /><br /> だがそこにいるのはやはり、高校時代、学校の中ではほとんどの時をともにした女性、<br /><br />玲だった。 <br /> Unknownnoreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-9047435126235234967.post-28372146780833013422017-02-19T22:32:00.003+09:002017-03-04T19:51:09.218+09:00兄妹の苦難 第三話<br /><br /><br /> 3<br /><br /><br />「ここだよ」<br /><br /> そう言って京は目の前にある三階建ての建物を指さした。<br /><br /> 美夏が京に、今度働くことになった職場を案内すると言われてから翌々日、約束どおり<br /><br />に美夏は京と一緒にこうして家から三十分ほど歩いたところにある、カフェ・ホーソーン<br /><br />へとやってきた。<br /><br />「喫茶店と一緒なの?」<br /><br /> べつにこういう店を見たことがなかったわけではなかったが、花屋がカフェの二階にあ<br /><br />るなどとは考えてもみなかったため、美夏は驚愕とともにこれからの期待を胸に秘めた。<br /><br />「ああ。いいとこだろ?」<br /><br />「うん。すっごくっ」<br /><br /> 太陽が真上に昇る時刻。この時期にしてはなかなか暖かい日差しを受けて、美夏は感嘆<br /><br />した。<br /><br /> とりあえずカフェにも後で寄ろうといことで、先に花屋へと向かうことにした。<br /><br /> 昨日、茂也と一緒に昇った階段も、今日、美夏と昇るのとでは大分気分的に異なるもの<br /><br />を感じて、京は美夏の、いつもの笑顔以上の笑顔を嬉しく見ていた。<br /><br /> 二階へと昇ってから、両脇に花を携えた、質素だが綺麗な入り口から中へと入る。<br /><br /> 窓が幾つか壁にはあって、外から射し込む太陽の光を、店内の花にほどよく降り注ぐよ<br /><br />う気にかけてある。<br /><br />「うわぁ。いいなぁ」<br /><br />「だろ?」<br /><br /> 二階ということで一階のカフェと同じだけの広さだけあって、それなりに、花屋として<br /><br />はなかなか大きめの店だと、美夏には思えた。<br /><br /> 随所に置かれている売り花、だが人の歩く道はしっかりとあるところから、美夏はこん<br /><br />なところでこれから自分も働けるのかと思うと、わくわくしてたまらなかった。<br /><br />「とりあえず、美夏のことを店長に話さないとな」<br /><br /> そう言って、京は何人かいる店員に軽い挨拶をしながら、客にも軽く会釈して、店の奥<br /><br />へと美夏を案内した。<br /><br /> レジを越して、突き当たりにある扉に入ると、十畳の広さはあるだろうクルールームが<br /><br />ある。<br /><br />「働く時は、ここで制服に着替えるんだってさ。休み時間、くつろぐのもここだって、…<br /><br />…でも、一階のカフェでも休めるから、まぁどっちでもいいけど」<br /><br />「ふーん」<br /><br /> 京の話に納得しながら、さらにその奥へと進む。<br /><br /> 今は閉まってはいないが扉があって、そこが店長室となっているのだ。<br /><br /> 四畳半程度の部屋に、ひとつの机とひとつの椅子。他にはいろいろな書類なんかが落ち<br /><br />ていたり、机の上にパソコンだろう何かの機械とともにいろんなものが置いてあったりし<br /><br />ている。<br /><br /> その机越しにこちらを向いて座っている老人が、京と美夏の姿を見るなり立ち上がって、<br />「ふぉっふぉっふぉ」<br /><br /> と笑った。<br /><br /> それを見てから京も微笑した。<br /> かじの<br /><br />「こんにちは、梶野さん。美夏、連れてきました」<br /><br /> 京の言葉を聞いて、老人 梶野は鼻の上に掛かっているだけの、おそらく使い勝手の<br /><br />ないものだろう眼鏡を右手の指で軽く上げて笑うのを見ながら、美夏は少しの間、沈黙し<br /><br />た。<br /><br />「……かじ……の?」<br /><br /> 老人の顔を見て、そしてその名を繰り返して、何かが頭の中に突っ掛かっていることに<br /><br />気づいた。<br /><br /> だが、それがなんなのかは分からない。<br /><br /> 美夏は、しばらく京の言った老人の名前と、それからその老人を眺めて、かつてあった、<br />なんらかの記憶を探ってみた。<br /><br /> 吊り上がった眉で考えに没頭している美夏を見て、京は笑顔で美夏の肩を軽く叩く。<br /><br /> 梶野がそんなふたりの兄妹を見ながら、さらなる笑いで歪んだ口を開いた。<br /><br />「久しぶりだのぉ、懐かしいのぉ、大きくなった美夏ちゃん。……まぁ、その様子からす<br /><br />ると、忘れてしまったようだがなぁ。でもわしは忘れてはおらんぞぉ」<br /><br />「 え?」<br /><br /> 梶野の言ったことが、美夏の頭の奥底にあった記憶を蘇らした。<br /><br /> さらにその記憶に追い打ちをかけるように京が、見開いた目のままの美夏に言う。<br /><br />「美夏、思い出した? 昔、ふたりで一緒に手伝った花屋の梶野さんだよ」<br /><br />「あ 」<br /><br /> 完全に思い出した美夏はそのまま口を丸く開いて、笑いかける梶野を見つめた。<br /><br /> 小柄な自分よりもさらに小さなその老人の体格。この年ならば頭髪が薄くなっていても<br /><br />おかしくはないのだが、完全に生え切っている老人の髪。白髪にこそなってはいるが、し<br /><br />っかりとした丈夫そうな頭髪だ。それが美夏の視界にもろに入っていた。<br /><br /> この花屋の制服なのだろうか、『花屋・ホーソーン』と書かれた斜体文字を中心に、周<br /><br />りには幾つか綺麗な花の絵が刺繍されているエプロンを身につけている。<br /><br /> 店長も制服を着るんだなぁ などとどうでもいいことを考えながら、美夏は自分がま<br /><br />だ幼少だった頃のことを思い出した。<br /><br /> 兄の京とふたりで気晴らしに通りがかった花屋で、この老人 梶野を手伝った時のこ<br /><br />と。<br /><br /> だがその時と比べて、今の様子が明らかな変貌を見せていたので、最初は美夏にも分か<br /><br />らなかった。<br /><br /><br /> 自分が大きくなったからなのか 自分より遥かに大きかったはずの老人も、今では小<br /><br />さく見えてしまう。<br /><br />「え、じゃあ、おにいちゃん」<br /><br /> 美夏は京を見上げて、それからにこやかな梶野をちらちらと見ながら言った。<br /><br />「わたしたちは、おじいちゃんの花屋さんで働くことになったってコトなの?」<br /><br />「ああ、すごいだろ」<br /><br />「そ、そんな。……信じられない」<br /><br /> 本当に信じられなかった。<br /><br /> 京と美夏が、そもそも花屋になるという夢を持ったきっかけというのも、この梶野とい<br /><br />う老人のもとで花屋の手伝いをしたことに始まる。<br /><br /> その老人のもとでこれから働けるなど、美夏にはこれ以上求めるものは何もない、いや、<br />それだけではなく本当に夢の中の夢のものであって、実際にこんなことになるなどとは思<br /><br />ってもみなかったのだ。<br /><br />「……はは」<br /><br /> 無意識に笑ってしまった。<br /><br /> 美夏が想像以上に喜んでくれていることに京は嬉しく、それから梶野が、こうして美夏<br /><br />も一緒に雇ってくれたことに感謝をした。<br /><br /> そんな兄妹を見ながら、梶野はゆっくりと杖を使いながら歩いてきて、自分よりは幾ら<br /><br />か高い美夏の頭を軽く撫でると、再び笑った。<br /><br />「美夏ちゃん。昔みたいにこれからも頑張ってくれなぁ。よろしく頼むぞぉ」<br /><br />「……はいっ!」<br /><br /> 梶野の言葉に、美夏は感無量で返事した。<br /><br /><br /><br />「けどね、まさかおじいちゃんのお花屋さんだとは、思ってもみなかったんだっ」<br /><br /> さっきからずっとハイテンションの美夏を見ながら、京はコーヒーを飲んでいた。<br /><br /> とりあえず、これから自分たちが働くことになった花屋、『花屋・ホーソーン』の店長<br /><br />である梶野と、今日はまず簡単な話をして、美夏も晴れて従業員となった。<br /><br /> それから、花屋で働いている先輩方にもう一度挨拶をして、一階へと降りてきた。<br /><br /> 初めてのカフェということで、美夏はなんらかの興奮を感じながらもしっかりと自分は<br /><br />コーラを頼んで、喋る度にひと飲みひと飲みしていった。<br /><br /> 美夏には、本当に信じられなかった。<br /><br /> さっきから胸の奥が熱い。これからの毎日に期待で胸がいっぱいだった。<br /><br /> いつもは家で主婦業をこなしていた美夏。それはそれで楽で まぁ楽というほど楽で<br /><br />もないが 、十分に一日一日が幸せにも感じられた。<br /><br /> だが、そんな美夏には昔からの夢があったのだ。こうして夢が現実のものへと近づいて<br /><br />いくにつれて、しかもその第一歩が、昔、花屋になりたいという夢を授けてくれた老人の<br /><br />ところで働くということなのだから、美夏はもう何もいらない、そしてこれ以上望むもの<br /><br />はない最高の幸せ状態であった。<br /><br /> 美夏の笑顔はいつものこと。それは、いつもが幸せであろうからだと、京には思える。<br /><br /> たとえ何もなくても、そして平凡だろう毎日を送る美夏。だがそれはそれでひとつの幸<br /><br />せであるからこそ、美夏は毎日笑顔で自分と接してくれるのだろうと、京はそう思ってい<br /><br />る。<br /><br /> だが、そんな美夏に今まで以上の笑顔を上乗せできるなどとは、京自身も、思っていな<br /><br />かった。だからそれだけで幸せだった。<br /><br /> グラスに入ったコーラを、残り三分の一にして美夏は言った。<br /><br />「だってね、おにいちゃん。おじいちゃんのお花屋さんって、もっと小さかったような気<br /><br />がしてたから、こんなに綺麗でおっきくなってるなんて思わないでしょ? それにおじい<br /><br />ちゃんも、少し雰囲気変わってたみたいだったから」<br /><br />「ああ。兄ちゃんもさ、最初は分からなかったんだ。けど、なんか、昔から新しく花屋を<br /><br />建て替えたかったらしいんだ、梶野さん」<br /><br />「そうなんだぁ。でも嬉しいな」<br /><br />「うん」<br /> ・・<br /> コーヒーのお代わりは、二回目だった。いや、まだ二回目だった。<br /><br /> これでも遅く飲んでいるつもりなのだが、それ以上に美夏は何杯もコーラをお代わりし<br /><br />ている。嬉しさのあまり話に夢中になっている美夏は、自分の体の中に入る水分の限界と<br /><br />いうものを知らないようであった。それほどすごい勢いで飲んでいく。<br /><br /> そんな美夏を見ながら、京はつい最近のことを思い出した。<br /><br /> 花屋にはなりたかった。そしてまずはその花屋で働こうと思っていた京も、正直言って<br /><br />そのきっかけである梶野のことは忘れていた。<br /><br /> バイト先を探して、何件も花屋を回っている時、毎回人手は十分だと断られた時、よう<br /><br />やく梶野老人のことを思い出した。<br /><br /> そのまま梶野が快く雇ってくれたことは嬉しかったし、今思えば、その時、梶野のこと<br /><br />を思い出していてよかったと思った。<br /><br /> 仮に梶野の花屋を忘れて、他の花屋で先に働き口が見つかったとしたら、梶野のことを<br /><br />忘れたままで花屋を目指そうとしていたかもしれない。<br /><br /> そう思うと、京はこうして美夏とともに夢のきっかけである梶野のところで働けること<br /><br />に、本当の幸せを感じた。<br /><br />(……本当に、本当に、よかった)<br /><br /> そんな京の思いも、美夏は直接的に話されてはいないが十分に分かっていた。<br /><br /> 自分としても嬉しいし、兄も喜んで自分とともに働くことを期待していることが何より<br /><br />嬉しい。<br /><br />「おにいちゃん、ほんと、幸せだね」<br /><br />「ああ、ほんとだよな。……まぁ、そうは言っても働き始めたら『辛いぃ』とかいってや<br /><br />めたくなっちゃうかもしれないけどね」<br /><br />「うん、それはそうだけど。でも、それはそれで幸せだよ、お花屋さんで働けるのなら」<br /><br />「ああ、そうだよな」<br /><br /> 京と美夏は、ふたりしてコーヒーとコーラを飲み合い、それから競争でもするかのよう<br /><br />にグイグイとお代わりを続けた。<br /><br />(ほんと、幸せっ)<br /><br /> 美夏はしばらくの間、その思いが抜けずに綻んだ顔をもとに戻すことができなかった。<br /><br /> それほどにその思いが自分にとって、これからの自分の生活にとって、そのままのもの<br /><br />なのだ。<br /><br /> 笑顔が耐えない美夏。京もそんな美夏を見て、自分も無意識に笑っていた。<br /><br /> それからその日は、夜の十時頃まで、ふたりはずっと笑顔で、ずっとコーヒーとコーラ<br /><br />を飽きることなく飲み続けた。<br /><br /> ……ちなみに、最初の二杯の料金を払えば、残りはお代わり自由である。<br /><br /> そんなカフェ・ホーソーンのコーヒーとコーラをお代わりしまくっていた兄妹が、今日、<br />店員の皆さん いや、店長を脅かしたのは、言うまでもない。 <br /> Unknownnoreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-9047435126235234967.post-2030866510946469672017-02-19T22:31:00.007+09:002017-03-04T19:51:09.214+09:00兄妹の苦難 第二話<br /><br /><br /><br /> 第一話 平凡な幸せを感じて<br /><br /><br /> 1<br /><br /><br /> 暖かい陽光を受けて、窓ガラスに反射した感覚と、そして部屋の中に入ってくる暖かい<br /><br />和やかな気分を味わう感覚を覚えて、少女は部屋の中へと入った。<br /><br /> 部屋に入るなりドアの鍵を掛けて、それから、今まで外に行っていた理由と、そしてそ<br /><br />の結果とも言えるものを手元から床へとゆっくりと下ろす。<br /><br /> コロコロ<br /><br /> 下ろした袋から、数個のオレンジ色の球体の食べ物が、絨毯を渡って幾らか進んで、止<br /><br />まった。<br /><br /> それはとりあえず気にせず、少女は次に玄関そばにある洗面所へと向かった。<br /><br /> 石鹸は使わずに軽く水洗いをして、外でついた雑菌などを落とすようにパッパッと手を<br /><br />振り、膝丈五センチほどの赤と黒の網目模様のスカートの腰の辺りで拭いて、洗面所のす<br /><br />ぐ隣にあるトイレに入った。<br /><br /> 三分ほどしてから水を流してトイレから出ると、再び洗面所で、今度はしっかりと石鹸<br /><br />を使って手を洗う。それが終わってから壁に掛けてあるタオルで手を拭いて、目の前にあ<br /><br />る鏡越しに自分の顔を覗いてみた。<br /><br />「…………」<br /><br /> 無言で、一分ほど眺めていただろうか。理由もなく、そしてべつにそうしようと思った<br /><br />わけでもなく、無意識のうちに鏡を眺めていた。<br /><br /> それから溜め息をついて、さっき持っていた袋の落ちている隣の部屋へと歩いて、コロ<br /><br />コロ転がって、少しだけ離れた場所に落ちている幾つかのオレンジ色の球体 みかんを<br /><br />手に取って、袋の中へと戻した。<br /><br /> それから袋をもう一度手に持って、再び洗面所の方 の途中にある冷蔵庫へと向かう。<br /> 冷蔵庫の扉を開くと、ぽかんと口を開いたような印象を受ける。実際にほとんど何も入<br /><br />っていない状態を確認して、それから袋の中へと目をやってから、少女は袋の中に入って<br /><br />いる様々な食糧を取り出して、それぞれどこに入れるか既に考えていたのか、迷うことな<br /><br />く次々と冷蔵庫の中を埋めていった。<br /><br /> それが終わると、少女は玄関そばにある だがトイレと洗面所とは少しだけ離れてい<br /><br />る 洗濯機へと向かった。<br /><br /> 時間的に洗濯は終わっているだろう いつもの生活を考えてそう判断する 洗濯物<br /><br />を中から取り出して、洗濯物用の青い籠の中に詰める。<br /><br /> 口の開いた洗濯機はそのままにして、少女は籠の中に入った洗濯物を見てから、籠ごと<br /><br />ベランダへと持っていった。<br /><br /> ばさばさと、ひとつずつ、しっかりと皺の残らないように注意しながら、シャツを衣紋<br /><br />掛けに掛けて干していく。上着、シャツ類と、下着、タオル類で掛ける場所を分ける。<br /><br /> 全部終えてから、空になった籠を持ち、部屋の中へと戻った少女はそこでようやく一息<br /><br />ついて、籠を洗濯機のそばに置いた。<br /><br />「ふぅ……」<br /><br /> ベランダに隣接している部屋に戻って、壁に沿って置いてあるふたつのソファーのうち、<br />赤い だがやや薄く桃色掛かっている方のソファーの前に立って、大きく伸びをした。<br /><br />「う~ん」<br /><br /> あやふやでふにゃらとした声を出すと、少女はソファーにおもむろに飛び掛かった。<br /><br /> ぼすぅ、という鈍い音がして赤いソファーがへこみ、ゆっくりと元の形へと戻ろうとす<br /><br />るが、少女の重みでそれは途中で断念された。<br /><br /> 暖かく、そして柔らかみのある感触はいまだ衰えず、そのソファーはいつでも少女に温<br /><br />もりを与えてくれる。そんなソファーが少女は大好きで、そして部屋にいる時は大抵この<br />・・<br />場所に身を寄せていた。<br /><br /> そして少女は、そんなソファーをお揃いで自分のために買ってくれた人物が帰ってくる<br /><br />までに、いろいろと仕事をやらなければならないのである。<br /><br /> そのため、ずっとこうして暖かいソファーの温もりを味わっているわけにもいかず、少<br /><br />女はなんとか眠くなるのを堪えて、自分に活を入れるがごとく勢いよく立ち上がり、両頬<br /><br />をパンッと叩いて、キッチンへと向かった。<br /><br />「急がないとね」<br /><br /> 少女は独白して、それから台所にある白いエプロンと、そのエプロンの白さを遥かに凌<br /><br />駕する白さを保った三角巾を手に取ると、手早く身につけた。<br /><br /> そして、精神統一でもするのか、目を閉じてから一呼吸おいた。<br /><br /> しばらく経ってから目を開けると、キッチンの戸棚に飾ってある というより単に置<br /><br />いてあるといった感じで場所を締めている、幼いふたりの男女の写っている写真を眺めた。<br />「よし、やるぞっ」<br /><br /> 軽い微笑を浮かべて、少女はキッチンの足元辺りに位置する扉を開けて、大鍋をひとつ<br /><br />取り出した。<br /><br /> 身長百五十センチと満たない、そしてウエストのあまり太くない、そんな小柄な少女か<br /><br />らは、一見して幼さが感じられる。<br /><br /> だが、透き通った瞳の奥から感じられる意志の強さは、並大抵のものではない。何かひ<br /><br />とつのことに対する、誰か、人への想いなのか、それは他人では知り得ることのできない<br /><br />だろう少女の眼差しには、強さとともに様々な想いが窺える。<br /><br /> キッチンでの姿は、それこそ少女の日常そのままを描いたもので、見事に様になってい<br /><br />た。もう少し伸ばせば後ろで一束に結べそうな髪を三角巾の中にしまい込んでいる様子が、<br />母親を思い浮かばせるような、そんな暖かい温もりを感じさせる。<br /><br /> 誰かのために、そしてその誰かを想うためにキッチンに立つ。自分のためだけではない、<br />他の第三者のために、そしてその人に平穏な心を与えるために、少女はいつも苦を感じる<br /><br />ことなくキッチンに立った。<br /><br /> 和やかな雰囲気を周囲に漂わし、そして純粋な心を持つ。誰構わずその笑顔を見た時に<br /><br />は、幼少の頃のように汚れた考えのない時期にかえってしまうような、そんな明るく微笑<br /><br />ましい少女。<br /><br /> この日、寒さを感じてはいても、そしてそのせいで暖かい布団で眠りたくはなってはい<br /><br />ても、少女は自分の想う者のためにこうしてキッチンに立った。<br /><br /> み か<br /><br /> そんな少女の名は、美夏といった。<br /><br /><br /><br /> 夕刻、寒さに耐え兼ねぬ様子で青年は顔をしかめて家路を歩いた。<br /><br /> 急ぎたいのも山々ではあるが、こうも雪が降り積もっているとなると、そうもいかない。<br /> 街路樹に積もっている雪が、時折その脇を歩いている青年に降りかかってくるが、あま<br /><br />り気にはしなかった。傘をさしているし、それに慣れもあったためか、どうでもいい気分<br /><br />だった。<br /><br /> 暗闇 というと大袈裟な表現ではあるが、街灯のすくないこの通りでは、周囲を見分<br /><br />けるのにも幾らか苦労が必要だった。<br /><br /> それでもなんとか目を凝らして、歩いてはいるもののなるべく早く家に着くよう心掛け<br /><br />る。<br /><br /> 手にした数枚の書類 その多くはどうやら何かのパンフレットのようだ を、降り<br /><br />かかる雪に濡れないように両手で抱えて、青年は進む。<br /><br />「はぁ、はぁ」<br /><br /> 息を吐く度に口元に浮き上がる白い靄を自分でもはっきりと目にしながら、その証拠と<br /><br />もなる体感する温度に体をブルブルと震わせて、青年は腕時計に目をやった。<br /><br />「早く帰らないと」<br /><br /> 息切れをしながらも しかもその多くは走ったための体力的なものではなく、寒さに<br /><br />よるものだから尚更都合が悪い 青年は、ようやく自分の住まう住宅街へとやってきた。<br /> ここまでやってくれば街灯も多数目に入るし、気分的にも楽になる。<br /><br /> 青年はほっとした気分で自分を待つ者のいるアパートへと向かった。<br /><br /> 特に特徴のない、そして極平凡な青年。身長百七十五センチは越す、ある程度平均は越<br /><br />すだろうが長身というには背の低い青年。見に纏った大きめの黒のロングコートが、青年<br /><br />にはあまり似合ってはいなかった。だがそれが、寒さによる苦痛を幾らか和らげてくれる。<br /> 真ん中で分けた、長くはない黒髪がそこそこの好青年を思わせ、そして実際にその外見<br /><br />と内面はそれほどのギャップはないようだ。<br /><br /> たどり着いた、いつも寝床を提供してくれるアパートの階段を急ぎ目に駆け足で昇る。<br /><br /> そんな青年には、年齢に似合わずサラリーマン風の親父の雰囲気が醸し出されていた。<br /><br /> だがそんなことは気にせず、青年は急いで階段を一階分駆け登る。二階へと昇り終えた<br /><br />時には、笑顔が浮かんでいた。<br /><br /> 素直な笑顔だ。思っていることが、心の中に潜んでいる感情がそのまま出るタイプの青<br /><br />年なのかもしれない。青年の笑顔には、嬉しさなのか、喜びなのか、そんなものが心から<br /><br />現れているようにも思える。<br /><br /> 二階に上がってから向かって右側の突き当たりにある一室。<br /><br /> 青年はその方向を向くと、意識してではなく自然に足取りが軽くなっているのに、気づ<br /><br />いていなかった。<br /> きょう<br /><br /> そんな青年の名は、京といった。<br /><br /><br /><br />「おかえりなさいっ」<br /><br /> という声で、明るく、そして爽やかな笑顔が魅力的な少女 美夏は出迎えた。<br /><br />「ただいま」<br /><br /> ロングコートの似合わない、そしてそのせいか他人からはどこか親父みたいな印象を受<br /><br />けそうな青年 京は、あまり活気のない、そしてどこか詫びも含んだような声で美夏に<br /><br />こたえた。<br /><br /> そして実際に詫びる。<br /><br />「美夏、ごめん。二時間も遅れて……」<br /><br />「ううんっ。全然いいよ」<br /><br /> 京のその言葉に、美夏は本当に気にしていないような口調でそう言うと、京の背に回っ<br /><br />てコートを脱がせた。<br /><br /> それからそのコートを固めのハンガーに掛けて、タンスへと向かう。<br /> ・・<br />「なあ、美夏。今日さ、当てができたんだっ」<br /><br /> 背中越しに京の声を聞いて、美夏は笑顔になって振り向いた。<br /><br />「え、ほんと?」<br /><br />「ああ、やったよ」<br /><br />「わああ。二重の喜びだね!」<br /><br /> 美夏の言葉に京は笑顔で頷いて、洗面所へと向かう。そこで手と顔を洗うと、京は、今、<br />美夏のいる隣の部屋まで行き、そこにある、赤い桃色掛かったソファーのそばに寄り添う<br /><br />ように並んでいる青いソファーにゆったりと座った。<br /><br />「ほんと、なんか今さ、最高だよ」<br /><br /> 京は無意識に天井を、真上ではなく見上げて、そう呟いた。<br /><br /> 一日の疲れを癒すようにソファーで何度か深呼吸して、タンスからキッチンへと向かっ<br /><br />た美夏を見て、京は目を瞑った。<br /><br /> そんな京を軽く見返して、美夏は自然な微笑を浮かべると、キッチンの、ところどころ<br /><br />空いているスペースにおいてある料理を持てるだけ持って、京のいる部屋のテーブルへと<br /><br />運んだ。<br /><br /> 足音と料理の乗った皿をテーブルに置く音が鳴ったがそれでも、いまだ目を瞑ったまま<br /><br />の京が疲れを感じているが分かると、美夏は深々と感謝の意を込めて、心の中で「ありが<br /><br />とう」と言うと、再びキッチンへと向かった。<br /><br /> キッチンの上に置いてある料理を全部運び終え、美夏はテーブルの前に立った。<br /><br /> カチッカチッカチッ<br /><br /> 天井にある、この地域のアパートでは珍しい蛍光灯に近い型の電灯から垂れている紐を、<br />甲高い音ととも三回引っ張った。<br /><br /> 薄暗くなった どころか真っ暗になった部屋の中でうっすらと見える京の影を確認<br /><br />する。どうやら暗くなった部屋に何かと思い、小さな声とともに動き出すのが分かった。<br /><br />「美夏?」<br /><br /> その呼びかけには応えず、美夏は息を吸った。<br /><br />「おにいちゃん」<br /><br />「 ん?」<br /><br /> と、京が疑問の声を発した時には、目の前に映る光景は、前のそれとは違っていた。<br /><br />「うわぁっ。美夏、これ 」<br /><br />「うん」<br /><br /> テーブルの上に飾られた様々な料理が、暗い部屋の中で一際際だって京の心を刺激する。<br />サラダ、足つき鳥肉、牛肉のステーキ、そして京の好物であるハンバーグ系統の料理が二<br /><br />種。さらに京の目をひいたのは、中央にあるチョコレートケーキだった。<br /><br /> そのチョコレートケーキの上にある、白い鳥の人形 とはいっても食べられるもので<br /><br />あろう と、その周りに飾ってあるホワイトチョコレートで描かれた幾つもの文字。そ<br /><br />の文字と関連するようにケーキの隅には円を描くようにローソクが十八本並べられていた。<br /> そのローソクだけが今の暗い部屋の明かりとなり、ふたりの兄妹の笑顔を浮かび出す。<br /><br /> 京の感嘆の声と嬉しそうな表情に喜びを隠しきれず、美夏はテーブルを挟んで京と対角<br /><br />に置いてある椅子に座った。<br /><br /> そして、ケーキの中央に描かれた文字をそのまま読むように静かな声で、そして心を込<br /><br />めて口を開いた。<br /><br />「おにいちゃん、お誕生日、おめでとうっ」<br /><br />「ありがとう、美夏」<br /><br /> 京は本当に嬉しそうな声でそう言うと、それからしばらく間をあけてから、立ち上がっ<br /><br />た。<br /><br /> ソファーからテーブルのそばにある椅子に自分も座り、それから幾度か言葉を考えて、<br /><br />京は目の前にあるチョコレートケーキを見つめた。<br /><br /> そして正面にいる妹の顔を見て、<br /><br />「兄ちゃんがこうして気持ちよく誕生日を迎えられるのも、美夏のおかげです。ありがと<br /><br />う」<br /><br /> 言った。<br /><br />「いえいえ、どういたしましてっ」<br /><br /> なんだか、笑い というか微笑みが自然と止んでくれない自分に笑いたくなってきて、<br />美夏は笑いを含んだ言葉を止めることができず だがそのままの口調が今の自分にはよ<br /><br />く似合っているような気がして、そのままにした。<br /><br /> そんな美夏を見て、京は照れながら聞いてきた。<br /><br />「吹いていい?」<br /><br />「うん」<br /><br /> そう言うと、京は勢いよく息を吸い込んでからやや背をのけ反らせて、そして息を吸い<br /><br />込んだのと同じくらいの勢いで吹き出した。<br /><br />「わっ」<br /><br /> その勢いのある息を目の当たりにして、美夏は両手で顔を覆った。<br /><br />「おにいちゃん、強すぎぃっ」<br /><br />「ははっ、ごめん」<br /><br /> 再び真っ暗となった部屋の中で互いが互いに相手の顔も見えない中で、笑った。<br /><br /> 深呼吸して、京は今吐いた息を回復させてから立ち上がり、顔の前辺りの空間を手探り<br /><br />で探して、一本の紐を掴んだ。<br /><br />「電気、付けるね」<br /><br />「うん」<br /><br /> カチッ<br /><br /> 一回だけ引いて すると暗かった部屋を再び光が宿す。<br /><br /> 急な光に目を少しだけ眩ませて、すたっと椅子に座ると、美夏は先程言った言葉をもう<br /><br />一度繰り返すように言った。<br /><br />「おにいちゃん、お誕生日、おめでとうっ!」<br /><br /> 次いでパチパチパチッと数回手を叩いて、兄の誕生日 成長を心から祝福する。<br /><br />「ありがとな」<br /><br /> その、本当にそう思ってくれている妹の言葉に、兄として、とても嬉しく、京はテーブ<br /><br />ルに前かがみになって手を伸ばし、美夏の頭を撫でた。<br /><br /> それでさらに喜ぶ美夏は、中央にあるケーキに手を伸ばして、脇に用意したケーキ用の<br /><br />ナイフを手に取った。<br /><br />「じゃ、ケーキ切りまーすっ」<br /><br />「おうっ」<br /><br /> 美夏がナイフでケーキを切り始めるのと同時に、京は美夏が冷蔵庫から出してくれたの<br /><br />だろう麦茶とコーラのボトルを持って、ひとつずつグラスに入れた。<br /><br /> こんな時に合わなそうな麦茶でも、京にとってはそんなことは関係なく、いつでもどこ<br /><br />でもどんな食事と出されても、麦茶は大好きでゴクゴク飲めた。<br /><br /> そして、コーラがとてつもなく好きな美夏も京と同様に、場合によってとか、合わない<br /><br />食事とか、そんなものは何もなく、そして他人がどう言おうと関係なく、気にしないで飲<br /><br />んだ。<br /><br /> 適度な大きさに切り取ったケーキふたつを、それぞれ人皿ずつ乗せて、ひとつは自分の<br /><br />ところに、もうひとつは京の前へと置き、美夏はコーラの入ったグラスを持った。<br /><br /> それから、正面で自分と同じような表情をしている兄と見つめ合い、それからしばらく<br /><br />沈黙を漂わせ、ともに微笑を浮かばせて、それと同時に美夏は口を開いた。<br /><br />「乾杯、だね」<br /><br /> それに応えるように、京は手に取った麦茶の入ったグラスを宙に浮かせて、テーブルの<br /><br />真ん中の方へと近づける。<br /><br />「乾杯、だな」<br /><br />「うんっ」<br /><br /> カンッという美しい響きとともにグラスとグラスが重なり、ふたりの兄妹は、静まり返<br /><br />った冬の夜、和やかな雰囲気と、高級とは言えないものの愛情の籠もった料理の中で、何<br /><br />もなく、そして平凡ではあるがささやかな幸せを、……深々と噛み締めた。<br /><br /> 九時を過ぎたといったところか、この時期ではその時間帯が相当に遅く、そして何か寂<br /><br />しいものを感じさせるような、そんな感じがしてならないのは、毎年のことである。<br /><br /> だが、代わりに今日という日が無事に訪れてくれたことは、たいしたことではなく、そ<br /><br />れが平凡な人間にとっては当たり前のことなのかもしれないが、美夏にとっては嬉しく思<br /><br />えた。<br /><br /> 京の好物は多々あるのだが、その中でも特に好まれているのは、ハンバーグ関連の料理<br /><br />である。さらにその中でもハンバーグスープは相当に好きで、出す度に京は飽きずに毎回<br /><br />喜んで食べてくれる。<br /><br /> 市販されているハンバーグのレシピに自分なりにアレンジを加え、そのハンバーグを特<br /><br />性のスープと混ぜ合わせる。ハンバーグに染み込んだそのスープが絶妙なのだ。で、もっ<br /><br />と言うならハンバーグを一口程の大きさに切り、さらにスープとともに煮込むのが、美夏<br /><br />の特性ハンバーグスープの完全板で、その味は京の舌を自分の独特な世界へと猛烈に引き<br /><br />込むものとなる。<br /><br /> むろんそれは、京に喜んでもらうために料理しているのだが、自分でもその味は結構気<br /><br />に入っており、作るときには自分でも楽しみにするくらいのものでもあった。<br /><br /> そんなハンバーグスープは今日は多めに作ってあり 実は昼間から何も食べないで料<br /><br />理に専念していたため、美夏は極度におなかがすいていたのだ 、京も興奮に近いもの<br /><br />を外に現していた というと少し大袈裟ではあるが。<br /><br /> が、そのハンバーグスープも早くもなくなり そしてそれだけではなく大半の料理も<br /><br />自分と兄で平らげてしまった。<br /><br /> 料理が一段落したそんな時に、それに夢中だった京もいつも言ってくれる自分の料理の<br /><br />感想を、さすがに御馳走ということで多々話してくれて、そして笑顔で口を開いた。<br /><br />「なぁ、美夏」<br /><br />「なに?」<br /><br /> 食べ終わった皿と、京が帰ってくるギリギリまでずっと料理していたため洗っていなか<br /><br />った鍋やフライパン、ボールなどを洗い始めた美夏はキッチンから、手は洗剤と水を行っ<br /><br />たり来たりしながら聞き返した。<br /><br />「実はさ、さっきも言ったんだけどさ 」<br /><br /> ガシャンッ<br /><br />「きゃっ」<br /><br /> 強烈な音とともに美夏の小さな悲鳴がした。<br /><br /> 京は何かと思い、急いでキッチンにいる美夏の方を振り向いた。<br /><br />「あぁー……。割っちゃった……」<br /><br /> 苦痛そうな、そして苦笑じみた表情で舌先を少しだけ出して呟く美夏が見える。<br /><br /> 京は立ち上がってキッチンへと歩いた。<br /><br />「お皿、割っちゃったのか? 虫か?」<br /><br />「ううん。ちょっと手が滑っちゃって……」<br /><br /> 床には、量からいって数枚と思しき皿の破片が散らばっている。その破片を手で拾おう<br /><br />としている美夏に京は危なっかしく思い、阻止しようとして手を伸ばし、<br /><br />「美夏、触ったら危ないよ。掃除機持って 」<br /><br />「いたっ!」<br /><br /> そう注意したが遅く、美夏は右手の小指辺りに小さな赤い線をひいた。同時に突然切れ<br /><br />た指に驚いたのか、美夏は尻餅をついてしまった。<br /><br />「美夏、大丈夫か 」<br /><br />「ごめんなさい……」<br /><br /> なぜか謝ってしまいながらじくじくと痛む小指を押さえる。そんな美夏を見て、京はタ<br /><br />ンスへと向かった。<br /><br /> それからタンスの上に置いてある様々な箱やら置物(らしきもの)を手探りでかき分け<br /><br />て探す。<br /><br />「ちょっと待っててな。……えーと、救急箱は、と……」<br /><br />「ごめんね、おにいちゃん」<br /><br />「なになに、謝ることじゃないだろ。……あったっ」<br /><br /> 薄い水色をした、片手で持てるくらいの大きさと重さの箱を手に取って、京が戻る。<br /><br />「水洗い、した方がいいかな」<br /><br />「そうだな」<br /><br /> それから立ち上がる。<br /><br />「……あれ、なんか辛いな」<br /><br /> 傷としては、見たところたいしたことはないのだが、なぜか妙に痛むような気がして、<br /><br />加えて精神的に恐怖のようなものを感じ、美夏は腰を起こすのも辛くなってしまっていた。<br />「美夏、大丈夫か?」<br /><br />「うん……」<br /><br /> そうは答えたもののやはり辛く、美夏は顔をしかめた。<br /><br />(あれ、なんかからだが……)<br /><br /> 昼間からの料理による疲労か、美夏は立ち上がれなかった。<br /><br /> そんな美夏を見ていられなく、<br /><br />「よしっ、美夏」<br /><br /> 京は美夏の両脇を抱えて、うまく立ち上がらせた。<br /><br /> そのまま体重は京に任せて、美夏はキッチンの蛇口から少量水を出して傷口を流した。<br /><br />「つぅ……」<br /><br />「がまんがまん、だ」<br /><br /> 痛みを我慢し、ひととおり流し終えると、抱き抱えてくれている京から身を離して、床<br /><br />に膝を着く。<br /><br /> それから自分のからだに疑問を感じる。<br /><br />(……どうしたのかな。なんだか、やけに辛い……)<br /><br /> その疑問を考える余裕もなく、思考力が低下してきていることに気づいた。<br /><br />「美夏、ソファーに座って」<br /><br /> やはりそこまで行くのにも辛く、結局再び京の肩を借りて、赤いソファーへと移動させ<br /><br />てもらう。<br /><br /> そしてそこにゆっくりと座ると、瞼を閉じた。<br /><br /> そんな美夏を見ながら、京はキッチンの床に置いてある救急箱を取ってきて、美夏の右<br /><br />手を持った。<br /><br />「ガーゼ、付けておくから。血、まだ出てるし。その上は、包帯かな」<br /><br />「おにいちゃん、眠くなっちゃった」<br /><br /> 右手に、傷口から流れる血によるじんわりとした生暖かい感覚と、その上から覆い被さ<br /><br />るようにして触れてくるふわふわしたガーゼの感触、そしてそこのそば、兄の指が触れる<br /><br />暖かい感覚を感じて、美夏は眠くなってくる優しい気持ちに身を任せた。<br /><br /> 瞼の完全に閉まった、そしてそれを意味するように一定の間隔で揺れ動く妹のからだを<br /><br />見て、京はふいに微笑を浮かべた。<br /><br /> ……なんだか、見ていると、心が和んで、そして微笑ましくなってしまった。<br /><br />「……そっか。けど、指の方は大丈夫だからな」<br /><br /> そう言っても聞こえたかどうかは分からなかったが、京はしばらく、眠りについた妹を<br /><br />見てから、押し入れに入っている掛け布団を一枚と、厚手の毛布を一枚取り出して、ソフ<br /><br />ァーに眠った美夏の上にかけた。<br /><br /> それから自分も、ふいに、今日はソファーで眠りたくなってきて、布団を取り出して美<br /><br />夏の隣にあるソファーの上に置いた。<br /><br /> 今日伝えようと思っていた朗報のことをしばらく考え、それから窓の外を眺める。<br /><br />「……まぁ、明日でいいか」<br /><br /> 独白して、京は戸締まりをした。<br /><br /> その確認を全て終えてから、キッチンのある部屋の電気を消して、それからソファーの<br /><br />ある部屋の電気も消す。<br /><br />「……ふぅ」<br /><br /> 一息して、京は暗くなった部屋では色も分からないが青いソファーの上に座り、隣のソ<br /><br />ファーで眠る美夏を眺めてから、心の中で思った。<br /><br />(料理、ありがとな)<br /><br /> その思いを大切にして、京は布団の中に潜った。<br /><br /><br /> 2<br /><br /><br /> 狭い部屋の一室で、四人はいつものように、それぞれがそれぞれに味わっていた。<br /><br />「なるほど、な。それならいいかもしれん」<br /><br />「だろ?」<br /><br /> その四人の中でも一番大きな男は、正装をした、その大男に比べると子供にも思えるま<br /><br />だ若い男が自分の話した内容に好感触を得た感じを受けると、にやっと笑った。<br /><br /> 異様に盛り上がった筋肉を全身にまとわりつかせている大男、その脇には二人、一般市<br /><br />民が見るところあまりいい印象を受けない男がふたり、それぞれが乱れた服装でくつろい<br /><br />でいる。<br /><br /> そんな二人には目もくれず、若い男は手に持った、細く短い爪楊枝ほどの大きさの棒を<br /><br />くるくると回した。<br /><br /> それほど目につくゴミはないが、家具 とはいっても椅子やベッドなど単純に過ごす<br /><br />ことのできる程度のものではあるが が多くあるため狭く思える。<br /><br /> 特にベッドが二つもあるのが問題なのかもしれない。加えて、今、大男の座っている椅<br /><br />子は、そのベッド二つを除いたせっかくのスペースをかなり塞いでしまっている。<br /><br /> 男四人がいるだけでも信じられないくらいに狭いこの空間、正直こんな話をしているほ<br /><br />どの精神的な余裕はまったくなく、この四人の中でも誰もが耐えられないくらいであった。<br />「で ?」<br /><br /> という問いとともに、若い男が大男に向かって踵を返した。<br /><br /> 大男はその問いに一瞬戸惑いながらもなんとかそれを表面には現さないよう注意しなが<br /><br />ら、冷静に聞き返す。<br /><br />「で、ってなんだよ。それだけだ」<br /><br /> その答えに数秒沈黙を漂わせ、若い男は手に持った棒を口元に近づけて、大きく吸った。<br />「っくぅ……」<br /><br /> それから大きく息を吸って、そして俯いてから大男を見やり、それから再びにやっと笑<br /><br />うや否や <br /><br /> バゴッ<br /><br />「 うっ 」<br /><br /> 突然陰険な表情へと一変し、大男の顔面を大振りに殴りつけた。<br /><br />「おい、なにすんだよ!」<br /><br /> と言ったのは、ふたりの様子を傍観していた残りの片方の男だ。<br /><br /> 激痛に耐え切れず呻いている大男を尻目に、若い男は残りの二人に向かって、凶悪な顔<br /><br />で言った いや、脅迫した。<br /><br />「お前達……、それだけで彼が喜ぶと思っているのか? 分かってるだろ そいつの他<br /><br />に、二人だ」<br /><br /> その言い草に二人は顔を見合わせて、だがどうしようもないことと、選択する余地がな<br /><br />いことに諦め、渋々首を下げた。<br /><br />「……ちっ、分かったよ。その代わり、《Q》はみっつだぞ、俺らそれぞれに、な」<br /><br />「いいだろう。だが、必ずだぞ。……じゃあ、もういい。そいつを連れてってくれ」<br /><br /> 倒れている、いまだ顔を押さえて苦痛の声を発している大男の肩を片方ずつ持ち、二人<br /><br />の男は玄関を出ていった。<br /><br /> ドアの閉まる音を聞き、若い男はひとり、ベッドの上に横になった。<br /><br />「…………くくくっ」<br /><br /> 次第に、今の話の内容、そして今後のことを考えると、必然的に出てしまう笑いを堪え<br /><br />ず、若い男はどんどんと声を高くしていった。<br /><br />「……はははははっ」<br /><br /> 夜の闇に消えてしまうが、それでも若い男の笑い声は自分で生きるがごとくしばらく響<br /><br />いていた。<br /><br /><br /><br /> 朝の料理には、二種類ある とはいっても、料理の内容 たとえば、ディナータイ<br /><br />プの料理、とか、簡単な食事、といった、食べられるような意味としての種類ではない。<br /><br /> ここでの意味は、もっと簡単なものだ。<br /><br /> で、そのうちのひとつは、昨夜に予め考えておいた料理のこと、である。もっとも基本<br /><br />的にいつもはこの料理になるのだが、それはその言葉のとおり、考えておいただけあって<br /><br />作る予定なども立っており、それなりに準備もしてあるためてきぱきとできる。<br /><br /> そしてもうひとつというのは、ついつい昨夜考えておくのを忘れて、そしてとっさに考<br /><br />えついた料理のことである。<br /><br /> これは自分でも驚くのだが、毎回変わる。<br /><br /> 何が変わるのかというと、今まで作ったことのないようなものを自分で編み出して作っ<br /><br />てしまうという、なんとも嬉しいような複雑なものなのである。加えて今まで何回かそん<br /><br />なことがあったのだが、そのいずれの料理も相当に旨かった。というのは、やはり新鮮さ<br /><br />があってのことかもしれないが。<br /><br /> ともかくそういうわけで、毎回昨夜に考えておかないと、意図的ではないが自分の作れ<br /><br />るメニューがどんどん勝手に増えてしまうという、まるで貯蓄預金のようなものとなって<br /><br />しまうのだ。<br /><br /> と、今回もまさにそんな状況で、今朝の料理もまた、とんでもない突発的な料理となっ<br /><br />てしまったのだ。<br /><br />「……どう?」<br /><br /> という、いつもとなんら変わりのない感想の聞き方で、少女は兄に聞いた。<br /><br />「…………」<br /><br /> 少女の兄 京はしばらく噛み続け、そして目を瞑ると、料理評論家のごとく格好をつ<br /><br />けて妹 美夏に指を立てて呟いた。<br /><br />「……兄ちゃんには、どうしても、どうしてもこれが分からない。でも、それでも現実を<br /><br />否定することはできないんだよな」<br /><br />「うん」<br /><br /> 美夏もそれに真剣になって応える。<br /><br /> そして、京はそんな美夏の目の前でびしっと腕を振って、問いかけた。<br /><br />「……どうしてこう、毎回毎回、同じ答えしかさせてくれない料理を作るのかな、美夏は」<br /> その京の問いに、美夏はゴクッと唾を飲むと、確信の笑みを堪えようとしながらもそう<br /><br />できず、ついつい綻んだ顔になって、だが一応は真剣な眼差しを残して、再び、口にした。<br />「……と、いうことは?」<br /><br />「うますぎるっ!」<br /><br />「やったっ♪」<br /><br /> とうとうその、笑顔にも似てつかない顔を、確実な笑みに変化させた。<br /><br /> そしてまだ、口の中に残っている、細かくなった牛肉を気にしている兄に抱き着いた。<br /><br /> それからあたふたとする兄に、確認する。<br /><br />「ほんとに?」<br /><br />「うん。……けどさ、なんとも言えないよ、ほんとに。毎回毎回、飽きるほど新しい料理<br /><br />作ってるのに、毎回毎回新鮮で新しい味を作っちゃうんだもんな。すごいよ、美夏は。…<br /><br />…まあ、そのせいで兄ちゃんは毎回毎回同じ感想になっちゃうけどさ」<br /><br />「それでもいいもん♪ おいしいって言ってくれれば」<br /><br />「ああ」<br /><br /> そう、美夏の料理を食べた後、京は必ずその感想を言うことにしている。べつに美夏は<br /><br />それを強要しているわけではないのだが、やはり自分の料理を食べてもらった時の感想と<br /><br />いうのは聞きたいものだと、そう京は思っているので、美夏の料理の感想は、例え新しい<br /><br />料理ではなくとも必ず言っていた。<br /><br /> だがその感想も、毎回が毎回同じものになってしまうのは、美夏の料理が一定を越した<br /><br />旨さを保つことからのものであろう。<br /><br /> 京は、そんな自分の感想力とでもいうのか が少ないことに、多少の情けなさがあっ<br /><br />た。<br /><br /> ま、それはそれで美夏にとっては、おいしいと一言、言ってもらえるだけで十分なので、<br />どうでもよかったのだが。<br /><br /> 美夏は京が自分の作った料理の味に旨いと言ってくれたことに毎度のことながら喜び、<br /><br />そして自分も食事に有り付くことにした。<br /><br /> 自分の椅子に戻り、それから今日作った料理の中でも主食に当たる『牛肉の特性煮込み<br /><br />焼き』に手を付けた。<br /><br /> その様子を軽く眺めて、京は食べながら言った。<br /><br />「美夏、実はさ、昨日も言ったけど 」<br /><br />「あ、お花屋さんのこと?」<br /><br /> 思い出したように京の言葉を遮り、美夏が問い返す。<br /><br /> それに軽く頷いて、京は嬉しそうに笑った。<br /><br />「そう。三軒目で、ようやく取れたんだ。全部合わせると、十軒になるかな。けど、とに<br /><br />かくそこは来週から雇ってくれるって」<br /><br />「ほんと? やったね、おにいちゃん!」<br /><br />「ああっ」<br /><br /> 美夏も笑顔で言う。<br /><br /> 高校三年の京も、後一カ月程で卒業となる。大学進学を志望しない京は、高校を卒業し<br /><br />たら、とりあえず花屋でアルバイトを始めることにしたのだ。<br /><br /> その花屋でのアルバイトというのも、就職が花屋希望なので、ついでといったらちょう<br /><br />どいいのか、ともかく信頼できる、そしてずっと置いておいてくれる店がよかった。<br /><br /> それで、京は最近になって、この辺一帯にある花屋を手当たり次第に当たって雇ってく<br /><br />れるところを探していたのだ。<br /><br /> 最近、アルバイトさえ雇われる若者が減っており、中高年なら尚更のこと、アルバイト<br /><br />を探すのにも一苦労かかるほどだ。就職困難なこの時代、失業した者たちが食べていくの<br /><br />は、極めて難しい。<br /><br />「おにいちゃん、ほんとによかったねっ」<br /><br /> そんな中、京がこうして働き先を見つけてくれたことが、美夏にとっては何よりも嬉し<br /><br />く、そしてそれが自分の将来、そして自分の夢をも左右するかも分からないことなので、<br /><br />表面にはあまり出してはいないが感極まっていた。<br /><br />「ああ、これで美夏も一緒にやってけるよ。夢の第一歩だっ」<br /><br />「え?」<br /><br /> 京の言葉の一部に多少の疑問が生じて、美夏は怪訝な面持ちで兄を見つめて、そして声<br /><br />に出していた。<br /><br /> そして、問う。<br /><br />「美夏も、って?」<br /><br /> それを聞いてから、京は嬉しそうに、そして期待をさせるように笑った。<br /><br />「美夏のことも話したんだ。ふたりで雇ってくれないかって。まだ年齢的に若いけど、美<br /><br />夏だったら十分働いてくれるだろうからさ。そしたらさ、喜んで了解してくれたんだ」<br /><br />「う……そ?」<br /><br /> 美夏は、信じられずにそう口にしていた。<br /><br /> ついこの間、年が明ける寸前に十四歳になったばかりの美夏は、ちょうど今は中学二年<br /><br />の年代である。あと一カ月もすれば、本当だったら というより普通の子供だったら、<br /><br />中学三年に進級するだろう少女である。<br /><br /> しかし、いろいろとわけがあり義務教育である中学には進学せず、小学校で学生生活を<br /><br />終えた美夏、そんな彼女の今は兄とのふたり暮らしで、学校へ行く兄が会社へと行く夫と<br /><br />するのなら、美夏はそれを待つ専業主婦のような立場であった。<br /><br /> そんな美夏にも夢があり、それは兄の京と全く同じで、自分で花屋を いや、兄とふ<br /><br />たりで花屋を持つというものであった。<br /><br /> そんな夢へと一歩近づいた兄の今の話はまさに夢のようであり、美夏にはさらに何も言<br /><br />えない、現実から遠ざかってしまうような気さえ感じたのだ。それも無理はなく、夢は夢<br /><br />で、今の時代にこんなにも近くに感じられるようなことなんて、心の底では憧れてはいた<br /><br />ものの諦めてもいたのだから。<br /><br /> そんな美夏の塵のような夢を大きく膨らませてくれた京の言葉が信じられず、だが一方<br /><br />では信じ、そして胸が熱くなっていた。<br /><br /> 固まってしまった美夏を見て、京はようやく食べ終わった食器を持った。<br /><br />「ほんとだよ。近いうちに来てくれって言ってたから、兄ちゃんもその時は一緒に行くよ」<br />「そんな……そんな」<br /><br />「え、美夏、嫌だったのか?」<br /><br />「ううん、まさかそんな! 嬉しくてしょうがないのっ。だって、だって 」<br /><br />「うん、そうだな。でも、ほんとなんだよ。兄ちゃんもうれしいくてさ。昨日、雇うって<br /><br />聞いた時はほんとに信じられなかったから。誕生日だったし、最高だったよ」<br /><br />「うんっ」<br /><br /> どうしようもない喜びになんと言ったらいいのか、どう表現したらいいのか分からず、<br /><br />だがとにかく今は思いきり走り回りたい気分で、美夏は食器をキッチンへと運ぶ京を見つ<br /><br />めた。<br /><br /> それからテーブルの上に乗っている、まだ片付けていない自分の食事を急ぎ目に食べ終<br /><br />えると、美夏はパッと立ち上がってそれからすぐにキッチンへと運んで、さらにすぐさま<br /><br />洗った。<br /><br /> 今は勉強として使用していない机の上に置いてある数枚の書類に目を通して、京が皿洗<br /><br />いをしている美夏に聞いてくる。<br /><br />「なぁ、美夏。いつ行ってみる? 兄ちゃんも、一緒に行くからさ」<br /><br /> 兄の方に視線を送りながら、美夏は考える暇もなく言った。<br /><br />「おにいちゃんがよければ、わたしはいつでもいいよ。だって、ね」<br /><br />「ま、そうだけどさ」<br /><br /> 美夏の返答を聞いてからしばらく京は考え込み、それから「よしっ」と言って決めた。<br /><br />「明後日にしよう。いい?」<br /><br />「うん。でも、なんで明後日なの?」<br /><br />「んん、なんとなく。記念すべき日は、明後日って感じがするからな」<br /><br />「うん、そうだね」<br /><br /> ……そうなのかな、とも思ったりした美夏ではあったが、兄のその言い方には説得力が<br /><br />あり、仮にそれがなかったにしろ明後日という日はいつものように暇ではあるし、それに<br /><br />兄の言葉にはなんでも応えたい。<br /><br /> 故、美夏は相槌した。<br /><br />「けど、どんなところなの? おっきい?」<br /><br /> 京の話を聞いてから、驚愕でいっぱいだった美夏ではあったが、やはり職場となる場所<br /><br />への興味はあって、重要なその質問をしたかった。<br /><br /> そんな美夏の問いに京は笑って言った。<br /><br />「へへ、そうくると思ったよ。けど、それは秘密だな。まぁ、小さくはない、とだけ言っ<br /><br />とくよ」<br /><br />「ふ~ん。行ってのお楽しみ、ってコトだね」<br /><br />「そっ」<br /><br /> それからしばらく皿洗いをして、全部片付くと、美夏は赤いソファーに座った。<br /><br /> 京が持ち出してきた吉報のことが頭にいっぱいだ。それはおそらく京も同じだろう。<br /><br /> 机に向かっている京を見て、美夏は最近になって感じてきたことを考えた。<br /><br /> 何もないが主婦としての生活も慣れた。結構な時、やっていたのだから。<br /><br /> 家で、外から帰ってくる京を待つのも、おもしろいのかと言われるとそうではないが、<br /><br />それもよかった。<br /><br /> そんな日々に幸せを感じて、それでもう十分でもあったのに、さらに自分にもこんなに<br /><br />早くに仕事ができるなんて、思ってもみなかった。<br /><br /> 多少の不安もあるが、それでも花屋で働けるなんて、夢であったのだからこれ以上言う<br /><br />ことはない。<br /><br />「ほんと、最高だなぁ」<br /><br /> ひとりごとを言うのが、最近増えてきていることに年を取ってきているような気がしな<br /><br />いわけでもないが、それほど今の自分は幸せなんだろうと、身に染みて感じている美夏だ<br /><br />った。<br /><br /> 冬の朝は、早ければ早いほど寒い。<br /><br /> ちょうどこの時間は、寒さのピーク時間を越えているためそこまで寒いわけではないが、<br />まだ日が昇り切っていないため窓から差し込んでくる太陽光が少なく、いつもは暖かく感<br /><br />じるソファーもまだ暖まってはいない。<br /><br /> それが暖まるまで、美夏はこの場所で過ごす。それが美夏の何げない幸せでもあった。<br /><br />「本当に、幸せだぁ……」<br /><br /> 美夏のそんな幸せな思いを、強調、増幅するように、京は書類に目を通していた。<br /><br /><br /><br /> 道立山上高等学校という、北海道でも進学率で有名な公立高校がある。<br /><br /> 道内のみならず、本州から南の地方までの学校のほとんどを脅かす程の講師陣が見守る<br /><br />中、生徒達はそろそろこの時期には、自分の進路に決着を付けているものだ。<br /><br /> そんな道立山上には、もうひとつ、有名なふたつ名があった。<br /><br /> 《狂れる猛獣》。意味はそのままなのか、その理由はとにかく校内にいる生徒、教師、<br /><br />講師、全てを含み、精神的に狂った者が多いという噂からきたものだ。<br /><br /> その実態もそのままなので、知らずに校舎に入った者の大抵は失心してしまうほどのも<br /><br />のらしい。<br /><br /> 彼はその中で、狂う部類に入らないまともな人間である。むろん、まともとはいっても、<br />道立山上の中でのことであって、一般の人間から比べれば、極普通の青年である。<br /><br /> 道立山上の進路の九割五分は、大学進学である。おそらく彼は、その残りの五分に入っ<br /><br />ているためかまともな精神でいれたのかも分からない。<br /><br /> この年代でこの時期、気楽に過ごせるのは彼のような人物であろう。<br /><br /> 高校三年に進級して、夏休みの前にはもうすでに就職先が決まっていたため、彼は勉強<br /><br />に夢中の生徒達を見て、なんらかの優越感を感じていたのは、間違いないと自分でも気づ<br /><br />いていた。<br /><br /> とまぁそんな彼には、今日は友人とのアポがあった。なんとか早起きをしたいといった<br /><br />ところだ。<br /><br /> 冬の朝は辛く、それでも起きなければならないというのは、たとえどんな用事にしても、<br />大変なこと極まりない。<br /><br /> 今日、目を見開いてから初めて映った光景というのは、なんともしょっちゅうのことな<br /><br />のだが、それでもいつも眠いため反射的に動くこともできない彼にとっては至って複雑で、<br />そして痛いものであろうことは分かり切っているものであった。<br /><br /> 目に映ったそれは、急激な勢いで目前に迫り、そしてだんだんと風を切る音が高くなっ<br /><br />たかと思うと目の前が真っ暗になる感覚を覚え、そして彼は倒れるのだ。<br /><br /> そんなことは日常茶飯事。そう、いつものことなのであるが、だがそれならとっととよ<br /><br />ければいいだろうと他人からは言われるような気もする。<br /><br /> でも、眠さには負けるのだと、自分に甘い誘惑をかけつつも彼はそのまま眠りについた、<br />いや、つきそうになったのだが、そこで再び新たなるいつもの映像が映って、仰向けにな<br /><br />った彼の目の前を覆って、そしてだんだんと大きくなると、激しい音をたてるのだ。<br /><br /> バムッ<br /><br />「いでっ!<br /> しげや<br /><br /> という叫び声を発して、彼 茂也は目を覚ました。<br /><br /> そんな茂也の目の前に、というより顔の上に見事乗っているのは、白いひとつの枕だ。<br /><br /> それをゆっくりと片方の手でどかしながら、茂也はだんだんとどいていく白い枕から覗<br /><br />かれる人物に嫌気が差しながら、とりあえず完全に枕を顔からどかした。<br /><br /> それからその人物の口元が揺れていくのが分かる。<br /><br /> と、それに合わせて大声!<br /><br />「起きろぉ。クズ兄貴ぃ!」<br /><br />「うぎゃ、うるせー!」<br /><br /> 耳の奥まで響く声に絶叫しながら、茂也はいきおいよく起き上がった。<br /><br /> そして目の前に立ちはだかる少女に向かって叫ぶ。<br /><br />「少しは優しく起こすってことができねぇのか、てめえは!」<br /><br /> と、その叫びに呼応するように目の前の少女から怒声が返ってくる。<br /><br />「できねーよ、馬鹿! 起こしてやってるだけありがたく思え!」<br /><br /> 茂也はなんとか完全に立ち上がると、自分より三十センチ近くも小さい少女の額を押し<br /><br />て言った。<br /><br /><br />「ケッ! 起こされてやってるだけありがたく思え!」<br /><br />「じゃあ、もうこれからは起こしてやんねーよ」<br /><br />「嘘ですよぉ、さゆりちゃん」<br /><br />「分かればよろしい」<br /><br /> 少女 さゆりの脅迫に茂也は優しく微笑み返して、同時に胸中で舌打ちした。<br /><br />「ったく……。うちの妹も美夏ちゃんみたいにかわいければな……」<br /><br />「なんか言ったか、クズ兄貴」<br /><br />「いやいや」<br /><br />「まったく……。今日は八時に約束でしょ? 急ぎなさい」<br /><br />「はいはい……」<br /><br /> 渋々頷きながら、茂也は妹からほっぺたを何度かパンパンと叩かれて、「ふあぁ」と欠<br /><br />伸をしながら伸びをした。<br /><br /> あと一カ月もすれば、高校を卒業し、そして晴れて建設会社へと職を繋げる茂也には、<br /><br />ひとつ年下の、現在高校二年の、もうすぐ三年に進級する妹がいる。<br /><br /> その妹の名は言うまでもなくさゆりといい、いつも朝は彼女に起こしてもらっているの<br /><br />だが 目覚まし時計では起きれなく、そして両親もまったくの無関心状態なので妹のさ<br /><br />ゆりしか頼る術がないのだ 、それでも朝は辛いので、こうして枕を顔面に投げ付けら<br /><br />れる始末となっている。<br /><br /> と、そんな妹に起こされてから、茂也は時間のことをやっと思いだし、急いで妹を部屋<br /><br />から追い出して、服に着替えた。<br /><br /> それから、二階の部屋であるここから一階へと降り、そして洗面所へと急いで顔を洗っ<br /><br />て歯を磨く。さらに自分の短髪にジェルを多量につけて、キマッたかと思うと、一瞬後に<br /><br />はそこに茂也の姿はなくなっていた。<br /><br />「え~と、確かこの辺だったよな」<br /> て ふ と<br /><br /> ここ、手富渡の中でももっとも有名な、観光名所と言っても過言ではないほどに名の知<br /><br />られている地に、レイン広場という、これまた広大な広場がある。<br /><br /> 日曜には特に親子連れがよくやってきて、何もないが心休まるところとして市民には好<br /><br />評だった。<br /><br /> そんなレイン広場の出入り口に接続するがごとくある大通りに、スコール通りという、<br /><br />その名からしてまさにレイン広場と関係の深いもの通りがあった。<br /><br /> 茂也はそのスコール通りを通って、今日、会うはずの友人との約束場所へと向かってい<br /><br />た。<br /><br /> 大きめの、田舎者が持つような地図を片手に、茂也はスコール通りの左右にある脇道を<br /><br />交互に見ながら、とりあえず時間的にまずいものを感じて、急ぎ目に歩いた。<br /><br />「こっから、あと五ブロックくらいか?」<br /><br /><br /> 自問しながら、今日も腹をグーグーと鳴らしながら、自分の方向感覚の良さを味わい、<br /><br />久々の散歩を楽しむ。<br /><br />「なぁ、俺らもあんたが承知してくれんと構わんのよ」<br /><br />「……?」<br /><br /> 唐突な脅迫じみた声にそちらの方を見てみると、ちょうど通りの左脇道の少し入ったと<br /><br />ころに、数人の男の姿が見えた。<br /><br /> 疑問に思い、そして好奇心も多少あったためか、だが友人との約束の時間が迫っている<br /><br />ことに後ろめたさに襲われながら、茂也は通りを歩きながら遠目にかれらを眺めた。<br /><br /> だんだんと脇道の奥の方まで見える角度になってから、男数人の奥にひとりの老婆が目<br /><br />に映った。<br /><br />「あたしはそんなものに手は出さん」<br /><br />「だったら力づくで 」<br /><br />「いや、それは駄目だ」<br /><br />(なんの話してんだ?)<br /><br /> なんのことかよく分からないが、茂也はそのまま歩き続け、だんだんとその脇道が後方<br /><br />になるにつれて見えなくなっていくうちに、それよりもやはり友人の約束の方が優先だと<br /><br />判断したので、とりあえずそれは気にしないことにした。<br /><br />(ま、見ちまったからには助けるべきなのかもしんねぇけど、婆さんに危害を加える様子<br /><br />はなかったから、いいよな)<br /><br /> それとともにあまり関わらない方がいいと思ったこともあってか、茂也はその数分後、<br /><br />その男たちと老婆のことなど綺麗さっぱり忘れたのであった。<br /><br /><br /><br /> で、その数分後。<br /><br />「ここだな」<br /> ひとけ<br /><br /> スコール通りを歩いて、少し人気も減り、建築物も寂れたものが多くなりかけてきたこ<br /><br />こで、茂也は立ち止まった。<br /><br /> あれからしばらく歩いて、途中にある脇道に入り、それから少しだけ歩いたところに、<br /><br />今は人こそいないが、なかなか立派な建物があった。<br /><br /> 三階建ての高さだろうか。中途半端な高さなのであまり詳しくは分からないが、おそら<br /><br />くその程度だろう。<br /><br /> 一階には外から中を覗けるよう大きめの窓が点々とあり、さらに中に映る光景に、茂也<br /><br />は好感を得た。<br /><br /> 入り口の外には看板がふたつあり、片方を見てみると、『カフェ・ホーソーン』と書か<br /><br />れていた。<br /><br /> とりあえずそれを見てから中に入り、バイトらしき店員の人だろう若い女性からの「い<br /><br />らっしゃいませ」という声に茂也は笑顔で手を振って応えると、数あるテーブルの中をひ<br /><br />ととおり見渡して、まだ友人が来ていないことを確かめて、適当に気に入った場所に腰を<br /><br />かけた。<br /><br />「ま、遅刻はなんとか阻止できた、ってとこか」<br /><br /><br /> それからしばらくここから見える外の景色を眺めてから、さきほどの女性店員がテーブ<br /><br />ルの前にやってくるのを見た。<br /><br />「ご注文をどうぞ」<br /><br /> 茂也はその女性店員の顔をしばらく眺め、それから上から下ヘと目線を上下させてから、<br />注文を言ってくれない茂也のその様子に戸惑う女性店員に、最後に目を合わせて止めた。<br /><br />「……あ、あの、ご注文を」<br /><br />「おねえさん、あなたの名前と電話番号を注文したいんだ」<br /><br /> カッコつけて短い髪を強引にかきあげ、だがその様は他人から見たらヘボいことこの上<br /><br />ないことなど全然気にかけず、むしろ格好よすぎるだろう自分の今の様子に惚れ惚れしな<br /><br />がらも、茂也は立ち上がって女性店員の両手を取った。<br /><br /> 恐怖でも覚えたのか おそらくまだ店員としての経験があまりないのだろう、年齢的<br /><br />にも若く見えるその女性店員は口元を震わせてから一歩後退して、だが茂也が両手を掴ん<br /><br />でいるので、離れることができない。<br /><br /> かといってお客に対する態度というものを上司にきつく言われているのか大声を出した<br /><br />いがそうもいかなそうなその表情も、今は引きつっている。<br /><br /> そんな女性店員に同情でもしたのか、余計に茂也は笑って、慰めるように微笑んだ。<br /><br />「何をそんなに脅えてるのかな。僕はただ、あなたのような美しい女性が、僕のようなあ<br /><br />なたに相応しすぎる男に名前と電話番号を教えてくれることが、この世の中にとって一番<br /><br />の糧となるような気がしてならないだけなんだ」<br /><br /> そこまで言ってから、その言葉で余計に怖がる女性店員の肩に手をかけて、全くこちら<br /><br />のことなど気づいていないその辺の客や店員を尻目に、茂也は、震えて声の出ない女性店<br /><br />員の耳元にフッと息をかけると、店の出口の方向を向いた。<br /><br />「というわけだから、これからちょっと遊びに行こう!」<br /><br />「何が「というわけだから」なのか知らないけど、約束をほっぽり出してそういう展開に<br /><br />するのか、お前は」<br /><br />「な、何 」<br /><br /> 出口に向かおうとして、突然目の前に現れた青年の姿に驚愕しつつ、「しまった」とい<br /><br />う、その中でもふたつの意味を持つ失態に茂也は青年から一歩後退しそうになった。<br /><br />「柏田くん!」<br /><br />「え?」<br /><br /> 女性店員は茂也の腕から、今まではなかった力が急にどうして、今は強引に、力の抜け<br /><br />ている茂也を引き離して飛び出した。<br /><br /> そして青年の背の後ろに隠れると、ちらちらとこちらを窺うように見てくる。<br /><br /> 何がなんだかよく分からない茂也は、とりあえず後ろにいる女性店員と青年を見比べて、<br />ふたりが顔を合わせて何かを話しているところから、まず分かることを察した。<br /><br /> そして、それを聞いてみる。<br /><br />「ひょっとして……知り合い?」<br /><br /><br /><br />「まったく……」<br /><br />「すまねぇ」<br /><br /> 青年にいろいろと文句を言われて、だが茂也にはそれに対抗できる口がなかった。それ<br /><br />は全て事実による結果のことなのだから。<br /><br /> ところでふたりは今、カフェ・ホーソーンに再び、いる。いや、再びは茂也だけだった<br /><br />が。<br /><br /> とにかく、自分との約束を忘れてまでナンパをしかけた茂也に、青年はなんとも言えな<br /><br />く、呆れ返ったほどであった。<br /><br /> 前々から青年には、茂也がこういう男であることは承知の上ではあったが、まさか今日<br /><br />までするとは思ってもみなかったのだ。<br /><br /> 茂也は今度はきちんとカフェオレを頼んだ。<br /><br /> それから青年とテーブルに向かいながら、こうして反省させられているのだ。<br /><br />「で、でもよ、京。あんな可愛い子が知り合いなら、なんで俺にもっと早く教えてくれな<br /><br />かったんだよ」<br /><br /> それでもやはり諦め切れず、茂也は青年 京に聞いた。<br /><br /> 茂也にとって、京というのは親友の中の親友だ。性格こそまるっきり違うが、幼い頃か<br /><br />らの仲で、自分では腐れ縁だと思っている。<br /><br /> そんな京は、茂也のナンパ癖だけは特に嫌っており、だが咎めることはしないものの、<br /><br />それでも限度があるものだと、茂也は今日、痛いほど聞かされた。<br /><br /> 客入りがだんだんと多くなってきたのを見計らってか、京が大きめな声で言った。<br /><br />「しかし……茂也はすぐ手を出すからな。それにしても、あの人、大学生だぞ。二年生だ<br /><br />ったっけかな。年上は駄目なんじゃなかったのか?」<br /><br />「な、何? あんな小さな可愛い童顔が 」<br /><br /> 京の話を聞いて、多少 どころかかなりのショックを受けて、茂也はしゅんとなった。<br /> それをまじまじと眺めて、京が溜め息をつく。<br /><br />「なんだよ、それ、ひどい言い方だな。年上とはいっても、すごく親しみやすい人なんだ<br /><br />ぞ。それでもやっぱり、駄目か?」<br /><br />「ああ、駄目だ」<br /><br />「……まぁ、べつにそれならそれでいいんだけど」<br /><br /> と、茂也の好みの話に乗せられながら、京はしばらく、その大学二年生である女性店員<br /><br />が働いているのを眺めながら、<br /><br />「いや、そんなことはどうでもいいんだよ」<br /><br /> 乗せられているのに気づき、言った。<br /><br />「二十分遅れに加えて、ナンパだもんな。茂也……、ほんとに困った奴だな、お前は」<br /><br />「いや、ちょっと待てよ。だって、ナンパは抜きにしても、二十分も遅れてはいないぞ。<br /><br />それに俺の方が先に来てたじゃねぇかよ」<br /><br /> 茂也の言葉を聞くと、京は頭を抱えてしばらく黙り込んで、それから苦笑した。<br /><br />「あのな、茂也。誰がカフェに来いって言ったんだよ。僕が言ったのは、花屋のホーソー<br /><br />ンの方だよ。看板見たらすぐ分かっただろ?」<br /><br />「何? どこにそんな花屋があるんだよ」<br /><br /> 茂也は京が何を言っているのか分からず、しかもそんなことは全然聞いてなかったよう<br /><br />な気がしてならなく、次第に向きになっていった。<br /><br /> そんな茂也を見ながら、京は嘆息する。<br /><br />「どこって、ここの二階だよ」<br /><br />「なんだとっ 」<br /><br />「『なんだとっ 』て、この前話したじゃないか。一階がカフェになってて、二階に花屋<br /><br />があるって。聞いてなかったのか?」<br /><br />「い、いや……。聞いたような聞いてないような……」<br /><br />「まぁ、もういいけどさ」<br /><br /> そう京が言ったもののとりあえず茂也はその話題から逃げるがべく、先程のナンパしか<br /><br />けた女性店員が警戒しながら自分の前にやってきてテーブルの上に恐る恐るカフェオレを<br /><br />置こうとするのをにこやかに見てからそれを阻止し、手渡しで受け取った。<br /><br />「きゃっ!」<br /><br /> それに恐怖して、その女性店員は茂也からカフェオレのカップを取られるや否や、走っ<br /><br />て消えてしまった。<br /><br />「……なんだよ、あれ。そんなに怖がらなくてもいいじゃねぇかよ」<br /><br />「ははは。茂也らしいな」<br /><br />「ちっ」<br /><br /> 舌打ちをしてから、茂也はそれから今、こうしてここにいる理由を考えながら、店の天<br /><br />井を無意識に見上げた。<br /><br /> 最近建てたばかりなのだろうか、いやに真新しい木で敷き詰められている。その天井に<br /><br />沿って眺めていって、隅まで眺めてから今度は横の壁を眺めて、大窓がいくつかあるのを<br /><br />見て、次に店の中でくつろいでいる客を眺めていった。<br /><br /> そんな茂也を見ながら、京はふと笑みを浮かべた。<br /><br />「いいとこだろ? 半年前に建てられたばかりなんだってさ」<br /><br />「なるほどねぇ。どうりでやけに店だけじゃなく客も新しいわけだ」<br /><br /> スコール通り周辺にある店のほとんどが、その開店している時間には常連が誰かしら必<br /><br />ずいる。<br /><br /> そんな中で、しかもこの辺で見かけない客もいることもあってか、茂也にはあまり馴染<br /><br />めないものがあった。<br /><br /> 客と客は、たとえこういう店であっても互いにワーワー騒ぐものだと、茂也は勝手にそ<br /><br />う思っているのだ。<br /><br />「しかしよ、京。悪いところじゃねぇよな」<br /><br />「うん。僕もここにしてよかったと思ってるよ」<br /><br />「それに、一階がカフェなら、いつでも降りて休めるしな」<br /><br />「まぁね」<br /><br /> 茂也は満足そうにそう言って立ち上がると、まだ飲み終わっていないカフェオレをその<br /><br />ままに、店内を見渡した。<br /><br />「じゃあ、京、花屋、見せてもらうぜ」<br /><br />「そうだな」<br /><br /> 今日、茂也が京に呼ばれた一番の理由というのは、まさにそのことであった。<br /><br /> 高校を卒業した後の就職先が決まっている茂也。京も花屋で、完全な就職ではないが、<br /><br />とりあえずバイトという形で働き始めるということで、茂也はその職場には興味があった<br /><br />から、来てみようと、まあそうなったわけだ。<br /><br /> 最近、就職のことで頭が一杯の茂也は、京の仕事場を見るのが気休めになるのと同時に、<br />なんとなく花屋にも興味があったためか、余計に行きたくなっていたのだ。<br /><br /> そんな茂也の言葉を聞くと、京も立ち上がり、テーブルの上の茂也のカフェオレを見た。<br />「でも、勘定は、茂也だぞ」<br /><br />「あ、ああ。分かってるよ」<br /><br /> 財布を出し掛けていた京の言葉に期待していたことが崩れたのがショックで、茂也はや<br /><br />むなくジャンパーのポケットから財布を取り出した。<br /><br /> とりあえず三桁ほどの勘定をケチることなく支払った まあ当前のことだが 茂也、<br />とその親友、京は、カフェ・ホーソーンから出ると、そこからすぐ壁づたいに備え付けて<br /><br />あるなかなかセンスのいい階段を昇った。<br /><br /> そこを昇りながら、京はどうしても納得できないような表情で茂也に聞いた。<br /><br />「なぁ、茂也、本当に二階に花屋があるって分からなかったのか?」<br /><br /> それを聞くと、茂也は至極真面目な表情になって京の肩を掴んだ。<br /><br />「本当だぜ、京。あの可愛い店員さんに話しかけたのも、やむないことだったんだからな」<br />「……なんでそれがやむないことなんだよ。けど、外に看板あっただろ。本当は、最初か<br /><br />ら花屋なんてどうでもよかったんじゃないのか?」<br /><br /> 茂也の普段からの行いを考えていると、京にはどうしても彼の言っていることが信じら<br /><br />れない。<br /><br /> 加えて、実際に女性店員をたぶらかしていたことには変わりがないのだから。<br /><br />「いや、そんなこたぁねぇよ。花屋には本当に興味があったし。だってよ、普通、そんな<br /><br />ところ行く機会なんてねぇからな、俺は。それに京が働く場所だってんなら、俺も知っと<br /><br />いた方がいいだろ」<br /><br />「……そうだけどさ。……うん、ま、いいや。今更そんなこと確認してもどうにもならな<br /><br />いしな」<br /><br />「そーゆーことだぜ」<br /><br /> そう、確かに京が今更そんなことを茂也に問いただしたところで、どうにもならないの<br /><br />だ。……ただし、自分が二十分待っていたことに苛立ちを感じたことを除けば。<br /><br />「けどよ……」<br /><br />「ん?」<br /><br /> そんな、くだらないことに対する多少の憤りのようなものを感じてしかめた表情をして<br /><br />いた京をチラチラと横で見ながら、茂也はそろそろ階段を昇り終えるところで、そう口に<br /><br />した。<br /><br />「実は、さっきから気になってたんだけどよ……」<br /><br />「何を?」<br /><br /> 二階への階段を昇り終え、そして正面に幾つか花が並んで、そしてその花を両脇にした<br /><br />入り口が見えると、茂也は後ろめたそうにもごもごとする。<br /><br /> そんな茂也の態度に、昔から彼を知っている京にはなんとなくこれからの展開が予想で<br /><br />きながらも、とりあえず確認するように聞いた。<br /> ゆ り<br /><br />「もしかしてだとは思うけど、祐里さんのことを聞きたいのか?」<br /><br />「な、何 ゆりっていう名前なのか?」<br /><br /> その茂也の反応に呆れるにも程があることをつくづくと伝えたいのだが、とりあえず京<br /><br />は嘆息した。<br /><br />「ちょっと思ったんだけどさ」<br /><br />「ん?」<br /><br />「……普通その前にさ、『どうしてそのことだって分かったんだ 』とか聞かないかな」<br /><br />「そっか、祐里っていうのかぁ」<br /><br />「聞いてないね、僕の話」<br /><br /> 茂也は気に入った女の子のことになると著しく感情が高ぶり、そして何を言っても無駄<br /><br />になってしまう時がある。<br /><br /> その時の茂也を元に戻すには自然に任せるか、もしくはその女の子に冷たく追い返され<br /><br />るかしなければ駄目なのだが、そうなる前に、京は奇妙で不気味な顔をしてどこか遠くの、<br />おそらくはカフェ・ホーソーンで出会った女性店員 祐里のことを考えているのだろう<br /><br />茂也の両肩を掴んで揺すぶりながら言った。<br /><br />「おいおい、茂也。まだ逝くのは早いぞ」<br /><br />「へへへ……。もうゲットしかねぇな」<br /><br /> 「もう駄目だな」と諦めながらもとりあえずは先程のことを思い出して、京は言い聞か<br /><br />せた。<br /><br />「けど茂也、年上は駄目だったんじゃなかったのか? 大学生だって言ったら、あんなに<br /><br />ショック受けてたのにさ」<br /><br />「フッ、何をおっしゃる京都の京君」<br /><br />「……なんだよ、京都の京君って」<br /><br /> だが京の言葉をまるっきり無視して、茂也は階段のそばへと寄って、そこから身を乗り<br /><br />出すようにして一階を見下げた。<br /><br />「東京の京君、愛にはそんなものは関係ないのさ」<br /><br />「……今度は東京か?」<br /><br />「可愛くて、それからあんなにチャーミングなら、年なんて、そんな壁は越えられる!」<br /><br />「……あっそ」<br /><br /> くどいが、茂也がこうなると元に戻すには、彼の想う女性から直接きついことを言われ<br /><br />るかもしくは、時が経って冷めるまではどうしようもない。<br /><br /> 京は過去、数十回にも及ぶ彼のこの性格 というより体質か を痛いほど知ってい<br />るので、これから花屋の中へと案内することが、結果としてどうなるのかを悟って、それ<br /><br />から意識をしっかりと保っているのかどうかも分からないほどふらふらと祐里のことを考<br /><br />えている茂也の腕をとった。<br /><br />「祐里……祐里……祐里」<br /><br />「……ったく」<br /><br /> 幾度と祐里の名を叫び続ける、自分より幾らか身長の高い茂也を見上げる。<br /><br /><br /> それからしばらく冷たい風を受けて、だがそんなことなどおかまいなしに祐里のことを<br /><br />考えている茂也の逝っている目を見て、心の中で決めた。<br /><br />(……今日はもう駄目だな)<br /><br /> そして京は朦朧としている茂也の手をとって、渋々、一階への階段を降りていくことに<br /><br />した。<br /><br /> Unknownnoreply@blogger.com0